Отправлено: 01.05.10 21:45. Заголовок: Танельские сказочки. Часть 2.

Полная подборка. Я - Heretic al-Taneli, как нетрудно догадаться.

Напоминаю, что я разрешаю выкладывать мои рассказы на своих сайтах... но с указанием автора и только.

 Отправлено: 26.01.12 18:54. Заголовок: Taneli пишет: У мен..

Taneli пишет:

цитата:

У меня - с "Воина Рэдволла" старого издания.

О, старое издание это вещь.) Ни в какое сравнение с новым не идет. Новое показалось мне урезанным до того, как мне вообще стало известно, что оно урезано.

Кажется, я тут сильно флужу. ^^

 Отправлено: 26.01.12 20:40. Заголовок: Оп-па, мы добили ста..

Оп-па, мы добили старую тему с моими сказками!

цитата:

О, старое издание это вещь.)

К сожалению, лет 5 назад у меня попросил его друг почитать на пару дней. Не вернул до сих пор, да и где он сам сейчас я бы тоже знать хотел...

цитата:

Новое показалось мне урезанным до того, как мне вообще стало известно, что оно урезано.

Я когда старое перечитал, то тоже несколько возмутился. В новом как-то всё... слишком просто рассказано, старое потяжелее читалось, но в этом его прелесть, на мой взгляд.
Кроме того, показалось крайне нелогичным, что оставили целыми сцены смерти Призрака, Темнокогтя, а аббата - вырезали...

цитата:

Кажется, я тут сильно флужу. ^^

Вовсе нет.)
в конце концов, беседа интересная, умная, главное - с "Рэдволлом" связанная. Ну и я, в общем-то, не против, как автор темы-то ^^

 Отправлено: 26.01.12 22:03. Заголовок: Taneli пишет: К сож..

Taneli пишет:

цитата:

К сожалению, лет 5 назад у меня попросил его друг почитать на пару дней. Не вернул до сих пор, да и где он сам сейчас я бы тоже знать хотел...

М-да... Вот так давай что-то даже друзьям. Теперь эти издания даже на Озоне трудно достать, хотя бывают иногда. Изредка, но бывают... Если повезет, то можно их поймать.)

Жестче всего в новых изданиях с "Колоколом Джозефа" обошлись. Он почти вдвое тоньше стал, плюс-картинки, оформление и более крупный шрифт. То есть, от книги вообще ничего не осталось. :[
После такого и правда может создаться впечатление, что книги-слишком детские, но это не так... Если знать, какие они пусть не в оригинале, но хотя бы в полном и хорошем переводе.

 Отправлено: 27.01.12 14:26. Заголовок: М-да... Вот так дава..

цитата:

М-да... Вот так давай что-то даже друзьям. Теперь эти издания даже на Озоне трудно достать, хотя бывают иногда. Изредка, но бывают... Если повезет, то можно их поймать.)

Я не раз пытался, но что-то ничего не попадалось...

цитата:

Жестче всего в новых изданиях с "Колоколом Джозефа" обошлись. Он почти вдвое тоньше стал, плюс-картинки, оформление и более крупный шрифт. То есть, от книги вообще ничего не осталось. :[

Мне даже интересно, что конкретно оттуда вырезали. Судя по всему, немало...

 Отправлено: 27.01.12 14:38. Заголовок: Там долго ждать надо..

Там долго ждать надо.( Но да-в последнее время старых изданий там почти нет, хотя и прежде некоторые экземпляры приходилось по полгода ждать.(
Я уже не помню, что именно и откуда вырезали (надо бы мне вообще все книги перечитать, ибо в памяти образовалась черная дыра), но чаще всего это были песни либо предложения укорачивают и упрощают, исключают "никому не нужные" описания мира... И тем самым убивают этот самый мир.

 Отправлено: 27.01.12 14:54. Заголовок: Да я-то дождался бы...

Да я-то дождался бы. У меня ещё примерно столько же лет назад кто-то умыкнул старого "Мартина"...

Всё попроще, потупее, лишь бы дети поняли. Вообще я всегда был за то, чтобы всё читать в оригинале.)

 Отправлено: 28.01.12 12:56. Заголовок: сегодня все новые ск..

сегодня все новые сказочки будут на сайте!!надо мне только найти к Рождественской истории иллюстрацию..млин за рабочую неделю теряюсь в файлах(

 Отправлено: 28.01.12 13:35. Заголовок: истории Наверное, т..

цитата:

истории

Наверное, ты понимаешь, почему я сейчас в гневе мечу громы и молнии х)
А картиночка - вот она, облегчу немного задачу ^w^

 Отправлено: 28.01.12 13:43. Заголовок: Taneli вот спасибо!..

Taneli
вот спасибо!!!!

 Отправлено: 28.01.12 13:48. Заголовок: Не за что.)..

Не за что.)

 Отправлено: 22.05.12 19:27. Заголовок: Это не совсем сказоч..

Это не совсем сказочка (сказки в последнее время пишутся какие-то мрачные-ядовитые-грязные, не выложу пока ничего), но почитать тоже интересно будет. Особенно нам-то.
Итак, злодеи. Да, их объединяет одно - тёмная сторона. Но эта тьма тоже бывает разной. И я, как, так сказать, сам отчасти злодей, хотел бы классификацию написать. Есть какой-то тип вдруг пропустил (ну всё знать невозможно!) , то разрешаю дополнить ^w^
Поехали. От низших к высшим, выражает личное отношение и не более того.

Гадёныш.
Я бы даже и злодеем-то его не назвал. Обычно он крайне молод, юн и горяч, кровь кипит, но немного не в ту сторону, и потому ему хочется отчасти побыть этаким плохим парнем, особенно - когда есть за чьи могучие плечи спрятаться. А такие плечи чаще всего рядом всегда. Просто обожает дразниться и делать самые разные пакости - не столь важно, крупные или мелкие, - но есть у него одна черта, за которую я его и не люблю так сильно. Полное отсутствие мотивов - он творит гадости потому, что ему мамочка так сказала/он хочет самоутвердиться/да что-то в голове переклинило. А потому он в самом деле трусит, когда возникает серьёзная заварушка. Ведь он просто морально к серьёзной битве не готов, всё это ему кажется игрой, не более того. Обычно в фандомах имеют репутацию "оступившихся", хотя это уже несколько другой типаж.

Громила.
Ну тут всё гораздо проще. Злодей тупой, выражаясь другими словами. Тот, у которого в самом деле всё ушло в одни мускулы. Глупо улыбается, частенько плохо пахнет, носит с собой что-то вроде ОГРОМНОЙ дубины - чтобы в нужный момент огреть первого попавшегося под руку. Почти никогда не выступают в роли главзлодеев, благо бестолковая машина смерти скорее перебьёт свою армию, потому что вон тот косо на него посмотрел, чем, собственно, врага. Но на правах помощника главгада обитают вполне часто.

Психопат.
Не путать с горячей головой. Если тот - просто яркий и импульсивный парень, то этот - самый настоящий безумец. Поводом для этого может быть всё, что угодно. Бегство солдат с поля боя. Предательство любимой. Каши в детстве недодали. Но результат один - мозги у него с ног на голову перевёрнуты. Никогда не появляется сразу таком амплуа, чаще всего это по ходу произведения злыдень меняется из любого типажа (кроме непрошибаемого громилы и, пожалуй, абсолютного зла) в такой. Тоже способен резать свою армию, истязать добрых, при этом дико и безумно смеясь, а в качестве завершающего аккорда, когда его песенка спета, может попытаться и уйти с какой-нибудь безумной помпой - например, выстрелить собой из пушки, только бы не сдаваться врагам. Армия, к слову, от него чаще всего бежит, благо этот по непредсказуемости своей крайне близок к громиле.

Предатель.
И нашим и вашим мы весело спляшем. Или сначала вам, а под самый конец выдадим себя с головой - чтобы, скажем так, блеснуть. У этой сущности две крайности - либо сверхчеловек, на котором держится вся команда, либо наоборот - затюканный донельзя неудачник, на которого и внимания-то никто не обращал, ну есть он и есть. Может (крайне редко видел, но было такое) пытаться по-тихому вывести добрых из строя, расколоть их изнутри, и вот проклятье, это почти всегда ему удаётся! Предатель - тонкий психолог, знает, на кого и как нажать. Почти всегда предатель оставался одним из сильнейших злодеев, пусть и тоже не может рассчитывать на кресло главгада. Так, шпион.

Горячая голова.
Настоящий безбашенный бандит, гроза с большой дороги, этакая Червонная королева, только раза в два импульсивнее. На месте в своём злодейском укрытии сидеть не способен априори из-за своей взрывной натуры, армия чаще всего бывает двух видов - либо это пара-тройка подобных ему головорезов, либо довольно большая шайка, наводящая ужас на все окрестные земли. Появляется внезапно и стихийно как ураган, крайне мстителен и склонен к сквернословию. Обожает демонстрировать собственное превосходство над всеми. Главгадом быть вполне может :3

Умный.
Легко спутать с абсолютным злом, но всё же разница есть. Умный - он потому и умный, что не позиционируй его его же создатели изначально как зло - мы бы и не поняли, так что же с ним не так. Действует во имя некоей благородной цели. Превосходный оратор, способен собрать вокруг себя целую группу восторженных сторонников, обладает даром убеждения. Обычно ещё и эстет, его злодейская обитель красиво украшена, с присущим ему холодным вкусом во всём. Говорит мало, по делу, нередко с излишней напыщенностью. Окружён кучей приближённых - разномастных мудрецов и военачальников. Как характерная черта - сильный колдун, мечник, стрелок или кто-то ещё. Сам дерётся редко, но я вас уверяю, его техника боя завораживает.

Оступившийся.
Кто сильнее, кто меньше,- таких объединяет одно: все они сам не заметили как шли-шли своей дорогой, а потом раз! - и перескочили на скользкую тёмную дорожку. Они могли делать это тоже совершенно из разных целей, чаще всего из благих, ибо видели в своих поступках мир во всём мире, не подозревая, что это утопия. Рано или поздно такие начинают просто избавляться от всех несогласных - и вот так и начинается их тёмный путь. Довольно часто их терзают муки совести, мутные флэшбеки, мысли о том, как всё было бы хорошо, но оступившиеся либо живут со своей цепью на душе дальше, либо всеми силами стараются исправиться, потихоньку уйти с тропы, но не могут. В прошлом набрали большую армию боящихся и уважающих сторонников, видящих в своём командире лишь машину смерти.
Трагично начали - трагично и заканчивают. Чаще всего оступившийся, поняв, как крепко застрял на тёмной сторонушке, убивает себя, либо закрывает собой кого-то из главгероев, в то время как кто-то из его командиров/просто сторонников стреляет ему прямо в сердце, либо опускает оружие, не желая драться с добрыми, которые так или иначе связаны с его прошлым, и те только потом узнают, кого же убили, причисляя оступившегося чуть ли не к лику великомучеников.

Абсолютное зло.
У кого-то есть талант писать. У кого-то - петь. А есть и талант быть злодеем. В этой личности он расцвёл самым буйным цветом на его же гнилой душонке.
Что объединяет все вышеперечисленные типажи? Перечитай внимательно. Правильно - наличие сторонников. Много ли, мало ли, но они есть всегда. Так вот абсолютному злу сторонники не нужны. Нет, они не мешаются под его царскими стопами. Хочешь идти вместе с ним - иди, он не против. Только вот ты довольно быстро уйдёшь сам, ибо абсолютное зло не излучает никакого добра ни к кому. Человек с комком льда вместо сердца.
Так что же должно произойти, чтобы появилась столь жуткая личность? По сути, немногое. Ему достаточно было пережить сильное потрясение в этой жизни - такой силы, после которого другие умерли бы. А после- столкнуться с бессилием, или, что хуже того, с издевательством в свою сторону. Перед тем, как раз и навсегда от человеческого облика отказаться, абсолютный злодей должен был пропустить всю эту ненависть через себя. Не раз и не два обдумывать случившееся. Но, наверное, нужен настоящий человеконенавистнический дар, чтобы потом впоследствии он стал именно абсолютным злом, а не психопатом или, скажем, оступившимся.
Это вовсе не некто, отделившийся ото всех. Нет, он вполне может общаться с другими, хм, личностями, даже до поры до времени сдерживать себя. Но рано или поздно он ударит. Ударит тогда, когда ты меньше всего этого ждёшь. Он обожает, просто обожает убивать, делая это далеко не самыми эстетичными способами. наматывание кишок на пику, медленная жарка заживо, разрывание гортани - это далеко не полный перечень. И вовсе не факт, что он это проделает с обидчиками - просто подвернувшихся ему под руку хватит вполне. Да и после убийства обидчика он вряд ли успокоится. Он - тот же психопат, но с холодной яростью - он не будет, визжа, бросаться на всех. Каждую свою жертву абсолютное зло обычно доводит до такого состояния (и о да, слишком хорошо он научился давить людям на больное, копаясь в себе самом или оттачивая навыки на невинных!), что она сама начинает просить о пощаде.
И если всех остальных злодеев можно исправить, то абсолютное зло - это и есть та грань, за которой только пропасть. Такого нужно уничтожать в первую очередь. Вобрав в себя все качества предыдущих типажей - хитрость, лживость, ярость, ненависть, больное сознание - он способен причинить самый большой ущерб, разрушив врага изнутри. КРАЙНЕ сложный типаж, я видел лишь единицы по-настоящему абсолютно злых героев, но каждому из них просто чисто физически невозможно сопереживать. Ибо, опять же, холодная гнилая душа больше отталкивает, чем притягивает.
Скрытый текст

к слову, если кому интересно, то мой Крис Лост как раз и является абсолютным злодеем.

Сам буду тоже пополнять-редактировать, всего за один вечер и не упомнишь.

 Отправлено: 24.05.12 09:07. Заголовок: Taneli Отличная ста..

Taneli
Отличная статья!!!!!!
наконец-то я дождалась разбора злодеев по-полочкам)))
мой любимый психотип - Гаденыш)) и Горячая голова)))))
а большинству на мой взгляд привлекательны или Оступившийся или Умный

 Отправлено: 24.05.12 11:17. Заголовок: Чёрное Крыло

Спасибо за интересную статью.) Из всех типов отдаю предпочтение Умным злодеям.) Иногда нравятся и Оступившиеся.

 Отправлено: 24.05.12 13:22. Заголовок: а давайте приведем п..

а давайте приведем примеры каждому злодею из Рэдволл-мира?
ну а если нет такого-то из каких-нибудь известных произведений))

 Отправлено: 24.05.12 13:43. Заголовок: мой любимый психотип..

цитата:

мой любимый психотип - Гаденыш))

Блин, а вот я их ненавижу больше всех.(
что обо мне, то мои любимые, как нетрудно заметить, оступившиеся и абсолютное зло.

цитата:

а давайте приведем примеры каждому злодею из Рэдволл-мира?

Клуни - горячая голова.
Слэгар - психопат.
Бадранг - умный.

 Отправлено: 24.05.12 14:07. Заголовок: Витч - гаденыш Покро..

Витч - гаденыш
Покров - отступник? - не уверена но близко
Друвп, землеройка Скен - предатель

 Отправлено: 24.05.12 14:14. Заголовок: Кстати, еще один тип..

Кстати, еще один тип злодеев - наверное в Рэдволле их нет, но приведу пример.
короче злодей - нормальный парень, но "по другую сторону баррикад". Например львы и антилопы. Например добрый-предобрый лев, но он съест антилопу. На этот манер есть например мультфильм Лис и охотничий Пес. кто там злодей? Лис? Пес? Они бы дружили - и дружили в детстве, но они в разных мирах..

наверное самый сюда подходящий пример - гиены из Короля Льва. я бы не скзаала что они плохи сами по себе - хотя совершают плохой по отношению к львенку поступок. Они просто преследуют выгоду для себя-для гиен,для своего клана. для гиен-они хорошие. Между собой-хорошие. Но львы-их враги по определению. Как-то так.

 Отправлено: 24.05.12 14:38. Заголовок: А статейка действите..

А статейка действительно очень интересная. ))) KPbICKA пишет:

цитата:

короче злодей - нормальный парень, но "по другую сторону баррикад". Например львы и антилопы. Например добрый-предобрый лев, но он съест антилопу. На этот манер есть например мультфильм Лис и охотничий Пес. кто там злодей? Лис? Пес? Они бы дружили - и дружили в детстве, но они в разных мирах.

Возможен и такой вариант. ))
Taneli пишет:

цитата:

Блин, а вот я их ненавижу больше всех.(

Тоже Гадёнышей не переношу, всяких малолетних поганцев, как Витч, которые что-то из себя строят, а получив люлей зовут на помощь. Психопатов тоже особо не перевариваю, больше всех на мой взгляд отличился Габул Неистовый. А вот Горячая голова и Громила очень нравятся. ))

 Отправлено: 25.05.12 10:23. Заголовок: ганслингер как же т..

ганслингер
как же ты не любишь Витча(((?

 Отправлено: 25.05.12 11:25. Заголовок: KPbICKA Ну скажем т..

KPbICKA
Ну скажем так, Витч бы вызывал больше уважения, будь в нём больше храбрости и чести, и меньше подлости и трусости.

 Отправлено: 25.05.12 13:00. Заголовок: Покров - отступник? ..

цитата:

Покров - отступник? - не уверена но близко

Да тоже гадёныш.
ещё один главный пункт у оступившегося (забыл про него) - возраст. Он не может быть младше тридцати-сорока лет или чего-то такого в своём эквиваленте. Это кто-то с большим жизненным опытом и тяжёлой ржавой цепью прошлых ошибок вокруг горла.
Как самый яркий пример - Дарт Вейдер или генерал Гривус.

цитата:

короче злодей - нормальный парень, но "по другую сторону баррикад". Например львы и антилопы. Например добрый-предобрый лев, но он съест антилопу. На этот манер есть например мультфильм Лис и охотничий Пес. кто там злодей? Лис? Пес? Они бы дружили - и дружили в детстве, но они в разных мирах..

Добро и зло - относительные понятия, это уже несколько другая степь.
Смотря кого мы как зло поставим - а уж такое зло можно под любой из моих критериев подогнать.

 Отправлено: 30.06.12 22:57. Заголовок: Я не знаю, кому это ..

Я не знаю, кому это вообще будет интересно. То, чем я страдал весь июнь.
этакая пародия на фантастичку, не-рэдволл-ни-в-коем-разе, утопия-антиутопия, взятая из головы. Кто читал на дайрях - тот читал на дайрях.
пока выложу только первые 4 главы с прологом, но на деле всего их 42 (включая, естессно, пролог и эпилог). Больше ста пятидесяти страниц, как обычно, нудятина, всё такое. Но всё же, как любой автор, надеюсь, что оценит хоть кто-то.

Пролог, в котором я бы хотел познакомить вас с дивным новым миром.
Казалось, что в предрассветных сумерках спал весь город, - до того там было тихо. Ни единая травинка не шевелилась на его многочисленных газонах, не было ни одного лёгкого дуновения ветерка, даже случайные прохожие не шли по гладкому, но ничуть не скользкому тротуару. Ещё совсем недавно тёмно-синее небо с ярко сияющими на нём звёздами сейчас приобретало розово-рыжеватый оттенок. Воздух, ничем не загрязнённый, но несколько необычный, словно сияющий изнутри, отчего всё вокруг напоминало какой-то светлый сон, был странно тёплым для раннего весеннего утра. Дома - небольшие, по форме напоминающие большие капли воды, сияющие и гладкие, словно бы были облицованы чем-то вроде серебра, спокойно висели в полуметре над землёй. Прямо под ними была молодая сочная зелёная трава, поразительно густая для большого мегаполиса, вокруг них росли деревья с молодыми плодами и нежной листвой, а где-то там, вдалеке, за мягкими кремово-оранжевыми облаками виднелись четыре высоких шпиля зданий администрации города.
Но предрассветные сумерки длились на удивление недолго. Ещё не успела темнота полностью исчезнуть с неба, как за гранью горизонта появился яркий диск солнца. Его свет не был похож на такой привычный, несколько режущий глаза кроваво-красный, каким описывали восход старые романы. Этот сияющий шар светил мягким ровным оранжевым светом, а само солнце как-то на редкость быстро поднималось. Не прошло и пяти минут, как оно полностью показалось из-за горизонта и тут же словно стало терять свои краски, превращаясь из оранжевого в светло-жёлтое. Странным образом этот свет вовсе не резал глаза - на сияющий диск можно было бы взглянуть без особой боли и вреда, а его лучи были нежными и тёплыми, но совсем не жаркими. Рассвет длился намного меньше привычного, казалось бы, всем времени - не прошло и пятнадцати минут с момента восхода солнца, как оно, быстро взлетев вверх, словно бы остановилось, не доходя до зенита - так, как оно бывает где-то в семь утра.
И тут же весь город начал просыпаться, будто бы ждал этого сигнала. Лёгкий ветерок пробежал по ветвям и листочкам деревьев, а травинки, которые в солнечном свете казались ещё более яркими, чем раньше, словно бы распрямились, стряхивая с себя остатки сна. Беспечно-голубое небо в тот же миг вальяжно пересёк короткий, кажущийся странно куцым и такой же блестящий, как и все постройки вокруг, автобус. По форме больше всего напоминавший сильно укороченный и гладкий наконечник стрелы, он рассекал воздух почти бесшумно - лёгкий гул, производимый его двигателями, совсем не раздражал и почти не был слышен. А вокруг четырёх шпилей администрации тут же появилась лёгкая рябь - верный признак того, что сейчас будет развёрнута голограмма. И тут же раздался лёгкий свист, шуршание, что-то, по звуку больше всего напоминающее выстрел из некоего современного оружия - и около каждого дома появилась доброжелательная яркая надпись: "С добрым утром!" Эта простая, казалось бы, формальность всегда нравилась горожанам, которые тем временем начинали уже выходить из своих домов. Со смешным повизгиванием каплеобразные дома словно бы делали небольшой вырез в своём боку и опускались, позволяя жителю выйти. Люди самых разных возрастов выходили на улицу, не торопясь. Никому не было нужды ни идти на работу, ни бежать на учёбу, ни волноваться, что что-то может случиться без него - это просто было не нужно в этом мире. Все шли каждый по свои делам - кто-то спешил к друзьям, обдумывая, как замечательно проведёт этот день, кто-то шёл, весело болтая, а кто-то и вовсе предпочёл остаться дома, ни капли не сомневаясь, что завтрашний день будет не менее прекрасным.
У этого города не было даже названия, больше всего он напоминал гигантский остров, застрявший где-то в небе и далёкий от остальной цивилизации но его обитателей это нисколько не смущало. Несмотря на своё довольно скромное название, Город был настолько огромен, что больше половины его жителей никогда друг друга и не видело. Тут не было ни детских садов, ни школ, всю работу выполняли только машины - людям, по сути, оставалось лишь постоянно предаваться мирским благам. Валюты в Городе не было тоже - в этом мире в ней не было абсолютно никакой необходимости. Каждый мог зайти в абсолютно любой торговый центр и взять то, что ему надо. Люди возжелали создать этакий идеальный мир свободы - и, надо сказать, им это удалось. Желая фактически обезопасить себя же от войн и споров из-за власти, жители Города передали все бразды правления машинам с интеллектом, близком к человеческому. И эти машины прекрасно справлялись с возложенными на них задачами. За всё существование Города в нём ни разу не случалось ни грабежей, ни убийств, ни даже просто драк или угроз, бывших когда-то самым обычным делом. Получив в абсолютное пользование фактически корень зла всех преступлений - материальные блага, - люди стали находить куда меньше поводов для того, чтобы ненавидеть себе подобных.
С первого взгляда это казалось недостижимой утопией, тем самым идеалом, о котором так мечтали фантасты-писатели многих поколений. Однако, вся эта красота являлась не более чем иллюзией, долгим трудом множества разномастных гениальнейших учёных современности, которые сейчас втайне ото всех помогали Городу и его искусственной администрации поддерживать там порядок. Но самого Города не существовало в реальном мире никогда. Существовал лишь высокотехнологичный голографический фантом его, крайне сложная иллюзия, обеспечивающая полное погружение в себя. Отчаявшись построить идеальный мир на Земле, люди не придумали ничего лучше, кроме как создать его в так полюбившемся всем виртуальном пространстве. Но по другую сторону от всей этой красоты, от всех этих высоких технологий, так ярко и в то же время гармонично сочетающимися с природой, была лишь разруха, оставленная долгими и безуспешными попытками перестроить мир на корню и войнами, абсолютно истощившими Землю буквально за два десятилетия. Не было никакого принуждения, не было восстания искусственных интеллектов, чего так боялись все - войны случились только из-за людей, их неумения договариваться и решать проблемы мирным путём. Виртуальная реальность, единственное не испорченное войной место, было единственным уголком, где можно было скрыться от последствий войн. Мало кто воспринял эту идею в штыки - люди и до этого довольно часто отказывались от реальности в пользу виртуальности. В кратчайшие сроки большая часть населения Земли согласилась добровольно уйти в фантомный мир навсегда. И сейчас жители Города - те самые, на чьих виртуальных губах чаще всего играла полуулыбка, а глаза светились радостью и невероятным жизнелюбием, - в реальности представляли собой жалкое зрелище. Заключённые в стоявшие вдоль огромных стен криокапсулы, замедляющих процессы старения организма в пять раз, все обмотанные проводами - теми самыми, что позволяли прочувствовать даже дуновение ветерка на своей коже, обманывая все процессы в мозге сразу, с худыми бледными заострёнными лицами и абсолютно пустыми невидящими открытыми глазами. Они не подозревали, во что превратились в реальности. Где-то там, на голограмме, всё они же, но радостные и беззаботные, сейчас весело шли по своим делам, думая, чем им стоит заняться в этот день.
Они были счастливы, а остальное их волновало меньше всего.

 Отправлено: 30.06.12 22:57. Заголовок: Глава первая, в кото..

Глава первая, в которой я бы хотел познакомить вас с нашим героем.
Но далеко не все люди, перейдя в виртуальность, смогли полностью отказаться от потребности работать, созидая что-то новое. К племени таковых принадлежал и Джейк, физик, один помощников администрации Города. В тот самый день он на пару со своей помощницей-искусственным интеллектом работал над созданием телепорта, приспособления, которое позволило бы отказаться от использования несколько шумных и медленных автобусов навсегда.
- Кажется, что-то начинает получаться... - медленно проговорил куда-то в пустоту Джейк, бросив беглый взгляд на раскинутые перед ним голограммы многочисленных чертежей и расчётов. - Так, дай-ка мне пятнадцатый лист...
В ту же секунду голограмма начала перестраиваться, нужный чертёж, вдоль и поперёк покрытый какими-то явно сделанными от руки заметками, возник перед глазами Джейка. Почесав подбородок в раздумьях и явно что-то запоминая, он коротко кивнул и снова сказал, обращаясь к помогавшему ему с этой работой искусственному интеллекту:
- Попробуем увеличить мощность расщепителя до пятидесяти процентов. Должно сработать.
В ту же секунду, как он закончил говорить, раздался приятный нарастающий гул, отдалённо схожий с тем, что издают автобусы, а затем он стих так же внезапно, как и начался. Несколько удивившись тому, что калибровка прошла так быстро, изобретатель взмахом руки отодвинул ставший не нужным ему теперь чертёж в сторону и посмотрел в сторону - туда, где и стоял почти готовый прототип.
- Неплохо, - с еле различимой радостью в голосе сказал Джейк. - Попробуем телепортировать наше многострадальное яблоко...
По правде говоря, Джейк был даже несколько на себя зол. Работа над телепортом заняла у него куда больше времени, чем он планировал тогда, когда только за неё взялся. Да и такой сложной в ту пору она не казалась ему абсолютно. В кратчайшие сроки Джейк смог набросать теоретически и даже расписать по формулам принцип действия будущего телепорта - грубо говоря, он должен был расщеплять объект на молекулы, со скоростью, немного превышающей звуковую, по сверхплотным вакуумным туннелям толщиной не более нанометра переправлять их к другому телепорту, выступающему чем-то вроде магнита для этих частиц и там собирать обратно, но на практике всё вышло не так-то уж и просто. Каждый новый прототип телепорта работал, если работал вообще, крайне нестабильно. Первая модель вышла из строя, стоило лишь изобретателю попытаться её запустить, вторая не переправляла ничего, а третья просто расщепляла предметы. Так что в тот момент Джейку оставалось только надеяться на то, что при разработке нынешнего, уже четвёртого по счёту прототипа, он учёл все свои предыдущие ошибки и не наделал новых.
- Объект на площадке телепорта, хозяин, - мягким женским голосом заявила автоматика дома, помогавшая Джейку в его работе.
Перед тем, как отдать команду активации, Джейк ещё раз взглянул на своё детище. Внешне телепорт представлял собой небольшую шестиугольную площадку, на которой уместиться мог от силы один человек. В будущем, в случае успеха его собственного замысла, Джейк планировал увеличить её площадь и мощность, позволив телепорту переправлять до шести человек сразу. Основание шестиугольника было сделано из матово бликующего светопоглощающего металла - он должен был дать телепорту возможность брать энергию от местного солнца, тем самым позволяя избавиться от громоздких дополнительных энергосетей. А сама его поверхность, на которой и должны были расщепляться и отправляться разномастные объекты, по виду напоминала мелкие пчелиные соты, светящиеся голубоватым светом. По идее Джейка, сеть телепортов должна была раскинуться по всему Городу, а человеку, желающему проделать долгий путь за короткое время, достаточно будет лишь выбрать конечный телепорт в появляющемся перед ним голографическом списке.
- Отправляй, - коротко отдал приказ изобретатель.
Снова раздался мерный гул, бывший куда громче и реже того, что был при калибровке. Телепорт затрясло так, что даже пол под ним, казалось, тоже стал трястись с не меньшей амплитудой. Рабочая поверхность засияла ярко-голубым светом, за которым яблоко, лежащее на ней, стало просто не видно. Глядевший на это Джейк даже сжал кулаки до хруста в костях: сейчас или никогда! Яблоко немного приподнялось над поверхностью, а затем - исчезло, перед этим тоже сверкнув ярко-голубым светом.
Но не успело оно раствориться в воздухе, как в работу включился второй телепорт. Он так же начал вибрировать, его рабочая поверхность тоже засияла, но продолжалось это всё куда короче. Свет из тысяч ячеек начал приобретать форму, затем - цвет и объём. Какая-то доля секунды - и вот уже телепорт переходит в режим ожидания, а на нём лежит то самое яблоко, сверкая красным бочком.
"Получилось!" - подумал Джейк с чувством того, что он смог отчасти прыгнуть выше собственной головы. Он уже собирался было связаться с властью, чтобы рассказать им о первой успешной в истории Города телепортации, как вдруг случилось то, чего он никак не мог предположить. Яблоко, так красиво стоявшее прежде на телепорте, вдруг неожиданно завалилось набок. Присмотревшись к нему повнимательнее, чтобы понять, почему же именно оно вдруг упало, Джейк даже ахнул от разочарования. Телепорт отправил далеко не всё яблоко - от фрукта осталась лишь идеально ровная половина.
- Зараза! - бессильно выругался Джейк, и, резки и широко махнув рукой, снова заставил голограммы чертежей появиться перед его глазами. - Что теперь не так?
- Вы не учли погрешностей, хозяин, - вежливо заявила ему автоматика. - Технология телепортации всё ещё слишком хрупка и ненадёжна. С нынешним уровнем технологии идеала не добиться никогда. Какая-то ничтожная доля молекул всё равно будет отщепляться и улетать. А, увеличив мощность расщепителя, вы увеличили и эту погрешность в разы.
Джейк закусил губу. Машинный разум обладал одним неоспоримым преимуществом - позволял проделывать сложные расчёты за секунды, избавляя от бессмысленных трат времени и не совершая ошибок. Неверный результат мог получиться лишь в одном случае - когда сам Джейк допускал ошибку в формуле и заставлял свою технику совершать вычисления по неправильным лекалам.
- С людьми будет такая же доля погрешности? - спросил он, листая чертежи и по-быстрому добавляя в них какие-то цифры голографической ручкой.
- Не совсем, - несколько укоризненным тоном ответил искусственный интеллект. - Учтите, что яблоки и люди всё же имеют разное биологическое строение, и у последних оно намного более сложное. Есть определённая вероятность, что телепортируется только половина тела, как и в случае с яблоком, но с вероятностью в шестьдесят пять целых и триста восемьдесят шесть тысячных процента я могу сказать, что это будет не совсем так. Скорее всего, при телепортации человек лишится лишь примерно трети своего тела.
Слушая эти слова, которые его помощница произносила самым будничным тоном, Джейк всеми силами старался не выдать своего разочарования. Такой результат не устраивал его никак. Вряд ли хоть одному из жителей Города хотелось бы лишиться бока, рук, ног, а то и головы вместе с плечами. А срок до сдачи работы становился всё меньше и меньше - уже через полгода Джейк должен был предоставить администрации Города полностью действующую и рабочую модель телепорта.
- Спасибо, - сказал изобретатель автоматике. - Итак, что мы имеем? В плане расщепления объектов и передачи их молекул по направленному пути я движусь в нужном направлении. Другой вопрос - необходимо как-то уменьшить рассеивание при телепортации. Всё похоже на то, что молекула - это слишком крупный объект даже для сверхскоростей...
На миг замолчав, внимательно вчитываясь в записи на одном из листов, Джейк переместил его в центр комнаты - чтобы другие расчёты не отвлекали на себя его внимание, а затем продолжил:
- И отсюда я вижу два выхода. Первый - изобретать такой ускоритель частиц, который сможет разогнать их до скорости, близкой к световой, и создающий некое подобие вакуума в образуемым им туннеле. Тогда частицам, грубо говоря, будет просто некуда деваться. И второй - усовершенствовать молекулярный расщепитель. Расщепляя объекты на элементарные частицы, я снижу погрешность до где-то одной триллионной, но время телепортации существенно увеличится.
По-быстрому переместив все листы в центр комнаты и немного увеличив их масштаб, Джейк открыл новую голограмму и начал писать на ней какие-то новые вычисления. Полупрозрачная тёмно-синяя поверхность этого листа совершенно не выглядела нематериальной; наоборот, она даже обладала некими свойствами зеркала. И даже сейчас в ней можно было увидеть отражение изобретателя, пусть и бывшее несколько расплывчатым. Джейк был средних лет человеком далеко не самого высокого роста, среднего телосложения и не самой выразительной внешности. Тёмно-каштановые волосы, доходившие ему до плеч, сейчас были скреплены сзади в небольшой хвост блестящей металлической круглой клипсой, несколько широкие брови сосредоточенно нахмурены, а взгляд изумрудно-зелёных глаз - единственной яркой детали в его внешности - был сосредоточен и даже несколько мрачен, что придавало ему далеко не самый доброжелательный вид. Лицо Джейка было гладко выбрито, тонкая и без того линия губ сейчас почти и вовсе была не видна, а подбородок казался несколько узким. Одет изобретатель был в простую чёрную и порядком вытянувшуюся футболку, свободные грязно-зелёные брюки и удобные чёрные кроссовки. Меньше всего этот человек походил на гениального учёного, первого попавшего в Город человека и сейчас - одного из главных помощников машин в управлении им.
Пожалуй, во всём Городе было очень мало подобных Джейку людей. Вирутальность раскрепощала и развязывала отчасти руки, все люди, попавшие в неё, вели себя открыто, и задушевные разговоры с первым встречным были обычным делом. Но одного из творцов этого мира её прозрачность обмануть не смогла. С того самого дня, как он оказался в Городе, Джейк словно бы отделил себя ото всех остальных людей глухой непробиваемой стеной. У него не было друзей, его редко можно было встретить на городских улицах и парках, а весь его круг общения составляла администрация Города, которой он почти сразу же после своего перехода сюда вызвался помогать, и искусственный интеллект его дома, его единственная "помощница", которую он сам называл Мари. Кто-то в Городе считал самого Джейка искусственным интеллектом, другие говорили, что ему противна сама виртуальность, и он всё время думает о том, как бы создать подобный Город и в реальном мире, но никому не было известно истинное положение вещей, куда более простое и страшное.
- Рассчитай, сколько времени уйдёт на оба моих варианта, - усталым голосом сказал Джейк своему искусственному интеллекту и продолжил работу с чертежом.
В Городе всю работу за людей делали машины, что само по себе исключало такие понятия, как неравенство и классовая борьба. Но, однако, единицы таких, как Джейк - те самые, что и, по сути, направляли работу руководящих огромным мегаполисом машин, - всё-таки в какой-то мере и находились выше остальных, по сути, втайне управляя Городом. И неоднократно Джейку приходила в голову простая, но в то же время жутковатая мысль: а не взбунтуются ли горожане в тот момент, когда узнают, что ими управляют не только машины, но и им подобные существа? Одна мысль о гражданской войне в Городе вызывала неприятие. Но ведь...
- Если опустить погрешности, - неожиданно снова подала голос Мари, сбив своего хозяина с мысли, - и учесть типичный для вас темп работы, то на оба дополнительных изобретения у вас уйдёт примерно два месяца.
- А если с погрешностями? - несколько отвлечённо спросил Джейк, перемещая лист с новыми расчётами в общую кучу.
- Два с половиной. Следует учесть ещё и человеческий фактор, убрать который в вашем случае априори невозможно.
Джейк повернулся к своим голограммам спиной, мысленно производя простые вычисления. В голове рождалась и умирала одновременно целая куча идей, сформулировать чётко какую-то одну даже для себя он был просто не в состоянии.
"Если говорить серьёзно, - попытался всё же систематизировать свои мысли Джейк, - то мне нужно доработать как ускоритель, так и расщепитель. Тогда пять, а то и пять с половиной месяцев из оставшихся шести у меня просто идут насмарку. А что потом? А потом мне потребуются новые адаптеры, возможно даже изменение габаритов телепорта, на что уйдёт по крайней мере месяц. А если я выбираю хоть что-то одно, тогда что именно делать? При сверхзвуковой скорости перегрев будет воистину огромен, понадобится дополнительное время, опять же, для установки системы охлаждения. А при расщеплении на более мелкие частицы всё равно будет нужно что-то, увеличивающее скорость, поскольку она понизится в разы..."
- Хорошо, - с трудом выдавил из себя изобретатель. - Я сейчас отправлюсь в мэрию, попробую обговорить сроки ещё раз. А ты пока ещё раз проверь телепорт на предмет ошибок и заодно посмотри то, что я набросал на сорок третьем листе. Возможно, мне удастся объединить два устройства в одно.
Сказав это, Джейк быстрым шагом вышел из комнаты, успев бросить лишь беглый взгляд на свои неудачные прототипы телепорта, стоявшие сейчас рядом с выходом из его дома. И тут же, стоило двери, ведущей наружу, открыться, как снова раздался мягкий синтетический голос:
- Удачи, хозяин.

 Отправлено: 30.06.12 22:57. Заголовок: Глава вторая, в кото..

Глава вторая, в которой я представлю вам администрацию Города.
Создавая Город, люди стремились не только воплотить здесь все доступные им технологии, сделав Город не только своеобразным местом жительства, но и чем-то вроде выставки. Эстетика, красота и гармоничность тоже сыграли свою немалую роль. Устав от мрачных стен подземных бункеров, создатели Города попытались в виртуальной реальности воссоздать облик земной природы - такой, какая она была до чудовищных войн. Именно поэтому повсюду в Городе, даже в центре его, росли самые разные деревья, на окраинах его были широкие леса, а под каждым домом был густой ярко-зелёный газон. И каждый дом, каждая скамейка в парке, каждый автобус, несмотря на свою высокотехнологичность, отчасти напоминали какой-нибудь этакий диковинный природный объект. Здания администрации не были исключением.
По внешнему виду зони больше всего напоминали скопление красивых изящно огранённых кристаллов с тонкими острыми коническими шпилями. Три вспомогательных здания образовывали собой треугольник, а в центре стояло самое главное и самое высокое. Солнце, уже давно бывшее в зените, отражалось от каждой грани, отчего вся площадь вокруг зданий, казалось, светилась холодным белым светом сама по себе, отчего у каждого зашедшего сюда возникало чувство некой торжественности и благоговения. Каждое из зданий было огранено так, что с течением суток это самое отсвечивание смещалось незначительно.
Вспомнив, скольких трудов ему стоило выстроить сначала голографическую модель этих зданий, затем - воплотить это всё в макете, учтя при этом и красоту, и практичность, и эту светоотражающую способность, Джейк даже мысленно похвалил себя. Никто в Городе больше не собирался браться за усовершенствование старых зданий администрации, и потому Джейку, никогда не бывшему архитектором, пришлось перестраивать всё самому, стараясь не упускать ни эстетические, ни технические детали. В своё время эта работа заняла у него только три месяца, ещё четыре ушло на их постройку. Он конструировал их, находясь в уже полностью отстроенном Городе, и, как он прекрасно помнил, это был один из его самых первых проектов, по сути, положивший начало его карьере и один из первых проектов, целиком разработанных и воплощённых в виртуальности. До его вмешательства администрация представляла крайне убогое, с его точки зрения, зрелище - четыре чёрных матовых полушария разного размера с короткими тонкими антеннами-шпилями, строения, больше всего напоминавшие бункеры, но никак не подходящие для центра идеального мира свободы. И потому, поборов собственную необщительность в то время, Джейк смог найти в себе силы отправиться к главе Города, которого все называли просто Мэр, предложить ему свои услуги, узнать сроки сдачи проекта и справиться со своей задачей вовремя.
"Но я ведь смог это, - подумал Джейк, глядя на то, как нижняя грань центрального кристалла словно бы растворилась, пропуская его внутрь здания. - Добился того, чего желал, путём тяжёлого труда. Так почему я не смог поступить так же с телепортом, оттягивая всё до последнего? Неужели я... теряю хватку?"
Продолжая размышлять в таком же безрадостном духе, Джейк пошёл в сторону лифта - по форме чем-то напоминавшей его прототип телепорта платформе, только выполненной целиком из металла. Встав на почти плоский металлический диск, Джейк стал ждать, пока перед ним не появится голограмма выбора этажей.
- Добро пожаловать в администрацию Города, - произнёс синтетический голос. - Выберите пункт назначения.
По-быстрому взглянув на голограмму, чтобы освежить в памяти, что на каком этаже находилось, Джейк ответил:
- Кабинет Мэра, этаж триста сорок пять.
Моментально пространство вокруг лифта подёрнулось лёгкой рябью, чуть более плотной, чем та, что образуется при развёртывании голограммы. Но то была не голограмма, а силовое поле - мера предосторожности, чтобы пассажир случайно не свалился с лифта. Но не успела рябь исчезнуть, что свидетельствовало о стабилизации поля, как лифт рванул вверх, словно пуля, выпущенная из пистолета самой последней модели.
"Какой чёрт сконструировал этому лифту такой плохой амортизатор?" - думал Джейк, который за всё своё немаленькое время проживание в Городе так и не смог привыкнуть к лифтам в администрации. Ему почему-то всегда казалось, что другие учёные, коих было не так уж и много, во всём работают намного хуже, чем он. Вот взять, к примеру, этот лифт. Кто-то, изобретавший его, явно решил принести удобство в жертву скорости. Но поставь он хоть немного более мощный амортизатор и уменьши скорость в пятую часть, он бы смог создать куда более приятный лифт! В мэрию ведь путь открыт был абсолютно каждому, любой горожанин мог прийти и высказать свои пожелания непосредственно администрации Города. Представив себе, каково приходится тем несчастным, кому придётся впервые прокатиться на этом лифте, где его резкий отрыв от площадки просто сбивает с ног, Джейк даже поморщился.
- Этаж триста сорок пять. Кабинет Мэра, - вывел его из раздумий голос автоматики. - Желаем вам приятного дня.
С трудом удержавшись чтобы не высказать свои пожелания лифту, Джейк пошёл вдоль по коридору. Кабинет мэра, находившийся в самом центре здания, был полукруглой формы, но войти в него можно было только с одной стороны - непосредственно с центра, где и сидел сам мэр. Стены вокруг были сложены из с виду полупрозрачного больше всего по внешнему виду напоминавшего лёд материала, а на полу каждая плита, на которую наступал Джейк, моментально подсвечивалась тем же белым сиянием, что и окружало здания администрации.
Джейк прекрасно знал, чего ему можно ждать от мэрии Города. Ещё бы, ведь именно он тестировал всех искусственных интеллектов, помнил все их версии, включая самые ранние, знал, чего и от кого из них можно ждать. Но тем не менее, почему-то всегда, когда он входил в кабинет главы Города, он чувствовал себя на редкость неудобно - словно бы его собственные детища в самом деле имели какую-то власть над ним. Этакий рефлекс чинопочитания, заложенный во всех людях уже почти что на генетическом уровне.
Взглянув на Мэра, который сейчас разбирал какие-то документы, висевшие над его столом, Джейк как можно более твёрдым голосом начал:
- Доброе утро, Мэр. Я бы хотел обсудить с вами кое-что насчёт моего телепорта.
В ту же секунду Мэр заставил все висевшие над ним голограммы исчезнуть и встал из-за стола. Ничего в его внешности не говорило о том, что он - не более чем фантом, оболочка, имеющая в своей основе не физическое тело, а лишь набор нулей и единиц. Мэр выглядел как сухопарый подтянутый человек лет пятидесяти, с короткими русыми чуть тронутыми сединой волосами, мудрым и сосредоточенным взглядом серых глаз и аккуратными усами над верхней губой. Одет Мэр был в красивый серый костюм, из-под которого была видна идеально белая рубашка, а на его шее висел серый галстук в тон костюму. Увидев Джейка, Мэр легко улыбнулся и протянул ему свою руку для приветствия:
- Рад видеть вас, Создатель.
Подойдя поближе к Мэру и пожав ему руку, Джейк по привычке, не спрашивая разрешения, уселся на гравикресло, висевшее напротив Мэра. Устроившись в нём более-менее комфортно, он отвёл глаза в сторону огромного окна кабинета, желая понять, с чего же лучше будет начать. Но, решив, что всё-таки вечно тянуть время он не сможет, Джейк тяжело вздохнул, а затем начал выкладывать то, с чем пришёл:
- Работа с телепортом продвигается медленнее, чем я думал. Я очень боюсь, что мне потребуется дополнительное время на её завершение.
- Но почему? - спросил Мэр обескураженным тоном. - Всего три недели назад вы показали мне ваши блестящие расчёты и чертежи. Неужели эксперименты в самом деле идут так плохо?
Джейк тяжело вздохнул, борясь с навязчивым желанием снова отвести взгляд в сторону. Взгляд Мэра, устремлённый прямо на него, почему-то, как казалось самому Джейку, сулил мало хорошего.
- На деле всё куда сложнее, чем на бумаге. Думаю, Мэр, мы оба знаем, что из себя представляет Город - по сути, это сверхтехнологичное и одновременно сверхреалистичное подобие компьютерной игры. Единственная вольность, которую разработчики в своё время себе здесь позволили, - это отсутствие ограничения в ресурсах. Сруби дерево - завтра же на его месте будет новое. Возьми руду из рудников - её залежи восстановятся в тот же вечер. Но во всём остальном здесь всё так же, как и в реальном мире. Здесь нет всесильных, здесь нельзя обойти никакие природные законы, в том числе и законы физики. Расщепление объектов до мельчайших частиц, которое и составляет принцип работы моего телепорта, гораздо проще осуществить теоретически, чем практически, и в этом-то вся проблема. В процессе переноса частиц мой телепорт теряет часть из них.
Услышав последнюю фразу, Мэр даже отшатнулся назад и удивлённо вскинул брови:
- Что вы имеете в виду, Создатель?
- Если говорить простым языком, то даже при переносе на малые расстояния телепорт сохраняет только половину объекта. Не думаю, что жителям Города захочется остаться без обеих рук, ног, а то и вовсе без внутренних органов. По сути, сейчас я должен работать над тремя проектами одновременно - над улучшением ускорителя, созданием протонного расщепителя и, собственно, доработкой телепорта.
Сказав это, Джейк замолчал, ожидая, что Мэр скажет ему ещё хоть слово. Но тот лишь молчал, постукивая пальцами по столу - совсем как человек. Тогда Джейк в отчаянии добавил:
- Вы понимаете, что даже самая совершенная машина не сможет быстро и аккуратно завершить эту работу. Что уж говорить обо мне - я никогда ничего настолько глобального не изобретал. Пожалуйста, дайте мне ещё шесть месяцев на завершение работы.
Мэр снова поднял свои бесстрастные глаза на Джейка:
- Хорошо, - сказал он спокойным, но несколько разочарованным тоном. - Конечно, жаль, что вы не предоставите телепорт в ранее оговоренный срок, Создатель, но вы же сами знаете - против таких вещей я противиться не могу. Я разрешаю вам сдать проект тогда, когда он будет готов.
Джейк чувствовал, как чувство торжества и спокойствия медленно его покидает. Уж лучше бы он сейчас начал бы ругаться с Мэром, упорно доказывая ему свою правоту. Эти простые слова согласия прозвучали для него подобно удару плети. Однако, он не рискнул показывать переполнявшее его разочарование и даже какую-то обречённость Мэру. Встав со стула, он коротко кивнул ему:
- Благодарю вас. И до свидания.
Мэр снова не сказал ему ни слова вслед - так, словно бы и в самом деле издевался над изобретателем. И тут Джейк, всё-таки отчасти выведенный собственным изобретением из себя, сказал ему резким тоном:
- А ещё я бы очень хотел видеть того, кто тут конструировал лифты. Хотелось бы выразить ему свою безграничную признательность.
Уже выходя из здания мэрии и проходя мимо горожан, несколько удивлённых плохому настроению случайного прохожего, Джейк уже чётко знал, что он будет делать. Слова Мэра были восприняты им как что-то близкое по значению к "Убирайся отсюда!", а такого Джейк допустить не мог никогда. Изобретатель чувствовал себя виноватым перед отчасти собственным изобретением - какое же отвратительное чувство!
Быстрым шагом выйдя с главной площади, Джейк направился в сторону своего дома. Сейчас он даже несколько укорял себя за то, что пошёл к Мэру и лишь потерял драгоценное время. Сейчас изобретатель чётко знал, как он будет выходить из создавшейся ситуации.
"Что там Мари говорила про человеческий фактор? - думал он с мрачной радостью. - Он, значит, влияет на скорость работы? Отлично, тогда я снижу его до минимума!"
Подойдя к своему дому, Джейк поднял свою руку, позволяя системе охраны считать отпечатки пальцев. Еле заметный бледно-жёлтый луч скользнул по его ладони, а вместе с ним дом, висевший над землёй в полуметре, медленно начал опускаться, каплеобразное сооружение, блестя на солнце, повернулось к Джейку немного другим краем, в котором тут же образовался разрез-дверь. Не дожидаясь, пока она откроется полностью, изобретатель вскочил в дом и моментально начал говорить:
- Мари, рассчитай мне, сколько займёт у меня работа над компонентами телепорта без учёта человеческого фактора.
Тишина послужила ему ответом. Уже почти полностью разозлённый, Джейк хотел было запустить в стену первым попавшимся ему под руку предметом, но всё-таки смог взять себя в руки и переспросил:
- Так ты чего молчишь? Неужели это так сложно?
- Несложно, - раздался ответ искусственного интеллекта, - но я не вижу смысла в этом. Вы не машина, хозяин, и избавиться от человеческого фактора не сможете никогда.
- Я не прошу сейчас давать мне советы, - резко ответил Джейк, быстрым шагом подходя к своему прототипу телепорта, - а прошу дать точный расчёт. Представь себе на минуту, что я машина, и ответь мне: сколько времени я в таком случае затрачу на эти чёртовы компоненты?
- По месяцу и десять дней на каждый. Но следует помнить...
Джейк мрачно улыбнулся, заново открывая свои расчёты:
- Прекрасно. Ты ведь тоже понимаешь, что это значит?
Мари снова предпочла не отвечать своему хозяину. Но Джейка уже это мало заботило. По-быстрому что-то исправляя на последнем листе, он продолжал свой разговор, по сути, в пустоту:
- Похоже, Мэр теперь считает меня неспециалистом. Что же, придётся доказать, что я хоть чего-то да стою... а потому я соберу телепорт даже раньше прежнего срока - за четыре месяца.
Сказав это, Джейк одним взмахом руки заставил все листы с расчётами переместиться к стене. Он прекрасно понимал, на что идёт. Бессонные ночи, минимум возможностей выйти из дома, отдача всего свободного и несвободного времени работе - таково было его будущее на ближайшие четыре месяца. Но сейчас изобретатель сам себе поставил такую цель, ради которой он был готов на любые жертвы.
- Какие будут указания, хозяин? - снова подала голос Мари.
Ещё раз внимательно вглядевшись в чертежи, словно бы что-то запоминая, Джейк произнёс:
- Извлекай из телепорта ускоритель частиц и положи его на стол. Будем повышать его характеристики.
Глядя, как тонкий свисающий с потолка трёхпалый манипулятор осторожно переворачивает телепорт, развинчивает винты на герметичной крышке основания, а затем - бережно достаёт оттуда ускоритель, Джейк в самодовольстве скрестил руки на груди. В этот раз он не мог ошибиться, и сейчас он приложит все усилия, чтобы воплотить сухие цифры и формулы, написанные перед ним на сорока трёх листах во вполне материальное и работоспособное приспособление как можно быстрее. И когда манипулятор, которым управляла Мари, бережно положил миниатюрный ускоритель частиц, больше всего похожий на катушку от удочки, на стол Джейка, изобретатель даже волей-неволей подумал, что этот день так или иначе станет решающим во всей его судьбе. То, что это будет одновременно и так, и не так, Джейк сейчас просто не мог предугадать.

 Отправлено: 30.06.12 22:58. Заголовок: Глава третья, в кото..

Глава третья, в которой я расскажу вам кое-что о реальном мире.
А тем временем такая близкая, но такая далёкая от Города реальность на планете Земля доживала свои последние годы в агонии. Меньше чем за столетие Землю сотряс едва ли не десяток мировых войн, большинство из них - с применением ядерного оружия, которое фактически выжгло всю флору и фауну планеты. На небе уже давно не было видно солнца - лишь тяжёлые облака, грозящие урановым дождём, или, что того хуже, чёрные проплешины - верный признак того, что атмосфера планеты медленно улетучивалась в вакуум космоса. Вся поверхность Земли превратилась в однородную чёрную каменистую массу, схожую отчасти с той, что была на Луне.
Те немногие, что выжили после всех катастроф и не решились отправиться в Город, сейчас в основном прятались в подземных убежищах, стараясь даже не думать о том, чтобы вылезти на Землю. Никому не хотелось выходить на израненную поверхность планеты; все и так понимали, что ещё столетие, а то и вовсе пять десятилетий - как от атмосферы планеты не останется ровным счётом ничего. Но, однако, был тот, - а, точнее, та, - кто хотел изменить ситуацию, пусть она и слабо представляла, как у неё это выйдет.
Это была молодая девушка лет семнадцати на вид. Её мать погибла в одной из последних войн, так что её и её брата, на пару лет младше её самой, воспитывал их отец - человек с трудом и опаской принимающий любую новизну, а потому с некоторой опаской относившийся к проекту Города и старавшийся привить такие же взгляды и детям. И если сын полностью разделял взгляды отца, то девушка словно бы пропустила все его речи мимо ушей.
Сама же Ребекка - а именно так её и звали - была далеко не красавицей. Её светлые волосы, некогда пышные и вьющиеся крупными завитками, сейчас уныло свисали с её головы давно не чёсаными патлами. Лицо её, - некрасивое, округлое, с большими странно свисающими щеками и серыми водянистыми глазками, прячущимися в мясистых складках кожи, - казалось, было взято у старухи и по какому-то злому велению судьбы приставлено к телу молодой девушки. Ребекка носила чёрно-белый свитер, который явно был ей велик, - так она скрывала почти полное отсутствие фигуры у себя - широкие штаны и совершенно не сочетавшиеся с её несколько неопрятным обликом изящные туфли на каблуках. А на шее её висела золотая цепочка с массивным металлическим медальоном. Внутри него не было ничего, а сам медальон достался ей от матери. Ребекка носила его якобы в память о ней, хотя ей всегда было наплевать на покойную. По правде говоря, она даже не могла в точности воспроизвести имя родной матери.
Подарив Ребекке не самую приятную внешность, Природа явно не стала даже стараться скомпенсировать это хоть как-то. С самого детства Ребекка роста истеричной эгоисткой, начинающей рыдать и швыряться вещами в каждого, кого угораздило в этот момент оказаться рядом с ней. Она всю жизнь ненавидела и отца, и брата, притворяясь любящей дочерью и сестрой лишь тогда, когда ей от них было что-то нужно. И её что внешнее, что внутреннее уродство не скрашивалось ничем - Ребекка была абсолютно бесталанной. Единственное, к чему лежала её душа, были скандалы и высказывание собственного мнения в довольно грубой форме.
Но сегодняшний день на удивление начался удивительно спокойно. Юная скандалистка не смогла найти ни единого повода, чтобы закатить истерику. Но достаточно было лишь взглянуть на неё, чтобы стало понятно: она уже не первый час ищет причину, и умей она хоть немного думать - скандал бы уже давно развязался. Особенно на фоне того, что её единственная подруга, каким-то неведомым образом терпевшая её выходки целый год, несколько дней назад вместе со своей семьёй ушла в Город. Нетрудно было догадаться что, лишившаяся своей единственной слушательницы, скандалистка опять захочет переключиться на семью. И вот Ребекка, взглянув сначала на отца, работающего за довольно старым компьютером, ещё обладавшим тонким монитором вместо современной голографической панели, а затем - на брата, мирно читавшего электронную книгу, плаксивым тоном завела:
- Почему вы никогда со мной не разговариваете? Вы вообще видите, что я здесь?
Брат Ребекки, на секунду поднял глаза, а затем снова вернулся к чтению. А отец, не отрываясь от своей работы, сказал:
- Да. Но извини, мы оба сейчас заняты.
Вздохнув с притворным сожалением, Ребекка поправила воротник своего свитера и откинулась на привинченной к стене кушетке:
- Вы всегда заняты... - протянула она. - Как ни захочу с вами поговорить - у вас обоих всегда дела. А Энн всегда могла найти время для меня!
Услышав имя бывшей подруги своей дочери, отец Ребекки тут же оторвался от работы. Закрыв программу, в которой он работал, мужчина внимательно посмотрел на юную скандалистку уже, похоже, заметившую, из чего в этом разговоре можно будет раздуть истерику.
- Мы не можем с тобой говорить постоянно, - сказал он делано спокойным тоном. - Твой брат занимается, чтобы стать историком, я работаю. И трепаться с тобой постоянно, как твоя подруга, ушедшая в...
Отец на секунду замолчал, пытаясь подавить собственную неприязнь, но всё же смог совладать с собой и несколько раздражённым голосом добавил:
- Город... мы не сможет.
- А я не понимаю, папа, - хитрым тоном продолжила девушка, - почему ты так не любишь Город и его жителей. Тут, в реальности, похоже, остались только мы, его обслуга и ещё парочка таких закостенелых как ты, пап. Почему мы должны жить отщепенцами?
В разговор вмешался брат Ребекки. Отложив в сторону книгу, он медленно произнёс:
- Ты не права, - сказал он осторожно. - На самом деле, в Городе живёт примерно столько же людей, сколько и здесь, в бункерах. Я только вчера смотрел статистику, - поспешно добавил он, увидев в глазах сестры недоверчивый огонёк. Он знал, что слова её же родных ничего не значили для Ребекки, но вот мнение со стороны она принимала как истину в последней инстанции. Однако сейчас это правило не сработало.
- Не верю я твоим данным, - довольно злобно буркнула Ребекка себе под нос. - Кто их вообще составляет? Они видели, как всё на деле? Да здесь семь из десяти бункеров пустые стоят! Одни мы, как брошенные, сидим тут.
- А тебе-то какое дело до того, брошенные мы или нет? - несколько раздражённо ответил ей отец. - Живёшь ты нормально, небогато, но и не хуже остальных. Что тебе вечно неймётся?
В ту же секунду Ребекка отвела взгляд, не в силах больше смотреть на отца, и закрыла глаза. И в ту же секунду по её щеке потекла слеза - точный знак того, что на достигнутом истеричка останавливаться не хочет. Взглянув на это, её брат тяжело вздохнул и сам прикрыл лицо рукой - от стыда и желания хотя бы не видеть очередной скандал.
- Потому что... потому что я хочу жить как нормальные люди! - выпалила она, ненавидяще глядя то на отца, то на брата. - Гулять, общаться, жизни радоваться! А у меня ничего и никого нет!
- Все сейчас так живут! - отрезал её отец. - С чего это ты решила, что ты в чём-то хуже остальных?
- Как в могиле... - тихо прошептала Ребекка и в ту же секунду опустила голову на колени и мелко затряслась, рыдая. Однако, её вымученный плач продолжался недолго - уже через полминуты истеричка подняла голову и начала говорить нарочито спокойным тоном:
- А ведь я знаю, как люди жили раньше. Всё это описано всё в тех же твоих любимых книгах,- с этими словами она презрительно кивнула в сторону брата. - И в той же Сети, где сейчас Город, лежат архивы. Неужели это и в самом деле светлое будущее? Будущее без завтрашнего дня? Будущее без надежды? Будущее, где всё, что ты можешь, это замуровать себя заживо?
- Ну и что ты предлагаешь? - несколько апатично спросил у неё брат, всё ещё не отрываясь от чтения. - Город в реальный мир не перенести, если бы это было возможно, - это уже давно сделали бы. Прошлого тоже не вернуть, уж как вышло - так вышло. Ну что ещё сказать, будем надеяться, что те немногие, кто предпочёл остаться тут, всё-таки смогут хоть ненадолго задержать разрушение атмосферы...
Брат Ребекки рассчитывал, что его слова смогут хоть ненамного успокоить сестру. Но похоже, что лучше бы он просто решил сохранить молчание. После его слов в девушку словно бы вселился бес. Резко вскочив с кушетки, она пробежала через всю комнату и встала прямо у двери - так, чтобы смотреть сразу и на отца, и на брата. Её лицо перекосилось от злобы, по щекам текли слёзы, а колени тряслись.
- Вы всегда были такими! - злобно выпалила она, потрясая кулаком. - И именно из-за таких, как вы, мы сейчас и живём в таком кошмаре! Что же, вы можете жить в нём и дальше, а я отправлюсь в Город!
Отец смотрел на неё с мрачной решимостью, брат - с некоторым чувством сожаления в глазах. А Ребекка, решившая, что в этот момент настал её звёздный час, одним махом вытерла слёзы со своих толстых щёк и как можно более торжественно провозгласила:
- Что, не верите мне? - прищурилась она. - А я и вправду возьму и уйду туда. Здесь я никому не нужна, а там хотя бы моя подруга, которая всегда меня понимала!
Выдав сию тираду, Ребекка довольно прищурилась. Но разозлённый отец и брат, который уже явно просто устал от истерик Ребекки, отреагировали совсем не так, как ей хотелось.
- Ну попробуй, - меланхолично сказал он. - Кто тебя только пустит туда.
Они с отцом мыслили явно в одном направлении. Услышав последнее заявление Ребекки, её отец сразу же забыл про свой намеренно спокойный тон и, зло сверкая глазами, уставился на неё:
- Я запрещаю тебе отправляться в Город! - рявкнул он на дочь, уже совершенно не заботясь о том, какой эффект произведут на Ребекку его слова. - Если ты хоть на долю секунды появишься в виртуальной реальности - то считай, что у тебя больше нет семьи. И никогда не будет.
Но истеричка лишь нагло расхохоталась.
- Знаешь, что? - презрительно фыркнула она. - Плевать я хотела на твои запреты. Я буду делать то, что сама считаю нужным!
С этими словами юная скандалистка резко развернулась, нажала на кнопку открытия дверей и стала ждать, пока две свинцовые пластины со скрипом разъедутся в разные стороны. Всё это время Ребекка нервно переминалась с ноги на ногу и сжимала кулаки, а в душе она строила планы отпора на тот случай, если отец или брат задумают её остановить. Однако, они даже и не думал это делать. Ведь нечто такое происходило в их семье не раз и не два, правда, до этого Ребекка никогда не упоминала Город. Столь неприятная её отцу тема была своего рода негласным табу у всех троих. Но сейчас, устав от недостатка внимания, она рискнула высказаться и на его счёт, пусть и сейчас её несколько терзала совесть за подобную резкость. И в то же время ей в этот раз хотелось по-настоящему показать всем, что она способна не только воздух сотрясать.
Едва дверь успела полностью открыться, как Ребекка, даже не прощаясь, пулей вылетела из её с родными личного убежища и побежала куда-то вдаль по коридору, довольно громко топая по металлическому полу. Но вскоре даже этот звонкий отзвук её шагов рассеялся.
- Глупая, - припечатал её младший брат, перелистывая страницу в своей книге.
Отец ничего ему не ответил, а лишь устало махнул рукой, снова усаживаясь за компьютер. По правде говоря, он никогда не связывал с Ребеккой особых надежд - девушка никогда не отличалась ни умом, ни каким-либо компенсирующим его нехватку талантам. Но это в то же время для него было лишним поводом не беспокоиться: вряд ли у Ребекки хватит даже ума, чтобы дойти в одиночку до ближайшего центра Перемещения, что уж там говорить о самом походе в Город. Да и кто будет связываться с несовершеннолетней девушкой, желающей переместить свой разум в виртуальность без согласия родителей?.. В общем, он не особо переживал по поводу очередной истерики дочери. Покричит немного - и успокоится. А если же нет - то представительство Города очень быстро отправит её домой. Насколько помнил отец Ребекки, то несовершеннолетних без родителей отправить туда просто не могли.

- Принимающее устройство нестабильно, стабилизаторы энергии выходят из строя, - подала голос Мари. - Если телепортация не будет остановлена прямо сейчас, то велика вероятность взрыва.
Пол под ногами трясся, свист улетучивающегося из вакуумного туннеля воздуха на этот раз звучал громче, чем обычно, а из-под принимающего телепорта уже показался дым, но Джейка, безопасности ради отошедшего подальше от телепортов, похоже, это ни капли не останавливало. По-быстрому взглянув на табло с показателями различных величин, данные которых менялись с каждой миллисекундой, а затем - снова переведя взгляд на телепорты, Джейк тут же отдал команду:
- Мне всё равно. Отправляй!
Пол затрясся ещё сильнее, свист воздуха начал звучать как-то особенно пронзительно. Нервничая, Джейк отёр выступившую на лбу испарину и немигающим взглядом уставился на лежащее на передающем телепорте яблоко, уже почти исчезнувшее в ярком свете. А в ушах у него звучал голос Мари, постоянно информирующей своего хозяина о новых неполадках:
- Внимание: сильное падение напряжения на принимающем телепорте. Разность превышает допустимую норму на четверть. Внимание: система охлаждения вышла из строя, вероятность перегрева девяносто восемь процентов. Внима...
Дальше Джейк дослушать не успел. Лишь стоило его несчастному яблоку исчезнуть в ярком свете, как тут же раздалась целая серия мелких хлопков - будто бы кто-то разом запустил штук пять петард. Пол прекратил трястись, а в воздухе запахло гарью. Тот телепорт, на который Джейк собирался отправить яблоко, сейчас был почти целиком покрыт копотью - пострадала даже передающая поверхность. Из-под него валил густой чёрный дым, а весь пол под шестиугольной металлической установкой стал чёрным - будто бы на этом месте произошёл небольшой взрыв. Но Джейк огорчался недолго, лишь стоило ему увидеть телепортированное яблоко, вся кожура которого сейчас тоже стала почти чёрной. И на этот раз у яблока была аккуратно, словно ножом, срезана лишь где-то четверть верха.
- Ну уже получше, - довольным тоном заявил Джейк, понимая, что неделя фактически без сна отчасти стоила того. - Мари, скажи мне, какова была плотность вакуумного туннеля.
- Семьдесят шесть целых тридцать две сотых, - не замедлила сообщить ему искусственный интеллект.
Довольно улыбнувшись на секунду, Джейк подошёл к своему устройству, сел на корточки и перевернул пострадавший телепорт на бок, внимательно осматривая его дно. Поморщившись от запаха гари, изобретатель достал из кармана миниатюрную лазерную отвёртку и стал раскручивать винты на корпусе, желая заменить повреждённые детали.
- Передающее устройство вступило в конфликт с нейротранслирующими сетями Портала, - тут же прокомментировала проблему Мари. - Отсюда вышел переизбыток энергии, с которым стабилизатор энергии принимающего телепорта не способен справиться. Плюс, охлаждатели, позаимствованные вами у вашей же старой модели телепорта слишком слабы.
Джейк тем временем внимательно рассматривал сгоревшие детали своего изобретения. Поставить новое охлаждающее устройство было парой пустяков, равно как и увеличить его мощность. Но что делать со стабилизатором энергии, который так просто и быстро не доработаешь? И как избежать противодействия между сетями Портала и телепортом? Определённо, решение одной проблемы тащило за собой множество других задач, куда более сложных.
Мрачно нахмурившись, Джейк аккуратно опустил повреждённый телепорт на пол, поднял валявшееся на полу яблоко и быстрым отточенным движением отёр покрывавшую его копоть футболкой. Затем он снова достал из кармана лазерную отвёртку, осторожно счистил с оголённой мякоти верхний чёрный слой, сбросил его в стоявший неподалёку аннигилятор, а затем - откусил от яблока большой кусок.
- Дай мне характеристики Портала, - проговорил Джейк с набитым ртом.
В тот же миг перед ним в центре комнаты появились голограммы больших чертежей, вычислений, формул, моделей того, что в Городе называли Порталом - устройства, через которое и проходил разум всех тех, кто решил раз и навсегда сбежать от реальности в виртуальность. Огромное устройство, располагавшееся на окраине Города, вдали ото всех административных объектов, и по виду похожее на гигантскую усеянную огнями пирамиду, внушало всем без исключения уважение и даже некий трепет. Всем - кроме Джейка, который собирался использовать главные ворота Города, действующие лишь в одну сторону, в своих целях.
- Очень-очень жаль, что тут больше работали нейропсихологи, чем я, так что я не могу сказать точно, как работает эта штука, - говорил себе под нос Джейк, откусив от яблока в очередной раз, - но работа моего телепорта в какой-то мере схожа с работой Портала... пусть и сходство несколько грубоватое.
- Вы неправы, - вмешалась в его рассуждения Мари. - Портал, по сути, не может переносить ничего, данное ему название слишком абстрактно. Он отвечает лишь за полное погружение людей в иллюзию Города, но никак не за перемещение чего-то материального. Если вы не помните, то напоминаю, что погружение в виртуальную реальность вовсе не означает отрыв разума от физического тела, а Портал, грубо говоря, переправляет всех только в один конец - сюда. Обратная перенастройка невозможна. По сути, отвечает он лишь за завершение обмана чувств, и назван Порталом лишь затем, чтобы обеспечить полную и достоверную картину перехода отдельно взятой личности в виртуальность.
- Я прекрасно знаю, что такое Портал, - холодно ответил Джейк. - Но моя идея состоит несколько в другом. Раз Портал входит с телепортом в противодействие, то надо выяснить, где именно проблема и устранить её. А заодно не помешало бы снять данные о его стабилизаторах и поработать на их основе. Я хочу, чтобы ты сняла мне их точные технические показатели, и я на их основе буду улучшать имеющиеся у меня приборы.
- В работу Портала запрещено вмешиваться, кому бы то ни было, - укоризненно заявила Мари. - Даже вам. Вы сами знаете, что любое вмешательство в неё просто парализует устройство.
Перед тем, как ответить, Джейк откусил от яблока ещё один большой кусок. А затем - поспешно развернул поворотом кисти прямо на своём столе голографическую панель стереофона и начал набирать какие-то цифры:
- Тогда я прямо сейчас выйду на связь с Мэром и постараюсь уговорить его пойти на одну небольшую уступку.
Глядя на приветливо сияющую надпись "Идёт ожидание второго абонента, подождите, пожалуйста", Джейк думал о разном - но только ни о том, на что ему придётся пойти ради такого эксперимента. Сейчас, чётко поставив перед собой цель - предоставить работающий портал уже через четыре месяца, - он был готов парализовать работу всего Города, только бы добиться своего. А где-то там, на самой окраине Города, Портал в очередной раз вспыхнул голубым светом, пропуская вновь прибывших в идеальный мир свободы, существовавший везде и нигде одновременно.

 Отправлено: 30.06.12 22:58. Заголовок: Глава четвёртая, в к..

Глава четвёртая, в которой рассказывается о подготовке к отключению Портала.
Дверь, ведущая к криокапсулам и к центру подготовки к переходу в виртуальность, резко контрастировала со всей остальной бывшей в бункерах техникой. Словно бы в противовес мрачным свинцовым стенам и морально устаревшим раздвижным дверям с датчиком движения, представительство Города в реальности от реальности же было отгорожено силовым полем, подобным тем, что заменяли двери в самом Городе. Но на этом контраст не заканчивался - за полупрозрачным полем, больше всего по виду напоминавшим плотную стену ярко-голубой воды, виднелся и пол - тоже совершенно не такой, как был в бункерах. Полупрозрачная плитка, из которой он был сложен, сияла ярким холодным белым светом. Эти залы, являвшиеся своего рода переходом между виртуальностью и реальностью, сразу настраивали на определённое настроение и в какой-то мере давали понять, что же примерно из себя представляет Город. Неподготовленных людей такой контраст поначалу несколько шокировал; некоторые могли стоять в ступоре где-то минут пять, рассматривая силовое поле и дивясь полёту мысли некоторых по-настоящему умных и талантливых людей.
Но Ребекку, которая пусть до этого и знала о Городе фактически только со скудных слов своего отца, это не смутило никак. Не задерживаясь ни на секунду и даже не рассматривая особо силовое поле, она уверенно подошла к нему и поднесла свой палец к сенсорному датчику, надпись над которым гласила: "Нажмите для регистрации".
В ту же секунду за силовым полем, прямо напротив Ребекки, появилась голограмма девушки. Её красивые светлые волосы были собраны в конский хвост, на носу сидели аккуратные очки с квадратными стёклами, а в ушах висели изящные серёжки. На губах девушки играла лёгкая приветливая улыбка. Одета она был в простой серый строгий костюм, а в её руках был электронный блокнот с прикреплённым к нему планшетом.
- Добро пожаловать в проект "Город", - приветливо, но с некоей долей наигранной радости начала она. - Меня зовут Элизабет, и я рада быть вашим проводником сегодня. Пожалуйста, представьтесь, сообщите свой возраст и место проживания.
- Ребекка Салливан, семнадцать лет, - заученно ответила ей Ребекка, привычным жестом заправив волосы за уши. - Живу в эмм... подождите секунду... какой там номер-то был...
Элизабет, всё так же улыбаясь, терпеливо ждала, пока её не шибко умная собеседница вспомнит свой точный адрес. А Ребекка тем временем сосредоточенно хмурилась и почёсывала толстый подбородок, пытаясь припомнить хотя бы примерные цифры. Но вот, наконец, серьёзность сошла с её сосредоточенного лица, которому совершенно не шло думающее выражение, а после этого её лицо всё-таки озарилось глупой улыбкой:
- А! Вспомнила! Бункер пять тысяч девять-е!
Услышав это, Элизабет взяла блокнот поудобнее, сняла с него планшет и по-быстрому сделала какие-то заметки на электронной бумаге:
- Подождите секунду, - тем же несколько слащавым тоном сказала она. - Начата проверка данных. Она займёт меньше минуты.
От невозможности ждать хоть столь малую толику времени, Ребекка тяжело вздохнула и уселась прямо рядом со стеной. По правде говоря, она представляла себе вход в Город несколько иным. В её фантазии это была несколько другая картина - гнетущая тьма в коридорах бункеров - и тут же словно бы дыра, разрез в свинце, за которым виднеется ярко-синее небо и нежная зелёная травка. Один шаг - и вот ты уже в городе-мечте. И сейчас она была даже несколько разочарована.
- Мисс Салливан? - неожиданно раздался голос Элизабет.
- Эмм... да-да? - спросила Ребекка, неуклюже поднявшись с пола и снова вставая напротив девушки-голограммы, чей взгляд сейчас был куда более серьёзен, чем в начале.
- Прошу прощения, мисс Салливан, - сказала Элизабет уже не таким слащавым тоном, как раньше, - но так как вам ещё нет исполнилось двадцати одного года, мы не можем отправить вас в Город без согласия ваших родственников или опекунов. Мы подали запрос вашему отцу, мистеру...
- Нет! Не смейте! Немедленно отмените запрос! - выпалила Ребекка, с ненавистью глядя на Элизабет. Ещё чего не хватало - чтобы какая-то голограмма разрушила ей жизнь, её прекрасное будущее! Собрав в кучу всю свою скудную фантазию, она посмотрела прямо в глаза Элизабет через силовое поле и как можно более жалобно произнесла:
- Мой отец психопат. Он любит только брата, а меня всегда бил и ненавидел. Я терпела долго, но теперь решила, что в Городе мне будет лучше...
- Мои датчики показывают мне, что вы лжёте, - всё тем же тоном сказала Элизабет. - Я всё же настоятельно рекомендую вам дождаться совершеннолетия.
Сказав это, девушка-голограмма снова уткнулась в свой блокнот, но в этот раз планшет она уже не взяла. А Ребекка явно не собиралась так просто сдаваться и уходить назад, откуда и пришла. Не ради ведь того, чтобы просто уйти отсюда, она сбегала из дома! Ведь должен, должен же быть какой-то способ! Вот только... какой?
- Мисс Салливан? - неожиданно снова подняла голову Элизабет.
- Ну что ещё? - недовольным тоном буркнула Ребекка, наматывая прядь своих волос на палец.
- Пришёл ответ от вашего отца.
Голос голограммы звучал всё так же серьёзно, но от следующих её слов Ребекка почувствовала, как ей словно становится легче:
- Он пишет, что если ваше желание отправиться в Город - правда, то он даже и там найдёт и накажет вас за непослушание. Судя по всему, с моими детекторами лжи какая-то проблема...
"Проблема-проблема, однозначно!" - довольно подумала Ребекка, глядя, как медленно перед ней растворяется силовое поле. А затем, лишь ступив на полупрозрачный сияющий пол и осторожно, нерешительно - уж очень хрупким он казался! - следуя за Элизабет, Ребекка про себя подумала, что ей, пожалуй, стоит научиться врать несколько более правдоподобно.

Видеофантом Мэра недовольно нахмурился:
- Создатель, вы ведь понимаете, что отключение Портала, пусть и кратковременное, фактически парализует его работу и на пару последующих дней?
Но Джейк явно его немного пессимистичного настроя не разделял. Выбросив и то, что осталось от яблока, в аннигилятор, изобретатель заново начал свои объяснения:
- Я всё рассчитал. Думаю, моему искусственному интеллекту хватит и двадцати секунд, чтобы снять нужные мне характеристики, а затем Портал будет вновь запущен. Такое кратковременное отключение не вызовет особых помех, разве что в течение ближайших суток я бы не рекомендовал отправлять новых людей большими группами в Город - дадим когнитивному ретранслятору снова набрать нормальную мощь.
- К чему такая спешка, Создатель? - пытался сопротивляться Мэр. - Я дал вам год на доработку телепорта, зачем же вы теперь из кожи вон лезете, ставя какие-то бессмысленные рекорды? Не проще ли будет работать медленно, не спеша? Спокойно доработаете ваши стабилизаторы, и совсем не нужно...
- Я сказал, что соберу телепорт за четыре месяца, и я выполню своё обещание, - холодно сказал Джейк, глядя прямо Мэру в глаза. Если вы не отключите портал, то я велю Мари немедленно переместиться к Порталу и начать снимать показатели, и мне будет наплевать, что произойдёт. Цель оправдывает любые средства.
Мэр тяжело вздохнул:
- Вы выкручиваете мне руки, честно говоря. Но я не могу пойти против воли того, кто меня создал, и потому мы выполним вашу просьбу. Мы сообщим вам, когда начнётся временное отключение Портала.
Сказав это, Мэр моментально закончил разговор. Его видеофантом растворился в воздухе так же быстро, как и появился до этого, не успел изобретатель даже сказать и слова. А сам Джейк тем временем отключил и свою панель стереофона и тем временем обратился к Мари, вертя в руках свою отвёртку:
- Я был прав, сказав, что тебе хватит и двадцати секунд?
- По правде говоря, - несколько укоризненным тоном ответила та, - мне бы хватило и трёх с небольшой долей погрешности. Вы преувеличили, и сильно, Хозяин.
- Ничего страшного, - с мрачной решимостью ответил Джейк. - Лучше, если всё же у нас будет время про запас.
Сказав это, изобретатель снова подошёл к своим чертежам и начал быстро их листать, ища в их кипе нужный. Но уже в скором времени он нашёл то, что искал. Отточенным жестом заставив его зависнуть прямо над столом, Джейк внимательно посмотрел на отвёртку, словно бы оценивая, не повредилась ли она, когда он носил её в кармане, или, что намного хуже, чистил ей яблоко, и снова обратился к Мари:
- Нет смысла терять времени зря. Дай-ка мне пока расщепитель.

Комната, в которую Элизабет отвела Ребекку, от скромных жилищ людей под землёй отличалась мало чем. Лишь на кушетке лежали мягкие подушка с одеялом, пол и стены светились всё тем же необычным светом, а на столе стояла ваза с фруктами, выращенными под землёй, а оттого и просто издевательски маленькими. Но всё это и раньше не внушало Ребекке никакой радости, а теперь и вовсе просто раздражало. Ещё бы, ведь в её комнате помимо неё находился ещё один человек, парень на пару лет её самой постарше.
- Интересно, они не могли хотя бы разбить эту комнату на две? - нарочито громко возмущалась она. - Жить в тесноте я привыкла, с этим бы смирилась... Но почему я должна опять сидеть с каким-то... идиотом? Неужели они так и не поняли, что всё, что мне нужно, - это побыть одной?!
Молодой человек, отсевший уже чуть ли не в самый угол комнаты, тяжело вздохнул. До этого дня он никогда не видел девушек, которые так любят поскандалить по пустякам. Но, прекрасно зная, что истеричным людям лучше не перечить, он спокойно отмалчивался, в душе надеясь, что неожиданный всплеск эмоций у его временной сожительницы вскоре пройдёт. Однако, Ребекка так просто сдаваться не собиралась:
- А это ещё что такое? - спросила она, с презрением уставившись на фрукты. - Неужели они думают, что это... красиво? Как могут быть красивыми такие уроды?!
Не успело эхо от её крика стихнуть в комнате, как истеричка моментально опрокинула вазу с фруктами и с презрением наступила на неосторожно попавшийся ей под ноги банан, который тут же лопнул, своей мякотью испачкав Ребекке туфлю. Разозлившись ещё больше, но не желая орать на и без того раздавленный фрукт, она повернулась к несчастному парню:
- А ты что уставился? Пошёл вон отсюда! К чёрту! Убирайся!!!
В последний раз взглянув на неё с жалостью, молодой человек, который ещё за секунду до этого хотел было попытаться заговорить с Ребеккой, предпочёл выйти из комнаты быстрым шагом. Но перед тем, как закрыть комнату силовым полем, он успел краем глаза увидеть, как скандалистка уселась на диван и спрятала лицо в ладонях, мелко трясясь от плача.

 Отправлено: 01.07.12 11:07. Заголовок: Глава пятая, в котор..

Глава пятая, в которой мы посмотрим на первое в истории Города отключение Портала.
- Как же голова болит... - простонала Ребекка, выходя из центра подготовки к когнитивной ретрансляции, где её сознание готовили к полному погружению в Город. - Они не могли усовершенствовать свою технологию так, чтобы это было хоть немного менее больно?!
Тот самый парень, что вынужден был жить с ней в одной комнате, лишь тяжело вздохнул, беспомощно посмотрев по сторонам, признав уже окончательно, что с таким человеком говорить будет просто бессмысленно. А вот другой мужчина - высокий, плотный, с густыми, как у моржа, усами, - всё же попытался заговорить с ней:
- Так было бы кому работать над этим. Радуйтесь, что мы вообще имеем хоть такую возможность попасть в Город.
- А я не вас спрашивала! - зло выпалила она, аж топнув ногой. - Вот побываю в Городе, а затем приду сюда и скажу, стоит он таких мучений, или нет!
В скудной толпе тех, кому вместе с Ребеккой в скором времени предстояло попасть в Город, послышался едва сдерживаемый смех. Даже её сосед по комнате, ничуть не боясь того, что может последовать за этим, закрывал рот рукой и склонил голову вниз, хотя по нему было видно, что если бы не элементарная вежливость и воспитание, - он бы хохотал во всё горло. Взрослая на вид девушка, обладающая разумом пятилетнего ребёнка, - такое нечасто приходилось видеть. И нелепый пафос её слов просто не мог вызвать другой реакции.
- Скажет она... - утирая выступившие от смеха слёзы сказал тот самый мужчина с густыми усами. - Да как ты их вернёшь-то, если в Город все приходят, но никто назад в реальность не выходит? Эта штуковина, - он махнул рукой в сторону отгороженного силовым полем коридора, где и были криокапсулы и когнитивный ретранслятор, - пока что только всех в Город отправляет, но назад-то её никто людей возвращать не научил!
Эти слова произвели на Ребекку в точности такой же эффект, какой был бы, если бы её внезапно облили холодной водой. Брезгливо-презрительное выражение исчезло на глазах, толстое лицо вытянулось от удивление и стало чуть менее отвратительным, а сама она застыла, будто статуя.
- К... как это никто не возвращается? - уже без прежних истеричных ноток спросила она, жалостливо смотря на окружавших её людей в поисках поддержки. Но ни на чьём лице не было ни грамма сочувствия. Все смотрели на неё с брезгливой жалостью - примерно так же глядят на умалишённого, но ни на чьём лице сейчас не было ни соболезнования, ни даже понимания. А некоторые до сих пор улыбались, поскольку постоянные истерики Ребекки за последние сутки уже успели всем надоесть, и сейчас кто-то испытывал даже мрачное торжество, глядя на то, как просто незнакомец сбил спесь с противной девицы.
- Ведь может же разговаривать нормально, - тихо подал голос тот самый живший вместе с ней парень.
А полный мужчина лишь махнул рукой:
- Да вот так. Не доработали технологию, и выход из виртуалки невозможен. Вроде бы, в Городе они там работают над чем-то, ну да кто их знает, пока они там всё это изобретут...
- Нет!!!
Расталкивая всех кулаками и не обращая ни на кого внимания, Ребекка кинулась в свою комнату. Однозначно, это был совсем не тот Город, о котором она мечтала, однако и обратной дороги у неё тоже не было.

С лёгким сухим щелчком изображение на голографической панели сменилось. Теперь вместо самого строения Портала - высокого грандиозного строения из ярко бликующего металла и сияющего тысячами синих огней, которое было сделано в форме пирамиды со скруглёнными углами, там была его центральная панель управления. Как и всё в Городе, она вызывала благоговейный трепет и осознание всей мощи высоких технологий, которые, может быть, были бы задействованы и на Земле, сложись её судьба иначе. Вычислительный центр Портала, помещение, по своей величине ничуть не меньше трёх кабинетов Мэра, было доверху напичкано различными сенсорными панелями, голограммами с данными, даже морально устаревшими кнопками. Пол и стены там были точно такие же светящиеся как и во всех административных зданиях Города. А одна стена представляла собой почти полностью прозрачное силовое поле, за которым было видно ядро Портала, его сердце, которое и впускало вновь прибывших в виртуальную реальность.
- Нагнетатели отключены, - раздался голос Мэра. - Начинаем рассеивание имеющейся энергии.
Джейк сделал вид, будто бы эти слова были адресованы кому угодно, только не ему. На его столе сейчас лежало то, что ещё недавно было молекулярным расщепителем - корпус, каждая из четырёх деталей отдельно друг от друга, целая связка проводов в сверхпрочной оболочке, предварительно деактивированный миниатюрный молекулярный реактор и ещё какие-то детали, по виду больше всего напоминавшие просто железки. В руках у изобретателя сейчас был миниатюрный лазер, которым он очень осторожно сейчас пытался тот самый реактор и вскрыть.
"Этот реактор, если я в своё время сделал свою работу хорошо, самый маленький и далеко не самый плохой из действующих, - с присущей ему холодностью думал Джейк, глядя как лазер просто разрезает металл, не оставляя даже некрасивых оплавленных краёв. - И если я заставлю молекулы сталкиваться друг с другом, то я заставлю в тоже время дробиться их на более мелкие частицы. Другого выхода у меня нет."
- Создатель! - неожиданно громко и резко крикнул Мэр, поняв, что его предыдущая реплика до ушей Джейка так и не дошла. - Мне необходимы ваши указания насчёт предупреждения людей в реальности.
Любой бы вздрогнул от такого неожиданного и громкого возгласа. Любой - только не Джейк, отвлечь которого от работы мало что могло. Не особо отвлекаясь от реактора и стараясь держать руку прямо, чтобы вдруг лазер не повредил чего-нибудь важного, он процедил сквозь зубы:
- А насчёт чего их предупреждать?
От удивления Мэр вскинул брови:
- Новые жители приходят в Город каждый день. Вдруг кто-то задумает отправиться сюда сегодня? Вы же прекрасно знаете, что этого делать нельзя, но зато этого не знают наши будущие жители. Мы будем информировать их об этом, или вы предпочтёте надеяться, что никому не захочется в эти двадцать секунд воспользоваться Порталом?
Пока Мэр говорил, Джейк успел полностью вскрыть реактор. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы снять напряжение, он положил лазер на стол и повернулся к Мэру:
- Портал будет работать в ограниченном режиме где-то двое суток после отключения, - поправил он Мэра. - И дело в том, что его в эти два дня не стоит использовать часто - неизвестно, что может произойти, и как долго мы это будем расхлёбывать. Предупредите всех об отключении Портала и скажите, что лучше не отправлять в Город больше четырёх людей за день. Просто от греха подальше.
- Сделаем, - уверенно ответил изобретателю Мэр, но вскоре понял, что слова его опять не были услышаны. Отложив в сторону лазер, Джейк взял в руки другой небольшой инструмент, больше всего похожий на Г-образный крюк, и стал им быстро, но осторожно дотрагиваться до разных деталей реактора, словно бы проверяя их на прочность.

В своей комнате Ребекка рыдала уже битый час. Тот самый парень, её временный сосед, успел уже забыть про свою неприязнь к ней и сейчас осторожно пытался утешить рыдающую скандалистку:
- Почему они сразу не сказали? - трагичным шёпотом говорила она, совсем как плохая актриса дешёвых стереофильмов. - Почему они молчали о том, что из Города нельзя выйти?
- Извини, если вдруг что, - робко попытался сказать молодой человек, - но об этом было довольно широко известно. Когда Город был только создан, вышла большая статья. И там было написано, что из Города назад никак не вернуться.
Ребекка посмотрела на него своими красными от слёз глазами. Сейчас, заплаканная, она представляла собой куда более жалкое зрелище, чем обычно. Остатки косметики размазались по лицу, и без того узкие глазки превратились в щёлки, нос стал красный, а щёки покрылись уродливыми пятнами.
- Почему они обманывали нас?! - в свойственной ей манере провизжала она и резко вскочила с дивана. - Кто им мешал объявить это громко?! Например, как...
Свою речь она закончить не успела. Пару раз взвыла сирена, словно бы призывая людей к вниманию, а затем - раздался голос Элизабет. Он звучал не гулко и отчётливо, совсем не так, как объявляли что-то важное в бункерах, словно бы девушка-голограмма стояла рядом, но в то же время куда громче, чем обычно.
- Внимание всем, желающим отправиться в Город! Только что поступило извещение от Мэра о том, что в связи с техработами сегодня Портал Города будет отключён на двадцать секунд, а в следующие два дня будет работать в безопасном режиме. Исключительно из-за соображений безопасности сегодня, завтра и послезавтра в Город разрешено отправлять не более четырёх человек в сутки. Все остальные отправляются туда на свой страх и риск. Это временная мера, принятая из-за соображений безопасности и только. Спасибо за внимание.
Выслушав это, Ребекка некоторое время стояла в замешательстве, пытаясь переварить полученную информацию. Но затем, видимо, к каким-то умозаключениям ей всё же прийти удалось, и потому она задала вопрос несколько глуповатым тоном:
- Эм-м... а это значит, что сегодня я в Город не попаду?
Парень на диване пожал плечами:
- Ну, если тебя не позовут, - нет. Хотя...
- Ну уж нет! - крикнула она уже порядком надоевшим всем голосом с истеричными нотками. - Я отправлюсь в Город сегодня же! Хватит, и так долго ждала...
- Не хочу тебя расстраивать, - тихо ответил ей собеседник, - но у тебя не выйдет ничего...
Но Ребекка уже была в своих, привычных ей условиях, в которых она прекрасно знала, как стоит себя вести. Подавив навязчивое желание запустить в глупого парня своей туфлей, она подошла к информационной консоли, вмонтированной в стену.
- Та-ак... когда там у нас сегодняшнее отправление в Город? Ага! Двадцать часов тридцать минут!.. А это ещё что такое? Список отправляющихся?.. Два Смита... Дрейк... Ва... Ви... да чёрт бы с ним... Стоп! А я где?!
Разозлившись, Ребекка хотела было употребить свою обувь и против консоли, но потом поняла, что так она только лишит себя единственной возможности узнать, когда же будет и её черёд отправляться в Город. Вместо этого она снова вернулась к спискам отправляющихся, особое внимание обращая на тех, кто и должен был отправиться в Город в ближайшем времени. Но ни в списке отбывающих на следующий день, ни через два дня, ни через три, она свою фамилию найти не могла. В бессильной ярости листая список за списком, она понимала, что в лучшем случае реальный мир ей удастся покинуть только через две недели. Естественно, так долго она ждать не могла.

Убедившись, что канал связи с Мэром временно перекрыт, - так, как он сам и просил, - Джейк левитатором подцепил разрезанный реактор, прищурился, стал пристально вглядываться в него, а затем, не отрываясь от работы, обратился к Мари:
- Когда поступят данные об отключении Портала, ты знаешь, что делать. И постарайся по возможности оставить минимум следов своего пребывания... не там, где хотелось бы.
- Вы зря сомневаетесь во мне, - ответила Мари. - Я всегда знаю, что делаю.
Покачав головой и недовольно скривившись на секунду, Джейк перевернул реактор другой стороной и снова потянулся к Г-образному приспособлению, которое на деле было просто одним из современных паяльников. Установить в стенках миниатюрного реактора специальные адаптеры, разгоняющие частицы до сверхскоростей и заставляющие их дробиться на более мелкие, ударяясь о стенки устройства, было задачей крайне непростой. Ведь, даже находясь здесь, в Городе, где все условия были максимально приближены к идеальным, Джейк продолжал оставаться всего лишь человеком, и у него тоже могла дрогнуть рука в самый неподходящий момент. И именно этого сейчас он и боялся. Одно неверное движение - и в придачу к уже имеющимся проблемам добавится и создание нового реактора.
- Открой канал связи заново, - приказал изобретатель.
Стоило ему это сказать, как тут же голографическая панель, на которой ещё секунду назад не было ничего, кроме помех, снова вспыхнула ярким светом. Прямо посреди неё было встревоженное лицо Мэра, который, увидев Джейка, пусть и стоящего к нему спиной, тут же начал говорить:
- Прошу прощения, Создатель, тут были неполадки со связью.
- Ничего страшного, - поспешно ответил Джейк. - Что там с отключением Портала?
Взгляд Мэра тут же стал мрачным:
- Для его полного отключения всё готово. Но помните, как мы и договаривались: двадцать секунд - и мы возобновляем его работу.
Джейк довольно улыбнулся своей лёгкой и так редко играющей на его губах улыбкой. По правде говоря, он был одним из тех людей, кому улыбаться не шло абсолютно. Уж куда привычнее его было наблюдать с его сосредоточенным несколько отрешённым и почему-то словно пропитанным неприязнью ко всему подряд лицом, чем вот таким, кажущимся даже излишне радостным. Однако, эта улыбка сползла с его лица так же быстро, как и возникла.
- Мари, отправляйся к Порталу.
- Готова начать снятие характеристик хоть сейчас, - ответила та спустя несколько секунд. - Вы забыли о том, что в Городе искусственным интеллектам путешествовать между сетями куда проще?
Мысленно выругавшись на себя за собственную глупость, Джейк отдал один короткий приказ - сразу и Мэру, и Мари.
- Вперёд.
Тут же картинка на экране стала стремительно меняться. Сияющие сенсорные панели стали стремительно терять свои краски и даже словно бы исчезать прямо на глазах. Голографические панели пропали вовсе, а холодный свет полов и стен, этакая визитная карточка Города, тоже рассеялся, и теперь было видно, что полы и стены в панели центрального управления Порталом самые обычные - просто созданы были из полузеркального металла, отражающего и мягко рассеивающего свет. Теперь Портал казался далеко не высокотехнологичным, а несколько странным и даже каким-то заброшенным сооружением. А его ядро, ещё какую-то долю секунды назад яркое и светящееся, сейчас потухло и представляло собой вполне заурядную на вид арку, пусть и сделанную из того же зеркального металла.
Джейк несколько нервничал, боясь, что Мари не успеет записать всего нужного ему, и в работе над своим будущим проектом он затратит больше времени, чем хотел бы. Подвернувшуюся возможность исследовать Портал нельзя было упускать никак, особенно, на фоне того, что Джейк мечтал узнать о том, как именно он работает, с того самого дня, как впервые оказался в Городе. В том, что он делал сейчас, он видел никак не кражу технологий у других изобретателей, но лишь избавление себя самого от мучительно долгих и ненужных шагов. При всей своей жажде создавать новое, Джейк терпеть не мог повторять уже имеющееся.
- Работа Портала возобновляется через десять секунд, - отчитался по-быстрому Мэр.
Джейк немного покрутил в руке паяльник. Если бы что-то пошло не так, Мари бы обязательно сказала ему об этом. Но она молчала, и потому Джейк видел лишь всё тот же повод для лёгкой тревоги - неизвестность. Секунды, во время работы пролетавшие незаметно, сейчас тянулись как минуты, не меньше.
"Было бы неплохо изобрести что-то вроде зрительного сенсора, способного видеть всё, что угодно..." - невольно подумал Джейк, но закончить свою мысль не успел. Коротко кивнув кому-то, кого не было видно на экране, Мэр сказал:
- Ваше время истекло. Работа Портала возобновляется.
Джейк уже было открыл рот, намереваясь ответить ему, как тут раздался ещё один голос:
- Технические показатели стабилизаторов были успешно сняты, хозяин, - вежливо сказала Мари. - Проблем в ходе считывания не возникло, сам Портал стабилен и восстановит свою работу полностью примерно через полтора-два дня.
- Людей мы предупредили, надеюсь, ничего страшного не случится, - добавил Мэр.
Джейк скупо кивнул в знак одобрения:
- Спасибо. А теперь, если вы не против, я отключу канал связи и позволю вам спокойно вернуться к работе.
Едва лишь голографическая панель словно бы растаяла в воздухе, как Джейк быстро спросил:
- Что тебе удалось скопировать?
- Тридцать два процента всего устройства, - бойко отчиталась Мари. - Если вы позволите, я всё разложу на отдельных листах. Объём данных всё же слишком велик. Даже для вас.
Изобретатель почувствовал, как его сердце сжимает тревога. Желая развеять свои сомнения, он поспешно спросил с деланным спокойствием в голосе:
- Среди этих данных есть хоть что-то о ретрансляции сознания и том, как именно происходит его "отрыв" от мозга человека?
- Да.
- Отлично, - скупо похвалил свою помощницу Джейк, однако, в его голосе отчётливо звучала радость. - А теперь я бы и в самом деле хотел увидеть все эти данные на листах.
Поглядев где-то с минуту на то, как искусственный интеллект создаёт большие полупрозрачные панели, которые потом практически моментально покрывались самыми разными графиками, чертежами, формулами, знаками, Джейк уселся в своё гравикресло. Это был первый раз, когда он вообще позволил присесть себе за этот день. Однако, долго отдыхать он не смог, несмотря на успех его в высшей степени опасного и даже немного дерзкого эксперимента, работы ему оставалось много. А потому, снова взяв паяльник и левитатор, изобретатель продолжил усовершенствования своего расщепителя.

Где-то сверху, на израненной и доживающей свои последние годы Земле, сейчас наступал бы вечер - красивый, с ярко-алым закатом и тёплым ветром. Но вместо этого над Землёй летали лишь всё те же серые урановые облака, изредка обнажавшие бреши в атмосфере, а где-то под землёй, там, где находился центр подготовки к когнитивной ретрансляции, было чрезвычайно тихо. Людей, обычно толпившихся в ожидании своей очереди, сейчас почти не было - лишь четыре человека сидели на выкидной кушетке, ожидая своей очереди. Никто ни с кем не разговаривал, все четверо сидели странно тихо, ибо сегодня переход в Город был не самым обычным. Впервые с момента создания Города его Портал был отключён из-за не известных никому целей и сейчас, как говорили искусственные интеллекты, работал немного нестабильно. Произойти могло всякое, вплоть до гибели отправляющихся. Как же тут было не бояться!
- А ну, в сторону! - неожиданно раздался противный женский голос.
Все те, кто ждал своего перехода, - трое мужчин и одна женщина, - тут же обернулись туда, откуда этот голос доносился. Малоприятное зрелище предстало их глазам. Молодая, но совершенно не красивая девушка лет шестнадцати-семнадцати на вид спорила с искусственным-интеллектом-охранником:
- Мне плевать, что там с вашим Портом, или как его там называть-то, - истеричным тоном сказала она. - Я должна попасть в Город сегодня же, и я плевать хотела на ваши меры предосторожности!
- Но мисс!.. - попытался было вяло возразить охранник.
Девушка презрительно плюнула в его сторону:
- И нам говорили, - хитрым тоном продолжила она, - что все желающие отправиться в Город в ближайшие два дня отправляются туда на свой страх и риск. Так вот, я уверена, что со мной ничего не будет, и потому я прошу отправить меня туда. Немедленно!
Один из мужчин тяжело вздохнул. Он прекрасно помнил эту скандальную девицу, которую что-то в этой жизни не устраивало постоянно - он видел её на одной из подготовок к переходу, и ещё там она запомнилась всем своим противнейшим характером. Решив, что ей лучше будет всё же пройти, а не то иначе скандалистка начнёт ещё, не приведи Бог, драться и крушить всё вокруг, он наклонился вперёд и сказал охраннику:
- Да, предупреждение о том, что сегодня все желающие идут в Город на свой страх и риск, было.
Искусственный интеллект, явно тоже не блещущий особым умом, лишь вежливо кивнул:
- Проходите.
Ребекка, снова заправив волосы за уши, быстрым шагом подошла к кушетке и попыталась сесть на неё. Но, убедившись, что там места для неё в любом случае не хватило бы, она лишь махнула рукой и сказала:
- Видали идиота? Неужели он думал, что сможет остановить меня? Вы уж помяните моё слово...
Но Ребекке не удалось договорить и в этот раз. Прямо сзади неё возникла Элизабет и вежливым тоном сказала:
- Всех отбывающих в Город прошу пройти в комнату с криокамерами номер два. Вас ожидают.
Как по команде, люди поднялись со своих мест и пошли за Элизабет, стараясь не отставать. Одна лишь Ребекка вела себя так, будто бы весь подземный город был её вотчиной. Лениво шаркая ногами, обутыми в туфли на высоком каблуке, что, естественно, красоты ей вовсе не прибавляло, Ребекка плелась следом за всеми, надеясь, что хоть тут Город её надежды оправдает. Ведь должны же быть где-то ворота в этот Город - именно такие, какими она их и представляла!..
Но реальность на деле была куда прозаичнее. В комнате с криокамерами всё тоже было совсем не так, как в нелепых мечтах Ребекки. Это было точно такое же помещение с сияющими стенами, но круглой формы, и вдоль стены стоял ровный ряд чего-то, больше всего похожего на гигантские футуристические батареи. Они светились холодно-голубым светом, намного ярче, чем стены или пол, у них было металлическое дно и верх. Те, что были уже закрыты, внешне выглядели как самые обычные цилиндрические выступы в стенах. Стеклянная же на вид стенка их, та самая, которая и излучала свет, была абсолютно непрозрачной, понять, что за ней творилось, было невозможно. Сверху же стенки была ещё и металлическая перегородка, делавшая капсулы сливающимися со стенами почти полностью.
- Номера ваших капсул - три, четыре, пять, шесть и семь, - ответила Элизабет, вставшая посередине комнаты. - Сейчас я прошу вас снять всю вашу одежду и войти в любую из названных мною капсул.
В этот момент Ребекка едва не задохнулась от возмущения:
- Раздеваться? Перед... этими? Да за кого вы меня принимаете?!
Но в этот раз никто её уже успокаивать или даже просто перечить ей не стал. Один из мужчин, тот, что пришёл сюда с женой, довольно злобно взглянул на неё и резко сказал:
- Ты никого тут не интересуешь хотя бы из-за своего веса, девочка. Так что не рыпайся и делай, что велят.
Все даже затихли, ожидая в этот момент бури негодования со стороны Ребекки. Однако на удивление скандалистка никак не отреагировала на это, а лишь тяжело вздохнула и стала снимать свой свитер через голову.

 Отправлено: 01.07.12 11:08. Заголовок: Глава шестая, в кото..

Глава шестая, в которой я покажу вам, как наказуема поспешность.
В последний раз перевернув реактор и по-быстрому дотронувшись до него паяльником, Джейк довольно откинулся на гравикресле:
- Так, намеченное за вечер я выполнил, минут пять отдохну. Мари, как движется перенос данных в письменный вид?
- Остался двадцать один процент из имеющегося, - незамедлительно отреагировала его помощница.
С некоторой долей самодовольства Джейк посмотрел на лежавший перед ним разобранный телепорт, который он даже и не думал отереть от копоти и пыли с того момента, как он взорвался. Сейчас, чётко представляя тот путь, которым он пойдёт, доделывая своё изобретение, Джейк чувствовал себя в своей тарелке. До чего же это хорошее чувство - отчётливо представлять себе, что делать и как именно, в буквальном смысле ощущая у себя твёрдую почву под ногами!

Чем больше Ребекка узнавала о том, как на самом деле люди попадают в Город, тем больше она жалела о своей затее, хотя виду старалась не подавать. Капсула, в которую она, стыдливо прикрываясь руками, попыталась залезть, была крайне тесна ей, и Ребекка была вынуждена стоять, плотно прижав руки к телу. Но всё это было полбеды, куда хуже ей стало тогда, когда ей на голову надели что-то вроде большого тяжёлого металлического шлема, который был ей явно сильно мал и сдавил череп до боли. И в ту же секунду Ребекка ощутила уже совсем другую боль - колющую, вгрызающуюся, словно бы назойливо сверлящую череп. От неподготовленности у Ребекки потемнело в глазах, а ей самой начало казаться, что она прямо тут, в ещё не работающей криокапсуле, потеряет сознание.
А техника тем временем продолжала свою работу. В вены на руках Ребекки тут же воткнулись иглы - система питания. Прочный металлический обруч обхватил её талию - чтобы она твёрдо стояла в капсуле, неожиданное падение могло вызвать всё, что угодно, а к проделанным в её черепной коробке разъёмам тем временем подключались всё новые и новые провода - именно они и отвечали за обман всех чувств человека и создание иллюзии Города перед его глазами.
Тёмная пелена ещё не успело исчезнуть с глаз Ребекки, как прочное стекло криокапсулы, сейчас сдвинутое чуть в сторону, стало возвращаться на своё место, отгораживая криокапсулу от реального мира раз и навсегда. И едва оно пришло в движение, как снова раздался голос Элизабет:
- Отправление произойдёт через пятнадцать секунд. Желаем вам удачи.
От напряжения Ребекка даже стиснула кулаки. Отчего-то в душе у неё росло несколько странное чувство: ей казалось, что Города ей всё равно не увидеть никогда. Но, списав это всё на свои же слабые нервы, Ребекка лишь несколько раз быстро моргнула, желая прогнать неприятные прыгающие перед глазами чёрные пятна, и уставилась пустым взглядом в стекло криокапсулы.

Подогнав поближе гравикресло к столу и склонившись над ним так низко, как он только мог, Джейк начал ощупывать свой стол в поисках лазера. Но ничего даже похожего на него на ощупь он найти не мог.
- Мари, где мой лазер? - по привычке спросил он.
Та несколько помедлила, прежде чем ответить:
- Он скатился со стола и сейчас лежит недалеко от первого телепорта, хозяин.
Чертыхнувшись, Джейк встал с гравикресла, подошёл к тому телепорту, который сейчас был цел, и внимательно сощурился. И в самом деле, рядом с ним лежала миниатюрная лазерная установка. Изобретатель даже несколько удивился, как это он мог так проглядеть его, но времени на пустые чувства и размышления он тратить долго не собирался. Подняв лазер с пола, он снова по-быстрому вернулся в гравикресло, лёгким движением пальца перевёл лазер в режим бесшовной сварки металла и принялся закрывать реактор.
- Перенос данных в письменный вид завершён, - тем временем добавила Мари. - Желаете ли вы ознакомиться с ними прямо сейчас?
Джейк, снова сосредоточенный, хотя сварка давалась ему обычно куда легче, чем разрез, ответил несколько отвлечённым тоном:
- Давай пока про нейротранслирующие сети. Остальное посмотрю попозже.
Стоило ему это сказать, как сзади раздался писк и лёгкий шелест - те самые звуки, с которыми перемещались голографические листы. А Джейк тем временем снова взял левитатор, ненамного приподнял реактор над столом и принялся заваривать его корпус дальше.
- Надеюсь, характеристик коллайдера хватит хотя бы на то, чтобы расщепить органику хотя бы на протоны без особого для неё ущерба. Если же нет, то ночь придётся потратить на повторное улучшение...
- Простите, что перебиваю, хозяин, - неожиданно снова заговорила Мари, - но спать по три часа в день, как вы делаете это сейчас, крайне вредно для организма. Не забывайте, что всё, что происходит с вами тут, в Городе, так или иначе сказывается и на вашем физическом теле.
Джейк презрительно посмотрел куда-то в сторону:
- Меня одновременно радует и пугает эта твоя внезапная забота, - хмыкнул он, осторожно поворачивая левитатор, по внешнему виду отчасти напоминающий рогатку, чуть в сторону. - Ты забыла, что я говорил тебе насчёт телепорта? Если я хочу собрать его за четыре месяца, сном придётся пожертвовать.
Но, однако, как бы сейчас он ни пытался казаться бодрым, Джейк понимал, что Мари права. Долгие ночи почти без сна, да ещё и полные не самой лёгкой работы, сейчас изматывали его. Полусонное состояние, с которым ему бороться было весьма непросто, стало его постоянным спутником. А сам про себя Джейк нехотя думал, что в самом деле попытался прыгнуть выше головы и сейчас отчасти завидовал искусственным интеллектам, которым сон был в принципе не нужен. Ах, если бы только...
- Ваши стремления достойны похвалы, - учтиво ответила Мари, - но всё же я советовала бы вам хоть немного отдохнуть.
Джейк даже закусил губу, чтобы не выразить в открытую своё бессилие и злость на самого себя. Вместо этого он тяжело вздохнул и ответил:
- Хорошо. Через четыре часа напомни мне ещё раз об этом. Но встану я в полшестого, так что разбудить меня тоже не забудь.
Любому другому жителю Города даже такой сон показался бы над собой издевательством. Но Джейк, решивший использовать данные им самому себе три часа по максимуму, даже несколько переживал, а не является ли пятичасовой сон отчасти даже излишней роскошью для изобретателя.

В ушах звенело, перед глазами всё плыло, а мозг, казалось, начал давить на череп изнутри. Однако голос Элизабет, неожиданно въедливый и какой-то даже непривычный, отчётливо звучал где-то рядом, перекрывая собой всё остальное.
- Все системы подключены. Начат переход в Город. Капсула два, приготовьтесь.
Ребекка, которой досталась последняя, седьмая капсула, снова почувствовала, как в её груди поднимается ненависть ко всему живому. Ну почему именно её отправят позже всех? Однако, истерику она закатывать не рискнула, хотя бы потому, что вокруг не было никого, кто мог бы её выслушать. Ведь отчасти своими вечными скандалами она лишь пыталась привлечь к себе внимание. Вся эта ненависть была куда больше чем-то вроде спектакля, привычки, но никак не настоящими чувствами, за злобой Ребекка привыкла прятать настоящую себя - ранимую маленькую девчонку, которая почему-то с детства считала, что мир никогда не примет её такой, какая она была.
- Капсула три, готовьтесь, - снова сказала Элизабет.
А Ребекка лишь ещё раз тяжело вздохнула, понимая, что ей как никогда раньше хочется попасть в Город, и что с каждой секундой она всё больше ненавидит тех людей, что оказались впереди её самой.
"Ну ничего, в Городе я вам всё выскажу!" - мрачно подумала она. А Элизабет тем временем уже велела готовиться капсуле четыре.

Мэр и его заместитель, такой же искусственный интеллект, внимательно смотрели на экран, находившийся с краю кабинета главы Города. На этом экране отражались далеко не данные о любом объекте Города и его состоянии - это был один из немногих индикаторов во всём Городе, на котором отражались данные из реального мира. Здесь было отмечено ни что иное, как информация о том, сколько людей прибывает в Город, когда, и насколько стабильна работа Портала.
"Вы это тоже видите?" - спросил Мэр у своего Заместителя по закрытому сетевому каналу связи. Межу собой искусственные интеллекты чаще всего общались именно так, затрачивая меньше ресурсов и позволяя своим диалогам быть полностью приватными. Для людей же схожую возможность пока что воплощать не собирался никто.
"Да, - ответил тот. - Люди отправляют в Город пятерых, вместо оговоренных прежде четырёх."
Мэр мрачно посмотрел на него и покачал головой - опять же, подражая создавшим его людям:
"Создатель говорил, что больше четырёх отправлять опасно. По данным видно, что уже на четвёртого человека энергии может не хватить, но предупредить их мы не успеем."
"Тогда остаётся только ждать."
Ждать. Какое простое, и какое же в это время сложное слово. Сейчас, глядя на то, как люди из реального мира отправили в Город уже третьего человека, Мэр отчасти даже понимал то, что движет Джейком, желающим довести до ума телепорт досрочно. Бессилие перед никак не зависящими даже перед ним факторами несколько тревожило даже искусственный интеллект.

- Седьмая капсула, готовьтесь! - как-то на редкость твёрдо сказала Элизабет. - Желаем вам удачи.
"Не нужна мне ваша удача!" - хотела было в свойственной ей манере крикнуть Ребекка, как вдруг что-то словно бы откинуло её назад - а затем - резко потащило вперёд, через стену криокапсулы, стену бункера, землю. Всё перед глазами превратилось в один лишь чёрный туннель, ведущий, как казалось, в никуда. Тупая сжимающая череп боль начала рассасываться, проводки, опутывающие всё её тело и голову, не чувствовались, а где-то там, впереди, уже виднелось что-то светлое.
Прищурившись, благо со зрением у неё тоже было не особо хорошо, Ребекка стала вглядываться вдаль. Да, это и был вход в Город - такой, каким она его себе и представляла! Вон она уже может видеть ярко-алый закат, металлическое плато, созданное, кажется, из того же материала, что и полы в центре подготовки, мягкую травку за ним, и даже, кажется...
Но рассмотреть что-то ещё Ребекка не успела. Неожиданно всё её сознание пронзила резкая вспышка боли - куда более страшная и резкая чем даже была при установке разъёмов в её черепной коробке. Её череп, казалось, словно дробится на мелкие части изнутри, а мозг тянет куда-то назад, в тёмную глубину туннеля, к реальности. Перед глазами потемнело, все чувства словно бы притупились опять, но одно она ощущала чётко - боль, бесконечная боль, с каждой секундой становившаяся всё сильнее и пронзительнее. Теперь к чувству, будто бы её череп раскалывается на части, добавилось ещё одно - ощущение, что задняя часть её мозга словно бы отрывается от всего остального. А картина Города впереди тем временем стремительно исчезала.
Но тут неожиданно пришло осознание. С каким-то неведомым ей доселе холодным ужасом Ребекка поняла, что когда боль в задней части черепа заполнит всю её голову, то произойдёт нечто ужасное. Пытаясь избавиться от чувства, будто бы ей разрывают мозг, она попробовала схватиться за голову, но руки отказались её слушаться, повиснув вдоль тела безвольными плетьми. А перед глазами тьма становилась всё гуще и гуще, словно бы заползая внутрь глазниц и помогая болевым вспышкам дробить череп на всё новые и новые осколки...

Около арки Портала стояли четыре человека - всё ещё голые, несколько ошарашенные, идущие нерешительно - сознание ещё никак не могло привыкнуть к виртуальной реальности. Ноги отказывались их слушаться, во всём теле ощущалась странная лёгкость, а еле заметно светящийся воздух изнутри создавал иллюзию такого спокойствия, что как-то все сомнения отпадали сразу.
- Добро пожаловать в Город, - вежливо произнёс подошедший к ним молодой парень в строгом костюме - такой же искусственный интеллект, как уже знакомая им Элизабет. - Позвольте, я проведу вас к гардеробам, куда уже доставлена ваша одежда.
Единственная женщина в этой группе смущённо улыбнулась, а один из мужчин поджал губы - как хорошо сработали учёные, и не отличишь ведь от реальности! Босые ноги чувствуют холод металлического пола, от лёгкого вечернего ветерка по коже пробегают мурашки, а если бы вновь прибывшие не знали заранее, что всю работу в Городе делают только искусственные интеллекты, они бы никогда не догадались, что этот молодой стройный гладко причёсанный парнишка, стоящий перед ними, всего лишь фантом!..
- Секундочку, - неожиданно робко спросил молчавший до этого мужчина, переминаясь с ноги на ногу. - А разве нас не было пятеро?
- И вправду, - сказал тот, что был с женой. - С нами была ещё девушка, толстая такая, шумная. А где она?
И стоило ему лишь произнести последнее слово, как арка Портала снова вспыхнула ярким холодным светом, словно бы в подтверждение её слов. В арке уже начали появляться чьи-то очертания, но они казались какими-то странными, расплывчатыми, но в то же время резкими, и стоило лишь возникнуть одной части тела - как исчезала другая. Всё это куда больше напоминало плохо работающую голограмму, чем живого человека. Каждый раз, когда та или иначе часть тела появлялась и исчезала, раздавался дикий треск - такой, какой бывает, когда старый низкой мощности и защищённости провод опустишь в воду и пустишь по нему ток.
Люди, до этого никогда ещё такого не видевшие, стояли, не в силах вымолвить ни слова. Очевидно, когда в Город переправляли скандалистку, что-то пошло не так. Кто-то с надеждой посмотрел на стоявшего рядом искусственного интеллекта, но тот тоже молчал, сосредоточенно глядя в сторону Портала. Очевидно, и у него происходящее не вызвало ничего, кроме тревоги.
Но вот громкий треск раздался в последний раз, а затем постоянно появляющиеся очертания девушки и вовсе растворились в воздухе, будто бы и не было ничего. Но это словно бы послужило сигналом к действию для искусственного интеллекта. Выйдя чуть вперёд, так, чтобы люди видели его опять, он сказал:
- Я прошу прощения, но у нас произошли серьёзные проблемы. Все искусственные интеллекты будут задействованы в её решении, и потому не смогу сопровождать вас. Гардеробные у нас находятся в правой двери, и мне очень жаль, но я боюсь, что не смогу показать вам Город. На выходе, - с этими словами он показал куда-то вперёд, - вас уже ждёт автобус. Он отвезёт вас куда угодно.
Сказав это, искусственный интеллект тут же исчез в воздухе - как будто бы его и не было. А люди, которые всё так же не могли и слова произнести, многозначительно переглянулись между собой. О том, что именно произошло с той истеричной девицей, они могли лишь догадываться, но все сходились в одном - вряд ли это "что-то" было хорошим.

Мэр бессильным и даже немного жалким взглядом смотрел на своего заместителя, который сейчас метался по кабинетам от одного экрана к другому:
"При когнитивной ретрансляции произошёл разрыв сознания, - говорил тот, быстро тыча пальцами в какой-то пульт. - Последняя из этих пяти человек попасть в Город не смогла."
"А что именно с ней случилось?" - спросил Мэр, ожидая услышать самое худшее.
"Умерла".
Эти слова словно бы вернули Мэра в действительность. Вскочив со своего гравикресла, он подбежал к краю своего стола и одним движением руки развернул на нём панель стереофона:
- Создатель, вы меня слышите? - начал говорить он, не дожидаясь ответа. - У нас чрезвычайная ситуация, пожалуйста, подойдите ко мне немедленно, вы...
Но вместо Джейка на стереофоне возникла бегущая строка, на которой были простые, но сейчас такие безжалостные слова: "Канал связи временно перекрыт." Несколько раз прочтя их, Мэр бессильно упал в гравикресло. Меньше всего сейчас он напоминал искусственного интеллекта, создание, роль которого и состояла в том, чтобы оно решало все задачи городского управления, в том числе и тяжелейшие из них - вместо него в кресле сидел настоящий человек, личность, с трудностями столкнувшаяся впервые. Первая смерть в истории Города и невозможность сейчас даже связаться с тем, кто был непосредственно к этому причастен, кто наверняка знал, что делать, и потому мог бы наверняка дать совет, сказать, как действовать, вывели Мэра из равновесия на весь этот вечер. Его электронное сознание сейчас, по сути, было заперто в кольце противоречий, разорвать которые сам Мэр не мог никак. Всё, что он мог сейчас, - надеяться на то, что к утру Джейк не забудет включить свой стереофон и сможет отреагировать именно так, чтобы положение дел не усугубилось ещё больше.

 Отправлено: 01.07.12 11:09. Заголовок: Глава седьмая, в кот..

Глава седьмая, в которой мы с вами поговорим о равнодушии.
- Доброе утро, хозяин, - прозвучал над головой приятный, но настойчивый голос Мари.
Пару раз медленно моргнув, сгоняя дремоту, и удивлённо покачав головой, словно бы он плохо осознавал происходящее в этот момент, Джейк всё-таки смог окончательно проснуться. За годы непрерывного труда он так и не смог научить себя самого отходить от сна быстро. Одной лишь привычкой он успел обзавестись, чтобы упростить себе жизнь, - никогда не разбирая кровать, ложиться спать прямо на покрывале и в одежде. Как он потом впоследствии понял, это сильно сократило ему время утренних процедур.
- Который час? - сонным голосом спросил он, ища на полу кроссовки.
- Пять часов тридцать минут, - немедленно ответила Мари. - Если вы забыли, то я разбудила вас именно в то время, о котором вы просили меня вчера.
Отвлёкшись от завязывания шнурков, Джейк поднял голову и ещё раз внимательно осмотрелся вокруг. Сонное ощущение слетело с него мгновенно, когда он понял, что вокруг неожиданно темно. Ни один лучик света не просачивался в открытое окно, и для Джейка, привыкшего к почти круглосуточному солнцу в Городе, это было в высшей степени странно.
- Ты не ошиблась? - спросил он, завязав наконец шнурки и вставая с дивана. - Почему так темно?
Мари выдержала некоторую паузу, прежде чем ответить:
- У меня нет информации по этому поводу. Однако, сегодня ночью с вами пытался связаться Мэр. Вы не хотите прослушать его сообщение?
"Чёрт побери, я же забыл открыть канал связи!" - выругался про себя Джейк в свой же адрес. Его собственная забывчивость по поводу всяких мелких и незначительных на его взгляд вещей порой всё-таки сильно его раздражала. В такие моменты ему начинало казаться, будто бы он стареет, теряет хватку, и скоро превратится в немощного и глупого старца. Конечно, ему было всего тридцать пять лет, да и криокапсула, где находилось его физическое тело, всё-таки никак не могла ускорить процесс старения, но Джейк всё равно хотел бы, чтобы эта его собственная досадная забывчивость касательно мелочей не встречалась на его пути никогда.
- Хочу, - ответил Джейк, уже встав рядом со столом. - Запускай.
Лишь только он сказал это, как на стереофоне возникло встревоженное лицо Мэра:
- Создатель, вы меня слышите? У нас чрезвычайная ситуация, пожалуйста, подойдите ко мне, вы...
- Конец сообщения, - прокомментировала Мари, лишь стоило изображению Мэра исчезнуть. - Желаете прослушать ещё раз?
"Так и знал, что не стоило спать так долго!" - с бессильной злобой подумал Джейк, сжимая кулаки. Судя по всему, ещё один день пойдёт насмарку из-за Мэра. И что там только могло случиться у него? Кроме того, помимо Джейка было ещё немало других людей, - в отличие от него, причастных напрямую к созданию Города и тоже имеющих статус помощников администрации, - таких же физиков, программистов, нейропсихологов, биохимиков, математиков. Почему именно он, Джейк? Неужели нет никого другого, кто мог бы помочь Мэру решить его проблему? Да и что, в конце концов, у него стряслось?
- Нет, спасибо, - зло и резко ответил Джейк. - Я сейчас пойду к Мэру, а ты начни подготовку стабилизаторов энергии к рекалибровке, и если будет время - попробуй извлечь из расщепителя старые адаптеры. Мне понадобится что-то помощнее для нового реактора.
Не позаботившись даже о том, чтобы позавтракать или даже попрощаться со своей искусственной помощницей, Джейк приложил палец к сенсору около горизонтальной двери. С еле слышимым гулом она начала открываться, а сам дом - медленно опускаться к земле, но Джейк, не любящий ждать чего бы то ни было, не стал ждать, пока его дом будет полностью готовым к тому, чтобы его владелец вышел наружу. В который раз за то время, что он жил в Городе, Джейк подумал, что надо как-нибудь постараться полностью переделать дверь и антигравитационную подошву дома - чтобы процесс выхода не занимал больше десяти секунд. Чуть пригнувшись, так, чтобы пройти в узкую щель в стене, Джейк по привычке спрыгнул на мокрую траву, расстилавшуюся прямо под его домом...
"Стоп! Мокрую? Тут что, дождь?" - неожиданно осознал Джейк, уже выпрямляясь в полный рост и думая, так с чем же всё-таки что-то пошло не так - с его восприятием Города или же с самим Городом. Однако его первое впечатление было самым что ни на есть точным. Небо Города было затянуто тяжёлыми серыми тучами, по внешнему виду до боли напоминавшими те, что сейчас плыли над Землёй, на дорогах были довольно большие лужи, а дождь, - впрочем, это был уж больше ливень,- был совсем не холодным, но очень сильным.
Конечно, до этого Джейк знал, что в Городе может быть абсолютно любая погода. Но за всё его существование такого дождя изобретатель не видел никогда. Подумав про себя, что всё же, возможно, стоило попросить Мари скинуть ему куртку, но в итоге решив, что это будет пустой тратой времени, Джейк быстрым шагом пошёл по привычному и знакомому ему пути к зданиям администрации Города.

За прошедшее время отец и брат Ребекки предпочитали и вовсе не вспоминать о беглянке. Оба и без того были людьми немногословными, а сейчас и вовсе предпочитали молчать побольше - дабы не скатиться рано или поздно в разговоре на столь неприятную обоим тему обсуждения Ребекки и её в высшей степени странного и неприятного ухода из дома. Отец даже не думал искать её - почему-то был уверен, что всегда сможет найти её в центре подготовки к отправлению в Город и не сомневался, что никто и не подумает отправлять несовершеннолетнюю девушку в виртуальность без старших. Кроме того, когда искусственные интеллекты вышли на связь с запросом о Ребекке он, как сам он и думал, чётко дал электронным болванам понять, что он, её отец, свою дочь не отпустит никуда.
Этим утром единственные родственники Ребекки, как обычно, сидели за столом и ели свой скудный завтрак - кашу и совершенно не сладкий чай. И тут случилось нечто, нарушившее их привычный размеренный и унылый распорядок дня. Прямо посреди комнаты возникла яркая вспышка света и раздался тихий электрический треск.
От неожиданности брат Ребекки вскочил, опрокинув стул, а отец встал аккуратно, ничего не уронив, но покрепче сжал в правой руке ложку - на всякий случай, хотя понимал, что вряд ли кусок не самого прочного металла как-то поможет ему в результате настоящего нападения кого бы то ни было. А треск тем временем прекратился, свет рассеялся, приняв контуры фигуры молодой миловидной девушки в строгом костюме:
- Мистер Грегори Салливан? - спросила она, глядя в свой голографический блокнот.
Отец Ребекки смотрел на чужачку несколько враждебно. Сейчас он понял, кем она была. Искусственный интеллект, воплощение таких противных ему высоких технологий. Еле удерживаясь, чтобы не запустить в неё той самой ложкой, и в то же время понимая, что кусок металла просто пройдёт сквозь голограмму, которая обладала осязаемостью лишь в виртуальном мире, он сказал с деланным спокойствием:
- Это я. Зачем пришли?
- Мисс Ребекка Салливан - это ваша дочь? - педантично спросила незнакомка.
Мистер Салливан насторожился. Искусственные интеллекты, прикреплённые к Городу, вряд ли будут беспокоить по пустякам. Осторожно шагнув в сторону девушки-голограммы, он спросил:
- Да. С ней... с ней что-то случилось?
Как он понял впоследствии, лучше бы он этого не спрашивал. Взглянув ещё раз в свой блокнот, девушка взглянула на отца Ребекки с крайним сожалением и сказала грустным голосом:
- Она умерла вчера вечером. Меня отправили сюда узнать, не желаете ли вы забрать тело. В противном случае мы похороним её сами.
Услышав это, мистер Салливан застыл на месте, как изваяние. С неожиданно громким в тишине звоном ложка, выпавшая из его руки, ударилась о пол. Буквально за одну секунду на лице немолодого уже мужчины сменилась целая гамма чувств - злоба, бессилие, неприятие, грусть. А затем - они все словно бы слились в одно, образовав гримасу боли. В один миг отец Ребекки словно бы постарел на десять лет.
- Вы не шутите? - спросил у девушки странно хриплым голосом брат Ребекки. - Если нет, то... как? Как это могло случиться? Вы же клялись и божились, что Город полностью безопасен!
Незнакомка лишь пожала плечами:
- Я не знаю технических деталей. Мне было велено лишь сообщить вам о смерти мисс Ребекки Салливан. Если вы хотите узнать подробности, вам стоит пройти за мной к центру подготовки к когнитивной ретрансляции.
Мистер Салливан смотрел на неё отрешённым взглядом. Какой бы истеричкой ни была Ребекка, как бы она ни раздражала его порой своими вечными скандалами, но всё же она была его дочерью, к тому же, так похожей на его покойную жену. Сейчас мистер Салливан понял, что на самом деле он искренне, всей душой любил Ребекку. И сейчас ему казалось, будто бы с её смертью в его душе образовалась пустота - вязкая, чёрная и холодная.
- Да, - сказал он отрешённо, всё ещё пытаясь собраться с мыслями. - Ведите меня в этот... центр.

На улицах Города не было почти никого. Людям, которым не надо было ни работать, ни спешить куда-либо, явно не особо хотелось мокнуть под дождём. А Джейка это даже несколько радовало. Шагая по центральной площади, которая так чуждо смотрелась без своего белого сияния, - ведь башням было просто нечего отражать, - он вспоминал несколько другой Город - только что созданный огромный виртуальный мир, к которому все поначалу относились с некоторой долей опаски. Почти абсолютно пустые улицы, незаселённые каплевидные дома, редкие автобусы, шум от которых был скорее исключением, чем правилом, и тишина. Никаких постоянных чьих-то разговоров, невесть откуда взявшейся суеты, которая явно возникала всегда, когда людей становилось много, - лишь возможность наслаждаться тем, появления чего ты так долго ждал, в полном объёме.
В те дни Джейка куда чаще можно было встретить вне дома - он мог запросто заниматься разработкой прототипов своих новых устройств в каком-нибудь парке, сквере, а то и вовсе прямо рядом с домом. Но время шло, людей в Городе становилось всё больше, а Джейк терпеть не мог пристального внимания к себе. А ведь какой любопытный, заметивший изобретателя, не спросит у него, что это он тут делает! А потому со временем Джейк, скрипя от злости зубами, был вынужден всё же работать дома. Сначала его, привыкшего к свежему воздуху, пусть и виртуальному, это раздражало, затем стало восприниматься как неизбежная данность, а чуть позже и вовсе ему стало казаться, что так и должно быть, что дома его работа начала идти куда более продуктивно, чем на улице, и что ему его метод изобретать на открытом воздухе просто казался хорошим.
Уже входя в здание мэрии, Джейк подумал о дурацком лифте, на котором ему опять предстояло ехать, и этот факт всё же несколько расстроил его. Но в качестве платы за возможность снова увидеть тот Город, по которому он отчасти и тосковал, он вполне был готов стерпеть это.

- Останься здесь, - сказал мистер Салливан своему сыну перед силовым полем, закрывающим вход в зал с криокапсулами.
- Но папа!.. - попробовал было возмутиться тот, но, встретив взгляд отца, не решился ослушаться. Тот смотрел вовсе не с упрёком или со стальной твёрдостью, как обычно, но с таким невыразимым отчаянием и обречённостью, что брат Ребекки просто не смог ослушаться. Быстро кивнув в знак согласия, он отошёл в сторону и встал сбоку от силового поля.
- Проходите, - показала Элизабет в сторону полукруглого зала с криокапсулами.
Идя по белому светящемуся полу, мистер Салливан чувствовал, как его бьёт дрожь. Он мог сколько угодно не принимать и даже ненавидеть высокие технологии, но чем дольше он находился даже здесь, не в самом Городе, а лишь в жалкой части всего того, чем Город являлся, тем сильнее он понимал с катастрофической неизбежностью, как же далеко вперёд зашёл прогресс. Всё здесь - и эти светящиеся полы и стены, и силовые поля, и голограммы, которые было невозможно отличить от человека, и даже криокапсулы, которые он уже мог видеть, вгоняли его в настоящий трепет и даже вызывали что-то, сильно похожее на уважение.
"Интересно, как они сделали это всё?" - невольно промелькнуло у него в голове. В другой раз он бы обязательно спросил бы у той же Элизабет, как, хотя бы, люди сделали голограммы такими материальными на вид, но минутное любопытство прошло так же быстро, как и появилось. Потеря дочери всё же заслоняла собой всё сознание.
Полукруглая комната с криокапсулами теперь выглядела несколько не так, как в тот злополучный день, когда Ребекка решила отправиться в Город. Кроме Элизабет, там находилась ещё целая куча людей - с первого взгляда мистер Салливан даже не мог сказать, настоящие ли они, или тоже голограммы. Та самая злополучная седьмая капсула сейчас была открыта, но тоже отгорожена силовым полупрозрачным полем. А в самом центре комнаты, - взглянув туда, отец Ребекки ощутил, как у него ёкнуло сердце, - был стол на гравиподошве, на котором лежало что-то, прикрытое белым одеялом.
Как только мистер Салливан и Элизабет поравнялись с одним из людей, одетым в строгий чёрный костюм, все находившиеся в комнате словно ожили по некой невербальной команде. Все присутствующие в комнате уставились на отца Ребекки внимательными, но какими-то странными, ничего не выражающими глазами. Но тут, словно бы желая разрядить обстановку, тот самый стоявший напротив него мужчина подошёл к мистеру Салливану и протянул ему руку:
- Может, мои слова и несколько неуместны, - тихо сказал он, - но добро пожаловать. Называйте меня Энтони.
В нерешительности мистер Салливан осторожно пожал протянутую ему в ответ руку - тёплую и вполне осязаемую. Поняв, что далеко не все из стоящих в этой комнате искусственные интеллекты, он стал чувствовать себя немного более решительно.
- Что с ней случилось? - коротко спросил он.
Услышав этот простой вопрос, Энтони сразу помрачнел, а его взгляд стал каким-то тяжёлым. Многозначительно переглянувшись с другими людьми из толпы и посмотрев на Салливана с жалостью, он отточенным движением сдёрнул покрывало со стола. Боясь, что он не сможет этого вынести, отец Ребекки зажмурился, но тут же какое-то шестое чувство стало подсказывать ему, что как бы ни тяжело было ему увидеть то, что было скрыто белой тканью, он должен взглянуть на это. А потому, собрав всё своё мужество в кулак, Салливан открыл глаза, о стоило ему взглянуть на стол, как из его горла вырвался сдавленный крик отчаяния. Печально склонив голову, Энтони положил отцу Ребекки на плечо свою руку, словно бы говоря: держитесь.
На столе лежала Ребекка, полностью обнажённая, с широко открытыми глазами. На её виске виднелся небольшой разъём со следами довольно свежей крови вокруг него - такие были у всех, кто попадал в Город. Её кожа была чистой, на ней теперь больше не было ни одного пятна крови, однако, приглядевшись внимательно, Салливан заметил, что волосы вокруг ушей были покрыты запёкшейся коркой и едва заметное красное пятнышко в уголке губ.
- Что с ней случилось? - только и смог выдавить из себя Салливан, не в силах одновременно и смотреть, и отвернуться от трупа собственной дочери.
- Кровоизлияние в мозг, - мрачно ответил Энтони. - Мне надо кое-что сказать вам. Идём.
Сказав это, Энтони твёрдо, но аккуратно надавил отцу Ребекки на плечо, заставив его повернуться в сторону едва заметной двери, закрытой, в отличие от остальных помещений, силовым полем. Салливан последовал за своим проводником, хотя слабо понимал, куда именно его ведут, зачем, и что тут происходит. Первое вторжение техногенного мира в его с детьми размеренную жизнь оказалось в высшей степени жестоким и внезапным.
Открыв дверь в небольшую комнатку, где была только одна кушетка, Энтони по-хозяйски уселся на неё и внимательно посмотрел на Салливана, который, словно бы находясь в прострации, не спрашивал ничего. Но вот он потряс головой, словно бы желал убедиться, что всё происходящее с ним - не кошмарный сон, пару раз медленно моргнул, осторожно сел на край кушетки и спросил:
- Отчего это произошло?
- Разрыв сознания, - коротко сказал Энтони. - Да, наши лучшие учёные постарались сделать всё, чтобы избежать такой ошибки, но всё же некая вероятность была. Да и произошло это в самый неподходящий момент. Вчера...
В этом месте Энтони сделал паузу, желая собраться с мыслями. Но вот он внимательно посмотрел на отца Ребекки и продолжил:
- Вчера в Городе проводились какие-то испытания. Я не знаю, чего именно, Мэр так и не сказал нам, но суть такова, что они отключили Портал - то самое устройство, которое и отвечает за окончательное погружение сознания в виртуальность с их стороны, - на какой-то очень короткий промежуток времени. Всё бы ничего, я не виню администрацию Города за это ни в коем разе, но Портал обладает одной неприятной особенностью: даже после кратковременного отключения его когнитивному ретранслятору нужно несколько суток, чтобы снова заработать в полную силу. В целях безопасности мы решили отправлять не более четырёх людей в сутки.
Тут Энтони опять замолчал и нервно постучал пальцами по кушетке. Несмотря на его делано спокойный тон, было сразу понятно, что ему не доставляет никакого удовольствия рассказывать отцу Ребекки о том, как погибла его дочь. Но всё же он должен был это сделать, а потому продолжил:
- Ваша дочь была упряма. Несмотря на серьёзную угрозу, она решила отправиться в Город вместе с ближайшей группой. Мы предупреждали её, но она говорила, что мы беспокоимся зря. И во время переноса её сознания Портал получил больше энергии, чем был способен в тот момент принять, и...
Энтони многозначительно замолчал. А после заговорил совсем на другую тему:
- Мэр Города принёс вам свои искренние извинения и соболезнования. Он просит вас не винить его, поскольку то была нелепейшая случайность. Во всём Городе сейчас траур, это их первая смерть за всё время, и жители шокированы.
Мистер Салливан выслушал всё это, не испытывая совершенно никаких эмоций. Пустые соболезнования главы Города, всю жизнь им презираемого, и этот непонятно кому нужный траур у людей, никогда его дочь не знавших, казались ему нелепым фарсом. Ребекку уже всё равно не вернуть, виноватых тоже нет. Салливан чувствовал себя, как запертый в клетке.
- Кто именно отключил Портал? - неожиданно даже для самого себя задал он вопрос. - Я понимаю, что администрация Города, но... кто и зачем, неизвестно?
Энтони развёл руками:
- Боюсь, что нет.
- Всё ясно, - тихим упавшим голосом сказал Салливан.
Встав с кушетки и даже больше не взглянув в сторону Энтони, а лишь глядя себе под ноги, как пораженец, отец Ребекки пошёл в сторону выхода, погружённый в собственное горе и оттого не в силах сказать больше ни одного слова.

Увидев знакомую фигуру за силовым полем, Мэр встал со своего кресла и коротко кивнул Джейку:
- Доброе утро, Создатель. Проходите, садитесь.
Но Джейк, которому явно хотелось покончить с этим всем побыстрее, вовсе не собирался садиться. Наоборот, смерив Мэра взглядом своих внимательных зелёных глаз, он спросил:
- Зачем вы меня звали?
- Садитесь, - твёрдо сказал Мэр. - Разговор предстоит серьёзный.
"Да что, чёрт возьми, произошло?" - раздражённо подумал про себя Джейк. Но, не желая ввязываться в бессмысленные споры, отнимающие бесценное время, изобретатель лишь пожал плечами и сел напротив Мэра. Тот лишь снова кивнул в знак одобрения и махнул в свою сторону рукой, заставляя какой-то документ переместиться и повиснуть прямо над его столом.
- Взгляните на это, - строгим, но несколько печальным тоном сказал Мэр. - Вы ведь знаете, кто это?
Джейк по-быстрому пробежался глазами по голограмме, висевшей перед ним. Это было что-то вроде досье с прикреплённой к нему фотографией. Там была изображена довольно некрасивая, толстая, но молодая девушка с засаленными волосами, глазками-щёлками и большими пухлыми щеками.
- Ребекка Салливан, семнадцать лет, - прочёл Джейк то, что было написано сбоку от фотографии. - Кто это ещё?
Мэр посмотрел на него с укоризной:
- После того, как вы вчера отключили Портал, произошла трагедия. Люди отправили к нам пять человек вместо четырёх, и именно этой девушки изначально не было в списках. То, что к нам на деле отправляется пятеро, мы узнали лишь когда менять что-либо было поздно. До последнего мы верили, что ничего не произойдёт, но, увы, у Ребекки Салливан во время перехода сюда, случился разрыв сознания.
Сказав это, Мэр замолчал и махнул рукой куда-то в сторону, отправляя досье Ребекки назад, в глубь кабинета. На его лице отчётливо читалось выражение сочувствия:
- Это первая смерть в истории Города. Все мы в трауре. Я уже выразил соболезнования её отцу и брату, просил не винить нас...
- Секундочку! - спросил Джейк, нахмурившись. - Дайте-ка мне уточнить. Я правильно понял, что некая девица не послушала наших вчерашних предупреждений, решила, что одна она такая особенная, и отправилась в Город, зная, что случиться с ней может всё?
- Да, - кивнул Мэр.
Джейк как-то на редкость хитро прищурился:
- И вы же извинялись перед её родными за то, что у неё не хватило мозгов, чтобы понять, что нельзя пользоваться нестабильным устройством? Прошу прощения за грубость, - поспешно добавил он, увидев ошарашенный взгляд Мэра.
Тот снова кивнул. Но Джейк так просто явно сдаваться не собирался:
- И этот дождь - это такой знак траура о ней?
- Да.
Джейк встал со своего кресла:
- Хорошо. А теперь объясните, как и в чём именно я могу помочь. Я не смогу ни воскресить её, ни повернуть время назад, если вы об этом. Может, я и скажу сейчас очевидную вещь, но я не всесилен. Вы обратились немного не по адресу.
- Создатель, я не прошу вас ни о чём таком. Всё, что мне надо, - это ваши соболезнования её родным. Просто скажите, что вы очень сожалеете...
Изобретатель удивлённо вскинул брови:
- Сожалею? О чём?
- Ну как же! - всплеснул руками Мэр. - Ведь в её смерти есть и ваша косвенная вина. Если бы вы вчера не отключили Портал...
- ... то она всё равно нашла бы способ, как угробиться, - холодно парировал Джейк. - Прошу прощения за то, что, возможно, не оправдал ваших планов, но мне в самом деле на неё наплевать. Я считаю её смерть результатом её собственной глупости, а не моей виной. И уж куда больше меня печалит тот факт, что в это время я бы мог спокойно работать над телепортом, а вместо этого обсуждаю глупое поведение какой-то совершенно не знакомой мне девицы.
Мэр смотрел на Джейка несколько с ужасом и даже отчуждением. Понимая, что сказал явно что-то не то, изобретатель поспешно поправился:
- Я прошу прощения за свою резкость, - сказал он, глядя прямо Мэру в глаза. - Однако, в самом деле, будьте объективны. Она виновата сама, все люди были предупреждены о том, что Портал нестабилен. И, возможно, это особенности моего характера, но мне в самом деле сложно сопереживать тем, кого я никогда не видел.
Сказав это, Джейк развернулся и быстрым шагом пошёл прочь от кабинета Мэра, даже не попрощавшись. А искусственный интеллект, снова сев в своё кресло, печально смотрел ему вслед. Заложенные в него знания психологии говорили о том, что и родственникам лучше всего будет обсудить всё с Джейком, и самому Джейку будет легче, если он выскажет своё искреннее сожаление родственникам погибшей. Ведь в самом деле Джейк был виноват в смерти девушки, пусть и косвенно. Однако в словах изобретателя тоже была своя правда, хотя Мэру было несколько дико осознавать то, что его создатель, один из талантливейших современных учёных, оказался таким равнодушным к чужому горю человеком.

 Отправлено: 01.07.12 11:09. Заголовок: Глава восьмая, в кот..

Глава восьмая, в которой я расскажу немного о планах Джейка на будущее.
За то время, пока Джейк разговаривал с Мэром, дождь только усилился. Теперь всю площадь перед зданиями администрации, пусть и идеально ровную, покрывали широкие лужи, с самих кристалловидных строений крупными каплями стекала вода, отчего прямо под ними тоже образовывались лужи, а ярко-зелёные газоны сейчас казались даже странно тусклыми - даже Джейк, редко выходивший из дома, успел привыкнуть к тому, что обычно их зелень в это время года кажется даже несколько излишней.
В воздухе от той еле видимой сияющей дымки, отчего весь Город напоминал какое-то подобие сна, не осталось и следа. Даже наоборот, она словно бы заменилась другой пеленой - тёмно-серой, вязкой, навевающей грусть. А Джейк лишь откинул мокрые волосы со лба назад, стряхнул с руки только что попавшие на неё водяные капли и быстрым шагом пошёл в сторону дома.
Лёгкая ткань кроссовок легко пропускала воду, ногам становилось холодно и мокро, а волосы, из-за воды постоянно выбивающиеся из стягивающей их металлической круглой клипсы, лезли в глаза и, плотно прилегая к черепу, вызывали не самое приятное ощущение. Сейчас, уже сходя с облицованной гладким, но совсем не скользким усовершенствованным подобием асфальта, площади, Джейк подумал, что неплохо было бы развернуть у себя над головой небольшое силовое поле - одно из его ранних изобретений, выглядевшее как два тонких браслета на каждой руке и разворачивающее в точности такое же поле, как то, что заменяло во всём Городе двери, прямо над головой владельца. Джейк создал его как раз от капризов природы - солнца, дождя, снега. И то, что он не догадался взять его, выходя из дома, или хотя бы попросить Мари скинуть ему эти два браслета, ещё раз заставило Джейка подумать о собственной забывчивости и даже отчасти непредусмотрительности касательно мелочей.
Идя быстрым шагом, иногда чуть ли не переходящим в бег, по траве, Джейк хоть и понимал, что на бегу промокнет больше, чем при спокойной ходьбе, но решил, что ни секунды лишней не задержится снаружи. Обойдя несколько яблонь, с которых он и брал яблоки для своих экспериментов с телепортацией, Джейк подбежал к своему каплевидному дому, довольно ярко бликующему, несмотря на дождь, и со стекающими с его гравиподошвы каплями воды. Изобретатель поднял свою руку, чтобы система могла считать генокод и отпечатки пальцев, дождался, пока его дом хоть немного опустится, и по привычке, не дожидаясь полного открытия двери, запрыгнул в дверь, тяжело дыша.
- Мари! - громко сказал он, снимая мокрые кроссовки прямо у входа и шагая по полу уже в носках. - Как там с подготовкой к рекалибровке?
- Подготовка завершена, - не замедлила ответить та, - но я всё же советую вам переодеться, прежде чем браться за работу. Помните, что вода может вызвать короткое замыкание.
Чертыхнувшись уже вслух, Джейк снял с себя мокрую насквозь футболку и повесил её в шкаф, на просушку. А затем, уже приглаживая мокрые волосы назад и заново закрепляя связывающую их в хвост железную клипсу - так, чтобы ни одна мокрая прядь ненароком не выбилась из-под неё, - прошёл в свою комнату, где и находились его прототипы телепорта.
- Дай-ка полотенце, -сказал изобретатель несколько отсутствующим тоном.
Тут же с потолка к нему опустился манипулятор, на котором висело идеально чистое белое махровое полотенце. По-быстрому вытерев им руки и ещё раз пригладив волосы, Джейк повесил его назад и подошёл к столу:
- Давай сюда стабилизаторы и листы с данными, которые мы списали с Портала. Сегодня поработаю с ними, а насчёт нейросетей потом подумаю.
Тот же манипулятор, что подал Джейку полотенце, с еле слышимым визгом и скрипом его же собственных узлов протянул изобретателю то, над чем Мари по его же просьбе пыталась работать в его отсутствие - два стабилизатора энергии телепорта, по внешнему виду напоминавшие этакие диковинные цветы с прямоугольными рассеивателями-лепестками и полукруглым приёмником-сердцевиной. А над столом изобретателя с тремя сухими щелчками появились и те самые пять голографических листов, на которых аккуратным машинным шрифтом, совершенно не похожим на мелкий и несколько небрежный почерк Джейка, были выведены формулы, графики, уточнения. Мари явно постаралась, выполняя далеко не лёгкую работу для искусственного интеллекта, изначально создаваемого лишь затем, чтобы быть своего рода служанкой и секретаршей своего хозяина в одном флаконе. Взяв стабилизаторы с манипулятора, Джейк тут же взял в руку свой миниатюрный лазер, по-быстрому посмотрел наверх, на листы, а затем вновь вернулся к лежащим у него на столе миниатюрным приборам.
- Так, что тут у нас? - начал снова комментировать свои же действия Джейк - привычка, без которой обойтись ему уже было крайне сложно. - Ага! Для начала - у Портала они покрыты зеркальным ультратитаном, а у меня - сплав стали и ванадия плюс рассеивающие фотоэлементы. Да-а, понятно, как они такое рассеивание получили...
Нахмурившись, Джейк отложил лазер и снова обратился к своей помощнице:
- У меня ещё остался палладий?
- Сто три грамма, хозяин, - с некоторой запинкой ответила ему Мари.
Джейк улыбнулся. Одного из металлов, так необходимых ему для создания ультратитана, было в избытке, хотя Джейк боялся, что во время предыдущих его разработок он закончился подчистую. Невольно изобретателю пришла в голову даже мысль о том, что работай он в паре хоть с кем-то ещё, - да хотя бы с химиком, понимающих в сплавах куда больше, чем физик Джейк, его работа двигалась бы быстрее, но Джейк как обычно постарался избавиться от таких мыслей. Принципиально он предпочитал работать в одиночку, и дело было вовсе не в том, что он мнил себя гением. Просто, изобретая что бы то ни было, самостоятельно, Джейк всегда знал, чего можно будет ждать и кого он сам сможет призвать к ответу за ошибки. Кроме того, ведь никто, кроме самого Джейка, не мог увидеть все его идеи так, как видел их он сам, воплотить так же, применять те же методы при разработке. Ему приходилось бы уж куда чаще поправлять своего напарника, объясняя ему, почему надо сделать всё так, и никак иначе, так что, работая один на пару с Мари, которая приносила только пользу, Джейк избавлял себя от пустой траты нервов и времени.
- Давай сюда палладий, - ответил он, беря с края стола довольно странную вещь, внешне больше всего напоминавшую выполненный из стекла куб с верхней съёмной частью и прозрачной перегородкой посередине, а затем подвинул к себе поближе лазер и левитатор.
- Вы собираетесь израсходовать все запасы палладия? - тут же спросила Мари.
Активировав на секунду левитатор, словно бы желая проверить его работоспособность, Джейк без малейшего колебания ответил:
- Нет. Десяти граммов мне вполне хватит.
Стоило ему сказать это, как справа от него тут же возник тот самый манипулятор, но на сей раз в нём был маленький кусок блестящего металла, по виду чем-то напоминающего белое золото. Коротко кивнув и тут же подхватив его левитатором, Джейк начал закреплять левитатор на штативе - так, чтобы он находился строго над кубом. А затем Джейк взял свой лазер и начал осторожно водить им по зафиксированному в левитаторе куску металла, глядя, как тот, поворачиваясь то тем, то другим боком, медленно плавится, и капли раскалённого металла падают на сверхпрочное стекло куба - приспособление, позаимствованное Джейком в своё время у другого учёного, который тоже участвовал в создании Города и сейчас помогал его администрации. Но у этого куба было ещё одно довольно странное и непривычное свойство - металл, попавшей на его поверхность, не застывал, а так и оставался на ней в виде вязких чем-то напоминающих грязь капель.
- Давай сюда титан, - приказал Джейк, не отрываясь от работы. Его маломощного лазера явно не хватало на то, чтобы расплавить кусок палладия быстро, но всё же его красный едва заметный взгляду луч оставлял свои следы в виде глубоких царапин с оплавленными краями на куске металла.
Почувствовав, как рядом с ним снова возник манипулятор, протягивающий ему на сей раз кусок невероятно лёгкого, но такого же серебристого металла, пусть и бликующего меньше, Джейк даже не обернулся в сторону механической руки.
- Пока постой так, - сказал он, отложив уже перегревающийся и довольно ощутимо жгущий его пальцы лазер в сторону. - А ещё лучше - приберись у меня на столе.
Не успел Джейк договорить последнюю фразу, как над его столом возник ещё один манипулятор, чуть короче и тоньше того, что сейчас держал металл. Четыре тонких металлических пальца стали стремительно собирать голографические ручки, пару электронных блокнотов, в которых Джейк так любил делать какие-то расчёты бессонными ночами, отвёртку, пару деталей телепорта, чашку, из которой теми же вечерами Джейк пил кофе, в один угол стола. Но даже и так расчистив Джейку рабочее пространство, Мари не остановилась на достигнутом. В один миг из пальцев манипулятора выехали щётки, которые стали быстро, но осторожно, так, чтобы ни одна пылинка не попала на изобретателя, смахивать пыль с его стола.
- Довольно-довольно, Мари, - поспешно сказал Джейк, увидев, что манипулятор над его столом уже собирается выдавить на него мыло. - Помоешь получше ночью, когда я уже спать буду.
- Вы же почти никогда не спите, - резонно заметила Мари, но второй манипулятор над столом всё же исчез.
Джейк поморщился. Кусок палладия над его столом уже блестел куда сильнее, чем раньше, металл уже начинал плавиться сам, но Джейку явно этого было недостаточно. Осторожно дотронувшись до лазера и убедившись, что он не такой горячий, как раньше, Джейк приблизил его к куску металла, чтобы плавка проходила быстрее, и неожиданно обратился к Мари с несколько странными словами:
- Чёрт бы с ним, с моим сном. В гробу отдохну, сейчас работать надо.
- Тогда ждать отдыха вам придётся долго, - ответила Мари. - Ваше биологическое тело, находящееся в криокапсуле, по моим данным, умрёт только через пятнадцать лет.
"Пятнадцать лет, - подумал Джейк, внимательно смотря на блестящий металл. - Много это или мало?" С одной стороны, он понимал, что этого времени ему хватит вполне - за него он сделает многое и даже больше, прославит своё имя и, возможно, даже сможет встать в один ряд со многими великими учёными. Но с другой - Джейк прекрасно знал, как быстро человек может привыкнуть к хорошему. И мысль о том, что спустя какие-то жалкие полтора десятилетия, столько лет неустанного труда, ему, вечно молодому здесь, в Городе, придётся просто исчезнуть, только потому, что его биологическое тело, лежащее сейчас в какой-то криокапсуле, просто помрёт!
Джейк боялся смерти и всеми путями старался найти тот способ, который если не позволит ему избежать её полностью, то хотя бы отдалит этот печальный момент на максимально возможный временной промежуток. Но, похоже, дорога эта была тупиковой. Даже криокапсулы, созданные разработчиками Города, не смогли не то, что отдалить смерть - даже просто увеличить сроки жизни. И сейчас, услышав роковое "пятнадцать лет", Джйек даже с горечью подумал, что в одном из своих ранних опасений он был прав. То ли все помещённые в криокапсулы организмы работали на износ, то ли проблема была только в нём самом, Джейке, - это было неизвестно и как-то даже не важно сейчас. Главным было одно - жить изобретателю даже здесь, в виртуальном мире, осталось ничтожно мало.
Как же в этот момент хотел Джейк разделить себя надвое, клонироваться, чтобы одновременно иметь возможность и заниматься телепортом, и пытаться понять, как же именно можно стать бессмертным. Ведь есть же, есть наверняка какой-то способ! Только Джейк, уже почти полностью расплавивший кусок палладия, имел лишь смутные образы об этом в сознании, какие-то обрывки, которые пока никак не удавалось сложить в единое целое или хотя бы даже уцепиться хоть за что-то. Необходимо было просто сесть как-нибудь поздней ночью и попытаться собрать из этих осколков ясную картину действия, но Джейк, у которого и без того всегда было чем заняться, понимал, что в ближайшие четыре месяца он будет просто физически на это не способен.

Брат Ребекки с некоторой долей ужаса смотрел на то, во что сейчас превратился его отец. От того умного, может иногда излишне строгого, но справедливого и любящего отца, мало что сейчас осталось. После разговора с Энтони мистер Салливан больше не произнёс ни слова - выйдя из зала с криокапсулами, он лишь кивнул своему сыну, словно бы говоря ему, чтобы тот уходил. И пятнадцатилетний подросток прекрасно помнил, как он буквально тащил назад своего родного отца на себе самом. Глаза мистера Салливана на удивление были сухими, он не кричал, не злился, не проклинал всех, желая уничтожить все искусственные интеллекты на свете. Он просто смотрел вперёд своими ставшими пустыми глазами, и это было как-то особенно жутко.
А сам брат Ребекки, никогда особо не любивший свою скандальную сестру, сейчас понимал, что всё же он тоже тоскует по ней, и тоскует сильно. Ребекка со своими постоянными истериками и издёвкам, любовью давить на больное и какими-то показушными протестами против всего подряд уже давно стала частью его жизни. Он сам мог сколько угодно говорить, как она ему надоела, желать ей поскорее убраться из их бункера и спрашивать у отца, как он ещё не выгнал её из дома... но всё же Ребекка была его сестрой, самым родным на свете человеком. И представить дальнейшую жизнь без неё он просто не мог.
Большие электронные часы показывали лишь час дня, но в бункере было темно - брат Ребекки сам отключил подсветку потолка, когда привёл своего отца домой. Решил, что тому лучше будет всё же поспать. Но сейчас, осторожно встав с кровати, чтобы посмотреть, спит ли его отец, мальчик печально покачал головой - совсем как взрослый, умудренный печальным жизненным опытом. Мистер Салливан вовсе не думал спать. Он лежал на спине, глядя в потолок всё тем же пустым взглядом, а его дыхания почти и не было слышно, несмотря на то, что в бункере была мёртвая тишина.
Брат Ребекки закрыл глаза, не в силах выдержать этого зрелища, и посмотрел в потолок глазами, в которых ясно читалась только боль. Несмотря на то, что отец не пустил его к криокамерам, мальчик всё же немного понял, что именно случилось с его сестрой, попытавшись расспросить в отсутствие отца людей, которых он встретил в коридоре. Никто не мог сказать, что именно произошло с Ребеккой, но все сходились в одном: она умерла оттого, что в Городе отключили принимающее человеческое сознание устройство.
"Зачем они это сделали?" - спросил про себя брат Ребекки, чувствуя, как на его глаза наворачиваются слёзы. Одним ударом кто-то - неважно даже, кто именно это был, человек ли, искусственный интеллект, или же вся администрация Города, - по сути, отнял у него семью, сделал сиротой при живом отце. Брат Ребекки понимал, что ненавидеть тех, кто отключил Портал, бессмысленно. Но ему хотелось хотя бы простых объяснений от тех, кто лишил его и сестры, и, судя по всему, отца - единственных близких людей на всём свете.

Снова закрыв куб крышкой, Джейк встряхнул его, словно бы проверяя, в достаточной ли мере расплавлен палладий, а затем - снял крышку куба с другой стороны от перегородки. Не решаясь дотронуться до тонкого прозрачного сплава внутри куба, так как тепло-то он проводил на редкость хорошо, несмотря на свою прочность, Джейк взял титан с манипулятора, положил его рядом с собой на стул и коротко приказал:
- Давай сюда нагреватель.
Механическая рука рядом с ним тут же исчезла, но уже через пять секунд возникла снова, держа нужное сейчас Джейку устройство. Нагреватель представлял собой технически что-то вроде лазера, с которым ещё не так давно работал Джейк, но он обладал более широким лучом, коротким радиусом и сниженным почти до нуля перегревом. В отличие от лазера, это устройство не могло ничего резать, равно как и держать в руке металлический почти плоский кругляш было намного тяжелее. Именно поэтому его использовали только для того, когда было необходимо что-то смешать в раскалённом состоянии или же просто раскалить.
Внимательно посмотрев на нагреватель, словно бы желая оценить его состояние, Джейк поставил его на снятую с куба крышку и осторожно сдавил с боков. И тут же из маленького тёмного отверстия над устройством раскинулось красного цвета тепловое поле, а сам кругляш плотно зацепился за крышку тоненькими металлическими лапками. Не желая ждать, пока тепловые волны, излучаемые нагревателем, достигнут своего пика, Джейк моментально поставил остальной куб на крышку, взял кусок титана, опустил чуть пониже к себе левитатор и начал закреплять и его в антигравитационном поле.
- Где лазер? - спросил Джейк, уже одной рукой поднимая левитатор вверх на штативе, а другой - ощупывая стол в поисках так нужного ему устройства.
- Чуть выше и правее от того места, где вы сейчас пытаетесь его найти, хозяин. Однако, вы позволите мне дать вам один совет?
Чуть наклонившись вперёд и нащупав то, что искал, Джейк подвинул лазер повыше к себе и снова открыл верхнюю крышку куба, под которой и находился расплавленный палладий. Пару раз осторожно подвигав куб из стороны в сторону и убедившись, что ни одна капля металла не пристала к его гладким стенкам, Джейк снова активировал лазер, повышая мощность его луча почти до максимума.
- Что за совет? - спросил он, не имея ни малейшего интереса к тому, что скажет Мари. Сейчас всё его сознание снова занимало лишь одно - работа. Он никогда не поручал работу с лазером своей помощнице лишь по одной простой причине - оба манипулятора, коими управляла она, были слишком грубыми, чтобы работать хотя бы с тем же нагревателем должным образом и никогда не были заточены под столь требующие внимания и аккуратности движения. Его собственная недоработка, как признавал сам Джейк, но времени на то, чтобы дать Мари нормальные "руки", у него не было никогда.
- Вам было бы куда проще, если бы вы позвали кого-то, чья специализация - химия металлов и сплавы.
Джейк даже усмехнулся, хотя на его лице не появилось и следа улыбки:
- Мари, - сказал он, по-быстрому посмотрев на то, как капли раскалённого титана смешиваются с палладием, - иногда мне кажется, что ты забываешь, кто я. Я не работаю в команде принципиально, и ты знаешь это так же, как и я сам.
- Ваша позиция понятна, хозяин, - ответила Мари, - но в то же время я не вижу смысла в том, чтобы вы сейчас выполняли ненужную работу, тратя время зря. Будь рядом специалист, ваша работа пошла бы в разы быстрее.
Джейк, поморщившись, покачал головой - так, словно бы он увидел нечто мерзкое, вызывающее неприятие у него. Снова опустив взгляд на куб, в котором два раскалённых металла уже начинали медленно сливаться в один, он медленным отвлечённым тоном ответил своей помощнице:
- Скорость - это, конечно, неплохо, но мне ещё нужно и качество. И я уверен, что сделать всё так, как именно мне и нужно, смогу только я сам - и никто больше.
Отвлёкшись от своей же речи, чтобы выключить уже начавший перегреваться лазер, Джейк решил, что всё же работать без футболки ему не стоит. Встав с гравикресла, он пошёл в коридор, к шкафу, чтобы достать из него футболку, которая за всё то время, что Джейк провёл с металлами, уже явно успела высохнуть. Но, уже открывая прочную металлическую дверцу, выкрашенную под дерево, и доставая оттуда свою футболку, Джейк всё-таки добавил про себя:
"Однако, боюсь, что скоро мне всё же надо будет поговорить с другими специалистами."