Отправлено: 01.05.10 21:45. Заголовок: Танельские сказочки. Часть 2.

Полная подборка. Я - Heretic al-Taneli, как нетрудно догадаться.

Напоминаю, что я разрешаю выкладывать мои рассказы на своих сайтах... но с указанием автора и только.

 Отправлено: 02.07.12 10:56. Заголовок: Taneli ух ты какая ..

Taneli
ух ты какая большая штука!!!!!буду читать и по мере чтения комментировать

 Отправлено: 02.07.12 22:01. Заголовок: Ты чего, это ещё не ..

Ты чего, это ещё не всё х)))
ну вот как бы ещё, что успел подправить (медленно двигается, благо сегодня я просто не в состоянии - вы не карабкались, как человек-паук, на здание 25 метров высотой!11).

Глава девятая, в которой мы поглядим на судьбу членов семьи Ребекки.
День медленно сменялся ночью, но даже несмотря на это дождь администрация Города явно убирать не собиралась. Тучи над Городом становились всё гуще и тяжелее, тяжёлые капли продолжали стучать по металлической поверхности домов и стекать с них вниз, образовывая под домами уже довольно широкие лужи, разрыхляя и увлажняя землю. В этот день почти никто не рискнул выходить наружу, улицы начали казаться странно опустевшими - будто бы люди покинули Город в одночасье. Шпили зданий администрации за весь день так и не развернули голографические добрые слова перед домами, да и сам Город сейчас, во тьме, когда он не освещался тысячами огней, вовсе не казался этакой ожившей мечтой, пусть и виртуальной. Меньше чем за сутки Мэр и его помощники сумели из самого Города сделать словно бы его внешний антипод.
Но Джейка, весь день пытавшегося создать своими руками зеркальный ультратитан, все внешние изменения Города, произошедшие в честь траура о человеке, о существовании которого он даже и не подозревал до сегодняшнего дня, волновали мало. Много часов подряд он не отходил от штатива и нагревателя - в придачу к смеси палладия и титана потом добавилась ещё и ультрасталь - для придания дополнительной прочности, - затем серебро для зеркальных свойств и немного меди для снижения перегрева. Но вот, наконец, изобретатель несколько усталым взглядом посмотрел на раскалённую докрасна смесь металлов в кубе перед ним, отёр тыльной стороной руки пот со лба, снял уже давно выключенный левитатор со штатива, аккуратно положил лазер рядом со всеми инструментами, затем, чтобы в следующий раз его уж точно не потерять. Затем Джейк снова включил левитатор, взял его в руку и осторожно слегка поднял один край куба над столом - так, чтобы иметь возможность ухватиться за днище и вытащить его. Продолжая держать одной рукой левитатор, - чтобы куб со сплавом не опрокинулся - Джейк быстрым отточенным движением выключил нагреватель, снял его и вернул днище на прежнее место. В последний раз взглянув на то, что вышло, и не без доли этакого мрачного превосходства заметив, что всё же и со сплавами он может работать самостоятельно, Джейк посмотрел куда-то вперёд:
- На сегодня хватит. Мари, счисти старое покрытие и покрой пока этим сплавом мои стабилизаторы. Думаю, сотой нанометра на каждый хватит вполне.
Сказав это, Джейк подошёл к противоположной стене и поднял руку, активируя какой-то сенсор. Моментально перегородка раскололась на четыре остроугольных сегмента которые в тот же миг принялись убираться внутрь пола, потолка и стен. А прямо за этой перегородкой был довольно широкий полукруглой формы, как и основная часть любых комнат в домах Города, балкон, на котором было лишь одно не самое новое на вид гравикресло, на сидении которого, уже довольно измятая и вытертая, лежала подушка.
Вальяжной походкой Джейк подошёл к этому самому креслу, осторожно сел в него и посмотрел в окно. Звукоизолирующее стекло, которое Джейк в своё время сам же и доработал, несколько улучшив его характеристики, сейчас было сплошь покрыто широкими расплывшимися водяными каплями и дорожками от них же, за которыми ничего не было видно, кроме мрачной серой пелены с какими-то расплывчатыми тенями вдалеке. Несколько поколебавшись, Джейк всё же снова обратился к своей автоматический помощнице:
- Очисти стекло от воды.
Полоска еле видимого света, пробежавшая по стеклу по вертикали, лёгкий шелест, скрип чего-то гладкого и упругого по стеклу, - и вот уже капель дождя на нём как ни бывало. Но, однако, не успел Джейк порадоваться, что хоть теперь-то в окно всё видно, как на стекло снова упали капли воды - дождь даже и не собирался прекращаться.
- Счищай воду каждые десять минут, пока я не уйду, хорошо? - спросил Джейк у Мари и с удобством откинулся в кресле. Гибкая спинка его тут же послушно отклонилась чуть назад. А Джейк тем временем закинул ногу на ногу и, смотря то в окно, то в комнату, где всё ещё лежали два прототипа телепорта, работа с которыми продвигалась именно в том темпе, какой и хотел Джейк, а Мари, управляющая сейчас вторым, более изящным манипулятором, послушно покрывала уже очищенные от старого сплава стабилизаторы тончайшим слоем ультратитана. Эта работа не требовала прицельной точности и даже чего-то вроде изящества, а была лишь грубой технической рутиной по мнению Джейка, и именно поэтому он поручил её именно своей искусственной помощнице.
Изобретатель мечтательно поглядел в окно, за которым из-за воды уже опять не стало видно абсолютно ничего, и начал пытаться собрать свои мысли в порядок. Работа над телепортом уже не приносила ему той былой радости и восторга, с которым он взялся за неё в начале - сейчас всё это выродилось в так противную ему рутину, чем в что-то, больше напоминающее настоящее творчество, требующее полной отдачи себе и незаурядного ума, коим Джейк всегда мог похвастаться. И сейчас у него появился даже дополнительный стимул на то, чтобы поскорее довести до ума телепорт и сдать его в эксплуатацию - уже в самом ближайшем будущем изобретатель хотел бы попытаться понять, как именно возможно избежать смерти... если возможно вообще.
- Когда закончишь с ультратитаном, возьми листы с первого по двадцатый и данные о нейротранслирующих сетях Портала. Все данные с них запиши в виде таблицы, по возможности постарайся найти, где именно возникает противоречие, - отдал ещё один приказ своей помощнице Джейк не без доли усталости. Чувствуя себя так, словно его работа на сегодня выполнена, изобретатель снова уставился в покрытое дождевыми каплями окно, подпёр кулаком подбородок и прикрыл глаза. Мысли его снова были направлены лишь на одно - проблему бессмертия.
"Если я буду рассуждать чисто с точки зрения логики, - начал размышлять Джейк, нервно смотря то в одну сторону, то в другую, - то, пожалуй, стоит задать сам вопрос: а от чего мы, собственно, говоря, умираем? От того, что наше физическое тело просто дряхлеет, и рано или поздно, подобно любому механизму, - неважно, обслуживают его или нет, - изнашивается. И мы можем лишь отсрочить момент окончательного, так сказать, износа, но не более того. И отсюда я вижу только один выход - необходимо каким-то образом стать независимыми от своего физического тела или части его естественных аспектов. По сути, его и наше воплощение тут, в Городе, связывает какое-то подобие прочной нити, а как именно это работает, мне, возможно, удастся узнать, когда я полностью изучу те денные, что списал с Портала. Но это лишь теория, а возможно ли что-то подобное на практике или нет? И как именно этого добиться?"

Почти весь остаток вечера Джейк пытался найти ответ на свой вопрос в каких угодно закоулках своей памяти - начиная от сухих научных фактов и утверждений и заканчивая даже научной фантастикой. Но всякий раз это было что-то не то, что-то, имеющее мало общего с реальностью. И, возможно, именно потому много позже, уже закрывая балкон и отправляясь спать, Джейк решил не терзать себя понапрасну и даже наоборот - попытаться забыть об этой проблеме. Ведь с ним довольно часто случалось так, что решение любых задач, даже самых сложных, приходило как-то спонтанно, так, что даже сам изобретатель удивлялся, как он не додумался раньше. И, уже ложась спать, он не сомневался, что рано или поздно найдёт ответ. Сейчас же ему оставалось только попытаться выкинуть эту проблему из головы, как бы странно и тяжело это на первый взгляд ни казалось.

Реальность воспринималась как-то странно - так, словно бы весь мир находился за этаким силовым полем - невидимым, но вполне осязаемым. Все звуки словно бы стали глуше, эмоции притупились, а на все события словно бы смотришь со стороны, на крайний случай из объектива камеры, но никак не своими глазами.
С того жуткого момента, когда умерла Ребекка, прошло три дня, и сегодня состоялись похороны девушки. За всё это короткое время брат Ребекки словно бы стал старше, три дня прошли для него как три тяжёлых изнуряющих года. Теперь мальчик отчётливо понимал, что стал по сути сиротой при живот отце: некогда решительного и строгого мистера Салливана словно бы подменили. Растение - только так теперь можно было назвать этого человека, который без помощи собственного сына теперь не мог ни сам поесть, ни одеться, ни даже ходить. Его речь сейчас превратилось в какой-то бессмысленный набор еле слышимых звуков, которые и то выходили крайне редко, целыми днями он лишь лежал на диване, как тряпичная кукла, и придать ему какую-то другую позу было довольно непросто. А за день до похорон брат Ребекки, посмотрев на своего отца, с ужасом обнаружил, что седых волос на его голове всего-то за одну ночь стало значительно больше, чем было.
Сейчас, сидя на кушетке и стараясь не смотреть на отца, который опять лежал, уставившись пустыми глазами в потолок, брат Ребекки вспоминал похороны, с которых он с отцом вернулся домой буквально час назад. Всё происходило как-то суматошно, излишне быстро по его мнению, как-то не так, как должно было бы быть. С утра к ним в бункер пришёл помощник искусственных интеллектов - человек, представившийся как Энтони, и заявивший, что его прислали помочь с похоронами. Выйдя за дверь бункера вместе со своим отцом, брат Ребекки увидел, что прямо напротив двери стоит старой модели высокая каталка на ржавых колёсиках. А на ней лежал гроб с телом его сестры - наглухо закрытый, металлический, но совсем не блестящий. Всю дорогу до подземного кладбища Энтони толкал каталку вперёд сам, не произнося ни слова, он же сам всё так же безмолвно уже на кладбище опустил гроб в могилу и коротким кивком велел роботу-могильщику зарывать. А после - незамедлительно мягким, но уверенным голосом сказал сопровождавшему его мальчику усадить отца на одной из кладбищенских скамеек, а как только тут вернулся - сразу же начал разговор, который брату Ребекки почему-то очень чётко запал в память, несмотря на то, что все остальные события он помнил лишь обрывочно.
- Мистер Джерри Салливан, - учтивым тоном начал Энтони, склонив голову. - Я хотел бы ещё раз выразить вам искренние соболезнования в связи со смертью вашей сестры. Потрясены мы, потрясён весь Город, ведь раньше у них такого просто не было никогда. Если вам нужна будет помощь - только обратитесь, я сделаю всё для вас и вашего отца.
Джерри с трудом пересилил себя и посмотрел в глаза Энтони. Взрослый мир настиг его неожиданно и резко, словно бы ударил со спины, и сейчас мальчик даже не понимал, где искренность, а где лишь маска. Но тогда, глядя в глаза Энтони, в которых можно было прочесть всё что угодно, только не сочувствие, он почувствовал острую неприязнь к этому человеку. Энтони не сочувствовал по-настоящему - он лишь делал то, что ему велело его начальство, или же просто следуя каким-то правилам этикета, в такой момент смотрящимися совсем не к месту и даже наигранно. Неужели и этот Город, о котором Джерри знал мало что из-за отца, невзлюбившего по какой-то причине Город изначально, населяют такие же, как Энтони, бесчувственные люди, по сути, живые машины? И, подумав об этом, Джерри сказал далеко не то, что хотел:
- Кто это сделал?
Энтони удивлённо вскинул брови:
- Что именно?
- Кто... кто отключил ту штуку, принимающую в Городе людей? - спросил он, глядя на Энтони с невыразимой болью в глазах.
Тот сначала нахмурился, а потом попытался улыбнуться, пусть и улыбка у него вышла вымученная:
- Вы задаёте мне такой же вопрос, как и ваш отец, - с некоторой долей смеха голосе начал было Энтони, но потом, сообразив, что весёлость в общении с потерявшим сестру подростком всё же неуместна, снова перешёл на серьёзный тон, - но я в самом деле не знаю этого. Мэр Города сказал, что им нужно было это отключение для того, чтобы провести какие-то опыты. Больше я ничего не знаю.
Джерри снова было посмотрел на него с мольбой, но Энтони лишь пожал плечами. Похоже, он в самом деле не знал, кто виновен в гибели Ребекки, либо же умел хорошо притворяться и изворачиваться. Только непонятно, кого или что он таким образом пытался прикрыть.
"Опыты, - подумал сейчас Джерри, прекратив терзать самого себя мучительными расспросами. - Ради чего и каких именно? Неужели они не могли провести их куда более безопасно?" О том, что его сестру предупреждали об опасности, мальчик просто забыл - он, как не видевший настоящей жизни во всей её жестокости ребёнок, считал, что к каждому человеку, как к личности, нужно искать свой подход. О том, что он раньше сам ненавидел капризы Ребекки и никогда не исполнял их, он даже забыл - сестра после смерти начала казаться ему едва ли не самым добрым, чутким и прекрасным человеком из всех, кто когда-либо жил в этом мире.
И вдруг неожиданно в голову ему пришла мысль, холодная и беспощадная - а что если этот неведомый опыт как раз и заключался в том, чтобы вызвать у людей горе, понять, что именно они переживают, потеряв своих близких, и на основе этого как-то ещё улучшить свой Город? Что если именно поэтому Энтони так упорно твердит, что не знает ничего, но в то же время не оставляет семью Салливанов в покое?
Эта глупая и даже отчасти по-детски наивная идея вызвала у юного Джерри самый настоящий шок. По-быстрому взглянув на своего отца, - долго он всё равно этого зрелища вынести не мог, - Джерри решил, что лучше бы ему с отцом зажить вдали от других, в спокойствии и относительном счастье - насколько такую жизнь вообще можно было бы назвать счастливой. Подросток не знал, как он это сделает, но он чётко решил, что те, кто так или иначе связан с Городом, больше никогда не войдут в их с отцом бункер.

- Отправляй! - резко крикнул Джейк, своим голосом перекрывая довольно громкий треск от расщепителя.
"Сегодня вечером работаю с глушителем, надо будет немного повысить его мощность", - подумал Джейк, глядя на то, как очередное яблоко, сорванное им недалеко от дома, исчезает в вихре голубого света. Новые модификации расщепителя и стабилизаторов были несколько большими для почти плоских металлических панелей телепорта, и потому пока что стояли снаружи. Джейк чётко решил, что переделкой корпуса займётся лишь на завершающем этапе конструирования, а потому пока что телепорт был вынужден работать только так. А проблему же взаимодействия с нейротранслирующими сетями Джейк пока что решил с грубым изяществом - создал обоим телепортам свою внутреннюю изолированную сеть транслирующих частицы каналов, наподобие той, что была у стереофонов, только настроенной на отправление материальных объектов. Сеть эта потребляла огромное с точки зрения Джейка количество энергии, захватывая и переправляя крупные объекты без риска искажения пространства была уж слишком плотной, что могло даже навредить, когда телепорты будут производиться массово, но пока что изобретатель работать с ней не собирался. Для нормального тестирования прототипов ему вполне хватало и этого.
Дождь-знак траура закончился так же внезапно и быстро, как и начался, и сейчас воздух в Городе снова стал сияющим, на небе не было ни облачка, а люди снова вышли из своих домов на прогулки. Но вся эта суета нисколько не повлияла на Джейка, который все последние дни продолжал работать - создавал новые переходники и адаптеры, подключал их, проверял на электропроводность, нагрев и рассеивание. И вот сейчас ему предстояло увидеть, возымел ли его труд хоть какое-то воздействие.
Принимающий телепорт затрясся - дико, даже сильнее, чем раньше, а его гул тоже стал громче. "Лепестки" стабилизаторов моментально затрепетали, словно бы от сильного ветра, так что гул сопровождался ещё и довольно громкими сухими хлопками, чем-то напоминающий звук от многочисленных трещоток. Принимающая поверхность ярко засияла, свет собрался в самом центре телепорта, а затем начал принимать форму переправляемого Джейком яблока. И как только этот самый свет рассеялся, Джейк моментально кинулся к яблоку и с облегчением выдохнул, взглянув на него. Красная кожура яблока, абсолютно целая до телепортации, сейчас выглядела так, словно бы в нескольких местах кто-то пытался снять её тонкой иглой, но потерпел неудачу, сняв её подчистую лишь местами.
- Отлично,- скупо похвалил он сам себя. - Мари, скажи долю погрешности при отправке людей.
- Конечно, она стала меньше, - начала с приятного та, - но всё же она по-прежнему остаётся большой. Думаю, мало кому из людей захочется остаться без кожи на какой-нибудь из частей тела или же без половины любого своего органа.
- С чем проблемы? - моментально нахмурился Джейк. Если расщепитель, то...
- Вы зря нервничаете, хозяин. Со стороны расщепителя проблем нет, всё работает на максимуме своих возможностей. Дело в ускорителе частиц: он не рассчитан всё ещё на захват столь мелких, и вакуумный туннель, образуемый им, всё ещё недостаточно плотный и имеет низкую для частиц скорость.
От хорошего настроения Джейка не осталось и следа. Подавив навязчивое желание легонько пнуть телепорт, он наклонился, взял яблоко и моментально откусил от него кусок.
- Не расстраивайтесь, хозяин, - поспешно добавила Мари. - Ваша работа продвигается просто блестяще, ни один человек не смог бы работать с такой продуктивностью, как вы в последние недели. Думаю, вы заслужили свой отдых.
- Отдых? - встревоженно спросил Джейк. - О чём ты говоришь?
Тут же прямо перед его глазами возникла голограмма картинки, сверху которой большими витиеватыми буквами было написано только одно слово: "Приглашение".
- Что это? - спросил Джейк, недоуменно морщась.
- Один из ваших коллег решил сегодня вечером собрать всех, кто так или иначе принимал участие в разработке Города. Начало встречи - в девятнадцать часов ноль минут в ресторане, расположенном в нижнем здании администрации.
"Не пойду я никуда, надо работать!" - хотел было решительным тоном отказаться от похода по всяким ресторанам Джейк, но тут неожиданно насторожился. Над Городом работали лучшие учёные самых разных профессий, и многие из них уважали Джейка за его незаурядный ум, талант и иногда довольно необычный подход к простым, казалось бы, вещам. А что если это и есть своего рода решение его проблемы?
- Скажи им, что я пойду, - сказал Джейк, лёгким взмахом руки отгоняя голограмму с приглашением в сторону. - И положи расщепитель ко мне на стол.

 Отправлено: 02.07.12 22:26. Заголовок: Глава десятая, в кот..

Глава десятая, в которой мы побываем на встрече старых друзей.
Полдень очередного трудного для Джейка дня медленно перетекал в вечер. Но самого изобретателя быстротечность времени явно не волновала - он так же продолжал работать, не обращая внимания ни на что. Джейк явно успел даже забыть про то, что на этот вечер ему назначена встреча. А если и помнил, то явно об этом особо не волновался.
Куда больше, казалось, этот факт беспокоил его помощницу, Мари. Понимая, что если Джейк прямо сейчас не оторвётся от работы, то он просто-напросто опоздает на встречу к своим коллегам, она осторожным, но вежливым тоном решила ему напомнить об этом:
- Хозяин, вы сказали своим коллегам, что придёте. Если вы не хотите опоздать, вы должны выйти из дома уже через полчаса.
Но Джейк в ответ только нетерпеливо махнул рукой - так, словно бы отмахивался от какого-то назойливого насекомого и поднял левитатором какой-то очередной тонкий проводок над столом:
- Я не опоздаю.
- Но вы совершенно не готовы к встрече! - гнула свою линию Мари.
Услышав это, Джейк недовольно сморщился, выключил левитатор и отвернулся от стола:
- А как я по-твоему должен готовиться? Речь мне там толкать не надо, изобретения предоставлять - тоже. А за тридцать минут я до нижнего здания администрации успею дойти не раз и не два, так что успокойся.
Выдав сию тираду, Джейк снова включил левитатор и принялся осторожно, всё тем же лазером, снимать с провода обмотку, стараясь не задеть саму его жилу. А где-то над ухом всё равно продолжал звучать голос Мари, явно решившей в этот момент проявить твёрдость:
- Хозяин, вы же собираетесь в ресторан, который является общественным местом. По правилам этикета там вы должны выглядеть подобающим образом. Вам стоило бы пойти туда, хотя бы надев костюм и приведя свои волосы в порядок.
Джейк еле слышно усмехнулся и принялся одной рукой снимать ненужную обмотку с жилы, всё так же придерживая её левитатором на всякий случай:
- Хотел бы я знать, что не так с моими волосами. Дай-ка зеркало.
Сказав это, Джейк положил оголённый провод на стол, кинул обмотку в аннигилятор и повернулся на своём гравикресле назад, где манипулятор уже держал небольшое прямоугольной формы зеркало. Посмотрев на своё отражение, Джейк моментально понял, о чём говорила ему Мари, и почему она так переживала за то, в каком состоянии он предстанет перед глазами своих коллег. Долгие ночи в полусонном состоянии уже оставили свой отпечаток на лице изобретателя. Его зелёные глаза налились кровью и слезились, под ними уже были весьма чётко видны синяки, а нижнее правое веко даже слегка дёргалось. Трёхдневная щетина покрывала всё его лицо, а волосы, которые он завязывал в хвост всегда, сейчас почти полностью выбились из-под клипсы и свисали с его головы не самыми чистыми прядями, придавая Джейку ещё более запущенный вид. Кроме того, далеко не самая новая футболка и широкие штаны вкупе со старыми кроссовками с уже, кажется, въевшейся в них пылью, были явно не лучшей одеждой для похода в ресторан.
"Хорош, нечего сказать", - подумал Джейк, удивляясь тому, как быстро человек может себя запустить. Но вслух он сказал несколько иное:
- Пожалуй ты права. Пойду приведу себя в порядок, а ты пока найди мой костюм.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая всё в красно-оранжевые тона, но жители Города явно расходиться по домам не собирались. Наоборот, на смену весёлым людям, болтающим в парках, пришли красиво одетые женщины в длинных диковинных расцветок и даже форм платьях и сопровождающие их мужчины в строгих дорогих на вид костюмах - любители ночной жизни Города. И если днём все предпочитали собираться в скверах и парках, а центральная площадь пустовала, то сейчас всё было с точностью до наоборот - все спешили именно в центр Города - погулять, посидеть у красивых фонтанов, водой вырисовывающих самые разные цветные фигуры, или же посетить самые разные увеселительные заведения Города, расположенные прямо в зданиях администрации, шпили которой сейчас сверкали мириадами разноцветных огней, красиво отсвечивающих от кристальной поверхности зданий.
Глядя на всё это, Джейк даже чувствовал себя немного не в своей тарелке. Всё отчасти больше смущало его, - и эти постоянно куда-то спешащие люди, как ему казалось, смотрящие только на него, и автобусы, к вечеру ставшие ходить куда чаще, и музыка, доносившаяся из многочисленных баров и ресторанов. Кроме того, строгий деловой костюм чёрного цвета, который Джейк надевал только на торжественные мероприятия, вроде тех же презентаций его новых изобретений администрации Города, которые он и так никогда не особо любил, словно бы сковывал его по рукам и ногам. И сейчас, направляясь к нижнему зданию администрации, в которое сейчас входили всё те же красиво одетые люди, Джейк несколько неожиданно для себя самого осознал, что сейчас, в этот самый момент, его больше всего волнует мнение о нём людей со стороны, которые, как казалось ему, смотрят только в его сторону.
"Только бы тут лифт был получше, чем у Мэра!" - подумал Джейк, уже входя в здание и стоя в очереди к лифтам. Людей было так много, что он не мог разглядеть за ними лифтовых платформ. Но тут неожиданно один стоявший чуть сбоку от него мужчина повернулся в его сторону, нахмурился, несколько раз сосредоточенно моргнул, будто что-то припоминая, а затем - подошёл к Джейку и в знак приветствия протянул ему руку:
- Добрый вечер.
- Вам того же, - удивлённо ответил Джейк, пожимая руку незнакомцу и всеми силами стараясь вспомнить, кто же был этот немолодой, но довольно высокий мужчина с залысинами, аккуратной бородкой и одетый сейчас в строгий серый костюм с несколько не сочетающимся с ним тёмно-синим галстуком. Но не успел Джейк попытаться выудить из глубин своей памяти хоть один образ, как незнакомец тут же облегчил ему задачу:
- Не узнали меня? Меня зовут Стивен Мейсон, я возглавлял отдел нейропсихологии. А вы, насколько я помню, Джейкоб Соммерс, наш первый житель виртуального пространства?
"Точно же!" - с некоторым облегчением подумал Джейк. Хотя уже почти сразу же это чувство сменилось несколько другим - непониманием. Он смог вспомнить Стивена, но цепкая память Джейка сохранила его образ совершенно другим. Джейк помнил его как полноватого, незначительно выше его самого ростом, абсолютно лысого мужчину не с самым приятным голосом. Но не успел изобретатель удивиться такой метаморфозе или хотя бы даже заподозрить неладное, как тут же понял, из-за чего такое могло произойти. В Городе, как в мире фантомном, виртуальном, где всё подчинялось только его создателям и руководителям, изменить себе внешность мог каждый. Другое дело, что некоторым, как Джейку, было просто неохота продумывать свой собственный новый образ. Только вот этот Стивен, в отличие от изобретателя, перейдя в виртуальность, явно решил стать внешне несколько другим человеком.
- Не Джейкоб, а просто Джейк, - поправил его изобретатель. - Лучше так и обращайтесь.
Стивен поначалу даже несколько удивился таким сухим ответам, но затем он вспомнил, что Джейк особой разговорчивостью никогда не отличался, а сейчас, в Городе, так и вовсе лишь выполнял свою работу, полностью отдавая себя ей. Довольно необычная - что из-за той истории, благодаря которой он попал в Город, что из-за своего нынешнего поведения личность, Джейк никогда ни к кому не обращался на ты, не заводил друзей, никогда ни у кого даже не просил помощи, а после того, как он наконец-то в Город, и вовсе оборвал всё общение с теми, с кем когда-то работал. Было даже отчасти странно, что изобретатель вообще пришёл на эту встречу. Но дальше вспоминать о делах прошлого Стивен не стал, поскольку одна из лифтовых панелей освободилась.
- Я был на вашей последней презентации, той, где вы показывали новую станцию контроля и управления погодой, - решил начать разговор хоть с чего-то Стивен, уже вставая вместе с Джейком на панель лифта. - Скажу без преувеличения, что я был поражён. Эта работа отняла у вас много времени?
Джейк открыл было рот, чтобы ответить, но тут лифт с невероятной скоростью рванул вверх - точно так же, как и тот, что был в центральном здании Мэрии. Еле удержавшись на ногах и даже отступив немного назад, чтобы не упасть, изобретатель довольно раздражённо посмотрел на Стивена.
- Да кто эти лифты конструировал? - недовольно пробубнил он себе под нос, а затем продолжил уже нормальным тоном. - Ровно семь месяцев, если интересно.
Стивен легко улыбнулся:
- А вот я уже привык к этим лифтам. Да, поначалу кажется, что они поднимаются немного резковато, но чем чаще ими пользуешься - тем быстрее к ним привыкаешь.
Джейк предпочёл оставить эту реплику без ответа, продолжая смотреть перед собой вперёд сосредоточенным взглядом, словно бы что-то обдумывая. Тогда Стивен предпринял ещё одну попытку разговорить изобретателя:
- Опять обдумываете свой очередной проект, да? - спросил Стивен, не подозревая, что он был одновременно прав и не прав. Джейк сейчас обдумывал не столь проект, сколь то, как бы подступиться к своему будущему изобретению, хотя он даже и не понимал, как это будет выглядеть. Пока что в его сознании абсолютный перенос сознания в виртуальность представлялся только вкупе с необходимостью временного возврата в реальный мир, а это, как Джейк прекрасно знал, пока что возможным не являлось. Но, не желая распространяться об этом малознакомому всё же для него человеку, он ответил несколько уклончиво:
- Можно и так сказать.
Стивен легко улыбнулся:
- И когда же ждать вашей следующей... Ох! - громко сказал он, когда лифт внезапно остановился, и нейропсихолог чуть было не растянулся прямо на металлической панели.
"Быстро привыкаешь, как же!" - не без доли злорадства подумал Джейк. Однако, решив, что выражать в открытую такие эмоции ему сейчас всё же не стоит, он сделал вид, что не обратил на это внимание и быстрым шагом сошёл с панели лифта прямо в главный зал одного из ресторанов Города.
Если бы Город существовал в реальности, то наверняка этот ресторан был бы одним из тех, куда беднякам попасть было бы просто невозможно. На его полу лежал мягкий идеально чистый ковёр, на котором помимо столов стояли кадки с живыми диковинными растениями. В воздухе под потолком парила кажущаяся даже излишне роскошной золотистая люстра с подвесками, светившая мягким жёлтым светом. У стены стоял рояль, а девушка-голограмма, сидевшая за ним, играла какую-то тихую ненавязчивую мелодию. За широким окном открывался вид на вечерний Город, освещённый тысячами огней, а сидевшие за столами люди вполголоса, чтобы не мешать никому, вели непринуждённые разговоры на самые разные темы. Но так как в Городе не существовало деления на бедных и богатых, то сейчас огромный зал этого ресторана был забит почти полностью. Бегло оглядев его, Джейк не смог найти ни одного свободного места.
- Мистер Браун говорил, что займёт места у окна, - быстро, но как-то отвлечёно сказал Стивен, озираясь по сторонам. - Но почему-то... А! Вон они где! - неожиданно радостно воскликнул он и указал Джейку на один из самых дальних столов, от которого к ним уже быстрым шагом шёл ещё один учёный.
Джейк внимательно пригляделся к нему, и впервые за этот вечер ему словно бы дышать стало легче, даже несмотря на то, что особо тёплых чувств он к нему никогда не питал. Этого человека он успел запомнить довольно хорошо. Гэри Браун, такой же физик, как и Джейк сейчас, только теоретик, был словно противоположностью в плане характера своему хмурому необщительному напарнику. Гэри был чуть повыше ростом, чем Джейк, с почти чёрными короткими волосами, всегда зачёсанными назад, живыми карими глазами и смуглой кожей. В этот вечер он оделся в несколько старомодный, но такой же строгий, как и у всех, костюм, белую рубашку и несколько странного вида ботинки, довольно сильно напоминающие кроссовки.
- Здравствуйте, мистер Мейсон, - улыбаясь, подскочил он к нейропсихологу и быстро пожал ему руку. - И рад тебя видеть, Джейк. Честно говоря, не думал, что ты придёшь.
"Я и не собирался", - хотел было ответить Джейк своему старому знакомому, но всё же смог совладать с собой. Нахождение в толпе действовало на него угнетающе, изобретатель всё ещё чувствовал себя неуютно, но Гэри явно не заметил этого. Сердечно похлопав Джейка по плечу, он указал ему на стол, находившийся у правого края окна, приглашая своего старого знакомого пройти к ним.
- Что-то о тебе ни слуху ни духу в последнее время, - начал он беспечным тоном. - По стереофону не отвечаешь, в мэрии я тебя никогда не видел... Чем хоть занимаешься-то сейчас?
- По стереофону с недавних пор со мной может связаться только Мэр, - деланно спокойным тоном ответил Джейк. - А занимаюсь я всё тем же, чем и раньше, - изобретаю новое и улучшаю существующее.
Джейк прибавил шагу, желая поскорее занять своё место за столом и просто помолчать хотя бы минут десять. Но от Гэри, твёрдо решившего выяснить всё о новой жизни того, с кем когда-то вместе работал, отделаться было не так-то просто. Неотступно следуя за Джейком, он продолжил разговор.
- Понятно. Знаешь, мне до сих пор в диковинку осознавать то, что мы теперь с тобой, вроде как, в одной лодке. Честно, никогда не думал, что у тебя может быть такой талант. И я даже порой чувствую себя гордым за это...
Услышав это, Джейк даже на миг застыл на месте как вкопанный. В глазах у изобретателя потемнело, но он всё же смог совладать с собой. Сами того не зная, И Гэри, и этот Стивен надавили ему на больное - напомнили Джейку, кем именно он был в реальном мире и что за дорога привела его в Город. Все те годы, что он жил в Городе, Джейк старался забыть об этом, просто вычеркнуть из памяти как дурной сон, длившийся больше чем двадцать лет. И ему почти удалось это. Всё это время он боялся, что кто-то, кроме Мэра, сможет узнать, кем он был раньше, - и это, возможно, поставит крест на всей его карьере как изобретателя. Создавая собственный новый образ, Джейк хотел, чтобы от старого не осталось даже праха воспоминаний. И больше того - он надеялся, что вместе с ним об этом забудут и те, кому пришлось когда-то работать с ним, как со своей подопытной мышкой...
Как выяснилось, надеялся зря.
- ...А я тоже на досуге кое-что попытался изобрести, - продолжал Гэри, не подозревая о мыслях своего собеседника. - Все лифты в Мэрии, - с этими словами он махнул рукой в сторону того места, где ещё не так давно была металлическая панель, - это моя работа. И как они тебе?
- Я бы поставил амортизаторы посильнее, - как можно более вежливо ответил Джейк, не желая оскорблять Гэри, но и в то же время желая поскорее закончить бессмысленный разговор. - Каждый раз, когда лифт приходит в движение, приходится прилагать усилия, чтобы удержаться на ногах.
Сказав это, Джейк отточенным движением заставил висевшее у стола гравикресло повернуться к нему, быстро сел и придвинулся к столу поближе, по-быстрому оглядев тех, кто пришёл раньше и сейчас внимательно смотрел на тех, кто успел прийти раньше. Вот какой-то ещё учёный, кого Джейк тоже не смог вспомнить, о чём-то вполголоса беседует с сидевшим рядом с ним светловолосым мужчиной, другой учёный весело смеётся вместе с программистами - насколько Джейк мог вспомнить, их звали Джордж и Оливер. А в противоположном углу стола, совершенно молодой ещё на вид парнишка в прошлом, кажется, работавший в отделе органический химии, худой и растрёпанный, сидит, уставившись жалостливым взглядом в собственную полупустую тарелку.
- И тогда я понял, что надо... - с упоением продолжил тот, что беседовал вполголоса, но тут на секунду отвлёкся, заметив вновь прибывших. - О! Здравствуйте, мистер Соммерс! Я что-то вообще не видел вас после вашей последней презентации.
Джейк тяжело вздохнул, понимая, что этот вечер, однозначно, станет одним из худших в его жизни. А тем временем все остальные, даже тот самый молодой парень-тихоня, явно привлечённые излишне восторженным голосом, обернулись в сторону Джейка и начали смотреть на него с нескрываемым любопытством.
А сам Джейк, который и так терпеть не мог, когда на него смотрел хоть кто-то, сейчас и вовсе был готов что угодно отдать, только бы провалиться сквозь пол ресторана или просто исчезнуть. Всеми силами сдерживая навязчивое желание извиниться, сказать, что ему срочно надо домой, и просто уйти из этого ресторана домой и продолжить там работу, изобретатель спокойно сказал:
- Добрый вечер всем. Рад всех увидеть снова, и прошу прощения, что не отвечал на ваши звонки или письма. Много работы.
- Прекрасно понимаю вас! - заявил ему густым басом Оливер, чуть отодвигая от себя тарелку. - А вот мы тоже...
- Вы не возражаете, если я сюда сяду? - раздался сбоку тихий голос.
Джейк поднял глаза, в которых уже явно читалось раздражение, наверх, мысленно спросил у Стивена, почему он не выбрал любое из других пустующих мест, - да хотя бы из тех двух, что рядом с тем самым парнем с полупустой тарелкой! - но всё же ответил:
- Не возражаю.
Садясь, Стивен довольно потёр руки и тут же махнул рукой чуть в сторону, заставив голографическое меню появиться у себя над головой. Сосредоточенно прищурившись, он стал изучать его, попутно рассуждая вслух:
- Так, я, пожалуй, буду вино и их новый десерт к нему... Вы ведь слышали о трагедии, Джейк?
- Той, что была у Портала, когда девице разорвало сознание? - задал свой вопрос Джейк. - Если да, то конечно.
С каждой секундой ему нравилось здесь всё меньше и меньше. Противная ему излишне напыщенная обстановка. Обилие людей, которое его раздражало всю жизнь. И самое главное - эти вопросы, которые становились всё более скользкими. Сейчас даже сохранять спокойное выражение лица Джейку удавалось с огромным трудом. Человек, с которого снимают кожу, - именно таким он видел себя сейчас. Сначала упоминания его прошлого, теперь и эта девушка. Ведь в глубине души Джейк сам понимал, что его вина в её смерти отчасти тоже есть, и сейчас Стивен по сути надавил ему на больное ещё раз, пусть и сам того не желая.
- Жуткая история, - поморщился нейропсихолог. - Я слышал ещё от Мэра, что эта девушка росла без матери, а её отец до сих пор не может отойти от шока. Бедный, бедный ребёнок, как вообще такое случиться могло?
"Прекратите!" - больше всего на свете хотел крикнуть Джейк ему в лицо, а затем - встать, развернуться и уйти отсюда. С каждым новым словом Стивена он чувствовал себя всё больше и больше виноватым, укорял себя в смерти до недавнего времени неведомой ему Ребекки Салливан, пусть и всё ещё знал, что не убивал её напрямую ни в коем разе. Убийца поневоле - именно так о себе и думал сейчас Джейк. И от этих мыслей ему стало даже немного холодно.
- Хватит о грустном, Стив! - отмахнулся от него светловолосый учёный. - Давайте лучше о чём-то другом, о работе, например. Кто сейчас что делает?
- Да что работа, - хмуро отозвался Джордж, - у нас там всё намного хуже, чем хотелось бы. В коде Города не так давно появился какой-то неизвестный фантом, при чём, ни о каком вторжении хакера и речи быть не может! Приборы регистрируют его как человека, но чтобы человек без физического тела, по сути, в код зашитый, - это просто быть не может.
"Человек без физического тела... - медленно подумал Джейк, понимая, что возможно, сейчас нашёл зацепку, тот самый ключ, который так искал. - Интересно-интересно. Вот только как такое вообще возможно?"
- И поймать его мы тоже не можем никак, - продолжал жаловаться Джордж. - По сути, он "странствует" по всему коду Города, мы его в одном месте накрываем - а он тут же появляется в другом, а мы обнаружили, что поймали пустышку! Судя по всему, в наших искусственных интеллектах произошёл какой-то сбой, вот и появилось такое. Хорошо хоть он не вредит никому, но всё же неприятно, когда программа меняется по собственному желанию, по сути. Мало ли что может случиться! Сегодня безобидный фантом, а завтра...
Дальнейшее Джейк уже не стал слушать. Ему было известно достаточно. Наконец-то в его голове обрывки мыслей стали собираться если не в одну картину, то хотя бы во фрагмент её. Неожиданно для всех он наклонился вперёд и посмотрел прямо на Джорджа:
- Вы можете рассчитать траекторию движения этого фантома, или же она подчинена неким случайным числам?
Посмотрев на Джейка несколько удивлённо, - ведь изобретатель до этого так усиленно избегал любых попыток начать разговор, - Джордж постучал пальцами по столу:
- Похоже, что она всё же больше случайная, чем постоянная. Хотя пару закономерностей мы заметили - интервалы между его перемещениями составляют где-то минуту, а появляется он исключительно в окрестностях Портала. Внешне я его ни разу не видел, но люди рассказывали, что это такое своего рода, хм, белое облако.
- Спасибо, - довольно улыбнувшись, сказал Джейк.
Посмотрев на него несколько удивлённо, Джордж опять повернулся к Гэри, жалуясь ему на всё того же фантома и и собственное против него бессилие. А Джейк, дождавшись, пока все остальные начнут обращать внимание на кого угодно, только не на него, осторожно дёрнул сидевшего рядом Стивена за рукав:
- Да-да? - спросил нейропсихолог, поворачиваясь.
- Я слышал о таком приспособлении, как когнитивный кокон, - безо всяких предисловий начал Джейк. - Оно в самом деле существует, или всё это лишь теория?
Стивен несколько помедлил перед ответом, поправляя воротник своей рубашки:
- И да, и нет, - наконец, заговорил он. - С помощью мистера Брауна мы пытались в самом деле создать приспособление, с помощью которого можно было бы заключать в своего рода подобие оболочки человеческое сознание, и даже изначально мы хотели поставить его в Портал - чтобы люди, проснувшись, оказывались уже у себя дома, а не проделывали путь до него самостоятельно. В теории их сознания должны были при переходе и заключаться в этот кокон, держащий их в состоянии сна, а сами коконы с сознаниями - перемещаться по сетевым каналам до домов. Но надобность в этом отпала, Мэр сказал, что Город вполне и без этого обойдётся, поскольку запросто могут найтись желающие ознакомиться с ним на пути домой, и мы так и оставили проект кокона незавершённым. А зачем он вам нужен?
- Для... - начал было Джейк, но тут откуда-то со стороны лифта раздался радостный крик:
- Эй! Гэри! Мы пришли, прости за опоздание!..
- Так зачем вам нужен когнитивный кокон? - уже каким-то нерешительным тоном повторил свой вопрос Стивен, поглядев на перекошенное от злобы лицо Джейка.
А тот тем временем понял, что ему в самом деле пора уходить. Новые люди, да ещё и явно шумные, совершенно его не радовали. Сейчас они увидят его, Джейка, и ещё, чего доброго, начнут вспоминать старые времена, о которых изобретателю выслушивать больше не хотелось совершенно. Как и не хотелось продолжать этот вечер в кругу излишне разговорчивых личностей, особенно тогда, когда он, похоже, нашёл, что искал.
- Я готов найти ему куда лучшее применение, - уклончиво сказал он. - Подойдите ко мне домой со всеми данными и прототипами по нему послезавтра. Мой дом - одиннадцатый, найти, я думаю, будет легко.
По-быстрому пожав руки в знак прощания всем, даже Гэри, уже вернувшемуся вместе с опоздавшими к столу, и попутно оправдываясь, что его новый проект надо доработать в ближайшие сроки, Джейк быстрым шагом прошёл к лифту. И уже потом, стоя на круглой металлической панели, как всегда, резко ухнувшей вниз, Джейк подумал, что всё же встреча прошла не напрасно.
Он догадывался, что это был за фантом, и как нужно было действовать. И технология когнитивного кокона, изначально имеющая несколько странноватое предназначение, больше похожее на исполнение чьей-то прихоти, чем на что-то полезное и нужное, должна была стать его главным помощником в работе над, наверное, самым амбициозным и сложным проектом в его жизни, с которым он уже в одиночку точно справиться был бы не в состоянии.

 Отправлено: 02.07.12 22:39. Заголовок: Глава одиннадцатая, ..

Глава одиннадцатая, где мы узнаем немного о тонкостях сознания.
Едва лишь выйдя на улицу, Джейк понял, что как бы он ни хотел продолжить свою работу над телепортом сегодня и тем самым приблизить тот заветный день, когда он начнёт изобретать нечто совершенно доселе ему не свойственное, он всё равно не сможет этого сделать. Небо над Городом, ещё, казалось бы, недавно такое нежное и светлое, освещённое лучами заката, сейчас было сплошь чёрным, с россыпью ярких звёзд, которые, впрочем были почти не видны из-за ярких огней, коими освещалась вся площадь Города. Шпили зданий администрации сейчас сверкали намного ярче, чем вечером, отсвечивали от кристальных поверхностей и играли на асфальте самыми диковинными и яркими световыми рисунками. Центральный фонтан Города сейчас тоже работал в полную силу, и сейчас оттуда раздавался довольно громкий весёлый смех и разговоры. Музыку, доносившуюся из баров и ресторанов, сейчас перекрывала другая мелодия - довольно весёлая, под которую хотелось плясать, и многие пары с удовольствием танцевали прямо на площади. Все присутствующие здесь проводили эту ночь как-то по особому, желая яркой ночной жизнью разбавить такую спокойную безмятежную рутину дневного Города. Все, кроме Джейка, который быстрым шагом предпочёл с площади удалиться и за пять минут успел дошагать до своего дома.
По привычке запрыгнув в полуоткрытую дверь, Джейк быстрым, но несколько неловким жестом развязал шнурки, снял ботинки, расстегнул пиджак, прошёл в свою комнату и упал прямо на как обычно неразобранную кровать.
- Мари, - сказал он полусонным голосом, - сегодня я ничего не успеваю, так что пока достань из телепорта глушители и на основе тех данных, что остались с моих предыдущих разработок, постарайся создать оптимизированные модели всех компонентов, которые я улучшил.
Всё же, бессонные ночи взяли своё. Никогда доселе Джейк не испытывал такого чувства - всё перед глазами расплывается, конечности словно налиты свинцом, а глаза закрываются против его, Джейка, воли. На секунду в его мыслях промелькнуло то, что костюм надо бы всё же снять, но он слишком устал, даже чтобы просто пойти и переодеться. Устраиваясь поудобнее на кровати и с наслаждением закрывая глаза, Джейк подумал: "А, может, всё же не стоило так над собой издеваться?.."

Мягкий солнечный свет пробивался даже сквозь веки, давая ясно понять, что утро уже наступило, и явно не несколько минут назад. Однако, сонное ощущение так и не желало оставить Джейка - лёжа с закрытыми глазами на кровати, он чувствовал себя так, словно и не спал вовсе. Попытавшись открыть глаза и слегка пошевелив рукой, он хотел было продолжить спать дальше, но всё же перед этим решил задать своей помощнице один вопрос:
- Мари, который сейчас час? - сонным голосом и несколько невнятно спросил изобретатель.
- Десять часов, две минуты, пятьдесят секунд, - раздался над ухом приятный женский голос.
Остатки сна слетели с Джейка в одно мгновение. Вскочив с кровати, он пару раз с несколько глуповатым видом огляделся по сторонам, а после - поняв, что проспал, и сильно, - ведь обычно он вставал не позже шести утра, - Джейк моментально сбросил с себя свой пиджак и начал расстёгивать рубашку, уже довольно сильно измятую.
- Где моя одежда? - спросил он, стоя в расстёгнутой рубашке прямо посреди комнаты.
- В шкафу, - незамедлительно отрапортовала Мари.
Джейк по-быстрому размял свои пальцы и задал своей помощнице ещё один вопрос:
- Ты сделала то, что я просил?
- Разумеется, хозяин. Глушители лежат на вашем столе, теоретические наброски по поводу оптимизации структурных компонентов телепорта выполнены.
Услышав это, изобретатель легко улыбнулся:
- Отлично. Тогда я сейчас приду, и мы продолжим работу.
Уже вешая в шкаф свой пиджак, Джейк даже несколько удивился, как странно устроен этот мир, даже виртуальный. Ещё совсем не так давно ему казалось, что это телепортация - самое сложное, с чем он работал когда-либо, а сейчас он понимал, что достаточно было чуть меньше месяца - и он уже прекрасно понимает, как сделать всё. А впереди у него маячил проект, тесно связанный с нейропсихологией, наукой, которую Джейк понять так и не смог, как бы ни пытался.

Два дня за работой пролетели как мгновение. За это время Джейк успел разобрать глушители, набросать новый принцип оптимизации компонентов телепорта на основе его предыдущих изобретений и даже успел незначительно улучшить характеристики расщепителя, который, как выяснил Джейк, всё же какую-то незначительную часть вещества всё ещё дробил на молекулы. И даже в тот день, когда он сам, Джейк, велел нейропсихологу Стивену прийти к нему домой, изобретатель продолжал работу, не желая упускать ни одной драгоценной секунды.
На столе Джейка, где и так никогда не было особого, на первый взгляд, порядка, сейчас и вовсе почти не осталось свободного места. Детали корпуса глушителя, казалось, лежали в полном беспорядке, прямо среди них лежали короткие проводки, на вид совершенно не нужные, а к ядру глушителя прозрачной трубкой сейчас был подсоединён довольно большой круглой формы аппарат со множеством клапанов - вакуумный конденсатор.
- Запускай в тестовом режиме, - коротко отдал указание Джейк.
Тут же клапаны конденсатора моментально приподнялись, а пол под ногами затрясся - верный признак того, что телепорт работает. Раздался громкий треск расщепителя, однако, не прошло и минуты, как в работу включился глушитель, и довольно неприятный звук начал медленно стихать. И сейчас, глядя на разобранный глушитель, Джейк чётко видел, как в его ядре конденсатором создаётся поглощающий звуки вакуум, как его рассеиватели, чем-то похожие по внешнему виду на стабилизаторы, повернулись в сторону источника звука, а миниатюрные охлаждатели тоже включились в работу. Но Джейк понимал, что долго в таком режиме держать телепорт нельзя, иначе что-то обязательно сломается, и потому быстро сказал Мари:
- Достаточно. Выключай.
Клапаны конденсатора тут же вернулись в своё прежнее состояние, рассеиватели развернулись каждый друг к другу, а пол прекратил трястись. Одним движением руки опустив свой чертёж уменьшенной модели вакуумного конденсатора почти вплотную к поверхности стола, Джейк прокомментировал свои очередные испытания одной короткой фразой:
- А ещё мне не нравится, что каждый раз телепорт устраивает дома небольшое землетрясение. Амортизаторы тоже надо бы доработать.
Он уже собирался было дать Мари задание рассчитать, что именно вызывает такую тряску и как это можно будет уменьшить, но тут та сама подала голос, пусть Джейк её об этом и не просил:
- У вашего дома стоит человек, представившийся как Стивен Мейсон. Он утверждает, что вы сами пригласили его, и мои детекторы лжи утверждают, что он говорит правду. Вы хотите, чтобы он вошёл сюда?
В этот раз Джейк готов был даже похвалить себя за то, что всё же не забыл за два дня о своей встрече с нейропсихологом. Отойдя от стола, он небрежным тоном сказал:
- Да. Впускай.
До этого дня в доме Джейка никогда не было гостей, да и жил изобретатель в гордом одиночестве, не считая Мари. И потому сейчас ему даже интересно было, а почувствует ли он хоть как-то, что его собственный дом опускается вниз, пропуская гостя. Но почти ничего такого не было - лишь секундное ощущение, что пол уходит из-под ног, которое исчезло так же быстро, как и появилось. Неожиданно вспомнив, что гостя всё же надо встретить, Джейк вышел из комнаты и подошёл к уже почти полностью открытой двери. В отличие от Джейка, Стивен явно не обладал привычкой запрыгивать в ещё не до конца открытые двери.
- Доброе утро, - с виноватой улыбкой сказал нейропсихолог, держащий в руке довольно объёмный кейс. - Я хотел бы прийти пораньше, но с утра я был несколько занят... да и, честно говоря, немного заблудился.
Джейк лишь отмахнулся от него.
- Ничего страшного. Проходите, сядем, обсудим всё как следует.
Но Стивен не собирался следовать за хозяином дома. Его взгляд скользил по всему, что было в коридоре, - довольно массивным деталям от каких-то приборов, старым прототипам телепорта, гнёздам из проводов. Всё в доме изобретателя казалось ему интересным и необычным, он готов был, как ребёнок, расспрашивать Джейка обо всём, если бы тот, конечно, согласился бы тратить своё бесценное время на столь пустые разглагольствования. Но ему достаточно было лишь раз взглянуть на изобретателя, чтобы понять, что того всё снова начинает раздражать.
А Джейк тем временем и в самом деле снова начинал несколько нервничать. Одна из тех вещей, в которых он видел неоспоримое преимущество искусственного интеллекта над человеческим, - сосредоточенность и точность, минимум пустых действий. И сейчас, глядя на Стивена, он волей-неволей подумал, что будь на его месте хоть кто-то из его искусственных знакомых, - да хотя бы тот же Мэр! - его бы меньше всего заинтересовали сваленные в коридоре железки. Он бы спокойно прошёл туда, куда просил его Джейк, и выслушал бы изобретателя, не задавая тому лишних вопросов.
- Давайте всё-таки пройдём в моё рабочее помещение, - с нажимом повторил изобретатель. - Эти приборы никакого особого интереса не представляют, поверьте мне.
- Ну хорошо, - несколько обескураженно сказал Стивен и быстрым шагом последовал за изобретателем, всё ещё изредка бросая беглый взгляд на сваленные в коридоре приспособления, необычные и оттого и привлекающие внимание волей-неволей. Однако, когда он вошёл в комнату Джейка, всё уже им увиденное показалось мелочью. Поглядев на два почти плоских шестиугольной формы полуразобранные устройства, лежащие на полу, он хотел было спросить у изобретателя, что это, как это работает и когда будет готово, но всё же, помня о крайней необщительности и даже недоброжелательности изобретателя, решил лишний раз его не раздражать.
- Садитесь,- сказал Джейк уже куда более спокойным тоном и указал на кровать со смятым покрывалом.
- И извините за беспорядок, - неожиданно прозвучал откуда-то сверху приятный женский голос.
Стивен даже вздрогнул от неожиданности. Он просто не подозревал, что в этом доме кроме Джейка может жить ещё кто-то. Стараясь ничем не выказать своего удивления и не показаться бестактным, он осторожно спросил у изобретателя, севшего уже рядом с ним:
- Это... это ваша жена, Джейк?
Но тот, услышав такое, даже поморщился и ответил отвлечённым тоном, посмотрев куда-то вверх:
- Нет, это моя помощница Мари, искусственный интеллект... Мари, пока я занят, рассчитай лучше идеальные условия для амортизации. Именно идеальные, мне сейчас будет нужен точный ориентир.
- Будет сделано, хозяин, - ответила ему Мари, и в тот же момент над столом, где тоже лежало какое-то устройство, создалась новая голограмма, которая в тот же миг начала покрываться какими-то совершенно не понятными цифрами, буквами и символами.
Внимательно посмотрев на Стивена таким взглядом, словно бы боясь, что тот сейчас вскочит и выкинет что-то из ряда вон выходящее, Джейк по своей старой привычке, безо всяких вступительных речей, перешёл к основной теме разговора:
- Прототип при вас?
- Да, - ответил Стивен, многозначительно кивая на кейс. - Там же и всё остальное: чертежи, вычисления, теория и данные о предыдущих моделях.
Услышав это, Джейк в довольстве от того, как идут его собственные дела, поджал губы:
- Превосходно. Они нужны вам, или я могу оставить оригиналы себе?
Стивен посмотрел на Джейка несколько с подозрением. Он так и не понимал, к чему клонит изобретатель, требуя такое странное устройство, как когнитивный кокон, но почему-то у него возникла твёрдая уверенность, что ничего хорошего Джейк затевать не собирается. Но всё же, не зная даже, правильно ли он делает или нет, Стивен осторожно сказал:
- Можете оставить всё себе, Джейк. Мы ведь всё равно не собираемся больше с ним работать...
- Шикарно! - не смог сдержать своих эмоций изобретатель. - Спасибо вам огромное, обещаю, что я в долгу не останусь. Только я бы хотел ещё добавить, что вряд ли смогу справиться сам с моим следующим проектом. Мне нужна будет ваша помощь.
- Что за проект? - насторожился Стивен.
- Не имеет значения, - уклончиво ответил Джейк. - Вы не будете делать ничего, кроме как просто давать мне кое-какие советы как нейропсихолог.
Но Стивен был не так прост, как казался. Поближе подвинувшись к Джейку, словно бы боясь, что их послушают, он твёрдым голосом сказал ему:
- Я не буду участвовать в том, о чём не знаю ничего ровным счётом. При всём моём уважении к вам, Джейк, сейчас мне кажется, что вы что-то скрываете, хитрите, но я не буду даже пытаться понять, почему именно. Одно я знаю наверняка: вы явно затеяли что-то нехорошее. И либо вы рассказываете мне всё то, что пытаетесь скрыть, либо я ухожу отсюда немедленно.
Высказав это, Стивен даже испугался. Всегда непонятный, замкнутый и немного мрачный Джейк мог отреагировать как угодно - велеть своей помощнице не выпускать его из дома, наброситься на него с кулаками и самому выставить, или, что ещё хуже, в самом деле начать работать над неизвестно чем в одиночку. Но Джейк повёл себя несколько иначе. Взмахом руки подогнав к кровати два голографических листа, на которых не было абсолютно никаких формул, а лишь текст, изобретатель лишь тяжело вздохнул:
- Я бы не назвал это нехорошим. Просто несколько странное и непривычное, оттого оно и может вызвать неприязнь и непонимание поначалу. Но я клянусь, что замышляю это всё для себя и только, никого постороннего привлекать к этому проекту не собираюсь. Признаться, теперь я жалею, что позвал вас, поскольку боюсь, что теперь всё может быть не совсем так, как я хотел бы.
- Обещаю, я буду молчать, - заверил его Стивен. - Только расскажите мне всю правду!
Джейк посмотрел куда-то в сторону, словно надеясь увидеть там выход из разрывавших его противоречий. А затем он уверенным движением раздвинул листы подальше друг от друга, прикрыл глаза на секунду и начал свою речь:
- Начнём несколько издалека, а если говорить более конкретно, то с одного простого вопроса - какие виды сознания нам известны? Их два - это человеческое и искусственное. Но не так давно я поставил вопрос несколько по-другому - какие формы сознания мы знаем, или же в каком виде наше сознание может существовать?
Сказав это, Джейк подвинул к себе и Стивену поближе один голографический лист и увеличил его верхнюю половину, представляющую собой таблицу, озаглавленную просто - "формы сознания". Затем изобретатель бросил взгляд на нейропсихолога, сидевшего рядом с ним, чтобы убедиться, что тот всё ещё его слушает, и продолжил:
- Вроде бы, и тут всё просто на первый взгляд - реальное - это мы, и виртуальное - это искусственные интеллекты. Но с созданием Города, когда люди научились по сути смешивать себя с виртуальным миром, всё несколько усложнилось. Давайте хотя бы рассмотрим принцип действия вашего устройства. Оно, как вы мне вчера рассказывали, заключает ещё не очнувшееся после перехода в виртуальность сознание в этакое подобие кокона, который потом можно будет отправлять куда угодно. А давайте представим себе на секунду, что что-то вроде непроизвольного создания самой виртуальностью такого кокона и произошло при переходе в Город... кого-нибудь. Что мы будем иметь в результате? Сознание человека отключено, он ничего не понимает, находясь по сути в каком-то подобии комы. Но он существует, это может даже фиксироваться приборами...
- Погодите! - воскликнул Стивен. - О чём-то подобном ведь вчера рассказывал Джордж. И, кажется, вы к этому времени ещё были в ресторане...
Джейк коротко кивнул:
- Именно слова Джорджа и заставили меня убедиться в правильности моей теории. Так вот. Существование такого объекта одновременно и есть, и нет, вероятность получения чего-то такого крайне низка, но всё же сбрасывать её со счетов не стоит. И ещё один важный факт. Давайте представим себе, что полное отделение сознания от мозга и перенос его в виртуальность возможен. Тогда я задам ещё один вопрос - является ли существо, родившееся человеком, но чей разум проинсталлирован на электронные носители, всё ещё человеком?
- Ну... я бы так не сказал.
- Я бы тоже, - ответил Джейк. - Тогда вопрос: что это такое? Искусственным интеллектом его ведь тоже не назовёшь. И для простоты я назвал активное сознание человека, лишившегося физического тела, "виртуалом". А тому явлению, о котором вчера рассказывал нам Джордж, я оставил данное им название - "фантом".
Выслушав эту несколько сбивчивую теорию, ещё раз посмотрев на таблицу, составленную Джейком, Стивен даже почувствовал что-то вроде облегчения. Джейк в самом деле явно не собирался затевать ничего противозаконного или жестокого. Только к чему именно он всё это говорил, и в чём именно будет заключаться его "непривычный" эксперимент, Стивен так и не смог понять.
- Всё это звучит хорошо, - рискнул он сказать, - но зачем именно вам это всё?
Услышав это, Джейк немного потряс головой, убрал первый лист и поместил второй перед глазами собеседника:
- Спасибо, что напомнили, а то я что-то в самом деле несколько ушёл от темы. Вернёмся в нашей теории немного назад: человек - это тот, чей разум и физическое тело неразрывно связаны. Умрёт тело - и разум тоже исчезнет. Мы смогли лишь отсрочить смерть, но победить её, боюсь, мы никогда не будем в состоянии. И коли так, то я вижу только одну возможность стать бессмертным, которую я ищу уже не первый год, - превратить себя в виртуала.

 Отправлено: 03.07.12 08:31. Заголовок: Глава двенадцатая, г..

Глава двенадцатая, где мы поразмышляем о неожиданных встречах.
Услышав это, Стивен даже подпрыгнул на месте. Такого высказывания он явно услышать не ожидал. Взглянув на Джейка с некоторой долей страха, он с ужасом понял, что после последней сказанной изобретателем фразы в его собственных, Стивена, глазах, черты лица Джейка словно бы приобрели какую-то странную резкость - неестественную, непонятную, чуждую. А Джейк явно не заботился о том, какое впечатление произвели его слова на нейропсихолога. Усевшись поудобнее, он склонил голову чуть набок и снова начал говорить:
- Не буду рассказывать, какие причины толкнули меня на это. Я не буду навязывать свои взгляды никому, всё, что мне нужно, - это понять, как именно разум открепляется от тела без ущерба.
- Вы... вы в самом деле хотите это сделать? - почти шёпотом спросил Стивен. - Вы ведь понимаете, каковы будут последствия? Это значит только одно - потерять человеческий облик, раз и навсегда, безвозвратно! Одумайтесь, Джейк...
Но тот лишь небрежно махнул рукой:
- О чём-то таком я думал с детства, но вот как осуществить это, я представлял слабо. И недавний случай с девушкой, у которой случился разрыв сознания, похоже, сможет довольно неплохо помочь мне.
Слушая Джейка, Стивен неожиданно осознал, что у него словно бы холодеет где-то там, словно в глубине сердца. Он и представить себе не мог, насколько далеко Джейк ушёл от мира и насколько дальше хочет уйти ещё. Изобретатель холодным голосом, не выражающим ничего, говорил, что хочет использовать погибшего человека в своих целях и, похоже, не испытывал особых угрызений совести по этому поводу. Невольно Стивен вспомнил о том, как именно Джейк, до Города никакого отношения к науке не имевший, оказался вовлечён в работу над ним. Судя по всему, правы были те, кто говорил, что гнилой человек хорошим не сможет стать никогда.
- Она же умерла. Как она вам поможет? - только и смог выдавить из себя Стивен.
- Нет, - решительным тоном ответил ему Джейк. - Похоже, разрыв сознания, да ещё и произошедший в виртуальности, вовсе не всегда равносилен смерти. Судя по тому, что вчера нам рассказывал Джордж, её физическое тело погибло, а разум продолжает существовать, и сейчас он "ходит" по Городу в виде фантома. Я планировал после того, как закончу свою работу,- с этими словами Джейк указал на разобранный телепорт, - переместить её сюда, расспросить, что с ней случилось, дать ей голографический облик и понять, как же именно это произошло.
Стивен ничего не ответил. Испугавшись, что его слова были поняты не совсем так, как ему хотелось бы, Джейк спокойным уверенным тоном добавил:
- Может, это и звучит дико, согласен. Но когда-то и мысль о том, что люди будут жить в виртуальности, вызывала ужас. Мир не стоит на месте, он постоянно меняется, должны меняться и мы. Я решил, что сам пойду такой дорогой. Если она кому-то противна - я не собираюсь ни в коем разе её никому навязывать, у меня нет ни планов по захвату Города, - сказав это, Джейк даже улыбнулся, - ни каких-либо амбиций. Мне просто не хотелось бы умирать в скором времени, - неожиданно признался он. - И покуда я вижу только такой путь избавления от смерти. Может, я и буду своим же неудачным изобретением - это только время покажет. Но всё же, прошу вас, помогите мне.
Но нейропсихолог по-прежнему молчал. И тогда Джейк подвинулся к нему ещё немного поближе и проговорил странным, почти заговорщическим тоном:
- Вспомните хотя бы как вы все работали, Стивен. Неужели это было более человечным, чем то, что я задумываю сейчас?
Стивен задумался, почёсывая подбородок. Если рассматривать всё объективно, то Джейк в самом деле не затевал ничего криминального - пугала лишь новизна и непривычность его затеи. Добровольный отказ от физического тела - даже звучало это не без определённой доли жестокости! Но тут Стивен неожиданно как-то слишком отчётливо вспомнил то, как создавался первый прототип Города - ещё не до конца протестированный виртуальный мир с кучей "дыр" везде, где только это было возможно, - начиная от самого программного кода, когда целые участки местности могли просто взять и исчезнуть в одночасье, и заканчивая даже самой ретрансляцией сознания. Это было вовсе не из-за чьей либо лени или профнепригодности - просто технологии тогда ещё не были так хорошо развиты, как сейчас.
Как же все они, учёные, боялись, отправляя в Город первого человека, первую подопытную мышку - самого Джейка! Тогда они не видели в этом ничего злого или издевательского, но сейчас, с ужасом оглядываясь назад, в прошлое, желая сравнить его с настоящим, Стивен понимал, что на деле это и являлось бесчеловечным экспериментом, опытами над людьми, хождениями по трупам к цели, - как ни назови, жуткая сущность не менялась. И идея Джейка с полным переносом только его разума на электронные носители и в самом деле при более пристальном рассмотрении вовсе не выглядела жуткой на фоне того, как и с чем уже до этого работали создатели Города.
Тяжело вздохнув, нейропсихолог посмотрел на изобретателя, на лице которого сейчас не было и малейшего проявления какой бы то ни было эмоции - словно бы до этого он говорил о самых обыденных вещах.
- Нет... это совершенно не было лучше того, что вы затеяли.
Джейк поджал губы - верный признак того, что сейчас изобретатель был вполне доволен ходом разговора:
- О чём я и говорил. Так вы поможете мне?
- Помогу, - уверенно ответил Стивен. - Правда, меня всё ещё пугают масштабы затеянного вами дела. Вы абсолютно точно уверены в его благополучном исходе?
- Нет, - с присущей ему прямотой ответил Джейк. - Иначе бы я никогда к вам не обратился.
Услышав это, Стивен почувствовал себя несколько странно. В его душе сейчас смешались два чувства - гордость за себя самого и вина перед Джейком за то, что на секунду он сам, Стивен, увидел в нём не человека, а даже кого-то вроде монстра без души. Сейчас он понимал, что никакое Джейк не чудовище - он просто экспериментатор в абсолютном на то понимании.
- Спасибо, - коротко сказал изобретатель. - И пообещайте мне ещё кое-что. Вы сами сначала поняли меня, мягко говоря, превратно, и потому я прекрасно представляю, что поймут другие, услышав, что я собрался отделить себя от своего же тела. В лучшем случае меня объявят сумасшедшим, а в худшем... лучше даже и не думать. Ещё и приплетут сюда дела кое-каких давно минувших дней... Так вот, я прошу вас никому не говорить об этом. Когда придёт время - я сам всё скажу тем, кому это будет надо. Отнеситесь к этому как к такой своего рода военной тайне, которая должна остаться между нами двумя и только.
Сказав последнее, Джейк одарил Стивена своей редкой слабой улыбкой. А после - устало облокотился на спинку кровати и сказал словно бы в пустоту.
- Вынужден попрощаться. Всё же, работа ждать не будет. Я свяжусь с вами, когда мне понадобится ваша помощь. Мари, запиши код его канала связи.
- Пять, семь, девять, девять, три, один, ноль, семь, дефис, "Е", "Т", тринадцать, - быстро отрапортовал учёный.
- Записано, - ответила Мари.
- Прекрасно, - со вздохом сказал Джейк, переводя взгляд на потолок. - Мари, выпусти тогда моего гостя.
Встав с кровати, нейропсихолог крепко пожал Джейку руку:
- До свидания, Джейк. Даю честное слово, что наш сегодняшний разговор останется между нами.
Идя по коридору и не забыв ещё раз взглянуть на созданные Джейком прототипы, Стивен определённо знал, что не предаст Джейка, который всё же был так искренен перед ним сейчас, и к которому он сам всё же относился с огромным и глубоким уважением. Хотя раньше у нейропсихолога и была некая мысль о том, что надо бы либо самому попытаться серьёзно поговорить с изобретателем, либо привлечь его коллег, которые уж точно бы смогли заставить его забыть о его идее с виртуалами хотя бы на время, но сейчас он полностью уверился в том, что такое было бы не самым достойным взрослого умного человека поступком. Ну и, будучи человеком, блестяще разбирающимся в тонкостях человеческого сознания, Стивен сам заинтересовался необычной теорией Джейка. И уже чуть позже, идя по сочной траве к своему дому, Стивен решил, что попытается выкроить время и объяснить теорию о виртуалах с точки зрения нейропсихологии. Возможно, в будущем это сможет помочь Джейку в его работе.

Тем временем Джейк, даже спустя десять минут после ухода Стивена, всё так же сидел, откинувшись на кровати и бессмысленно смотря в одну точку. Больше всего сейчас он был похож на человека, совершенно вымотанного тяжёлым трудом и сейчас пытающегося восстановить остатки сил, чем на гениального изобретателя, просто поговорившего со своим бывшим коллегой. Заметив нечто неладное, Мари осторожно спросила:
- Вы в порядке, хозяин?
- Да, - твёрдым голосом ответил изобретатель. - Я сейчас продолжу работать. Просто... просто слишком много людей для одного меня за один день!
- Но ведь ваш гость сегодня был один, - резонно возразила Мари.
Джейк покачал головой и прикрыл глаза:
- Хорошо, слишком много людей на одного меня за последнее время. А теперь умоляю тебя, дай мне помолчать. У меня такое чувство, будто бы я на год вперёд сегодня наговорился.
Обычно все слова Джейка о его необщительности и том, что люди его могут сильно вывести из себя, могли казаться не знакомым с ним людям враньём и излишней скромностью. Но сейчас достаточно было лишь бегло взглянуть на изобретателя, чтобы понять, что тот не врал и не преувеличивал ни капли. Сидя на своей кровати и нервно теребя пальцами покрывало, Джейк даже подумал, а не было бы куда более лучшим для него ходом послать Мари на переговоры со Стивеном. Её бы общение не утомило совершенно, а потом всю суть разговора она для своего хозяина смогла бы расписать на листах.
Но, однако, желание работать дальше для Джейка всегда перекрывало все остальные мысли и чувства. Отбросив прочь пустые размышления, он уже буквально через пять минут после этого короткого разговора со своей электронной помощницей встал с кровати, подошёл к столу и начал внимательно изучать сделанные Мари вычисления об оптимизации, попутно внося в них свои поправки, заметки и указания.

Так прошло две недели. Мало что изменилось за это время в Городе - жизнь текла своим размеренным чередом, живущие там люди всё так же днём гуляли в парках, а вечером - предавались всем имеющимся в Городе ночным удовольствиям. Портал, к этому времени уже заработавший в полную силу, уже мог без проблем пропускать не то что четырёх - больше десяти человек за один раз, а о жутком случае с Ребеккой, потрясшем в своё время всех жителей Города, сейчас почти никто и не вспоминал. А Джейк, в это время работавший над созданием миниатюрного вакуумного конденсатора, и вовсе успел забыть о деталях этого жуткого происшествия. Со временем изобретатель, сначала даже пытавшийся понять, а была ли в смерти девушки хоть часть его вины, всё-таки смог убедить самого себя полностью, что нет. В погибшей сейчас он видел лишь фантом, довольно любопытное и не свойственное Городу явление, которое он, как учёный, должен был исследовать - и не более того. О том, что именно привело к появлению первого на территории Города человека без физического тела, Джейк решил не вспоминать.
Мало изменилась и жизнь в реальном мире. Разрушенную Землю никто так восстановить и не пытался, остатки человечества по-прежнему прятались в бункерах, и с каждым днём их становилось всё меньше и меньше - люди предпочитали красивый, пусть и ненастоящий Город реальному миру. Мрачная атмосфера бункеров, без сомнения, на всех действовала угнетающе, и многие просто уже другого выхода не видели. Но Джерри, брат погибшей Ребекки, твёрдо знал: как бы ни мрачна и тяжела была реальность, он не променяет её на Город хотя бы ради своего отца.
А мистеру Салливану с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Теперь, глядя на него, Джерри прекрасно понимал весь смысл крылатого выражения "угас на глазах". С момента смерти Ребекки прошло уже довольно много времени, но её отцу не стало лучше ни на йоту. Он сильно исхудал за это время, его лицо приобрело некрасивый землистый оттенок, волосы стали редкими и седыми, а глаза ввалились в глазницы, отчего мистер Салливан приобрёл жуткое сходство с ожившим мертвецом. Но что больше всего пугало Джерри - так это то, что его отец так и не заговорил с того дня, а всё так же лежал целыми сутками и смотрел в потолок пустыми глазами. И было трудно поверить, что ещё не так давно этот человек-растение был строгим, но любящим отцом двоих детей.
Мальчик не терял надежды спасти единственного близкого ему человека. Он пытался сначала сам разговорить его, надеясь, что шок вскоре отпустит мистера Салливана, затем начал давать ему самые разные успокоительные средства, надеясь, что хоть они окажут какое-то влияние, пытался заставить отца самостоятельно пойти, но всё было безуспешно. В отчаянии Джерри даже расспросил людей из соседних бункеров, не знает ли хоть кто-то как бороться с этой бедой, но всё больше в ответ получал лишь сочувствующие взгляды, нелепые слова поддержки и советы, суть большинства которых заключалась только в одном - обратиться к тем, кто так или иначе связан с Городом. Ведь только у тех людей была лучшая аппаратура и возможность в любой момент установить контакт с лучшими специалистами в мире. Но Джерри остался твёрд принятому им решению не обращаться к служащим Города никогда и ни при каких обстоятельствах. Хотя иногда он очень хотел воспользоваться предложением Энтони о помощи, написать ему пару слов по электронной почте, воспользовавшись старым компьютером отца, но каждый раз, стоило ему лишь увидеть тот самый компьютер, как желание послать Энтони письмо пропадало мгновенно.
Врачи же, в обязанность которых входило как раз помогать любым больным, лишь взглянув на мистера Салливана, развели руками и заявили, что ничего тут поделать невозможно. Поначалу Джерри злился, скрипя зубами от бессилия и думая, что же это за врачи, которые даже не пытаются помочь, но в скором времени понял, что они и в самом деле не могут этого. Болезнь мистера Салливана была далеко не простой, а все профессиональные доктора давным-давно ушли в виртуальность. И сейчас, стоя в очереди в столовой за едой для себя и своего отца, Джерри чувствовал себя как скованный по рукам и ногам тяжеленной прочной цепью.
- Молодой человек, можно я пройду? - раздался сбоку приятный звонкий женский голос.
Очнувшись от собственных мрачных мыслей, Джерри поднял глаза и посмотрел на заговорившего с ним человека. Это была худая как спичка и уже явно не молодая женщина, одетая в излишне для неё просторное тёплое коричневое платье и кремового цвета блузку. У неё были короткие тёмно-рыжие завитые волосы, приятное, пусть и покрытое морщинами, лицо и мелодичный голос. На её шее висело красивое жемчужное ожерелье, в руках незнакомка держала маленькую чёрную сумочку, а обута она была в чёрные туфли на каблуке, делавшие её ещё выше.
- Проходите, - недовольно буркнул Джерри.
Казалось бы, кто мешал незнакомке просто поблагодарить паренька и занять своё место в соседней очереди, не обратив на него никакого внимания? Да половина из всех живущих на Земле людей поступила бы так. Но она, похоже, поняв, что с её юным собеседником что-то не так, осторожно спросила:
- Что случилось?
- У меня? - недовольно спросил Джерри, отворачиваясь. - Да ничего. Всё нормально, проходите.
Но женщина так просто не сдалась. Осторожно положив ему свою руку на плечо, она сказала:
- Нет. Те, с кем всё в порядке, так себя не ведут. Скажи мне, может, вместе решим проблему?
- Не выспался я! - раздражённо ответил Джерри. - Всё, отстаньте, сейчас уже моя очередь будет.
Лишь выдав эту резкую фразу, Джерри со злостью посмотрел на незнакомку - неужели она не понимает, что иногда человеку просто требуется побыть в одиночестве? Но, лишь глянув на неё, у Джерри словно свинцовый ком встал поперёк горла. Несмотря на ту грубость, с которой он с ней разговаривал, женщина смотрела на него только с участием, и, как ему показалась, искренним сочувствием. Снова опуская глаза в пол, но сейчас уже потому, что боялся разрыдаться на глазах у всех, Джерри всё же решил попытаться высказаться:
- Да и как вы помочь мне сможете... все до вас просто отказывались, неужели вы думаете, что сможете?
А затем, замолчав на секунду, добавил:
- Помните ту историю с погибшей при переходе в Город девушкой? Я её брат.
На лице женщины появилась гримаса страдания - словно бы она смогла хотя бы часть боли мальчика пропустить через себя, по-настоящему поняв, каково ему сейчас было. Чуть сжав его плечо, она кивнула куда-то в сторону:
- Пойдём, сядем. Там выскажешься.
Лишь только сев за стол с незнакомкой, у которой Джерри даже имени спросить не смог, подросток начал рассказывать ей всё - и о том, как его семья жила до трагедии, и о характере Ребекки, и о её ссоре с отцом, о том, как произошла их первая встреча с искусственными интеллектами, и об Энтони и его предложении на похоронах, и о том, что случилось с его отцом, и о том, как он сам, Джерри, бессильно пытался помочь ему. И, рассказывая всё это, Джерри сам удивлялся, как его глаза оставались сухими на протяжении всего рассказа.
Незнакомая женщина всё это время молчала, а лишь внимательно и с сочувствием смотрела на сидевшего рядом с ней подростка. Когда же тот закончил говорить, она осторожно дотронулась до его руки:
- Всё это довольно печально, Джерри. Но ты был неправ, говоря, что все хорошие доктора сейчас в Городе.
- Да неужели? - хмуро спросил Джерри, водя пальцами по царапинам на столе. - Ну и кто же, например, остался?
Женщина усмехнулась:
- Да хотя бы я.
Эти слова заставили Джерри поднять голову. Впервые за долгое время в его глазах появился огонёк жизни и даже какой-то заинтересованности, пусть и исчез он едва ли не в тот же миг, что и появился.
- Вы? - делано безразличным тоном спросил он. - Но... но я же даже не знаю вас!
- Это можно легко исправить, - ответила незнакомка, открыла сумку и протянула мальчику свою визитную карточку. - Меня зовут Оливия Райли, и моя специальность - нейропсихолог.
- Почему... почему вы не ушли в Город, если вы в самом деле хорошо работаете? - только и смог вымолвить Джерри. - Все же спецы туда идут, и...
- Не все, - возразила ему миссис Райли. - Я не пошла в Город по личным причинам. Просто мне эта вируальность всегда казалась чем-то вроде позиции страуса - спрятался в виртуальность, и словно бы нет проблем. Я не считаю это настоящим выходом из нашей общечеловеческой беды, и потому как ни приглашали меня участвовать сначала в его разработке, а потом и самой отправиться в Город, я не согласилась. И, как вижу теперь, не зря. Слишком много людей и тут, в реальности, нуждаются в помощи. Конечно, несколько грустно, что хороших специалистов у нас осталось мало, но мне всё же нравится делать именно эту жизнь, настоящую, а не выдуманную, немного лучше.
Джерри молчал, не в силах поверить, что это не сон, а явь. Неужели его кошмар наконец-то закончится, всё снова станет пусть и не так, как было, но хотя бы немного лучше, чем сейчас? А миссис Райли тем временем встала со стула и сказала подростку:
- Я готова осмотреть твоего отца прямо сейчас. Ну что, идём?
- Идём! - с радостью ответил Джерри.
В тот момент, как сам подросток понял позже, его не особо волновало, сможет ли его новая знакомая помочь его отцу, или нет, - он радовался, что хоть кто-то не остался к его беде равнодушным, предложил помощь от чистого сердца. Идя по свинцовому коридору бункера, в целях безопасности покрытого ещё слоями других металлов, Джерри чувствовал, как словно бы чья-то жестокая рука, весь последний месяц державшая его за шею, словно бы ослабляет хватку, и дышать становится намного легче, чем ещё сегодняшним утром.

 Отправлено: 04.07.12 08:56. Заголовок: Глава тринадцатая, в..

Глава тринадцатая, в которой мы задумаемся о пустых надеждах.
Если бы в этот момент хоть кто-то попытался бы зайти в комнату Джейка, то ему пришлось бы быть крайне осторожным, чтобы не наступить на раскиданные, казалось, в полном беспорядке по полу провода, инструменты, детали, приборы. Однако сам изобретатель ориентировался в этом на первый взгляд абсолютном беспорядке прекрасно. Всё лежавшее на полу прекрасно действовало, стояло именно так, как и нужно было Джейку, постоянно контролировавшему работу всех компонентов и не было пока ещё убрано под корпус по одной простой причине - Джейк ещё даже не приступал к оптимизации, до сих пор не зная, чего именно можно ожидать от любой детали телепорта.
- Мари, поставь на площадку два яблока.
Опустившийся с потолка механический манипулятор положил было два почти что одинаковых больших краснобоких яблока на шестиугольную площадку - по сути, единственную крупную делать телепорта, ко внутренней стороне которой были подключены все остальные устройства, но тут Джейк решительно покачал головой:
- Не таких. Давай одно красное и одно зелёное.
Металлическая рука тут же убралась куда-то вглубь потолка, но меньше чем через полминуты возникла снова на прежнем месте. На этот раз её "пальцы" держали яблоки разного цвета - такие, как Джейк и просил.
- Вот так. Устанавливай их на площадку и запускай, сейчас мы кое-что проверим...
Звука от работы приборов было почти не слышно - собранный Джейком миниатюрный глушитель всё-таки свою работу выполнял хорошо. Однако, в угоду времени для доработки всех остальных приборов, Джейк так и не смог улучшить амортизацию, и потому пол всё ещё трясся и довольно сильно. Изобретатель решил, что всё же будет повышать характеристики амортизаторов только тогда, когда убедится, что все остальные компоненты телепорта больше в доработке не нуждаются. А тем временем, чуть приподнявшись над сияющей шестиугольной пластиной, яблоки исчезли во вспышке яркого света, и тут же, теперь уже куда быстрее, чем раньше, появились на второй платформе, тоже такой же разобранной, как и первая.
Два яблока лежали рядом друг с другом на светло-голубом полупрозрачном шестиугольнике - на вид целые, не обгоревшие, и на первый взгляд даже казалось, что с ними всё в порядке. Но Джейку хватило даже беглого взгляда, чтобы понять, что те опасения, ради которых он и затеял этот опыт с отправкой хотя бы двух разных объектов, подтвердились. Вместо красного и зелёного яблока на телепорте лежали два красно-зелёных фрукта - расцветки довольно необычной для яблок. И, лишь приглядевшись несколько лучше, Джейк понял, что ещё и вдобавок к этому они срослись одним боком - наглядный пример того, что телепорт при переносе просто смешал частицы объектов.
- Мари! - коротко обратился Джейк к своей помощнице, забирая красно-зелёное яблоко странной формы с платформы телепорта. - Я правильно понимаю, что это из-за низкой мощности сканера?
- Да, хозяин, - ответила Мари. - Сканер, установленный в вашем телепорте, из-за того малого количества энергии, что отводится ему, работает только на тридцать шесть целых и одну сотую процента, из-за чего скопление объектов им воспринимается как один, пусть и необычной формы. И его памяти не хватает на то, чтобы сначала запомнить, а после уже воссоздать объекты в точности.
Этого краткого ответа Джейку было вполне достаточно. Мысленно похвалив Мари, изобретатель сел на корточки перед первым телепортом и принялся осторожно отсоединять его сканер, по форме напоминавший небольшую металлическую коробочку с чуть светящейся голубоватым светом верхней панелью.

Как нейропсихолог, миссис Райли, конечно, общалась с самыми разными людьми, у которых были самые разные проблемы. Но с такой атмосферой, как та, что была дома у Салливанов, она до этого сталкивалась нечасто. Мальчик, потерявший родную сестру, да ещё и при таких жестоких обстоятельствах, а после - вынужденный ухаживать за своим превратившимся в растение отцом - да это даже звучало в высшей степени печально! И сейчас, входя в бункер, где лежал мистер Салливан, миссис Райли почувствовала, как в её груди снова поднимается жалость. Тут не пахло ничем противным, не стояли повсюду коробки с лекарствами, никто даже не плакал. Но железные стены словно впитали в себя горе, произошедшее здесь, и сейчас словно бы дышали им. И чем дольше она находилась здесь, тем крепче становилось её сочувствие к Джерри, этому пятнадцатилетнему мальчику, на долю которого выпали совсем не детские испытания.
- Папа, я дома! - по привычке заявил Джерри, с недоверием глядя на устройство, которое миссис Райли держала в руках. Перед тем, как отправиться в бункер с Джерри, она попросила у подростка разрешения зайти к себе - взять кое-какое нужное ей оборудование, благо её бункер находился совсем не далеко от столовой, где она и встретила мальчика. Когда же Джерри поинтересовался, что делает это загадочное приспособление, по форме похожее на небольшой сделанный из чёрного металла чемоданчик с проводками, нейропсихолог улыбнулась, и ответила, что ей это нужно будет всего лишь для того, чтобы понять, что именно случилось с мистером Салливаном.
- Ты правильно делаешь, что разговариваешь с ним, - мягким голосом сказала ему миссис Райли. - Так где там твой отец?
Едва лишь Джерри услышал о мистере Салливане, как на его лицк снова появилось выражение обречённости и страха.
- Там, - коротко ответил он, указывая на единственную незастеленную кровать, находившуюся в этом бункере.
Миссис Райли подошла к кровати, где всё так же неподвижно лежал мистер Салливан, с болью в глазах посмотрела на измождённое лицо мужчины и поставила свой аппарат прямо на край кровати рядом с собой. Но тут она заметила Джерри, который выглядел так, словно был готов наброситься на неё в любой момент, если она хотя бы только попытается причинить вред мистеру Салливану, она снова обезоруживающе улыбнулась:
- Это всего лишь энцефалограф, прибор, с помощью которого исследуют изменения, произошедшие в головном мозге. Мне же нужно понять, что именно творится с твоим отцом? Не бойся и не переживай, ему это не повредит ни капли...
Поглядев, как деловито миссис Райли закрепляет проводки с миниатюрными сканерами на их концах на висках у мистера Салливана, Джерри даже вздрогнул - уж очень непривычно это всё было для него и как-то даже пугало, несмотря на все заверения нейропсихолога о безопасности затеянного по сути им самим, Джерри, дела. Чтобы хоть как-то развеять свой страх, Джерри спросил:
- А я... я могу вам хоть чем-то помочь, а?
- Конечно, можешь, - с лёгкой улыбкой ответила миссис Райли, чем несказанно Джерри обрадовала. - Когда я скажу - попробуй заговорить со своим отцом.
Джерри промолчал, слушая тихое попискивание энцефалографа. Чувство безграничного отчаяния куда-то испарилось, а на его месте всё сильнее и сильнее взрастала надежда. Вроде бы, ничего не изменилось вокруг, но сейчас Джерри казалось, будто бы самое страшное он уже пережил, и дальше всё будет только лучше. Всё же в глубине души он, похоже, несмотря на перенесённые им испытания, всё же остался наивным верящим в чудо ребёнком.

Отставив в сторону все свои тестовые испытания телепорта, Джейк сейчас снова сидел за столом, водрузив справа от себя штатив с левитатором, в антигравитационном поле которого сейчас висела какая-то деталь, а в руке изобретателя снова был лазер. Чуть прищурившись и вглядевшись в антигравитационное поле, которое держало ни что иное как энергоблок, вытащенный из сканера, Джейк удручённо покачал головой:
- Энергоёмкости маловато, - словно бы подытожил он и посмотрел на как обычно висевшие у него над головой голограммы. - Так, что я там писал о тех батареях, что встроены в сам телепорт? Похоже, сканеру понадобится куда более мощная дополнительная подпитка, чем та, что я планировал, хотя, за вечер-другой я новые батареи соберу...
Оборвав самого себя на полуслове, Джейк включил свой лазер и направил его луч на висевший перед ним в антигравитационном поле энергоблок, который он планировал начать улучшать уже прямо сегодня. А затем, продолжая сосредоточенно следить, как бы его рука ненароком не дрогнула, изобретатель задал вопрос своей помощнице:
- Мари, ты же говорила, что я четыре месяца буду собирать только ускоритель с расщепителем. А я же довольно быстро смог привести их в порядок, просто работая день и ночь, а сейчас, по сути, занимаюсь улучшением всех компонентов телепорта. Скажи мне, как это так?
- Подозреваете, что я ошиблась, хозяин? - несколько обиженным голосом ответила та.
Джейк хмыкнул:
- Можно и так сказать.
- А зря, - всё тем же обиженным тоном сказала ему помощница. - Вы спрашивали меня, сколько времени вы затратите на телепорт, если возьмёте на себя улучшение этих обоих названных вами его компонентов. Вы изобретатель, и должны знать, что улучшение одного устройства потребует и улучшения ряда других связанных с ним так или иначе устройств. Я назвала вам по два с половиной месяца на каждое изобретение с учётом человеческого фактора и улучшений, касающихся других приборов, к которым так или иначе подсоединены ускоритель и расщепитель.
В этот момент Джейк почувствовал себя даже как-то не так, как он привык за долгое время общения с Мари. Сейчас он словно бы увидел себя со стороны, и даже не глазами людей, мнение которых Джейка о своей персоне всегда волновало меньше всего, но тех, кому он симпатизировал куда больше, - искусственных интеллектов. Своими простыми словами Мари смогла сильно задеть его за живое. И теперь Джейк чётко понимал, кто же он для своих же искусственных детищ, нынче наделённых разумом, мало чем уступающим его собственному. Может, он - их создатель, может, и обладающее куда более гибким умом, чем машина, существо, но это существо всё равно осталось таким же хрупким и по сути беспомощным, каким его и создала природа. Некая жалкая тварь, которая без постоянной помощи машин вряд ли сможет долго просуществовать.
- Вы не сердитесь на меня, хозяин? - уже без какой-либо доли обиды в голосе спросила Мари. - Если да, то я хотела бы попросить прощения. Вы же сами знаете, что я не умею лгать, равно как и переворачивать как бы то ни было факты.
- Нет, - коротко ответил ей Джейк. - Я не сержусь на тебя.
- Спасибо, - ответила Мари, однако, Джейк её не слышал. В самом деле, изобретатель просто не мог злиться на свою помощницу - по сути, единственное близкое ему создание, понимавшее его как никто другой.
"Да на тебя я не злюсь. Но себя я просто ненавижу!" - скрипя зубами, подумал Джейк. Он понял, что ему никогда не удастся избавиться от человеческого фактора, как бы он этого ни хотел. Если бы только изобретатель мог сейчас посмотреть на себя извне, разобрать себя на составляющие, как какое-то созданное им же самим устройство, полностью переработать себя, улучшить, оптимизировать, а потом собрать обратно! Но он, увы, этого сделать не мог, поскольку являлся человеком, а не механизмом.
И сейчас, открепляя левитатор от штатива, ставя энергоблок на стол и тем же левитатором снимая с него верхнюю отпиленную часть корпуса, Джейк подумал, что это для него будет ещё одной причиной к списку имеющихся для того, чтобы полностью перенести своё сознание в виртуальную реальность. Возможность стать бессмертным искусственным существом с разумом человека, которое помимо всего прочего обладает гибкостью разума и способностью искоренять любые свои недостатки раз и навсегда - что же может быть лучше для учёного?

- А иногда мне снится Земля, - несколько жалобным тоном продолжил Джерри, - но совсем не такая, какая сейчас. И не такая, как Город. Там всё... ненастоящее, ты же сам говорил. Выдуманное. А на Земле - живое. Может, и не такое красивое, но настоящее.
Миссис Райли, внимательно следившая за показаниями энцефалографа, уже была готова разрыдаться от речей Джерри. Судя по всему, мальчик воспринял её просьбу поговорить с отцом слишком близко к сердцу. И сейчас нейропсихолог уже где-то час выслушивала разговор подростка, по сути, с самим собой, но не решалась прервать, хотя почти все нужные ей показания были уже сняты.
- Подними, пожалуйста, руку своего отца, - тихо сказала она, и снова обратила свой взгляд на пищащий приборчик.
- Иногда я думаю, - продолжил Джерри, выполняя просьбу миссис Райли, - что наша жизнь сейчас - это просто ошибка. А ошибки надо исправлять, ты же сам так говорил мне? И я верю, что мы исправим. У нас будет другое будущее - без войн. Все мы будем жить очень долго, и будем не прятаться в бункерах, а ходить по Земле, как и надо. И Города тоже не будет - наш мир будет лучше их, и все, кто туда попал, поймут, что они только зря потеряли время. Все учёные снова к нам вернутся, подумают хорошенько и узнают, как можно воскрешать мёртвых. И тогда все вернутся домой - все, кто погиб на войнах... моя мама... Ребекка...
Лишь только имя его умершей сестры слетело с его губ, как Джерри почувствовал, как по его щеке течёт слеза. Не желая показывать себя слабым перед миссис Райли, мальчик по-быстрому смахнул её, отпустил руку мистера Салливана и продолжил:
- Папа, ну ответь же мне, пожалуйста! Мне без тебя очень тяжело, прошу, вернись! Мы обойдёмся даже без помощи этих учёных - завтра же сами выйдем на поверхность, возьмём технику и будем убирать заражённую землю, ты же сам рассказывал мне, как это делается, ты же даже брал меня на поверхность, когда я маленький был. Только очнись, прошу тебя!
Но мистер Салливан по-прежнему смотрел в потолок пустыми немигающими глазами. Больше всего он напоминал мертвеца, и если бы не его постоянно вздымающаяся и опускающаяся от дыхания грудь, - это сходство было бы абсолютным. Но Джерри словно бы не желал этого видеть, и вместо этого сжал пальцы отца так цепко, как только мог, словно бы боялся, что в один момент мистер Салливан просто растворится в воздухе.
А миссис Райли поняла, что больше печальный момент своего вердикта она отсрочивать просто не в силах. Убрав сенсорные панели с висков мистера Салливана, она осторожно кивнула и дотронулась до локтя Джерри - чтобы тот обратил на неё внимание.
- Что с ним? - нетерпеливо спросил подросток. - Он же поправится, да?
Миссис Райли свернула провода, выключила энцефалограф и встала с кровати. Она ожидала, что Джерри встанет вместе с ней, но тот по-прежнему сидел, держа своего отца за руки. Видя, что подросток явно не собирается даже в такой момент бросать своего отца, миссис Райли снова включила энцефалограф, нажала на какую-то кнопку на нём, дождалась, пока прямо над прибором возникнет голограмма - что-то вроде сильно растянутой в ширину синусоиды - и показала на неё Джерри.
- Это - снимок активности мозга твоего отца. Чем выше волна - тем сильнее эта активность...
- Но ведь волна почти не видна! - удивлённо сказал Джерри.
Миссис Райли тяжело вздохнула:
- Это и плохо, мой мальчик. Ты молчал, и твой отец не реагировал никак. Ты заговорил, и ничего не изменилось. Ты поднял ему руку - и всё осталось по-прежнему. Эти малые всплески, - она показала на изгибы волн,- лишь показатели того, что мозг твоего отца ещё не умер. Но я боюсь, что вряд ли он сможет когда-либо восстановиться. Средство от последствий тяжёлого шока могли бы разве что изобрести те, кто сейчас в Городе, если бы объединили усилия, но никак не я одна... только вряд ли им это там будет нужно, и вряд ли они бы смогли дать такое нам. Из Города же не возвращаются...
- Да мне плевать на ваш Город! - с яростью выпалил Джерри, видя теперь в миссис Райли только врага. - Для меня все те, кто туда переместился,- умерли! Их нет!
Чуть отдышавшись и посмотрев на миссис Райли уже куда более спокойно, Джерри заговорил несколько грустным, извиняющимся но несмотря на это уверенным тоном:
- И мы и без них выберемся. Вы же сами сказали, миссис Райли, что мозг моего отца ещё жив. А значит, есть шанс, что он поправится. И я верю, что он это сделает, и тогда вы поймёте, что были неправы.
- Но Джерри... - попыталась было возразить она. - Науке ещё не было известно случаев полного выздоровления после такой болезни...
Мальчик с улыбкой посмотрел на неё:
- Значит, такой случай уже скоро произойдёт. Спасибо вам, вы очень помогли мне. Ждите нас, я скоро зайду к вам с моим отцом, и он лично скажет вам спасибо. Обещаю.
Последнее слово Джерри произнёс с особой, свойственной только детям твёрдостью и непоколебимой уверенностью в собственной правоте. А затем, отойдя от кровати буквально на полшага, он сказал:
- Пап, я сейчас вернусь. Просто закрою дверь за миссис Райли, хорошо?
"И всё-таки мне жалко этого мальчика, - промелькнуло в мыслях у миссис Райли, когда дверь бункера, в котором жили Джерри и мистер Салливан, за ней закрылась с громким скрежетом. - Дай Бог, чтобы с ним в самом деле всё было хорошо."

 Отправлено: 05.07.12 10:04. Заголовок: Глава четырнадцатая,..

Глава четырнадцатая, в которой мы с вами подготовимся к будущему.
Все последние четыре дня Джейка не покидала одна навязчивая мысль, озвучить которую он не решался даже абсолютно покорной ему Мари. И дело было вовсе не в том, что после того самого памятного ему до сих пор его с ней разговора, который до сих пор служил изобретателю чем-то вроде стимула доделывать телепорт в несколько ускоренном темпе - просто сказать ему чётко, существует ли всё ещё около Портала тот самый фантом, на который жаловался Джордж, она не могла из-за отсутствия других электронных носителей в той местности, кроме, собственно, самого Портала - мощность её сканеров всё же была весьма ограничена, а защита Портала - очень надёжна. А просить Мэра ещё раз обесточивать Портал, чтобы его, Джейка, искусственная помощница могла хорошо изучить местность, Джейк не решался, всё ещё помня о том, к чему привела его первая и последняя просьба об этом.
В Городе было примерно пять утра, но Джейк не спал уже где-то минут сорок. Сидя на балконе и пристально вглядываясь в ещё тёмное усеянное звёздами небо, изобретатель вновь задал себе вопрос, от которого у него даже невольно пробегали мурашки по коже: а не уничтожили ли программисты такое важное для него явление? И, вроде бы, с одной стороны вопрос можно было решить, просто связавшись со Стивеном, который вполне поддерживал общение с остальными создателями Города, в отличие от Джейка. Но с другой после последнего разговора Джейк испытывал даже что-то вроде отвращения от того, что ему опять придётся разговаривать с кем-то из людей, притворяться, что одно их присутствие на самом деле никак его, Джейка, не раздражает и даже поддерживать разговор, отвечая порой на такие глупые с его точки зрения вопросы. А это он пока что вряд ли смог бы вынести.
Помаявшись так ещё недолго, Джейк решил, что заниматься пустыми гаданиями всё же не стоит. Он собирался уже было встать с гравикресла и пойти связаться со Стивеном, но вовремя вспомнил про время. Прекрасно понимая, что далеко не все люди могут бодрствовать в пять утра, и вряд ли Стивен относится к категории тех, кому сегодня, как и ему самому, не спится, Джейк спокойным тоном велел Мари закрыть балкон. А затем, не дожидаясь, пока металлическая дверь закроется полностью, изобретатель приказал своей помощнице включить светодиоды над его столом, сел в своё гравикресло, взял лазер и принялся вырезать в корпусе сканера пазы для новых разъёмов - старые для его существенно улучшенных энергоблоков были явно маловаты.

После визита миссис Райли и её печального вердикта касательно мистера Салливана, Джерри замкнулся в себе ещё больше, чем прежде. В ту самую столовую, где он и встретился с нейропсихологом в своё время, мальчик заходить теперь крайне опасался - только бы она его не заметила, не пристала с расспросами касательно его, Джерри, отца. Ведь тогда он был бы вынужден сказать, что она была права - мистер Салливан вряд ли поправится, и как Джерри ни старался ему помочь, лучше ему не становилось. Но, однако, опускать руки мальчик вовсе не собирался. Он всё так же пытался со своим отцом разговаривать, а в последние дни стал и вовсе пытаться выводить его - насколько это слово было уместно по отношению к абсолютно неподвижному человеку - из бункера. На случай любопытных взглядов и вопросов Джерри даже придумал отговорку - мол, это велел ему лечащий отца врач.
Сейчас Джерри и его отец сидели на жёстком металлическом сидении в одном из коридоров, располагавшемся достаточно далеко от того бункера, где они жили. Джерри знал это место прекрасно - именно сюда он и другие жившие неподалёку мальчишки любили убегать, прячась от родителей и играя. Но сейчас дети тех времён уже давно выросли, с некоторыми из них Джерри, с годами увлёкшийся чтением, продолжал худо-бедно общаться, кто-то просто из его жизни исчез, с кем-то поссорились. Но всё равно иногда Джерри скучал по своему беззаботному детству, где даже стены бункера не так сильно давили на грудь, а в глубине души он всегда мечтал сюда вернуться, чтобы ещё раз испытать то, что пережил в детстве. Но отец ему из бункера выходить крайне редко разрешал.
- Когда мне было лет восемь, - мечтательным тоном сказал Джерри, - мы тут решили построить свой собственный Город. Ведь тот, виртуальный, тогда только появился, да? Я и Ник, мой лучший друг тогда, предложили всем построить Город прямо здесь, в этом коридоре, и приглашать сюда всех людей. И помнишь, как ты ругался на меня за то, что я якобы выкинул все продукты в доме? А я их не выкидывал, просто я решил тебе соврать, а то ты наказал меня ещё строже. Я взял продукты для нашего Города - ведь мы же планировали там жить, а без еды проживёшь недолго.
Джерри замолчал и на секунду посмотрел на мистера Салливана, словно давая ему время для ответа. Но тот молчал, лишь всё так же глядя вперёд своими пустыми глазами. Но Джерри это нисколько не обескуражило. Нервно грызя ноготь, он снова начал говорить:
- А ещё раньше, когда мне лет пять было, мы тоже хотели тут остаться навсегда. И как-то раз даже ночью спать тут решили. Ник у своих родителей отпросился, а я у тебя боялся разрешения спросить. Тогда я сказал Ребекке, где я буду, и попросил не выдавать. А она меня выдала, ты сразу же нашёл меня, забрал домой и запретил выходить оттуда неделю. Мне потом было так стыдно перед друзьями...
Сказав это, Джерри снова замолк, с трудом сглотнул - всё же, ему было не особо легко говорить в пустоту, - а затем неожиданно увильнул несколько в сторону от прежней темы своих воспоминаний:
- А вон в том бункере, - сказал он, наклонившись на дверь и показав куда-то вперёд и вправо, - жил какой-то учёный. Мы с друзьями всегда его несколько побаивались, хотя видели только раз. Ник говорил мне, что он выслеживает в бункерах непослушных детей, а потом ставит на них опыты. Мы не поверили, а Ник ответил, что это самая настоящая правда, - мол, так ему родители сказали. Детские страшилки, ха-ха, - вымученно засмеялся он. - А потом он куда-то делся. Может, в Город ушёл, а может и умер. Он же старый был, седой такой...
Уже договаривая последнюю фразу, Джерри взвалил своего отца на себя. За больше чем месяц подросток привык, что на его правом плече постоянно лежит бесчувственное тело мистера Салливана, и потому особых сложностей он не испытывал - куда более неудобным для него было ходить без отца.
- Пошли, пап, - с тяжёлым вздохом сказал подросток. - Я устал, да и скоро обедать...

- Мари, который час? - спросил Джейк, держа в руке левитатор.
- Девять часов и двадцать три минуты, - не промедлила та с ответом.
"Пора или нет?" - подумал Джейк, кладя левитатор на стол. В принципе, девять утра - это не так уж и рано. Но с другой стороны, Джейк знал немало людей, способных спать и до полудня. И всё-таки, может, всё же, попробовать понадеяться на удачу, пусть Джейк, как законченный материалист, отрицал её существование всегда, ни к кому не обращаться и попытаться всё сделать самому, так, как Джейк и привык?
Но всё же желание знать чётко, что же творится, и уже на основе этого принимать решения, оказалось для Джейка сильнее собственной социофобии. Отбросив последние остатки сомнений, изобретатель отдал Мари приказ:
- Свяжись со Стивеном. Мне надо кое-что спросить у него, - уклончиво сказал Джейк и подошёл к панели стереофона.
"Начат стереовызов. Пожалуйста, не отключайте связь", - загорелись голографические буквы над стереофоном. И, ожидая, пока нейропсихолог ответит ему, Джейк снова ощутил навязчивое желание бросить эту затею, как-нибудь разобраться самому - всё равно, как, только не приплетая к этому других людей! Может, и в самом деле отключить канал, пока не поздно, пока Стивен ещё не успел ответить, не оставляя ему даже сообщения?..
Но тут его размышления прервал довольно странный звук, подобный тому, с каким шпили администрации Города разворачивали голограмму. Но только в этот раз с таким звуком перед Джейком возникло изображение Стивена. В домашней одежде, с кружкой кофе в руках, нейропсихолог смотрел на Джейка несколько заспанно.
- Доброе утро, Джейк, - сказал Стивен и зевнул, прикрыв рот свободной рукой.
- Я разбудил вас?
Стивен яро затряс головой, даже как-то излишне наиграно:
- Нет-нет, не переживайте, просто мне требуется много времени, чтобы проснуться. Так что вы хотели?
Джейк потёр руки:
- Я всё опять же по поводу нашего фантома. Надеюсь, наши программисты его ещё не убрали?
Перед тем, как ответить изобретателю, Стивен отхлебнул кофе из своей чашки, а затем с него словно бы сразу слетели все остатки сна. Взглянув на Джейка не без доли страха, он сказал:
- От вашего фантома одни только беды. Джордж говорил, что они пытались было его убрать, или хотя бы выяснить, что он такое, но всё безуспешно. С технической стороны он не подходит ни под какие критерии...
- Ну так оно и естественно, - пожал плечами Джейк. - Это же сознание, настоящее живое пусть и неактивное сознание.
Стивен вопросительно и в то же время осуждающе посмотрел на изобретателя. Расценив этот взгляд правильно, Джейк поспешно извинился.
- Прошу прощения. Продолжайте.
- Джордж просто намучился с вашим фантомом! - укоризненно сказал Стивен. - Он хотел отключить Портал, чтобы получше понять, что там творится, и как его работа связана с фантомом, но Мэр сказал, что после того, что произошло, он не позволит больше никому вмешиваться в работу Портала. Тогда Джордж попросил у Мэра разрешение связаться с реальным миром и спросить у них, не могут ли они разобраться с проблемой, но там тоже лишь развели руками. В итоге он, да и другие программисты, решили просто плюнуть на этого фантома.
- Неплохо-неплохо, - протянул Джейк, разминая пальцы. - Вы, надеюсь, ничего им не сказали по поводу моей теории?
Стивен вздохнул, поправляя свою и без того мятую футболку, словно бы она от этого стала хоть немного ровнее.
- Я хотел, - признался он, но, завидев нехороший огонёк в глазах Джейка, поспешно добавил: - Но я этого не сделал, так как всё же обещал вам молчать. Вместо этого я даже попросил Джоржа дать точную траекторию перемещений этого фантома. Высылаю вам.
Раздался сухой щелчок, а следом за ним Мари сразу же сказала:
- Файл принят. Открыть?
- Давай, - сказал Джейк.
Прямо над головой Стивена возникла ещё одна голограмма. Это был небольшой синего цвета лист, в центре которого было схематичное изображение Портала - рисовавший явно решил не заморачиваться с копированием карты Города, которая имелась у всех, а просто набросать всё побыстрее. И вокруг Портала в кажущемся на первый взгляд хаотичном порядке были изображены точки - те места, где фантом и возникал. Джейк даже прищурился, внимательно её изучая.
- Я бы не сказал, что она ходит по кругу, - задумчивым и отвлечённым тоном произнёс изобретатель. - Уж куда больше её траектория напоминает знак бесконечности, пусть и весьма кривой.
С этими словами Джейк отошёл чуть в сторону, взял со стола свою голографическую ручку и уверенным движением соединил все точки в одну линию. Получившаяся фигура в самом деле сильно напоминала знак бесконечности, но его контуры казались какими-то щербатыми, словно бы кто-то вырезал из него целые куски.
- Довольно любопытно, - оценил фигуру нейропсихолог.
- И вместе с тем плохо, - мрачным тоном парировал Джейк.
Стивен даже отступил на шаг:
- Это же почему?
Джейк вздохнул, взял ручку поудобнее и приготовился объяснять:
- Видите ли, как я говорил, фантом - это, по сути, спящее сознание. И его движения непроизвольны, они совершаются по ряду неких переменных, угадывать которые я сейчас не собираюсь. Это довольно долго объяснять, да и не моё это поле деятельности, но, проще говоря, перемещениями таких вот фантомов руководит математика и только. Судя по всему, некий сценарий выписал фантому именно такой маршрут - в виде знака бесконечности или восьмёрки, тоже смотря с какой стороны к нему подойти. И вот эти места, в которых появляются эти самые вырезы, или погрешности, говоря научным языком, - с этими словами Джейк обвёл в круг одно особо большое углубление, - и есть те самые точки пространства, в которых фантом словно бы забывает свою переменную, подставляя вместо неё любое случайное число - но, как вы видите, меньше данного ему самим кодом Города.
Услышав это, Стивен чуть было не уронил свою кружку с кофе, но вовремя успел совладать с собой. Сделав как можно более безразличное лицо, он задал вопрос, хотя голос его явно дрожал:
- Это... это проблемы с Городом?
- Нет, - отмахнулся от него Джейк. - Тут уже идёт чисто математика. Если фантом берёт число, равное тому, что задаётся ему скриптами, - то он абсолютно стабилен, какой попал в Город, грубо говоря, таким и остался. Если же большее - то он развивается, активировав его, мы получим личность, куда более развитую, чем та, что была. Ну а если уменьшается - то фантом, грубо говоря, деградирует, Представьте себе мешок с зерном, - неожиданно заявил Джейк, увидев удивлённый взгляд Стивена, - в боку которого сделана дыра. Если вы его понесёте куда бы то ни было, зерно будет сыпаться, и чем больше то расстояние, на которое вы собираетесь его отнести, тем больше высыпется из него зерна, а может и вовсе случиться так, что и всё зерно рассыплется по дороге. Вот так же и наш фантом. Сдерживающая его программная оболочка - мешок, сам он - зерно.
- Но как такое происходит? Почему этот фантом... - начал было Стивен, но тут, взглянув на Джейка, оборвал себя на полуслове. Глаза изобретателя были хитро прищурены, а сам он улыбался нехорошей улыбкой, в которой издёвки было куда больше, чем теплоты.
- Я надеялся, - вкрадчивым тоном сказал Джейк, - что именно вы и дадите мне ответ на этот вопрос.
Стивен постарался в ту же секунду взять себя в руки. Итак, что там говорил Джейк? Фантом - это разум девушки, у которой случился разрыв сознания при переходе в Город. Перемещается по отведённой ему скриптами Города, в которые он явно попал, как в тиски, траектории. Пока что неактивен. С каждым новым перемещением теряется хоть какой-то фрагмент её памяти. Джейк сравнивает такое с дырявым мешком, из которого сыплется зерно...
"Интересно, он проверяет меня на прочность, или же в самом деле не знает ничего?" - невольно задал себе сам вопрос Стивен, но лёгкий испуг, с которым, собственно, Стивен всегда разговаривал с малообщительным Джейком, который, похоже, многословно умел лишь рассказывать о чём-то, так или иначе связанном с его наукой, прошёл очень быстро. Посмотрев прямо в прищуренные зелёные глаза изобретателя, он сказал уверенным тоном:
- Похоже на то, что всё дело в разрыве сознания, Джейк. Мы же так и не изучили его, просто старались избежать, полагая, что он равносилен смерти. Как видите, мы ошибались, и сильно ошибались, но... Похоже, этой девушке при переносе сильно повредило разум, и это какое-то чудо, что остаткам его удалось попасть между скриптами Города. Но, наверное, её разум раскололся на множество маленьких осколков, которые скрипты удержать не могут, и потому каждый раз какая-то её частичка улетает...
Хитрая, нехорошая улыбка сошла с лица Джейка так же быстро, как и появилась, сменившись его обычным несколько отрешённым и неприветливым выражением лица. Посмотрев куда-то в сторону, он спросил спокойным тоном:
- Мари, ты это записала?
- Да, хозяин, - раздался её ответ.
Уверенным взмахом руки Джейк переместил голограмму, присланную ему Стивеном, к стене, и сказал:
- Я думал несколько иначе, - произнёс он, даже не глядя в сторону рисунка. - Считал, что она отчасти становится частью Города, то есть, сценарии, обладающие большой динамичностью, просто медленно перемалывают её в себя, как любой чужеродный им объект. Нейрологическую часть я явно не учёл. Спасибо, Стивен. До свидания, я ещё свяжусь.
- До свидания.
Услышав это, Джейк закрыл свой канал связи, отключил стереофон, положил свою голографическую ручку на стол и взял вместо неё паяльник. На доделывание сканера должно уйти в лучшем случае два-три дня, на оптимизацию и окончательную сборку всех компонентов телепорта - чуть меньше месяца. Джейк не знал, чем это будет чревато, не знал, в каком состоянии к нему попадёт фантом Ребекки, но одно он понимал чётко - не стоит распыляться на несколько проектов. Джейк запросто мог бы сейчас махнуть на телепорт рукой, решив оптимизировать его в другое время и вплотную заняться превращением себя в виртуала, но для него бросить недоделанную работу было равносильно предательству самого себя. Сейчас, подсоединяя новые микрочипы, отвечающие за равномерное распределение энергии, к разъёмам, Джейк даже и не сомневался, что ему удастся заполучить себе разум погибшей девушки. А в каком состоянии - это его волновало меньше всего.

 Отправлено: 05.07.12 22:11. Заголовок: Глава пятнадцатая, г..

Глава пятнадцатая, где мы немного расправим крылья.
Хотя Джейк и убеждал самого себя в том, что сможет собрать и подсоединить сканер за два-три дня, на деле у него ушла на это аж целая неделя. Нет, полностью улучшить показатели сканера, "научив" его не то что одно яблоко от другого отличать - пылинку перенести без смешивания её частиц с чем бы то ни было, он смог быстро. Но из-за новых энергоблоков, а потому и некоего избытка энергии телепорт опять начал работать нестабильно, угрожая взорваться в любой момент. Из-за этого Джейку пришлось изготовить дополнительный стабилизатор и подсоединять и его к куче других деталей телепорта.
- Вроде бы, теперь всё должно работать, - сказал Джейк, которому эта несложная, но в высшей степени однообразная и утомительная работа успела уже несколько приесться. - Мари, каковы будут ощущения людей, воспользовавшихся телепортом?
- Я не буду давать оценку такого состояния, - уклончиво начала Мари, - но это будет что-то схожее с полётом на автобусе с огромной скоростью.
- А боль? - задал новый вопрос Джейк, явно не особо удовлетворённый её ответом.
- Никаких болевых ощущений, - заверила его Мари. - Расщепление абсолютно безопасно, вы здесь хорошо поработали, а теперь ещё и надёжно. Из неприятных ощущений могут возникнуть только тошнота и небольшие нарушения координации у детей младше семнадцати лет, тех, кто в реальной жизни был инвалидом, и пожилых.
Джейк постучал пальцами по столу, а после - обратил свой взгляд к стене, вдоль которой висели его же собственные чертежи и вычисления.
- Давай сюда листы с пятидесятого по шестьдесят третий, - резко сменил он тему разговора. - Начнём оптимизацию имеющейся у нас техники...

Некогда почти абсолютно пустой коридор, по которому не так часто ходили люди и когда-то давно любил играть с друзьями Джерри, теперь не пустовал почти никогда. День за днём подросток притаскивал сюда на себе мистера Салливана, сажал рядом с собой на металлическое откидное сиденье и начинал просто говорить обо всём, что приходило ему в голову. В первые два дня Джерри казалось, что это место, так многое для него значащее, а оттого и обладающее особой, довольно позитивной некогда атмосферой, в самом деле сможет его отцу помочь встать на ноги, но сейчас это начало перерастать во что-то вроде привычки у него. Этакий ритуал, без которого день днём не стал бы никогда.
Но сейчас, болтая ногами, свисающими с сидения, и поддерживая одной рукой мистера Салливана, которому явно было ни холодно ни жарко от того, что с ним делал Джерри, подросток понимал, что говорить ему просто стало не о чем. Молчать он не мог, благо в тягостном молчании уныние легче заползало в его душу. И в тот день, судорожно копаясь по закоулкам своей памяти, пытаясь вытянуть хоть какую-то случавшуюся с ним за пятнадцать лет историю, Джерри с грустью для себя подумал, что по сути он в жизни-то не видел ничего. До событий последних дней сам себе со стороны он казался далеко не таким, каким видел себя сейчас, - Джерри видел в себе умного знающего жизнь молодого человека, с которым случалось очень много чего, и который сможет поддержать абсолютно любую тему разговора. А теперь, стараясь взглянуть на себя со стороны, Джерри понимал, что по сути он ребёнок. Маленький и глупый ребёнок, решивший, что хотя бы даже побег из дома на пару часов в соседний коридор - вот уж что точно мало у кого было! - можно запросто назвать ярким событием в жизни, тем, что в самом деле можно будет вспомнить в старости может, с некоей долей стыда, а, может и с восторгом и гордостью за себя самого.
Не найдя ни одной достойной темы для обсуждения, Джерри начал говорить просто о том, что творилось у него в голове:
- Мне раньше казалось, что я в самом деле могу быть интересным. Ну что там любую тему в разговоре смогу поддержать, и всё такое. А сейчас понимаю, что я самый обычный неудачник. Прости, пап, я сегодня ничего сказать тебе не смогу.
Тяжело вздохнув, Джерри посмотрел на свои руки - с почти пергаментной кожей, исхудавшие, с обгрызенными ногтями.
- Если бы только... - продолжил было он, снова поднимая голову, но тут неожиданно раздался громкий женский крик откуда-то сзади:
- Да надоели уже всякую ахинею нести тут! Каждый раз, с одиннадцати до часу, вот как будто расписание там у него какое-то! Сэм, да посмотри ты уже наконец, кто там!
- Сейчас узнаем, - вальяжно, пусть и несколько шепеляво произнёс другой голос, уже мужской.
"Они же это не ко мне, да?" - подумал Джерри с какой-то твёрдой уверенностью. Ведь в самом деле, не могли же его далеко не самый громкий голос услышать те, кто жил в этом коридоре? Стены бункеров обладали звукоизоляцией, которая, пожалуй, могла потягаться и со звукоизоляцией какого-нибудь сверхсовременного силового поля, одного из немногих детищ Города, доставшегося и реальному миру. Но тут откуда-то справа раздались громкие шаркающие шаги по коридору, и не успел Джерри обернуться, как кто-то громко его окликнул:
- Эй, парень!
Вздрогнув, Джерри обернулся, а после - буквально почувствовал, как его лицо от стыда покрывается красными пятнами. Сбоку от него в полумраке стоял мужчина - не самый старый, похоже, даже моложе мистера Салливана, но явно за собой не следивший уже не первый месяц. Среднего роста, с широкой лопатообразной бородой с остатками еды в ней, с водянистыми глазками и одетый в невероятно вытянутую и грязную светло-серую водолазку и такие же растянутые спортивные штаны, сейчас он смотрел на Джерри так, будто бы поймал паренька за чем-то в высшей степени недопустимым для общества.
- Это ты сюда каждое утро приходишь и начинаешь... Э, а кто это с тобой? - глупо спросил мужчина, которого, как понял Джерри, и звали Сэм.
- Мой отец, - холодно ответил подросток. Я прихожу сюда только для того, чтобы вдали ото всех поговорить с ним. Он очень тяжело болен, и я надеюсь, что так помогу ему выздороветь. Вот и всё.
Джерри ожидал, что его речь произведёт хоть какое-то впечатление на мужика. Но тот лишь рассмеялся громким смехом, совершенно не похожим на человеческий - такие звуки могло издавать только какое-нибудь животное, да ещё и не слишком чистоплотное. Джерри почувствовал, как его щёки начинают гореть со стыда ещё сильнее.
- Ой, умрёшь с тобой... - сквозь выступившие от смеха слёзы проговорил Сэм. - А это... а что с твоим отцом-то? - неожиданно начал успокаиваться невоспитанный. - Радиация, что ли?
"Да, радиация!" - хотел было крикнуть в лицо малоприятному мужлану Джерри. Но тут ему в голову пришла простая мысль: а что если крикун на самом деле испугается и позовёт охрану бункеров? А вот они-то тогда уж точно отберут мистера Салливана у его сына. А потому, не желая злить Сэма, Джерри спокойно ответил ему:
- Нет. Просто психическая травма.
- Да оно по тебе и видно! - снова заржал мужик. - Ты в него пошёл - такой же идиот, сам с собой тут разговаривающий. Мы с женой-то сначала удивились, всё думали, кому ж пришло в голову тут с самим собой говорить. Сначала удивлялись, потом смешно стало, а теперь достал ты нас, мальчик. Пори свою ерунду про жизнь в другом месте!
- А как вы меня услышали? - глупо спросил Джерри, испытывая навязчивое желание ударить мужика прямо по лицу, но всё же понимая, что с таким бугаем ему не совладать никогда.
- А ты наверх посмотри! - снова рассмеялся Сэм.
Забыв про своего отца, Джерри встал с сидения, чуть отошёл и поднял голову. И тут же ему стало ещё более стыдно, чем было раньше. Прямо над тем местом, где он, Джерри, сидел только что, было вентиляционное отверстие, большая грубая проржавевшая металлическая решётка. Теперь стало понятно, почему все, кто жил в бункере позади Джерри, прекрасно слышали все его речи на протяжении последних дней.
- Забирай своего папашу, - последнее слово Сэм произнёс с особым отвращением, - и убирайся отсюда. Ещё раз тебя здесь увижу или услышу твой поганый писк о том, как вы тут друг другу в детстве драли задницы, я тебе сам всё что захочешь надеру.
Больше всего Джерри боялся, что Сэм засмеётся опять, но грубиян лишь смачно плюнул на пол и ушёл, что-то раздражённо бубня себе под нос. А Джерри, взвалив бесчувственное тело своего отца на плечи, медленно поплёлся в свой бункер. Ему не было больно не столь от грубости или издёвок Сэма, от которых в его душе осталось сейчас тянущее грызущее сердце унижение. Ему было больно больше от того, что его, по сути, сейчас лишили единственной связи с детством. Тот самый коридор теперь вряд ли когда-либо ещё будет у него, Джерри, ассоциироваться с теми далёкими беззаботными годами. Либо то, как он пытался здесь вытащить своего отца из той пропасти, куда вогнала его смерть Ребекки, либо с хамом Сэмом, которому, похоже, на чужое горе было даже не наплевать. Точно так же, как представительству Города в реальном мире, - для него это была лишь потеха, повод посмеяться, поглумиться, - и не более того.
- Мы ему покажем, кто будет смеяться последним. Да, папа? - спросил подросток, когда коридор уже скрылся в полумраке.
Собственное гулкое эхо, отзвучавшее от металлических стен, послужило ему ответом.

Глядя на всё то, что он проделал за этот день, Джейк был готов даже похвалить самого себя, что делал нечасто. С утра и до позднего вечера, наступления которого Джейк даже заметить не успел, изобретатель готовил свой телепорт к одному из последних и самых важных шагов - оптимизации всех его деталей. Да, всё созданное Джейком работало просто превосходно, но при улучшении все приборы существенно прибавили в габаритах и энергозатратах. Весь ближайший месяц Джейк собирался потратить на калибровку и уменьшение каждого прибора, затем - несколько усовершенствовать корпус телепорта и предоставить его Мэру, который потом созовёт всех работавших над Городом учёных и бывшее правительство Земли на презентацию нового изобретения. А уже на следующий день искусственные интеллекты будут изготавливать по образцу телепорты, чтобы затем устанавливать их в каждой важной точке Города, а заодно и выводить автобусы из эксплуатации...
Мысль о презентации даже заставила Джейка поморщиться - ведь он на дух не переносил людей, а чем больше их было, - тем крепче была его к ним неприязнь. Джейк подумал было, что надо хотя бы попросить Мари подготовить ему хорошую речь для выступления, но всё же решил не думать сейчас о всякой ерунде, а вернуться к работе.
Пока изобретатель даже не прикасался к обесточенным приборам телепорта, лежавшим на его столе, а работал только с расчётами, постоянно внося в них что-то новое, исправляя, а то и вовсе уничтожая целые части текста. Ведь куда проще было трижды перепроверить сейчас теорию, чем потом переделывать всё изобретение фактически с нуля - в работе Джейка порой случалось даже и такое.
Джейк всегда брался за оптимизацию в самую последнюю очередь, пусть она порой и требовала по сути сначала разобрать до винтика, а потом собрать обратно всё изобретение целиком. Ведь всё же куда проще было заниматься изменением или даже параллельным улучшением чего-то уже существующего, чем одновременно изобретать или хотя бы даже перерабатывать то, что до этого работать отказываясь, заодно думая, как бы сделать всё так, чтобы было красиво.
- Все листы мне стопкой над столом, - велел Джейк. И тут же тот лист, с которым он работал, словно бы не обращая внимания на изобретателя, с еле слышимым свистом переместился чуть наверх и вправо и завис прямо идеально над столом изобретателя.
- Всё готово, хозяин, - учтиво ответила ему Мари.
- Спасибо. Тогда готовься к завтрашнему дню. Я проверю теоретически ещё пару вещей, а затем будем работать с техникой, - начал выкладывать свои планы на грядущий день Джейк. - А если конкретно - то начну я с объединения ускорителя и расщепителя в одно устройство.

Весь день Джерри промаялся, вспоминая слова грубияна Сэма. Голос разума упорно кричал подростку, что на деле проблема и яйца выеденного не стоит, что Сэм, явно умом не шибко блещущий, уже давным-давно забыл и про мальчишку, и про его отца, но Джерри продолжал накручивать себя, думая, что Сэм так же постоянно думает об этой встрече в коридоре, раз за разом обсуждая со своей тоже, похоже, недалёкой жёнушкой - или кем ему приходилась та женщина, которой и помешали разговоры мальчишки с его отцом? - и смеясь над тем, какого идиота Сэм встретил сегодня.
"Никогда не думал, что так от мнения других завишу!" - со злостью на себя подумал Джерри. А затем - ему в голову пришла другая мысль, странно холодная и даже отчасти жестокая: оказывается, беды не только закаляют характер, но и позволяют глубже познать самого себя. Своего рода шанс перестроить себя изнутри, имея в основе размятую проблемами массу своего же характера.
Отмахнувшись от мрачных мыслей, Джерри впервые за долгое время включил старый компьютер отца и стал ждать, пока он медленно включится. В отличие от голографических панелей, реагирующих на определённые жесты, голосовые команды, слова или даже целые самые разномастные предложения, этой машине ещё требовалось вручную дать запрос, ждать едва ли не минуту, чтобы получить на него ответ, а соединение с сетью надо было производить вручную, и оно по скорости уступало всей новейшей технике в разы.
Но вот, наконец, компьютер заработал, соединение с сетью было установлено. Сам не зная, зачем от делает это, Джерри открыл почту своего отца.
Какое же это горьковато-забавное чувство - находиться в виртуальном почтовом ящике кого-то, кто сейчас больше похож на мертвеца, чем на живого человека, видеть сейчас его письма, электронные адреса тех, кому он писал, отчасти получать часть энергетики его чувств, заключённой в этих письмах. Словно бы на какой-то промежуток времени вторгаешься в чью-то чужую жизнь, примеряешь на себя шкуру этого человека. А для Джерри этот ящик был, по сути, единственным доказательством того, что вот когда-то его отец по-настоящему жил, что это рука мистера Салливана набирала эти буквы, отправляла письма адресату. Всё тут осталось нетронутым, время здесь словно замерло в тот злосчастный день, когда искусственные интеллекты принесли весть о смерти Ребекки. Последнее прочитанное мистером Саливаном письмо - и нет ответа. То ли не успел дописать, то ли даже ответить - сейчас сказать это было невозможно.
Но в папке "Входящие" лежала целая куча неоткрытых писем - всё, что друзья или знакомые мистера Салливана присылали ему за это время. "Могли бы хоть прийти, посмотреть, что случилось, или хотя бы позвонить..." - подумал Джерри, не решаясь открыть ни одно из этих писем. Если его отец выздоровеет - он сам всё прочтёт. А если же нет, - только представив это, Джерри содрогнулся от ужаса, - то тогда Джерри ничего не останется, кроме как всё равно оповестить всех друзей своего отца о его смерти.
Но одно письмо привлекло его внимание. В поле "Отправитель" было чётко написано "Энтони Николсон", а тема читалась не иначе как "Для Джерри Салливана". Сильно удивившись, Джерри открыл его, мысленно попросив прощения у отца, и начал читать:
"Мистер Джерри Салливан,
Я прекрасно понимаю, почему вы не хотите принимать мою помощь. Что же, это ваше право. Но, однако, я бы не хотел, чтобы вы и ваш отец, который, как я надеюсь, чувствует сейчас себя лучше, чем в момент нашей последней встречи, оставались в неведении касательно произошедшего с вашей сестрой. Я смог связаться с Мэром Города и выпросить у него кое-какую информацию по этому поводу..."
Дальнейшее Джерри читать просто не смог. Закрыв почтовый ящик и отключив соединение с сетью, мальчик отпрыгнул от компьютера, как от опасной ядовитой змеи, и, смотря с ненавистью на кусок железа, монитор которого всё ещё сиял ровным светом, и с ненавистью выпалил:
- Хватит терзать нас! Сволочь! Мы хотим просто теперь жить спокойно, как все люди, не имея ничего общего с вашим поганым Городом!
Чуть отдышавшись, Джерри внезапно почувствовал себя виноватым за свой срыв. В последнее время что-то такое творилось с ним постоянно - сказывалось нервное истощение и выпавшие на его долю испытания. Виновато покачав головой, Джерри выключил компьютер и подошёл к своему отцу, который, как то обычно и было, лежал на кровати, смотря в потолок:
- Прости, пап, я сорвался. Похоже, я стал таким, как Ребекка, - сказав это, Джерри даже печально улыбнулся. - Но прости, они в самом деле вывели меня из себя. Понимаешь, сейчас Энтони прислал мне письмо на твою почту. Ты ведь помнишь Энтони? Тот самый, что работает в Го...
Джерри не договорил, а лишь отскочил от своего отца, с трудом борясь с желанием просто завизжать как девчонка. Что это было только что? Джерри подвели его уставшие глаза или же всё так только что и было на самом деле. Мальчик тяжело дышал, не в силах поверить своим чувствам, но он готов был поклясться - только сейчас мистер Салливан посмотрел на него с искрой прежней твёрдости во взгляде, а его губы легко пошевелились, словно бы мужчина хотел что-то сказать!

 Отправлено: 06.07.12 09:22. Заголовок: Глава шестнадцатая, ..

Глава шестнадцатая, где мы поразмышляем о напрасном.
Но уже на следующее утро Джерри понял, что, похоже, то, что его отец пытался с ним заговорить, ему лишь показалось. Мистер Салливан всё так же лежал на кровати, совершенно недвижимый, и чем дольше получивший неожиданную надежду Джерри пытался разговорить его, надеясь, что он всё же идёт на поправку, тем больше у того же Джерри опускались руки. За неделю в состоянии его отца не изменилось абсолютно ничего - он был всё таким же, по сути, растением, абсолютно никак не воспринимающим то, что творилось вокруг него.
Джерри повернулся на своей кровати на другой бок и посмотрел на электронные часы, всегда бывшие у него на руке. Шесть утра. Начинается очередной тяжёлый день, в котором будет только вязкая скука, смешанная с тоской. Если бы только была возможность эти самые дни поставить на что-то вроде перемотки, ускорить их ход, только бы хоть что-то случилось и вытянуло его, Джерри, из этой пропасти! Как же отчасти жестоко вышло - мальчик пытался спасти своего отца, а в итоге, похоже, валится в никуда за ним следом.
Уткнувшись носом в сторону стены, Джерри решил попытаться снова заснуть и не просыпаться раньше одиннадцати утра - чтобы хоть как-то сделать этот день короче. Однако навязчивое ощущение того, что за ним кто-то наблюдает, не покидало его. Списав это на собственный недосып и нервы, Джерри закрыл глаза и уткнулся в подушку - совершенно не мягкую, но лучшего мальчик даже и желать не мог. И тут неожиданно сзади раздался слабый голос:
- Дж... Джерри...
Желание уснуть тут же сменилось любопытством. Чуть приподняв голову от подушки, Джерри медленно обернулся, но то, что он увидел, едва ли не заставило упасть его с кровати. Прямо сзади него стоял мистер Салливан - всё такой же худой, с измождённым лицом землистого цвета, но в глазах его горел вполне живой огонёк, а на губах играла полуулыбка, с которой он сейчас смотрел на своего собственного сына, все последние полтора месяца самоотверженно за ним ухаживавшего.
- П-п-папа, это правда ты? - заикаясь от испуга, спросил подросток, всё ещё не в силах поверить в реальность происходящего.
- Да. И теперь со мной всё будет в порядке, - коротко ответил мистер Салливан.
Вместо ответа Джерри вскочил с кровати и крепко обнял своего отца. И чем дольше он прижимался к нему, тем сильнее в его душе радость заменялась каким-то другим, крайне непонятным чувством. Что-то вроде вины за сложившиеся обстоятельства и неподготовленности к ним. Джерри почему-то казалось, что он якобы пошёл на уступку перед кем-то ради того, чтобы его отец к нему вернулся, но почему именно появилось это чувство, - мальчик не знал. По сути, это радостное событие нарушило уже ставший привычным ему печальных ход жизни, а к новому Джерри подготовиться не успел.
- Пошли завтракать, - коротко сказал мистер Салливан.
Всё ещё не в силах одолеть собственные чувства, а оттого и сказать что-либо вразумительное, Джерри пошёл за своим отцом к столу.

В структуре сейчас лежавшего перед Джейком устройства, кажется, разобраться мог только сам изобретатель - уж очень сложным оно выглядело. В диковинном сплетении проводов, микрочипов, каких-то плоских сенсорных панелей панелей, вокруг которого обвивались, словно какие-то рёбра, толстые трубки, наполненные ярко-белым и в то же время чуть отсвечивающим голубоватым веществом, взгляд терялся, глаза разбегались, не зная, на чём сфокусироваться. Всё, что более-менее сразу бросалось в глаза и расположение чего было более-менее понятно, - это тех самых белых трубок, системы охлаждения, над улучшением которой Джейк и начал работать этим утром.
- Вроде, так получше. Когда теперь произойдёт перегрев? - спросил изобретатель, отирая пот со лба.
- После двадцати телепортаций подряд, - коротко ответила Мари.
От злости и отчаяния, неожиданно накативших на него, Джейк хотел было стукнуть по столу, но стоило ему лишь занести над столом кулак, как собственный же голос разума напомнил изобретателю, что он может просто уронить то, над чем работал, на пол и разбить. Отдышавшись и скрипнув зубами от негодования, Джейк снова обратился к своей помощнице:
- Этого мало, мне надо, чтобы было примерно сорок при том же весе и габаритах. Давай ещё этого охлаждающего газа и немного повысим его плотность.
- Принято, хозяин, - ответила Мари.
Белое вещество в трубках моментально начало двигаться, раздалось еле слышимое шипение, а руке изобретателя, которую он не успел отодвинуть от собственного изобретения, даже стало немного прохладно. Но Джейка сейчас волновало не это. Изобретатель смотрел чуть в сторону, на край стола, куда и были отодвинуты все остальные компоненты телепорта, кроме его немаленький верхней панели, дожидающиеся своей очереди на улучшение. Но даже не они интересовали Джейка сейчас. Чуть в стороне от приборов лежали детали от корпусов двух деталей - блестящие, изящные, но кажущиеся сейчас Джейку такими громоздкими, занимающими лишнее место внутри его телепорта. И это было далеко не без основания. Изобретателю за четыре дня удалось воплотить почти до конца свой давний замысел - объединить ускоритель частиц и расщепитель в одно устройство, питающееся от одного источника, затрачивающее куда меньше энергии, сильно уменьшенное и облегчённое, но с серьёзными проблемами в плане охлаждения, как понял сейчас Джейк.
"Как бы ещё всю систему энергоснабжения не пришлось переработать", - подумал изобретатель. Мельчайшие погрешности, которые запросто прощала теория, не прощала реальность, собравшись воедино, могли запросто разрушить всю работу на корню. Нет, всё же работа над мгновенным переносом физического тела из одной точки в другую была не так проста, как ещё не так давно казалось изобретателю.

Мистер Салливан совершенно не помнил, так что же с ним произошло. Последнее, что сохранила его память, - это то, как он выходил от Энтони в зал с криокапсулами. А дальше была только чернота, словно бы кто-то взял и вырезал из его памяти целый месяц. И за завтраком, слушая рассказы собственного сына о том, как он пытался его выходить, мистер Салливан отчего-то не чувствовал совершенно ничего. Будто бы Джерри рассказывал ему какую-то историю - пусть и страшную, чудовищную, но не случавшуюся на самом деле. А Джерри на протяжении всего рассказа била крупная дрожь, он периодически замолкал, пытаясь отдышаться, говорил сбивчиво и довольно часто перескакивал с пятого на десятое - настолько сильно он нервничал, боялся, что вновь обретённый отец вновь исчезнет, и потому просто не мог собрать свои мысли в кучу.
Очевидно, эти события в самом деле оставили след в душе Джерри, поскольку это был не совсем тот Джерри, которого знал мистер Салливан. Мужчина хотел после завтрака, как обычно, поработать за своим компьютером, но Джерри принялся на редкость яро уговаривать его пойти с ним. Это было ни в коем разе не проявление эгоизма и даже не своего рода желание похвастаться - подросток не хотел, чтобы его отец увидел письмо Энтони, которое он сам, Джерри, забыл удалить, разозлившись на представителя Города до крайности. Сейчас то странное чувство неподготовленности к новому витку в жизни прошло, и Джерри чувствовал даже гордость за себя самого. Словно бы он смог что-то сделать вопреки этому миру, одолеть непреодолимое. И первое, что решил сделать Джерри, - навестить миссис Райли, которая утверждала, что у мистера Саливана никаких шансов на выздоровление нет.
- Она говорила, что ты вроде бы живой, а на деле мёртвый. Что мозги работают, а тело погибает... - вспомнив это, Джерри даже замолчал, не желая, чтобы мистер Салливан услышал, как дрожит голос его сына. - И вот пусть теперь посмотрит, как она ошибалась...
Мистер Салливан молчал. Последствия шока для него всё же не прошли даром. Во всём теле всё ещё чувствовалась слабость, а мир в его глазах стал каким-то странным. Он совершенно не расплывался, как, казалось, должно было бы быть, а наоборот - приобрёл на редкость чёткие очертания. Словно бы контур каждой вещи стал острее. И каждое слово, которое доходило до его ушей, тоже звучало как-то громко и, казалось, било по самому центру мозга слово молоток.
- Помолчи, Джерри, - коротко велел мистер Салливан своему сыну. - У меня сильно болит голова.
- Ты в порядке, папа? - обеспокоенно спросил Джерри, останавливаясь.
Мистер Салливан тяжело вздохнул и раздражённо посмотрел на своего сына. Из-за своего подросткового максимализма мальчишка явно принял всё слишком близко к сердцу и даже сейчас видел в своём отце немощное существо, нуждающееся в его опеке. И объяснять ему, что он не прав и сейчас может расслабиться, было бесполезно, - все слова всё равно пройдут мимо его ушей.
- Где там её бункер-то... начал торопливо говорить Джерри, стоя напротив столовой. - Так пятая, ой, чёрт, четвёртая, вроде бы, дверь слева, помню, там ещё на стене рядом такое большое тёмное пятно было... пап, пошли!
Не глядя на то, идёт ли за ним мистер Салливан или нет, Джерри пошёл дальше по коридору, смотря на двери и отсчитывая их:
- Так, вот это первая... или от какой я там считал? Ладно, один, два, три, четыре... Да! Я же говорил! Вот оно - это пятно! Пап, ну иди сюда! - расстроенно крикнул подросток, увидев, что его отец всё так же стоит у двери столовой, словно бы и не обращая на своего сына никакого внимания.
С трудом удерживая навязчивое желание просто взять и уйти, мистер Салливан подошёл к своему сыну, который сейчас одной рукой стучал по двери бункера, а другой давил на маленькую кнопку-звонок рядом с ней.
- Миссис Райли, откройте, пожалуйста! Это Джерри и его отец! Помните, вы нам ещё помочь хотели? Откройте, прошу вас, у меня тут для вас сюрприз!
Но когнитивный психолог так и не спешила на зов. Однако, несмотря на это, Джерри сдаваться не собирался. Отчаявшись достучаться до неё кулаком и звонком, Джерри начал пинать дверь ногой, отчего гул и тряска передавалась чуть ли не всему коридору:
- Миссис Райли, ну где вы там?! Ну откройте, пожалуйста, уже десять утра!
И тут мистер Салливан решил, что пора прекращать эту клоунаду, развёрнутую непонятно вокруг чего. Решительным шагом подойдя к Джерри поближе, он взял его за плечо, развернул себе и сказал твёрдым голосом:
- Хватит фокусничать. Пошли домой.
- Но папа!.. - попытался было возразить Джерри, делая вид, что не замечает строгий взгляд отца. Однако, договорить он не успел, поскольку дверь в бункер, где жила миссис Райли, начала со скрипом открываться.
- Миссис Райли! Доброе утро! - снова затараторил Джерри. - Смотрите, кого я к вам привёл...
Джерри осёкся на полуслове, лишь взглянув на нейропсихолога, стоявшую в дверях. От той элегантной пожилой женщины, у которой Джерри уже довольно давно просил помощи, сейчас не было и следа. Вместо неё стояла заспанная старуха с помятым лицом, торчавшими дыбом волосами и полузакрытыми глазами, которыми она смотрела на Джерри несколько ошалело. Одета она была в длинный мягкий белый домашний халат, из-под которого были видны её худые ноги, обутые в уютные домашние тапки. Халат был перевязан поясом небрежно и чуть свисал с одного плеча, сама миссис Райли не успела привести себя в порядок, - всё говорило о том, что Джерри сейчас просто разбудил человека.
- Эм-м... нерешительно начал подросток. - Доброе утро, миссис Райли...
- Джерри! - удивлённо воскликнула она. - Здравствуй. У тебя что-то случилось?
Джерри хитро подмигнул ей:
- Ну да, случилось. Только хорошее. Смотрите, кого я привёл! - выпалил подросток и показал ей на мистера Салливана, стоявшего чуть с краю.
Миссис Райли явно была ошарашена. Пару раз удивлённо моргнув, она протёрла глаза, то ли пытаясь избавиться от остатков сна, то ли убедиться, что зрение её не подводит. А мистер Салливан тем временем подошёл к ней и крепко пожал ей руку:
- Грегори Салливан. Рад познакомиться с вами, миссис Райли.
- Она нейропсихолог, очень умная, - принялся расхваливать миссис Райли Джерри. - Если бы я неё не встретил, то я бы просто с ума сошёл, честно. По сути, она тебя и спасла, пап.
- Прекрати, - коротко оборвал своего сына мистер Салливан. - Миссис Райли, если Джерри в самом деле говорит правду, я бы хотел сказать вам огромное спасибо. Если бы не вы... я даже не знаю. Благодарю вас.
- Но... но я лишь проконсультировала вас... - робко ответила миссис Райли, явно всё ещё с трудом понимая, что это творится вокруг неё. - Это были просто слова, не стоит благодарности...
- А как же энцефалограф? - вскинул брови от удивления Джерри.
Миссис Райли тяжело вздохнула и свободной рукой погладила его по голове - так, как гладит только добрая бабушка своего внука.
- Он ведь не лечит, Джерри. Просто позволяет исследовать мозг...
- Не верю я вам, - с детской непосредственностью отрубил подросток. - Вы в самом деле сильно помогли моему отцу. Спасибо.
Мистеру Салливану это всё явно надоело. Махнув рукой, словно бы отмахиваясь от чего-то назойливого, он дотронулся до плеча Джерри и велел ему командным тоном:
- Всё это очень хорошо, но я бы всё же хотел вернуться домой. Прощайся с миссис Райли, и мы пойдём.
- Спасибо, - ещё раз сердечно сказа Джерри и уже было развернулся, чтобы проследовать за своим отцом, шаги которого сейчас слышались в полумраке коридора. Но тут миссис Райли странно тихим голосом у него спросила:
- Джерри, ответь мне, пожалуйста, на один такой вопрос. Твой отец... он пришёл в себя быстро?
Несколько удивлённый, Джерри даже отступил назад:
- Что вы имеете в виду?
- Я хотела спросить тебя, - мягким голосом несколько изменила свой вопрос миссис Райли, - как именно сознание вернулось к твоему отцу? За какой-то промежуток времени, понемногу, или же в один день он как будто взял и очнулся?
- М-м-м... ближе ко второму... - протянул Джерри. - А что?
Миссис Райли отвела глаза в сторону, однако, Джерри этого не заметил.
- Да нет... ничего такого. Просто стало интересно.
- Джерри! - раздался из глубин коридора громкий голос мистера Салливана. - Ты там где?
- Ой, простите, я ж забыл! - выпалил подросток. - До свидания!
Лишь только звук шагов Джерри растаял в полумраке, миссис Райли вернулась в свой бункер, закрыла дверь и печально уселась на кушетку, испытывая к Джери острое чувство жалости. Даже если бы мистер Салливан не окликнул мальчика, и у них было бы побольше времени на то, чтобы поговорить, нейропсихолог просто не смогла бы сказать ему всей правды. Приди мистер Салливан в себя постепенно - это было бы хорошим знаком, и только в этом случае можно было бы говорить о выздоровлении мужчины. Однако, не было ничего хуже тех случаев, когда сознание к человеку возвращалось неожиданно и резко, словно по мановению волшебной палочки. В своей практике миссис Райли встречала таких людей довольно часто, и все они после "чудесного выздоровления" жили от силы сутки. Это означало лишь одно - организм чувствует собственную кончину и сейчас просто выплёскивает свои последние ресурсы.

- А теперь как? - раздражённо спросил Джейк, от собственного бессилия больше всего желая махнуть на всё рукой и просто отдохнуть от работы. Ему казалось, будто бы он занимается сизифовым трудом - настолько безуспешной и даже отчасти бессмысленной сейчас была его работа. Как изобретатель ни старался повысить мощность охлаждающей системы, эффекта от этого не было почти никакого. Вместо прежних двадцати телепортаций подряд сейчас у него вышло только двадцать четыре.
Джейк был готов забыть про то, что планировал он усовершенствовать систему охлаждения так, чтобы телепорт не перегревался до сорока использований подряд как минимум - сейчас ему хватило бы даже и тридцати. Ну почему в теории у него как раз и вышло это красивое число, а на практике всё в два раза меньше?
- Чёртов телепорт! - дал волю эмоциям изобретатель, но тут же попытался успокоиться, понимая, что в его работе такая экспрессия больше помешает, чем поможет. - Так, ладно, попробую понять, где что не так. Охлаждатели нормальной мощности, но, похоже, рассеивания не происходит, несмотря на все мои манипуляции с плотностью газа. Как будто что-то мешает им...
"Мешает..." - повторил про себя Джейк, чувствуя, что где-то именно в этом слове и таится то, за что можно уцепиться и двинуться дальше. Сосредоточенно нахмурившись, изобретатель посмотрел чуть в сторону, и буквально сразу же озвучил пришедшую ему в голову мысль:
- Мари, снизь магнитное напряжение на контурах на два процента.
Раздался чуть слышимый гул, потрескивание, объединённые в одно устройство ускоритель и расщепитель, казалось, даже начали немного трястись.
- Выполнено, - отчиталась помощница Джейка.
- Превосходно, - мрачным тоном ответил ей изобретатель. - А теперь скажи, на сколько увеличилась погрешность при переносе и мощность охлаждателя.
- Погрешность осталась без изменений, мощность повышена на пять процентов. Теперь телепорт выдерживает до двадцати семи-тридцати переносов подряд.
Джейк несколько раз шумно и глубоко вдохнул воздух, мысленно похвалив себя за умение подходить к вещам не самым, казалось бы, привычным путём. Кто бы мог додуматься, что магнитное поле будет мешать криогенному? И теперь Джейк не сомневался, что, возможно, уже к этому вечеру сможет заставить ускоритель и расщепитель выдерживать до своих же запланированных сорока переносов подряд.
- Если я уберу один магнитный нагнетатель, погрешность увеличится сильно? - спросил изобретатель, уже беря в руку лазер.
- Примерно до одной-пяти элементарных частиц из миллиарда, - ответила Мари.
"Превосходно", - подумал Джейк, включая свой лазер и начиная им осторожно отсоединять один магнитный нагнетатель, напоминавший небольшой металлический остроконечный штырь. Погрешность была куда меньше, чем он боялся, а на случай непредвиденных обстоятельств - того же сильного расхождения теории с реальностью, - можно было всегда установить нагнетатель меньшей мощности.

- А сюда я тебя всегда приводил, - тараторил без умолку Джерри, которому всё же удалось заставить своего отца пойти с ним дальше по коридорам. Я тут тебе о моей жизни рассказывал, старался хоть как-то тебя расшевелить.
Мистер Салливан всеми силами пытался сохранить молчание. С одной стороны, он прекрасно понимал своего сына, который за месяц жизни без отца явно успел по нему соскучиться и хотел поделиться накипевшим. С другой - беспрестанная болтовня Джерри успела порядком надоесть ему, мистер Салливан всё ещё чувствовал себя неважно, и больше всего на свете он хотел вернуться домой или хотя бы просто где-то спокойно посидеть.
- Неделю назад меня тут какой-то мужик увидел и велел проваливать. Сказал, что я ему с его разговорами надоел. Я всё думал, как же он услышал меня, а потом до меня дошло: там же сверху вентиляция! Ну и мне пришлось уйти...
"Как же я понимаю этого мужчину, - промелькнуло в мозгу у мистера Салливана. - Если мой сын говорил тут так же, как и сейчас, то я даже сочувствую живущим здесь людям. От такой болтовни не то что голова болит - умереть охота..." Но озвучивать это собственному сыну мистер Салливан всё же не решился. Вместо этого он попытался уговорить сына всё же пойти домой:
- Джерри, давай вернёмся в наш бункер? Я ещё слабый, мы ходим тут весь день, может, я всё же отдохну?
- Хорошо,- слишком просто согласился Джерри, но уже следующие его слова вызвали у мистера Салливана едва ли не вздох разочарования. - Давай сядем тут, посидим, поговорим?
- А как же те люди, которых ты вчера потревожил? - попытался отбиться мистер Салливан. - Им это будет удобно? Тебя же просили...
Джерри даже напрягся, вспомнив грубияна Сэма и его скандальную жёнушку. Стоит ли заново дразнить гусей, пусть и ради возможности снова вернуть этому месту светлость в своих же собственных глазах? Но всё же подростковое желание идти всем наперекор взяло верх над здравомыслием. Уверенным шагом Джерри подошёл к откидным сидениям и отточенным жестом опустил их и уселся:
- Они внутри, а я снаружи, вот пусть и не возникают. Садись, пап.
Дождавшись, пока мистер Салливан усядется рядом, Джерри начал свой рассказ, который даже теперь для него казался совершенно не таким, как раньше.
- Знаешь, что это за коридор? Это то самое место, где мы с друзьями когда-то давно очень любили играть и прятались от вас, взрослых...

День за работой пролетел совершенно незаметно. Всё-таки Джейк был прав, когда предположил, что просто так магнитный нагнетатель он убрать не сможет. Нарушалась сама структура магнитного поля, а при установке более слабого нагнетателя, не способного поддерживать поле нормально, снова возникала угроза взрыва всей техники. Джейку ничего не оставалось, кроме как рассчитать величину оптимального магнитного поля - такого, чтобы оно и выполняло свою работу, и не вмешивалось в работу самих расщепителя с ускорителем, и не мешало криогенному полю, и всё же отложить на следующий день воплощение этого замысла, благо сейчас изобретатель чувствовал себя невероятно уставшим - такого с ним не было уже довольно давно.
Усталым, но довольным взглядом Джейк посмотрел на уже почти полностью собранное устройство. Работа шла в ногу с распланированным темпом - ни больше, ни меньше. И сейчас Джейку даже невольно пришла мысль, что это как раз один из тех моментов, когда реальность соответствует написанному на бумаге.
"Вот бы так было во всём", - подумалось Джейку, но изобретатель отмёл эту идею буквально сразу же. Ведь тогда любая наука по сути не имела бы совершенно никакой гибкости или даже хотя бы элементарного интереса. Вот хотя бы даже та же система охлаждения, с которой в реальности получилось совсем не так, как на бумаге. Сложно? Да. Опасно? Немного. Но зато сколько азарта возникает при разработке, как же работает фантазия, образуя симбиоз с тем же теоретическими знаниями и затем рождая решение! Именно за это Джейк всегда обожал точные науки.
- Пока я буду спать, подготовь мне детали для сборки ещё трёх нагнетателей низкой мощности, - велел Джейк Мари. А затем, по старой привычке, не раздеваясь, изобретатель улёгся на неразобранную кровать. Впервые за много времени он мог уснуть со спокойным сердцем, ни капли не боясь того, что не успеет собрать телепорт за оставшееся у него время. Всё же, эта работа оказалась не такой масштабной, какой он её видел в начале пути.

Ещё всего-то каких-то пару часов назад Джерри думал, что все последние два месяца - это кошмарный сон, который закончился раз и навсегда. Но сейчас он с горечью подумал: если что-то и было сном, так это сегодняшний день. Хорошо начавшись, он закончился вовсе не так, как хотелось Джерри. На полпути к бункеру мистеру Салливану опять стало плохо, он упал на пол, а когда Джерри поднял его, его отец так привычно и так жутко обмяк на его плече, словно мешок.
Джерри слабо понимал, что именно происходит. Ведь всё же прошло, всё закончилось, всё ещё сегодня утром было не так, как сейчас. Жизнь же должна хотя бы вернуться в привычное ей русло, так почему же вместо размеренной серой привычной ему рутины опять вылез кошмар?
- Пап, ты держись, я тебе сейчас помогу, мы всё выдержим, только держись, умоляю... - повторял Джерри, нервно переминаясь с ноги на ногу. Сейчас, как никогда, он понимал всю цену секунд, каждая из которых казалась ему маленькой вечностью. Дверь в бункер скрипела, открывалась чудовищно медленно, и с каждой не то что секундой - долей её Джерри чувствовал, как жизнь покидает его отца.
Не дожидаясь, пока массивная железная пластина полностью отъедет в сторону, Джерри вошёл в бункер самым быстрым шагом, на какой только был способен сейчас, поспешно усадил отца на кровать и принялся в спешке трясти его, смотря в глаза:
- Ну вот мы дома. пап, ты в порядке? Слышишь меня? Всё будет хо...
Собственный голос словно бы стал тише, а потом и вовсе стих. Что-то неведомое, невыразимо ужасное словно бы подсказывало Джерри, что сейчас лучше бы замолчать, и мальчик этому повиновался.
Рука мистера Салливана дёрнулась, дрожащие губы чуть-чуть приоткрылись. Из его рта вылетело лишь одно слово, сказанное с непередаваемым усилием - хрипло, больно, так, словно каждый звук царапал мужчине горло.
- Прости...
Джерри хотел было что-то ответить ему, но не смог. Губы мистера Салливана снова сомкнулись в одну линию, он попытался вдохнуть, но не смог. Рука его, всё ещё лежавшая у Джерри на плече, стала странно тяжёлой, черты и без того измождённого лица заострились, нос как-то странно вытянулся. Ещё не так давно тяжело вздымающаяся грудь застыла, шумное дыхание прекратилось, а глаза снова стали пустыми. Но это была даже не та пустота, что присутствовала в глазах мистера Салливана во время его болезни. Сейчас из его глаз словно бы ушёл блеск и что-то невыразимое, то, что отличает живых от мёртвых. Голова мистера Салливана безвольно откинулась ему на плечо.
Всё это произошло за мгновение, едва ли не меньше чем за секунду, но Джерри этот короткий миг показался целой вечностью. Находясь словно в каком-то трансе, когда очертания предметов расплывались при каждом движении глаз, а все звуки - даже звук собственного голоса - доносились словно через толщу воды, он пытался достучаться до своего отца, вернуть его в реальность. В отчаянии, не желая совершенно поверить в жестокую реальность, Джерри стал снова трясти своего отца, затем - стучать по щекам, а после и вовсе ударил кулаком по его груди:
- Нет! Это всё не так, это какой-то дурной сон! Папа, папочка, очнись, пожалуйста!
Но мистер Салливан не отвечал, смотря своими остекленевшими глазами в потолок. То, чего боялась миссис Райли и то, что она не рискнула говорить Джерри, сбылось с ужасающей точностью Организм мистера Салливана израсходовал все свои ресурсы перед смертью. Мистер Салливан, промучившийся месяц, сейчас лежал мёртвый, и ему теперь не было суждено увидеть, что его родной сын сейчас сидит рядом с ним и бьётся в рыданиях.

 Отправлено: 07.07.12 20:56. Заголовок: Глава семнадцатая, г..

Глава семнадцатая, где мы приоткроем завесу правды.
- Я тебя не понимаю, - довольно подозрительным тоном сказал Джордж. - Что тебе до этого фантома? Мы уберём его где-то за час, даже не трогая Портал.
Стивен понимал, что запас убеждений не делать так для Джорджа, решившего уничтожить так нужный Джейку фантом, у него иссякает. Простой утренний разговор по стереофону на какую-то отвлечённую тему в конце концов зашёл в самом деле несколько не туда, куда следовало бы, - на тему фантома у Портала, и Джордж заявил Стивену, что собирается его в ближайшие дни уничтожить. Естественно, из-за просьбы Джейка Стивен этого допустить не мог.
Нейропсихолог никогда не отличался хорошим умением лгать, а в такой ситуации, кажущейся ему критической, его фантазия и вовсе решила покинуть его. Учёный чувствовал себя как запертый между двух огней. Первый из них - Джордж и его желание наконец-то покончить с непонятной и странной ошибкой в коде Города. Второй - Джейк, намеревающийся использовать фантом в своих целях. Что же такое сказать, чтобы ничего страшного не произошло? Или, может, попытаться связаться с Джейком, пока ещё не поздно, и велеть ему прекратить скрытничать раз и навсегда во имя его же собственного блага?
- Этот фантом, - робко сказал Стивен, всеми силами стараясь звучать так, словно это была именно его тайна, - на самом деле не просто ошибка в коде Города. Это довольно интересное и крайне хрупкое явление, с точки зрения нейропсихологии...
Джордж поправил свои очки, пригладил остатки волос и задал вопрос Стивену уже куда менее подозрительным тоном:
- Да? И что же это за явление если не тайна?
"Кажется, поверил!" - обрадовался сам за себя нейропсихолог. Значит, он всё же мог не только понять, когда врут другие, но и сам обманывать людей. Не самый хороший талант, но в данный момент ложь была единственным спасением:
- Часть нашего сознания навсегда остаётся рядом с Порталом - местом, откуда мы и попали сюда. И, накапливаясь за долгие годы, сознания разных людей могут как бы слиться в одно, неактивированное, искусственное, и в то же время всё равно живое. Мне интересно узнать, так ли это. Если да - то это будет своего рода маленький прорыв в нейропсихологии!
- Так вот почему ты им у нас так интересовался... - протянул Джордж, в чьём голосе ещё остались следы подозрения. - Так может, я просто "поймаю" его для тебя?
Стивен задумался. Вроде бы, казалось, остановка фантома, постоянно перемещающегося вокруг Портала, должна Джейку помочь и несколько приостановить разрушение его личности. Но в то же время Стивен помнил, как Джейк говорил ему, что здесь программирования самый минимум, лишь нейропсихология, и вмешательство изнутри, да ещё и такое грубое, способно не то что повредить сильнее - просто уничтожить фантом. И потому Стивен затряс головой, изображая крайнюю степень ужаса:
- Не смейте! Это может просто разрушить его! Если я прав, и это в самом деле скопление сознаний множества людей, ставшее одним, то тут можно использовать только когнитивный захват. И я сейчас как раз отдал его на доработку... - тут Стивен замешкался, решаясь, говорить ли часть правды, или же нет, - Джейку Соммерсу.
Джордж удивлённо поднял одну бровь:
- Соммерсу? Странно. Он же до этого момента никогда с нами совместных проектов не вёл, что бы мы ему ни предложили. И ты в самом деле смог упросить его заняться твоим экспериментом?
Стивен улыбнулся. Кажется, разговор начал наконец-то идти на лад. Всё, что оставалось, это, по сути, закрепить успех.
- Это же моя специальность - находить подход к любому человеку. Конечно, не могу сказать, что он был доволен, но он согласился даже помочь мне. Правда, после того, как закончит работу над одним своим изобретением, - поспешно добавил Стивен, глядя, как брови Джорджа от удивления поднимаются всё выше и выше.
- Похоже, на Земле радиация рассосалась, - припечатал Джордж. - Надо же, Джейк Соммерс соглашается помогать кому-то в работе... Ладно, не буду я этот ваш фантом трогать. Интересно, что я в самом деле так решил им заняться, он же не мешает никому?
- Желание сделать всё идеально? - с усмешкой спросил Стивен, еле сдерживая в груди вздох облегчения. Сейчас он испытывал даже что-то вроде благодарности к Джорджу, для которого вся психология, в том числе и нейрологическая, была своего рода непроходимым болотом. Понимай программист хоть что-то, он бы сразу словил Стивена на лжи. Такого явления, как скопление "обрывков" сознаний в одно, даже здесь, в виртуальном пространстве, не могло случиться никогда.
И сейчас Стивен был весьма горд за себя. Путь между двух огней был пройден им просто с блеском. Кроме того, он явно обеспечил Джейку алиби в его будущих всё ещё кажущихся Стивену жутковатых экспериментах. Осталось только рассказать самому изобретателю о выдуманной им, Стивеном, легенде, - и дело будет в шляпе.

А Джейк даже не подозревал о том, что сегодня его затея превратить себя в виртуала запросто могла раскрыться без его на то ведома. Все последние пять дней он продолжал заниматься оптимизацией компонентов телепорта, параллельно изучая те данные, что удалось Мари считать с Портала уже довольно много времени назад, поскольку теперь свободного времени у изобретателя было куда больше, чем раньше. Но, чем больше он изучал систему когнитивной ретрансляции, тем больше осознавал, что точно бы никогда не справился с этим в одиночку. Все эти странные графики, лишь отдалённо напоминавшие то, с чем он привык работать, непонятные слова, о примерном значении которых он мог догадываться, лишь используя свои скудные знания языков и цифры, означавшие непонятно что, заставляли Джейка чувствовать себя каким-то варваром, впервые увидевшим плоды прогресса, и не знающим, что с ними делать. Всё, что мог сделать изобретатель, - это немного систематизировать их и упростить - так, чтобы Стивен, изучая их позже, смог бы получше разобраться.
Но даже не сложность когнитивной психологии сейчас расстраивала Джейка. Он жалел, что в своё время, когда дал Мари всего-то двадцать секунд на копирование всей информации, не выпросил для неё чуть больше времени. Порой в данных отсутствовали целые куски текста, где-то они были несколько повреждены, а где-то просто обрывались ровно на половине. Изобретатель пытался восстановить хотя бы повреждённое сам, пробовал заставить Мари как искусственный разум помочь ему, но это не дало никакого результата. В итоге Джейк решил махнуть на всё рукой и сейчас занимался улучшением батарей телепорта, которые крепились прямо к его рабочей поверхности. Ещё совсем недавно они представляли собой две довольно блинные и гибкие на вид полоски с чёрной матовой поверхностью и крепившиеся к телепорту с внутренней стороны с помощью цепких металлических "лапок" - как нагреватель. Сейчас же Джейк понял, что для таких батарей будет требоваться куда больше проводов и адаптеров, чем он хотел бы. И сейчас, подобно нагнетателям магнитного поля, установленным в уже запечатанным в корпус ускорителю и расщепителю, две батареи поперёк шестиугольника были заменены на шесть - по одной на каждый угол. С точки зрения распределения энергии это было куда более практично.
"И как же хорошо, - подумалось Джейку, прикрепляющему пока ещё только четвёртую батарею к телепорту, - что я всё же умею хоть что-то, чего не сможет ни один нейропсихолог". Такое небольшое самоутверждение непонятно над кем всё же помогло изобретателю почувствовать себя немного лучше и отбросить прочь сомнения в собственном интеллекте.

Почти неделя пролетела как в тумане - смазано, странно, непонятно. Все времена суток словно бы слились в одно, мысли расплывались где-то в сознании, не успев ещё даже сформироваться, а язык отказывался ворочаться, став словно налитым свинцом. Зато во всём теле ощущалась какая-то странная лёгкость и отчасти неестественность - будто бы кто-то там, сверху, дёргал за невидимые ниточки, заставляя тело, как безвольную марионетку, совершать какие-то малопонятные сознанию движения.
Как же хорошо сейчас Джерри понимал своего покойного отца! В самом деле, это состояние - как яма, наполненная вязкой липкой грязной жижей. Если не за кого будет зацепиться в нужный момент - то потом просто утонешь в ней. Но другое дело, что никогда не знаешь, где же всё-таки проходит эта грань между, по сути, жизнью и смертью - если не физической, то уж точно гибелью сознания.
Джерри почти не помнил день похорон мистера Салливана, равно как и то, что он делал после его смерти. Вроде бы, сначала он побежал к миссис Райли, нечеловеческим полным боли голосом моля её о помощи, а затем - словно бы сразу наступили похороны. Как мог, Джерри упрашивал похоронить своего отца возле Ребекки, и сотрудники кладбища пошли ему навстречу. И тогда, стоя у свежей могилы, на скромной плите которой было написано лишь полное имя мистера Салливана и шестнадцать цифр, в которые уложилась вся его жизнь, Джерри с некоторой долей страха понял, что ему сейчас абсолютно всё равно. Ни одна слеза не скатилась по его щеке - словно бы подросток уже выплакал своё за последний месяц, равно как и не было боли - всё, что могло, уже отболело. Словно бы жизнь пришла к её унылому и предсказуемому финалу. Но зато потом холодная безразличность начала сменяться другой эмоцией - если это можно было так назвать. В груди словно бы росла дыра, отвратительная, гнилая, холодная, с копошащимися в ней червями, разъедающими её ещё больше. И эту пустоту ничем заполнить было нельзя - ни мыслями, ни планами, ни надеждами. Джерри даже подумал, что если бы и Ребекка, и его отец вдруг ожили и сейчас вернулись к нему, то даже это было бы чем-то не тем. Не таким, каким надо.
Чем дальше от тебя человек, тем более идеальным тебе он кажется. Раньше Джерри не верил в подобные глупости никогда. Считал их чем-то простительным только для девчонок лет десяти-двенадцати. Но сейчас пяти дней ему хватило с лихвой, чтобы понять, что эти слова - никакой не вымысел. Настоящий образ Ребекки, умершей даже совсем не так давно, сейчас медленно стирался из памяти. Вместо страшной толстой истеричной девицы перед его глазами стояла совершенно другая Ребекка - милая и ласковая сестра, способная всегда прийти на помощь и поддержать. А её вечные истерики... ну так какой же человек без своих маленьких недостатков? И даже больше - Джерри её истерики сейчас начали казаться даже несколько милыми и кокетливыми. А мистер Салливан, строгий и замкнутый, с трудом принимающий всё новое, был добрым и любящим отцом, человеком, с которым можно было говорить о самом разном часами и который всегда любил посмеяться. Хотя Джерри и не помнил уже, когда он в последний раз видел на губах мистера Салливана улыбку.
Вроде бы, сейчас у мальчика имелось всё, о чём мечтали большинство подростков его возраста, - собственный бункер, жизнь без родителей, все их деньги, - гуляй, как говорилось, не хочу. Но Джерри это всё было не нужно. И, осматривая доставшийся ему бункер, в котором ещё не так давно жила целая семья, пусть и не полная, но сравнительно счастливая, Джерри подумал, что готов отдать всё это - только бы вернуться в прошлое, в тот самый злополучный день, когда Ребекка решила уйти в Город, и всё исправить.
Сам не зная, зачем он это делает, мальчик встал с кушетки и подошёл к компьютеру мистера Салливана. Как он и планировал, он разослал письма с сообщением о смерти отца всем, кто с ним общался, однако почему-то на похороны не пришёл никто, кроме самого Джерри и миссис Райли, явно сочувствовавшей подростку всей своей душой. И тогда Джерри как-то особенно горько подумалось: друзья и в самом деле познаются в беде. Миссис Райли, до этого не знавшая ни Джерри, ни трагедию, случившуюся в его семье, пришла на помощь сразу же, как узнала, и даже пошла на похороны совершенно незнакомого ей человека. А те, с кем мистер Салливан работал, общался, переписывался, узнав о его смерти, даже не пришли проводить его в последний путь. Как же мерзко.
"Если это и есть вся правда о мире, - с горечью подумалось Джерри, - то лучше бы я никогда не узнавал её!" Но тут словно бы что-то щёлкнуло в голове, и простая банальная мысль заиграла новыми красками. Сам до конца не понимая, почему, мальчик вспомнил письмо, отправленное ему Энтони. То самое письмо, которое Джерри в порыве злобы закрыл, прочтя лишь первые две строчки.
Энтони нет никакого резона использовать какого-то мальчишку для своих целей. Судя по всему, для Города он человек не последний - если бы ему нужно было решить какую-то личную проблему чужими руками, он бы уже давно направил на её решение кого угодно - да хотя бы своих искусственных интеллектов. Равно как и просто издеваться над мальчишкой, потерявшим всю свою родню в один день. Кто такой этот Джерри, чтобы Энтони марал об него руки? Возможно, он и вправду хотел сообщить Джерри нечто важное.
Рука мальчика сама потянулась к кнопке включения компьютера. В любом случае, в этом нет ничего опасного. Ведь всегда можно будет проигнорировать письмо, если там и в самом деле не будет ничего стоящего внимания.

С лёгким писком, свидетельствующим, что установка прошла нормально, а само устройство готово к работе, последняя шестая миниатюрная батарея встала на своё место. Довольно потерев руки и поджав губы, Джейк встал с колен и посмотрел на проделанную за сегодняшний день работу. Миниатюрные тёмные батареи, которые издалека запросто можно было принять за крепёжные устройства, сразу бросались в глаза на фоне самой светло-голубой принимающей панели. Но, однако, неаккуратными или даже неэстетичными они не выглядели ни в коем разе. Этакая визитная карточка всего, к чему Джейк прикладывал руку, - технологии, не только практичные, но и радующие глаз. Ведь к абсолютно всем своим изобретениям Джейк походил отчасти и с позиции творческого человека, пусть его умение творить раскрывалось только в его же изобретениях.
- Поступил стереовызов, - неожиданно прозвучал голос Мари. - Будете отвечать, хозяин?
"Интересно, кто это", - подумал Джейк, настроение которого снова несколько упало. Меньше всего сейчас, когда было где-то четыре часа дня, а уже почти вся запланированная им самим на сегодня работа выполнена, изобретатель хотел говорить с кем бы то ни было. Но после он вспомнил, что номер его известен только Стивену, которого Джейк сам же и "завербовал" и искусственным интеллектам Города, которые никогда не беспокоили его по пустякам, Джейк кивнул головой:
- Да, - коротко ответил он, подходя к столу.
А на столе тем временем панель развернулась голографическая панель стереофона - на первый взгляд, это произошло само по себе, но Джейк знал, что на деле ей сейчас управляла его искусственная помощница. Лёгкая вспышка света, помехи - и вот уже перед ним стоит видеофантом Стивена, сосредоточенно поглаживающего свою бородку.
- Добрый день.
- Добрый, - недовольно ответил Джейк. - Что случилось?
Стивен немного замешкался. Всё же, манера Джейка сразу переходить к основной теме разговора безо всяких предисловий могла заставить чувствовать себя неудобно абсолютно любого человека.
- Сегодня утром я разговаривал с Джорджем Лиманом, - несколько нерешительно начал Стивен. - Он сказал, что знает как уничтожить фантом той девушки...
Нейропсихолог даже замолчал на секунду, увидев, что зелёные глаза Джейка вдруг стали какими-то на редкость яркими, а взгляд их, и без того не самый дружелюбный, и вовсе стал на редкость тяжёлым. Возможно, будь у Джейка сказочная способность убивать взглядом, то Стивен наверняка бы свалился замертво, лишь взглянув в глаза изобретателю. Понимая, что он явно начал не с того, Стивен решил как можно быстрее успокоить своего собеседника. До этого Стивен редко делал промахи в общении с людьми, но Джейка он несколько побаивался, помня о его прошлом, равно как и пока так и не мог понять, как же именно с ним стоит общаться.
- Но я смог убедить его, что этого делать не надо, - сказал Стивен с облегчением, увидев, что взгляд Джейка всё же теряет свою тяжесть. - А связался я с вами только затем, чтобы тоже договориться с вами кое о чём. По вашей просьбе я не сказал Джорджу правды. Вместо этого я придумал историю, что фантом нужен якобы мне для исследований, а вы любезно согласились доработать технологию когнитивного кокона. Если вдруг вас кто-то спросит - говорите именно так, иначе нас всё же поймают на лжи.
- Да я же ни с кем особо не общаюсь, - удивлённо вскинул брови Джейк. Но Стивен был непреклонен:
- Хотя бы даже на вашей презентации тот же мистер Лиман может спросить вас, над чем вы будете работать после телепорта. Скажите, что помогаете мне. Вовсе не факт, что вас об этом спросят, не отрицаю, но всё же, предупреждён - значит, вооружён.
Джейк пожал плечами.
- Будь по-вашему. К слову, я сам хотел связаться с вами, вот только несколько заработался и забыл. У меня есть списанные с Портала данные о том, что именно происходит с разумом при ретрансляции сознания. Я в этом, как вы знаете, не понимаю ничего, а потому я бы хотел, чтобы именно вы с ними поработали.
- Откуда они у вас? - насторожился Стивен. Но Джейк лишь поморщился:
- Здесь важно не то, как я их получил, а то, что вообще получил. Так вы берётесь?
Стивен вздохнул, понимая, что Джейк добыл это всё явно не самым честным путём - скорее всего, умудрился заслать свою электронную помощницу к Порталу и сделать так, чтобы она списала данные без ущерба для самого устройства. Но, с другой стороны, в самом деле, как Стивен это докажет? Не пойман - не вор. Кроме того, нейропсихологу всё же было интересно прочитать нечто такое, понять, так что же всё-таки происходит в мозге человека. А ради науки можно было и закрыть глаза на небольшой грешок изобретателя.
- Берусь.
- Хорошо, - снова поджал губы Джейк. - Мари, передай ему копии всех тех листов, с которыми я работал в последние пять дней.
- Будет сделано, - заверила Джейка Мари.
"Интересно, как он смог вмешаться в работу Портала, не отключая его? Там же настолько мощное, как я помню, напряжение при очень хрупкой сетевой структуре, малейшее вмешательство - и он отключается", - подумал Стивен. И вдруг он вспомнил, что Портал всё же отключался месяца два назад - именно из-за того, что когнитивный ретранслятор тогда работал слабо, и произошёл разрыв сознания у той самой девушки. А что если... тогда Портал отключали именно из-за Джейка?
Но задать свой вопрос изобретателю учёный не решился. Его собственная автоматика дома издала приятный писк, обозначавший, что все данные были приняты успешно.
- Данные отправлены, - отчиталась Мари.
- Спасибо. Поработайте над ними, а как только поймёте хоть что-то важное - свяжитесь со мной. Пожалуйста.
Не дожидаясь ответа, Джейк выключил голограмму и велел Мари закрыть свой канал связи до завтрашнего дня. Сам не понимая, отчего так, изобретатель чувствовал себя какой-то лабораторной крысой в руках Стивена. В каждом слове нейропсихолога Джейк видел двойное дно, он боялся смотреть ему в глаза, словно бы его собственные могли его в чём-то выдать, а в разговоре с ним Джейк старался тщательно выбирать выражения. И тут дело было даже не в его необщительности - изобретатель больше всего боялся, что его поймут не так, и, зацепившись за одно лишь слово, выведут на чистую воду. Превращение в виртуала самого себя было напрямую связано не с самым благовидным поступком в его жизни, который и повлёк за собой смерть той самой девушки. И меньше всего Джейк хотел, чтобы Стивен об этом догадался.

Тем временем Стивен и вправду начал о чём-то подобном догадываться. Он вспомнил, как Джейк вёл себя на встрече учёных, когда вдруг поднялась тема смерти этой девушки-фантома, помнил его бегающие глаза, секундную гримасу страха на лице, которую изобретатель тут же попытался скрыть под своей же маской безразличия, а затем - немного показушное нежелание участвовать в обсуждении. А затем тот же Джейк говорит, что знает, какова природа этого фантома, а теперь и вовсе даёт листы, на которых информация, которую можно получить, только отключив Портал и получив полный доступ к его ядру. Вывод напрашивался сам собой: так или иначе Джейк к гибели той, кто сейчас стала фантомом, всё же причастен.
"И что же тогда с этим делать?" - подумал Стивен. Первым его желанием было пойти и сдать Джейка Мэру с потрохами. Как бы ещё ни вышло так, что Джейк взялся за старое - вот уж такого точно не хотелось бы видеть в Городе! Но тут Стивен попытался снова сопоставить факт с фактом: отключение Портала, как писали все газеты Города, было полностью согласовано с администрацией, да и Городу не назвали имя затеявшего это - ограничились сухими нейтральными формулировками и даже отчасти брали вину на себя. Значит, получается, они знают о произошедшем? Но почему они тогда Джейку ничего не сделали? Закрыть глаза они не могли - это всё же не люди, а искусственные интеллекты, беспристрастная техника. Равно как и выгораживать Джейка - будь тот и в самом деле виновен, они бы немедленно наказали его. Взломать администрацию Джейк тоже не мог - без слов, он гений, но залезать в Город с его изнанки-кода могут только его главные программисты во главе со Джорджем. И любое вторжение всё равно было бы замечено, особенно - соверши его тот, за кем, помня его прошлые грехи, до сих пор пристально присматривали.
Ещё минут пятнадцать Стивен пытался понять, так почему же всё-таки Мэр не стал наказывать Джейка. Но после решил, что в данном случае не надо ставить себя выше беспристрастного искусственного разума. Стивен руководствовался лишь домыслами и своими знаниями о психологии - у Мэра были факты. И, похоже, если в смерти девушки доля вины Джейка и была, то совершенно не значительная. Но всё же на будущее Стивен решил расспросить об этом самого изобретателя.

Открыв папку со входящими письмами, Джерри где-то два часа не мог заставить себя открыть нужное ему. Он вскакивал со стула, бессмысленно ходил по комнате, а то и вовсе садился читать - словно бы зачем-то показывал посланию Энтони, что оно вовсе его не интересовало, не интересует и не сможет заинтересовать никогда. И в то же время Джерри чувствовал какую-то неловкость: словно бы чтение этого письма будет страшно неблаговидным делом, а его самого в его-то теперь уж точно абсолютно пустой квартире кто-то за этим застукает!
Но всё же в конце концов любопытство взяло верх над непонятным страхом. Глубоко вдохнув создаваемый специальными очистителями воздух, на несколько секунд закрыв глаза и пообещав самому себе, что бояться нечего, Джерри всё же сел за компьютер и продолжил читать письмо с того места, на котором и остановился.
"Я долго думал, стоит ли вам в столь юном возрасте говорить правду, - гласило письмо. - Не подумайте, что я из тех людей, кому доставляет удовольствие видеть чужие страдания или же марать чью-то репутацию чужими руками - наоборот, я хочу этого меньше всего. И в то же время, на мой взгляд, сокрытие действительности - одно из самых страшных преступлений. После, разумеется, равнодушия."

 Отправлено: 08.07.12 22:44. Заголовок: Глава восемнадцатая,..

Глава восемнадцатая, где мы ознакомимся с содержанием письма Энтони.
Последняя фраза даже заставила Джерри несколько удивиться. При чём тут равнодушие? И почему Энтони упомянул, что не хочет портить чью бы то ни было репутацию? К чему он клонил? На первый взгляд всё это выглядело настолько странно и непонятно, что подросток хотел было снова отойти подальше от монитора и хотя бы почитать книжку, но всё же любопытство оказалось сильнее. Сделав несколько глубоких вдохов и постаравшись морально подготовиться на случай самого худшего, Джерри снова углубился в чтение.
На том самом месте, где он и остановился, текст ненадолго обрывался. Перед новым абзацем был растровый фрагмент голограммы, похожий на чьё-то досье. Несколько удивившись, Джерри открыл изображение, тут же занявшее весь его монитор.
Глядя на небольшую фотографию в правом верхнем углу, Джерри пытался вспомнить, где именно он видел этого человека. Тёмно-каштановые волосы немного длинноваты для мужчины - доходят ему аж до чуть узковатого подбородка и при этом не убраны никак. Ярко-зелёные глаза, даже излишне яркие, словно ненастоящие, сосредоточенно и с отчётливо выраженной неприязнью смотрят из-под чуть нахмуренных бровей. Тонкие и почти бескровные губы сжаты в одну плотную чуть искривлённую в гримасу лёгкого раздражения линию. Этот человек был ещё явно молод, морщины его лица пока что совершенно не тронули, а в тех самых ярких глазах ещё осталась какая-то почти затухшая юношеская искра. Но его серьёзно старило его же собственное суровое выражение. И в каждой его черте лица сквозило что-то неуловимо знакомое, общее с кем-то, кого Джерри упомнить не мог. И, желая всё же понять, чьё досье прислал ему Энтони, мальчик моментально опустил глаза чуть пониже.
"Джейк Эван Соммерс, 28 лет на момент создания данного досье. До начала Восьмой Мировой Войны проживал с собственной семьёй в Бристоле, во время войны был эвакуирован в подземные бункеры вместе с остальными жителями Земли. В двадцать пять лет был вовлечён в создание проекта "Город", ровно через год защитил докторскую диссертацию, в одиночку собрав рабочие образцы воздухоочистных сооружений для подземных жилых коммуникаций. Немногим позже м-р Соммерс и ряд других учёных выступили за создание замедляющих старение криокапсул. Был первым человеком, чей разум был отправлен в виртуальность. В настоящий момент м-р Соммерс не только помогает администрации Города, параллельно работая над созданием и сборкой абсолютно новых устройств, но и является одним из основоположников современной экспериментальной физики."
Перечитав это дважды, Джерри почувствовал себя несколько противоречиво. С одной стороны, досье было по-странному коротким - не было понятно, ни как именно Джейк оказался вовлечён в создание Города, ни то, где он был до этого момента. Создавалось чувство, словно бы его либо не успели дописать, либо из него изъяли часть данных. С другой стороны, прочтя даже эту скудную информацию, Джерри невольно осознал, что всё же испытывает к Джейку нечто, похожее на уважение. Судя по досье, работать он начал рано, но, несмотря на это, смог добиться немаленьких успехов. Но Джерри понимал, что вряд ли Энтони хочет рассказать ему о талантливом учёном, которому сейчас, как понял Джерри, было где-то тридцать четыре-тридцать пять, не больше. Закрыв картинку с досье, Джерри продолжил чтение:
"Быть может, вы обратили внимание на то, что досье выглядит неполным. Что сказать, мистер Соммерс в своё время явно злоупотребил своими полномочиями, изъяв из него несколько особо порочащих его фактов. Но, несмотря на это, я прекрасно помню, с чего начинался его путь.
Я пришёл в проект "Город" в отдел экспериментальной физики, когда мне было лишь двадцать три года. Изначально я шёл туда не потому, что действительно хотел помочь учёным, а из-за нехватки денег в семье. Экспериментальная физика нравилась мне ещё со школьных времён, а идея работы над виртуальным миром казалась мне невероятно заманчивой. Однако, в те дни я даже и подумать не мог, с чем мне придётся столкнуться на такой работе.
Сделать карьеру в отделе экспериментальной физики я смог довольно быстро. За два года из ассистента я стал помощником начальника отдела. Я добился этого путём тяжелого труда, бессонных ночей и честной работы. В какой-то мере моя работа даже приносила мне радость. Но счастливые дни закончились очень быстро - тогда, когда учёным стало необходимо попытаться отправить в виртуальный мир человека. "Подопытной мышке" обещали немаленькие деньги, и, когда я об этом узнал, я сразу же предложил свою кандидатуру. Но мне сразу сказали, что моей жизнью, как жизнью учёного, никто не хочет рисковать. Вероятность смерти при переносе сознания в виртуальность была огромна, и создатели Города не хотели рисковать специалистами. Именно так в нашем проекте и появился Джейк.
Когда я увидел его в первый раз, я не испытал ничего, кроме жалости. Его худое, бледное тело, опутанное множеством проводов, лежало на медицинской каталке, стоящей в центре нашего экспериментального зала, глаза были пустыми, словно у покойника, а на абсолютно лысой голове был виден широкий шрам. Я никогда не видел ничего более жуткого, жалкого и отвратительного одновременно. Я не мог даже представить себе, что именно могло произойти с этим человеком, который был примерно одного возраста со мной. Всё, на что у меня хватило сил, - это спросить у главы отдела: "Радиация?", указав на нашего "гостя".
Печально покачав головой, мой начальник рассказал мне историю Соммерса. То, что с ним случилось, не имело к радиации никакого отношения. С самого детства Соммерс был каким-то странным, необщительным, замкнутым. В тринадцать лет он сбежал из дома, и с того самого момента родители не слышали о нём ничего. Узнали они о нём лишь спустя два года, когда к ним обратились сотрудники центра медицинской помощи, пытающиеся разыскать родственников только что поступившего к ним больного. Вот тогда-то и узналось, что именно делал Джейк все эти годы. Убежав из дома, он понял, что совершил ошибку. У него не было ни друзей, у которых можно было бы поселиться, ни средств к существованию. В те годы он примкнул к компании таких же, как и он сам, подростков. Кончилась их дружба весьма невесело - в пылу невесть почему разгоревшейся ссоры Джейк жестоко искалечил двоих своих друзей. Как он сам утверждал потом, он ничего такого не хотел, но в пылу драки просто не смог контролировать себя. Результат был довольно печальным - один из этих мальчишек умер буквально на следующий день. Оно и не было удивительно - как было написано в протоколе, Джейк разломал почти все его кости. А буквально через неделю отец одного из убитых мальчишек нашёл его и попытался добиться у него ответа, почему он так поступил с его сыном. Не добившись от Джейка вразумительного объяснения, он в запале ударил мальчишку головой о стену несколько раз. Результат - проломленная черепная коробка и арест этого мужчины.
Лишь узнав о том, что их сын - убийца, родители Джейка заявили, что не желают больше не иметь с ним никаких дел. Жизнь ему спасти удалось, но восстановить функции организма - нет. До того, как он попал к нам, Джейк провёл в состоянии растения уже несколько лет, и врачи так ничего и не смогли с ним сделать. Отправляя такого никому не нужного человека в виртуальный мир, мы не рисковали ничем."
Прочтя этот немаленький кусок текста, Джерри даже задумался. У всех людей есть свои тёмные секреты, скелеты в шкафу, которые им хотелось бы похоронить в прошлом. Судя по всему, у Джейка Соммерса таких скелетов было на целое кладбище. Безусловно, рассказанная Энтони история была чудовищна - такая личность как Джейк, никому не нужный убийца поневоле, не вызывала у Джерри теперь никаких добрых чувств. Но мальчик всё равно не понимал, к чему Энтони решил рассказать ему о чьей-то чужой судьбе, пусть и такой безрадостной. И какое отношение этот изобретатель может иметь к смерти Ребекки?
"Я ожидал, что в процессе отправления первого человека в виртуальный мир я буду принимать хоть какое-то участие. Однако, за это отвечали лишь передовые учёные - крайне узкий круг людей. Без сомнения, меня это расстроило, но не более того. А потом вышло так, что меня на некоторое время перевели работать в другой блок, занимающийся куда менее значительной работой, чем тот, в котором я работал раньше. Пробыл я там ровно полгода. Когда же я вернулся, меня в некотором роде поджидал сюрприз. В штате сотрудников было пополнение, и я поначалу даже не понял, кем может быть этот невысокий молодой человек с на редкость неприятным взглядом. Когда же мне сказали, что я вижу перед собой голографический облик Джейка Соммерса, я не мог поверить своим глазам. В нём не было ничего от того подобия человека, которое я полгода назад увидел в нашем блоке на каталке. Но сюрпризы для меня только начались.
Джейк смог доказать, что он может быть не только объектом для изучения, но и превосходным исследователем. Через несколько дней, как его сознание было перемещено в виртуальную реальность, бывший преступник начал работать над созданием прототипов вентиляционных систем, которые могли бы превращать радиацию в чистый воздух. Идея звучала безумно - до него никто даже высказывать такое не решался. Джейку даже отказались помогать, заявив, что у него всё равно ничего не выйдет. И каково же было удивление всех нас, когда в кратчайшие сроки Джейк предоставил нам все свои расчёты и виртуальные прототипы! Даже начальник нашего отдела не мог поверить своим глазам. Убийца и инвалид, человек, на котором поставило крест само общество, оказался таким незаменимым сотрудником.
Стоит ли говорить, что после этого карьера Джейка стремительно пошла в гору? Руководя расчётами со стороны виртуального мира и постоянно предлагая новаторские, смелые идеи, Джейк в скором времени занял место главы отдела экспериментальной физики. Поначалу все относились к Джейку настороженно, помня о его прошлом, но уже в скором времени все словно бы забыли, кем он был. Образ убийцы и подопытного кролика сменился образом изобретателя, новатора, отдающего всего себя своей работе. Похоже, Джейк нервировал одного лишь меня, хотя и особых поводов для этого он не давал - вёл себя спокойно, не показывал ни намёка на агрессию, но и особо разговорчивым тоже не был.
Но тут в нашу размеренную жизнь неожиданно ворвалась трагедия. Один из учёных, далеко не старый, умер - у него с детства были проблемы с сердцем, и однажды оно отказало прямо посреди дня. Помочь никто не сумел. В итоге все мы решили отдать наш последний долг коллеге вместе - всем отделом заказали ему поминальную службу, гроб, собрали даже деньги для жены и детей. Я тоже в этом участвовал, поскольку уже знал всех физиков едва ли не лично. Меня все считали за отчасти своего друга. Деньги на похороны дали все - все, кроме Джейка, в этот момент с головой пустившегося в новый проект. Он и некоторые другие специалисты в те дни пытались заставить правительство отсрочить немного тестирование проекта "Город" в угоду созданию замедляющих старение криокапсул. Я понимал, что, работая над этим проектом, Джейк ищет выгоды для себя самого и своего измученного тела, что для него это важно, но в то же время я надеялся, что он сможет хоть на миг забыть о работе и проявить человечность.
"Мистер Соммерс, - начал я, - не могли бы вы сейчас выслушать меня?"
"Что такое?" - спросил он таким бесстарстным голосом, что мне даже расхотелось дальше с ним общаться. Но всё же я рискнул продолжить.
"Мы собираем деньги на похороны мистера Адриана. Не могли бы вы выделить нам хоть какую-то сумму?"
"Простите, а кто такой этот мистер Адриан?"
Если бы я не знал, что передо мной голографический образ человека, я бы попытался ударить его - только бы заставить проявить хоть какие-то чувства. По правде говоря, я с трудом удержался от этого. Но всё же я смог сохранить хладнокровие и продолжил разговор:
"Мистер Адриан работал в нашем отделе и умер неделю назад от болезни сердца. У него осталась жена и двое маленьких детей, девочка и мальчик. Он один обеспечивал всю семью, сейчас они остались без кормильца. Мы хотим помочь им хоть немного. Вы не можете пожертвовать хоть какую-то сумму им?"
Услышав это, Джейк посмотрел на меня так, словно бы я сказал ему нечто совершенно дикое:
"А почему я должен помогать своими же заработанными честным трудом деньгами тем, о ком я даже не подозревал до сегодняшнего дня?"
Когда я услышал это, я всё равно попытался достучаться до его сердца, но в конце концов потерпел поражение. Джейк отмахнулся от меня и несколько более радостным тоном чем тот, с которым он разговаривал со мной, объявил всему отделу, что правительство дало разрешение на создание криокапсул. Все буквально сразу же забыли, что сказал Джейк за несколько минут до этого. И для одного меня новый образ Джейка словно бы разрушился. Теперь я понял, что мерзавца не изменишь никак. Сердце его так и осталось чёрствым. И где-то в это же время я заметил ещё кое-что - особую страсть Джейка к искусственному разуму. Он был одним из тех, кто и предложил все руководящие должности отдать в руки электронных личностей, у него был свой искусственный интеллект, помогавший ему в работе, да и сам он отчасти был живой машиной. Человек, запрограммированный только на работу. И эту работу он был готов выполнить любой ценой.
Шло время, работа над Городом приближалась к своему завершению. Следом за Джейком в виртуальность стали перемещаться и другие учёные. Я же предпочёл остаться в реальном мире. Когда я понял, что нашему отделу стали сокращать зарплату, да и значимость моей должности стала уменьшаться, я перешёл в отдел администрирования проекта, работа в котором мне понравилась едва ли не больше, чем экспериментальная физика. Быть может, не вмешайся в мою карьеру Джейк, я бы мог стать и не хуже, чем он, но сейчас уже нет смысла строить предположений. Моя новая работа понравилась мне куда больше, и я стал постепенно забывать Джейка, который и по сей день работает в виртуальности. Но недавние события заставили меня вспомнить о прошлом.
Мистер Джерри Салливан, надеюсь, вы не думаете, что я намеренно перед вами хочу очернить человека. Нет-нет, поверьте, мне в этом нет никакого резона. Джейк Соммерс гений - не меньше. Я всегда признавал и признаю это. Но увы, человек из него вышел никудышный. К сожалению, полностью я это понял только сейчас.
Когда я узнал об отключении Портала, мне стало интересно, кто же именно сделал это, не меньше, чем вам или вашему отцу. Мэр просто брал чью-то вину на себя, но я прекрасно знал, что его программные коды не позволят ему никогда причинить человеку вреда. Любыми путями. Но в то же время он не может ослушаться приказов своих создателей. Не буду рассказывать, как именно мне удалось это - пусть я сейчас и один из администраторов проекта, но такого доступа, который есть у создававшего Город учёных у меня нет, - но на несколько минут я смог обмануть Мэра. Он принял меня за одного из создававших его учёных, и я заставил его дать мне видеозаписи из его кабинета, сделанные за три дня - до отключения Портала, во время отключения его и после. Я знал, что где-то там и обнаружу нужное - узнав о смерти человека, Мэр не мог не вызвать к себе кого-то так или иначе причастного к этому на разговор. И я был прав.
Фрагмент видео прикрепляю к письму. Я не знаю, правильно ли я поступил, пойдя ради вас на должностное преступление, но в любом случае я прошу вас сохранить это в тайне. Это я уже делаю из собственных практических соображений - не хочу быть уволенным из-за собственной доброты. Но в то же время вы должны знать правду. Хуже всего оставаться в неведении.
Искренне ваш,
Энтони Николсон, администратор проекта "Город" со стороны реальности."
В самом конце письма и вправду был видеофайл, но Джерри не спешил открывать его. Подросток попытался собраться с мыслями. С одной стороны он всё же не мог просто так отбросить восхищение Джейком, который был намного моложе покойного мистера Салливана, а за свою жизнь добился большего, чем он. С другой - осознание того, что вместе с тем Джейк был и преступником, было как-то непонятно и дико Джерри. Но, может, он был из тех, кто в молодости по глупости сделал неверный шаг, но потом всё-таки смог начать нормальную жизнь? Быть может, Джейк не настолько отвратителен, как описал его Энтони? Ведь зачем-то создал он те же криокапсулы, вентиляционные сооружения, - всё это предназначалось для улучшения жизни людей. Но всё же Джерри совершенно не знал Джейка как личность, и потому в любом случае сейчас все его предположения были не более чем домыслами.
Тяжело вздохнув и решив, что отступать уже некуда, Джерри открыл видео. Моментально оно развернулось на весь экран, показывая Джерри кабинет, явно находившийся на вершине какого-то небоскрёба. За широким окном виднелось серое дождливое небо, по которому быстро, как стрела, пролетело что-то вроде новейшей модели самолёта. А сам кабинет словно бы сошёл со страниц фантастических повестей о светлом высокотехнологичном будущем. Над столом, сделанном из блестящего серебристого металла висели полупрозрачные голографические панели, вдоль и поперёк исписанные каким-то данными. Все эти голограммы периодически перемещались, и свет от них играл на столе цветными полупрозрачными бликами. Пол, кажется, был создан из такого же светящегося металла, как и стол, а по обе стороны стола сидели два человека. Одного из них, того, что был на вид значительно старше и носил строгий деловой костюм, Джерри видел впервые - скорее всего, как подумалось ему, это и был Мэр Города. Зато второго, довольно непринуждённо расположившегося в блестящем каплевидном и явно удобном кресле, просто парящем над полом, Джерри узнал без малейшего колебания. С момента создания досье Джейк Соммерс не слишком сильно изменил свой фантомный облик. Несколько промокший - явно шёл по дождю, - изобретатель смотрел на Мэра тяжёлым взглядом своих зелёных глаз, в которых теперь не осталось и следа от той самой юношеской искры, которую заприметил Джерри. Вместо этого её сменила какая-то странная колющая неприязнь - режущая, словно нож даже сейчас, когда сам изобретатель был не более чем голограммой на голографическом фантоме Города. Волосы его явно стали несколько длиннее, чем раньше, доходя теперь где-то до плеч, но сейчас Джейк завязывал их в хвост. Одет он был в самую простую одежду, которая в сознании Джерри не особо связывалась с образом гениального учёного-физика. Но не успел Джерри полностью оценить внешние перемены, произошедшие с изобретателем за годы, как картинка на видео пришла в движение. И уже от первых слов Джейка Джерри стало холодно.
- Дайте-ка мне уточнить, - сказал изобретатель, наклоняясь чуть вперёд. - Я правильно понял, что некая девица не послушала наших вчерашних предупреждений, решила, что одна она такая особенная, и отправилась в Город, зная, что случиться с ней может всё?
- Да.
- И вы же извинялись перед её родными за то, что у неё не хватило мозгов, чтобы понять, что нельзя пользоваться нестабильным устройством? Прошу прощения за грубость.
Собеседник Джейка лишь кивнул ему, а Джерри почувствовал, как его начинает колотить дрожь от этих слов. Похоже, что Энтони в самом деле ему не врал - Джейк мог быть хоть трижды гениальным учёным, но в то же время он был крайне неприятным человеком. Похоже, его прошлое всё же наложило на него определённый отпечаток. Вопросы о Ребекке он задавал спокойным тоном - будто бы речь шла не о смерти человека, а о поломке какого-нибудь устройства. Впрочем, теперь отчётливо представляя себе характер Джейка, Джерри даже с горечью подумал, что, возможно, поломка и то вызвала у изобретателя куда больше эмоций.
- И этот дождь - это такой знак траура о ней?
- Да.
- Хорошо, - сказал изобретатель, вставая с кресла и продолжая глядеть прямо на Мэра пристальным взглядом. - А теперь объясните, как и в чём именно я могу помочь. Я не смогу ни воскресить её, ни повернуть время назад, если вы об этом. Может, я и скажу сейчас очевидную вещь, но я не всесилен. Вы обратились немного не по адресу.
- Создатель, я не прошу вас ни о чём таком, - пытался уговорить его искусственный интеллект. - Всё, что мне надо, - это ваши соболезнования её родным. Просто скажите, что вы очень сожалеете...
- Сожалею? О чём? - несколько удивлённым тоном спросил Джейк.
- Ну как же! Ведь в её смерти есть и ваша косвенная вина. Если бы вы вчера не отключили Портал...
Не дав Мэру договорить, Джейк нагло перебил его и продолжил всё тем же равнодушным тоном. И что самое ужасное - в этом не было ни грамма наигранности. Учёный в самом деле, похоже, говорил то, что думал.
- ... то она всё равно нашла бы способ, как угробиться. Прошу прощения за то, что, возможно, не оправдал ваших планов, но мне в самом деле на неё наплевать. Я считаю её смерть результатом её собственной глупости, а не моей виной. И уж куда больше меня печалит тот факт, что в это время я бы мог спокойно работать над телепортом, а вместо этого обсуждаю глупое поведение какой-то совершенно не знакомой мне девицы.
На этом короткая запись обрывалась. Сетевой проигрыватель на её месте моментально вывесил простую надпись надпись: "Желаете просмотреть файл ещё раз?" Но Джерри уже было всё равно. Не в силах перевести собственный взгляд от монитора на что-то другое, подросток почувствовал себя так, словно бы сзади кто-то огрел его чем-то тяжёлым по голове. Правда всё же оказалась слишком жестока.

 Отправлено: 09.07.12 10:51. Заголовок: Глава девятнадцатая,..

Глава девятнадцатая, где мы проведём ещё одну бессонную ночь.
Как оно там показывают в половине стереофильмов, когда главный герой получает письмо, в котором написано о том, чего он больше всего боялся? Этот самый герой начинает много раз перечитывать письмо, словно боясь, что он понял что-то превратно, затем - кричать банальные фразы, падать на диван и рыдать в голос, проклиная всех и вся. Невольно Джерри вспомнил эту клоунаду, которую он часто видел по стереовизору - как же сильно отличались эмоции настоящего человека, который прочёл ударившее его до боли письмо, от кино!
Он не мог оторваться от монитора, равно как и не мог закрыть видеофайл. Словно бы фрагмент записи из виртуальности обладал некой магнетической силой для чужого внимания. Джерри совершенно не хотелось ни вопить, ни проклинать Джейка на все лады, ни бежать к Энтони с просьбой объясниться. Он знал правду, и этого сейчас было достаточно.
В конце концов совладав с собой и закрыв видео, Джерри вернулся к началу письма - туда, где и было прикреплено досье изобретателя, который, похоже, и выступил косвенной причиной смерти Ребекки. Сам не понимая, зачем он это делает, подросток заново открыл изображение и уставился прямо в зелёные глаза Джейка. Теперь, после того, как Джерри узнал всё, лицо учёного словно бы изменилось в его глазах. Взгляд из просто раздражённого стал каким-то холодным и колючим, юношеская искра в нём сменилась немного безумной и злой, а тонкие поджатые губы и вовсе придали лицу изобретателя выражение безжалостности. Без слов, это была лишь иллюзия, на деле абсолютно статичное изображение измениться не могло никак, но Джерри казалось, будто бы у него сейчас глаза открылись полностью, он просто наконец-то смог увидеть то, что и было всегда.
- Вы чудовище... - прошептал он поражённо, не в силах разорвать "зрительный контакт" с фотографией Джейка. К удивлению для себя самого мальчик ничего не чувствовал по отношению к этому человеку - ни ненависти, ни жалости, ни даже желания услышать его извинения. Ведь какие-то чувства можно испытывать только к людям. А Джейк в его глазах человеком не был. Лишь физическая оболочка, способная ходить, разговаривать, думать. Но возможность любить Джейку была явно не дана. Человек, которого угораздило родиться без сердца, - так подумал об изобретателе Джерри, всё так же неотрывно разглядывая его фотографию.
В тех же стереофильмах после того, как ему открывалась неприглядная правда, их герои обычно вели себя довольно однообразно. Истерика, долгие бессонные ночи - а после борьба против всего мира ради мести обидчику. Но Джерри прекрасно понимал: жизнь - не кино. Нет никакого смысла строить нелепые планы мести Джейку, пытаться его убить, попав в Город, или хотя бы облить грязью, хотя бы просто выложив в открытом доступе письмо Энтони. В любом случае гнев Джерри вызовет только в свою сторону или же в сторону Энтони, но никак не сможет заставить толпу ненавидеть изобретателя. За свои прошлые грехи Джейк уже ответил в достаточной мере. А в случае с Ребеккой юридически Джейк был абсолютно чист: ни в одном сборнике законов не было наказания за равнодушие.

А Джейк тем временем даже не подозревал, объектом раздумий и страстей какого масштаба он стал этим вечером. Мысли о том, что Стивен посчитает, что он вновь стал убийцей, улетучились так же быстро, как и появились, - если его, Джейка, не наказал сам Мэр, то ему и в самом деле было не за что себя винить. А потому, полностью убедив самого себя, что он зря терзается пустыми сомнениями, Джейк вернулся к работе. Сейчас изобретатель поставил перед собой задачу, относящуюся не столь к оптимизации, сколь к улучшению - возможность выбора определённого телепорта - точки назначения. Ведь по замыслу изобретателя телепортов должно быть куда больше двух, а в идеале - даже по одному на каждый дом. Было бы глупо, если бы все они могли отправлять людей только в какую-то одну точку.
Уже несколько небрежным жестом - телепорт был почти полностью готов, да и Джейк вовсе не боялся, что что-то сломает в своём собранном им же самим устройстве - изобретатель взял приспособление, кажущееся небольшим даже на фоне всех других приборов телепорта. Оно было чуть больше фаланги пальца, а по форме напоминало куб со скруглёнными рёбрами и сияющими сенсорными панелями по бокам. Являлось это ни чем иным, как координирующим устройством, в работу которого как раз входило прописывать маршрут потоку частиц.
- На сколько я смогу увеличить его память без установки новых запоминающих устройств? - по привычке спросил изобретатель у своей помощницы.
- В три раза.
Джейк почесал подбородок и, задумавшись, посмотрел на потолок, над чем-то старательно размышляя.
- В три раза, в три раза... это получается хватит примерно на штук пятьдесят-шестьдесят телепортов?
- Пятьдесят три и немного свободно памяти, если говорить точнее, - поправила его Мари. - Всё же, если вы хотите самостоятельно производить расчёты, я бы советовала вам записывать все денные, хозяин.
Услышав этот упрёк, изобретатель облизнул свои сухие губы и облокотился о собственный стол:
- Мне сейчас точный результат не особо важен, - возразил изобретатель. - Значит, похоже, новые устройства всё-таки ставить придётся...
- Если вы разрешите мне высказаться, - перебила его мысли вслух Мари, - то я готова напомнить вам, что при разработке станции управления погодой вам тоже пришлось работать с запоминающими устройствами, пусть и куда более громоздкими, чем эти...
Вспомнив масштабную станцию управления погодой - немаленькое сооружение, парящее в воздухе и издалека сильно напоминавшее летающую тарелку, утыканную антеннами как ёж - иголками, Джейк даже усмехнулся. Запоминающие устройства станции он помнил прекрасно. Едва ли не десяток блоков, каждый чуть ли не с Джейка ростом, предназначенных для точного запоминания и воспроизведения всех нюансов погоды, да ещё так, чтобы явления вроде дождя, снега или сильного ветра самому Городу и его технологиям не повредили никак. И, когда изобретатель попытался представить себе, как он будет этакие махины подключать к своему телепорту, ему даже отчего-то стало смешно.
- У вас ещё остались чертежи и расчёты касательно этих блоков памяти, - продолжила Мари, явно не подозревая о мыслях изобретателя. - Вы можете использовать эти данные при разработке новых запоминающих устройств и для вашего координирующего устройства.
- Давай сюда эти листы, - коротко сказал Джейк, даже не думая благодарить свою помощницу. И, бросив беглый взгляд на часы, которые показывали уже едва ли не полночь, изобретатель решил, что это будет одна из последних его длинных ночей - по крайней мере, в ближайший месяц.
Требовалось хорошенько выспаться перед тем, как браться за превращение самого себя в виртуала.

Джерри уже не первый час лежал в кровати, однако сон к нему совершенно не шёл. Ему было непривычно и даже страшно спать в пустом бункере - всё же присутствие мистера Салливана, пусть и превратившегося по сути в растение, вселяло хоть немного спокойствия. Сейчас же Джерри вздрагивал едва ли не от каждого шороха, которые чаще всего являлись просто плодом его воспалённого воображения. А ещё у него был другой повод провести эту ночь без сна. Он постоянно вспоминал письмо Энтони, отчасти сухие его фразы, кои явно стали частью манеры общения администратора со всеми, досье Джейка, и самое главное - его беспощадные слова. Джерри пытался выкинуть их из головы, пытаться думать хоть о чём-то другом - да хотя бы даже о том, как ему теперь жить! - но не смог. Лишь несколько отрешённое, с жёстким взглядом, лицо изобретателя стояло перед глазами мальчика. А в ушах звучал его голос, настойчиво повторяющий лишь одно - "Мне наплевать".
Улёгшись на спину, мальчик посмотрел в потолок. Он расплывался перед глазами, так, словно бы их застилали слёзы, однако Джерри рыдать совершенно не хотелось. Сам не понимая, зачем он делает это, подросток пытался хотя бы понять, что двигало Джейком, когда он, явно зная, к чему может привести отключение принимающего сознание устройства в Городе, всё же провёл свой жуткий эксперимент, а затем - повёл себя так, будто бы смерть Ребекки никакого отношения к нему не имела. Неужели изобретателю нравится заставлять других страдать или даже видеть на лицах людей гримасы непонимания? Ведь не может, не может ни один человек быть таким бесчувственным! Однако чем больше Джерри пытался понять Джейка, тем хуже у него это получалось. Изобретатель словно бы отгородил себя от всего человечества в целом чем-то вроде того самого силового поля, которое было возведено вокруг его кабинета уже довольно много лет назад. Нет, Джейк вовсе не шёл против всего мира и даже не пытался изменить его под себя самого. Похоже, после того дня, когда его жизнь сломалась, он предпочитал держаться от людей подальше, одновременно считая, что все они созданы лишь затем, чтобы ему мешать.
"Тогда почему вы калечите чужие жизни? - возник вопрос в голове Джерри. - Если вас так раздражают люди, почему бы вам не жить вдали от них?" Судя по всему, каждая встреча Джейка с людьми в той или иной степени оканчивалась для них не самым лучшим образом. В лучшем случае их ждало просто испорченное надолго настроение, а в худшем - смерть. От звания убийцы Джейк не смог избавиться никогда. Не прикасаясь к ним и даже, похоже, не зная их лично, Джейк в буквальном смысле уничтожил почти всю семью Салливанов. И, возможно изобретатель даже знал о том, что, убив Ребекку, он изуродовал жизнь и всей её семье. Только, похоже, ждать раскаяния по этому поводу от такого человека будет бессмысленно.
Устав бесцельно лежать, Джерри откинул одеяло и сел на кушетке. Взгляд моментально метнулся к часам, показывающим без двадцати полночь. Джерри уже окончательно понял, что заснуть ему не удастся, но за чем бы ещё скоротать время до рассвета, он так и не смог придумать. Подросток даже начал думать, будто бы Джейк, сам того не желая, словно втолкнул его отчасти в ту жизнь, которой жил он сам. Вспоминая своих немногочисленных и без того друзей и знакомых, Джерри был абсолютно уверен в том, что общаться с ними так же непринуждённо как раньше он не сможет. Две трагедии в его семье подряд и неожиданно открывшаяся правда о том, что того, кто, по сути, и убил Ребекку, ни в чём обвинить будет нельзя, сделали пятнадцатилетнего мальчишку в душе самым настоящим стариком. И Джерри понимал, что когда он осмелится снова показаться в обществе - оно будет для него не таким, каким являлось хотя бы сейчас. В его душе словно бы строился свой мир, в котором было место только ему одному - но никак не другим людям.
Джерри опёрся спиной о стену. Отделять себя от всего мира, подобно бессердечному изобретателю, он не собирался. Обладая ещё немаленьким подростковым максимализмом, Джерри не видел для себя иного исхода. Либо жить в своём же мире и никого к себе не подпускать ближе чем на метр, либо... Что ещё "либо", Джерри пока что не мог придумать.

- Сколько времени? - спросил Джейк сонным голосом и одной рукой протирая слипающиеся глаза.
- Один час и две минуты, - безмятежным и бодрым тоном ответила Мари, которой сон в принципе был не нужен.
- Чёрт! - уже вслух выругался Джейк, не в силах поверить в то, что он опять засиделся с работой допоздна. Решив не собирать на ночь глядя ничего, изобретатель весь вечер потратил на пока что только теоретическое воплощение новых запоминающих устройств. Даже с помощью Мари работа шла, как ему казалось, крайне медленно, и Джейк начал снова злиться на себя. Он всегда относился к любым отставаниям от своего собственного плана - пусть даже самым ничтожным! - крайне серьёзно. Ведь всю жизнь изобретатель считал, что одна такая мелочь запросто потянет за собой другую, другая - третью, и рано или поздно они, словно огромный снежный ком, смогут серьёзно затормозить всю работу.
"Если бы я не спал ночью, я бы смог закончить теоретическую часть и уже завтра приступить к сборке!" - в отчаянии подумал Джейк, хотя он понимал, что всё же провести целую ночь без сна он вряд ли сможет. Но с другой стороны ему осталась буквально самая малость - лишь сравнить два блока полученных в ходе вычислений данных и на их основе вывести формулу для распределения памяти в новом устройстве.
- Устали, хозяин? - участливо спросила Мари.
- Нет, - непонятно почему ответил Джейк, хотя бороться с самим собой ему становилось всё труднее. Наверное, если бы он сейчас даже просто лёг, то его глаза закрылись бы сами собой.
- Вам не стоит так нагружать себя, - упрекнула его Мари. - Если же вы можете поручить мне вашу работу, я бы советовала вам это сделать. В противном случае, вы можете просто встать пораньше и закончить начатое уже с утра.
Изобретатель задумался. С одной стороны, можно было бы и вправду получить всё это Мари, а с другой - округлять полученные числа надо будет до таких величин, которые, как полагал изобретатель, будут выяснены только в ходе расчёта. Конечно, машина по заданным самим Джейком формулам сможет всё подсчитать и округлить до кажущихся ей точными величин, но сейчас ему нужна точность в пределах до одной септиллионной. Мари же пока с такой точностью делать вычислений не могла из-за собственных ограничений памяти. Так что доверь Джейк сейчас Мари сделать все расчёты за себя - то на утро ему всё равно придётся почти всё исправлять, вычисляя дополнительные погрешности, и в итоге у него могут получиться совсем другие числа чем те, что выдаст ему машинный разум. Попавшись на эту подлость пару раз, Джейк стал предусмотрительнее и теперь решил никогда не давать Мари работать с расчётами, где высчитывались доли меньше одной квадриллионной. По крайней мере, до тех пор, пока он сам несколько не усовершенствует свою помощницу.
- Нет, - твёрдым тоном сказал Джейк, борясь со сном. - Давай сюда листы семидесятый и семьдесят первый. Сам дорешаю.
- Как скажете, хозяин, - покорно ответила Мари, уже помещая нужные изобретателю листы над его столом. - Но всё же я бы не советовала вам так пренебрегать сном.
- Разбудишь в семь тридцать, - бросил ей изобретатель вместо ответа. Когда он начинал работать, он мог забыть обо всём - даже о том, что ему нужно выспаться. И сейчас, едва лишь он удобства ради внизу листа повторно выписал обе полученных им величины, как тут же почувствовал, что сонное ощущение медленно его покидает.

Ночь, поначалу кажущаяся такой длинной, для Джерри пролетела довольно быстро, едва лишь мальчику стоило заняться делом. Одевшись, Джерри для начала заправил свою кушетку, затем - перестелил покрывала на кушетках, где когда-то спали мистер Салливан и Ребекка. Не остановившись только на этом, Джерри подмёл и без того чистый пол в бункере, снял со стены ещё бумажный календарь, разорвал его и выкинул в мусорное ведро - современных аннигиляторов, повсюду использующихся в Городе, в бункерах не было. Теперь с первого взгляда бункер совершенно не казался жилым, и лишь компьютер, стоявший на столе, напоминал о том, что когда-то тут жил хоть кто-то ещё, кроме одинокого несчастного пятнадцатилетнего мальчика.
Но Джерри и компьютер не оставил без своего внимания. Включив старенькую машину, Джерри, не обращая внимания ни на что, подключился сразу же к сети и открыл почтовый ящик мистера Салливана. Руки совершали действия будто бы не подчиняясь сознанию - удалить все письма, очистить "корзину", открыть настройки почтового ящика, удалить его, подтверждение удаления. Словно идя чётко обозначенным путём к намеченной цели, Джерри выключил компьютер, выдернул все его провода и сложил их в одну кучу на столе. Затем - попытался было открыть крышку системного блока, ещё довольно громоздкого по сравнению со сверхсовременными, но потерпел неудачу и оставил всё как было.
"Всё равно вряд ли это хоть кому-то теперь будет нужно", - с горечью подумал подросток. Бункер ведь могли открыть только те, чьи отпечатки пальцев были заложены в памяти датчиков у двери. Таких было трое - Ребекка, мистер Салливан и сам Джерри. Первые двое мертвы. Значит, после того, как Джерри уйдёт, попасть сюда не сможет никто.
Пройдя в свою комнату, Джерри посмотрел на часы, которые показывали уже целых три часа утра. Время за делами, пусть и кажущимися бессмысленными на первый взгляд, пролетело на редкость быстро. Но мальчика это нисколько не радовало. Он надеялся, что сможет сделать всё нужное ему хотя бы на час раньше, чем вышло. Но теперь у него не было пути назад, и мальчику ничего не оставалось, кроме как продолжить готовиться к тому, что он затеял.
Поначалу он пытался отговорить самого себя от задуманного, понимая всю глупость и даже отчасти какой-то детский протест, но ощущение того, что теперь он стоит отдельно от всего человечества, всё глубже и глубже пускавшее корни в его душу, придало Джерри уверенности. Выключив и электронные часы, подросток развернул их к стене циферблатом, в последний раз посмотрел на свою комнату, куда ему больше не суждено было вернуться, и пошёл в коридор. Однако, дверь бункера открывать Джерри не спешил. На мгновение подросток задержался, а затем - посмотрел в сторону едва заметной двери, выкрашенной в тот же цвет, что и стены, и открыл её. Прямо за ней были три противорадиационных костюма, один довольно большой и два маленьких, доходивших ему чуть ли не всего-то до пояса. На секунду задумавшись, какой именно ему стоит взять - ведь прошло уже немало лет с тех пор, как он, его отец и сестра в последний раз выходили на поверхность Земли, - Джерри всё же выбрал тот, что был больше других.
Взяв противорадиационный костюм, сделанный из специального вещества, способного рассеивать вредное излучение, Джерри почему-то с горечью подумал, а не является ли и этот сплав творением Джейка. Судя по всему, молодой изобретатель, ещё находясь на Земле, смог создать много вещей, которыми до сих пор пользуются люди. Судя по всему, кроме таланта к физике, у Джейка было и чутьё на нужные человечеству в первую очередь вещи. Но, решив думать о пустом меньше, а вместо этого больше делать, Джерри осторожно ослабил застёжки вокруг его воротника - так, чтобы он сам мог влезть в костюм. Изобретавший его человек предусмотрительно сделал минимум застёжек, чтобы избежать даже мельчайшего проникновения радиации. Подумав об этом где-то секунду и решив, что Джейк вряд ли был столь хорош в химии сплавов, сколь в физике, а потому тем более нет смысла приплетать его лишь бы куда из-за собственной паранойи, Джерри тяжело вздохнул и стал влезать в гремящий от каждого движения костюм. Больше всего этот костюм походил на бесформенный комбинезон с тяжёлыми массивными сапогами и круглым шлемом с полупрозрачным затемнённым забралом. Минимум эстетики и максимум практичности - как и во всём, что использовали те немногие, что ещё остались жить в реальном мире.

 Отправлено: 09.07.12 11:41. Заголовок: Глава двадцатая, где..

Глава двадцатая, где мы взглянем на ещё одну напрасную смерть.
По всему коридору раздавался грохот и лязг металла, а те, у кого возникло бы желание пожертвовать сном в угоду любопытству, могли бы выглянуть в этот момент коридор и увидеть там массивную фигуру в противорадиационном костюме. Неуклюже и неумело, будто бы тому, кто носил этот костюм, было невероятно трудно даже просто поднять ногу, не то что сделать шаг, она шла мимо дверей, периодически натыкаясь на стены, останавливаясь и делая ещё более трудные для неё шаги назад. Наверное, эти люди бы, не зная правды, от души посмеялись бы над носившим этот костюм и, скорее всего, отпустили бы ему несколько малоприятных колкостей вслед. Но никому бы и в голову не пришло, что за тяжёлым противорадиационным облачением скрывается Джерри Салливан, пятнадцатилетний мальчишка, твёрдо решивший в эту ночь выйти на заражённую Землю.
То, что костюм его покойного отца был велик ему, Джерри понял сразу же, лишь стоило ему попытаться открыть дверь. Гремящий и массивный костюм висел на подростке, словно довольно тяжёлый мешок. Единственной его частью, которая сидела на Джерри нормально, был шлем. Плечи же находились чуть ли не в районе локтей, перчатки казались огромными, и если бы не сапоги, тоже, к счастью, сидевшие довольно плотно, то вся его нижняя часть, наверное, волочилась бы сейчас по полу. Была беда для Джерри и с сапогами - они были явно на несколько размеров больше, чем было бы нужно подростку. С каждым шагом он едва ли не вываливался из них, и именно оттого его походка была такой нетвёрдой.
Затрудняло движение и освещение. Тусклые лампочки, горевшие в коридорах в дневное время суток, сейчас были выключены в угоду экономии энергии, перемещался Джерри по сути вслепую, пользуясь лишь довольно слабым фонарём, укреплённым на лбу костюма. Им явно уже пользовался кто-то до Джерри, и пользовался активно, так как он постоянно мигал, светил тускло, периодически выключался. Но всё же Джерри без света передвигаться по мрачным свинцовым коридорам просто бы не смог.
И сейчас, в очередной раз едва не подняв ногу отдельно от сапога, Джерри всеми силами старался припомнить, так какой же комплекции был его отец до смерти Ребекки. Вроде бы, это было совсем не так давно, кроме того, память просто должна была сохранить образ человека, который был рядом всю жизнь, но Джерри в упор не мог упомнить его. Без слов, ему было за это очень стыдно, но мальчик ничего не мог поделать с собственной памятью. Он не смог вспомнить не то что фигуру, но и даже рост мистера Салливана. Уж слишком долго тот лежал недвижимым и слишком долго Джерри носил его на себе. Естественно, что новые воспоминания, бывшие куда сильнее прежних, эти самые прежние и вытеснили.
"Где же именно был выход?" - подумал он, едва не оступившись в очередной раз. Он повертел головой, даже повернулся назад, пусть это и далось ему с огромным трудом - вдруг прошёл случайно! - но вокруг были лишь те же знакомые ему с детства почти чёрные стены, в которых каждый шаг его отдавался гулом, да и закрытые двери бункеров. Их жителей явно не беспокоил шум и лязг в коридоре. А Джерри, сосредоточено морщась и кусая губы под шлемом, пытался всё же упомнить дорогу, по которой он ходил вместе со своим отцом в далёком детстве.
Это только кому-то, впервые попавшему в бункеры, - если такие, конечно, нашлись бы во всём человечестве, - показалось бы, что все коридоры их абсолютно одинаковые, тёмные и даже отчасти злые и давящие на сознание. Но Джерри, проживший здесь всю свою осознанную жизнь, мог заверить любого, что это далеко не так. В каждом из коридоров было что-то, отличающее его от других, - какие-то царапины на стенах, свойственные этому месту и только, облупившаяся краска, даже просто направление мазков её, весьма часто сделанных небрежно - за долгие годы жизни под землёй всё это бросалось в глаза. И сейчас Джерри, уверенно шагая вперёд, пытался вытянуть из собственной памяти образы, полузабытые, но моментально оживающие, стоило ему лишь взглянуть на стены.
Или то была лишь иллюзия?
"Для обмана зрения слишком уж много совпадений", - мрачно подумал Джерри и продолжил свой путь. И чем дальше он шёл - тем больше самых разных воспоминаний оживало в его голове. Вот мимо этой двери с одной глубокой царапиной - так и не убрали её жильцы этого бункера! - он проходил вместе со своим отцом и сестрой, тогда ещё обладавшей несколько более мягким характером, чем тот, что проявился у неё уже через несколько лет. Одетый в этот самый костюм, явно ему совершено никак не сковывавший движений, мистер Салливан вёл за руку обоих своих детей, которым на Землю в столь юном возрасте выходить было строжайше запрещено, и о чём-то увлечённо им рассказывал. Маленький Джерри тогда очень долго хотел стать таким же, как и его отец, - вместе с группой добровольцев он пытался выяснить, возможно ли хоть как-то восстановить Землю. Но уже в скором времени стало понятно, что усилия эти напрасны, вся Земля уже давно заражена, началось разрушение её атмосферы, и мистер Салливан просто оказался не у дел. Просидев без работы пару лет - работавшим на Земле выплачивали небольшое денежное вознаграждение за их весьма вредный для здоровья труд, ведь даже несмотря на костюмы, любая радиация рано или поздно в той или иной степени сможет проникнуть в человека, который, по сути, маринует себя в ней, - мистер Салливан устроился на новую работу, и все задания, судя по всему, выполнял на компьютере и с его же помощью отсылал их заказчикам.
Джерри даже на секунду остановился. Новый вопрос, простой до боли, пронзил его сознание, словно длинный острый шип. "Где и кем работал мой отец?" - именно это сейчас звучало у него в голове, гулко, так же, как и звук его шагов по металлу, доносившийся к нему через толстый шлем. Чуть замедлив темп, Джерри пошёл дальше, всё так же размышляя об этом. По сути, прожив с мистером Салливаном пятнадцать лет, он не мог сказать о нём ничего. Он был не особо общителен, всем сердцем, как выяснилось, любил своих детей, работал ликвидатором последствий мировых войн, не признавал высокие технологии, питая к Городу особую неприязнь - это было всё, что мог сказать Джерри. Нечего сказать, сын знал своего отца превосходно.
А Ребекка? Что он знал о своей сестре кроме того, что она любила закатывать истерики, а в детстве бралась за всё - за пение, рисование, сочинение стихов, но во всём потерпела неудачу? Что на самом деле было у неё на душе? Почему она в тот злополучный вечер отправилась в Город? Почему она решила отправиться именно в тот день, когда отключили Портал? Может, всей семье Салливанов стоило просто принять Город как неизбежную данность, как лучший мир, и всё же отправиться туда? Ни на один из этих вопросов Джерри не мог дать ответа, почему-то сейчас от этого ему стало тоскливо.
Коридор, в котором уже довольно давно не было никаких дверей, неожиданно резко закончился. Впереди была только абсолютно глухая на вид стена - и больше ничего. Но какое-то шестое чувство подсказывало Джерри, что всё же он на месте. Совершенно не доверяя ему и даже не понимая, зачем именно он это делает, Джерри подошёл к этой самой стене и поднял руку - так, чтобы сканер смог убедиться в наличии костюма у пришедшего.
И Джерри был прав. Едва лишь он повернул ладонь в сторону стены, как тут же раздался тихий шорох, писк - и глухая на вид стена пришла в движение. Со ржавым скрипом, похлеще чем тот, с которым открывались двери почти всех бункеров, свинцовая пластина пришла в движение. А прямо за ней был пост с охранником, одетым в такой же противорадиационный костюм как тот, что сейчас был на Джерри, а прямо после него - лифт, внешне представлявший собой абсолютно прозрачный стеклянный параллелепипед.
- Фамилия, имя? - безо всяких предисловий и глухо спросил охранник, совершенно не двигаясь. Если бы не этот вопрос, то его запросто можно было бы принять за просто пустой защитный костюм, невесть зачем выставленный у выхода на Землю.
Джерри замешкался. Насколько он помнил, на Землю, как и в Город, можно было попасть только с двадцати одного года. Мистер Салливан сделал своим детям костюмы, исключительно из-за их же собственных просьб, и по той же причине, однажды, уже задолго до этого бросив работу ликвидатора, взял с собой на поверхность Земли Джерри и Ребекку. О той прогулке у мальчика осталось очень мало воспоминаний - почти ничего, кроме серых тяжёлых облаков, гуляющих по небу, он вспомнить не мог. Продолжалось всё это недолго, едва лишь его дети успели сделать два шага от лифта, как мистер Салливан велел им немедленно возвращаться назад. Да, до этого Джерри был на Земле, проходил эту охрану, но "прогулка" длилась от силы три минуты, и тогда его сопровождал взрослый. Что же делать теперь? Неужели он проделал столь сложный путь зря?
- Салливан, - коротко сказал Джерри. - Салливан Грегори.
Охранник, выслушав это, замолчал, а после - явно начал листать свою базу данных, ища нужную ему фамилию.
- Салливан, Салливан... - твердил он. - Что-то знакомое, но не помню, где именно слышал...
"Только бы им не было известно о смерти моего отца! - думал про себя Джерри, сжав кулаки, благо под огромными для него перчатками это совсем не было видно. - Только бы не сообщили, он же недавно умер..." И в то же время он надеялся, что охранник - не бывший друг мистера Салливана. Если сейчас прицепится с разговором, или, что хуже, пригласит на совместную чашку чая, - пошла прахом вся идея Джерри.
- Грегори Салливан есть, сканирование костюма подтверждает, что он ваш. Бункер пять тысяч девять-е, не так ли?
- Да, - поспешно ответил Джерри, который, признаться, как и его сестра, плохо помнил номер своего бункера.
Охранник показал рукой на лифт:
- Проходите.
"Получилось!" - радостно подумал Джерри, удерживая навязчивое желание броситься к лифту со всех ног. Однако, он понимал, что таким образом просто выдаст себя, да и не сможет всё равно сделать ни одного шага в темпе быстрее чем тот, в котором он шёл сейчас, и потому, коротко кивнув явно не особо умному охраннику, мальчик прошёл мимо него. Он старался ставить ноги твёрже, чем обычно - а не то ещё заинтересуется охранник, чего это бывший ликвидатор так плохо ходит в своём же костюме. К счастью, лифт был недалеко, и едва лишь Джерри встал на прозрачный, но прочный его пол, как тот мягко начал подниматься.
Едва лишь лифт оторвался от пола, как у Джерри в голове проскользнула даже мысль о том, что зря он это всё затеял. Что ещё не поздно вернуться назад, или хотя бы просто погулять по Земле минут пять, а после спуститься назад и попытаться как-нибудь устроить свою жизнь. Миссис Райли ведь сможет помочь ему, поддержать, да и его немногие друзья его вряд ли бросят. И после куда более тяжёлых ситуаций дети выживали и нередко многого добивались в жизни. Так, может, всё же стоит повернуть назад?
Джерри потряс головой, желая прогнать навязчивое ощущение вины перед невесть кем. "Нет, нет, нет!" - кричало его сознание, противореча естественному для любого человека желанию жить. Меньше всего Джерри хотел чувствовать себя как тряпка. Он и так, как сейчас понимал, выбрал для себя далеко не "мужской" способ покончить с собой. Смерть от облучения - какой же мягкой она кажется по сравнению с тем же удушением или пулей себе в голову!
Другого выхода, кроме суицида, мальчик не видел. С одной стороны на него смотрел злой мир, у которого в его понимании теперь было лицо грубияна Сэма, встреченного им уже довольно давно, - злое, уродливое, наполненное лишь крайним эгоизмом и неумением понимать чужое горе. С другой - представительство Города в реальном мире, имеющее лицо Энтони - холодное, отрешённое, чуждое. Как и любой карьерист, он привык пробивать себе дорогу любыми путями, и все его слова насчёт того, что он хотел Джерри лишь добра, являлись пустым звуком. И с третьей - сам Город, виртуальная реальность имеющая пропитанное насквозь неприязнью лицо Джейка Соммерса. Красивая сказка, идеальный мир свободы, утопия, воплощённая едва ли не в жизнь, но за всеми этими масками - гнилая и бездушная машина. Как же жаль, что, судя по всему,мало кому удаётся это осознать!
С лёгким шелестом лифт остановился, а его дверь снова открылась. Незамедлительно выйдя из него, Джерри даже не стал ждать, пока лифт снова ухнет вниз, а вместо этого - пошёл вперёд по планете, ставшей колыбелью человечества, которое потом, в благодарность, просто уничтожило её.
Джерри слабо подозревал, какой город и какой страны это место было когда-то. Кругом не было абсолютно ничего. Под ногами - серые стёртые в крошку камни, везде лежат какие-то руины, от которых остались по сути одни лишь железные остовы. Тех серых облаков на ночном небе не видно - лишь постоянно движется что-то тёмное и массивное. Равно как не видно и брешей в атмосфере - всё из-за той же темноты. Ни звука не доносилось до ушей Джерри, вокруг не было никого. Своего рода противовес Городу с его голубым небом и мягкой зелёной травой под ногами.
Но Джерри пришёл сюда вовсе не любоваться чем бы то ни было, насколько это слово вообще было применимо к Земле. Страх и так уже начал подкрадываться к его сердцу, а потому Джерри, абсолютно уверенный в том, что он делает, начал расстёгивать герметичный воротник шлема. Работа была, мягко говоря, не лёгкая, - подросток и так с трудом застегнул его, а сейчас, ещё с этими поистине огромными перчатками, он и вовсе не мог ничего поделать. Пальцы постоянно соскальзывали, и Джерри даже думал, а не закроет ли он его ещё хуже, фактически придушив себя. Смерть от удушения, однозначно, пугала его сильнее, чем облучение. Но вот один, первый и последний рывок еле ощутимого язычка на себя - и с лёгким шипением шлем чуть отделяется от шеи. По коже пробежал ветерок - еле ощутимый, и в то же время какой-то тяжёлый.
- Здравствуй, Земля, - тихо обратился к погибшей планете Джерри и, взяв поудобнее шлем в руки, пошёл дальше, заодно и отсоединяя дыхательные трубки. Куда - на сам не знал, да и заботило это его мало. Идти, идти куда угодно, только бы подальше от лифта в бункеры!
Во рту почувствовался лёгкий привкус, похожий на кровь - вкус железа, верный признак высокой радиации. Джерри явно брёл в сторону особо заражённого источника, но именно это ему и было надо. Отшвырнув шлем куда подальше - да кому он понадобится теперь? - мальчик всё шёл и шёл в сторону руин чего-то, когда-то бывшего многоэтажным зданием.
Левый висок пронзила вспышка боли, в глазах начало темнеть с каждым шагом - вредные лучи, рассеиваясь от костюма, явно проникали в самый мозг подростка. Костюм выполнял свою работу отлично - в теле совершенно не ощущалось ничего противоестественного. И сейчас Джерри молился только об одном - чтобы его смерть настала побыстрее.
Перед глазами уже всё начинало плыть, чем дальше он шёл - тем тяжелее давался каждый шаг. Нет, тело передвигалось всё так же легко, как и прежде, но вот мозг воспринимал все его движения словно бы через какую-то пелену, с огромным опозданием. И оттого Джерри порой и сам не понимал, успел ли он сделать шаг, или нет. И, в конце концов, будучи уже не в силах бороться с этим, мальчик просто упал, не дойдя до руин каких-то пяти от силы шагов.
Белая расплывчатая пелена перед глазами становилась неожиданно красной, а затем и вовсе приобрела бурый цвет. Голова словно бы налилась свинцом, и Джерри, лёжа на животе, не мог даже повернуть её. Страха уже не было, равно как и упрёков себя самого за глупость - Джерри верил, что, возможно, где-то там, между Городом и Землёй, есть лучшие миры, где его уже ждут и его отец, и Ребекка. Всё же, веры в добрые старые сказки мальчик, похоже, не растерял.
"Я хочу спать..." - вяло промелькнуло в голове у Джерри. Перед глазами чернота становилась всё плотнее, хотя сами глаза даже не думали закрываться. Голова сама словно была наполнена раскалённым металлом, а металлический привкус во рту стал невыносим. Из последних сил моргнув, Джерри посмотрел на тёмное небо, склонил голову набок и закрыл глаза, которым больше открыться не было суждено никогда.
Он не знал, что радиация уничтожила тогда лишь его кору мозга, а сердце продолжало биться до самого утра. Не знал, что уже меньше чем через месяц выпустивший его охранник будет уволен, а его тела не найдут никогда. Не знал, что миссис Райли выплачет все глаза когда узнает о его исчезновении. Ведь её внук, которому сейчас было бы столько же, сколько и Джерри, много лет назад погиб от облучения, и за столь короткий срок нейропсихолог успела очень привязаться к Джерри. Самому Джерри узнать это было уже не дано. Последнее, о чём он думал, - это то, что на деле умирать не так уж и страшно.
Равно как он и не знал, что где-то там, в ненавистном ему Городе, Джейк Соммерс, тот самый человек, уничтоживший всю его семью и по сути убивший его самого, заканчивает работу над телепортом и уже в ближайшем будущем собирается вывести из состояния сна сознание Ребекки, чудом уцелевшее после того рокового перехода.

 Отправлено: 09.07.12 21:51. Заголовок: Глава двадцать перва..

Глава двадцать первая, где нам придётся задуматься о последствиях.
Наверное, до этого самого утра Джейк никогда за всю свою жизнь не чувствовал себя так отвратительно. Голова отзывалась мучительной острой болью на каждое её движение, глаза фокусировались на предметах буквально на несколько секунд, а после в них начинало просто двоиться. Любое, даже самое незначительное движение, тоже отзывалось невероятной болью в голове и даже почему-то тошнотой. Будто бы сам череп изнутри сверлили тысячами свёрл. Облокотившись несколько вальяжно с виду на стол и едва ли уже не падая на него всем своим телом, Джейк полузакрытыми глазами смотрел в окно. Над его столом висели голографические листы с его ночными расчётами, написанными торопливым небрежным почерком, а прямо перед изобретателем было устройство, внешне напоминавшее миниатюрную тёмную полупрозрачную пластинку со сплетением строгой формы серебристых линий на ней - новое устройство памяти, ещё не откалиброванное, но рассчитанное на то, чтобы "запомнить" по меньшей мере сто двадцать телепортов. Всё же, бессонная ночь не прошла зря.
Уже явно ставшим привычным для него движением изобретатель подпёр свою голову другой рукой, а свободной потянулся чуть в сторону - туда, где и стояла его чашка со специальной бодрящей смесью, некоторое время позволяющей людям обходиться без сна. Даже не думая смотреть в сторону чашки, изобретатель поднёс её к губам и с некоторой долей удивления отметил, что чашка в очередной раз опустела
- Я говорила, что вам будет лучше лечь спать, хозяин, - упрекнула его Мари. - Вам стоило выслушать меня.
Джейк попытался ответить ей, но у него ничего не удалось. Голосовые связки его, похоже, почему-то уставшие не меньше, чем сам изобретатель, отказывались ему повиноваться, а потому сначала из его горла вырвался только едва слышимый хриплый стон. Но от этого Джейк лишь поморщился, тяжело сглотнул и ответил Мари хриплым сонным голосом:
- Лучше сделай мне ещё этого пойла и дай хоть что-то от головной боли. Мне так работать будет тяжело...
- Бодрящие смеси в таком количестве, - сказала Мари, уже забирая трёхпалым манипулятором чашку, - тоже вредны для здоровья, хозяин. Я советую вам всё же отдохнуть.
Медленно моргнув, ибо всё же желание закрыть глаза и уснуть прямо тут, на столе, было сильным, Джейк довольно громко зевнул, даже не пытаясь прикрыть рот рукой, и продолжил:
- А кто за меня будет работать? Устройство памяти не откалибровано, сегодня я ещё планировал начать сборку главного охлаждателя...
- Вы всегда доверяли калибровку только мне, - не без доли удивления сказала Мари.
- Ну а сейчас не могу, - сонно огрызнулся Джейк, отставляя кружку в сторону и протирая глаза. - Слишком хрупкое устройство, я сам не знаю, чего от него ждать...
Мари, решившая что дальше с решившим проявить на сей раз упорство в это вопросе Джейком ей будет спорить бесполезно, тактично решила промолчать. А сам Джейк, которому уже даже веки держать открытыми было трудно, встал с гравикресла и нетвёрдой походкой пошёл в коридор - найти приспособление для настройки и калибровки устройств.
В коридоре дома Джейка, как когда-то заметил побывавший у него дома Стивен, был самый настоящий склад разномастных устройств, разобраться в которых мог, пожалуй, только сам изобретатель. Даже для Мари найти что-то в этом на первый взгляд полном беспорядке было нельзя - Джейк разложил всё тут только так, как было удобно ему самому, а никак не машинному разуму, настроенному на работу с хотя бы относительным порядком. Однако, выйдя сейчас в коридор и посмотрев на корпуса, прототипы, проводки, Джейк почувствовал, как в его груди растёт несколько отвратительное ощущение беспомощности. Всё казалось каким-то чужим, некогда разложенные по сложной, но понятной ему системе вещи сейчас словно бы сливались в его глазах в одну большую свалку. И найти здесь приспособление для калибровки на первый взгляд казалось для Джейка нерешимой задачей.
Но изобретатель был не из тех, кто мог сдаться просто так. Ещё раз протерев глаза - чтобы картина окружающего мира перед ними расплывалась меньше, - он обошёл массивный громоздкий корпус одного из первых прототипов телепорта и, подумав про себя, что надо бы велеть Мари переплавить его, подошёл к висевшему над полом небольшому столику, где были сложены в таком же беспорядке, как и всё вокруг, разномастные мелкие приборы - каждый немногим больше того самого запоминающего устройства, и все под постоянно работающим силовым полем - от греха подальше, чтобы не упали.
- Отключи поле вокруг стола с приборами, - сонным голосом попросил Мари изобретатель.
- Выполнено, - ответила Мари под еле слышимое жужжание отключаемого силового поля, которое затем начало словно бы таять в воздухе.
Джейк попытался даже улыбнуться в ответ на это, сам не понимая, зачем он это делает, но ему в полусне даже этого не удалось. Уголки губ словно бы сами тянулись вниз, и если бы кто-то сейчас взглянул на лицо изобретателя, то, наверное, ему бы пришлось несколько подумать над тем, так какую же эмоцию он сейчас попытался выразить.
- Благодарю, - под нос себе сказал изобретатель и осторожно, стараясь не потерять равновесие, наклонился над столиком, внимательно рассматривая лежавшие на нём устройства.
Что-то явно либо было не так, либо изобретателя подводили его же уставшие за ночь глаза. Быстро моргнув пару раз, сгоняя пелену сна, Джейк принялся снова изучать приборы перед ним. Измеритель напряжения на отдельных участках - вскоре пригодится, но это не то. Один из ранних образцов нагнетателя магнитного поля - совершенно сейчас не пригодится. Миниатюрный конденсатор - вроде бы, Джейк на время отказался от него из-за его слабой мощности. Трёхжильные провода старого образца - на них изобретателю было очень хорошо проверять всё, где так или иначе была задействована работа тока. Всё, без слов, нужное, но не в данный момент. Где же это устройство для калибровки? Подумав, что оно могло просто-напросто упасть, а он сам этого не заметил в своё время, Джейк моментально сел на одно колено в угоду всё тому же равновесию, наклонился так, что маленький столик был прямо над его головой и принялся внимательно осматривать и ощупывать пол.
- Вы ищете не там, - неожиданно раздался голос откуда-то сверху.
Вздрогнув от неожиданности, Джейк попытался было снова распрямиться в полный рост, но не тут-то было. Едва лишь он попробовал приподняться, как в ту же секунду раздался глухой удар, перед глазами всё потемнело на мгновение, а череп пронзила новая вспышка боли - и от резкого движения, и от удара головой о небольшой, но довольно прочный столик. Приборы, стоявшие на нём, жалобно звякнули, и, не успей Мари вовремя включить силовое поле, то столик наверняка бы перевернулся в воздухе, все приборы с него упали бы на пол, и у Джейка ещё одной задачей на этот день стало бы больше.
- Чёрт возьми, - несколько раздражённым тоном сказал Джейк, отползая чуть в сторону и уже там распрямляясь и потирая ушибленное место. - Зачем так пугать?
- Потому что мне стало жалко вас и ваше время, - удивлённо сказала Мари. - Сначала у меня появилась вероятность, что вы идёте за чем-то другим, поскольку калибрующее устройство вы все последние месяцы держите подключённым к телепорту, и вы сами об этом знали не лучше, чем я. Но вы так направленно шли к некой явно до этого твёрдо намеченной цели, что я не рискнула вмешаться, к тому же, вы сами запретили мне это. Как сейчас вижу, зря.
Потирая ушибленное место и даже не зная, от чего у него сейчас болит голова сильнее, - то ли от недосыпа, то ли от удара, - изобретатель, на все лады проклиная человеческую потребность спать и собственную забывчивость, пошёл обратно в комнату. Все мысли о работе заменил один простой и несколько глупый вопрос - так в самом ли деле Мари просто ошиблась или она просто решила таким образом наказать своего хозяина за его упрямство. А ноги Джейка тем временем всё чаще подкашивались, самого изобретателя заносило куда-то в сторону - всё же, ходьба в полусонном состоянии не каждому далась бы легко.
- Клади его на стол, - простонал Джейк, воспринимая теперь и свою комнату как новую полосу препятствий. Ещё только вчера он мог вполне спокойно пройти мимо расставленных на полу проводов и устройств, не задев ни одно из них. Сейчас же у изобретателя всё уже даже не двоилось, а троилось в глазах, а ещё он чувствовал, как пол под его ногами начинает медленно раскачиваться из стороны в сторону. Джейк боялся даже не то, что пройти к своему гравикреслу, а просто сделать шаг, поскольку не был уверен в том, что под ногами у него не окажется какого-нибудь провода или, что хуже, компонента телепорта.
- И всё же я настоятельно рекомендую вам выспаться, - твёрдым голосом, несколько не свойственным ей, сказала Мари.
Эта простая фраза словно бы придала Джейку силы. Про себя ещё раз выругавшись и зевнув во весь рот, изобретатель пошёл к своему столу, стараясь держаться поближе к стене комнаты. Все приборы были расположены сзади гравикресла - так, чтобы сам Джейк в любой момент мог повернуться и проверить работу любого из них. Вдоль стен изобретатель никогда из принципа не ставил ничего. И сейчас за это он был готов сказать себе огромное спасибо.
"Видел бы меня хоть кто-то со стороны", - мрачно подумал Джейк. Он прекрасно понимал, что сейчас выглядит в лучшем случае как посмешище, но сейчас ему было не до размышлений о своём внешнем виде. Наконец-то дойдя до своего стола и едва снова не ударившись головой, на сей раз - о манипулятор, - Джейк, не без доли раздражения отметив, что всё же ему было бы проще, не нуждайся он во сне, всё же сел в своё гравикресло и подвинул к себе поближе запоминающее устройство.
- Вы должны выспаться, - повторила ему Мари. - Ваше недосыпание может привести когда-нибудь к смерти.
Об этом Джейк не думал никогда. Сонное ощущение, как назло, слетело с него в один миг, сменившись лишь чем-то, похожим на небольшую усталость, однако в глазах изобретателя всё ещё немного двоилось. Несколько раз медленно моргнув, он задал Мари совершенно не относящийся к её предыдущему утверждению вопрос:
- Ты сможешь хотя бы подключить устройство и рассчитать необходимые условия для калибровки? - спросил Джейк, чувствуя, что даже язык его ворочается с трудом.
- Конечно, хозяин, - учтиво ответила Мари.
- Отлично, - Джейк снова попытался улыбнуться. - Тогда...
Договорить он не успел. Прямо над головой изобретателя, перекрывая собой все его документы, появилась сияющая золотистого цвета голографическая надпись: "Поступил стереовызов". Уже сразу догадавшись, кто это может быть, Джейк лишь лениво поднял руку:
- Принимай, пойду спать после разговора. И всё же налей мне кофе, иначе я усну прямо тут, на столе.
- Будет сделано, - сказала Мари, уже разворачивая панель стереофона на столе изобретателя.
В прошлый раз, когда Джейк несколько бестактно разбудил его, Стивен смог усвоить для себя одно - этот человек явно встаёт рано и засыпает поздно, а потому выходить с ним на связь можно фактически в любой час суток. Кроме того, кто будет спать в почти два часа дня, кроме отпетых бездельников, к коим Джейк не относился? Так что, Стивен, абсолютно ни в чём не сомневаясь, уверенно установил связь с Джейком и и стал ждать ответа. Его не смутило, что изобретатель ответил на вызов вовсе не сразу - учёные всегда были занятыми людьми. Но как только перед ним возник видеофантом Джейка - с полузакрытыми, воспалёнными глазами, небритый, с грязными, растрёпанными волосами, в мятой футболке и с кружкой в руке, Стивен даже почувствовал себя виноватым перед физиком.
- Внимательно слушаю, - проговорил Джейк и весьма шумно отхлебнул из своей кружки.
- Я... я разбудил вас?
"Да", - ожидал именно такого ответа нейропсихолог от изобретателя. Но Джейк повёл себя совсем иначе. Сделав большой глоток кофе и сморщившись, будто бы он выпил что-то на редкость гадкое, Джейк поставил кружку куда-то в сторону, протёр глаза и покачал головой:
- Я сегодня даже и не ложился. Что у вас случилось?
"Бедный Джейк", - невольно посочувствовал про себя Стивен изобретателю. Он никогда не симпатизировал Джейку, но сейчас ему в самом деле стало его жалко. Без слов, Джейк был талантлив и трудолюбив, но порой его же хорошие качества играли с ним злую шутку - как сейчас. Нельзя же так издеваться над собой, каким бы талантливым ты ни был! Однако Стивен понимал, что ему не стоит влезать в жизнь Джейка и советовать ему хоть немного отдохнуть. Джейк уже давно не маленький мальчик - сам сможет решить, что ему делать со своей жизнью. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Джейка с сочувствием и упрёком во взгляде.
- Я просто закончил анализирование тех данных, что вы мне отправляли. Хотелось бы кое-что обсудить.
- Боюсь, - сказал Джейк, уже из последних сил борясь с дремотой, - что сегодня я всё же как-либо работать не в состоянии. Вы можете отправить мне это всё в виде файлов, я сам потом посмотрю и свяжусь?
- Никаких проблем... - сказал было Стивен, но понял, что вряд ли его кто-либо услышал. Видеофантом Джейка куда-то исчез, а его искусственная помощница своим мягком голосом заявила, что готова начать приём файлов.
А сам Джейк тем временем сел на свою кровать и закрыл глаза. Он никогда не думал, что после долгой бессонной ночи для него будет таким удовольствием хотя бы просто сесть и отдохнуть. И куда только делось сейчас желание работать вопреки всему, даже собственной естественной потребности спать? В голове уже появлялись какие-то образы, мало относившиеся к реальности, и с каждой секундой становившиеся всё более чёткими. И сейчас Джейк понимал, что вот сейчас-то он точно поступит вопреки своему упрямству и наконец-то сможет нормально выспаться. А тем временем вместо него в разговор со Стивеном вступила Мари.
- Файлы приняты, - сказала она. - Мой хозяин прочтёт их сразу же, как может.
- Спасибо. До свидания,- попрощался Стивен.
- До свидания, - в свою очередь отреагировала Мари и отключила канал связи, решив дать Джейку возможность выспаться по-нормальному. Мало ли кто ещё решит побеспокоить изобретателя. Алгоритмы, которые сам Джейк заложил в Мари, были способны самосовершенствоваться, путь и крайне медленно. И сегодня она, без сомнения, извлекла для себя урок, решив учитывать наперёд все возможные варианты, как бы ни мала была их вероятность.
А Джейк, даже не думая не то, что раздеваться, - просто лечь на кровать, - сидел, уронив голову себе на грудь.

 Отправлено: 09.07.12 22:55. Заголовок: Глава двадцать втора..

Глава двадцать вторая, где мы познакомимся с фантомами немного поближе.
Реальность сменила сон как-то на редкость быстро. Перед глазами всё ещё была темнота, так что сказать, какое сейчас время суток - то ли ночь, то ли ранее утро, - Джейк не мог. Однако он понимал, что больше заснуть не сможет, и потому всё же решил попытаться встать с кровати. Открыв глаза, которые почему-то закрывались сами собой так же, как и до сна, изобретатель попробовал было потянуться, чтобы размять затёкшие мышцы, но потерпел даже в этом неудачу. Тело, находившееся в довольно неудобной позе полусидя на кровати, явно затекло, и каждое движение отзывалось довольно неприятным покалывающим ощущением. Но одно лишь однозначно было куда лучше - изобретатель всё ещё чувствовал себя немного сонным, но никак не усталым.
- Который час? - по привычке спросил он, вставая с кровати.
- Двадцать два часа, пятнадцать минут, пять секунд.
"Отлично", - подумал Джейк, наконец-то вставая с кровати. Почему-то он был уверен, что проспит не меньше чем до следующего дня, и сейчас был даже несколько обрадован таким поворотом событий. Больше издеваться над собой, работая всю ночь, Джейк не собирался, а потому решил, что опять отправится спать не меньше чем через три-четыре часа. Этого времени ему должно было вполне хватить на калибровку и создание точной копии запоминающего устройства - чтобы координирующее устройство телепорта "помнило" уже не сто двадцать, а двести сорок площадок. Джейк считал, что этого, пока телепорты не получили своё распространение, должно вполне хватить на весь Город.
- Калибрующее устройство подключено, необходимые условия рассчитаны и уже сейчас будут перед вами, - по-быстрому сказала Мари, и уже в тот же миг над столом Джейка появился свежий голографический лист, исписанный ровными красивыми вычислениями где-то на половину.
- Молодец, - скупо похвалил её Джейк, уже садясь за стол и, чуть нахмурившись, изучая вычисления.
Но Мари всё ещё не собиралась успокаиваться:
- И не забудьте о файлах Стивена, хозяин.
- Я помню, - отмахнулся от неё Джейк. - Лучше напомни мне о них следующим утром, а разбудишь меня часов в семь.
- Поняла.
Небрежным взмахом руки Джейк заставил гравикресло несколько отодвинуться от стола. А затем, скрестив руки - верный признак того, что он сейчас что-то планирует, - изобретатель отдал команду:
- Всю тепловую энергию с внешнего контура устройства на запоминающие линии. Энергию между двумя внутренними контурами распределить поровну между ними и внешним. Затем все изменения выдать мне в письменном виде на стол.
Не успел изобретатель договорить, как на калибрующем устройстве загорелся маленький синил огонёк, а затем раздалось еле слышимое гудение. Довольно улыбнувшись и облизнув губы в попытках избавиться от ставшего каким-то мерзким и даже гнилостным привкуса кофе во рту, Джейк продолжил внимательно смотреть на лежавшие на столе устройства, готовый, если что-то пойдёт не так, прервать калибровку в любой момент. Но изменение характеристик устройства покуда проходило успешно, и это не могло не радовать изобретателя.

Фактически с того самого далёкого дня, когда Джейк понял, что ему интересны точные науки, он выработал для себя одно негласное правило касательно их. Все они, особенно, когда берёшься за них всерьёз, требуют крайней сосредоточенности только на одной какой-то задаче. Чуть возьмёшься за другую - и уже всё может пойти наперекосяк. Но опыт работы накапливался с годами, и сейчас, будучи уже зрелым человеком и состоявшимся учёным, Джейк позволял себе иногда работать и над двумя проектами - но только тогда, когда один из них уже заканчивал или же брался за что-то по своим меркам не особо сложное.
За неделю Джейк смог увеличить планируемые характеристики устройств памяти в полтора раза, добившись того, что координатор "помнил" аж триста шестьдесят телепортов. Это уже было куда более близко к пятистам, которые Джейк планировал, опираясь на идеальные условия, но дальше изобретатель улучшения проводить не рискнул - боялся, что запоминающие линии не выдержат ещё одной калибровки. А потому, решив, что лучшее - враг хорошего, Джейк собрал координатор обратно и приступил к полной переделке центрального охлаждателя.
Внешне от того охлаждателя, который Джейк раньше собрал для объединённых ускорителя и расщепителя, он отличался мало. Те же полупрозрачные трубки, наполненные сияющим сине-белым криогеном и, подобно рёберному каркасу, прикрывающие собой все другие приборы телепорта. По замыслу Джейка, должно хватить шести трубок, благо все те приборы, где риск перегрева был высок, уже давно были снабжены дополнительными охлаждающими устройствами. Но всё же, чтобы снизить вероятность перегрева остальных приборов - да хотя бы той же рабочей панели! - фактически до нуля, Джейк решил всё же несколько переработать главный реактор охлаждателя и покрыть трубки с криогеном плотной, но с высокой теплопроводностью плёнкой - чтобы ни одна из них не разорвалась от напора газа или, что хуже, высоких температур.
Генератор, к которому и были подсоединены все трубки с криогеном, отчего всё устройство и в самом деле имело некую схожесть с человеческими рёбрами, представлял собой вытянутое в длину приспособление с одной-единственной сенсорной панелью наверху. Его принцип действия был, с точки зрения Джейка, довольно прост - свободная энергия, на которой и была основана вся работа телепорта, внутри него превращалась в сверххолодные частицы. Установленный там же конденсатор затем переводил их в газообразное состояние, а после этот самый газ и разгонялся по трубкам. Постоянное движение этих частиц и вызывало охлаждение.
Этот самый конденсатор, сейчас почти переделанный, стоял на столе Джейка, а прямо над ним же висели расчёты касательно его. Но в данный момент изобретатель работал вовсе не над ним. Оставив в сторону гравикресло и встав недалеко от него - с другого края стола, - Джейк уже который час подряд изучал данные, которые ему прислал Стивен. И чем больше он пытался в них вникнуть, тем больше понимал, что кем-кем, а нейропсихологом он стать бы точно не смог никогда.
- Чёрт возьми, - выругался изобретатель. - Почему все эти гуманитарные науки не могут иметь в себе хоть немного логики?
Прищурив один глаз, изобретатель слова уставился на голографические листы и принялся размышлять. Стивен, по сути, не прислал ему ничего нового, - те же два листа, что отправил ему Джейк, но с какими-то своими пометками на одном, графиками на другом, и информацией о ретрансляции сознания на третьем. Почти весь первый лист был перечёркнут, а поверх него крупными буквами было написано "Известное". По бокам листа, там, где не было текста, стояли какие-то уточнения и малопонятные Джейку слова. На втором листе тоже часть информации была перечёркнута как явно ненужная, а часть и вовсе стёрта. Зато на месте её красовались неровные графики, нарисованные явно рукой человека, к этому делу не привыкшего. Один по форме напоминал сжатую по вертикали синусоиду, над которой было написано всего одно слово - "Ретранслятор", второй - прямую с подписью "Сознание", идущую параллельно оси абсцисс. Но и синусоида, и прямая где-то ближе к середине абсциссы становились на редкость неровными - то ли у строившего их дрожала рука, то ли так была обозначена какая-то погрешность. Мысленно Джейк склонялся ко второму, ибо и там, и там эта неровность была обведена в круг, а прямо рядом с ней написано неровным почерком: "Вероятность полного отщепления - ?" И на третьем листе красовался какой-то совершенно не понятный Джейку текст о нейроструктурном программировании и ретрансляции сознания, который изобретатель понять так и не смог, как не пытался. Все слова были написаны на понятном ему языке, но в осмысленное предложение они отказывались складываться в упор, и потому в голове возникало что-то вроде той же расколотой картинки, собрать которую было нельзя.
- Связывайся со Стивеном, - раздражённо обратился Джейк к своей помощнице, а после - взял голографическую ручку и подвинул к себе листы поудобнее, готовясь вносить поправки.
В этот раз Стивен ответил почти сразу. Не успел Джейк подойти к стереофону, как видеофантом нейропсихолога, держащего в руках какое-то устройство, по виду напоминавшее шар со множеством металлических зажимов, возник перед Джейком.
- Добрый день, - мягко сказал Стивен, тут же откладывая этот самый шар куда-то в сторону.
По правде говоря, Стивен полагал, что Джейк за неделю уже успел забыть о его данных. А, может, он и вовсе не подозревал о их существовании - достаточно было вспомнить, в каком состоянии был его бывший коллега, когда сам Стивен попытался с ним связаться. Хотя сейчас изобретатель выглядел куда лучше - волосы чистые и гладко причёсаны, взгляд привычный, с определённой долей неприязни, лицо гладко выбрито, тонкие губы недовольно поджаты, - Стивен сомневался, а отдавал ли Джейк отчёт самому себе в тот день. Память людей в полусонном состоянии всегда была очень и очень избирательной.
- Я по поводу ваших данных, - уже даже без приветствия начал Джейк, но Стивена это даже обрадовало. - Честно говоря, я пытаюсь с ними работать уже где-то дня четыре, если не больше, и мне тут непонятно абсолютно всё.
Не дав Стивену время на ответ, Джейк поместил перед глазами нейропсихолога один из присланных ему листов - тот, где и были два графика.
- Если не трудно, объясните.
- Именно поэтому, - мягко начал Стивен, - я и связался с вами. Понимаете ли, мне прекрасно известно, как тяжело вам работать со всем, связанным с психологией. И я решил, что буду знакомить вас с любым, даже маленьким шагом, который я сделаю.
Джейк коротко кивнул, одновременно одобрив решение Стивена и велев ему продолжать. Скрестив руки на груди, Стивен продолжил свои объяснения:
- Вы, по сути, не прислали мне ничего из того, чего бы я не знал или над чем не работал. Но кое-что полезное всё же в ваши данные каким-то чудом затесалось. Видите ли, Джейк, ретранслятор сознания - крайне изменчивое и хрупкое устройство, которое я бы запросто мог сравнить с живым организмом. Поскольку он работает с таким хрупким явлением, как сознание, напрямую, то в нём всегда существует и будет существовать некая вероятность, что что-то может пойти совсем не так, как мы рассчитывали. Вы ведь помните, как мы над ним работали, а, Джейк?
Джейк снова кивнул, не говоря ни слова. Он прекрасно помнил те до этого самого мига кажущиеся такими далёкими дни, когда он, будучи голограммой, работал ещё в реальном мире. Равно как и прекрасно помнил завершающий этап создания Города, когда и проводилась работа над ретрансляторами сознания. По чертежам, сделанным Гэри Брауном, физики-экспериментаторы собрали прибор в кратчайшие сроки, представляя его принцип работы исключительно с технической точки зрения - как и почти все учёные. Но очень быстро эти представления пришлось отбросить, едва лишь устройство было запущено в тестовом режиме. По сути, тогда изобретатели столкнулись с отчасти той же проблемой, которую Джейк встретил два с половиной месяца назад - ретранслятор не мог перебрасывать в виртуальность всю личность целиком, девая немаленькую часть её словно бы в никуда. Проблему решили тогда с грубым изяществом - просто поставили более мощные сканеры нейронных цепей и устройства памяти поистине огромного объёма, существующие, наверное, лишь в единичном экземпляре и требующие таких же немаленьких энергозатрат. Но проблема нехватки энергии тогда не стояла совершенно - радиация на Земле только усиливалась, а извлекать из неё энергию люди научились уже довольно давно. Незадача была в другом - куда именно "улетает" та самая часть сознания? Будь у разработчиков Города времени побольше - они бы, возможно, попытались это выяснить. Однако сроки поджимали, и они решили просто этого избежать, как одно из многих негативных явлений, возникших при создании Города.
"Я - дурак! - несколько самокритично укорил себя Джейк, моментально проведя в своём сознании ещё одну параллель, пусть и не особо сейчас уместную. - Почему я сразу не мог предположить, что мне понадобится мощный сканер для телепорта?" Но на напрасные сожаления у него просто сейчас времени не оставалось, благо Стивен продолжил свой монолог:
- Вижу, что вы всё же вспомнили это, Джейк. Так вот, в те дни мы смогли лишь снизить вероятность "исчезновения" части сознания, но никак не убрать её полностью. Помните, как тогда говорили наши математики? Одна миллионная того, что всё же какая-то часть сознания отщепится, всё же будет существовать всегда, но эта вероятность настолько ничтожна, что её можно даже не брать в расчёт. Но мы не знали, какая именно часть сознания будет и составлять этот один случай из миллиона и даже не стали это подсчитывать.
- Говорите короче, - сказал Джейк. - С моими бессонными ночами я несколько выбился из своего графика, отстаю от него уже чуть ли не на сутки.
- Хорошо, - покорно согласился Стивен. - После отключения Портала ретранслятор сознания, похоже, увеличил эту вероятность в разы, набирая мощь. И отщепилась не какая-то доля разума, а он весь от физического тела. Судя по этому, иного способа перенести полностью разум в виртуальность просто не существует.
Джейк прищурился, снова обратив взгляд на голографический лист.
- Довольно занятный рассказ. Но всё же, не могли бы вы хотя бы объяснить мне, что это за графики, и погрешности чего вы указали, если это вообще погрешности?
Прежде чем ответить, Стивен тяжело вздохнул и посмотрел на Джейка с укоризной:
- Я думал, вы слушали меня повнимательнее, Джейк. Первый, - нейропсихолог указал на синусоиду, - это работа самого ретранслятора. А второе - то, что происходит с сознаниями людей при переносе. А это, - с этими словами Стивен по-быстрому указал на то, что Джейк считал погрешностями, - вероятность такого полного отщепления. Как видите, она везде крайне мала, но в тот самый день возросла в разы. Чем ниже опускается график - тем выше эта самая вероятность.
Джейк скрестил руки на груди и посмотрел куда-то в сторону потолка. Взгляд зелёных глаз изобретателя сейчас выражал целую гамму чувств - размышления над чем-то, что-то, сильно похожее на бессилие и даже страх, но никак не понимание. И следующие слова изобретателя лишь сильнее убедили Стивена в том, что насчёт последнего он точно не прогадал.
- Всё равно слишком запутано на мой взгляд. Объяснить технически это невозможно?
Нейропсихолог на миг задумался. Для него такие люди, как Джейк, были подобны каким-то отчасти инопланетянам, или хотя бы тем безумцам, у коих восприятие мира перевёрнуто с ног на голову. С почти абсолютной уверенностью Стивен мог сказать, что почти каждому человеку, обладай он каким угодно складом ума - гуманитарным ли, техническим, - было бы куда проще воспринимать текст, чем сухие формулы. Но Джейк был одним из той редкой породы людей, которые ради собственного удобства могли для обозначения всего в этом мире ввести свои переменные и двигаться дальше только на их основе.
- Джейк, - чуть-чуть поджав губы, сказал Стивен, - даже в виртуальном мире не всё можно представить в виде нулей, единиц или формул. Всё же, есть то, что мы пока что не в состоянии познать, и его тоже надо учитывать. Боюсь, что некоторые тонкости сознания имеют именно такую природу...
- Хорошо, - не стал возражать изобретатель. - Ладно, я покуда поработаю с тем, что вы мне сказали. До связи.
- До связи, - машинально ответил Стивен, несколько ошарашенный таким сведением разговора на нет. Джейк, пусть и начав худо-бедно общаться хоть с кем-то, пусть и исключительно в рабочих целях, остался верен самому себе, - прерывать всё общение с людьми, едва лишь у него появилась хоть какая-то идея, или же когда он просто уставал от чужого общества.
Тем временем Джейк довольно резким жестом отодвинул листы с данными о ретрансляции сознания куда-то в сторону стены, а сам снова взял лазер и сел за стол. Для улучшения работы конденсатора ему оставалось сделать всего два шага - несколько расширить распределитель криогена и заставить его молекулы двигаться быстрее. Изобретатель решил, что нейропсихологии ему на сегодня хватит с лихвой, и пора бы вернуться в ту область науки, где он чувствовал себя как рыба в воде.
"И как я мог проглядеть такую параллель между Порталом и телепортом? - продолжал он укорять сам себя. - Ведь я бы мог просто попросить Мари записать мне данные о модификациях сканера ретранслятора - и всё, я бы собрал его за два дня!" Конечно, в своей работе Джейк отчасти опирался на имеющиеся у него знания - тот же расщепитель производил "захват" того, что в Городе позиционировалось как физическое тело, почти по той же технологии, что и ретранслятор "захватывал" сознание, а тот же сканер был собран по чертежам тех же сканеров, что имелись почти на всех устройствах, в том числе и на Портале. Но вот кто мешал Джейку заставить Мари считать именно улучшения сканера ретранслятора? Воистину на деле общих черт оказывалось так много, что порой увидеть их было весьма проблематично.
"Одну минутку! - попытался притормозить собственный поток мыслей изобретатель, не отрываясь от работы. - Стивен говорил, что такое наблюдалось только раз за все годы существования Города, и именно в тот день я отключил Портал. Ретранслятор - единственное устройство, набирающее мощность медленно из-за своей по сути громоздкости и отчасти недоработанности, все остальные приборы разгоняются где-то максимум за минуту-полторы. Набирают прежнюю мощность, общее... чёрт, и даже уцепиться не за что."
В отчаянии Джейк даже отвлёкся от своей работы и повернулся назад - туда, где и лежал разобранный телепорт. За долгие годы работы с одними и теми же явлениями изобретатель не без доли любопытства любил наблюдать за простыми явлениями, которые, перекрещиваясь между собой, могли давать порой совершенно неожиданный результат. Это и была одна из тех причин, по которым Джейк полюбил в своё время точные науки. Заставишь взаимодействовать друг с другом простые явления - получишь сложное. Заставишь взаимодействовать сложные - получишь что-то ещё сложнее, но целостное. Такой своего рода конструктор. И ведь совсем не так давно он уже работал с таким же точно влиянием двух явлений друг на друга!..
- Мощность внешних полей... - протянул Джейк, вспоминая, как он сам создавал охлаждатель для ускорителя и расщепителя под одним корпусом. - То же магнитное поле восстанавливается быстрее, чем мощность ретранслятора, равно как и энергетическое. Похоже, что слабые волны ретранслятора в сочетании с высокой мощью внешних полей отчасти усиливаются и в то же время могут дать совершенно непредсказуемый результат.
Минутная гордость за самого себя, заполнившая собой всё сердце Джейка, едва лишь ему стоило понять, что же могло привести к созданию первого в Городе фантома, прошла довольно быстро. Изобретатель не любил особо нахваливать себя, в особенности - за промежуточные шаги. Вся теория о появлении фантомов и виртуалов для него выглядела как отчасти топтание на одном месте - без слов, необходимое, но его количество вполне можно было бы и сократить. Сам Джейк обычно строил куда более зыбкий фундамент для разработки, и иногда доходило даже до того, что мелкие дополнительные вычисления он проводил уже во время создания прототипов, ибо их необходимость выяснялась только тогда. Так же Джейк обычно просто опускал их, как незначительную погрешность. Но в то же время, прекрасно понимая масштабы того, что он затевает, изобретатель был вынужден относительно проекта превращения себя в виртуала, образно говоря, сидеть со связанными руками. Ведь всё полностью прояснится лишь тогда, когда фантом Ребекки будет у него.

 Отправлено: 10.07.12 10:39. Заголовок: Глава двадцать треть..

Глава двадцать третья, где мы поприсутствуем при завершении работы над телепортом.
Солнце всё так же светило над Городом каждый день, но теплота его с каждым днём словно бы улетучивалась по капле, а сам его свет становился каким-то белёсым, не таким радостным, как ещё месяц назад. Ночи были всё холоднее и холоднее и длились всё дольше и дольше - ненамного, но уже вполне ощутимо. В чьих-то садах цветы уже медленно начинали отцветать, а яблони, груши и сливы, росшие в Городе едва ли не на каждом шагу, сейчас были сплошь усеяны плодами. Сочная трава под ногами начинала желтеть и кое-где уже даже обнажала землю. Равно как и края некоторых листочков деревьев уже тронула желтизна. Вокруг Портала для вновь прибывших развернули тепловое поле - чтобы люди, не дай бог, не переохладились. Природа Города изображала середину августа довольно правдоподобно.
В Городе "плохого" времени года не было никогда - в каждом была своя красота. И люди научились искать её и каждый месяц использовать именно так, как бы хотела того сама природа. Ещё, казалось бы, совсем не так давно беспечно гуляющие по улицам люди сейчас срывали плоды с деревьев - чтобы дома что-нибудь из них приготовить, ходили по магазинам в поисках новых вещей потеплее, проверяли работу стеклоочистителей - в общем, всячески готовились к будущим холодам. Ну и, конечно, любители просто полюбоваться на природу, пусть и почти осеннюю, не делись никуда. Всё так же в парках и скверах звучал весёлый смех и разговоры, а вечером на центральной площади Города, переливающейся тысячами огней, всё так же можно было погулять - если, конечно, не смущали довольно холодные вечера и ночи. И лишь, кажется, одного человека наступление августа не радовало вообще.
"Уже тринадцатое августа, - недовольно подумал Джейк, взглянув на голографический календарь. - Значит, у меня осталось только семь дней максимум на корпус". Несмотря на то, что на деле времени до конца августа у него было чуть больше, чем две недели, изобретатель в процессе работы выставил себе новую планку - сдать телепорт уже двадцатого августа, о чём незамедлительно проинформировал Мэра. И нарушить уже этот срок он не мог, благо уже двадцать первого числа должна была состояться презентация, на которой будут присутствовать все, так или иначе имеющие вес в Городе - искусственные интеллекты, учёные, даже члены бывшего правительства Земли, пусть они сейчас и являлись всего-то простыми горожанами. И если субъективное мнение последних о своей персоне Джейка всегда волновало меньше всего, то объективная оценка искусственных интеллектов ему была важна. Изобретатель не мог ударить в грязь лицом хотя бы перед тем же Мэром. Однако сейчас, когда до сдачи изобретения оставалась только неделя, Джейк, глядя на абсолютно не тронутый корпус, всё же боялся не успеть сдать работу в срок. Сейчас он считал, что ещё раньше, когда он только расписывал принцип действия работы будущего телепорта, он допустил одну непоправимую ошибку - потерял слишком много времени. И если бы он в те дни выкладывался так же, как в последние три месяца, то телепорт уже давно был бы сдан и пущен в эксплуатацию.
В своих стремлениях нагнать, как ему казалось, упущенное, Джейк в этот раз смог превзойти себя самого. Полностью отложив в сторону изучение явления ретрансляции сознания и всех возникающих при ней ошибок - ведь нейропсихология отчасти была наукой гуманитарной, а для Джейка, обладающего техническим складом ума, потому и представляла особую сложность, - изобретатель бросил все свои силы на доведение телепорта до ума. Собрав и протестировав главных охлаждатель в кратчайшие сроки, он смог убедиться, что уже проделанной работой сократил энергозатраты - то, в чём и состояла сама суть оптимизации, - в два раза. Сразу же после завершения работы над главным охлаждателем Джейк переделал все накопители и распределитель свободной энергии - после этого её рассеивание сократилось едва ли не в три раза. Затем, ещё при разработке решив, что больше четырёх килограммов телепорт весить не должен, Джейк стал все провода менять на беспроводное соединение между устройствами, внешне выглядящее как переливающаяся чем-то молочно-белым и сияющим сенсорная панель толщиной едва ли не меньше ногтя. Крепилась она сверху каждого устройства, по скорости передачи данных, без слов, несколько уступала проводам, но весила в разы их меньше. До последнего Джейк верил, что ему удастся избежать замены проводов на беспроводные передатчики, но едва лишь он узнал, что габариты корпуса из-за нагромождения проводов придётся менять, и сильно, ему ничего не оставалось, кроме как тратить ещё одну с половиной неделю на перенастройку почти всех приборов портала на беспроводное соединение и подключение их же друг к другу ко внутренней сети. Тотальной перенастройки на беспроводной обмен данными избежали лишь хрупкие и существующие едва ли не в единичном экземпляре на весь Город ускоритель с расщепителем и довольно громоздкий центральный охлаждатель, уменьшить габариты которого пока что чисто технически не представлялось возможным.
- Мари, сколько дней уйдёт на доработку корпуса?
- Примерно три-три с половиной дня на изменение габаритов разъёмов и один день - на окончательную сварку.
- Это при идеальных условиях или среднее? - обеспокоенно спросил Джейк, почёсывая подбородок.
- Эти расчёты будут верны при том условии, если вы будете работать в том же темпе, что и в последние дни.
Джейк шумно выдохнул, позволяя себе расслабиться. Сохранить прежний темп работы он запросто мог, куда сложнее для него было бы ускориться, если бы это потребовалось - ведь он и так все последние месяцы работал на пределе своих сил. А потому, решив не терять зря ни одной минуты, Джейк подвинул к себе нижнюю панель корпуса.
Она почти совершенно не изменилась с того самого дня, как Джейк давным-давно создал её из ультратитана. Шестиугольная, с небольшими бортиками, за которыми и должны были находиться приборы, она матово поблёскивала в солнечном свете. Для каждого прибора в ней были вырезаны специальные пазы, крепко держащие их металлическими лапками. Но сейчас все эти миниатюрные лапки торчали наружу - так, чтобы Джейку было удобнее их переделывать, а над каждым пустующим сейчас углублением правильной геометрической формы висела голографическая надпись с названием того прибора, который в ней должен находиться. Такие довольно простые напоминания уже не в первый раз значительно облегчали Джейку жизнь.
Изобретатель решил начать с установки самых сложных приборов - ускорителя с расщепителем и сканера. Бросив беглый взгляд на панель и сразу же найдя пазы для них, изобретатель обратился к Мари:
- Дай сюда деформатор.
Трёхпалый манипулятор моментально спустился с потолка, держа устройство, которым Джейку пока до этого пользоваться не приходилось. Это было довольно массивное устройство, по форме напоминавшее почти прямоугольную арку с толстыми "стенами" и с торчавшим из её центра вниз механическим штырём. На конце этого самого штыря, явно умеющего выдвигаться и убираться внутрь арки, был красный светодиод - верное свидетельство того, что батареи деформатора заряжены полностью. Принцип его работы, на первый взгляд, был весьма прост: воздействуя специальным излучением на молекулы металла, он заставлял их двигаться и тем самым приобретать новые формы. А сканер, встроенный в этот самый штырь, позволял даже запоминать, какие именно и воспроизводить их. Энергозатраты его были едва ли не в два раза больше затрат самого телепорта, при частом использовании он быстро выходил из строя и по сути являлся недоработанным прототипом. Да, когда-то давно Джейк в самом деле хотел бы создать нечто такое, что позволило бы существенно сократить время создания пазов хотя бы в приборах средних размеров, но доработать до конца так и не успел. Не было времени и особой необходимости - куда чаще он мог обойтись всё тем же лазером - для увеличения размера паза, выемки или просто уменьшения его вполне хватало. Но сейчас Джейку требовалось объединить два углубления в одно, и тут без деформатора обойтись было невозможно.
- Давай расщепитель, - сказал Джейк, закрепляя арку-деформатор прямо над двумя выемками, где раньше оба этих устройства находились раздельно. Когда-то там, ещё на стадии создания чертежей, Джейк планировал, что нужный прибор можно будет поставить сразу под деформатор - и ставший гибким под излучением металл сам примет нужную форму. Но уже вскоре выяснилось, что для этого будет нужен сканер, в пять раз мощнее имеющихся. Деформатор не различал металлы, искажая и приборы, и корпус, да ещё и придавая последнему неправильную форму. Без сомнения, Джейк успел бы доработать своё изобретение, займись он им серьёзно, но в ту пору он работал и над ещё одним проектом, куда более многообещающим и нужным Городу. А потому, особо не задумываясь на этот счёт, Джейк не стал проводить его оптимизацию, просто поставив деформатору довольно тяжёлые, но мощные батареи.
Но размышлять о том, стоило ли всё-таки доводить деформатор до ума, времени не было. Всё тот же трёхпалый манипулятор, изогнувшись перед Джейком который сейчас, подобрав под себя ноги, сидел на полу, теперь протягивал изобретателю блестящий, прямоугольный, металлический корпус со множеством светодиодов, торчащих из него проводов, разъёмов, которые Джейк пока что решил не заваривать, - объединённые в одно устройство ускоритель и расщепитель.
- Положи пока рядом со мной.
Едва лишь увидев, что механическая рука опустилась к полу ещё ниже, бережно опуская свою ношу на пол. Убедившись, что ускоритель и расщепитель в порядке, Джейк посмотрел на арку-деформатор и снова обратился к Мари:
- Он стабилен?
- Абсолютно, хозяин, - уверенно ответила та. - Готова запустить его в любой удобный вам момент. Энергоблоки заполнены на сто процентов, вероятность того, что энергии хватит на два изменения поверхности подряд плюс запоминание формы объекта, составляет восемьдесят процентов.
Джейк недовольно поморщился. Нет, всё же сразу, как только он закончит своё превращение в виртуала, надо заняться деформатором! Мало ли что может случиться, и это самое устройство понадобится! Да и всё же, если довести его до ума, количество такой ненавистной ему рутины хоть ненамного сократиться. Но, решив, что всё же надо надеяться на лучшее, Джейк внимательно посмотрел на арку, словно гипнотизируя её.
- Запускай на выравнивание.
Едва лишь Джейк закончил говорить, как торчавший из деформатора штырёк тут же пришёл в движение. Опустившись почти вплотную к порталу, он начал мигать красным светодиодом, показывая то, что заряд батарей уже сейчас начал извлекать. А внутри самой арки с визгом и скрежетом - точно с такими же звуками работали первые созданные людьми роботы, - начало что-то вращаться, набирая мощь. В своё время Джейку пришлось отказаться даже от амортизаторов и глушителя в угоду дополнительным батареям - прежде деформатор требовал замены батарей едва ли не в середине только сканирования. А заставить его брать энергию от солнечного света, которую чаще всего называли просто "свободной", Джейк не смог - некуда было ставить накопитель и стабилизаторы достаточной мощи и объёма.
Вокруг себя деформатор развернул почти белое силовое поле - то, на что и шла по сути вся энергия. Но без этого поля обойтись было нельзя - лучи, из-за которых и деформировался металл, были чрезвычайно вредны для людей, а проникать они могли на довольно большие расстояния. Обеспечить полную безопасность в работе можно было только так. И сейчас за этим самым полупрозрачным полем было видно, как матово блестящий металл начинает словно бы огромным пузырём подниматься вверх и выравниваться под действием этого самого излучения. Ультратитан обладал одним довольно полезным свойством - он мог восстанавливать свою первоначальную форму под воздействием определённого излучения, но, судя по всему, металл пробыл в искажённом состоянии довольно долго. Внутренняя поверхность телепорта под силовым полем почти выровнялась, но там, где когда-то и проходили контуры выемок, оставались глубокие складки. Джейк знал, что через несколько минут деформатор разгладит и их, но на это бы потратилось ещё больше энергии, чем планировалось им раньше.
- Отключай, - коротко сказал он и, едва лишь силовое поле исчезло, положил ускоритель и расщепитель вверх дном прямо под металлический штырь. - И перенастрой деформатор на запоминание формы.
Словно бы послушавшись изобретателя, штырь моментально сверкнул чем-то жёлтым, и тут же три таких же жёлтых луча подряд начали медленно двигаться по блестящему корпусу двух соединённых в одно устройств. Тот сканер, что Джейк собрал для телепорта, работал в разы быстрее, и ему вполне хватало одного луча. В принципе, изобретатель мог бы за чуть больше часа подключить его к деформатору и немного перенастроить, но всё же деформатор не стоил таких затрат, как повторная рекалибровка. Особенно - сейчас.
Чуть задержавшись на двух гнёздах для проводов, лучи поползли дальше, уже чуть быстрее, чем до этого. Ещё одним недостатком сканера деформатора был его слабый разгон. Необходимую мощь он набирал лишь спустя где-то минуты три после начала сканирования, а затем его скорость начинала расти в воистину геометрической прогрессии. Равно как и росли энергозатраты.
Но вот уже первый луч добрался до конца корпуса, а сразу же за ним - и второй, и третий. Скользнув по корпусу в обратную сторону, оставляя за собой довольно яркий след, они исчезли- так быстро, будто бы их и не было секунду назад. А Джейк, твёрдо решив, что, создавая деформатор, он показал себя как физика далеко не с самой лучшей стороны, и он просто обязан его доработать, встал с пола и подошёл к столу, куда он и переместил все приборы.
- Начинай создание нового "гнезда", - проговорил он отвлечённым тоном. - Я подчищу погрешности лазером, и к вечеру постараемся поставить сканер и стабилизаторы.
- Принято. Вам понадобится деформатор?
Джейк нахмурился, явно пытаясь что-то вспомнить:
- Вряд ли. Ничего больше я так серьёзно внешне не изменял.
Сказав это, изобретатель осторожно взял сканер, опустил его на пол, положил к себе в карман лазерную отвёртку и снова уселся перед корпусом телепорта. Деформатор сделал свою работу просто прекрасно - в чуть погнутом металле была выдавлена именно та форма, которую Джейк и хотел. Уже взяв лазер, чтобы проделать в пазе отверстие для "лапок"-крепежных устройств, Джейк даже пожалел, что работа над телепортом так быстро, на его взгляд, заканчивается. Он не знал, что испытывают родители, провожающие своих детей во взрослую жизнь, но почему-то ему казалось, что эти чувства схожи с теми, что испытывал он, проводя презентацию своих изобретений. Но сейчас, когда он твёрдо знал, чем ему стоит заниматься дальше, когда ему вовсе не требовалось узнавать хотя бы на тех же презентациях, что нужно Городу и пытаться угодить, по сути, самому себе, ему было даже несколько полегче. Желание творить заново и любопытство перед неизвестным медленно вышли на передний план, заслонив собой всё остальное.

Два дня за работой пролетели очень быстро. Больше всего Джейк боялся, что ему придётся всё же выплавлять новый корпус, так как старый не выдержит тех нагрузок, которым он его уже подверг. Однако его опасения были напрасными - ультратитан, смешанный со специальным светопоглощающим веществом, всё же не просто так считался одним из самых прочных и в то же время самых гибких металлов. Да и все изменения касались, по сути, только перемещением тех же крепёжных устройств, чем созданием полностью новых гнёзд для приборов телепорта. На самом деле, Джейку пришлось выплавить только один новый паз - тот самый, в котором теперь были закреплены ускоритель и расщепитель.
Ещё одна вещь, которой научился Джейк, работая над созданием абсолютно новых устройств, - по возможности уменьшать габариты корпуса до минимума и при оптимизации стараться все приборы уместить под ним, не особо изменяя даже его форму. Впоследствии при итоговой сборке это может занять дополнительное время, количество которого вполне могло превысить все позволительные сроки.Ну и сам изобретатель никогда не забывал об эстетике - его изящный шестиугольный телепорт, матово бликующий на солнце, не должен был особо выбиваться из общего внешнего вида Города, одновременно технологичного и близкого к природе. Симбиоз эстетики и науки - вот что всегда отличало всё созданное Джейком от работ других.
- Координатор успешно установлен, - отчиталась Мари.
Джейк посмотрел на то, что сейчас получалось. Почти все устройства за исключением накопителей энергии, главного охлаждателя, который всё равно ставить надо было в последнюю очередь и рабочей панели с батареями были на месте. Вне всякого сомнения, в данный ему самому себе срок в неделю изобретатель успевал и даже шёл несколько впереди.
- Панель не будет мешать меню?
- Ни капли, - заверила его Мари. - Голограммы могут с лёгкостью проходить сквозь физические объекты.
Джейк хотел было выругаться на себя - и как он мог только сомневаться в такой простой вещи? - но в тот вечер у него было слишком хорошее настроение для какой-то пустой злобы. А потому, снова достав лазер, он приготовился несколько подравнять гнёзда, в которых будут крепиться накопители.

Но уже буквально через день Джейк понял, что радуется он рановато. Поставить охлаждатель оказалось не такой уж и лёгкой задачей. Его трубки не должны были задевать ничего, а верхняя панель - умещаться нормально. И лишь стоило Джейку избавиться от одного - как тут же возникало второе. И сейчас, уже устав бороться с этим, изобретатель был даже готов плюнуть на всё и просто начинать работу над новым охлаждателем.
- На вашем месте, - сказала Мари, - я бы переместила его блок чуть вправо.
- Зачем? - недовольно буркнул Джейк, чьи довольно злые блестящие ярко-зелёные глаза, дёргающееся нижнее веко и всклокоченные волосы, клипсу с которых он уже давно снял и положил куда-то в сторону, могли заставить ахнуть от ужаса почти любого. Вот только Мари было сейчас всё равно, как выглядит её хозяин и создатель. Куда больше её волновала его работа.
- Потому что тогда, - начала аргументировать свою позицию она, - третья правая трубка с криогеном пройдёт между стабилизаторами, не задевая их. Вручную вы сможете перенаправить первую правую так, чтобы она проходила чуть левее сканера, не вмешиваясь в его работу. И даже если впоследствии рабочая панель телепорта несколько придавит охлаждающее устройство, то проблемы переохлаждения техники не возникнет всё равно. Третья слева трубка пройдёт по нерабочей поверхности корпуса в любом случае.
Скрестив пальцы, Джейк принялся обдумывать её снова. В принципе, можно попробовать - хуже не будет. Но, с другой стороны, машинный разум тоже может ошибаться. Вдруг всё же что-то и будет переохлаждаться, постоянно выходя из строя?
"Ладно, хуже не будет", - решил Джейк, чуть приподнимаясь с пола и переворачивая корпус набок - чтобы сдвинуть главный блок охлаждателя.
- Чуть левее, - говорила ему Мари. - Теперь чуть выше. Нет, слишком высоко. Ниже. Немного вправо. Вот так.
Джейк поставил полуразобранный телепорт обратно на пол и снова сел поудобнее. по сути, ничего внешне не изменилось - трубки с криогеном всё так же угрожающе нависали над приборами. Судя по всему, в этот раз Мари, к сожалению, совершила ошибку.
Но тут изобретатель попытался присмотреться к той самой третьей правой трубке. На первый взгляд она осталась там же, где и была прежде, но Джейк, уже выучивший структурные особенности своего изобретения наизусть, всё же смог заметить разницу. На какие-то ничтожные два-три миллиметра она всё же отклонилась от "лепестков" одного стабилизатора и сейчас проходила рядом с ними, не задевая второй, - точно так, как Мари и говорила Джейку.
- Похоже, и вправду получше. Благодарю, - осторожным, но всё же несколько благодарным тоном сказал он.
- Рада помочь, - учтиво ответила Мари. Но Джейк её уже не слышал, вовсю перенаправляя вдруг ставшие такими лёгкими и податливыми трубки с криогеном. Завтра с утра заварить корпус - и уже можно начинать готовиться рассказывать о своём изобретении перед теми, кто управлял Городом, - не важно, втайне ли от большинства или же в открытую.

 Отправлено: 10.07.12 15:14. Заголовок: Глава двадцать четвё..

Глава двадцать четвёртая, в которой я расскажу о том, что из себя представляла презентация.
"Это была моя последняя бессонная ночь!" - решил для себя Джейк, хотя в глубине души прекрасно понимал, что долго сдержать данное себе же обещание всегда ложиться спать хотя бы в полночь, он не сможет. Уж слишком сильным было его желание создавать что-то новое, и ради него он готов был пожертвовать всем чем угодно - даже собственным сном. Однако если бы все дни в жизни изобретателя были такими, как этот, - он бы мог запросто своё обещание сдержать.
Да, это и был тот самый день, когда Джейку предстояло демонстрировать свой телепорт в здании Мэрии. И сейчас изобретатель с некоторым ужасом для себя понимал, что у него не готово к этому абсолютно ничего, кроме, собственно, самого телепорта. В чертежах, которые каждый учёный демонстрировать был просто обязан, мог разобраться только сам изобретатель - часть текста написана машинным шрифтом, другая - его небрежным почерком, что-то зачёркнуто, что-то исправлено, графики, как казалось, ему самому, небрежные и кривоватые, машина может и не прочесть. О порядке листов и вовсе не стоило даже говорить - с точки зрения Джейка они, без слов, были разложены идеально, и в его личной систематизации данных, как ему казалось, разобраться вполне легко. Однако любой другой учёный - да тот же Гэри Браун, талантливейший теоретик, вряд ли понял бы хоть что-то сразу.
Да что там говорить - у Джейка не было подготовлено даже самой речи. Нет, он, конечно, мог рассказать о том, как работает его телепорт, но на презентации технические детали будут интересовать мало кого кроме самого Джейка и, пожалуй, того же Гэри. Хотя бы даже бывшее правительство вряд ли понимает хоть что-то в квантовой телепортации. И с чего начинать? Говорить перед толпой, пусть и не самой большой, для Джейка всегда было равносильно пытке, а уж начинать с чего-то речь - тем более.
По правде говоря, в такую ситуацию Джейк попадал нечасто. В последний раз он выходил без речи аж чуть ли не полтора года назад - когда представлял обновлённые модели автобусов. Тогда у него тоже просто не нашлось времени. Но Джейк, как презирающий любые оправдания человек, даже сейчас задавал себе простой вопрос - а так ли оно было на самом деле, или то было лишь из-за его лени?
Но всё же, решив не заниматься пустыми размышлениями, от которых уж точно не было никакого проку, изобретатель пригладил свои по-прежнему распущенные волосы и посмотрел в стену пустым взглядом:
- Напомни мне, во сколько там презентация.
- Двадцать часов, ноль минут, - по-быстрому отчиталась Мари. - У вас ещё шесть часов, хозяин.
- Прекрасно, - сказал Джейк отнюдь не выражающим никакого удовольствия тоном. - Тогда чёрт с ней, с речью, попробую что-то придумать по ходу дела. Собери все мои чертежи в одну кипу, разложи по номерам и "привяжи" друг к другу. Брать всё, кроме того, что напрямую связано с неудачными образцами. И заодно сделай голографическую копию самого телепорта, его же в активном состоянии, в режиме ожидания и в разрезе.
- Поняла! - как-то на редкость бойко сказала Мари, но Джейк опять свою помощницу не слушал. Роясь на столе, он искал свою металлическую клипсу, обычно связывающую его волосы в хвост. Парадокс своего рода, но Джейка вполне устраивала их длина, но в то же время он ненавидел, когда его собственные волосы лезли ему в глаза, мешая работать или хотя бы просто уменьшая его угол обзора, что тоже порядком нервировало.
- И пока меня не будет, переплавь старые прототипы, - добавил изобретатель, найдя, наконец, свою клипсу. Немного нервно вертя её в руке, Джейк посмотрел на свой телепорт не без доли снова поднявшейся в его груди радости и вышел в коридор - за собственным же костюмом.
Джейк не видел Города уже довольно давно - с того самого дня, как всем остальным изобретателям удалось вытащить его на встречу. Но за это время и сам Город, и жизнь его обитателей изменилась не так уж и сильно. Несмотря на то, что осень стремительно приближалась, ночная жизнь Города явно не собиралась угасать. Всё так же работали цветные фонтаны, вокруг которых так же толпились люди, шпили зданий администрации переливались тысячами огней, отсвечивающими от самих кристалловидных зданий, а люди, одетые уже куда более тепло, чем в начале лета, всё так же гуляли по главной площади шумно переговариваясь. Даже музыка, звучащая из ресторанов, похоже, осталась прежней, мелодичной, но в то же время заунывной.
Но самого Джейка это всё, как обычно, не особо заботило. Не обращая ни на кого внимания, изобретатель быстрым шагом пересёк площадь, прошёл мимо нижнего здания администрации и остановился у центрального, одним взмахом руки велев силовому полю, загораживающему вход, исчезнуть. Дождавшись, пока силовое поле полностью растает в воздухе, - тут он всё же не мог поспешить, как бы ни хотел, - Джейк пошёл дальше по такой знакомой ему дороге к ненавистному ему лифту.
"Что-то тут не так..." - невольно подумалось Джейку, когда он увидел лифт. Что-то или кто-то будто бы внёс изменения в привычную картину. Вроде бы, всё осталось по-прежнему - платформа лифта осталась той же дисковидной формы, что и раньше, стояла на том же самом месте, что и всегда, и даже осталась того же цвета. Но что-то неуловимо новое было в ней, и что именно - Джейк пока представлял слабо.
- Выберите пункт назначения, - произнёс знакомый ему механический голос, а над головой появилось меню выбора этажей - такое же, как и всегда.
- Конференц-зал, этаж двести, - уверенно ответил Джейк, думая, подвели это его его же собственные глаза, не видевшие этих мест уже изрядный срок, или всё-таки с лифтом и вправду что-то не то.
Знакомая рябь пробежала вокруг всей платформы, разворачивая не видимое глазу силовое поле. Раздалось тихое шипение - верный признак того, что сейчас лифт начнёт двигаться. Помня о плохих амортизаторах в лифтах зданий администрации, Джейк даже сделал шаг назад, совершенно не желая упасть на лифтовую платформу.
Но тут всё пошло не так, как привык Джейк. С тем же лёгким шипением лифт оторвался от пола и начал плавно подниматься вверх, постепенно набирая скорость. И даже тогда, когда он разогнался до едва ли не той же скорости, с какой поднимался прежде, изобретатель продолжал стоять твёрдо на его платформе. Похоже, теперь лифтами в мэрии можно было пользоваться, совершенно не боясь упасть из-за плохой амортизации, а скорость его если и изменилась, то совершенно незначительно. Теперь всё было именно так, как того и хотел Джейк всякий раз, когда бывал в мэрии, и это, признаться, даже немного подняло настроение изобретателю.
"Даже интересно, кто их переделывал", - подумал Джейк, испытывая искреннее уважение к этому не известному ему изобретателю. А лифт, пролетев где-то уже сто этажей, тем временем начал замедлять свой ход, что тоже приятно порадовало Джейка. Прежде лифт останавливался крайне резко, отчего неподготовленные, естественно, могли оступиться или, что хуже, упасть ещё раз. На взгляд Джейка как изобретателя, постепенный сброс скорости всё же не всегда был лучшим решением - в угоду времени подъёма можно было оставить и прежнюю систему остановки, просто улучшив амортизаторы. Но всё же, преимущества нового лифта перед старым он даже не пытался оспорить - вышло, однозначно, лучше, чем было.
- Этаж двести. Конференц-зал. Желаем вам приятного вечера.
Привычка чертыхаться после каждой поездки на лифте, кажется, уже полностью сроднилась с самой личностью Джейка - наверное, он выругался бы, даже воспользовавшись любым из лифтов старой модели - тех, что ещё имели тросы, а не основывались на антигравитации. Ужасно медленные механизмы, которые ещё, к тому же, очень быстро перегружались и выходили из строя, но зато в большинстве своём обладающие почти безупречной амортизацией. Но сейчас, сходя с платформы, Джейк понял, что в этот раз ему будет просто не на что выругаться, если он, конечно, не будет придираться. В некоторой нерешительности сойдя с лифтовой платформы, которая тут же с шипением ухнула куда-то вниз, Джейк прошёл в конференц-зал.
По своим масштабам он ни капельки не уступал кабинету Мэра, а из-за того, что там не было ни голограмм, ни приборов, ни огромных столов, даже казался значительно его больше. Да и внешне он немного отличался не только от кабинета главы Города, но и от всех других помещений в администрации Города. Светодиоды под высоким потолком сияли мягким тёмно-синим светом, пол тут был покрыт чем-то перламутрово-блестящим, а стены не излучали и не отражали никакого света - чтобы удобнее было представлять голограммы. У противоположной от входа стены как раз и должен был стоять тот, кто проводит презентацию, а зрители сидели за широким полукруглой формы столом, вокруг которого в воздухе висели каплевидной формы блестящие гравикресла. Напротив каждого на столе стояла вода - правила конференций с давних пор почти не изменились. И Джейк даже мог вспомнить, что на всех подобных мероприятиях существовало негласное правило: Мэр и его помощники садятся в центре стола, слева от них - учёные, а справа - члены бывшего правительства Земли. Кто и почему придумал такую систему, Джейк никогда не знал и даже мало на этот счёт задумывался. Всё равно на чужие презентации он предпочитал не ходить никогда - фактически единственный из всех, не считая пары членов правительства и ещё одного учёного, который ещё на Земле имел примерно такую же репутацию, как и Джейк сейчас, - человека замкнутого и необщительного.
До начала презентации оставалось где-то минут десять, но на удивление зал был почти пуст. Лишь Мэр и двое его помощников, все как один, вытянувшись по струнке и сделав каменное лицо, сидели в середине стола, а чуть ли не с края его, со стороны учёных, сидел Гэри Браун, несколько небрежно подпирая голову рукой. Завидев Джейка, он резко повернулся на своём гравикресле назад и поднял руку, приветствуя своего коллегу:
- О! Здравствуй, Джейк. Что-то ты поздновато сегодня...
Но изобретатель даже не думал отвечать ему. Обойдя стол с совершенно противоположной от Гэри стороны, - а то ещё у него хватит ума схватить его за руку и не отпустить, пока не выскажет ему всё! - Джейк встал недалеко от Мэра и, чуть наклонившись, опёрся о стол рукой.
- Ты видел лифты? - тем временем без умолку тараторил Гэри. - Признаться честно, твои слова тогда, на встрече, меня даже задели немного. Ну и вот я решил доказать, что хоть что-то да могу, и собрал новый лифт из своего и того, что стоял ещё в старой мэрии! И как он тебе?
- Лучше, чем то, что было, - уклончиво ответил Джейк.
Но Гэри на этом явно не собирался успокаиваться. Словно бы не замечая недовольного лица Джейка, он даже отшатнулся назад на своём гравикресле:
- И это всё, что ты можешь сказать? Я у Мэра спрашивал - ты у нас был главный недовольный лифтами! Так почему...
- Добрый вечер, - раздался приятный голос из-за спины Мэра. - Мы не опоздали?
- Ничуть, - покачал головой Мэр. - Проходите.
"Началось..." - с некоторой долей расстройства и раздражения отметил Джейк, стараясь разглядеть за высокими спинками гравикресел вошедших, что ему из-за собственного невысокого роста было слегка проблематично. Но он почти сразу оставил свои бесплодные попытки заглянуть за кресло Мэра, едва лишь вошедшие начали рассаживаться по своим местам. Высокий, с залысинами, Робин Бенсон, возглавлявший когда-то всё правительство Земли, а сейчас живший так же, как и все люди в Городе, на эту презентацию надел свой лучший костюм бежевого цвета и снежно-белую рубашку. Его первый заместитель - Джейк сейчас всеми силами старался вспомнить его имя, но потерпел неудачу, - по общительности почти не уступавший Гэри и, кажется, большой охотник до женского пола, оделся едва ли не вычурнее своего начальника - его чёрный костюм, похоже, бархатный, отсвечивал при каждом его шаге от светодиодов на потолке, а сам он что-то поспешно говорил ещё двум людям из правительства, выражение лица которых говорило только о том, что от этого болтуна они устали уже давно. Учёные, коих Джейк знал куда лучше, чем правительство, быстро поздоровавшись с Мэром и его помощниками, сели на свои места и уставились на Джейка так, выражая так свою готовность начать его слушать хоть сейчас. Члены бывшего правительства же, которых вместе с Бенсоном и его заместителем было пятеро, несколько поспорив о том, кто где должен сидеть и перекинувшись парой слов с Мэром, явно мало интересовались тем, зачем они пришли сюда. В их глазах была нетерпеливость, что-то вроде жажды наживы, даже какая-то резкость - но не желание ждать. Оторвав взгляд от них, - бывшие сильные мира сего мало волновали Джейка, равно как он и не понимал, зачем их всё ещё приглашают на любые презентации нововведений в Городе, - изобретатель посмотрел в сторону своих коллег. Кроме того самого учёного, появления которого ждать было напрасно, не было начальника отдела математики и второго программиста. На секунду удивившись и в то же время порадовавшись, лишь завидев Стивена, усевшегося прямо рядом с одним из помощников Мэра, Джейк сделал три шага назад - именно с этой позиции его будет хорошо видно всем, дождался, пока Мэр коротко кивнёт ему, а затем, тяжело вздохнув и попытавшись собраться с мыслями, начал несколько издалека.
- Похоже, что все, кому это нужно, уже пришли. Тогда начну с несколько не связанной с наукой информации. Мало кому из людей хочется проводить лишнее время в дороге, и уже с давних пор мы старались его сократить, изобретая транспортные средства, движущиеся всё быстрее и быстрее. Но всякий раз мы сталкивались с какими-то мало зависящими от нас ограничениями, довольно сильно это самое время увеличивающие. Тот же автобус, пусть и сверхсовременный, да и находящийся в виртуальном мире, - с этими словами Джейк махнул рукой куда-то в сторону, - не разгонишь до сверхсветовых скоростей из-за ничтожных расстояний, сопротивления воздуха и довольно большого для них пути торможения. И в то же время ситуации, когда надо за мгновение из одной точки попасть в другую, случаются весьма часто.
В глубине души Джейк понимал, что сейчас не сказал ничего особо полезного или важного. Однако все, даже члены правительства, сейчас несколько оживились, перешептываясь. Взглянув в их сторону, давая им понять, что их разговор ему всё же мешает, Джейк по-быстрому нажал на кнопку на висевшем у него под рукавом рубашки "браслете", являющемся довольно универсальным переносным хранилищем голографических данных. И тут же конференц-зал озарился огнями многочисленных голограмм - чертежи, расчёты, модели. Подвинув к себе лист на котором не было ничего, кроме текста и довольно некрасивого эскиза какого-то устройства сбоку, изобретатель развернул его к слушателям и продолжил свою речь:
- Всем известно такое явление, как квантовая телепортация, обычно называемая просто "телепортацией". В прошлых веках было написано много фантастических книг, где она так или иначе упоминалась, какие-то писатели даже пытались обосновать в своих повестях сам принцип действия её, а учёные прошлого неоднократно пытались что-то такое создать, но, как вы знаете, это ничем удачным не кончалось. Но я решил, что нынешний уровень технологий плюс собственные знания практической квантовой физики позволят мне создать телепорт в одиночку, и почти сразу же после того, как я создал станцию управления погодой, я рассказал Мэру о своём желании попытаться создать нечто такое. Мэр дал мне на это восемь месяцев с возможностью отсрочить сдачу прототипа. И вместо положенных восьми месяцев я затратил на создание полностью рабочей модели только пять.
- Во даёт... - от удивления присвистнул Гэри, испытывая к Джейку уважение. Стивен, до этого сидевший спокойно, посмотрел на Джейка с укоризной - видимо, вспомнил состояние изобретателя после его же бессонных ночей. Но Джейк явно не собирался предавать особого значения ничьей реакции. Убрав старую голограмму, он одним движением руки выдвинул перед учёными, искусственными интеллектами и правительством голографическую модель телепорта и часть собственных чертежей, самых, на его взгляд, важных.
- Итак, перед вами первая созданная мной модель квантового телепорта. Принцип его действия предельно прост - ускоритель частиц и расщепитель, объединённые мной в одно устройство, - сказав это, Джейк нетерпеливо ткнул пальцем в голограмму телепорта в разрезе, - дробят объекты на элементарные частицы, которые потом на скорости, близкой к световой, направляются к принимающему телепорту и там собираются обратно в объекты. Рассеивание элементарных частиц в вакуумном туннеле составляет примерно одну триллионную, что, естественно, просто ничтожно. Вероятности объединения нескольких объектов в один почти не существует. Телепорт выдерживает примерно до пятидесяти использований подряд, время простоя будет составлять где-то минуту.
- Можно спросить? - вскинул голову Гэри. - Энергию откуда берёт?
- От солнечного света. Материал корпуса - ультратитан со светопоглощающей оболочкой.
Довольно поджав губы, Гэри откинулся назад, явно что-то обдумывая. А Джейк тем временем продолжал рассказывать о своей разработке.
- Стабилизаторы энергии выполнены из зеркального ультратитана...
- Стойте! - перебил его тот самый помощник Бенсона, одетый в бархатный костюм. - А не эта ли технология была использована в Портале?
- Я думал, - раздражённо хмыкнул Джейк, которому меньше всего нравилось, когда его перебивали, - что правительство на деле мало заботят научные разработки, и уж тем более вас меньше всего волнует, как работает Портал. Ну что же, вы правы, там тоже используется зеркальный ультратитан как мощный рассеиватель почти любой энергии, в том числе и свободной. А теперь вы позволите мне досказать краткую характеристику?
Пижон-чиновник кивнул, пробормотав себе под нос что-то вроде: "Вот же хам!" Но Джейка, похоже, его мнение о своей персоне волновало меньше всего.
- Как работает зеркальный ультратитан, и для чего я его использовал, надеюсь, теперь понятно всем. Теперь немного о самой телепортации в нашей будущей жизни. Естественно, создавать кучу телепортов, способных отправлять только в одно место, было бы глупо. И потому координатор способен "запомнить" примерно четыреста других телепортов. Данные о новых устройствах автоматически передаются в память другим сразу при активации телепорта, а его собственное меню, схожее с тем, которое есть в лифте, можно изменять как угодно. В том числе и давать телепортам их собственные имена. Вопросы?
- Они будут стоять только на основных площадках Города?
- Не совсем. Самые первые - да, но по моей задумке уже в ближайшем будущем каждый дом сможет обзавестись своим телепортом. Догадываюсь, какой будет следующий вопрос, - многозначительно сказал Джейк, - и потому отвечаю на него сразу: да, будущие хозяева личных телепортов смогут ограничивать круг тех, кто сможет перемещаться к ним по генетическому коду. Ненужным гостям будет показано предупреждение, что сюда отправиться нет возможности.
- А есть ли вероятность, - осторожно спросил Мэр, - того, что несколько объектов соединятся в один?
Джейк покачал головой:
- Уже нет. Сканер настолько мощен, что смешивание частиц разных объектов в принципе невозможно.
Гэри, услышав это, даже хлопнул рукой по столу, но никто не придал этому особого значения. Собравшиеся в конференц-зале, услышав этот довольно резкий звук, даже не вздрогнули и вовсе не собирались хотя бы просить Гэри не выражать свои чувства так бурно. Ведь все прекрасно знали, что он - человек крайне эмоциональный, но как талантливому физику-теоретику, ему это вполне можно было простить.
- Во даёшь! - с уважением сказал он. - А много потребуется времени на улучшение? Ну там, переделывать что-то, подсоединять...
Последние слова Гэри произнёс, несколько морщась, - судя по всему, куда больше удовольствия ему в самом деле составляло заниматься расчётами, чем работать с приборами. И даже одна мысль о том, что кому-то придётся всё заново подключать и переделывать, вызвала у него чувства крайне неприятные.
- Нет. Ресурсов телепорта вполне хватит на то, чтобы подключить куда более мощные устройства памяти, сканеры, стабилизаторы - да всё, что угодно, в принципе.
- Хорошо сработано, - улыбнувшись, поджал губы Гэри, чьи карие глаза сейчас буквально сияли от энтузиазма. - А твои ускоритель с расщепителем?
- Куда уже лучше? - мрачно сказал Джейк, подгоняя к нему лист, где он сам когда-то пытался вычислить их характеристики. - Конечно, можно было бы и на кварки объекты расщеплять, но тогда я бы ещё и с плотностью вакуумного туннеля дольше работал. Да и всё равно это было бы бессмысленно.
- Погрешность бы снизилась,- развёл руками Гэри.
- Она и так почти отсутствует, - отбивался Джейк.
Гэри неожиданно нахмурился.
- Ты... ой, то есть, вы же сами знаете, что погрешность не всегда хороша.
- Одну триллионную почти для любого случая можно опустить. Вам, как тоже физику, должно быть известно, что экспериментальная физика это позволяет не хуже, чем теоретическая.
- Но... - хотел было возмутиться Гэри, как тут сзади раздался несколько резкий и властный голос Робина Бенсона, доселе молчавшего.
- Прошу прощения, что прерываю, - начал он, - но у меня тоже вопрос. Вы сказали, что у вас уже готовы образцы. Где они?
Джейк смерил его пристальным презрительным взглядом своих изумрудно-зелёных глаз. Он всегда недолюбливал правительство, как и многие учёные до него. Похоже что даже сейчас, имея такую же власть в Городе, как и любой другой его житель, Бенсон так и не растерял каких-то царских замашек, всё ещё считая себя своего рода элитой, стоящей выше простых смертных, коими он считал почти всех людей.
- Как вы себе представляете то, как я бы тащил сюда две увесистые, размером с лифт, платформы? - на редкость чётко и каким-то по-странному тихим голосом проговорил он. - У меня нет достаточной мощности левитатора, плюс, я бы в любом случае не стал делать этого. Не хочу привлекать к себе взгляды зевак.
- О да, для Джейка общество всегда было проблемой... - проговорил Гэри за спиной у изобретателя. Но Бенсон, как и большинство из находящихся в зале, сделал вид, что не расслышал его замечания.
- А тогда куда вы эти образцы, если они и вправду готовы, установите?
- Мы с Мэром решили всё это ещё тогда, когда не то что прототипов - чертежей телепорта у меня не было. Первый образец будет установлен уже завтра утром тут, на площади, второй - около Портала. И нет, они не повлияют друг на друга никак, - поспешно добавил Джейк, увидев, что Бенсон опять открывает рот.
- Вопрос несколько личного характера! - неожиданно сказал Джордж. - Каков будет ваш следующий проект?
Обескураженный несколько Бенсон посмотрел на Джейка ненавидящим взглядом. Возможно, подчиняйся изобретатель ему до сих пор, он бы сделал всё, чтобы Джейка, несмотря на его воистину огромный талант, не приняли бы работать даже учителем физики в не самую хорошую школу. Сколько Джейк знал его, ровно столько у него с ним были разногласия - незначительные, но достаточные для того, чтобы изобретатель понял, как именно глава правительства Земли к нему относится. И Джейк даже не мог понять, было ли тому виной его тёмное прошлое или же Бенсон невзлюбил его по какой-то другой причине. Но, так как сейчас вся власть была в руках искусственных интеллектов, Бенсону ничего не оставалось, кроме как адресовать мысленно Джейку пару крепких словечек, припоминая его строптивость ещё на стадии создания Города.
А Джейка тем временем меньше всего заботили мысли политика и его мнение о нём самом. Он задумался, а зачем, собственно, Джордж задал ему такой вопрос. Пытается всё-таки вытянуть правду? На самом деле заинтересован невесть почему в его работе? Не зная ответ на этот вопрос, Джейк осторожно сказал:
- В ближайшее время я планирую помочь Стивену Мейсону с доработкой его технологи когнитивного кокона. К слову, Стивен, зайдите ко мне завтра, хорошо?
- А зачем... - снова было открыл рот Гэри, но тут Джейк уже отмахнулся от него, как от назойливого насекомого.
- Все вопросы по этому поводу задавайте Стивену. Касательно телепорта больше нет вопросов?
Тишина воцарилась на несколько мгновений. Все - даже бывшие члены правительства, в чьих взглядах уже читалась явная неприязнь, сидели тихо, словно бы ожидая какой-то реакции от кого-то другого. Кажется, даже стало слышно, как работает лифт где-то позади кресла Мэра.
- Вопросов нет, - подвёл черту тот же Мэр, скрестив на столе пальцы.
- Превосходно, - ответил Джейк. - Всех желающих завтра приглашаю на установку первого телепорта - она будет центрального здания в шесть утра. А теперь извините, я должен идти.
Мало заботясь о том, какое он производит на людей впечатление, уходя так уже не с первой собственной презентации, Джейк обошёл стол, в этот раз - со стороны учёных и, не смотря ни в чью сторону, быстрым шагом направился в сторону лифта.

 Отправлено: 10.07.12 22:09. Заголовок: Глава двадцать пятая..

Глава двадцать пятая, где мы рассмотрим когнитивный кокон немного поближе.
По-быстрому произведя установку телепорта на центральной площади Города, куда из правительства пришли в этот раз только Бенсон и его заместитель, а затем - передав искусственным интеллектам собственные чертежи и позволив Мэру установить второй телепорт у Портала уже без его непосредственного участия, Джейк по-быстрому вернулся домой - к своей новой работе. За последние месяцы он настолько привык, работая, выжимать из себя все соки, что даже день отдыха самому себе для него казался чем-то из ряда вон выходящим, и он даже боялся, что праздность просто собьёт его такой хороший темп работы. И сейчас он планировал серьёзно заняться когнитивным коконом, кейс с которым он к собственному же стыду до этого дня не открывал никогда. Лишь только по привычке вбежав в дом, который даже не успел ещё и опуститься на землю, Джейк моментально отбросил в сторону свою куртку, которую он был вынужден надеть только потому, что с каждым новым днём становилось всё холоднее и холоднее, а этим утром по улицам Города ещё и вился густой чуть влажный туман. А затем он тут же обратился к своей помощнице:
- Мари, где кейс, который мне Стивен в своё время принёс?
- На балконе, - коротко ответила та. - Кстати, хотела бы вас поздравить с завершением работы над телепортом, хозяин.
Услышав это, Джейк даже улыбнулся. Сухая похвала его искусственной помощницы сейчас показалась ему важнее поздравлений всех остальных - его бывших коллег, того же Гэри, сегодняшним утром в порыве чувств ударившего Джейка по спине так, что хребет до сих пор побаливал, сухих похвал членов бывшего правительства, которые были произнесены с такой интонацией, с какой желают только самого худшего в этой жизни. Разве что оценке Мэра он бы порадовался так же, но тот ограничился довольно скупой и абстрактной фразой о том, что всё же Джейку так перенапрягаться не стоило.
- Спасибо, - ответил он. - Тот самый кейс положи мне на стол и открой.
В душе Джейка, который сам создавал такое, что ещё не так давно было всего лишь фантастикой, сейчас снова поднимался какой-то несколько детский энтузиазм и любопытство. Он никогда не видел этого когнитивного кокона, хотя внешний вид представить пытался, и не раз. Почему-то он казался ему чем-то, по форме напоминающим оружие вроде современной лазерной пушки - изящное, с тонким "дулом", захватывающим как раз неактивированное сознание и способным перенаправлять его куда угодно - будто бы "выстреливая" им. По крайней мере, если бы Джейку доверили конструировать когнитивный кокон, он бы сделал его внешне именно таким.
- Кейс открыт и лежит на вашем столе, - прервала его поток мыслей Мари.
Мысленно поблагодарив её, Джейк подошёл к столу, не на шутку заинтригованный. Ему сейчас уже было не столь интересно, как должен был бы выглядеть когнитивный кокон - как изобретателю, ему всё же было проще дорабатывать устройство, корпуса не имеющее. И, подойдя к столу и заглянув в открытый кейс, по внутреннему периметру которого висели мини-голограммы с чертежами и пояснениями касательно самого устройства, Джейк, заинтригованный, даже задержал дыхание - и уже через секунду печально вздохнул от разочарования. С точки зрения практичности лежавшее перед ним устройство было просто ужасным, и как его доделывать, - ведь Стивен говорил, что оно доделано не было! - Джейк совершенно не мог себе представить. Настроение, с утра довольно неплохое, сейчас опустилось ниже плинтуса. Обескураженно покачав головой, изобретатель выдавил из себя:
- Мари, дай мне, пожалуйста, лазер и копии данных о самых мощных миниатюрных устройствах памяти из тех, что я вообще собирал.

Весь остаток вечера после презентации Стивен пытался понять, в самом ли деле позвал его Джейк к себе, или то была лишь игра на публику, блеф, придуманный самим изобретателем для того, чтобы Джордж не понял, что он затевает. И оттого назревал простой вопрос: а идти ли ему к Джейку, или всё же не стоит? Меньше всего нейропсихолог хотел побеспокоить необщительного Джейка зря - кому захочется лишний раз выслушивать грубые слова в свой адрес, пусть до этого изобретатель никогда ему и не грубил? Конечно, не уйди Джейк вчера с презентации раньше всех, Стивен расспросил бы его обо всём, но вчера изобретатель предпочёл покинуть презентацию так быстро, что никто ничего сделать просто не успел. А когда же Стивен попытался связаться с Джейком по стереофону, то выяснилось, что тот опять закрыл свой канал связи.
Промаявшись всё утро с мыслями о том, так стоит всё же идти к изобретателю или нет, Стивен решил, что от Джейка не убудет, если он всё-таки встретится с нейропсихологом. Джейк - образованный взрослый человек, уж вряд ли он будет орать, если его и в самом деле побеспокоят зря. Хотя сейчас, идя уже по знакомому маршруту к дому изобретателя, он всё ещё испытывал навязчивое желание повернуться назад и уйти обратно.
Плотная белая дымка тумана не собиралась исчезать, несмотря на то, что утро уже было далеко не раннее. Небо было затянуто серо-белыми облаками, через которые солнечный свет совершенно не пробивался, центральная площадь Города, обычно всегда сияющая белым светом, сейчас выглядела какой-то неприветливой и серой, а где-то там, вдалеке, сияли разноцветные огни голограмм шпилей администрации, - только им пробить туман было по силам. Трава под ногами, и без того пожухлая, сейчас и вовсе казалась какой-то жалкой и серой. Белая пелена тумана словно бы высосала все краски из Города.
Будь сейчас на месте Стивена какой-нибудь творческий человек, да ещё и романтично настроенный, он бы, однозначно, только порадовался бы такому туману - плотному, чистому, такому, какой был только в старину. Но нейропсихолога этот туман совсем не радовал, поскольку в нём не было видно почти ничего. Он даже не был чётко уверен, а на правильном ли он пути, или всё это ему только кажется. Если на главной площади можно было понять хоть что-то, благодаря тем же шпилям зданий администрации, то стоило ему отойти от неё ненамного - как он снова едва ли не заблудился.
"Может, стоило всё же подождать, пока Джейк откроет свой канал связи и предложить ему встретиться на площади?" - несколько раздражённо подумал Стивен, про себя проклиная привычку Джейка всё время затворничать и прятаться от людей. Но вот, увидев впереди чей-то каплевидный дом и подумав, что всё же так близко к главной площади живёт мало кто, Стивен быстрым шагом подошёл к нему и поднял свою руку.
- Доступ запрещён, - мягко прозвучал знакомый женский голос, по которому Стивен сразу узнал электронную помощницу Джейка.
- Меня пригласили,- несколько растерянно ответил нейропсихолог. - Я Стивен Мейсон, и вы, Джейк, сами звали меня сюда на презентации.
- Принято. Ожидайте.
"Похоже, что и вправду меня никто на самом деле не звал... - подумал Стивен. - И всё же было бы лучше, если бы сам Джейк сказал мне об этом!" Расплывчатые намёки, к коим Стивен причислил его вчерашнее высказывание, были совершенно не в характере Джейка. Как и любой другой человек, обладающий техническим складом ума, Джейк всегда высказывался предельно точно и ясно. И неужели толпа настолько сильно на него давит, что он не мог задержаться хотя бы на какие-то минут пять?..
Но не успел он закончить свою мысль, как каплевидный, бликующий даже в тумане дом начал опускаться с тихим гулом.
- Доступ разрешён, - прокомментировала помощница Джейка. - Проходите.
Услышав это, Стивен даже испытал облегчение. Значит, изобретатель в самом деле ждал его. Дождавшись, пока дом опустится, а вход в него откроется с привычным уже всем смешным визгом, Стивен уже было поставил одну ногу на пол, но тут у него над головой прозвучал знакомый голос:
- Почему вас не было на установке телепорта?
Моментально вскочив в коридор, Стивен поднял голову и тут же столкнулся взглядом со взглядом Джейка, стоявшего, облокотившись на один из своих массивных приборов. В руке у изобретателя был небольшой лазер, сам Джейк стоял несколько вальяжно, а в его глазах читалась уже так хорошо известная Стивену неприветливость.
- Ну... - протянул нейропсихолог, решив не напоминать изобретателю, что всё же стоило и поздороваться, - вы провели её слишком рано, а я вчера устал. Извините, если что...
Закрыв глаза, Джейк покачал головой - так, будто бы он до этого уже час что-то кому-то пытался объяснить, но безуспешно:
- Да мне-то всё равно, интересует вас этот телепорт или нет. Просто там бы бы запросто могли пересечься и сразу бы пришли сюда.
- А, - сказал Стивен. - Так что случилось?
Вместо ответа Джейк махнул рукой в сторону своей комнаты, дверь в которую, как обычно, была открыта. И, едва лишь отойдя от той железки, на которую он опирался, изобретатель начал вводить Стивена в курс дела:
- Вынужден признать: я был настолько занят с телепортом, что времени на когнитивный кокон у меня просто не было. Получив ваш кейс, я просто отложил его в сторону и решил, что займусь им позже. И вот уже вчера вечером, вернувшись с презентации, я стал его, так сказать, дорабатывать.
Последнее слово Джейк произнёс с какими-то странными нотками в голосе - чуть хитроватыми и в то же время раздражёнными, совершенно не свойственными ему. Толком не поняв, что тот имел в виду, Стивен вопросительно посмотрел на изобретателя:
- С ним... с ним что-то не так?
- Ну как сказать... - каким-то совершенно не свойственным ему загадочным тоном произнёс Джейк, - вроде бы, я ничего не могу такого сказать насчёт его принципа работы - я сам его не испытывал, а мои приборы говорят, что он к запуску вполне готов. Однако, его дизайн и принцип запуска... это да.
- А что именно не так с дизайном? - спросил Стивен, у которого прототип когнитивного кокона сейчас вполне отчётливо стоял перед глазами. - Как по мне, так самая подходящая форма...
- С одной стороны - да, - сказал Джейк, уже проходя в комнату. - Оригинальный, я бы сказал, подход. Но с точки зрения практичности это просто безобразно.
Не говоря ни слова, Джейк подошёл к столу и двумя руками поднял с него довольно массивное на вид устройство, по форме напоминавшее довольно большую, но в то же время изящную, сделанную из какого-то чёрного тусклого металла перчатку с длинными чуть заострёнными пальцами. На конце каждого из них крепился выключенный сейчас светодиодный сенсор. От каждого пальца сверху шёл довольно толстый прочный чёрный провод, подсоединяющийся к металлический коробке на тыльной стороне перчатки. По её бокам крепились ещё две коробки из серебристого металла, несколько резко контрастирующие с её же чернотой. Словно желая продемонстрировать Стивену когнитивный кокон полностью, Джейк быстро просунул одну руку внутрь перчатки, доходившей ему аж до локтя, и принялся закреплять её на себе упругими железными обручами, расположенными на внутренней стороне руки. Уже из собственного прежнего печального опыта Джейк знал, что они сидят удобно только вначале - дальше металл начинает врезаться в кожу едва ли не до крови. Стивен в самом деле не соврал, называя когнитивный кокон лишь прототипом, - доработки здесь и вправду требовало всё. Но лишь стоило Джейку закрепить последний обруч на руке, как сразу же всю перчатку пронизали тонкие линии зелёного света. Это устройство запускалось, лишь будучи надёжно закреплённым на руке человека - и больше никак.
- Довольно симпатичная задумка, - сказал Джейк, пытаясь пошевелить пальцами, что требовало немалых усилий из-за плохих шарниров, - но, боюсь, бессмысленная. При такой специфичной форме легко сделать что-то не так...
- Простите, что перебиваю, - встрял в его речь Стивен, внимательно рассматривая когнитивный кокон, - но что именно вас не устраивает?
Джейк тяжело вздохнул, попытался скрестить руки на груди, но, естественно, потерпел в этом неудачу. Вместо этого опустив руку с когнитивным коконом вниз, он, прищурившись, начал перечислять по порядку все недостатки:
- Во-первых, сам принцип запуска. Нет никакого смысла надевать такую тяжёлую вещь именно человеку, потому что современные манипуляторы в гибкости пальцам вполне не уступают. А эти сенсорные панели внутри лишь расходуют энергию зря. Энергоблоки тут, к слову, слабые, я решил заменить их, устройства памяти - тоже, - с этими словами Джейк выразительно постучал пальцем свободной руки по серебристым прямоугольникам, - так как старые никуда не годились. И вовсе не обязательно было "захватывать" сознание с пяти точек одновременно, а потом перенаправлять в один общий накопитель - вполне можно было обойтись и одним каналом, просто поставив охлаждатель помощнее. И эти провода, - Джейк снова поднял руку, повертев ей перед носом когнитивного психолога, - совершенно не нужны, они только быстро перегреваются и могут "разорвать" сознание ещё раз. Я поставлю свои образцы, но на деле тут бы и беспроводного маршрутизатора хватило.
Стивен посмотрел на Джейка, чувствуя себя отчасти виноватым перед коллегой за то, что предоставил ему столь "сырое" устройство. До этого самого момента он не думал, насколько сильно когнитивный кокон нуждался в доработке. На его взгляд, чуть более мощных устройств памяти вместо тех, что уже были, хватило бы вполне, ну и несколько изменить шарниры пальцев тоже бы не помешало. Джейк же нашёл проблемы куда серьёзнее этих. По безрадостному тону изобретателя Стивен прекрасно понял всё, что тот не высказал, похоже, только из-за элементарной вежливости.
- По-хорошему, - продолжил изобретатель, - мне понадобится два-три месяца на доработку. Но сами понимаете, такого срока у нас нет, потому я просто несколько улучшу имеющееся.
Договаривая последнее, Джейк уже отточенным движением расстегнул металлические обручи, удерживающие его руку в когнитивном коконе. Сняв довольно тяжёлую металлическую перчатку, издалека напоминавшую какой-то кибернетический имплант из старых фантастических повестей, и положив её на стол, Джейк уселся в своё гравикресло. И, уже начиная разговор, Джейк бросил быстрый взгляд на два ярко-красных следа, оставленных когнитивным коконом на его руке.
- Ладно, не буду перегружать вас техническими деталями, а лучше перейдём к тому, зачем я вас, собственно, и звал. Я правильно понял, что нужно произвести своего рода, хм, хватательное движение, если я хочу этого фантома на свои же носители перенести?
Услышав это, Стивен даже улыбнулся.
- Нет, Джейк. Его записывающие устройства находятся на кончиках пальцев, так что вам надо будет просто сложить их вместе и направить на фантом. И кстати, будьте осторожны с новыми устройствами памяти - он может их просто распознать неправильно.
- Я уже понял, - мрачно хмыкнул Джейк, - когда он вчера ночью у меня чуть не взорвался при подключении даже самого первого. Потому пока что из всех восьми новых работают только два, и я планирую уже сегодня подключение продолжить. А ещё мне интересно, что там именно с нашим фантомом творится.
Стивен посмотрел на Джейка резко помрачневшим взглядом:
- Я запомнил ваши слова насчёт его траектории и стал просить Джорджа раз в два дня мне её сообщать. Честно говоря, меня это очень сильно печалит, потому что с каждым разом этот его знак бесконечности выходит всё более и более кривым.
- Рисунок есть?
- Конечно, - сказал Стивен, лёгким взмахом руки разворачивая перед Джейком голограмму.
Сосредоточенно нахмурившись, изобретатель посмотрел на то, что показывал ему Стивен. Рисунок нейропсихолога сильно отличался от того, что сделал Джейк несколько месяцев назад. Фантом всё ещё двигался по траектории знака бесконечности, однако, теперь этот знак был с куда более выщербленными краями, чем раньше и явно уже. Последнее, судя по всеми, Джейка обрадовало меньше всего.
- Вы замечаете, что уже скоро он будет ходить по линии?
- Да, - мрачно сказал Стивен. Не было никаких сомнений: фантом настолько сильно повреждён, что уже начинает "забывать" выписанную ему траекторию. Чем проще она - тем сам фантом слабее и примитивнее. И уже, похоже, скоро, через месяц-другой наступит тот самый день, когда он просто остановится в одной точке и исчезнет. И восстановить его будет невозможно.
Джейк явно в этот момент подумал об этом же, поскольку, оторвавшись от рисунка, посмотрел на Стивена всё тем же мрачным взглядом:
- Именно потому, что он скоро просто разрушится, я хочу получить его как можно быстрее. Идея такова: я сейчас вместе с вами дорабатываю когнитивный кокон за ближайшие два дня, а затем кто-то из нас отправится к Порталу. Хотя я не знаю, можно ли пользоваться моим же телепортом, имея при себе чьё-то неактивированное сознание.
- Не переживайте, - заверил его Стивен. - Когнитивный кокон записывает на себя сознание как просто данные.
Джейк бросил беглый взгляд в сторону стола:
- Неплохо. Тогда что, приступаем к работе, или нам лучше будет работать у вас?
- Не думаю, - пожал плечами Стивен. - Все данные здесь, других просто никогда не было, а ваше оборудование всё же получше моего.
"Прекрасно", - мрачно подумал Джейк, переворачивая когнитивный кокон на ладонь и начиная раскрывать лазером крышку его генератора. Он слабо представлял, как именно он сейчас будет работать в команде хоть с кем-то, но обстоятельства изменить он уже был не в силах. Без помощи специалиста в нейропсихологии он, будучи физиком, вряд ли справится с прямым улучшением такой хрупкой технологии, как когнитивный кокон. Конечно, сейчас Джейк довольно сильно переживал и за состояние фантома и за то, удастся ли ему улучшить когнитивный кокон без ущерба для него, и уж тем более - за то, ради чего он это и затевал. Только сейчас, стоя уже на пороге, возможно, нового витка в технологиях, изобретатель осознавал весь масштаб его затеи с виртуалами. И сейчас, когда его затея наконец-то начала двигаться с места, Джейк всеми силами старался не показать Стивену, что у него от всего этого даже трясутся руки.

 Отправлено: 10.07.12 22:25. Заголовок: Глава двадцать шеста..

Глава двадцать шестая, где мы сделаем первый шаг к созданию виртуалов.
Джейк неоднократно пытался морально подготовить себя самого к тому, что рано или поздно ему придётся переступить через себя самого и хоть немного поработать с другими людьми, если он и в самом деле вознамерился стать виртуалом. Каждую ночь, засыпая, - если он, конечно, не проваливался в сон сразу же, порядком устав за день, - он пытался сказать себе самому, что ему совершенно нет смысла затворничать, что с этой ситуацией он в самом деле не справится один, и что другие учёные не так уж и глупы, как ему кажется, но даже в таком самоубеждении крах. Изобретатель не смог бороться со своим же характером даже сутки. И сейчас, пусть уже он и не общался ни с кем целый день, Джейк вспоминал тот день, когда он решил привлечь Стивена к своей работе, как страшный сон и не мог удержаться от того, чтобы минимум раз в пять минут не укорить себя весьма глупо за собственную опрометчивость.
В тот злополучный для него день Джейк чувствовал себя препарированной лабораторной крысой - ни больше, ни меньше. Это было даже хуже тех дней, когда учёные впервые перемещали его сознание в виртуальность. Словно бы Стивен грязными руками, не понимая, что делает, лез в его жизнь, в его собственное личное пространство, непонятно за чем наблюдая и проявляя интерес не к тому, чему следовало бы. Всё это куда больше нервировало Джейка, чем способствовало скорости его работы. Он не мог ни на чём сосредоточиться, руки отказывались выполнять такие привычные, казалось бы, действия - подачу энергии на внешние контуры устройств памяти, затем - на запоминающие линии, медленную активацию устройств. Да и ещё на его беду Стивен оказался не из разряда спокойных зрителей. Ему постоянно надо было что-то спросить, прокомментировать, уточнить, и к концу дня Джейк еле сдерживался, чтобы не велеть ему убираться куда подальше. Но сделать этого он не мог, поскольку тогда бы его грандиозная затея точно провалилась. По сути, изобретатель сам сковал себя по рукам и ногам.
Но от визита Стивена, однозначно, имелась хоть какая-то польза. Привыкший работать с несколько аскетичной но, как думал он сам, предельно понятной физикой, Джейк неожиданно понял, что, похоже, он всю жизнь имел дело с отчасти грубоватой наукой. Нейропсихология, определённо, требовала куда большего изящества к себе. И если бы не пара записей Стивена, предусмотрительно предоставленных им изобретателю, то Джейк сам наверняка бы сделал какую-то ошибку, и обновлённый когнитивный кокон мог просто разрушить фантом.
"Хотя с исходным было бы ещё лучше - эти модули памяти записали бы только три четверти фантома от силы!" - не без доли мрачной радости за себя подумал Джейк и снова взял в руки лазер. Устройства памяти и накопители энергии Джейк больше трогать не решался - боялся, что слишком частые изменения их смогут вызвать всё, что угодно, вплоть до взрыва. А потому сейчас он решил заняться кое-чем не столь важным с технический точки зрения. Помня, что ему придётся провести с когнитивном коконом на руке уже завтра часа три, если не больше, изобретатель решил полностью переделать его крепления. Ходить со стёртой в кровь рукой он совершенно не собирался.
- Вы собираетесь ещё калибровать устройства памяти? - учтиво спросила не подозревавшая о его мыслях Мари.
- Нет, - решительно ответил ей Джейк. - Лучше займёмся переделкой крепления.
Перевернув когнитивный кокон на тыльную сторону, Джейк принялся внимательно рассматривать его внутреннюю сторону. Внешняя поверхность креплений была чуть шершавой и прохладной - на ней явно нет ничего, так или иначе на блоки памяти влияющего. А вот с внутренней стороны этих самых режущих руку обручей тонким рядом проходит что-то, по виду напоминавшее тонкую светло-голубую сияющую нить - мельчайшие сенсоры, которые и активировали часть контуров энергоблоков, лишь стоило закрепить их на руке человека. Внутри же каждого довольно толстого полукруга из чёрного металла, похоже, была спрятана целая связка проводов.
Джейк тяжело вздохнул. Мысленно подумав, как много он бы высказал тому, кто вообще придумал когнитивному кокону такой дизайн и принцип работы, он снова обратился к Мари:
- Просканируй крепление. Я правильно понимаю, что там где-то штук по пять поводов в каждом?
Тут же над его столом опустился трёхпалый манипулятор, держащий небольшой сканер, по внешнему виду от лазера не особо отличавшийся. Разве что был несколько потолще. Остановившись прямо над креплениями когнитивного кокона, манипулятор активировал сканер, заставив его светодиод на конце вспыхнуть тёмно-синим широким лучом. Увидев это, Джейк сразу же откинулся в своём гравикресле - сейчас он мог позволить себе немного отдыха. Но в этот раз долго прохлаждаться ему не пришлось. Судя по всему, его догадки были верны, и внутри креплений было в самом деле несложное устройство. Затратив меньше чем полминуты на сканирование, Мари моментально вывесила перед Джейком аж три схемы на одном листе - общий вид, тепловой снимок и устройство в разрезе.
- Вы почти угадали, хозяин, - сказала Мари, поднимая манипулятор обратно к потолку. - В каждом креплении по четыре сенсорных панели, на каждой - до десяти сенсоров, реагирующих на тепловое излучение человеческого тела, равно как и на биологические особенности человеческой кожи. Все они соединены друг с другом трехжильными проводами, которые ближе ко стыку крепления с перчаткой соединяются, в свою очередь, в один. Он же соединяет крепления с системой подачи энергии во всё устройство.
Задумавшись, Джейк посмотрел на схему. В принципе, чего-то такого он и ждал. Но куда лучше было бы, будь эти сенсоры беспроводными. Такие всегда были более "чуткими", и прямой контакт с телом человека им бы не был нужен. Но даже изменение сенсоров на примерно такие же по характеристикам, но с другим способом работы, Джейк не мог себе позволить, всё ещё помня о хрупкости и нестабильности всей технологии, такой массивной и грубой на первый взгляд.
- Чёрт, - высказался изобретатель. - Значит, получается, что я должен сделать как-то так, чтобы эти чёртовы сенсоры не задеть... или задеть один всё же можно?
- Я бы не советовала, - сказала Мари. - Эти сенсоры соединены последовательно, и, закрыв хотя бы часть одного, вы выведите из строя и другие.
В бессилии Джейк хотел быть опереться о стол, но не решился даже на это, всё ещё боясь, как бы чёртов кокон не сломался от любого неосторожного прикосновения. По правде говоря, его уже начинало раздражать то, что с этим невесть кем сконструированным устройством он вынужден носиться чуть ли не как со своим ребёнком - заботиться, оберегать и постоянно бояться, как бы что-то не пошло не так.
- Кто вообще собирал его?! - дал волю эмоциям Джейк. - Как они планировали использовать его, если это человеку надеть будет неудобно, а от машины он никак не активируется?!
Секундная вспышка злобы прошла так же быстро, как и возникла. Чуть отдышавшись, Джейк снова обратился к Мари:
- А если я обработаю только края, эти сенсоры тоже будут конфликтовать?
- Смотря как обработаете, - с небольшой задержкой сказала Мари. - Если вы не хотите вмешиваться в работу сенсоров, то вам придётся обработать только по миллиметру с каждого края...
- Да и чёрт бы с этим! - довольно резко выпалил Джейк, уже испытывая навязчивое желание собрать кокон заново, наплевав на фантома. - И тут надо думать, какой там материал подойдёт, чтобы не было конфликта?
Мари ответила не сразу, видимо, решив дать своему хозяину остыть. Да и когда она заговорила, голос её звучал как-то по-странному мягко.
- К сожалению, так и есть. Все металлы могут оказать негативный эффект, просто перетягивая часть тепловой энергии на себя. Исключения - металлы с отрицательной температурой плавления.
Но Джейк, услышав эту фразу, неожиданно довольно поджал губы:
- А мне и не нужны металлы. Найди распылитель, поставь на него самую маленькую насадку. В него зальёшь тот самый полимер, который я использовал для облицовки собственных гравикресел. Много не надо, думаю, пяти граммов хватит вполне.
- Принято.
Не без доли ненависти Джейк принялся ослаблять крепления, откидывая их так, чтобы чётко видеть их внутреннюю сторону. Реагирующие даже на такое теплоизлучение сенсоры моментально замигали, упругий металл едва ли не вырвался из рук, пытаясь зацепиться невесть за что, но Джейк отреагировал быстро, успев снять с контуров когнитивного кокона напряжение. Что бы ни вышло из его затеи с виртуалами, - провал ли, успех, - он определённо теперь знал одно - с устройствами, сконструированными другими учёными, он больше не будет работать никогда.

- Осторожнее! - мягко, но настойчиво произнесла Мари, увидев, как рука Джейка чуть не соскользнула. - Помните: малейшая погрешность может стать фатальной.
В ответ Джейк лишь поморщился, злобно скрипнув зубами. Вот уж воистину ювелирная работа - вручную покрывать миниатюрным устройством, похожим на маленькую чуть вытянутую блестящую сферу с отверстием в одном боку, края креплений! Своим манипуляторам Джейк смог доверить только одно - держать крепления и сам когнитивный кокон так, чтобы они ненароком не закрылись от тепловой энергии. Даже силовое поле для облегчения собственной участи изобретатель поставить не мог - всё по той же причине, что оно могло запросто повлиять даже на выключенные устройства, просто испортив его внешние контуры.
- Одного слоя хватит? - спросил Джейк, от напряжения даже не разжимая зубов.
- Да.
Этот ответ изобретателя вполне устроил, хотя давать себе расслабиться он вовсе не собирался. Если бы ему пришлось дважды покрывать контуры слоем мягкого вещества, по сути, являвшего собой полностью прозрачный синтез пластиков и полимеров, то он бы точно разбил когнитивный кокон, просто запустив им в стену. У того вещества, кое Джейк выбрал для смягчения креплений кокона, было одно довольно любопытное свойство - оно словно бы делало мягче всё, на что попадало, и даже самый острый край металла после нанесения его не мог причинить никакого вреда.
Поток его частиц, обозначенный лишь белёсым лучом - для того, чтобы сам Джейк видел, как проходит работа, - двигался довольно медленно. Рука изобретателя уже давно, как ему казалось онемела, но он старался не думать об этом в принципе, потому что тут же возникало желание потрясти ей, чтобы снять тянущее ощущение, пробравшееся, кажется, до кости. Вместо этого Джейк попытался снова припомнить весь вчерашний разговор со Стивеном. Пусть у него тогда в глазах словно бы стояла какая-то чёрная пелена, через которую вся жизнь проходила словно бы в быстрой перемотке, пусть он сам тогда больше думал о том, как бы поскорее остаться одному, чем о том, что говорил ему нейропсихолог, но всё-таки его цепкая память учёного-физика даже в таком состоянии худо-бедно работала.
"Долго сознание в когнитивном коконе находиться не может, - рассуждал про себя Джейк, не отрываясь от работы. - Надо выгружать сразу же, как вернёшься, иначе стабилизаторы не справятся с нагрузкой, и возникнет угроза взрыва. Интересно, если я сниму напряжение с энергетических контуров и оставлю его только на устройствах памяти, то получится ли не делать лишнего переноса данных, при котором ещё часть фантома может потеряться? Или всё-таки не стоит экспериментировать?"
К этому времени Джейк уже почти забыл, чем, - а, точнее, кем, - был тот самый фантом, ради которого он и взвалил на себя эту нелёгкую работу с когнитивным коконом, да ещё и на пару с другим специалистом. Для него сейчас это было просто интересное явление, пусть и не с точки зрения его науки, "застывшая" личность, пусть и медленно рассыпающаяся, но не более того. Он не задумывался ни о истории той самой девушки, волей случая лишившейся физического тела и сохранившей разум, ни о её дальнейшей судьбе. Меньше всего Джейк хотел знать, что толкнуло её в тот роковой для неё день отправиться в Город, наплевав на все запреты, равно как его совершенно не заботило, как и где ей дальше жить, что делать и как восстанавливать утраченную память. Честно говоря, он даже не мог вспомнить, как именно звали её.
И уж тем более вряд ли бы он побеспокоился, узнав, что смерть её физического тела, в которой косвенно была и его, Джейка, вина, медленно, но верно в конце концов убила всю её семью.
"Интересно, сохранилась ли в его памяти хоть часть облика, или мне придётся довольствоваться одним звуком?" - невольно задал сам себе вопрос Джейк. В принципе, разговаривать с теми, кто не был даже голограммой, - да хотя бы с той же Мари, - ему было не привыкать. Но ведь он будет не один, с ним будет Стивен, записывающий все особенности поведения фантома. И естественно ему, как нейропсихологу, будет всё же лучше видеть, что именно творится с фантомом, как он ведёт себя, жестикулирует, говорит. Это бы позволило получить куда более подробную информацию о том, что с ним случилось и как этого в будущем избежать.
Конечно, можно было бы построить ему свою голограмму, - у Джейка на создание самого простого доступного зрению облика для фантома ушло бы от силы часа три и примерно час - на то, чтобы "связать" самого фантома и его будущую внешность. И в то же время ему всё ещё не давали покоя слова Стивена о том, что чем меньше будет изменений, - что в когнитивном коконе, что в самом фантоме, - тем будет лучше для всех. Подключение голографического облика было возможно только на полностью стабильную электронную личность, потому как только она могла управлять своим будущим "телом" без риска для себя самой. Вспомнив этот простой факт, Джейк решил, что лучше в самом деле махнуть рукой и понадеяться, что фантом сам по себе ещё не полностью растерял память о том, как он выглядел при жизни.

Ночь опускалась на Город, словно бы минуя вечер. Звёздного неба за облаками и туманом было почти не видно, шпили администрации засияли ещё раньше, чем прежде, словно бы работая этаким маяком для всех, кому зачем-то понадобилось выйти из дома в не позднее, но довольно тёмное время. А над самими домами холодным белым светом сияли фонари - чтобы жителям Города было проще ориентироваться.
Один лишь только Джейк не думал зажигать фонарь над своим домом, поскольку этим вечером у него были дела поважнее. Уставший, несколько всё ещё злой, но всё же довольный самим собой, изобретатель смотрел на лежавший перед ним когнитивный кокон, который всё так же сдерживали манипуляторы.
"Всё-таки не зря я за это взялся!" - с чувством победителя подумал Джейк. Ничего внешне не изменилось в когнитивном коконе - всё так же синеватыми огоньками светились сенсоры внутри креплений, а сами металлические обручи остались в точности такими же, какими и были на первый взгляд. Но сейчас Джейк прекрасно знал, что больше они не будут растирать ему кожу в кровь с каждой секундой.
- Можно закреплять? - спросил он у Мари.
- Конечно, хозяин, - ответила та.
Привычным жестом взяв когнитивный кокон со стола, Джейк просунул в него руку и дождался, пока железные обручи не обхватят её - на первое ощущение так же прочно и туго, как и раньше. Однако, кое-что изменилось однозначно - теперь крепление именно держало, а не сжимало руку, мягко, но плотно прилегая даже к растёртой коже. Всё же, химики прекрасно знали своё дело. Металлическая рука сейчас сидела почти что как своя.
Подняв руку и пошевелив пальцами, Джейк удручённо подумал, что можно было бы доработать и тугие шарниры, но времени на это у него уже не было. Вместо этого он обратился к Мари с новым вопросом:
- Ты сможешь за то время, что меня завтра не будет, подготовить где-то штук десять запоминающих устройств вроде тех, что в когнитивном коконе? Мы будем переносить фантома на них.
- Не обещаю, что смогу десять, - ответила Мари, - но семь-девять вполне смогу.
Джейк легко улыбнулся:
- Вполне хватит, - произнёс он. Сейчас его меньше всего волновало то, что этих устройств может и не хватить для переноса сознания фантома - он даже был готов "считывать" его в ближайшем будущем прямо с когнитивного кокона. Такая близкая к своему воплощению взлелеянная с детства мечта стать бессмертным заполнила собой весь его разум. И в тот самый вечер, стоя с когнитивным коконом на руке перед собственной открытой дверью из комнаты, Джейк строил свои планы на будущее по меньшей мере на целое тысячелетие вперёд. И меньше всего ему бы хотелось думать о том, что всё же сегодня ему удалось сделать лишь маленький шаг на пути к довольно большому и в то же время до боли простому открытию.

 Отправлено: 10.07.12 22:48. Заголовок: Глава двадцать седьм..

Глава двадцать седьмая, где мы впервые встретимся с фантомом лицом к лицу.
Туман, ещё вчера густо клубившийся по Городу, уже этим утром стал рассеиваться. Вместо густой молочно-белой пелены, в котором не было видно ничего дальше вытянутой руки, сейчас на улицах осталась лишь еле заметная белая дымка, которую при желании вполне можно было принять за что-то вроде светящегося воздуха, привычного каждому, кто жил в Городе уже как минимум неделю. Желтеющие листья на деревьях стали куда ярче, чем вчера, словно стряхнув с себя эту тусклость в ночные часы. Лишь трава под ногами почти не изменилась после того, как туман рассеялся, - она так и осталась прежней, пожухлой, серо-коричневой с редкими зелёными пятнами. Белая дымка сползла и с неба, которое сейчас было тускло-голубого цвета, что могло означать только то, что этот день будет солнечным и, скорее всего, тёплым по меркам ранней осени.
В шесть часов утра Город был абсолютно пуст. Даже поздней весной и летом никто не выходил из домов так рано, предпочитая подальше поспать. Куда надо было спешить тем, вся жизнь которых теперь заключалась лишь в том, чтобы бесконечно отдыхать и не делать никаких дел? Но один человек, быстрым шагом приближающийся к центральной площади Города, явно не собирался проводить этот день праздно.
Если бы всё же какой-то зевака, случайно оказавшийся в этот момент на площади Города, взглянул бы на Джейка издалека, то даже силуэт изобретателя мог вызвать у него целую гамму чувств - от искреннего недоумения до страха. У самого изобретателя, без сомнения, когнитивный кокон не вызывал абсолютно никаких эмоций - разве что лёгкое недовольство тем, что сама металлическая перчатка всё же была довольно тяжёлой. Но любой прохожий, которому о тонкостях нейропсихологии было вряд ли известно хоть что-то, мог вполне принять эту металлическую перчатку - массивную, с проводами, отходящими от всех её пальцев к выступу на её кисти, сияющую изнутри ярко-зелёным светом и с тонкими длинными пальцами, концы которых сияли красным, - за какой-то высокотехнологичный протез. А самого Джейка, как бы его внешний вид ни шёл вразрез с этим образом, - за киборга, человека, позволившего технологиям опутать его собственное тело и без малого ставшим машиной. Или, что хуже, когнитивный кокон мог показаться простым людям оружием, его светодиоды - лазерами, а блоки памяти по бокам - чем-то вроде небольших портативных пулемётов или даже ракетниц. В любом случае, вопросов, взглядов и, возможно, даже криков, было бы не избежать - уж слишком когнитивный кокон привлекал к себе внимание из-за своего специфичного вида. И именно поэтому Джейк решил отправиться к Порталу как можно раньше, желая избежать взглядов зевак и их нелепых вопросов.
Уже подходя к главному зданию администрации, шпиль которого сейчас пока ещё совершенно не светился, Джейк подумал, что его собственная цель заставляет его нервничать сильнее, чем все остальные его проекты. Даже в тот далёкий день когда его, по сути ещё мальчишку, пригласили работать над Городом, он был куда спокойнее, чем сейчас. К уже почти исчезнувшей тревоге по поводу того, удастся ли ему "взять" фантома" с собой, добавился и страх перед собственным телепортом. Ведь до этого Джейк сам никогда своим изобретением не пользовался, переправляя туда-сюда только какие-то яблоки. Что если в самом деле телепорт взорвётся, ибо будет не в состоянии правильно расщепить фантома, или, что хуже, размажет его в пространстве? Или вдруг он решит объединить изобретателя и его ношу в единое целое? Подумав об этом, Джейк даже поморщился, хотя на дальнейшие размышления у него просто не оставалось времени. Прямо под его ногами был такой знакомый ему сияющий ярко-голубым светом шестиугольник на металлической платформе - его собственный телепорт.
- Выберите пункт назначения, - произнёс мелодичный голос. Явная доработка искусственных интеллектов по его же, Джейка, чертежам касательно меню.
Перед глазами изобретателя с лёгким словно бы скользящим по чему-то упругому звуком появилось голографическое меню выбора пункта назначения. Мысленно порадовавшись тому, что телепортов в Городе уже стало пять, а, значит, его собственная задумка насчёт целой сети телепортов потихоньку воплощается, Джейк уверенно ответил:
- Портал.
- Заданы неверные координаты, - незамедлительно сообщила автоматика. - Сообщите полное название конечного пункта назначения или же выберите его в меню перед вами.
От недовольства Джейк потряс головой. Надо будет всё же попросить Мэра упростить процедуру перемещения - вряд ли все будут помнить или искать в огромном меню коды всех ключевых телепортов. Но всё же сейчас Джейку не оставалось ничего, кроме как покориться своему изобретению.
- Площадка ноль, ноль, ноль, два, "Портал".
- Принято, - заявила автоматика.
Вспышка света, идущего словно из собственных глаз, гудящая и трясущаяся площадка телепорта под ногами, - и всё закончилось так быстро, как и началось. И не успел Джейк обескураженно подумать, что, похоже, телепортироваться ему не удалось, как его глаза, несколько отдохнувшие от света, заметили, что всё же окружающая обстановка сильно изменилась.
Вместо такой знакомой ему главной площади Города с её улучшенным асфальтом под ногами, сейчас Джейк видел лишь весьма смутно знакомую ему почти чистую поляну, кажущуюся куда более зелёной чем те, что были в Городе. Тут всё было как-то по-другому, не так, как в жилой зоне. Тумана почти не было, небо казалось просто светло-голубым, а не блёклым, а ветер, почему-то довольно сильный, отчётливо пах морем. Нисколько не удивившись этому, благо он помнил, что где-то неподалёку находится курортная зона, Джейк отошёл в сторону от телепорта, который тут же опять перешёл в режим ожидания.
Всё в этом месте казалось несколько необжитым, таким, словно бы разработчики просто про него забыли в своё время. Однако достаточно было лишь взглянуть вперёд, чтобы убедиться в своей неправоте. Буквально в ста метрах от Джейка в небо устремлялась грандиозная сияющая пирамида, пусть и не с кристальными гранями, как башни администрации, но от того не менее сверкающая и величественная. Вдоль каждой её грани шли два ряда ярко-синих огней, горящих ровным светом, а к самой пирамиде вёл кажущийся несколько простым на её фоне металлический мост, у противоположного конца которого в воздухе висел автобус. За всё то время, что Джейк не был в этих краях, он уже успел подзабыть, как выглядит Портал. Однозначно, в реальности он смотрелся куда более впечатляющим, чем на голограмме.
Но времени на любование красотой окраин Города у него не было. Вытянув вперёд руку с когнитивным коконом на ней, Джейк сделал ей такой жест, будто бы собирался схватить ей нечто круглое и довольно большое - именно так активировался главный пространственный сканер когнитивного кокона. И словно бы в подтверждение правильности его действий зелёные светодиоды в металлический перчатке вспыхнули ещё ярче, чем прежде, кончикам пальцев от чего-то стало жарко, а крепления даже зачем-то затянулись ещё туже, чем прежде. А светодиоды на тех самых заострённых пальцах перчатки теперь образовывали собой один ярко-алый широкий световой луч.
"Что там Стивен говорил насчёт самого захвата?, - начал вспоминать Джейк, проходя мимо Портала. - Чем плотнее этот красный луч - тем я к фантому ближе. Ну что же, попытаемся его найти..."
Желание побыстрее закончить с рутиной словно бы придало Джейку сил. Чуть расстегнув свою чёрную куртку, которую он надел из-за утренней прохлады, он пару раз сжал-разжал пальцы руки, вспомнив, что им придётся провести в одном положении больше часа, и с уверенностью пошёл вперёд. Он ходил и вдоль Портала, и поперёк его, и по его периметру, и даже под мостом, пытаясь заставить весьма слабый сканер засечь хоть что-то - но всё было просто безуспешно. Сканер регистрировал абсолютно чистое с его точки зрения пространство - и не более того. В бессилии Джейк поднял его луч даже в сторону Портала, пытаясь проверить, так работает он всё же, или нет, и в ту же секунду луч стал чуть ярче, чем был. Похоже, что он просто регистрировал тех, кто сейчас находился в реальном мире, но чьё сознание сейчас было в Городе. Но всё же, убедившись, что проблемы не в сканере, Джейк продолжил свои бесплодные попытки найти фантома, всё же надеясь, что всё же его расчёты верны, а сам фантом "гуляет" где-то поблизости.
Но уже через полчаса Джейк понял, что по сути он пытается найти что-то вроде иголки в стоге сена. Похоже, что траектория фантома в реальности была куда более замысловатой, чем на бумаге. Если, конечно, фантом и был именно тем, за что его Джейк считал. Кто знает, может, он и вправду невольно усложнил жизнь программистам, запретив убирать просто глюк, а не первый в истории естественный разум без физического тела? И тогда выходило, что всё это время он и Стивен занимались работой над тем, чего просто не существовало, изобретая какие-то невероятные теории...
"Ерунда!" - выругался про себя Джейк, даже не успев полностью сформулировать последнюю фразу. Собственный гнев послужил ему дополнительным стимулом не опускать руки. Размяв уже чуть затёкшие пальцы ещё раз, Джейк взял себя в руки и продолжил хождение вокруг Портала.
Очередная его попытка найти фантома пока что не приносила совершенно никаких результатов. Солнце уже выплывало из-за горизонта, окрашивая всё каким-то странным холодным оранжевым светом - такой бывает только в самом начале осени и в конце лета. Тумана, и так еле вившегося вившегося вокруг Портала, и вовсе не стало видно, а ощущение морского бриза вдалеке стало куда более отчётливым.
В бессилии Джейк уже начал подумывать, а не плюнуть ли ему на эти бесплодные поиски. Он был готов сейчас на всё - даже на то, чтобы просто вернуться домой, попытаться хотя бы теоретически расписать то, как вообще разрыв сознания с его сохранением мог произойти, потребовать у Мэра копию всех данных Портала в тот самый далёкий день поздней весны, работать над этим всем не год и не два, - но работать. Больше всего Джейк ненавидел бездействие и топтание на одном месте в абсолютно любом деле.
- К чёрту всё, - наконец, сказал он делано твёрдым тоном, будто бы убеждая самого себя.
Конечно, принять решение взяться за непонятно что с нуля было для него не так уж и просто. Но Джейку к сложностям было не привыкать. Даже не расстёгивая креплений когнитивного кокона, он быстрым шагом - чтобы не передумать, - направился в сторону телепорта. Уж лучше начать огромный проект с нуля, чем вот так вот прыгать вокруг да около, даже не зная, как к нему подступиться. Похоже, что коротких путей нет ни в одной науке - ни в физике, ни в нейропсихологии.
Но тут, уже подходя к телепорту, Джейк заметил нечто странное. Прямо сбоку от него появилось что-то, по виду больше всего напоминающее небольшой участок плотной пелены тумана - вроде той, что вилась вчера по Городу, и одновременно чуть светящейся. Но в то же время этот туман как-то на редкость заметно и отчётливо, даже резко клубился - словно бы пытался повторить какую-то форму, но не мог.
Уже ни на что не рассчитывая - весь он всё равно собирался уходить отсюда, равно как и не особо понимая, зачем он это делает, Джейк поднял руку с когнитивным коконом и направил луч сканера на это самое облако, уже вполне догадываясь, что это такое. И тут же, ещё даже не успев заслонить облако собой, луч света стал ярко-алым, каким-то даже чрезмерно ярким и плотным, земли за ним сейчас стало совершенно не видно. Всё происходило именно так, как и говорил Стивен в своё время. А Джейк тем временем не мог нарадоваться за себя самого.
"Попался!" - азартно подумал про себя изобретатель, в чьих ярко-зелёных глазах сейчас отчётливо читалась радость, а в душе росло что-то схожее с желанием расквитаться. На всякий случай отойдя от телепорта подальше, - мало ли как он отреагирует! - Джейк моментально сложил все пальцы правой руки вместе и направил их прямо на фантом.
Тут же один широкий луч сканера словно бы разделился на пять туннелей значительно тоньше. Тонкие красные световые нити моментально опутали собой белое облако тумана, лишая его последней возможности двигаться и рассыпаться дальше. А уже буквально через секунду эти самые лучи начали образовывать собой такую же красную сияющую идеально ровную сетку вокруг облака тумана. Внешне эта чуть вытянутая сеть и в самом деле стала напоминать какой-то плотный технологичный кокон. Джейк подождал ещё несколько минут, ожидая, что теперь кажущийся ему куда более совершенным с точки зрения технологии когнитивный кокон сделает что-то ещё, но, похоже, захват сознания происходил именно с помощью этой сетки. Теперь оставалось только ждать.
"Да-а, зря я расстраивался, когда только искал его... - уже меньше чем через полчаса подумал Джейк. - Равно как и зря так хорошо об этом чёртовом коконе подумал." Сейчас изобретателю предстояла, наверное, самая трудная часть за этот день - просто стоять два-три часа и ждать, пока этот проклятый фантом полностью запишется на устройства памяти кокона.
Минуты, ещё не так давно летевшие едва ли не со сверхсветовой скоростью, теперь отчего-то стали тянуться как часы. Джейк пробовал подумать обо всём чём угодно, ещё не так давно терзавшем его сознание, но это ему не удалось. Мозг словно бы очистился ото всех посторонних мыслей сразу, и самое умное, что Джейк мог бы сформулировать в тот момент, были простые вопросы "Сколько времени?" и "Когда я уйду отсюда?" Но, не желая с этим мириться, он попытался подумать о ближайшем будущем, о том, как он уже скоро будет работать над фантомом, - один ли, на пару со Стивеном, долго ли займёт его перенос с когнитивного кокона на нормальные носители, или Мари всё же справится с этим побыстрее своего хозяина, - о том, больно ли это вообще - разрыв сознания, пусть даже осознанный, и как именно произошло то, что этот человек относительно уцелел - но его собственная память словно бы над ним же и издевалась. Всякий раз, когда Джейк задавал себе самому ещё какие-то минут пять назад интересный для него же самого вопрос, то его память словно бы говорила ему, что в ближайшем будущем он узнает всё сам, и нет сейчас смысла терзать себя же глупыми вопросами и гипотезами. Решив прекратить думать о будущем, Джейк обратился к настоящему. Чей разум он сейчас копирует? Всё, что он помнил об этом человеке - это то, что это была девушка, молодая, но далеко не самая красивая из всех, кто встречался Джейку. Как там её звали? Вроде бы, в начале её имени была "р". Рейчел? Рут? Нет, вроде бы было что-то более сложное, но избирательная память Джейка всё же, похоже, выбросила из себя такую маловажную деталь. Кем она была? Почему отправилась в Город, зная о запрете? Что сталось с её семьёй? Кажется, Мэр что-то говорил о её родных в тот день, когда просил Джейка выразить соболезнования...
"Нет! - вдруг оборвал самого себя изобретатель, понимая, что отвратительное ощущение самого себя убийцей возвращается. - Потом узнаю!" Всё же, эта тема была весьма неприятна ему, пусть и позволила несколько скоротать над собой время. Тогда, возможно, стоит посмотреть на другое настоящее? Что там сейчас с Землёй? Вряд ли люди стараются возродить её - ведь всё больше и больше из них убегает в Город, надеясь таким способом укрыться от всех бед. По правде говоря, Джейк иногда считал себя едва ли не единственным человеком. который понимал: долго в Городе - да хотя бы те же пятьсот лет, отведённые тут всем подряд, - прожить будет нельзя. Это лишь место, где можно взять передышку, получить те же идеальные условия для работы, понять, что делать дальше, но не более того. Рано или поздно придётся вернуться, создав этакий синтез реальности и виртуальности на Земле. И, похоже, виртуалы и есть первый шаг к новому миру. Вот только как...
- Молодой человек! - неожиданно заорал чей-то несколько глуповатый голос с платформы. - А что это вы тут такое делаете?
От неожиданности Джейк едва ли не подпрыгнул на месте, но вовремя успел взять себя в руки. Ещё чего не хватало - разорвать связь с фантомом, который тем временем уменьшился едва ли не в два раза! Мысленно крепко выругавшись, Джейк поднял голову и обернулся в сторону идущего от Портала моста. Прямо на его краю стояла женщина, явно одного возраста с самим изобретателем. У неё были густые тёмные волосы, а одета она была в тёплую осеннюю одежду. Прищурившись, изобретатель попытался было разобрать черты её лица, но не смог. Всё же, стоя под довольно высоким мостом, Джейк мало чего мог разобрать из того, что на этом мосту происходило.
"Чёрт побери! - снова выругался Джейк, но уже куда полегче и в этот раз проклиная самого себя. - Я же забыл, что сегодня с утра сюда отправляется группа! Надо было хотя бы спросить Мэра об этом, выйти из дома пораньше, ну что же я это не предусмотрел..." Сейчас Джейк уже был готов чуть ли не разорвать себя за то, что чуть ли не весь вечер работал над креплениями когнитивного кокона, забыв обо всём, даже о безопасности.
А женщина на мосту явно решила не сдаваться так просто:
- Чего молчите-то? Молодой человек с железной... эм-м... рукой, я же к вам обращаюсь!
Джейк бросил на неё беглый взгляд:
- Плановые технические работы по устранению неполадок в работе погодной станции, - соврал он. - Убираем фрагменты тумана, которые сама станция пропустила.
Сказав это, Джейк даже порадовался за себя. Конечно, он сам не был настолько непрофессионалом, что позволил бы своей же станции управления погодой допускать такое фатальные ошибки, но для не в меру прилипчивой и любопытной незнакомки такой наговор на себя самого в качестве объяснения вполне подойдёт. Однако уже почти сразу Джейк понял, что эту женщину он явно недооценил.
- Так вы тут и погоду сами составляете! Интересненько, однако. Нам в бункерах такого не говорили. А вы можете мне поподробнее рассказать про эту станцию?
"Нет", - хотел было ответить ей как можно более грубо изобретатель. Но не успел он открыть рот, как с моста раздался ещё один голос, тоже женский:
- Да хватит приставать ко всем подряд! Оставь хоть его-то в покое! Это искусственный интеллект, он всё равно ничего не скажет. Пошли, ты задерживаешь весь автобус...
Любого другого человека сравнение его самого с электронным болваном наверняка бы если бы не обидело, то заставило бы крепко задуматься об особенностях своего характера. Но Джейк воспринял это как комплимент себе самому. Глядя на фантом, от которого сейчас осталась примерно треть, он чувствовал себя в высшей степени довольным жизнью. Всё дальше и дальше отходил он от так неприятных ему людей, всё реже и реже они ставили его вровень с собой. Всё глубже и глубже в прошлое уходила его жизнь как человека - жалкая, разрушенная, грязная. По сути, Джейк сейчас ходил то той самой грани между человеческим разумом и искусственным - но перейти её не мог пока что никак.
"И ты нужна мне как раз для этого перехода", - мысленно обратился он к фантому. Стивен, похоже, сильно преувеличил время его записи на носители. Без слов, это было ужасно, что разум фантома почти что рассыпался за всё то время, что он летал вокруг Портала, заключённый в скрипты, но в то же время Джейк был благодарен фантому за его же плачевное состояние. Похоже, ему удастся записать разум девушки меньше чем за час.
Словно в подтверждение его мыслей красная сетка, опутывающая фантома, резко уменьшилась прямо на глазах. Пальцы уже довольно ощутимо жгло, в блоках памяти слышался холодных свист системы охлаждения, а крепление, всё равно ощутимо врезавшееся в руку, стиснуло её ещё сильнее. Словно когнитивный кокон был живым существом и сейчас очень сильно боялся с руки изобретателя упасть.
"Давай же, давай, ещё чуть-чуть..." - мысленно подбадривал невесть зачем Джейк фантома, уже превратившегося по форме в шар, не больше теннисного мяча диаметром. Либо всё же новые энергоблоки в самом деле дали хороший эффект на скорость записи, как того и хотел Джейк, либо и в самом деле всё это было из-за повреждений. Но факт оставался фактом - изобретателю удалось записать фантома на когнитивный кокон чуть больше чем за час, вместо планируемым им же самим двух.
Рука уже тряслась от напряжения, пальцы обжигал жар металла, крепление опять врезалось в кожу, в точности в уже растёртые места, отчего Джейк даже закусил губу, только бы уменьшить свою боль. Больше всего ему хотелось просто опустить руку, снять с неё когнитивный кокон и больше никогда не прикасаться к нему, но всё же он заставил себя пересилить это желание. Не ради того он сюда шёл, чтобы всё так просто и глупо разрушить в последний момент. Для него это было бы сродни предательству себя. И тут же, словно желая ободрить его, лучи когнитивного кокона вспыхнули особо ярко, на том месте, где ещё не так давно был фантом, появился шар красного света, затем стремительно ставший белым, а после - просто растворившийся в воздухе. Там, где ещё не так давно витал в воздухе фантом, теперь было просто пустое место. А когнитивный кокон, неожиданно ставший ощущаться как-то уж слишком тяжело на руке, снова засиял лишь зелёным светом, ослабив крепления.
Нерешительно подняв собственную правую руку и посмотрев на её внутреннюю сторону, Джейк даже поморщился. В том месте, где крепления вгрызлись в кожу, отчётливо виднелась кровь и отчего-то ставшая желтовато-синей кожа, будто бы изобретатель набил себе в этом месте довольно широкий синяк. Но всё же это были мелочи по сравнению с тем, что он только что сделал. Тот самый фантом, ради которого это всё и затевалось, наконец-то был у него!
Быстрым шагом Джейк подошёл к телепорту, бывшему от него буквально в двух шагах. И, не успело его меню возникнуть, лишь только на платформе появился человек, Джейк устало выдохнул, так, будто бы он бежал от Мэрии до Портала:
- Платформа ноль, ноль, ноль, один, "Центр Города".

Джейк слабо помнил, как именно он прошёл по площади уже в разгар дня с когнитивным коконом на руке, уже не обращая внимания на удивлённые взгляды себе в спину, которых он так хотел избежать, как именно добрался до дома. Собственная тревога, смешанная с радостью, заслонила собой всё, в том числе и отчасти память. И, едва лишь он вскочил по привычке в свой дом, он сразу же обратился к своей помощнице:
- Мари, фантом у меня. Свяжись со Стивеном, скажи, что я жду его здесь в пять часов вечера.
- Поздравляю, - скромно ответила та. - Открываю канал связи.
Джейк вяло улыбнулся:
- Спасибо. Заодно ещё займись переносом данных с когнитивного кокона на те носители.
- Принято, - ответила она. - К слову, все десять носителей готовы.
Не собираясь пока что говорить ей что-либо ещё, Джейк принялся снимать с руки когнитивный кокон. Правая рука ему самому казалась неожиданно лёгкой и словно бы не своей - вряд ли бы Джейк в таком состоянии смог бы работать. А потому, решив, что Мари прекрасно справится с возложенными на неё задачами и без его непосредственного участия, изобретатель положил когнитивный кокон на стол, снял куртку, открыл балкон и уселся в висевшее там гравикресло, пытаясь собрать все свои неожиданно вернувшиеся к нему идеи в порядок, а заодно - и отдохнуть немного перед будущей довольно непростой работой.

 Отправлено: 11.07.12 09:05. Заголовок: Глава двадцать восьм..

Глава двадцать восьмая, в которой рассказывается о работе на стыке двух наук.
Во внешнем виде когнитивного кокона, сейчас лежавшего на полностью пустом столе изобретателя, прежнюю массивную перчатку из чёрного металла узнать было невозможно. Джейк явно переусердствовал, пытаясь получить прямой доступ к его памяти. Всё устройство было опутано многочисленными проводами, сенсорами, устройствами беспроводной связи, подключёнными к тем самым десяти блокам памяти, что подготовила Мари. Принудительная подача энергии осуществлялась пока что лишь на внешние контуры запоминающих устройств когнитивного кокона, поскольку Джейк решил не рисковать, пытаясь отключить весь кокон. Он не знал, как это повлияет на записанного на нём фантома. На все же остальные компоненты кокона были поставлены блокираторы - чтобы он не взорвался от "не той" энергии, под которую не был приспособлен абсолютно. Всё это выглядело настолько хрупким и в то же время грубоватым, что, казалось, способно разрушиться от любого даже самого осторожного воздействия. Но один из двух голографических листов, висевших над ним, - тот, на котором были постоянно менявшиеся числа, гласил совершенно обратное - устройство в целом стабильно, и перенос данных можно начинать хоть сейчас.
Всё ещё не в силах оторвать взгляд от этого хитросплетения приборов и проводов, Стивен осторожно спросил:
- Вы точно уверены, что он стабилен?
Джейк коротко кивнул:
- Абсолютно.
Уверенный тон изобретателя всё равно не смог заставить Стивена почувствовать себя увереннее хоть на йоту. Однако фантом уже был у них, отложить работу с ним было нельзя, поскольку уже буквально через сутки когнитивный кокон начнёт разрушение всех записанных на него объектов. А потому ему ничего не оставалось, кроме как открыть "ладонь" когнитивного кокона и снова обратиться к Джейку:
- Нужно подать напряжение на главный генератор, иначе мы ничего не перезапишем...
- Отойдите, - коротко сказал изобретатель, надеющийся, что сегодня вынужденная работа в паре с другим человеком не выбьет его из колеи так сильно, как в прошлый раз. Пару раз посмотрев то на приборы когнитивного кокона, то на голографическое табло вверху, изобретатель уверенно провёл пальцем над тремя сенсорными панелями.
Тут же раздалось какое-то шипение, эти самые панели на миг вспыхнули голубовато-синим огнём - и снова потухли, будто бы жест Джейка не произвёл на них совершенно никакого эффекта. Однако достаточно было одного взгляда на цифры на голограмме, чтобы понять, что это далеко не так. Напротив индикатора напряжения число, крайне близкое к нулю не считая каких-то пяти-шести миллионных, моментально сменилось на двойку с довольно большой погрешностью. Это как раз и был тот самый нужный для работы результат.
Тем временем Стивен, явно интересующийся только нейротехнологической частью когнитивного кокона, начал миниатюрным левитатором, одолженным им у Джейка, отсоединять какие-то провода от сторонних элементов и подключать их к главному генератору. Поначалу Джейк даже несколько удивился такой уверенности своего компаньона - даже сам изобретатель всегда предпочитал лишний раз всё проверить, прежде чем отсоединить хотя бы один-единственный проводок. На какой-то миг изобретатель даже увидел в Стивене собственного конкурента. Но тут, снова посмотрев на висевшие над столом два листа, Джейк почувствовал, что дышать ему стало так же легко, как и прежде. Вряд ли Стивен даже догадывался, что его действия могли испортить всё устройство. Дело было в том, что на втором голографическом листе было по порядку написано, что именно надо сделать. А как - Стивена, похоже, это волновало не особо. Он считал, что неправильно выполнить перенос просто не сможет из-за своего опыта, тем более, действуя по руководству.
- Осторожнее, - хмуро заявил Джейк. - Устройство хрупкое и нестабильное, я хоть и блокирую энергию почти на каждом контуре, но всё же случиться может всякое.
Но Стивен явно беспокоиться не собирался.
- Не переживайте, Джейк, я знаю, что делаю. Кстати, у вас же есть помощница. Может, привлечём к работе и её?
"Хочет, чтобы я убрался куда подальше? - недоверчиво подумал изобретатель, чья верхняя губа тут же искривилась, придав его лицу выражение крайнего недовольства. - Или это просто практичность?" Но всё же, несколько подумав и взвесив все возможные варианты, Джейк решил поспешных выводов не делать и не судить Стивена по собственным домыслам. Продолжая с некоторой опаской смотреть на то, как Стивен теперь уже подсоединяет провода к генератору, он сказал:
- Её манипуляторы с такой работой не справятся. К тому же, она не знает как работать с нейротехнологиями. Так что сегодня работаем вдвоём.
Стивен на секунду отвлёкся и пожал плечами:
- Как скажете, Джейк.
Захватив сразу два провода левитатором и несколько варварским, на взгляд Джейка, движением, подключив и их, Стивен снял с металлической ладони ещё одну панель, открыв и вторую часть главного генератора. Не спросив у Джейка на то никакого разрешения, нейропсихолог взял его лазер, лежавший неподалёку, включил его на полную мощность - явно для того, чтобы работа шла быстрее, - и начал отсоединять от генератора какую-то деталь, попутно сверяясь со своей инструкцией.
А Джейк продолжал стоять с краю стола, чувствуя себя каким-то лишним в этом деле. К сожалению, технология когнитивного кокона больше требовала работы как раз нейропсихолога, биолога, на крайний случай, - но никак не физика. До этого дня Джейку ещё никогда не приходилось фактически расписываться в собственном бессилии. Чтобы занять себя хоть чем-то, он на секунду посмотрел на голограмму с инструкцией о том, как извлекать фантома - и еле сдержал себя от гневного выкрика в адрес Стивена. Выделяющая нужный ему сейчас пункт красная строка сейчас показывала простые слова: "Понизить напряжение до 1,5 вт".
- Стивен, - бесстрастным тоном сказал Джейк, - я прошу прощения, но вы забыли сказать мне, что напряжение нужно понизить.
- Правда? - рассеянно спросил нейропсихолог. - Ох, простите меня, Джейк. Запамятовал. Но я думал, вы сами прочтёте...
Изобретатель недовольно прищурился:
- Вы сами сказали мне, чтобы я в вашу работу не вмешивался, а делал лишь то, что вы попросите.
Джейк старался говорить как можно более спокойным тоном, но, похоже, Стивена обмануть ему вряд ли удалось. Оторвавшись от своей работы, нейропсихолог виновато посмотрел на изобретателя и заговорил, уже несколько потише, чем раньше.
- Прошу прощения. Тогда вы можете сами выполнять техническую часть, а то я, боюсь, не замечу ещё чего-нибудь...
- Хорошо, - пожал плечами Джейк, уже понижая напряжение до требуемой руководством величины. Всё же, хоть какая-то ему да будет работа. Меньше всего ему хотелось, чтобы его собственный проект был сделан с его же минимальным участием - он просто терпеть не мог заставлять других людей делать что-то для него. Пусть в глубине души сам Джейк и понимал, что в превращении человека в виртуала его экспериментальная физика мало чем сможет помочь.
Но уже в следующие минут сорок Джейк убедился в том, что его безрадостные мысли имеют под собой вполне веское основание. Работы для него было чудовищно мало, а сама она заключалась в издевательски простых для него вещах, по сути, в том, чему учит ещё начальные курс физики. Переключить поток энергии на второй блок генератора и пятый провод. Затем - половину от этого "отдать" накопителям памяти. Включить подачу энергии на первое запоминающее устройство, с каждой секундой прибавляя по четверти единицы, а не то будет риск взрыва. Подать дополнительную энергию на систему охлаждения и затормозить подачу на память - иначе когнитивный кокон просто активируется, и дальше работать будет нельзя. Начать подачу энергии к главному генератору.
"Так кто я такой - инженер-энергетик низшего разряда или всё-таки изобретатель?" - гневно подумал Джейк, будучи бессильным хоть как-то поменять ситуацию. Теперь он даже сочувствовал Мари, помогавшей ему уже не первый год. Автоматическая система помощи имелась в каждом доме, и жильцы могли настраивать её крайне ограничено - выбирать, мужским или женским голосом она будет говорить, определять круг её обязанностей, иногда - внешность и манеру общения с хозяевами. Джейк в своё время потратил ровно полтора месяца на то, чтобы превратить бестолковую "горничную" в искусственно созданное существо, способное делать до пяти дел одновременно, управлять двумя манипуляторами, различать и запоминать различные слова и даже в определённой мере саморазвиваться - настоящая электронная личность, пусть и несколько примитивная по сравнению с тем же Мэром и его помощниками. Джейк указывал ей, что делать, даже и не думая о том, нравится ли ей такое унизительное положение - такая функция просто её алгоритмами была не предусмотрена. Но как же унизительно было сейчас оказаться на месте такого искусственного интеллекта-помощника! И сейчас Джейк понимал, что главным его преимуществом перед Мари в этой ситуации было только одно - более гибкие руки и небольшой опыт в обращении с нейротехнологиями.
Собственное сознание протестовало против такой вынужденной "роли", бессилие, почти полностью заполнившее разум, постепенно перерастало в настоящий гнев - и на себя самого, и на Стивена. А руки словно бы сами по себе по-прежнему перегоняли энергию и теперь уже ставили магнитное поле так, как того требовало руководство. Вот уже Джейк подошёл к пункту, гласившему: "Повысить плотность магнитного поля до сорока восьми процентов". Совершенно ни в чём не сомневаясь, изобретатель покорно провёл пальцем над нужными сенсорными панелями, активируя магнитные катушки.
Но тут произошло нечто непредвиденное. Совершенно не советуясь с Джейком, так, что изобретатель даже слова вставить не успел, Стивен поддел левитатором один тонкий проводок и попытался подключить к генератору. И тут неожиданно этот самый провод неожиданно начал как-то на редкость ярко, а оттого и пугающе, искрить и громко трещать. И вместо того, чтобы просто заново взять его левитатором и по-быстрому подсоединить, куда нужно, Стивен выпустил его из рук так, словно это была бы ядовитая змея, и стал поспешно дуть на свои пальцы, у ужасом смотря на лежащий на корпусе провод, сверкающий оголённой жилой. Поняв, что дело явно всё же принимает дурной оборот, Джейк поспешно начал уменьшать напряжение на главном генераторе. Дождавшись, пока кончик чёрного упругого шнура прекратит чуть подскакивать, всё ещё потрескивая, изобретатель не без доли злорадства посмотрел на Стивена, беспомощно озирающегося вокруг:
- Не подумайте, что я хочу оскорбить вас, Стивен, - вкрадчивым тоном начал Джейк, - но всё же будет лучше, если подключением займусь именно я. Похоже, пока что тут идёт чисто техника, чем нейропсихология.
Стивен посмотрел на него беспомощно:
- Но Джейк, я ведь работал с когнитивным коконом до этого, и только я знаю, как именно надо перенаправлять данные. Вы не прочтёте это в инструкции, уверяю вас!.. - попытался было он возразить. Однако в этот раз Джейк был непреклонен.
- Пока же я вижу просто технику, и не более того. С этой работой я справлюсь куда лучше вас. А когда начнётся сам перенос - я, естественно, позволю вам следить за процессом.
Самодовольно улыбнувшись, Джейк дождался, пока Стивен с тяжёлым вздохом освободит его гравикресло, а затем - сразу же взял левитатор и склонился над когнитивным коконом. Сейчас изобретатель чувствовал, как постепенно к нему возвращается его же собственная гордость и уверенность в себе. Быстро активировав левитатор и посмотрев на него, прищурив один глаз, будто бы оценивая его состояние, Джейк быстро подцепил тот самый проводок, посмотрел на инструкцию сверху и уверенно воткнул его в свободное гнездо среди таких же.
- Возобновляйте подачу энергии, - проговорил Джейк, не отрываясь от работы. - Правая панель, два крайних правых сенсора в нижнем ряду и один - через ряд по центру.
Время за работой летело быстро, а Стивен всё же крайне удивлялся тому, как быстро изобретатель готовит главный генератор к перебросу данных, несмотря на то, что уж точно вряд ли понимал принцип действия его работы. По сути, этот самый генератор представлял собой что-то отчасти схожее с телепортом Джейка - он заставлял сознание "двигаться" по устройствам памяти, а затем по сути "выталкивал" его по проводам на внешние носители. Экспериментальная физика, как бы ни была она связана в данный момент с когнитивным коконом, нейропсихолога всё равно пугала, казалась уж слишком грубой наукой. А он сам, как ему думалось, всегда тщательно работал над любым доверенным ему устройством. Ну и что с того, что этот злополучный провод выпал из антигравитационного поля? Кто же идеален, кто не может допустить ошибку? Кроме того, вон как быстро Джейк работает сейчас - просто подхватывает левитатором провод за проводом, не менее подключая их и в ту же секунду поправляя. Разве он не может ошибиться так же?
Но, словно в опровержение его слов, Джейк явно ни одного провода упускать не собирался. Изобретатель тщательно проверял крепление каждого, даже самого мелкого проводка, который подсоединял к генератору, а подготовка устройств памяти к передаче данных проходила куда быстрее, чем когда за дело взялся Стивен. И сам внешний вид этих проводков вместе уже куда меньше напоминал "воронье гнездо", в котором Стивен отчасти и путался, подключая всё самостоятельно.
А Джейк и в самом деле чувствовал себя как рыба в воде, переподключая провода. Сейчас он понимал, что Стивен сильно преувеличивал, говоря ему о сложности проекта. Пока что тут была лишь лишь чистая физика электричества - не более того. Хотя изобретатель вовсе пока что не собирался исключать возможность того, что генератор когнитивного кокона вполне может и делать что-то с фантомом, и действия самого Джейка наносят этому фантому вред, но пока что его это не волновало. Даже просто взглянув на уже почти завершённую работу, Джейк успел выругаться на себя за то, что из-за собственного страха не отобрал когнитивный кокон у Стивена сразу.
На работу своего компаньона Стивен мог смотреть вечно - уж очень изящной и одновременно какой-то грубой она ему казалась. Но вот, неожиданно, изобретатель встал со своего гравикресла и вежливо кивнул на него Стивену:
- Той мощи, что я уже нагнал на генератор, должно хватить на пять таких фантомов. Занимайтесь подготовкой блоков к передаче.
- Так... так быстро? - подозрительно спросил у него Стивен.
В ответ Джейк лишь развёл руками и хмыкнул:
- Тут не было ничего такого, над чем стоило бы сидеть. К тому же, я уже давно набил руку в подобных вещах. Так вы будете готовить блоки памяти?
Быстро кивнув Джейку, Стивен уселся в его гравикресло. Он хотел было последовать примеру Джейка и взять левитатор, с которым, похоже, работа продвигалась бы куда быстрее, но вскоре понял, что с этим устройством работать так лихо, как Джейк, сможет вряд ли. А потому, отодвинув левитатор подальше от себя, Стивен принялся вращать три кольца генератора одновременно, перенаправляя всю его энергию на устройства памяти.
"Кажется, что-то начинает получаться..." - подумал Джейк, услышав, что генератор на действия нейропсихолога отозвался довольно громким и густым гулом, словно бы проникающим через черепную коробку напрямую в мозг. Стол начал трястись, левитатор едва не свалился с него, не успей его Джейк подхватить вовремя и засунуть в задний карман брюк от греха подальше, но Стивена это, похоже, не смущало. Он сидел за столом спокойно где-то минут пять, пока гул генератора не стал сходить на нет. Только тогда, словно бы это было неким сигналом, нейропсихолог продолжил свою работу. Взяв оба конца цилиндрической формы устройства двумя пальцами, он довольно резко потянул их в разные стороны. Увидев такое издевательство над техникой, Джейк почувствовал, как у него даже дыхание перехватило от такого варварства, но Стивен, явно почувствовав состояние изобретателя посмотрел на него успокаивающим взглядом. Генератор ломаться вовсе не собирался - он просто слегка приподнялся над коконом, а оба его края разъехались в разные стороны, обнажая самое сердце устройства - такое же вытянутое, в цилиндрическом корпусе и искрящееся. Явно не желая, чтобы его ударило током, Стивен моментально убрал руки и снова стал смотреть, будто бы чего-то выжидая. Он ждал минуту, две, три, пока искры из реле генератора почти не прекратились. Затем он зачем-то снял ещё одну крышку с когнитивного кокона, взял три довольно толстых провода, до этого момента ни к чему не подсоединённые, и осторожно воткнул их в сердце генератора один за другим, выжидая по пять секунд.
- Запись начата, Джейк. Теперь остаётся только ждать.
- Сколько примерно?
- Ну... столько же, сколько вы записывали фантом. При этом я должен сам управлять процессом, иначе через провод может пройти больше информации, чем тот способен перенести.
"Проклятье..." - подумал про себя Джейк, садясь на кровать. Навязчивое желание сделать ещё хоть что-то полезное слова навалилось на него всей своей тяжестью. Покорно повинуясь ему, изобретатель стал следить за тем, что делает Стивен, - то просто сидит спокойно, то поправляет провод, словно бы их расположение как-то влияло на скорость переноса данных. А вскоре он и вовсе вынул из кармана какое-то устройство, похожее на напальчник, только тоже острый, надел его на указательный палец правой руки и зачем-то стал направлять то на ближайший к нему блок памяти, то на генератор - через совершенно случайные промежутки времени. То это было меньше чем за секунду, то проходило едва ли не пять минут. Со стороны для Джейка всё это казалось чем-то вроде колдовства, отвратительной лженаукой, со временем потерпевший полных крах, но оставившей значимый след в памяти множества поколений. И сейчас изобретатель понимал, что ему придётся в очередной раз на время забыть об особенностях собственного характера и просто попытаться сделать всё, что угодно, - да хотя бы подготовиться к разговору с фантомом морально.

 Отправлено: 11.07.12 22:04. Заголовок: Глава двадцать девят..

Глава двадцать девятая, где я позволю взглянуть вам на последний день Ребекки.
"Мне казалось, что я записывал этот фантом где-то час с небольшим... - лениво подумал Джейк, посмотрев куда-то в сторону. - А сейчас прошло уже почти два часа!" Впервые за много месяцев у изобретателя появилось так много свободного времени, вот только он, из-за того, что эта возможность так неожиданно на него свалилась, слабо поначалу представлял, что именно ему с этим временем делать. Спрашивать у Стивена о том, как идёт работа, сколько времени ещё осталось, или хотя бы что именно он делает, изобретатель так и не решился. Он прекрасно знал, каково это, - когда тебя отвлекают от работы. Пытаться вмешаться в то, о чём ему не было известно по сути ничего, Джейк тоже не пытался. Но и сидеть без дела, просто ожидая, пока нейропсихолог завершит свою работу, он тоже не собирался. Бессмысленно просидев так где-то минут пятнадцать после того, как Стивен начал перенос данных, изобретатель решил махнуть на всё рукой и попросил Мари дать ему её же исходный код - Джейк собирался несколько улучшить её параметры, а заодно - и попытаться дать ей голографический облик, как он и собирался уже давно. И пока что работа продвигалась на удивление гладко.
"Возникает противоречие!" - неожиданно написала ему на свободном листе Мари.
Джейк недовольно поморщился, тяжело вздохнул, и тут же быстро вывел в ответ: "В чём именно?" Чтобы никак не отвлекать Стивена от работы, изобретатель и его искусственная помощница решили общаться пока что только в письменной форме. Это, признаться, было далеко не самым удобным для Джейка способом, но зато с тем, что этот способ общения - самый не привлекающий к себе внимания, изобретатель поспорить не мог.
Мари моментально подчеркнула часть программного кода жирной красной линией, затем - перенесла ещё часть на другой голографический лист и тоже подчеркнула там тревожным красным цветом две строки:
"Вы повышаете скорость алгоритмов саморазвития, но в то же время в том пункте, где прописаны блокирующие алгоритмы, не позволяющие искусственному интеллекту причинить человеку вред, сказано, что такие темпы развития являются критичными".
"Ну вряд ли ты будешь нападать на меня, - написал Джейк в ответ. - Потому повысим-ка мы критичную скорость ровно на половинку..."
"Принято. Калибровка начата."
Данные, написанные рукой Джейка прямо на месте исходных, тут же начали внешне меняться на глазах. Небрежный почерк изобретателя превратился в аккуратные машинным шрифтом написанные цифры, ярко-белые следы голографической ручки стали чуть светлее самого светло-голубого фона голографического листа - и вот уже перед Джейком обновлённый код его помощницы, внешне почти на первый взгляд не изменившийся.
"Хорошо. Теперь переходим на манипуляторы. Характеристики всех разрешённых - сюда."
Мари уже начала что-то писать в ответ, но прочесть это Джейк не успел. Стивен медленно развернулся на своём гравикресле к изобретателю и проговорил:
- Я закончил с переносом данных. Теперь...
Договорить нейропсихолог просто не успел. Моментально когнитивный кокон вспыхнул ярко-зелёным светом, модули памяти начали с гулом трястись, а прямо над ними начало образовываться что-то, сильно похожее на полупрозрачный потрескивающий и искрящийся шар тускло-белого цвета. Но такую форму он сохранял недолго - словно бы что-то воздействовало на него со стороны, он начал вытягиваться, расширяться, затем сразу же - сужаться, приобретая форму чьей-то фигуры, пусть и пока совершенно не чёткой и постоянно рябящей, словно плохая голограмма.
- Он, похоже, всё-таки помнит свой облик, - тихо сказал изобретатель. - Мари, ты готова считывать всё, что будет происходить внутри блоков памяти?
- Да.
- Отлично! - ответил за изобретателя Стивен, который явно был абсолютно уверен в том, что всё идёт по плану.
Контуры фантома расплывались и сейчас стали такими же выщербленными, как и его траектория у Портала когда-то. Приобретя, наконец, вполне чёткую форму, - похоже, при жизни этот человек в самом деле обладал весьма плотным телосложением, - фантом начал было пытаться "вспомнить" и заново воссоздать какие-то отдельные свои черты, но, похоже, не смог. Лишь только у него появилось лицо, - то самое, молодое, женское и довольно неприятное, с пока ещё плотно смеженными веками, - как дальше процесс детализации словно бы приостановили. Всё остальное тело было лишь белой полупрозрачной, сухо потрескивающей голографической массой. Судя по всему, фантом потерял всю память о том, как он именно выглядел ниже собственной головы. Его фигура всё так же расплывалась и довольно громко и сухо трещала, и Джейк даже было хотел убавить напряжение на блоках памяти. Но, увидев, что его компаньон полностью спокоен и явно уверен, что всё идёт по плану, изобретатель предпочёл не вмешиваться в эксперимент.
Судя по всему, память о собственном цвете у фантома исчезла полностью, поскольку он даже не пытался поменять свою белую окраску, делающую его невероятно похожей на какого-то призрака, на что-то другое, более похожее на то, что было при его жизни. Простояв где-то полминуты с закрытыми глазами, фантом более-менее прекратил трещать, как разорванный провод под напряжением, и, наконец, пришёл в движение. Плотно закрытые веки девушки медленно поднялись, а на лице её всё ещё была гримаса безмятежности и спокойствия. Но тут она, будто увидев перед собой что-то страшное, неожиданно отшатнулась назад, потрясла головой, попыталась сжать беспалые руки в кулаки, но не смогла. Безмятежность на её лице моментально превратилось в гримасу страха, а в бесцветных глазах сверкнул какой-то огонёк, в котором очень отдалённо угадывалась злоба.

Ребекка, уже полностью придя в себя и вполне отчётливо осознавая происходящее, стала оглядывать то помещение, где сейчас находилась. Небольшая несколько странноватой почему-то формы комната - вроде бы, всё было так же, как в том месте, где она когда-то жила, но в то же время в стенах скользило странное ненавязчивое искажение. Вдоль стен стояли какие-то странные устройства, которых ей доселе видеть не приходилось, а с чуть блестящего металлического потолка - и где она могла видеть такие раньше? - свешивались две механические руки, одна побольше другой. А прямо перед её глазами были два незнакомца - то, и что и привело её в ярость. Один из них, с редкими серо-русыми волосами и острой бородкой, явно высокого роста, сидел на чём-то, явно служившем здесь стулом. Второй же, завязавший свои волосы в хвост, стоял неподалёку, удобно облокотившись на этот самый стул и внимательно смотря на девушку довольно неприятным взглядом своих ярко-зелёных глаз. На секундочку задержав свой взгляд на свитере того, кто сидел, Ребекка сосредоточенно нахмурила лоб.
"Как же называется?" - неожиданно задала она вопрос сама себе. Ведь она же явно помнила то, что эта вещь имела своё собственное наименование. Равно как её и не покидало ощущение, что в её вопросе то ли есть что-то лишнее, то ли, напротив, чего-то не хватает. Но понять, чего именно, она не успела.
- Работает, - несколько отстранённым, но в то же время резким тоном сказал тот, кто стоял.
Услышав последние слова, которые явно были ей адресованы, Ребекка снова почувствовала себя беспомощной. Что там надо сказать, когда встречаемся с новыми людьми? Это же какое-то совсем простое сочетание слов, его ведь запоминают ещё тогда... как же это время называется? Из её памяти словно бы почему-то исчезли целые куски.
- Привет, - ответила она, особо не думая. - Дела?
Джейк посмотрел на небольшой, едва ли превышающий длину его руки, фантом, с искренним недоумением и даже гневом. Поначалу он не мог понять, почему эта девица обращается к нему так фамильярно, да и ещё спрашивает про какие-то дела. Не видит, что он сейчас ничем не занят, или же имеет в виду под этим словом нечто другое? Но тут он почувствовал, как Стивен толкнул его в бок и тут же вспомнил об особенностях разума этой девушки. Похоже, за то время, что она была фантомом, она умудрилась забыть не то, что как выглядела, - даже вежливое обращение и вопросительные слова.
- Нормально всё. И кстати, добро пожаловать в Город.
Сказав последнее, Джейк невольно и весьма злобно ухмыльнулся, понимая всю издёвку, заключённую в этой фразе. А Ребекка с ужасом для себя осознала, что, может, она каким-то образом и забыла половину всего, что было в её жизни. Но одно она запомнила на редкость чётко, так, что даже некой произошедшей с ней катастрофе не удалось стереть это из её памяти - тот самый злополучный день, когда она решила отправиться в Город пятой, когда было разрешено идти только четырём, то, как именно она этого добилась. И самое главное - ту чудовищную боль, разрывающую её череп на части...
"Тогда эти люди?" - задала она сама себе вопрос, пытаясь опять привести свою отчего-то на редкость подводившую сегодня память в порядок. Кто там управляет этим самым Городом? Кажется, какие-то "интеллекты", но перед этим словом было ещё одно, или даже два. Но какие?
- Кто? - глупо спросила она, чувствуя, что уже скоро она им выскажет всё. Почему они принесли её сюда без её разрешения? Почему они даже не представились? Где её собственный дом, или это он и есть? Тогда что забыли тут эти люди? Неужели ей придётся жить именно с этими двумя? И неужели она... стоит перед ними без одежды?
Желая опровергнуть свою страшную догадку, она посмотрела вниз, но тут же даже подумала, что лучше бы она стояла голой. Вместо её тела была какая-то странная масса - белая, бесформенная, постоянно в воздухе растворяющаяся и возникающая снова.
- Кто мы? - переспросил её Стивен. - Я - Стивен Мейсон, нейропсихолог. А это мой помощник, Джейк Соммерс, физик-экспериментатор. Не переживай, мы не причиним тебе зла.
Джейк коротко кивнул, словно бы подтверждая его слова, хотя сам понимал, что, скорее всего, для Ребекки в этот день ничего хорошего не случится. А девушка-фантом снова уставилась на них своими такими всем знакомыми, злыми, тупыми глазками-щёлочками.
- Что здесь делаете? - спросила она, злобно хмурясь.
Смерив свою гостью весьма злым взглядом, Джейк фыркнул себе под нос и посмотрел на неё взглядом, полным презрения:
- Что мы здесь делаем? Вообще-то это ты тут могла хотя бы поинтересоваться, что ты делаешь в моём доме.
Услышав это, Ребекка почувствовала, как в её груди растёт возмущение. Ишь что придумал - помыкать ей тут! Невесть зачем вдохнув побольше воздуха, она разразилась тирадой - но прозвучало это совершенно не как гнев, а с этакой шутливой интонацией. Её память выкинула из себя даже то, как именно нужно передавать гнев.
- Смеете! Сама решаю быть! Без! Убирайтесь! Оба! Оставьте в покое!
Выдав это, Ребекка с гордостью посмотрела на двух мужчин перед ней. Кто бы они ни были, они не вызывали у неё ничего, кроме крайнего... крайнего... что же это было за чувство? Почему она не может вспомнить таких простых, как кричало ей сознание, вещей? Какая именно сила сделала с ней такое? Почему её не покидает чувство, будто бы она забыла о ещё чём-то важном, том, где и может быть спрятан ответ? И почему она, в конце концов, стала явно ниже своих собеседников и намного?
А Джейк и Стивен смотрели друг на друга с какой-то даже долей сожаления в глазах. Эта девушка, кем бы она ни была, явно забыла не только свой рост и почти полностью внешний вид - она не помнит даже, как именно надо разговаривать. Похоже, что учёные всё же ждали слишком долго, и перемещения, пусть и однообразные, уничтожили её почти подчистую. Это был не человек - перед Джейком и Стивеном сейчас стояло лишь подобие его, стоявшее по уровню развитости даже ниже самого примитивного искусственного интеллекта-уборщика. Но с технической точки зрения это было именно то, чего Джейк и хотел, - первый настоящий виртуал, личность без физического тела. И, по крайней мере сейчас она, похоже, не продолжала разрушаться дальше, и не радовать это не могло.
- Кто? - неожиданно робко переспросила она. Тогда Джейк, постаравшись сделать как можно более дружелюбное лицо - исключительно в угоду эксперименту, - сказал ей, стараясь смотреть прямо в её глаза, уже несколько представляя, как с ней надо общаться:
- Я и второй человек в этой комнате уже назвали свои имена и должности. Теперь твой черёд. Назови своё полное имя.
Лицо Ребекки приобрело выражение крайнего сожаления:
- Ребекка, - уверенно ответила она. - Ребекка Салливан. Лет, живу в бункере... номер... не знаю!
- Хорошо, - ответил вместо Джейка Стивен. - Ты помнишь, как попала сюда?
- Конечно, - спокойным тоном заявила она, слегка подпрыгнув на месте. - Отправили в такое большое чёрное, без одежды. Боялась, что-то не то, было... было...
Запнувшись, Ребекка скрючила пальцы и начата трясти руками вокруг своей головы, явно стараясь передать то ощущение, когда её череп словно бы дробил на части огромный молоток, однако, что-то неведомое, очевидно, какая-то часть её разума, что осталась ещё нетронутой, всё ещё вопила ей, что она всё делает не так. А Джейку тем временем это всё явно надоело. Отмахнувшись невесть от чего, он даже шагнул чуть вперёд :
- Похоже, подруга, ты сама мало что сможешь вспомнить о том, что там с тобой случилось. Так вот, объясняю, надеюсь, понятно и доходчиво. В тот самый день, когда ты решила отправиться сюда, в Город, я из-за собственных экспериментов отключил здешний Портал. Портал - это как раз то самое устройство, которое людей здесь принимает и активирует их сознание. Поскольку он после отключения работал весьма и весьма плохо, я велел предупредить всех, кто в тот день в Город отправлялся, что случиться может всякое. И больше четырёх человек в одни сутки сюда отправляться не должно. И что же я получил в результате? Ты, уже не маленький ребёнок, наплевав на все предостережения, отправляешься сюда, - и у тебя происходит то, что по-простому называется не иначе как "разрыв сознания".
Стивен покачал головой. Всё же, он был прав в своих подозрениях насчёт Джейка - это он был косвенным убийцей этой девушки, Ребекки, это он отключил Портал в тот злополучный день, хотя зачем - это так и не было известно. Хотя какая сейчас разница? С некоторым удивлением для себя нейропсихолог понял, что ей совершенно не сочувствует. Куда большей жертвой сейчас для него был Джейк - ведь это на него могли вновь повесить позорное клеймо убийцы из-за её глупости. Вытащить наружу его прошлое, от которого сам изобретатель так старался убежать. Желая отвлечься от несколько мерзких мыслей, он тихо спросил у Мари:
- Как идёт анализирование?
- Сбор данных завершён на семьдесят три процента, - ответила та не менее тихо. - Окончательный вывод займёт примерно полчаса.
Стивен спокойно вздохнул. Долго, похоже, мучиться, пытаясь расшевелить Ребекку, не придётся. А Джейк и девушка его явно не слышали. Изобретатель продолжал сыпать на неё упрёками:
- Не буду рассказывать, как такое случается, - махнул он рукой, - но есть некая вероятность того, что в виртуальности смерть тела не всегда равносильна настоящей смерти. Разум продолжает существовать. Такое случилось и с тобой: твоё тело погибло, а разум попал в исходный код, где ты и бродила все последние четыре месяца. Пока я не принёс тебя сюда.
Ребекка смотрела на него, уж слишком сильно выпучив глаза от удивления. Создавалось чувство, будто бы все эмоции до этой давались ей с трудом - кроме этой. И вот сейчас она просто не успела перестроиться, а потому несколько переусердствовала, пытаясь выказать свои чувства. Но Джейка это явно не особо заботило.
- Видишь ли, Ребекка, или как там тебя... это явление личности без физического тела меня всегда очень сильно интересовало.
- Зачем? - несколько нагло перебила его она.
- Потому что, - начал объяснять изобретатель, - наше тело всё же крайне дряхлая вещь. Что такое эти шестьдесят лет, которые и то неизвестно, смогут ли обеспечить криокапсулы? Особых тестов над ними мы не проводили никогда, полагаясь лишь на теорию. А теперь представь, насколько жестоко будет жить тут, в Городе, вечно молодым, а в один прекрасный день просто взять и исчезнуть. В один момент любое тело, даже находящееся в самой лучшей криокапсуле, умрёт. И из этой ситуации есть только один выход - избавиться от физического тела так, чтобы разум остался жить и развиваться уже на электронных носителях. Пока это удалось только тебе... пусть и не самым лучшим образом.
Услышав это, Ребекка испытала дикую гордость за себя - то сильное чувство, которое не смогло улетучиться из её памяти даже за четыре месяца нахождения зажатой в скриптах и всё равно медленно разрушающейся. Ведь что-то такое и было её детской мечтой - хоть в чём-то стать особенной, отличиться от других хоть как-то. Но она всегда их... их... В этот раз Ребекка опять не вспомнила название нужной ей эмоции. Но это ей сейчас было не важно. Пусть она слабо понимала, что именно сделала, но раз аж два изобретателя уделяют ей своё время, то ей, наверное, и в самом деле было чем гордиться сейчас.
- Зачем вспоминаю не всё? - как-то на редкость умилительно сказала она.
Джейк поджал губы:
- Разрыв сознания был очень грубым, мягко говоря. Тебя, скажем так, раскололо на куски, и в таком виде ты моталась вокруг Портала те самые четыре месяца. За это время ты, похоже, успела многое во всех смыслах потерять.
В разговор вмешался Стивен:
- Ты помнишь, как звали твоих родных? Тех людей, с которыми ты жила до Города.
Последнее уточнение он сделал на всякий случай, помня о плачевном состоянии памяти девушки. Она вполне могла забыть даже такое простое слово. Но Ребекка, едва услышав голос нейропсихолога, закивала головой:
- Были! Отец. Брат. Что с - не знаю...
Стивен мягко улыбнулся ей в ответ. В отличие от Джейка решившего брать всё своей обычной прямолинейностью, Стивен понимал, что здесь нужен куда более тонкий подход. Ребекку надо не только пугать, чтобы Мари смогла лучше понять, какие именно детали хранит её память, но и давать девушке почувствовать себя хоть немного в безопасности.
- С ними, я уверен, всё в порядке...
- К сожалению, - хмуро прервал его Джейк, - я изредка прошу Мари дать мне копию утренней газеты. Помогает быстро проснуться иногда получше этого бодрящего пойла. В принципе, чаще всего пишут чушь, но когда-то я наткнулся на короткую заметку о том, что её отец так и не смог восстановиться после шока, а брат пропал без вести.
Стивен посмотрел на изобретателя несколько странным взглядом. Он всё ещё так и не смог понять, что же за человек Джейк Соммерс и как к нему стоит относиться. С одной стороны это был гениальный изобретатель, один из тех, кого раньше почтительно величали "талантом от Бога". Пусть, конечно, иногда его идеи и казались дерзкими и невероятными, - да чего хотя бы стоит эта затея с созданием виртуалов! - но всё же у него было какое-то потрясающее чутьё на то, над чем нужно работать и в какой момент, сочетающееся с поразительной трудолюбивостью. Это и позволило ему сделать успешную карьеру и отмыться от грязи. Но с другой стороны прошлое похоронить невозможно. Джейк начал свою жизнь как убийца, и, похоже, это невесёлое клеймо периодически так или иначе всё равно будет появляться на нём. Жертвами одного поступка, к которому он в какой-то мере приложил руку, стали двое людей. Изобретатель разрушил целую семью, пусть и сам того не желая. Разве не стоит ли сейчас начать упрекать его за это хотя бы про себя?
Но Стивен почему-то вовсе не хотел винить его за такой поступок. Все были предупреждены, все знали о том, что в Город в тот день лучше было не отправляться. Так почему же эта Ребекка пошла без малейшего на то разрешения? Однозначно, этот необдуманный шаг вовсе не возвышал Ребекку в глазах нейропсихолога.
- Не хотела... - тем временем ныла она. - Простят меня? Отведите к ним!
Джейк покачал головой:
- Не говори чушь. Твой отец сейчас в лучшем случае овощ, растение, которое ничего не понимает, а брата найти не смогли. Может, он даже на Землю вышел, - сказал Джейк каким-то отвлечённым тоном, вовсе не подозревая, что он попал в яблочко, - или же просто ушёл в другие бункеры. Нет людей, просто нет. Кроме того, выход из Города невозможен...
Стивен осторожно дотронулся до плеча изобретателя:
- Не хочу упрекать вас, но вы, похоже, забыли, что вернуться из Города в реальную жизнь можно. Но только на время и в виде голограммы. Мэр же как-то выходит на связь с теми, кто управляет Городом извне...
"Точно!" - захотел было хлопнуть себя по лбу Джейк от досады, но решил, что такое проявление эмоций уже будет излишним. Почему-то он считал, что он сам был первым и последним жителем Города, способным когда-то общаться с реальностью, а после создания виртуального пространства между ним и реальностью стояла непробиваемая стена. Тогда дела для него самого складывались куда более оптимистично, хотя пока что делиться своей радостью Джейк не хотел. Вместо этого он лишь пригладил свои волосы, уже начавшие выбиваться из-под клипсы, и снова посмотрел на Ребекку:
- А тебе в любом случае в реальность не попасть. Ты просто не выдержишь второго перехода...
- Плевать! - злобно выпалила та. - Пойду и вернусь! Пожалеете об!..
Выпалив это, Ребекка хотела было поднять то, что было у неё теперь вместо ноги, но вместо этого пошатнулась куда-то вбок, едва не растянувшись на столе в довольно смешной позе. Но ни Джейк, ни Стивен на это внимания не обратили. Всё равно юная скандалистка, внешность которой явно соответствовала характеру, никуда уйти не сможет - её алгоритмы вряд ли запомнили такой сложный процесс, как шаг в любом направлении от исходного. В этом уж учёные не сомневались - такие вещи, как приобретённые в ходе естественного обучения навыки, обычно терялись крайне быстро.
- Прошу прощения, что прерываю, - неожиданно сказала Мари, - но анализирование данных закончено. Начинаю выкладку всех произошедших с фантомом процессов на отдельных листах. Ожидаемое время завершения - пятнадцать минут.
- Можно выключать? - спросил Джейк.
- Если будет возможность, будет лучше, если вы очистите накопители. Фантом нестабилен, и нагрузка на линии памяти просто огромна. Даже после его деактивации велика вероятность взрыва как модулей памяти, так и когнитивного кокона.
Джейк посмотрел на Стивена бесстрастным взглядом. Естественно, они оба понимали, что это обозначает, - по сути, Мари велела им убить Ребекку. Теперь уже во второй раз и окончательно. Или иначе ущерб, причинённый взрывом, будет просто огромен - Джейк не мог пока что позволить себе новые модули памяти, равно как и когнитивный кокон был только один. И в любом случае выходило так, что Ребекка умирала. Разница была лишь в одном - делать это самим, или же просто дождаться, пока механизмы сделают всю работу за Джейка и Стивена. Выбор, однозначно, предстоял нелёгкий.
- Сколько времени займёт аннигиляция? - спросил Джейк.
- Две минуты максимум.
Изобретатель потряс головой. Он чувствовал себя совсем не палачом - уж скорее сейчас в своих же глазах он был кем-то вроде врача, решающим, умертвить ли неизлечимо больного человека сейчас или всё же дождаться естественного конца его мучений. Конечно, Джейк никогда не работал с людьми, но сейчас, имея у себя на руках почти мёртвого виртуала, он мог прекрасно понять это чувство. Ребекка у него не вызывала ничего, кроме жалости, смешанной с гневом. Эта проклятая девчонка всегда приносила ему одни беды... так пусть же теперь сослужит хорошую службу хотя бы будучи мёртвой.
Но с другой стороны Джейк помнил себя самого, помнил те жуткие годы, что ему пришлось провести, будучи прикованным к постели. Он до сих пор не понимал, почему в клинике не отключили его систему жизнеобеспечения сразу же, как его семья от него отказалась, равно как и не понимал, как именно ему удалось в этом всём выжить и не лишиться рассудка. Все люди вокруг ставили на обездвиженном парне с репутацией убийцы поневоле крест. Никто не верил ни в его выздоровление, ни в то, что из него выйдет что-то стоящее. В этом плане Ребекка была отчасти на него похожа.
И каким-то шестым чувством Джейк понимал, что он просто не сможет сказать своей помощнице что бы то ни было.
- Удаляй, - вдруг неожиданно прозвучало в тишине. Но вовсе не Джейк сказал это короткое слово. Стивен смотрел на Ребекку почти такими же пустыми глазами, как и изобретатель.
А Джейк, лишь услышав это, посмотрел на своего напарника с огромной долей удивления:
- Вы точно уверены? - глупо спросил он.
- Да.
Неожиданно Джейк усмехнулся и снова опёрся плечом о гравикресло:
- Даже забавно получается... - протянул он. - Обычно бывает так, что один соглашается на какую-то дикость, а другой всячески его отговаривает. В этот раз согласным был я, и потому я опасался, что вы будете пытаться отговорить меня.
Лишь только изобретатель закончил говорить, как Стивен удивлённо вскинул брови и пожал плечами - так, словно бы изобретатель сказал ему какую-то несусветную глупость или очевидную даже годовалому младенцу вещь.
- Вы сами видите, - сказал он, махнув рукой в сторону стола, над которым и была фигура Ребекки, - в каком она состоянии. Боюсь, что переносить её на новые устройства я просто не смогу, да и зачем это? Память к ней не вернётся, даже если и "залатать" в ней дыры, то прежней Ребекка не станет никогда. Выхода нет в любом случае, Джейк.
- Я думал примерно так же, - сказал изобретатель, прищурившись. Мрачные воспоминания отпустили его, и он чувствовал, как его уверенность в себе возвращается к нему по капле.
А Ребекка, слыша всё это, потрясла кулаком:
- Не посмеете! Покажу издеваться! Имеете право делать! Мной будет?
- Так что мне делать? - спросила Мари. - Хозяин, вы разрешаете аннигиляцию фантома?
Джейк мрачно посмотрел сначала на Ребекку, потом - на Стивена, затем, - куда-то в сторону правой стены. Он прекрасно понимал, что именно его слово должно сейчас стать решающим. А затем заговорил, но голос его был по-странному хриплым и низким, таким, будто бы он до этого целый год курил, не выпуская из руки сигарету ни на минуту.
- Она не фантом, Мари. Она - первый виртуал. Но всё равно я разрешаю её аннигиляцию.
- Принято.
- Нет! Нет! - громко закричала Ребекка, умоляя о пощаде, но уже было поздно. Запоминающие линии устройств памяти начали медленно очищаться, одна за другой, и это, без сомнения, оказывало на Ребекку своё влияние. Контуры её тела словно бы растворялись в воздухе и становились всё прозрачнее с каждой минутой. Казалось, можно было приглядеться и увидеть, как от неё отлетают тонкой струйкой белые голографические частицы - словно пыль, выбитая из старой ещё перьевой подушки, какие, кажется, остались уже лишь в музеях. Её крик становился всё ниже, сам голос - тише, и больше напоминал пищание, чем прежние вопли - противные, истеричные, такие, как и сама девушка. Её лицо, на которое памяти пришлось больше всего, растворялось не так медленно - даже когда от тела остался лишь довольно толстый полый изнутри контур, оно ещё продолжало иметь прежние черты и форму, пусть уже и несколько отличные от тех, что были ещё минуту назад. Но вот словно бы кто-то надавил на него изнутри силой - и оно сначала словно бы приподнялось, а затем пошло буграми и тоже стало разлетаться пылью, куда более плотной чем раньше. А следом за ним начал дробиться и весь её контур. Так же разделившись на тысячи мельчайших частиц, он в последний раз подёрнулся рябью, словно плохая голограмма - и растворился в воздухе. Ребекки Салливан не стало ровно за две минуты, как то и говорила Мари.
- Выполнено, - коротко отчиталась искусственная помощница Джейка.
- Молодец, - коротко сказал как обычно не особо щедрый на похвалы Джейк, не изменивший себе даже сейчас. - Начинай выкладку данных на листы.

 Отправлено: 11.07.12 22:14. Заголовок: Глава тридцатая, где..

Глава тридцатая, где нам придётся пробыть немного в ожидании.
Неделя, несмотря на то, что Джейк всё же не смог сидеть без дела и нашёл себе хоть какое-то занятие, тянулась по меньшей мере как месяц. Абсолютно ничего нового не происходило, а за начало работы над ещё хоть каким-то изобретением Джейк взяться не мог. Все остальные его замыслы были так или иначе связаны с успехом осуществления эксперимента с первым виртуалом в мире, а потому пока что изобретатель был вынужден сидеть, сложа руки. Никогда в жизни у него не было столько свободного времени, сколько сейчас. И потому с того самого дня, как Ребекка полностью исчезла уже теперь даже из виртуального мира, Джейк занимался всё той же работой - улучшал программный код Мари с ней же самой на пару.
"Неужели Стивен в самом деле пока что ничего не смог увидеть?" - промелькнуло в голове у Джейка. Он вспомнил вечер того самого дня, когда он и нейропсихолог разговаривали с Ребеккой - тогда, вручив Стивену данные, скопированные из памяти фантома, Джейк попросил его сообщать о каждом мало-мальски важном шаге, который он сделает, анализируя их. Неужели это опять пустышка, вроде той самой информации, что изобретатель в своё время скопировал с Портала, и на деле Ребекка даже не "помнила", как именно вышло так, что её разум остался существовать без тела? Без слов, это было бы чудовищно неприятно, но пока что Джейк не сбрасывал со счёта и другую версию - что эти данные просто настолько сложны, что Стивен даже не знает, как к ним подступиться.
По правде говоря, Джейк сначала хотел проанализировать это всё сам вместе со своей помощницей. Но в итоге, едва лишь прочтя то, что было написано на двух первых голографических листах, изобретатель понял, что это работа явно не для него. Закономерности всех этих странных чисел и почему-то букв, больше напоминающую какую-то безумную шифровку, он так и не смог установить, равно как и выписать её алгоритмы. А, не имея их, бесполезно было бы просить Мари сделать хоть что-то. Так что как для неё самой, так и для её хозяина, эти данные были просто каким-то бесполезным на первый взгляд набором знаков.
Отбросив пустые мысли, изобретатель снова уставился на программный код Мари, открытый перед ним.
- Если вот здесь, - с этими словами он ткнул голографической ручкой в одну строчку сверху, - я поменяю пять на четыре, много придётся исправлять?
- Нет, - осторожно сказала Мари. - Но зачем вам уменьшать радиус моего обзора?
- Встречный вопрос: а зачем тебе видеть так далеко, если тебе всё равно не надо отходить от моего дома никуда? - хмуро усмехнулся Джейк. - Ты не пилотская автоматика, на много километров вперёд тебе видеть незачем, а за счёт свободной памяти я улучшу что-нибудь ещё.
Не дождавшись ответа Мари и посчитав, что всё же молчание - знак согласия, Джейк привычным движением "перечеркнул" пятёрку обратной стороной ручки наискосок. Ещё где-то секунду цифра на голографическом листе ещё была видна, но потом начала медленно темнеть, сливаясь с поверхностью. Но не успела она полностью исчезнуть, как Джейк моментально написал на её месте четвёрку своей голографической ручкой. Цифра встала в код почти моментально.
- Прекрасно, - сказал Джейк, посмотрев, что у него получилось. - Так, посмотрим, что можно улучшить за счёт свободной памяти...
На самом деле, последнее он сказал больше отдавая дань какой-то собственной привычке, чем на самом деле размышляя, что ему улучшить. Он прекрасно знал, над чем сейчас надо работать, - возможность считать числа с точностью до десяти тысяч знаков после запятой, умение работать с более гибкими манипуляторами - а то и создание этих самых манипуляторов в том случае, если Стивен с данными действительно задержится, - а ещё не помешало бы всё же прописать нормальный код для будущей голограммы. Его черновики, как сейчас понял Джейк, никуда не годились - сейчас он вполне сможет сделать куда более хорошую голограмму, по характеристикам мало чем уступающей той, что была у Мэра.
- Открывай, - отвлечённым тоном сказал Джейк, смотря куда-то в сторону.
- Что именно вы хотите, чтобы я открыла? - несколько удивлённо спросила у него Мари.
Изобретатель потряс головой, желая всё же спуститься с небес на землю. И что это с ним такое? Задумался фактически ни о чём. Обычно такого никогда не было - даже размышляя над своим новым проектом, Джейк старался так не отвлекаться.
- Открой навыки счёта, - коротко ответил он.
- Принято.
Голографические листы моментально перестроились. Тот самый фрагмент данных, над которым изобретатель работал ещё не так давно, послушно отплыл куда-то на задний план, к неактивным листам, отличавшимся от обычных лишь своей серостью и прозрачностью. А на его месте послушно появился другой, с большой цифрой "105" справа вверху, внешне мало чем отличающийся от остальных таких же. Но едва лишь фрагмент кода замер перед изобретателем, как на нём сразу же начали появляться красные линии - те самые места, на которые Джейку стоило обратить внимание.
- Спасибо, - по привычке ответил изобретатель, уже держа свою ручку наготове. Хотя всё же на деле он сейчас к Мари не испытывал абсолютно никакой благодарности. Её личные поисковые алгоритмы работали хорошо только тогда, когда Джейку требовалось найти что-то определённое, и он сам сообщал ей об этом. Сейчас же Мари решила "помочь" ему самостоятельно.
Взглянув на количество красных линий, коими была выделена едва ли не каждая вторая строка кода, Джейк несколько удручённо подумал, что Мари явно перестаралась, и это больше осложнит его работу, чем в самом деле поможет ему. Но почему-то он не рискнул высказывать всё своей искусственной помощнице прямо. За все те годы, что он жил в Городе, она стала словно бы продолжением его самого, единственным существом, полностью Джейка понимавшим и никогда не укорявшим его за прошлые грехи. И для него уже было весьма сложно представить свою работу без её помощи.
Поморщившись и решив, что бессмысленные размышления должны всё же терзать только бездельников, Джейк снова взял голографическую ручку и предпочёл сосредоточиться на коде. Взгляд по старой привычке уже выделял подчёркнутые строчки из всего текста, и, признаться, изобретателя впервые эта собственная привычка раздражала. Стараясь не отвлекаться на это, Джейк начал вчитываться в код.
"С чего начать?" - подумал он, прищуриваясь. Даже уже на первой странице хватало того, над чем надо было поработать. Структура кода навыков счёта очень условно делилась на три части - ввод доступных функций и подробное уточнение касательно каждой, алгоритмы для работы с числами и максимально доступная для этого память. На первый взгляд, всё это казалось весьма просто. Однако даже для такой сравнительно небольшой электронной личности, как Мари, на каждую из этих частей отворилось листов по сорок, если не больше. Работы тут и в самом деле было непочатый край.
- Копия есть? - спросил Джейк, уже внимательно всматриваясь код и перечеркнув там целую строку.
- Да.
На секунду Джейк даже почувствовал, что к нему снова возвращается если не хорошее, то хотя бы нормальное настроение. Хотя бы на одну из его же собственных слабых мест в программировании он не попал. Да, Джейк, привыкший раз по десять проверять свои вычисления, прежде чем приступать к сборке прототипа, поначалу было чудовищно непривычно создавать копии своих же кодов, коими он занимался не так часто, и на деле его умения программировать всё же не хватало для чего-то по-настоящему серьёзного. И уже буквально во второй месяц своего пребывания в виртуальном мире Джейку пришлось поплатиться за свою непредусмотрительность. Как он сам помнил, тогда он тоже работал над своей искусственной помощницей, в те времена ещё безымянной - пытался "выучить" её хотя бы простейшим азам физики. И, ошибившись едва ли не на одну-единственную запятую, изобретатель едва ли не разрушил не то что свою помощницу, тогда ещё ничем особенным не являвшимся, но едва ли не задел все остальные прототипы искусственных интеллектов. И что самое обидное - сразу открыть код он не смог, и пришлось обращаться за помощью к кому-то из программистов.
Крепко сжав голографическую в кулаке из-за неприятных воспоминаний, Джейк всё же решил вернуться к работе. Чуть повертев ту же самую ручку пальцами, он деловито направил её стержень в сторону листа, присматриваясь к коду.
- Вот это ты зря подчеркнула, - сказал Джейк, тыльной стороной ручки стирая линию. - Это фрагмент базового кода, его менять не надо. Это тоже не стоило, - сказав это, изобретатель указал на другую подчёркнутую строку, - стандартные функции не меняют. А вот здесь я, пожалуй, выставлю другое значение...
Облизнув собственные губы, Джейк быстро перечеркнул обратной стороной ручки довольно скромно выглядящее трёхзначное число и размашисто вывел на его месте что-то, довольно близкое к миллиону.
- Принять изменения? - спросила Мари.
- Глупый вопрос, - беззлобно огрызнулся Джейк. - Не черновик пишу. Принимай.
Мари несколько подождала, прежде чем ответить.
- Простите, если я чего-то не поняла, хозяин, - робко отозвалась она наконец, - но не кажется ли вам, что минимум в восемьсот тысяч шестьсот девяносто три функции - это уже перебор? Или вы и вправду собираетесь их все задать?
Услышав это, Джейк почувствовал, как по его спине пробивает лёгкий холодок, а где-то там, глубоко в груди, поднимается отвратительное чувство неловкости перед самим собой. Он просто не понимал, как мог сейчас допустить такой промах. Ведь это близкое к миллиону число должно было стать пределом знаков после запятой, но никак не алгоритмов! Их набор не рекомендовалось трогать никому и никогда - кроме, разве что, опытных программистов вроде Джорджа или Оливера. А уж Джейку, кто в составлении кодов был непрофессионалом-самоучкой, и вовсе следовало сделать вид, что он эту строку просто не заметил.
"Что я делаю?" - подумал Джейк, пытаясь собрать мысли в кучу. Теперь он понимал, каково это - когда всё валится из рук, и ты просто чисто физически не можешь работать, как бы ни хотел. Нет, так дело идти не может! Надо просто собраться, и...
- Мне запрещено это делать, я знаю, - подала голос Мари. - Но ваше состояние вызывает у меня тревогу. Вы опять не спите по ночам?
- Твои приборы не способны уже даже отличить не спящего человека от спящего? - хмуро спросил Джейк. - Да уж, нечего сказать, достойная программа... достойного мастера.
Сказав последнее с особой горечью, Джейк снова уставился в код и решил продолжить работу во что бы то ни стало. Сейчас он сам себе казался неудачником - не более того, хотя, конечно, достоинства своих предыдущих заслуг он вовсе умалять не хотел. Но сейчас, видя свои же собственные элементарнейшие ошибки, Джейку казалось, что он и в самом деле теряет свой ум и хватку.
"Кто мешает мне просто взять и сделать это? - подумал он. - Да никто. Тем не менее, я понимаю, что работать просто не в состоянии!" Словно почуяв это, Мари осторожно задала ему вопрос.
- Вы сердитесь на себя, хозяин. Это из-за вчерашней девушки?
Джейк удивлённо поднял бровь:
- Той, что виртуалом была? Нет, Мари. Дело не в этом.
- А в чём тогда? - спросила она с каким-то совершенно непритворным участием. Совсем как человек, которому состояние изобретателя было искренне небезразлично. Хотя ещё не так давно так ярко своих чувств она выражать не могла.
- Вижу, мой скромный труд по улучшению алгоритмов твоей обучаемости всё-таки дал хоть какие-то плоды, - вымученно улыбнулся Джейк, услышав это. - Но нет. Дело не в этом.
- А в чём тогда?
Задав этот вопрос, Мари хотела было убрать голографический лист подальше от Джейка - чтобы изобретатель, чего доброго, не наделал ещё глупых ошибок в коде. Но Джейк, увидев это, сразу же едва ли не вскочил с дивана, дав понять, что всё же он будет продолжать работать:
- Честно говоря, - всё же решил быть откровенным изобретатель, - я боюсь того, что сам затеял. Это ведь по масштабам едва ли не больше, чем работа над всем Порталом в целом, и...
Джейк потряс головой, словно бы желал от чего-то избавиться, вытряхнуть из своей головы в прямом смысле. А затем - быстро отменил все изменения, написал старое число функций и снова уставился куда-то вдаль - так, словно бы голограмма кода личности Мари могла показать ему необъятное пространство.
- Я иногда думаю, что я всё это зря. Привлёк постороннего человека к работе, сам теперь тут сижу, всё представить пытаюсь, как же именно будет это...
- Зачем? - перебила его Мари, но потом почти сразу же замолчала. Видимо, боялась всё же сказать изобретателю хоть что-то не так.
Но Джейк явно не собирался на неё злиться. Написав ещё одно число уже в строке пониже предыдущей, он только махнул рукой и пригладил свои растрёпанные волосы, уже начавшие лезть ему в глаза.
- Зачем я это делаю? А я сам бы хотел знать. Видимо, этот самый человеческий фактор, страх перед неизвестным, или как оно там называется. А, может, я так хочу раз и навсегда перечеркнуть собственное прошлое. Если честно, так надоело, что оно периодически о себе напоминает...
Выдав эту тираду несколько пессимистичным тоном - таким, словно бы он сам был человеком пропащим, - Джейк бессильно откинулся на спинку кровати, ожидая ответа Мари. Всё же, разговор с ней заставил его почувствовать себя хоть немного лучше. Но даже Мари молчала, явно не решаясь продолжать диалог с находящимся в таком состоянии изобретателем. Мысленно похвалив её за предусмотрительность, пусть и неуместную сейчас, Джейк добавил:
- Это же мой первый крупный проект, над которым я работаю себя и только. Думаю, меня...
- Извините, что перебиваю, - встряла в его тираду Мари, - но к вам поступил стереовызов. Будете принимать?
Джейк моментально вскочил с кровати, небрежным жестом отпихивая от себя голограмму:
- Это Стивен?
- Нет. Канала нет в вашей базе данных.
Джейк почувствовал, как секундная радость снова сменяется бессилием и злобой. Ну вот, началось, что называется! Похоже, Стивен проигнорировал его давнюю просьбу не давать его координаты никому - и вот, что называется, результат. Наверняка это какой-нибудь на редкость безбашенный для своей профессии Гэри, решивший опять собрать всех в одном месте... да ради чего угодно. Почему-то он всегда считал Джейка одним из своих близких друзей, хотя сам изобретатель повода ему на такое не давал.
- Ладно, принимай, - махнул рукой изобретатель. - Сейчас я ему всё выскажу...
Быстрым шагом Джейк подошёл к уже разворачивающейся панели стереофона. Глядя, как разворачивается чей-то видеофантом - по очертаниям явно не Стивена, - Джейк раздражённым тоном начал свою речь:
- Добрый вечер, конечно, но я бы всё же попросил не беспокоить. Много дел.
- Правда? - ответил фантом чьим-то смутно знакомым голосом. - А мне Стивен сказал, что вы сейчас не особо чем-то и заняты...
Услышав эту простую фразу, сказанную самым обычным тоном, Джейк почувствовал, как его снова словно бы сжимает огромная ледяная лапа, в в груди растёт ощущение того, что он влип по полной - крайне непривычное для него прежде чувство. А видеофантом тем временем развернулся полностью и, взглянув на того, кто решил сейчас поговорить с ним, Джейк едва ли не отшатнулся от собственного стола. Это был не Стивен с результатами и даже не навязчивый вечно весёлый Гэри. На изобретателя, словно бы пронизывая его насквозь, глядели глаза Джорджа.

 Отправлено: 12.07.12 12:43. Заголовок: Глава тридцать перва..

Глава тридцать первая, в которой говорится о совместной работе.
Когда человек и в самом деле занят чем-то неблаговидным, то любая, даже самая простая жизненная ситуация, приобретает для него совсем другие оттенки, нежели раньше. Везде и во всём ему видится подвох, каждый шаг других людей кажется направленным только на то, чтобы раскрыть обман, а каждое слово приобретает двойной, а то и тройной подтекст. Извиваться, как уж на сковородке, - кажется, именно так называли такое поведение ещё давным-давно. Сравнение было подобрано невероятно точно - если хотя бы на секунду прислушаться к самому себе, можно буквально почувствовать, как твой же собственный разум словно бы извивается, ищет то одну, то другую лазейку, чтобы его хозяин не был застигнут за своими неблаговидными делами. И чаще всего лжец на том, что просто забывает, что и как он соврал в начале, начиная к концу рассказывать уже совершенно противоположную историю.
И сейчас, глядя Джорджу прямо в глаза, - чтобы выглядеть предельно честным, Джейк судорожно пытался вспомнить, какую именно историю придумал Стивен в своё время, чтобы скрыть правду о том, зачем им понадобился фантом Ребекки. Вроде бы, он выдал это за "остаточный эффект" чьего-то сознания? Или за то, что создал сам Портал после отключения?
"Почему моя память на мелочи подводит меня в самые неподходящие моменты?" - проскользнуло в голове у изобретателя. Но, решив, что ему хватит фантазии выдумать что-то к этому близкое и во время разговора, Джейк уклончиво ответил программисту своим обычным неприветливым тоном:
- Тем не менее, у меня сейчас есть работа.
- Ну извините, - пожал плечами Джордж. - Я в самом деле надеялся, что вы не заняты, поскольку у меня есть к вам весьма длинный разговор.
"Значит, он всё же обо всём знает..." - обречённо подумал Джейк. Но в то же время ему стало как-то несколько полегче - оправдание придумать будет куда проще, чем сочинять всякие небылицы о том, чем якобы Ребекка являлась.
- Ничего страшного, - беспечно сказал Джейк. - Работа может и подождать. Что у вас случилось?
Джордж нахмурился и поджал губы:
- Честно говоря, на вас это мало похоже, Джейк. Сколько я вас помню, вы постоянно считали, что работа всего превыше, и это была своего рода даже удача, если вас от неё удавалось отвлечь хоть на минуту.
Джейк недовольно потряс головой. Всё это сильно начало ему напоминать игру в кошки-мышки, и, естественно, в роли кошки был далеко не он сам. Подавив навязчивое желание спросить у Джорджа прямо о том, чего именно он хочет, Джейк лишь отмахнулся от непонятно чего:
- Тогда зачем отвлекали, если вы это знаете?
- А вот это уже как-то на вас больше похоже, - на губах Джорджа промелькнула какая-то тень улыбки. - Ладно, если так, то давайте перейдём к делу.
В этот момент Джордж громко откашлялся - то ли желая сделать эффектную паузу, то ли он и в самом деле был слегка простужен. Признаться, Джейк не помнил, возможно ли было в Городе простыть. Сам он ни чем таким никогда не мучился по причине того, что из дома выходил редко, но, зная прекрасно о том, насколько точно Город копирует реальность, мог вполне себе нечто подобное представить. А Джордж тем временем продолжил свою речь:
- Думаю, вы прекрасно знаете о фантоме у Портала. Так вот, несколько дней назад этот самый фантом исчез. Просто как будто растворился, словно бы его и не было.
- Подчистую? Такое маловероятно, - невесть зачем соврал изобретатель.
- Именно! - восторженно воскликнул Джордж. - Вы же физик, и прекрасно знаете закон сохранения массы и энергии. Не может быть такого, чтобы что-то исчезло безвозвратно, не оставив никаких следов. Но похоже, что в этот раз закон не сработал никак. Я пытался разобрать скрипты, в том числе и те, что его удерживали, я переработал весь код Города вместе с моими помощниками, но нам не удалось найти ничего...
Слушая речь программиста, Джейк всеми силами старался сдержать собственный вздох облегчения. Похоже, что тревогу пока что он поднял зря. Скорее всего, Джордж просто вспомнил, что он сам, Джейк всё же более-менее умеет программировать, и решил попросить изобретателя взглянуть на код по-новому, свежим взглядом. Только вот откуда у него номер его канала?..
Но закончить мысль Джейку не дали. Неожиданно снова посерьезнев, Джордж задал ему один простой вопрос, от которого в душе у изобретателя снова похолодело:
- Чем он на самом деле являлся?
Джейк почувствовал, как у него снова начинают дрожать руки из-за нервов. Похоже, Джордж в самом деле догадался о его идее с виртуалами. Конечно, может он и слабо понимает, что именно Джейк затеял, но подобные вопросы, да ещё произнесённые столь странным, каким-то несколько даже отрешённым тоном, не могли не вызвать чего-то, сильно похожего на страх. И сейчас Джейк даже хотел просто взять и велеть Мари отключить канал связи, закрыв его, - своего рода укрыться от проблемы таким образом.
Но всё же изобретатель был умным и взрослым человеком, а такие поступки были позволительны лишь молодым или просто нервным глупцам. Тяжело вздохнув, Джейк всё же решил, что всё же время раскрыть карты пришло. Кроме того, враньё никогда его сильной стороной не было. Оставалось лишь надеяться, что его не поймут превратно.
- Это было довольно любопытное явление. Помните девушку, погибшую от разрыва сознания? Так вот, на самом деле она не умерла. Умерло только её тело, а разум остался жить... пусть и всё это время и находился в "спящем" состоянии и был повреждён.
Когда лишь Джейк закончил свой весьма краткий рассказ о Ребекке, как от некой неприязни и недоверия Джорджа не осталась и следа. Его брови удивлённо поднялись, а лицо даже несколько вытянулось. Похоже, открыв программисту правду, Джейк смог довольно сильно ошарашить его.
- Стивен не говорил мне этого... - протянул программист, смотря по сторонам, словно бы теперь он сам боялся быть застигнутым за чем-то нехорошим.
"Проклятье! - выругался про себя изобретатель. - Кто просил его говорить хоть что-то?!" Сколько Джейк помнил себя, столько времени он не доверял людям. Отчасти причиной этому были слова его собственного отца, которого он уже помнил весьма смутно. Но зато в ушах до сих пор звучал его голос, повторяющий только одно: "Не доверяй никому. Друзья, и те предают. Всегда." Джейк уже не помнил, в связи с чем отец произнёс это, но то ли сказаны они были с такими чувствами, то ли он никогда до этого не видел его таким, но это оставило свой весьма сильный след в памяти. И без этих слов Джейк рос замкнутым, и чем старше он становился, тем дальше он отходил от людей, всё ближе и ближе к сердцу принимая эти слова. В словах каждого человека он видел неискренность и готовность ударить в спину сразу же, как отвернёшься, и потому он предпочитал жить так, чтобы его путь с другими пересекался не особо. Много лет прошло с тех пор, как отец Джейка сказал это, его самого уже не первый год не было в живых, а Джейк всё равно это прекрасно помнил. Возможно, именно по этой же причине он сам когда-то давно сбежал из дома, а, пережив ту самую историю с убийствами, лишь убедился в том, что его отец был прав. И с такими жизненными установками для него, естественно, было крайне непросто просить помощи у кого бы то ни было. Рассказав Стивену всё, он надеялся лишь на его честность и добропорядочность - сам бы Джейк никому и ни слова не сказал бы, затей его коллега что-то по масштабу схожее с созданием виртуалов. И вот теперь выясняется, что, похоже, его опасения насчёт того, что все предают, были верны.
- Что ещё сказал вам Стивен? - хмуро спросил Джейк. Сейчас уже он, не надеясь ни на чью честность, был готов переработать Мари так, чтобы она могла проникать в чужие дома без ведома на то хозяев, и ему было всё равно, сколько у него на это уйдёт - день, два, десять. Он не собирался мстить - кому вообще это нужно? Просто заставить Мари стереть все данные, связанные с виртуалами, из документов Стивена, его бы вполне устроило. Сделать так, чтобы никто кроме него самого больше не продолжал эту работу и всё же попытаться хоть как-то справиться со всем в одиночку.
- Почти ничего, - тем временем ответил ему Джордж. - Он пришёл ко мне недавно с какими-то непонятными данными и сказал, чтобы я разобрал один фрагмент их. Когда же я стал спрашивать, откуда это, он рассказывать мне отказался - сказал, мол, то самое его исследование явления у Портала, в которое попал какой-то непонятный кусок. Ну я, как вы знаете, Джейк, не особо люблю пытать людей расспросами, и потому я решил просто помочь, не залезая не в своё дело. Но дело в том, что каждый кусок кода, касающийся переноса личностей, хранит в себе этой самой личности отпечаток. И я не нашёл там того самого множества личностей, о котором говорил мне Стивен. Там был след только от одной, но кого именно - это установить было не возможно. Плюс, в самом коде слишком много пробелов - как будто кто-то вырезал из него целые куски, но вырезал весьма грубо, без оптимизации.
Услышав это, Джейк посмотрел на Джорджа несколько ошарашенно, даже и не зная, что в таком случае надо говорить. Объяснить, что именно было с Ребеккой? Пытаться оправдаться непонятно пока ещё за что? Попросить Джорджа оставить его в покое? Да, всё же решение попытаться заняться таким масштабным проектом, надеясь, что никто об этом даже не узнает, было весьма глупым. А ему самому, как подумал сейчас изобретатель, стоило быть более предусмотрительным. Или даже вовсе не пытаться прыгнуть выше головы.
- Почему-то ещё тогда, когда Стивен сказал мне о якобы объединённых в одно сознаниях нескольких людей, я сразу задумался, а возможно ли вообще такое. Думаю, я бы обязательно что-то такое в коде засёк и попытался исправить, однако, оно возникло словно бы из ниоткуда.Так что, коллеги, вам стоило выдумать себе куда более правдоподобную историю.
Вроде бы, последняя фраза звучала как именно то, чего боялся Джейк в самом начале разговора - раскрытие обмана. А отсюда следовали бы и неуместные вопросы, и попытки узнать, так зачем же ему, Джейку, вдруг захотелось потерять человеческий облик, и самое главное - страх, пусть и необоснованный. Люди всегда боялись чего-то нового, а уж такой шаг, особенно предпринятый человеком в не самой чистой репутацией, вызвал бы у них полное неприятие - в этом Джейк не сомневался. Но почему-то сейчас ему было абсолютно всё равно, что правда всё же всплыла наружу. Похоже, ни одна эмоция не может всё же держать человека в своём плену так долго, в том числе и пустые опасения, - если, конечно, её не подпитывать ничем. И потом изобретатель уже с настоящим, а не деланным спокойствием уставился на своего собеседника и стал слушать, что тот скажет дальше.
- Я пойму, если вы не захотите мне говорить - не моё ведь дело, и я прекрасно это понимаю. Но всё же не могли бы вы мне сказать, откуда всё же такое внимание вокруг этого фантома, и как именно вы догадались, что это? Просто профессиональный интерес, не более того.
Несколько подумав, Джейк решил, что всё же если открывать карты - то все, и начал пытаться вкратце объяснить ситуацию:
- Слишком долго рассказывать, как именно я это понял, просто поверьте мне на слово - я смог выяснить, кто это, и, желая заполучить и исследовать этот фантом, я привлёк к работе Стивена и одну из его старых разработок - когнитивный кокон. Я провёл весьма грубую оптимизацию из-за нехватки времени, поскольку боялся, что этот фантом исчезнет, и смог записать его и даже активировать. Мои догадки были верны - это была та самая девушка, погибшая при ретрансляции. Нам не удалось у неё выяснить, что с ней произошло, но мой искусственный интеллект смог считать её внутреннюю память, где и должно было это храниться. К сожалению, - в этом месте Джейк решил приврать, - её разум оказался настолько сильно повреждён разрывом, что она рассыпалась на наших глазах где-то через час. Сохранить её мы не смогли.
Все последние следы настороженности медленно начали сползать с лица Джорджа. Джейк, который ещё не так давно казался ему непонятным лгуном, сейчас рассказывал о невероятных вещах - о таких, которые прежде мало кто и мог себе представить, пусть даже и находясь в виртуальности, где возможно было без малого всё. Изобретатель ограничился весьма скудным рассказом - ну да Джейк никогда не отличался многословностью, - но даже этого хватило Джорджу, чтобы понять: в науке Джейк сейчас продвинулся на целый шаг вперёд, туда, где возможностей людей, вероятно, будет не хватать, чтобы справиться со всеми возможными открытиями. Если бы только Джейк был несколько более общительным человеком и показал хотя бы часть этих данных, что ему удалось получить! Да уж, явно того сама не желая, смертью своего физического тела Ребекка смогла затронуть почти все ведущие научные отрасли современности.
- А зачем вам понадобился фантом? - неожиданно спросил Джордж. - Это же совершенно никакого отношения к экспериментальной физике не имеет. Уж куда больше мы со Стивеном на его счёт были должны беспокоиться.
"Что делать? - лихорадочно думал Джейк, чувствуя, что его опять загоняют в угол. - Врать или говорить правду?" С одной стороны, он просто не знал, что бы такое придумать, чтобы это было правдоподобно и не глупо. С другой - всё же, причина, по которой он хотел стать виртуалом, была очень личной, а Джейк никогда не любил выставлять свои личные дела напоказ. С третьей... Что именно "с третьей", Джейк придумать не успел.
- Не хотите говорить?
- Нет, - быстро сказал Джейк.
Но тут же, едва сказав это, Джейк почувствовал вину непонятно за что. Он ответил отказом вовсе не потому, что ему не хотелось, чтобы кто-то ещё узнал о его затее - хотя это, конечно, тоже присутствовало. По большей части это было из личных интересов - Джейк слишком устал разговаривать, и всё, чего ему хотелось сейчас, - это в тишине и спокойствии поработать с кодом Мари. Собственная раздражительность начала к нему уже возвращаться, и Джейк уже было хотел посоветовать Джорджу поболтать с ним в другой раз, как тут программист снова подал голос:
- Очень жаль, - расстроенно сказал он. - Хотя всё же, это не моё дело, да и вышел я с вами на связь совсем не для того, чтобы вас допрашивать. По правде говоря, я вышел с вами на связь, надеясь, что вы разрешите и мне изучить этот код. Признаться, меня это явление самого заинтересовало...
"Что?" - переспросил самого себя Джейк, отказываясь верить своим ушам. Все его действия, весь его план касательно виртуалов строился именно на одном - люди не поймут, хотя бы зачем именно ему будет нужен фантом. А сейчас же он слышит совершенно обратное. Неужели он и вправду боялся зря?
- Хотя если хотите... - протянул Джейк, - я могу сказать.
- Так говорите, - удивлённо ответил Джордж. Он не понимал, что именно сейчас пытается скрыть изобретатель и от чего. Да и, признаться честно, Джорджу было абсолютно всё равно, что там именно Джейк собирается творить с этим фантомом, как он его добыл и кем этот самый фантом являлся. Самому программисту он нужен был лишь за одним - понять, как именно разум девушки умудрился сохраниться сравнительно целым и в то же время не разрушить ничего в коде Города. А уж дальше Джейк мог делать с остатками фантома всё, что ему ни придёт в голову.
- Хорошо, - сказал Джейк. - Но боюсь, сейчас не самое лучшее время для этого, да и сам разговор не для стереофона. Давайте я зайду к вам на неделе со всеми данными, и мы там заодно всё обсудим?
Программист лишь пожал плечами:
- Как хотите, Джейк. Мой дом - восьмой, думаю, вы не потеряетесь.
- Не потеряюсь, - уверенно ответил Джейк. Преимущество Города, однозначно, состояло в его кольцевой нумерации зданий - чем ближе оно находилось к центру, тем меньше был его номер. Естественно, первые четыре были распределены между зданиями администрации, а все другие - между прочими домами и строениями. При чём, чётные находились справа от главной башни, а нечётные - слева. Так что, едва лишь услышав номер дома, можно было легко определить, куда именно идти. Представив себе Город таким, будто бы он смотрел на него с главной башни администрации, Джейк прикинул, где может примерно находиться восьмой дом. Похоже, это было примерно напротив его собственного.
- Превосходно. Буду ждать вас в одиннадцать утра. До свидания.
- До свидания, - ответил Джейк, выключая стереофон. Всё же, всё обошлось куда лучше, чем он ожидал - никто пока явно не собирается заново обвинять его в бесчеловечности или ещё чём-то таком. Но, однако, от общения, да ещё и того, что к такому весьма долгому разговору он вовсе не готовился, всё же взяли своё. Джейк понимал, что ему опять будет лучше всего просто посидеть тихо и помолчать. Но всё же он отчасти был благодарен Джорджу за такой пусть и несколько неожиданный стереовызов - пустые мысли и опасения больше не забивали ему, изобретателю, голову. Словно бы ему удалось передать это всё другому человеку, хотя он даже и ни слова не сказал о том, что именно случилось с Ребеккой, и как он собирается её данные использовать. Но тем не менее, уже снова полностью погрузившись в прерванное редактирование кода Мари, Джейк испытывал благодарность к Джорджу хотя бы за то, что больше его ничего не отвлекает, и хотя бы сегодня он не будет допускать досадных ошибок, погрузившись в свои безрадостные мысли.

 Отправлено: 12.07.12 18:03. Заголовок: Глава тридцать втора..

Глава тридцать вторая, где мы изучим расшифрованный код.
Весь рассказ Джейка, совершенно не сбивчивый, несмотря на то, что изобретатель всё ещё никак не мог привести в порядок собственные мысли, Джордж выслушал со вполне спокойным лицом и совершенно его не перебивая, за что Джейк был отчасти ему благодарен. Впервые в жизни он встретил человека, способного его просто выслушать, не влезая в разговор едва ли не через слово. Слушая своего коллегу, Джордж только изредка кивал головой, а иногда давал знак висевшему сбоку от него голографическому листу - и тот начинал моментально фиксировать всё, что говорил изобретатель. Похоже, голограммы с функциями диктофона были одним из последних личных изобретений Джорджа и, желая рассмотреть её получше, Джейк даже прервал свой рассказ - без сомнения, такое устройство могло бы даже ему самому сэкономить много времени. Но Джордж, лишь увидев, куда так удивлённо смотрит его собеседник, только отмахнулся:
- Всего лишь прототип, он ещё допускает кое-какие ошибки и периодически отключается сам по себе. Через месяц-другой, скорее всего, доделаю.
Коротко кивнув, Джейк продолжил рассказывать о своей теории о виртуалах. Это был единственный раз, когда он отвлёкся, да и то произошло это по инициативе самого изобретателя. Однозначно, ему такая манера беседовать была по душе.
- Даже не знаю, что сказать, - заявил после беседы Джордж каким-то нарочито спокойным голосом. - С одной стороны, конечно, очень на вас похоже - вы всегда были сторонником проектов, из ряда вон выходящих. Но это...
- Чудовищно, не правда ли? - пожал плечами Джейк, вернув затем руки на довольно неудобные подлокотники гравикресла. Он не знал, из-за чего его руки постоянно норовят соскользнуть с них куда-то вниз или же вовсе внутрь. Но как бы Джейк ни положил их, всякий раз ему было неудобно - прочный ультрапластик, по виду похожий на непрозрачное стекло, очень больно давил на кожу. А потому сейчас он выбрал для себя причиняющую меньше всего неудобств позицию, не забыв подумать, что он сам, однозначно, поступил правильно, переработав оба своих гравикресла в своё время.
Во взгляде Джорджа на какой-то миг промелькнуло что-то, сильно похожее на жалость:
- Нет, это не чудовищно, Джейк. Просто это... это настолько ново, что отчасти даже пугает.
"Понимаю, - хотел было сказать изобретатель. - На вашем месте я бы отреагировал примерно так же." Но вместо этого он произнёс совсем другое:
- Ладно, не будем сотрясать воздух. Лучше перейдём к делу.
С этими словами Джейк быстро провёл пальцем по тыльной стороне руки где находилось что-то, больше всего похожее на тонкий тёмный браслет со светло-голубой линией сенсоров по центру. Едва лишь почувствовав прикосновение, сенсоры вспыхнули ещё ярче, из отдельных мелких точек превратившись в одну сияющую линию. Секунда ожидания - и вот все данные о том, через что именно прошёл разум Ребекки, висят между двумя гравикреслами. Листы были сложены в одну весьма плотную стопку в угоду экономии пространства, но внешне выглядели как одна голограмма - пусть и весьма плотная, почти непрозрачная, ярко сияющая и с малопонятным текстом, где одно слово было написано поверх другого.
- Примерно пятьсот листов, - сразу прокомментировал это изобретатель.
Прищурившись, поскольку зрение, как и почти у всех программистов, у него было весьма слабое, Джордж подвинул к себе самый первый лист и принялся изучать его. Он вспомнил, что именно принёс ему Стивен на исследование - это был лист, на котором кто-то словно написал самые разнообразные данные, в которых, на первый взгляд, не было никакого порядка. Кусок какого-то кода, словно бы скопированного из самого Города, - и тут же просто текст, при чём, совершенно не обозначенный, как уточнение. Тут же какой-то набор знаков - словно бы у того, кто писал этот код, неожиданно сбилась кодировка. А дальше - и вовсе по виду что-то похожее на формулы с какими-то в высшей степени странными переменными. Но сейчас же перед программистом был кусок того самого текста, который он раньше принял за сбитую кодировку - беспорядочные буквы, знаки, символы, но почему-то расположенные так, будто бы когда-то это были цифры и слова. Со всеми необходимыми отступами, переносами и даже пробелами. Такое вряд ли могло быть при банальной сбитой невесть почему кодировке.
- Что это? - удивлённо спросил он, показывая на первую строчку.
- Я надеялся, что вы мне это и объясните. Я думал, что это какой-то другой язык программирования - возможно, устаревший, или наоборот, сверхсовременный, который, попав в код Города, превратился вот в это.
Но Джордж только покачал головой:
- Поверьте мне как профессионалу, Джейк, это не сбитая кодировка. При сбитой кодировке вот этого, - Джордж показал пальцем на ровные отступы, - никогда не будет. Перенос текста на другую строку всегда обозначается каким-то знаком, и он всегда один и тот же. Тут же я не вижу ничего даже похожего на него, все знаки в концах строк - разные.
- Равно как и отступы между словами... - протянул изобретатель. - Они ведь тоже всегда фиксируются.
Лишь только сказав это, Джейк подумал, что, возможно, ему всё же стоило и помолчать. Сейчас будут вопросы - откуда он это знает, где учился программированию, почему же не может всё вычислить сам, а привлекает других людей. Но и в этот раз Джордж показал себя для Джейка с лучшей стороны:
- Верно говорите, Джейк, - похвалил он изобретателя, перебирая листы и с некоторых из них снимая копии второй рукой. - Вы не против, если я у вас кое-что одолжу, поскольку мне самому это интересно?
- Не против, - коротко сказал изобретатель. - И вы собираетесь их расшифровывать, или нет?
Он ожидал от Джорджа только положительного ответа - кто же ещё, кроме того, кто возглавлял отдел программирования во время создания Города, сможет лучше всего решить эту проблему? Но Джордж лишь покачал головой:
- Ни один мой дешифратор не взял его, а я сам мало какие закономерности увидел. Так что, наверное, вряд ли. Я собираюсь просто изучить то, что чистым кодом и является - этого мне будет достаточно вполне для работы.
"Чёрт возьми!" - выругался про себя изобретатель. Возможно, не будь он таким скованным в общении с людьми, он бы попытался упросить Джорджа отложить его работу и хоть как-то помочь ему, но вместо этого он сказал далеко не то, что хотел бы:
- Дело ваше. А что именно за закономерности?
Джордж тяжело вздохнул и провёл пальцем вдоль своих глаз, словно бы желая проверить способность собственных зрачков двигаться. И тут же, словно бы к его пальцу прикреплённое, за ним проследовало что-то, по виду похожее на полупрозрачное силовое поле - то, что заменило людям очки в своё время. Это устройство совершенно не чувствовалось, выглядело довольно симпатично, а людям со слабым зрением, которые, подобно Джорджу, с текстом работали много, такие "очки" были просто необходимы.
- Видите вот хотя бы эту строку? - спросил программист. - Обратите внимание на числа в ней. Только на числа, Джейк.
- Шестнадцать, двадцать два, четыре, шесть, тридцать восемь. Ничего общего не вижу кроме того, что все они кратны двум.
Услышав это, Джордж довольно улыбнулся:
- Именно об этом я и веду речь. С буквами на порядок сложнее, тут по одной строке выводы сделать будет не так уж и просто. Не буду утомлять вас, равно как и вряд ли вам интересна рутинная работа, так что скажу коротко - тут используется только каждая вторая буква алфавита.
Джейк нахмурился. Значит, это был беспорядочный набор знаков только на первый взгляд - в нём имелась некая своя система, которую теперь оставалось только понять. Каждая вторая буква... числа, кратные двум... в этом тоже была какая-то закономерность. Однако, думать на ходу Джейк не собирался.
- Хорошо. Найдёте что-то интересное - дайте знать.

"Как давно это было?" - подумал Джейк, отводя взгляд от всё того же первого листа с кодом, который, кажется, он уже мог пересказать наизусть. На деле с того самого разговора прошло не так много времени - всего-то три дня, но дело было в том, что Джейк совершенно потерял счёт времени. Такое с ним случалось почти всегда, стоило ему взяться за какую-нибудь сложную разработку. Кроме того, сейчас он действовал по собственной инициативе, а не по просьбе Мэра, так что и жёстких временных рамок вокруг него тоже не стояло.
Вспомнив о Мэре, Джейк почувствовал, как у него снова холодеет где-то там, в глубине груди. Всё же, в задачу учёных входило только помогать администрации Города, и помогать тайно, но никак не самовольничать. Обо всех своих новых затеях они обязаны были доложить администрации, согласовать проект с ней и только тогда начинать работу. А Джейк даже не думал рассказывать Мэру о виртуалах, ограничившись одной абстрактной фразой о совместной со Стивеном работе - тогда, уже довольно давно, на презентации. Так может, всё же стоит сейчас всё Мэру рассказать?
Подумав так где-то с полминуты и решив, что всё же конкретно сейчас ему будет лучше поработать, чем опять промаяться по пустякам, Джейк снова обратил всё своё внимание к куску кода с первой страницы. Глаза изобретателя слезились - всё же, программирование было для него чем-то вроде хобби, чем той областью, где он привык работать, и от того, что он подолгу смотрел по сути в одну точку, его глаза весьма сильно слезились, а строчки сливались друг с другом. Ещё раз протерев их и решив, что впредь он больше никогда за такое серьёзное программирование не возьмётся, изобретатель попытался снова понять, так что же именно этот странный набор знаков обозначает.
- А ты, - обратился он к Мари, - можешь заметить тут хоть что-то, кроме того, о чём я уже говорил?
Мари ответила с некоторой запинкой, чем даже несколько вызвала у Джейка тревогу. Он побоялся, что сделал ошибку и в её коде, несколько затормозив её работу, но, похоже, все его опасения были напрасны. Похоже, Мари просто ещё одну общую черту для всего кода далеко не сразу смогла увидеть.
- Число знаков в каждой строчке тоже кратно двум, хозяин.
- Это я знаю... - огрызнулся было Джейк, но, прокрутив у себя в голове ответ Мари ещё раз, всё же запнулся, обдумывая. - Стоп. В каждой строчке кратное двум? Ну ладно...
Снова посмотрев на код, изобретатель принялся считать символы. Первая - восемь. Вторая - два. Третья - тоже два. Четвёртая - десять. Да, похоже, Мари всё же пошла по верному пути, однако, пока что это мало что давало изобретателю. Мысленно поблагодарив свою помощницу, Джейк обратился к ней снова:
- Больше ничего не видишь?
- Нет, хозяин.
Настроение изобретателя снова несколько упало, но всё же, сдаваться так просто он не собирался. Каким-то шестым чувством, которое, конечно, к науке нельзя было приплести никак, он понимал, что всё же ничего просто так не бывает, особенно - когда работаешь с такой наукой, как программирование. Чем больше закономерностей он видел в этом коде - тем больше крепла его уверенность в том, что это не последствия скриптов, удерживающих в себе разум Ребекки много месяцев и не просто повреждения. Хорошенько изучив понятные куски кода, Джейк уже прекрасно представлял, как выглядит именно то, что исчезло из её разума. Внешне это выглядело просто как недоработанный код - где-то не хватает цифр, где-то - букв, а где-то и вовсе строчек. На первый взгляд, повреждения были незначительны, и Джейк не особо мог понять, из-за чего именно в разуме девушки произошли такие фатальные изменения. Но всё же абстрактных суждений не терпела ни одна точная наука, а потому Джейк, помня о том, что хотя бы в экспериментальной физике иногда даже мельчайшая погрешность оказывается фатальной, решил не делать столь поспешных выводов. Достаточно было вспомнить хотя бы сколько яблок он перепортил, работая над телепортом, - а уж казалось бы, чего там какие-то тысячные.
Думая так, Джейк продолжал вглядываться в код всё внимательнее. Он пробовал заметить хотя бы ещё какое-то чередование - но пока что всё было безуспешно. Поначалу он думал, что в этой кодировке одна цифра и одна буква идут как один символ, но позже понял, что был не прав. Числа порой превышали и сотню, а в одном месте изобретатель увидел даже что-то близкое к двум тысячам - вряд ли из этого можно было составить символы по его критериям. Лишь одно оставалось неизменным - как бы ни велико было это число, его величина всегда оставалась кратной двум.
- Итак, что у нас есть? - снова начал рассуждать вслух Джейк, как он делал всякий раз, стоя ему попасть в затруднительную для него ситуацию. - Каждая вторая буква, числа, кратные двум, число знаков в строке тоже может на два делиться. Всё как-то с этой двойкой и связано. Двойка... двойка... да проклятье, я же помню, что когда-то, ещё в бункерах, кажется, я читал какую-то книгу, где что-то и было про эту самую двойку сказано!
Однозначно, мысли вслух помогали изобретателю лучше сосредоточиться. Теперь он понял, что именно показалось ему странным ещё в тот день, когда он передал данные Джорджу, - тогда, услышав о кратных двух числах, он тоже подумал, что где-то однозначно такое явление упоминалось. И книга эта была вовсе не научной фантастикой, которой Джейк всё же отчасти увлекался, - то было какое-то пособие по программированию, кажется, ещё довольно устаревшее, записанное на каком-то элементарном электронном носителе и предназначенное для работы со старыми машинами, кои уже давным-давно сняли с производства. Естественно, оно заинтересовало Джейка в своё время далеко не самим своим содержанием - какой прок ему, и так не программисту по специальности, работать со старыми чудовищно медленными машинами? Однако, внимание изобретателя привлекло довольно большое предисловие, в котором рассказывалось довольно много чего о работе тех самых ЭВМ. И, кажется, как раз там упоминалось что-то о тех самых двойках - ведь всё же вся техника, даже сверхсовременная, работала по принципу двоичной системы... Или же Джейк просто строит замки на песке, то, что на самом деле не имеет под собой никакого подтекста, а его память касательно мелочей просто подвела его в очередной раз?
Решив, что, скорее всего, это было второе, Джейк снова начал просматривать код сверху вниз. Вот сверху ровным текстом - даже фактор стиля был соблюдён! - выведена базовая конструкция любого кода. Эту конструкцию Джейк однозначно мог узнать издалека. Потом идёт что-то, сильно похожее на функции - в некоторых из них уже появляются повреждения. Дальше, словно бы кто-то всё равно пытался закончить работу над кодом, несмотря на повреждения, продолжают задаваться функции, пусть и символов в строке с каждым разом становилось всё меньше. А дальше - резкий обрыв, абсолютно пустая строка, и тот самый кусок кода, над которым сейчас работал изобретатель.
"Кажется, вижу ещё одно..." - радостно подумал Джейк. Увеличив уже другой фрагмент кода, Джейк принялся изучать и его. Похоже, это всё ещё были те же функции - повреждённые уже с самого начала блока данные сильно напоминали данные сверху по внешнему виду. Ближе к центру всё выравнивалось вновь, а вот под конец данные опять начали рассыпаться. А за ними, с точно таким же отступом через строку, шёл ещё один кусок непонятного кода.
- Мари, кажется, я вижу ещё одно. Этот странный код всегда чередуется с нормальным кодом и всегда тоже стоит на кратном двум месте. Проверь, так везде?
- Секундочку, хозяин, - покорно ответила та. Но не успел Джейк сказать ей, что первых двадцати страниц хватит вполне для установления закономерности, как Мари вновь подала голос. Похоже, та память, которую ей освободил Джейк, не успев её ничем заполнить, всё же пошла ей впрок.
- Похоже, вы правы, хозяин. Такая закономерность проявляется везде, кроме листа номер триста четырнадцать. В одном фрагменте неизвестный код стоит в одном блоке со стандартным.
Джейк нахмурился, чувствуя, что всё же он на правильном пути.
- Давай его сюда и сразу увеличивай на том самом фрагменте.
Не говоря ни слова, Мари спроецировала ещё одну голограмму перед изобретателем, лишь немного подвинув первый лист - так, чтобы они висели рядом друг с другом. Повернувшись в сторону того листа, который появился перед ним только что, Джейк внимательно посмотрел на фрагмент данных.
На первый взгляд, в нём не было ничего особенного - шло закрытие объяснения какой-то переменной, естественно, уже тоже повреждённое. Но вот в одном месте было некое исключение из той самой установленной Джейком закономерности. Прямо после недописанной закрывающей фразы сразу стояла строка неизвестного кода - четыре символа без переноса через строку. А дальше прямым текстом, без пробелов и отделения слов друг от друга, шла уже привычная изобретателю абракадабра. Не было ни тех красивых переносов, ни пробелов, что уж говорить о соблюдении фактора стиля - этот текст уж куда больше походил на просто сбитую кодировку.
"Но ведь это не может быть!" - в отчаянии подумал Джейк, всматриваясь в код и доставая голографическую ручку из кармана. Всё же этот код отличался от того, что был на первом листе... пусть и не так сильно, как показалось вначале. Внимательный взгляд его сразу начал цепляться за некие общие детали, и, чтобы не потерять их в общем скоплении символов, Джейк принялся криво, наспех их подчёркивать. Его рука всё-таки дрожала, и оттого ручка иногда просто соскальзывала, ровных линий не получалось. А порой и вовсе изобретатель делал пометки настолько поспешно, что едва ли не перечёркивал сами знаки. Но сейчас это его волновало меньше всего.
- Нет, это всё же не сбитая кодировка, - непонятно кому возразил Джейк. - Просто, похоже, что этот фрагмент больше всего повредился, и мне кажется, что я начинаю тут хоть что-то понимать...
- Что именно удалось вам выяснить? - спросила у него Мари.
Подчеркнув какие-то два символа в последней строчке, Джейк принялся объяснять, явно уж куда больше для самого себя, чем для своей помощницы:
- Этот блок не соединён с предыдущим. Между ними тоже есть отступ в строку, но другое дело - что раньше он не кодировался никак, явно сами данные прекрасно с этим справлялись. А вот здесь, - с этими словами Джейк показал на первые четыре непонятных символа, - он закодировался. И это и есть перенос со строки на строку. А дальше я заметил, что вот эти вот два символа, - Джейк показал то, что он подчеркнул двумя линиями, - повторяются несколько раз. Вряд ли это одно и то же слово, и из этого я делаю вывод, что так здесь кодируется отступ.
"И всё равно это никак не приближает меня к пониманию того, что же всё-таки этот код из себя представляет!" - промелькнуло в голове у Джейка. Взяв себя в руки, изобретатель попытался снова прокрутить у себя в голове всё имеющееся. Разум фантома был повреждён и довольно долго находился между двумя скриптами - и тут повторяется эта двойка. Целые куски его просто растворились, и Джейк сам это видел своими глазами, когда с Ребеккой разговаривал. В этих самых оставшихся от неё данных говорится о том, что именно происходило с её разумом. Часть из них вполне нормально написана, а часть кодируется довольно странно, но этот код имеет общие закономерности - почти всё в нём, даже его место расположения, кратно двойке. Хотя внешне это выглядит больше как какие-то повреждения, уже даже такому не особо опытному программисту, как Джейк, при первом же пристальном рассмотрении становится понятно, что это не так. Повреждения... двоичная система... должна же быть хоть какая-то зацепка о том, что это именно такое! Только какая?
- Нет данных о том, за что отвечали удерживающие его сценарии? - зачем-то спросил Джейк.
- Есть. Это были копии скриптов активации личности, которые, к сожалению, оказались бессильны.
Сценарии активации личности... Насколько Джейк помнил структуру Города, принцип их работы объяснялся довольно просто - захватывая неактивированное сознание, как когнитивный кокон, они насильственно заставляли его пробуждаться и существовать дальше. А тут же, судя по всему, им было нечего активировать, потому что они столкнулись с повреждённой личностью...
- ... часть которой была заменена машинным кодом, - неожиданно для себя сказал Джейк.
- Простите, хозяин, но что вы имели в виду?
Мозаика в голове изобретателя наконец-то начала складываться в одну общую картину. Не желая перегружать свою искусственную помощницу, изобретатель на минуту задумался, пытаясь собрать всё ещё лихорадочно скачущие мысли и попытаться выразить их как можно понятнее.
- Помнишь, я сравнивал фантом с дырявым мешком? Похоже, я, как говорится, попал в яблочко. Из этого самого мешка может не только высыпаться старое зерно, но и попадать новое - если, конечно, мы исказим законы гравитации достаточно. И тут у нас как раз такой случай. Фантом был серьёзно повреждён разрывом, и потому "принимал" в себя всё подряд из того, с чем встречался. Но скрипты активации личности, судя по всему, до последнего пытались выполнить свою работу, и именно поэтому у той девицы, скажем, не росла трава на голове. А постоянные попытки активации дали нам как раз вот такой код.
Сказав это, Джейк ткнул пальцем в те самые странные символы. Палец изобретателя едва ли не прошёл сквозь голограмму, но сейчас его подобные мелочи заботили меньше всего.
- Не знаю, как именно происходило это, но, похоже, скрипты не только пытались активировать личность но и отчасти восстановить её - как я помню, что-то такое в их структуре заложено на случай ничтожнейшей погрешности при ретрансляции. Помнишь, как произошло у меня с недоработанным телепортом, когда я переправлял два яблока? Вот что-то такое вышло и здесь. Одно смешалось с другим и получилась полумашина. Именно что полу - всё на половинчатости и держалось. Кратные двойке числа, каждая вторая буква, каждый второй блок. От памяти фантома откололась ровно половина, и скрипты пытались восстановить её, как могли.
- Им бы это удалось? - спросила Мари.
Джейк покачал головой, зажмурившись - будто бы даже думать об этом ему было больно.
- Вряд ли. Ты же видела, как она общалась с нами - половину слов не помнила, эмоции выражала неверно. Это даже не столь последствия повреждения личности, потому что с такими повреждениями, как в самом коде, я бы её не то что не активировал - записать бы не смог. Технологии у нас, всё же, неплохие, саморазвивающиеся... но повреждённое сознание не восстанавливается. И по сути, вот эти вот непонятные символы - это только попытки машин работать как люди и залатать дыры в личности. Этакие весьма грубые заплатки.
- Принято, - невесть почему ответила Мари. - Желаете, чтобы я отправила это мистеру Лиману?
- Да. Свяжись с Джорджем и передай ему, что расшифровка не нужна.
- Принято.
Увидев, как Мари разворачивает панель стереофона, Джейк поспешно вышел из комнаты - почему-то сейчас он не испытывал никакого желания общаться ни с кем. Работа с кодом, сложная, утомительная, рутинная и не приведшая ни к чему, всё же, даже несколько выбила его из колеи. Джейк не особо понимал, зачем именно он это сделал и что это ему даст, и потому стал пытаться опять собрать мысли в порядок.
"Итак, принцип кодировки понятен, - сказал про себя изобретатель. - Есть повреждённый код, а есть те заплаты, которыми машины пытались эти повреждения прикрыть. Судя по всему, они не столь прикрывают, сколь именно рушат личность - человека восстановить будет практически невозможно. Равно как и невозможно будет не то что восстановить - даже активировать его после такой ретрансляции. Значит, этого надо просто избежать. Другого выхода я не вижу. Сохранить сознание при разрыве таким же, какое оно должно быть без разрыва... н-да. Задача не из лёгких."
Неожиданно Джейк вспомнил, как он сам не так давно приводил сравнение этого явления с его первыми образцами телепорта. Там же по сути было такое же расщепление - вся разница в том, что на место отсутствующих молекул не вставало ничего. Но задача - что тогда, что сейчас, - была одна - найти способ сохранить объект целым.
Поглядев на пол, где лежал ставший ещё не так давно совершенно не нужным когнитивный кокон и вспомнив собственные же расчёты об ускорителе с расщепителем, Джейк подумал, что всё же рановато списал все эти приборы со счетов. Судя по всему, ему всё же придётся уже в ближайшем будущем работать с диким симбиозом экспериментальной физики и когнитивной психологии, всё-таки ему придётся по-серьёзному поработать над когнитивным коконом, едва ли не на корню изменив принцип работы самого устройства. Уже в ближайшем обозримом будущем ему предназначалось работать далеко не с неактивированными сознаниями.

 Отправлено: 12.07.12 22:56. Заголовок: Глава тридцать треть..

Глава тридцать третья, где мы поучаствуем в разработке нового устройства.
На сборку новых ускорителя и расщепителя по уже готовым чертежам у Джейка ушло всего-то четыре дня. Всё же, куда проще и быстрее было у работать по уже имеющимся лекалам, чем собирать с нуля что бы то ни было. К тому же, ему всё же довольно сильно помогла Мари, пусть и установку мелких деталей изобретатель всё же взял на себя от греха подальше. Времени на установку новых манипуляторов или хотя бы оптимизацию уже существующих ему не хватило, хотя чисто в теории Мари могла уже работать даже со сверхсовременными механическими руками. Джейк уже представлял, как именно должны выглядеть новые манипуляторы, - по его задумке это должна была быть тонкая рука с длинными тончайшими гибкими пальцами, - примерно знал, как именно он будет собирать такое хрупкое на вид устройство, на деле обладающее корпусом из ультратитана, уже успел дать Мари возможность работать с такими механическими руками теоретически - но он не знал, будет ли у него в ближайшем обозримом будущем время хотя бы на то, чтобы сделать чертёж.
Примерно в то же самое время, пока Мари подготавливала все детали для сборки, Джейк начал и разбирать когнитивный кокон. Теперь, несколько разобравшись в том, как именно он работал, изобретатель стал чувствовать себя намного увереннее, чем раньше. Он больше не боялся, что что-то там может выйти из строя, а если такое и в самом деле случится - то он был уверен, что сможет починить всё самостоятельно. В любом случае, все чертежи были при нём, и всё, что ему потребовалось бы, - это просто дополнительное время и небольшая помощь Стивена.
Вспомнив о Стивене, Джейк даже поморщился. Куда тот мог пропасть, взяв данные на исследование? После того, как он сам разобрался с непонятным кодом, Джейку начало казаться, что все данные, снятые с фантома, в целом просты, и достаточно просто увидеть хоть какую-то систему, чтобы всё понять. Но тут, вспомнив о том, насколько сложной и не особо каким-то привычным ему законам подчиняющейся была нейропсихология, Джейк решил, что, возможно, там какую-то систему не так просто заметить, как в том же программировании. Подумав, что всё же он пообщается со Стивеном позже, изобретатель снова посмотрел на разобранный когнитивный кокон.
Левитатор, куда более мощный, чем тот, которым обычно пользовался Джейк, сейчас был закреплён на ультратитановом штативе и удерживал когнитивный кокон в воздухе. Изобретатель понимал, что сейчас ему придётся переделывать сам принцип его работы, при чём, в одиночку, и проверить будет просто не на чём. Фантома Ребекки больше нет, а к Порталу Мэр его вряд ли подпустит, если узнает о том, сколь жуткий эксперимент затеял Джейк. У этого искусственного интеллекта, как у главы всего Города, с его населением, давно превысившим отметку в двадцать миллионов, были весьма неплохо развиты скрипты, отвечающие за заботу о людях, - не хуже чем у какой-нибудь электронной сиделки или медсестры. И, зная это, Джейк вполне мог представить его реакцию на опыты над людьми - да он после такого и видеть изобретателя рядом с собой не пожелает в лучшем случае!
Так что у Джейка сейчас была только одна возможность получить то устройство, которое он хотел. Имеющийся когнитивный ретранслятор "захватывал" лишь часть сознания, сохраняя связь между разумом и физическим телом. Когнитивный кокон действовал по точно такому же принципу, но, как убедился Джейк, он был способен работать и с виртуалами как таковыми. И если в этом мире и имелось какое-то устройство, способное захватить отдельные объекты, отделить их один от другого и в целостном виде переправить в другое место, то это было только одно - ускоритель и расщепитель, те самые устройства, составляющие сердце телепорта. По сути, всё, что требовалось Джейку, - это перенастроить их на принцип работы когнитивного кокона и заменить ими часть его компонентов. Обновлённое устройство, которое Джейк уже заранее назвал когнитивным расщепителем, должно было по тому самому каналу, что связывал находящееся в реальности физическое тело и разум, соединиться с реальностью, заключить в себя те остатки сознания, что ещё оставались на физическом теле, и просто перенести их в виртуальный мир. При этом происходил тот самый разрыв сознания, но расщепления его, как при телепортации, произойти было не должно. Тот же самый, что и у телепорта принцип полной отправки объекта из одной точки в другую.
Но увы, просто звучало это лишь на словах. На деле, как и при работе с любым другим прототипом, Джейку предстояло довольно много работы - хотя бы даже понять, что именно в когнитивном коконе выполняет такие функции, как это безболезненно отключить и как сделать так, чтобы новые приборы работали нормально. Поймав себя на мысли, что всё чаще он свою работу начинает сравнивать с работой врача, хотя, конечно, лечить людей он вряд ли бы смог хоть когда-то, Джейк немного отодвинулся от стола на своём гравикресле и снова посмотрел на вычисления.
"Хорошо, - подумал изобретатель. - Сам кокон над собой работу не начнёт, так что пора браться за дело." Взяв свою лазерную отвёртку со стола и встав с гравикресла - чтобы работать было попроще, Джейк ещё раз сверился с чертежом и начал вспоминать, как именно он разбирал кокон, когда работал со Стивеном. К сожалению, полную разборку массивной металлической перчатки по чьей-то весьма глупой идее можно было начать только с одной определённой детали вверху и внизу, иначе все остальные просто крепились к корпусу намертво, и снять их становилось невозможно. И если о том, что именно надо было снять сверху, Джейк помнил прекрасно, то вот с механической ладонью всё было не так уж и просто. Кажется, в первую очередь надо быть снять нижнюю центральную крышку... или всё же нет? Пластин, составляющих корпус, всё же было слишком много.
Мысленно ещё раз адресовав собиравшему когнитивный кокон человеку пару крепких словечек, - и кому только могло прийти в голову составлять корпус из множества отдельных частей? - Джейк перевернул когнитивный кокон ладонью вверх, зафиксировал его в таком положении и начал внимательно присматриваться к металлическим пластинам в центре. Палец изобретателя уже было привычно скользнул к сенсору активации лазера, но Джейк вовремя успел остановиться. Он взял лазер уже отчасти по привычке, помня, что корпуса чаще всего были цельными. Но когнитивный кокон был всё же устройством для него из ряда вон выходящим, и лазер мог просто повредить не то что корпус, а саму начинку кокона. Вслух чертыхнувшись, Джейк убрал лазер обратно в карман и вместо этого постарался в точности воспроизвести в памяти тот день, когда он со Стивеном готовились к активации фантома. Не особо рассчитывая на удачу, Джейк кончиком ногтя поддел прямоугольную пластину, закрывающую самый центр ладони - и в ту же секунду она покорно приподнялась, так, чтобы её можно было даже ухватить пальцами.
Глубоко вдохнув несколько раз и отерев пот со лба, Джейк отсоединил эту самую пластину и тут же увидел, как остальные ближайшие к ней части корпуса тоже стали покорно подниматься. Этакая мозаика, которую надо было разбирать только по очереди, по сути, отшелушивая детали корпуса друг от друга, словно какую-то чешую. Легонько поддевая пальцем то одну, то другу металлическую пластинку, а после - перевернув когнитивный кокон и начав проделывать то же самое и с тыльной его стороной, изобретатель подумал, что, возможно, корпус и безобразен с точки зрения практики, но всё же разборка его - чрезвычайно увлекательное занятие.
Но вот, наконец, последняя пластинка лежала на столе. Отодвинув её в груду других таких же, Джейк бегло посмотрел на макет когнитивного кокона без корпуса, а затем - и на то, что было перед ним. На первый взгляд, голограмма от оригинала ничем не отличалась но всё же изобретатель, желая убедиться, что он не упустил ничего, посмотрел на макет и на кокон по очереди несколько раз. Всё было именно так, не считая нескольких дополнительных проводков, которые в своё время подключил сам Джейк, перезаписывая фантом на собственные носители. Сейчас эти самые проводки безвольно свешивались из корпуса главного генератора и никакой ценности или тем более опасности не представляли.
Быстро, но аккуратно отсоединив их и отложив на край стола, Джейк решил уточнить:
- Или всё же стоило подключить их обратно?
- Нет, хозяин, - твёрдо сказала Мари. - Они несут ценность только при передаче данных на сторонние носители. Ради чего-то остального их бесполезно будет подключать.
- Благодарю, - ответил ей изобретатель, отодвигая и провода на край стола.
"Что же получается?" - подумал он, снова глядя на макет. Естественно, новые детали уже к когнитивному кокону так просто не прикрутишь, да и Джейку оно было совершенно ни к чему. Что-то было необходимо заменить на ускоритель и расщепитель, но пока что Джейк не мог понять, что именно и как. До этого он никогда не работал с приборами когнитивного кокона, и его замешательство было вполне оправданным. Но подступаться к работе хоть с какой-то стороны ему всё же было надо. Посмотрев внимательно на голограмму макета в разрезе, Джейк решил пока что разобрать детали чисто теоретически, на макете. Конечно, это ему дало бы мало что, но по крайней мере он бы уже мог догадаться, что именно ему стоит менять.
Всё то, что было размещено в пальцах, он отмёл сразу - похоже, там были просто специальные туннели, по которым сознание и переносилось на модули памяти и какие-то светодиоды. Вряд ли хоть что-то из этого можно было заменить ускорителем и расщепителем. Равно как и не стоило трогать систему активирования кокона - без слов, она была дурацкой, но переделка её не была делом первостепенной важности. Похоже, ему стоило обратить внимание на одни из приборов первой важности.
"Система охлаждения? - подумал Джейк, скептично смотря на трубки с криогеном. - Точно нет. Равно как и отметаем всё, что связано с памятью - я её просто перенастрою... было бы на что." Взгляд терялся в обилии проводов и микрочипов, и даже такому талантливому и опытному учёному, как Джейк, разобраться в этом всём было не так уж и просто. Снова обратив свой взгляд к модели, куда более понятной, чем всё же несколько видоизменённый оригинал, Джейк ткнул пальцем в один из приборов, расположенный не так далеко от генератора.
"Коллектор. Очищает сознание от всех не относящихся к нему объектов в случае, если такие в нём будут. Расход энергии - 15%" - моментально появилась подсказка рядом с выделенным контуром небольшим прибором. Мрачно подумав, что всё же скрипты хорошо сработали, раз этот самый коллектор не смог отделить их код от исходного, Джейк перевернул модель вниз ладонью и ткнул в прибор, расположенный прямо у пальцев.
"Распределитель. Отвечает за равномерное распределение сознания по туннелям во избежание перегрева и минимального расщепления", - услужливо подсказало голографическое пояснение изобретателю.
"Минимального расщепления, как же!" - мрачно подумал Джейк. Взгляд профессионала сразу уцепился за это весьма наглое на его взгляд преувеличение, а сам Джейк вспомнил про общую недоработанность когнитивного кокона - похоже, она была абсолютно во всём, начиная с приборов и заканчивая даже инструкцией. Но тут же мрачную радость сменило что-то, похожее на самобичевание. Как он мог настолько сглупить, что не догадался, что рядом с туннелями и должны находиться все так или иначе обеспечивающие их правильную работу устройства? А ведь Джейку совсем не это было надо заменить. С разочарованием убрав оба уточнения с голограммы, он обратил своё внимание на следующий прибор, который оказался деактиватором. Это довольно большое на фоне остальных устройство отвечало за то, чтобы сознание случайно не активировалось при захвате или перенесении на накопители. На секунду насторожившись, лишь прочтя слова про перенесение сознания на накопители, Джейк было обрадовался, что наконец-то нашёл хоть что-то подходящее, но радость эта была мимолётной. Если бы деактиватор не сработал, то сознание и когнитивный кокон по сути стали бы единым целым, но открепление от физического тела это совершенно не означало.
"Иногда мне кажется, - подумал Джейк, отчего-то испытывая навязчивое желание рассмеяться, - что я в последнее время работаю не изобретателем, а каким-то исследователем." Без слов, это было ему даже несколько неприятно - ведь ему куда приятнее было создавать что-то своё, новое, чем изучать уже имеющееся, - но поделать он пока что с этим не мог ничего. Сложившаяся ситуация с виртуалами не только связывала ему руки, но и заставляла делать только то, что ей самой хотелось. До этого в жизни Джейка никогда не было таких случаев - чтобы его же собственный проект проект, по сути, манипулировал им самим.
Просматривая информацию о то, что по сути оказалось всего-то какой-то магнитной катушкой, Джейк опять выругался про себя в адрес неизвестного ему изобретателя и подумал, что, возможно, ему было бы куда проще работать с полным списком приборов. Естественно, ни Стивен, ни те, кто разрабатывали с ним когнитивный кокон в своё время, даже и не думали заботиться об этом списке в своё время, ограничившись только моделью, но, к счастью, у Джейка был способ решить эту проблему быстро.
- Мари, составь мне по модели полный список приборов.
Тут же раздался лёгкий шорох и свист, модель поднялась куда-то наверх, а прямо под ней возникла новая голограмма - целый лист с маркированным списком на нём. Все приборы распределены по группам, каждую группу можно свернуть и при выборе любого прибора выводилась его подробная характеристика. И что Джейку особо понравилось - на всё это блестящее форматирование данных в новый вид у Мари ушло от силы секунд десять-пятнадцать. Естественно, такую быстроту он не оценить просто не мог.
- Выполнено, - коротко отчиталась та.
- Благодарю, - ответил изобретатель, тут же обращаясь к списку.
Даже ещё толком не успев в него вчитаться, Джейк не упустил возможности укорить себя за то, что не додумался до такого раньше. Но решив, что больше времени на раздумья у него нет, изобретатель принялся внимательно вчитываться в список.
- Так, - снова принялся он рассуждать вслух, - если попытаться хотя бы выяснить, где именно это может быть? Не охлаждение - это определённо, не энергоснабжение, не передача данных к устройствам памяти... а хотя постойте-ка!
Чувствуя, что всё же он на правильном пути, изобретатель посмотрел на тот список приборов, перед которыми большими буквами было написано: "Память". Но едва лишь он посмотрел на него, как у него сразу же в душе поднялось разочарование. Фактически в первый раз его собственное чутьё и опыт подвели его. Сюда были объединены устройства памяти и подача к ним энергии - и всё! И ничего из них, как показалось Джейку, не было хоть немного похоже на то, что он искал.
- Секунду! - вдруг неожиданно непонятно для кого воскликнул изобретатель. Прямо посередине списка, словно бы специально в самом незаметном месте, было написано одно короткое слово: "Накопитель". До этого Джейк такую функцию видел довольно редко. Уже даже больше из интереса к ней чем из желания наконец-то разобраться с тем, что же ему всё-таки стоит изменить, изобретатель поднёс к этому слову свой палец.
"В функции накопителя входит сбор данных о сознании, переработка их, и, как следствие, правильное распределение по устройствам памяти. Энергоёмкость - 30%" - так гласило описание, не ставшее, похоже, ни на строку длиннее, чем исходное. А Джейка даже эти простые слова несколько заставили задуматься. Похоже, что в общих чертах это его устройство имело нечто общее с ускорителем частиц - и то, и другое накапливало уже готовые данные, перерабатывало их в понятный себе вид, а затем - направляло по специальному маршруту. Конечно, на первый взгляд это было весьма и весьма грубое сходство, но всё же за неимением лучшего изобретатель решил оставить это как вариант. Достав из второго кармана голографическую ручку, Джейк, как обычно, размашисто, поставил напротив накопителя пометку-галочку - чтобы впоследствии не забыть и вернуться к нему.
- Ну уже хоть что-то, - не без доли облегчения сказал Джейк. - Продолжаем работать дальше...
Итак, теперь по крайней мере стало понятно, куда ставить расщепитель. Вспомнив то, как именно он натолкнулся на накопитель, Джейк решил, что теперь уж он точно проверит все отделы. Без слов, были правы те, кто говорил, что весь мир можно описать математическими явлениями - Джейк, как человек с техническим складом ума, всегда эту точку зрения разделял беспрекословно. Но гуманитарные науки, которые он сам никогда не считал ни за что серьёзное, всё же сейчас сыграли с ним злую шутку - в сочетании с нейропсихологией такая знакомая и, казалось бы, очевидная для Джейка наука, как экспериментальная физика, приобрела несколько странный вид. Даже список приборов - и тот уже казался ему немного запутанным. Скажем, почему система подачи энергии к устройствам памяти была включена в список с устройствами памяти, но никак не с системой энергоснабжения? И Джейк был почти полностью уверен, что это была не ошибка его помощницы.
"Система захвата данных - Захват", - прочёл Джейк, прищуривая один глаз, как он делал всегда, стоило ему задуматься. Больше в этом списке не было ни одного устройства, и, возможно, именно это и заставило изобретателя обратить на себя внимание. Все списки, которые он уже просмотрел, содержали минимум по три-четыре подпункта каждый - в том числе и это отчасти глупое упоминание собственной системы энергоснабжения. Но здесь не было даже этого - как будто неведомый захват работал полностью автономно. Всё ещё заинтересованный, Джейк несколько неуверенно поднёс палец к названию этого единственного прибора.
"Отвечает за расщепление сознания до элементарных нейромолекул, разворачивание непосредственно когнитивного кокона и подачу частиц сознания к туннелям. Энергоёмкость - 40%" - гласила короткая строка.
Джейк задумался. Как же всё-таки, однако, бывает забавна жизнь. Сейчас, взглянув по очереди на данные о накопителе, вынесенные им уже аж на отдельный, пусть и небольшой, лист и данные о захвате, он подумал, что этих нелепых поисков и вовсе могло бы не быть. Если бы конечно он сам, Джейк, догадался попросить Мари отсортировать устройства по убыванию энергоёмкости. Как он мог, зная о том, что ему точно придётся менять что-то основное, не догадаться о том, что именно эти устройства будут запрашивать больше всего энергии? Но вместо этого Джейк где-то едва ли не больше часа занимался непонятно чем, по сути, потратив уйму времени впустую. И оправдания лучше чем то, что все эти всё ещё немного странные для него нейротехнологии просто сбили его с толку, он для себя придумать не мог.
- Что же, я знаю, что мне надо менять, - спокойно сказал Джейк. Весь его энтузиазм исчез едва ли не сразу после того, как он понял, что потратил время не на то, что следовало. И всё равно, как ни старался Джейк говорить спокойно, в голосе его скользило довольно различимое разочарование самим собой.
- Поздравляю вас, хозяин. Желаете свернуть список?
- Нет, пока не надо, - покачал головой изобретатель. Как и любой по-настоящему чем-то увлечённый человек, долго поддаваться эмоциям он просто не смог. - Лучше ответь мне вот на какой вопрос... мои универсальные адаптеры подойдут сюда?
Ожидая, пока Мари ответит, Джейк быстро вспомнил о том, сколько у него этих самых адаптеров и оставалось. Это были, по сути, разъёмы в разъёме - благодаря тому довольно пластичному сплаву, из которого они были сделаны, они принимали любые формы, не деформируя сам разъём. Изначально эти адаптеры Джейк делал для себя самого но после, подумав, что они много где могли бы пригодиться, решил всё же заявить об их разработке Мэру. Изобретатель не знал, пользуются ли они успехом хоть где-то, да и волновало его это мало. Но одно он знал и помнил точно - эти устройства сберегли ему немало нервов и времени в своё время.
- Нет, хозяин, - разочаровала его Мари. - Разъёмы устройств когнитивного кокона слишком часто перегреваются, а из-за входящей в сплав меди адаптеры будут постоянно менять свою форму. Кроме того, на столь малые размеры они просто не рассчитаны.
"Чёрт возьми!" - хотел было выругаться Джейк, но всё же смог взять себя в руки. Вместо напрасных проклятий он сказал совсем другое:
- Который сейчас час?
- Девятнадцать часов, пятьдесят три минуты, ноль секунд.
Джейк коротко кивнул:
- Прекрасно. Тогда давай сюда хром, серебро и те провода, что я использовал в телепорте. Похоже, ночка мне опять предстоит бессонная...
Глядя, как трёхпалый манипулятор положил перед ним довольно увесистый блестящий кусок хрома, а затем - тут же опять исчез куда-то, Джейк почувствовал, что назад у него пути больше точно нет. В работе одному однозначно имелись преимущества - никто не мешает, ни на кого, кроме себя, не рассчитываешь, и самое главное - ты всегда сможешь от своего проекта отказаться, если он выходит как-то не так, как тебе хотелось бы. Но сейчас, уже даже в самом начале разработки, Джейк немало дров успел наломать - по сути, убил человека дважды, привлёк к работе других учёных, и уже в ближайшем будущем планирует идти к Мэру с просьбой разрешить ему заменить ретранслятор Портала когнитивным расщепителем.
Наверное, до этого Джейку никогда не приходилось работать в таких условиях и с таким объёмом материала уже в самом начале пути.

 Отправлено: 13.07.12 13:43. Заголовок: Глава тридцать четвё..

Глава тридцать четвёртая, где мы узнаем, как отреагировал Мэр на проект виртуалов.
- Поступил стереовызов, - коротко сказала Мари. - Будете отвечать?
Скрипнув от злости зубами, Джейк отложил в сторону лазер, встал с гравикресла и облокотился о стол. Впервые за все последние десять дней он наконец-то смог поработать по-нормальному - прежде у него всё как будто валилось из рук. Работа двигалась крайне медленно, даже несмотря на то, что изобретатель опять работал по ночам, оставляя себе на сон не больше трёх часов в сутки. То ли проект когнитивного расщепителя на самом деле был далеко не таким простым, как он думал, то ли всему виной был тот же самый человеческий фактор, буквально заставлявший Джейка сделать перерыв в работе хоть на неделю, - ответить на этот вопрос изобретатель не мог. И только по сути этим самым утром у него наконец хоть что-то начало получаться.
За десять дней Джейк успел не так уж далеко и продвинуться в работе - новые адаптеры были собраны им за пару суток, но вот извлечь накопитель - а начать работу он решил именно с него - ему не удалось до сих пор. В придачу к уже имеющимся неприятным особенностям когнитивного кокона Джейк выяснил ещё одну - в этом устройстве все приборы были так или иначе друг с другом связаны, замена одного другим требовала и перенастройки всего остального. И, при чём, перенастройку надо было завершить до установки, иначе в распределительной системе мог возникнуть конфликт. В итоге, потратив ещё один день на расчёты, изобретатель был вынужден признать: да, это один из тех довольно редких случаев в его жизни, когда теория ему была куда более интересной, чем практика.
Но сегодня с утра всё было не так, как в предыдущие дни. Лишь только взявшись за плановую переделку системы энергоснабжения захвата, Джейк почувствовал, как его талант изобретателя словно бы медленно, но верно к нему возвращается. Ему снова почти не надо было глядеть на чертёж - глаз прекрасно подмечал все особенности конструкции сам по себе, и это изобретателя не могло не радовать и не вдохновлять на дальнейший труд. Впервые за всё время Джейк был доволен как собой, так и своей работой. Понимая, что вряд ли завтра с ним произойдёт то же самое, изобретатель решил потратить весь этот день на работу, не отвлекаясь ни на что. И вот теперь выясняется, что всё же придётся отвлечься, сбив такой прекрасный темп, который вряд ли потом сможет восстановиться!..
- От кого? - с особой неприязнью спросил Джейк.
- От Стивена, - коротко ответила ему Мари.
Раздражение по поводу того, что от работы всё же оторваться придётся, немного спало. Всё же, вряд ли Стивен будет беспокоить его не по делу. Но всё-таки Джейк всё ещё был на нейропсихолога несколько зол. Он не забыл, как тот рассказал Джорджу о виртуалах, несмотря на то, что сам Джейк велел ему молчать насчёт этого проекта. Возможно, свяжись Стивен с ним хотя бы за день до этого, Джейк запросто мог бы заставить его объясниться. Но сейчас изобретатель хотел как можно быстрее выяснить, что именно нужно было нейропсихологу, а затем - снова вернуться к работе. Времени на пустое выяснение отношений у него не было.
- Давай, соединяй, - немного ленивым тоном сказал он, не отрываясь от работы.
"Вот ведь невовремя разобрало его! - с бессильной злобой подумал Джейк. - И я хорош, не закрыл канал связи." Сейчас все прочие дела словно отошли для него на второй план, а сам изобретатель хотел только одного - успеть сделать всё возможное, пока его ещё не отвлекли. Но вот где-то там сбоку промелькнуло что-то светло-жёлтое, раздалось лёгкое потрескивание, а затем - и уже весьма знакомый Джейку голос:
- Добрый день, Джейк. Вы не сильно заняты?
Джейк тяжело вздохнул и покачал головой, поняв, что дальше работать не получится - если он, конечно, не хочет прослушать всё, что скажет ему Стивен. С усилием оторвавшись от когнитивного кокона и подождав где-то секунду, чтобы совладать с эмоциями, изобретатель ответил:
- Уже нет. Вы разобрали данные?
Услышав такой простой, казалось бы, вопрос, Стивен на секунду отвёл взгляд. Лишь заметив это, Джейк подумал, что с каждым разом работа в компании с кем бы то ни было, разочаровывает его всё сильнее и сильнее. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять - нейропсихолог явно не то что не закончил работу - возможно, он вообще данных не касался с того дня, как побывал у Джорджа.
- Простите меня, Джейк, если сможете, - тихо сказал он, - но они совершенно не готовы. Понимаете, я был...
- Да понимаю, понимаю, - устало махнул рукой изобретатель, так, словно бы уже битый час общался с человеком безнадёжным. - И вы связались со мной потому, что хотели мне вот это сказать?
"Весомый повод отвлечь меня от работы!" - не без доли сарказма подумал Джейк, про себя проклиная на все лады бездельников, у которых всегда найдётся время на подобные глупости, вроде трёпа по пустякам. А Стивен, не ведая о мыслях собеседника, но прекрасно понимая, что всё же явно начал разговор не с того, продолжил:
- Нет, Джейк, причина не в этом. Вы помните, что у людей есть одно маленькое обязательство перед искусственными интеллектами, так же, как и у них - перед нами? Мы информируем их о всех наших крупных проектах - они информируют нас. В общем, Джейк... - начал неожиданно чего-то словно бы стесняться нейропсихолог, - на днях я рассказал Мэру, что мы с вами работаем над новым проектом...
Услышав это, Джейк уже не смог сдержать эмоций. Трепло - лишь таким словом он мог описать Стивена сейчас. То ли Джейк и в самом деле связался с неспециалистом, то ли Стивен всё это проделывал ему назло. Вот только было не особо понятно, чего именно он добивался таким поведением. Но, лишь услышав это, Джейк понял, что больше сдерживаться он не сможет. Его ладонь сама собой потянулась к лицу из-за чувства бессилия перед человеческой глупостью. Покачав головой, не убирая от неё руки, Джейк простонал:
- Одно удивляет - почему вы ещё не рассказали об этом сразу всему Городу? Ну я же просил вас молчать!
В ту же секунду Стивен ощутил, как ему стало даже несколько неловко перед Джейком, который уже убрал руку от лица и смотрел на него с немым укором. Хотя он до сих пор не понимал, что именно он сделал не так. Ведь без уведомления Мэра у них бы ничего не удалось сделать всё равно. Отключение Портала, которое, как ни капли не сомневался Стивен, всё равно потребуется, может сделать только Мэр - даже программистам Города это было невозможно. И Джейк сам говорил, что в один момент придётся идею обнародовать. Стивен решил, что это будет идеальным моментом - когда работа уже, похоже, более-менее начала двигаться хоть куда-то. И, признаться, он был уверен почти полностью в том, что Джейк уже давно о чём-то таком Мэру говорил. Так что довольно резкая реакция изобретателя показалась ему отчасти неоправданной.
- Я пообещал Мэру, - продолжил Стивен, сделав вид, что последних слов Джейка он просто не услышал, - что мы с вами придём к нему в кабинет сегодня в четыре часа дня. Вместе с чертежами, - поспешно добавил он, заискивающе улыбаясь.
"Нет, я точно связался с неспециалистом!" - выругался на самого себя Джейк. Но, как всё же человек воспитанный, в глаза это сказать не решился.
- Вы-то сами хоть что-то предоставлять будете? Или вы надеетесь, что говорить буду только я?
- Конечно, мне есть что сказать! - даже улыбнулся Стивен. - Вы видели код?
Джейк пожал плечами, чувствуя, как медленно в нём поднимается заинтересованность:
- Даже работал с ним. А что, вы нашли что-то интересное?
Видеофантом Стивена моментально придвинул к себе копию какого-то голографического листа и развернул её в оригинальном размере - так, чтобы Джейк смог прочесть написанное. Это было ни что иное, как копия того самого первого листа с кодом личности Ребекки, того, что Джейк ещё недавно так пристально изучал. От неожиданности изобретатель даже чуть было не отшатнулся назад, а Стивен продолжил уверенным тоном:
- Видите второй абзац? - сказал он, имея в виду явно ту часть, которую пытались восстановить машины. - Я попытался изучить её, и, хотя я и не силён в программировании, похоже, мне удалось хотя бы понять, что это.
- Ну и что же? - презрительным тоном спросил изобретатель.
Стивен легко улыбнулся:
- Те части разума, которые машины восстановить пытались! Вы представляете себе, Джейк? Это же... это же воистину как прорыв в науке! Мы... - ещё более восторженно продолжил он, но тут же осёкся, увидев взгляд изобретателя. Ярко-зелёные глаза Джейка были полуприкрыты, брови - нахмурены, а верхняя губа искривилась, образовав гримасу крайнего презрения на его лице.
"Я... что-то не так сказал?" - подумал было он, но тут Джейк спросил прежним холодным тоном:
- Больше вы ничего не узнали?
- Нет, Джейк, - развёл руками Стивен. - Это заняло у меня все последние дни...
Изобретатель коротко кивнул:
- Прекрасно, - коротко сказал он. - Однако, я уже сам успел разобраться с этим кодом примерно две недели тому назад. Это всё, что у вас есть?
Стивен даже несколько растерялся. Такого поворота событий он никак не ожидал. Ведь он прекрасно помнил то, как сам Джейк клялся и божился, что нейропсихологию не понимает. Неужели он врал, и на самом деле всё же разбирается даже в этой науке?
- Вы понимаете нейропсихологию?
Джейк решительно покачал головой, а его брови нахмурились ещё сильнее:
- Нет. Это было куда больше программированием, чем нейропсихологией, а азам программирования, как вы знаете, начинают учить на Земле чуть ли не с пяти лет. Так вам больше нечего будет предоставить Мэру?
Прищур Джейка из какого-то нарочито спокойного с этими словами стал странно хитрым и даже злодейским - словно бы изобретателю сейчас пришло в голову что-то совершенно нехорошее. Скрестив руки на груди и подойдя поближе к столу, Джейк внимательно посмотрел на Стивена, который сейчас чувствовал себя так, словно бы изобретатель загнал его в угол.
- К сожалению, нет, Джейк, - тихо ответил он.
- Чудно! - спокойным тоном ответил ему изобретатель. - Тогда, пожалуй, вы можете не утруждать себя и прохлаждаться дальше. Я схожу к Мэру один.
Не дожидаясь, пока нейропсихолог ответит ему, Джейк моментально отключил связь и закрыл свой канал - чтобы теперь его точно никто не отвлекал от работы. Хорошего настроения, с которым у него начался этот день, как ни бывало, равно как и того потрясающего желания работать - всё затмила злоба на чужую праздность. И сейчас Джейк поймал себя на мысли, что уже в который раз после разговора со Стивеном он чувствует себя в лучшем случае морально опустошённым. Похоже, этот человек обладал несколько странным талантом - буквально все соки высасывать из собеседника, словно какой-то паразит. Хотя, возможно, такое было только с Джейком из-за его необщительности в целом, но сейчас изобретателя, злого на весь мир, это волновало меньше всего. Нервно вертя в пальцах лазер, он спросил у Мари:
- Который час?
- Пятнадцать часов, двадцать пять минут, тридцать секунд, - бойко отчиталась та.
"Да чёрт подери!" - ругнулся про себя изобретатель. Однозначно, этот день был далеко не самым лучшим в его жизни. Отменить внеплановую встречу с Мэром он уже не мог, поскольку канал связи ему сейчас открывать хотелось меньше всего, равно как он и не знал, как на это сам Мэр отреагирует. Ожидая от Стивена уже всего, чего угодно, Джейк не сомневался, что тот выложил Мэру всю правду о виртуалах, да ещё порядком её приукрасив. Так что собственная безопасность была для Джейка дополнительным стимулом прийти на незапланированную встречу с главой Города.
- Тогда собери мне все данные, - отозвался он, - и заодно найди мою куртку - ту, что потеплее.
С того самого дня, как он отправился к Порталу переносить фантом Ребекки на когнитивный кокон, Джейк не выходил из Города ни разу, и даже не видел его из окна. Вечно не было времени, да и никогда это не было ему особо интересно. Но сейчас, идя по осеннему Городу, Джейк чувствовал себя так, будто бы пропустил достаточно много, пару лет как минимум. Лето уже закончилось, но и осень ещё не успела вступить в свои права. Однако листья на деревьях уже приобретали желто-красные оттенки, а часть из них уже лежала на том, что осталось от травы, слетев с веок деревьев. Крупные красные яблоки в том саду, рядом с которым Джейк и жил, тяжело свешивались с ветвей, отсвечивая в тусклом свете уже совсем не жаркого солнца. Это самое солнце было уже довольно низко - примерно так, как летом часов в шесть вечера. А вместе с ним по нему плыли и облака, мало чего общего имеющие с тем на вид невесомым нежно-белым паром, что был когда-то летом. Осенние облака были довольно густыми, пусть и такими же белыми, но странно тяжёлыми и плотными. А солнце, словно бы листьям под стать, светилось не желтовато-белым, а каким-то светло-оранжевым светом.
В любое другое время Джейк наверняка бы остановился, чтобы получше рассмотреть это всё. Раннее лето и ранняя осень были его любимыми временами года, и, возможно, выйди Джейк из дома просто так, он бы запросто мог отправиться в парк - на свежем воздухе даже и думалось как-то получше, чем в замкнутом помещении, пусть и со всем необходимым оборудованием. Но одна мысль о людях рядом с ним вызывала у него крайнее неприятие. Быстрым шагом проходя мимо всё тех же людей, которые, как не без доли злости подумал Джейк, гуляли бы по Городу, даже бушуй тут торнадо, изобретатель пересёк площадь, на которой тоже лежало несколько опавших красно-жёлтых листов, встал напротив входа в центральное здание администрации и стал ждать, пока одна из его граней, являвшаяся силовым полем, растворится, заметив человека.
Не обратив никакого внимания на человека, только что явно на лифте откуда-то спустившегося и сейчас идущего к выходу из здания администрации, Джейк одёрнул свою куртку и пошёл к лифту. По старой привычке изобретатель хотел было снова обругать его за его невероятную скорость при плохой амортизации, но после вспомнил, что Гэри ещё в конце лета, перед презентацией телепорта, успел переделать все лифты. Но даже этот факт настроение Джейку поднял мало. Встав на плоский металлический диск, он невесть зачем поднял вверх кисть руки - скорее дань привычке при работе с голограммами, чем в самом деле что-то нужное.
- Кабинет Мэра, этаж триста сорок пять, - сказал изобретатель, не дожидаясь, пока автоматика сама спросит его, куда ему надо.

- Войдите, - коротко сказал Мэр, лишь только его датчики засекли человека у входа в его кабинет.
Мало обратив внимания на это, Джейк вошёл в такой знакомый ему кабинет - наверное, одно из немногих помещений в Городе, что почти не менялось с годами. Плохое настроение всё ещё не покинуло его, но стоило ему лишь взглянуть на Мэра, на его тронутые сединой волосы, строгий серый костюм, белую, словно только что купленную рубашку, - как изобретатель почувствовал, что ему явно сейчас стоит придержать свои негативные эмоции в узде. К Мэру он всегда относился хорошо, равно как и Мэр к нему, и сейчас меньше всего Джейк хотел показать ему, как сильно он расстроен.
- Добрый день, Создатель, - тем временем сказал Мэр, легко улыбаясь и протягивая Джейку руку.
Тот немедленно пожал её в ответ, коротко кивнул, постарался собраться с мыслями и ответил привычным спокойным голосом без следа неприязни в нём. Пусть и сдерживаться ему сейчас всё же стоило некоторых усилий.
- Добрый. Я слышал, вы хотели меня видеть сегодня...
Мэр кивнул головой, легко улыбнувшись:
- Да, создатель. Но боюсь, мы не сможем начать разговор, поскольку я бы хотел тут видеть и ещё одного из Создателей.
Сразу поняв, о ком идёт речь, Джейк даже поморщился.
- Мистер Стивен Мейсон сегодня утром связался со мной, и в ходе разговора выяснилось, что без его непосредственного участия мы вполне сможем обойтись.
Лицо Мэра приобрело задумчивое выражение - такое, словно бы он пытался в уме решить какую-то сложную задачу. Джейк прекрасно знал, что именно происходит с искусственным интеллектом - вероятно, он заподозрил нечто неладное в словах изобретателя и сейчас активировал детектор лжи. Но изобретателя это, как ни странно, не волновало, несмотря на то, что он знал, что сказал Мэру далеко не чистую правду. Ведь это именно он разрабатывал детектор лжи, уже живя в Городе, и потому также и догадывался, как можно обмануть и собственное изобретение.
- Датчики показывают, что в ваших словах далеко не всё правда, - вкрадчивым тоном сказал Мэр, - но я готов списать это на ваши личные причины. Так вот, как вы сами любите говорить, Создатель, приступим к делу.
Верно истолковав этот намёк, Джейк встал с гравикресла и привычным жестом провёл вдоль сенсорного браслета пальцем. Тут же к серым голограммам над столом Мэра прибавились светло-голубые, исписанные несколько чуждо смотревшимися даже тут цифрами, формулами и программным кодом. При виде всего этого у Мэра даже невольно приоткрылся рот, а сам он откинулся в гравикресле. Отметив, что всё же программисты и он сам хорошо сработали, Джейк сделал вид, что не обратил на это внимания, и начал свой рассказ несколько издалека:
- Помните ту девушку, которая погибла при разрыве сознания?
Мэр посмотрел на Джейка тяжёлым взглядом. Видно, он прекрасно помнил то, как сам изобретатель отреагировал на эту смерть, равно как и вспомнил о прошлом Джейка. Однако, устыдить Джейка ему не удалось ни на йоту.
- Конечно помню, Создатель.
Джейк деловито потёр руки:
- Прекрасно. Потому что весь мой следующий проект будет с ней очень тесно связан...
Чем дольше рассказывал Джейк всё то, чем он занимался в последние месяцы - и то, как создавал эту теорию о вируталах, и то, как именно понял, что стало с Ребеккой, и работу над когнитивным коконом, и краткий рассказ о том, чем являлось это устройство, и то, как он принёс Ребекку домой и всё у неё расспросил, тем больше лицо Мэра изменялось на глазах. Сначала оно было заинтересованным, потом стало странно вытягиваться от удивления, а после - и вовсе искажаться гримасой какого-то отвращения и страха. Тем не менее, даже понимая, что его дела уже сейчас идут неважно, Джейк продолжил свой рассказ, не утаивая ничего. Умолчал изобретатель только об одном - о том, что именно он её уничтожил, поскольку теперь понимал, что это его характеризует далеко не с самой лучшей стороны в глазах других, в том числе и искусственных интеллектов. Но когда изобретатель дошёл до рассказа о том, чем он занимается сейчас, с лица Мэра все предыдущие эмоции словно бы смыло водой. Теперь он смотрел на Джейка с мрачной решимостью, а его серые глаза блестели, как ультрасталь.
- Создатель, - холодно сказал он, - вы понимаете, что именно вы сделали? Ваши руки снова в человеческой крови, а вы ещё и эксплуатируете его смерть?
Джейк удивлённо вскинул брови:
- Это же почему мои руки в чьей-то крови?
Мэр посмотрел на него всё тем же твёрдым взглядом:
- Вы и сами знаете, Создатель. И на фоне этого те бесчеловечные вещи, о которых вы говорили...
- Хорошо, - сказал Джейк. - Приведу такой простой пример, чтобы вы прекратили непонятно почему считать меня убийцей. Представьте себе, что мы меняли подземную систему энергоснабжения Города - естественно, всех предупредив. И кто-то, решив, что ему закон не писан, пошёл через опасный участок и свернул себе шею. Есть ли в этом наша вина?
- Нет... - протянул Мэр. - Но к чему вы рассказали эту историю, Создатель?
Снова усевшись обратно в гравикресло, Джейк тяжело вздохнул:
- Мы проводили такие же техработы и так же всех предупреждали. Так зачем вы сейчас вините меня?
Мэр посмотрел куда-то в сторону:
- В ваших словах есть резон, Создатель. Однако, бесчеловечности вашей новой идеи ваша же непричастность к убийству Ребекки Салливан не меняет ни капли. Вы понимаете, что вы хотите предложить людям? Это будет означать... полную потерю человеческого облика, Создатель! Одумайтесь, пока ещё не поздно...
Но Джейк только отмахнулся от него. На случай такого поворота событий у него всегда имелось одно простое объяснение:
- Я не собираюсь никому навязывать это. Всё, что мне нужно, - это стать виртуалом самому. Если кто-то желает - он может следовать моему примеру, а может и не следовать...
Услышав это, Мэр даже ударил кулаком по столу:
- Вы не понимаете, что творите, Создатель! Как бы вам не пришлось пожалеть об этом. И я сделаю всё, чтобы вы не сожалели. Я запрещаю вам вмешиваться в работу Портала, и если вы попытаетесь это сделать - я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам.
Вспомнив о том, чем являлись эти "крайние меры", Джейк даже тяжело сглотнул. Всё же, создававшие Город люди не слишком надеялись, что им подобные сразу станут добры и милы друг с другом. А потому на случай крайних действий - нападений, угроз, попыток что-то разрушить, - они дали искусственным интеллектам право деактивировать личность дебошира на абсолютно любой срок, который целиком и полностью устанавливался искусственными интеллектами. Деактивированного человека не сажали в тюрьму - их ведь даже не было в Городе. Нет, наоборот, он оставался дома у себя. Видимый, но лишённый возможности контролировать своё тело и неосязаемый, он должен был провести в таком жалком состоянии весь отведённый ему срок. Этакая призрачная статуя, у которой осталась только возможность думать. Но, к счастью, эта возможность существовала лишь теоретически, на практике это наказание ещё не применяли ни к кому.
- Ну и насколько же вы хотите меня деактивировать в случае неповиновения? - хмыкнул изобретатель, стараясь не показать, что его это всё-таки испугало. Возвращения в состояние растения ему не хотелось до крайности. Неужели вся та новая жизнь, которую он так старательно строил все эти годы, сейчас должна разрушиться?
- Пятнадцати лет, - сказал Мэр, вставая из-за стола, - вам вполне хватит... мистер Соммерс.
Пятнадцать лет в заточении. К такому повороту событий Джейк однозначно не был готов. Меньше всего ему хотелось стать первым арестованным в Городе, человеком, которому всегда вслед будут тыкать пальцем - как оно обычно водится в обществе. И неужели Мэр не может проявить хоть немного солидарности с его, Джейка, чувствами?
- Я понимаю вас, Создатель, - уже более мягким тоном сказал Мэр, усаживаясь обратно. - Я даже понимаю, почему вы это затеяли. Однако ваша затея - это чистой воды безумие, и я удивлён, как вас никто не додумался отговорить раньше. Вы талантливый учёный, Создатель, но этот проект вы должны забыть как страшный сон. Помнится мне, что у вас было когда-то желание собрать "летающие тарелки", индивидуальное транспортное средство на одного-двух человек. Лучше займитесь этим, уверен, люди оценят ваш труд.
- В том-то всё и дело, - горько кивнул Мэру Джейк, - что телепорт как универсальное средство перемещения уже изобретён, эти тарелочки будут представлять интерес только молодёжи и экстремалам, да и как-то не особо хочется работать на увеселение толпы.
Не говоря больше ни слова, полностью раздавленный морально этим тяжёлым днём Джейк повернулся к Мэру спиной и быстрым шагом вышел из кабинета. Похоже, теперь он был не в стороне ото всех, а отчасти даже против всех, но голова у него была занята далеко не этим. Уже вставая на платформу лифта, Джейк подумал, что таким униженным он себя уже давно не ощущал. Собственное изобретение грозило ему арестом, возвращением в то состояние, от которого он бежал все последние десять лет, в случае, если он откажется подчиняться ему. И что самое ужасное - правда была отчасти на его стороне. И уже направляясь вниз на лифте, Джейк с горечью подумал, что ему вообще не стоило сегодня просыпаться.

 Отправлено: 13.07.12 13:56. Заголовок: Глава тридцать пятая..

Глава тридцать пятая, где мы узнаем, каково работать вопреки всему.
Казалось бы, насчёт когнитивного расщепителя и виртуалов Мэр выразился предельно ясно, а за месяц, который прошёл после этого разговора, Джейк бы мог запросто найти себе любое другое занятие, кроме работы над столь сомнительным проектом. Это могло бы быть всё, что угодно - новые машины для добычи руды, улучшенные фабрики, производящие больше товара в месяц, хотя бы те же "летающие тарелки", макет которых изобретатель даже когда-то успел создать, но в своё время забросил работу. Любой другой человек на его месте наверняка бы понял и попытался если не принять, то хотя бы смириться с позицией искусственного интеллекта и заняться любым из этих проектов, забыв о виртуалах. Но Джейк в плане собственной работы был человеком довольно упрямым. Он оставлял недоделанными только какие-то совершенно бесперспективные проекты, либо те, без которых он сам вполне бы смог прожить. Проект же виртуалов ни к тем, ни к другим совершенно не относился. И потому, решив, что в этот раз он теперь уж точно работает только сам на себя, Джейк продолжил доработку когнитивного расщепителя уже полностью самостоятельно, помня то, как бесславно закончилась его попытка работать вместе со Стивеном. Поняв, что от этого человека ждать нужных ему же самому действий нельзя, Джейк решил, что как-нибудь с нейропсихологический частью когнитивного расщепителя справится самостоятельно.
Без слов, изобретатель понимал, чем ему грозит неповиновение. И ему совершенно не хотелось все пятнадцать лет просидеть беспомощным фантомом в собственном же доме, равно как и не хотелось для всего Города становиться чем-то вроде посмешища и безумца одновременно. Но и в то же время воевать с Мэром неведомо за что было бы бессмысленным и глупым шагом - всё равно люди, так же в штыки воспринимающие всё новое, поддержат его. Необходимо было пока что убедить Мэра в том, что виртуалы не несут никакого вреда, и что этот проект сам Джейк внедрять в Город в полном объёме не собирается совершенно. Но как именно это можно сделать - изобретатель пока слабо понимал. Конечно, поначалу у него была идея попытаться убедить других учёных в безопасности своего проекта и пойти к Мэру уже вместе с ними, но Джейк даже не стал пытаться делать этого. После того, как с ним поступил Стивен, изобретатель был в людях слишком разочарован и не испытывал никакого желания заново с ними общаться. Кроме того, он подозревал, что Мэр всё ещё весьма зол на него. Так что любая попытка в ближайшее время явиться к нему с виртуалами могла закончиться для Джейка плачевно.
Поморщившись, чтобы избавиться от неприятных для него мыслей, - ему всё ещё было несколько неловко вспоминать, как именно прошёл его разговор с Мэром, - Джейк положил левитатор на стол и посмотрел на плоды своих трудов, пусть пока что и не завершённые. То, что теперь он был вынужден работать вопреки Мэру, как ни странно, словно бы заставило изобретателя собраться с силами и ускорить темп работы едва ли не в разы. Он опять почти не спал по ночам, пытаясь как можно скорее закончить теоретическую часть и наконец-то перейти к самой переработке устройства. И его старания увенчались успехом: меньше чем за полмесяца он смог на бумаге расписать весь принцип действия когнитивного кокона, понять, что с чем и как именно соединялось, разобраться в том, как именно стоило отключать нужные ему приборы. Вместо того, чтобы чувствовать себя ещё более скованным, чем раньше, Джейк ощущал, что запрет Мэра словно бы полностью развязал ему руки. Сосредоточенно поглядев на свой чертёж с уточнениями, написанными по обоим его краям, изобретатель дал своей помощнице задание:
- Вроде бы, я всё перенастроил как надо. Начинай полное обесточивание устройства - мне надоело, что я его могу только левитатором и касаться.
- Принято, - в своей привычной манере ответила Мари.
Джейк тяжело вздохнул. По правде говоря, обесточивание совершенно не являлось важной частью создания когнитивного расщепителя. Скорее, это куда больше была личная прихоть изобретателя, которому надоело, что приспособление активируется от каждого его прикосновения, реагируя на теплоизлучение человеческого тела. Работу это серьёзно замедляло, и потому изобретатель решил, что всё же будет лучше полностью энергоснабжение устройства отключить.
- Выполнено, - отчиталась Мари.
- Прекрасно, - медленно кивнул изобретатель, чувствуя, что он снова ловит нужный и привычный ему темп работы.
Однако, помня, как сильно иногда расходятся теория и практика, Джейк решил проверить, а точно ли ему удалось обесточить кокон. Осторожно дотронувшись до него пальцем, Джейк приготовился к тому, что его светодиоды опять вспыхнут зелёным светом, что, без сомнения, было бы просто ужасно. Если бы всё пошло именно так, то изобретателю не оставалось бы ничего, кроме как полностью отсоединять систему энергоснабжения - а на это ушло бы недели три, если не больше. Уж очень сложной и хрупкой она была. Но, к счастью для Джейка, кокон даже не думал активироваться. Всё ещё не веря своему счастью, Джейк провёл по приборам когнитивного кокона ладонью - ведь вполне вероятно, что от большего теплоизлучения он запросто мог заработать. Но металлическая перчатка явно даже и не собиралась активироваться. Сам не понимая, зачем он это делает, Джейк стал медленно водить по ней рукой, смотря на собственные вычисления, как обычно, висевшие вокруг стола.
- Не доверяете мне, хозяин? - обиженно спросила Мари.
- Что? - спросил Джейк, поняв, что он явно опять несколько выпал из реальности, проверяя собственные расчёты в уме. - А, нет-нет, это просто проверка, не более того.
Ещё раз зачем-то посмотрев на чертёж, Джейк сосредоточенно прищурился, а затем - решительно отодвинул его в сторону. Голографические листы над столом тут же перестроились сами, давая изобретателю возможность свериться с другими данными. Несколько недовольно нахмурившись, словно ему что-то совершенно не нравилось, Джейк задумчивым голосом спросил:
- Почему на предыдущем листе не указано никакой погрешности при переносе сознания, а здесь стоит аж шесть? Откуда так много?
По голографическому листу быстро пробежал светлый горизонтальный луч - верный признак того, что искусственная помощница Джейка сейчас вновь считывала данные. Остановившись на том самом месте, она коротко ответила ему:
- Это произойдёт из-за избытка энергии. Ваши устройства расходуют в разы меньше её, а провода, без которых тут не обойтись, вынуждены будут переносить двойной объём информации. Отсюда велика вероятность, что что-то пойдёт не так, как вам хотелось бы.
Джейк тяжело вздохнул и сел обратно в гравикресло:
- Это из-за новых энергоблоков, которые я же и ставил. А если их убрать?
- Возвращается примерно на исходное значение, за исключением одной тысячной.
Сказав себе под нос нечто малопонятное, но недовольное, Джейк привычным движением подвинул когнитивный кокон к себе поближе и склонился над ним, внимательно вглядываясь в его детали. Оказывается, на самом деле в этих абсолютно на первый взгляд в беспорядке спутанных проводах не было ничего сложного - после тех долгих дней, которые Джейк провёл, изучая модель металлической перчатки, настолько хорошо выполненную, что её можно было даже "примерить" на руку, чтобы оценить даже её внешний вид, изобретатель, кажется, успел не то что понять их расположение - выучить, какой провод к чему присоединяется и какими характеристиками обладает. И, определённо, та сама нерешительность и боязнь хоть что-то сломать покинула Джейка уже давно, равно как и его сомнения, справится ли он с техникой, в которой было больше нейропсихологии, чем физики. Возможно, принцип работы этих приборов и был за гранью его понимания - в этом он даже и не пытался разбираться. Но зато подключалось всё друг к другу лишь по одним, прекрасно известным ему принципам. Так что сейчас Джейк был полностью уверен, что свою работу он делает правильно.
Отточенным движением, теперь уже зная наверняка, что кокон не активируется, Джейк начал раздвигать провода в разные стороны - так, чтобы они не мешали ему хотя бы взглянуть на захват, который он до этого видел только на голограмме. Внешне захват больше всего напоминал какого-то гигантского металлического скорпиона без хвоста - другого определения Джейк просто не мог подобрать. Словно это самое отвратительное насекомое, угнездившись внутри тыльной стороны перчатки, захват был сделан из неожиданно блестящего металла - подобно тому, из которого Джейк создавал корпуса для дополнительных блоков памяти и источников энергии. Его довольно массивные "лапки", коими он прикреплялся к корпусу, блестели отчего-то особенно ярко, словно были изготовлены прямо только что, а в центре "тела" находился датчик со светодиодом - за что именно он отвечал, Джейк пока что не мог сообразить. А впереди, на том месте, где у "скорпиона" должна была быть голова, торчали пять таких же блестящих трубок, устремляющихся куда-то вдаль, к пальцам. Похоже, это и была сама система захвата сознания, а вся обработка данных происходила именно в корпусе. Между же лапками, коих было по десять с каждой стороны, торчали по два провода в чёрной матовой обмотке по два между каждой из них, несколько не сочетающиеся с таким довольно изящным корпусом захвата.
"С чего там начинать надо?" - подумал Джейк, снова поднимая глаза к чертежам. Даже в несколько странной системе строения когнитивного кокона изобретатель смог найти свои закономерности. Но, увидев, что перед ним далеко не тот лист, который был ему сейчас нужен, Джейк снова попросил Мари помочь ему:
- Давай сюда восемнадцатый лист, а остальные пока убери назад.
Голограмма тут же начала перестраиваться. Круг из документов, с которым чаще всего работал Мэр, быстро превратился в одну аккуратную почти не прозрачную светло-голубую стопку. А на передний план выплыл тот самый нужный Джейку восемнадцатый лист, где он сам себе подробно расписал весь принцип работы захвата.
- Выполнено.
"Прекрасно," - подумал Джейк, чувствуя, как снова в его душе появляется что-то вроде азарта. Но тут же, едва лишь ему стоило взглянуть на свои же расчёты, изобретатель почувствовал, что в его душе на секунду промелькнуло разочарование. Как он был готов признаться самому себе, от такого устройства, как захват сознания, он ожидал чего-то большего. Отсоединялось оно в точности так же, как и любой другой прибор - сначала - провода системы энергоснабжения, затем - те провода, что отвечали за передачу данных, ну а после них - крепления. Вся сложность, которой сейчас Джейк был бы рад отчасти, состояла лишь в одном - в подсоединении захвата обратно. Бросив беглый взгляд на пару своих же заметок по этому поводу, изобретатель подумал было, что куда веселее ему кокон было собирать, но сейчас ему всё же было не до этого. Снова уставившись на металлического "скорпиона", Джейк быстро вспомнил, какие именно провода отвечали за энергоснабжение и принялся быстро, но всё же осторожно, чтобы не разорвать ничего, поддевать их пальцами.
Отчасти это и было той причиной, по которой Джейк был вынужден кокон полностью обесточить. Без слов, он бы мог справиться с этим процессом с помощью левитатора, хорошенько его перенастроив. Но даже это не давало стопроцентной гарантии того, что внезапно возникшее антигравитационное поле не могло хоть один из этих проводков разорвать - уж всё же слишком грубым было само явление антигравитации в ограниченном пространстве. Текущий уровень развития науки лучшего результата пока что позволить не мог. Но сейчас Джейку не было времени на то, чтобы думать об этом. Создатели когнитивного кокона, которых Джейк уже заочно записал в дилетанты от мира науки, не смогли сработать гладко даже с подключением разномастных проводов. Энергоснабжение и передача данных к другим устройствам чередовались в каком-то совершенно произвольном порядке - здесь один отвечал за энергию, другой - за передачу, здесь оба за энергию, тут опять два разных, а затем и вовсе два за энергию. И Джейк совершенно не понимал, как именно это можно было обосновать с технической точки зрения, когда всё равно и с той, и с другой стороны количество проводов было равным.
"Могли бы хоть сделать обмотку другого цвета!" - мрачно подумал изобретатель, откладывая очередной проводок куда-то в сторону, чтобы не мешался. И тут же в его сознании промелькнуло даже что-то вроде ужаса: а что было бы, не рассчитай он всё заранее? И что было особенно для него возмутительно - никто даже и не додумался рассказать об этом хотя бы в руководстве к когнитивному кокону. Создатели его явно решили, что это мало кому может понадобиться, а они сами разберутся. И сейчас, отложив в сторону уже седьмой по счёту проводок, отвечающий за энергоснабжение захвата, Джейк мрачно подумал, как бы сами эти горе-изобретатели стали бы своё детище улучшать. Ведь он сам, Джейк, прекрасно помнил, что когнитивный кокон хотели пустить в прямое пользование, но так и не решились. Или же... они бы могли оставить его таким, недоработанным?
От мысли об этом у Джейка по спине даже пробежал холодок. Нет, он боялся не за людей, которым мог бы выпасть шанс пасть жертвой столь ужасного непрофессионализма - куда больше его возмутило то, как именно могут люди так обращаться с техникой. У него самого просто не поднялась бы рука оставить такой перспективный проект замороженным и впоследствии работать с недоделанным устройством, даже не думая проект завершать. Отсоединив последний проводок, Джейк на секунду остановился, чтобы перевести дух и собраться с мыслями - а затем продолжил работу.
- Готов поспорить, что я сегодня опять не засну вовремя, да? - невесть почему спросил он. На деле полубессонное состояние уже никак на нём не сказывалось, похоже, организм изобретателя, измученный им вконец, уже привык к образу жизни своего хозяина. Уже не было тех довольно чудовищных рассветов, несущих только головную боль и навязчивое желание уснуть прямо стоя, однако Джейк всё равно ощущал, что что-то с ним не так. Ещё бы - за два дня проспать час от силы! Но нет, это было вовсе не то, к чему Джейк уже привык. Наоборот, организм чувствовал себя как-то на редкость бодро, но иногда все конечности словно бы наливались свинцом, отказываясь повиноваться, а глаза видели как-то на редкость чётко. Но сейчас Джейку, уже заканчивающему работу с проводами, это было на руку.
- Двадцать три часа, тридцать минут, сорок три секунды, - верно истолковала его намёк Мари. - Однако, в этот раз вы в самом деле истязаете себя зря, хозяин.
Джейк, уже занёсший было руку, чтобы поднять первую металлическую лапку захвата, неожиданно резко поднял голову наверх и посмотрел куда-то вперёд с удивлением. Для него это уже вошло в привычку - общаться с той, у кого нет голографического облика, просто представляя её перед собой.
- И ты туда же? - спросил он с нескрываемым раздражением.
Сказав это, Джейк попытался всё же вернуться к работе, едва ли не одним движением подняв две лапки сразу. Но, похоже, Мари не собиралась даже сейчас лгать своему хозяину. Её голос, как обычно, приятный и мелодичный, но сейчас кажущийся Джейку воистину отвратительным, звенел прямо у него над ухом:
- Я понимаю, что вам такое слышать неприятно, но вы сейчас в самом деле взялись не за то. Я предлагаю вам забросить ваш опасный проект и вместо этого заняться, хотя бы, доработкой меня - вы же обещали мне.
Джейк от злости сжал зубы до боли. Сама того не желая, Мари ударила его по больному месту. Даже с искусственными интеллектами он не особо общался, но те двое, чьё мнение для него было в самом деле важно, повели себя хуже, чем столь неприятные ему люди. Да, Джейк даже не сомневался в том, что людям он тоже казался странным чудаком, но они хотя бы не угрожали ему арестом в том случае, если он всё же твёрдо решит свой проект воплотить. А уж от Мари он такого не ожидал определённо. Ведь без неё Джейк уже слабо представлял все свои эксперименты, отчасти даже и прежняя жизнь казалась ему совершенно не такой. То самое единственное существо, которое его прекрасно понимало и не раздражало - именно такой он видел её всегда. Но сейчас он был уверен, что не испытывает к ней ничего, кроме острой неприязни.
- Не обижайтесь, хозяин, - неожиданно извиняющимся тоном произнесла она.
Услышав это, Джейк лишь осторожно поддел очередную лапку, пусть и несколько более резко, чем раньше. На секунду остановившись, он тут же принялся тянуть вверх другую, одновременно с этим отвечая своей помощнице:
- Деформация потребуется? - спросил он неожиданно?
- Что вы спросили, хозяин? - удивлённо ответила она Джейку, явно не ожидавшая такого резкого поворота в их с изобретателем диалоге.
А Джейк тем временем принялся за открепление уже последней лапки. Всё, на что он надеялся, - это на то, что систему крепления он изучил хорошо, и сейчас захват не взорвётся у него в руках от того, что он что-то отсоединил не в тот момент.
- Я спросил: деформация потребуется, или мы обойдёмся и этими гнёздами?
- Не потребуется, - уверенно заявила Мари. - Собственные крепления надёжно удержат расщепитель в уже готовом разъёме.
"Отлично", - подумал Джейк, но вслух, как всегда, это произносить всё же не захотел. Осторожно, всё ещё опасаясь, что он мог где-то ошибиться, Джейк ухватил пальцами захват за бока и осторожно потянул его вверх. Несколько тяжело, словно бы что-то вязкое держало его там, снизу, он всё-таки поддался. Наклонившись чуть вбок, чтобы увидеть, что ещё прикрепляло его к корпусу, Джейк даже на секунду подумал, что такой оригинальной и надёжной системы крепления не видел никогда. Помимо тех самых лапок с миниатюрными вгрызающимися в металл коготочками на концах, захват крепился к кокону коротким металлическим штырём, который отчего-то был весь усеян вытянутыми в длину сенсорными прямоугольными пластинами, сияющими ярко-синим светом, которые, судя по всему, и отвечали за активацию захвата при соприкосновении самого когнитивного кокона с телом. Вытащив его из корпуса и положив сразу ставший каким-то жалким захват на стол, Джейк подумал, что всё же в своём рассказе о когнитивном коконе Стивен преувеличил, и сильно. Его разборка сейчас давалась Джейку явно не тяжелее работы над телепортом. Достаточно было просто всё хорошенько просчитать на бумаге.

 Отправлено: 13.07.12 14:04. Заголовок: Глава тридцать шеста..

Глава тридцать шестая, в которой рассказывается о завершении работы над когнитивным расщепителем.
Осень в Городе тем временем медленно вытесняла остатки лета, а вскоре и вовсе оставила от них одно лишь только воспоминание. Всё реже солнце появлялось на почти постоянно затянутом серыми тучами небом, всё чаще в Городе лил холодный дождик. Голые ветви деревьев издалека казались какими-то трещинами в небе, а ещё не так давно украшавшие их жёлтые листья сейчас, почти полностью сгнившие, лежали на земле довольно неприятной на вид массой. Каждый новый день был заметно короче предыдущего. Уже крайне редко кто-то выходил в парки и скверы, поскольку такая погода действовала на всех удручающе. Даже ночная жизнь Города, которая всегда словно бы стояла особняком от всего, сейчас сходила на нет. Слишком уж холодными стали ночи, да и большинство людей успело вполне нагуляться за лето и раннюю осень. Шпили же администрации, прежде разворачивающие голограммы-приветствие перед каждым домом, сейчас каждое утро создавали в воздухе над главной площадью огромное табло, на котором показывалась информация о всех предстоящих изменениях погоды в этот день. Весь Город словно бы готовился к зимней спячке, чтобы затем ожить вновь.
А Джейк тем временем как всегда продолжал работать. Казалось, ему было абсолютно всё равно, какая там погода снаружи, - дождь ли, снег или вовсе торнадо - только бы никто не отвлекал его от работы. А работа тем временем у него шла на редкость хорошо - так, что даже он сам порой удивлялся такому темпу. За последние три недели он сумел не только убрать захват, но и подключить на его место расщепитель, убрать накопитель и в данный момент изобретатель занимался завершением подключения ускорителя частиц и по совместительству - его перенастройкой.
- Внимание, угроза взрыва! - неожиданно заявила Мари, лишь только стоило изобретателю подключить очередной проводок.
Джейк даже слегка вздрогнул от неожиданности - всё же, Мари удалось застать его врасплох. Выругавшись про себя, он быстро дёрнул на себя тот самый провод, который только что подсоединил к ускорителю, отложил его в сторону - но так, чтобы потом не потерять.
- Из-за чего? - несколько обеспокоенно спросил он.
- Переизбыток энергии, - коротко ответила ему Мари.
Тяжело вздохнув, Джейк покачал головой и всё же подсоединил проводок обратно, на своё место. В последнее время ему всё чаще начало казаться, что весь мир в самом деле начал смотреть на него враждебно после того, как он рассказал Мэру о виртуалах. И эти домысли были вовсе не на пустом месте, как казалось ему самому поначалу. Ни один из тех учёных, которые так или иначе были привлечены к работе над его проектом, ни разу не вышел с ним на связь за всё это время, хотя теперь Джейк свой канал связи оставил открытым специально. Сам Мэр, непонятно какое задание давший изобретателю, тоже ни разу не пытался поговорить с ним - хотя бы затем, чтобы удостовериться, что Джейк не принялся опять за старое. А Мари, явно поддерживающая главу Города, уже не в первый раз била ложную тревогу. То она заявляла, что возникает противоречие между напряжениями на концах одного участка, когда это было невозможно, то говорила, что система энергоснабжения когнитивного кокона отторгает новые приборы из-за разницы модулей, а не далее как неделю назад и вовсе ошарашила изобретателя заявлением, что его же собственный расщепитель не поддаётся перенастройке. Всё это случалось не так часто, чтобы это уже переросло в систему, однако Джейка это нервировало всё равно.
- Ты издеваешься? - спросил он мрачным тоном. - Вот видишь, я подключил его назад, и...
Дальнейшее изобретатель договорить не успел, поскольку в воздухе неожиданно появился запах расплавленной обмотки проводов и калёного железа, а разъём, куда был воткнут тот самый проводок, начал искриться и громко и сухо трещать - так, словно кто-то пытался сломать довольно толстую и сухую ветку. Осознав, что дело принимает несколько дурной оборот, Джейк схватил левитатор и тут же, не заботясь о состоянии провода, поспешно поднял его вверх резким жестом, довольно грубо вырвав злосчастный провод из гнезда. В этот раз угроза взрыва была вполне реальной, пусть Джейк и не понимал, как именно это могло случиться. Всё ещё держа покрытый копотью проводок в воздухе, он обратился к Мари, тяжело дыша:
- Проклятье, а это ещё из-за чего?
- Вы мне не верили, хозяин, - обиженно сказала она, - а ведь я не способна лгать и почти не способна ошибаться. У ускорителя частиц, как вы сами знаете, своя система энергоснабжения, которая вошла в конфликт с обесточенным когнитивным расщепителем. Если вы взглянете сюда, хозяин, - с этими словами Мари снова переместила висевшие над столом расчёты, выдвигая на первый план тридцатый лист, - то вы сами прекрасно всё поймёте.
Всё ещё несколько разозлённый, но теперь уж куда больше на себя самого, чем на свою помощницу, Джейк начал вчитываться в свои же вычисления, к которым было сделано аж два графика. Лишь прочтя первые две строчки, Джейк прекрасно вспомнил эту ситуацию, с которой столкнулся чуть больше месяца назад, когда всё расписывал теоретически. Как раз с тридцатого листа он и начал расписывать по формулам принцип подключения ускорителя частиц - и именно тогда у него возникла одна небольшая проблема. Уже прекрасно зная систему энергоснабжения того, что ещё недавно было когнитивным коконом, Джейк задумался, а не войдёт ли она в конфликт с его собственными устройствами. И если, устанавливая расщепитель, изобретатель не забыл и его обесточить, то с ускорителем он однозначно допустил промах, сейчас едва ли не ставший фатальным. Всё ещё читая написанное на голографическом листе, Джейк опустил глаза чуть пониже, где в качестве итога всего решения было написано довольно большое значение заряда, делённое на ноль. Всё это было весьма небрежно и размашисто перечёркнуто, а сбоку красовалась сделанная самим же Джейком для себя пометка: "Невозможно! Потребуется отключение". Да, с горечью для себя Джейк вынужден был признать, что его память снова подвела его не в самый на то подходящий момент.
- Тогда обесточивай ускоритель, - спокойно сказал он, решив, что эмоции - плохой напарник при работе.
- Принято, - покорно сказала Мари.
Но Джейк не слышал этого ответа. Он смотрел на проводок, который он всё ещё держал в антигравитационном поле - с покрытым копотью штекером, пахнущий гарью до сих пор, с почти расплавленной обмоткой. Изобретателю всё же было несколько тревожно за то, что он мог сейчас из-за своей же глупости и отчасти какой-то паранойи серьёзно усложнить самому себе работу.
- Сам ускоритель в порядке?
- Да, - коротко ответила Мари. - Ведь энергию передавал именно он, а провод оказался не в состоянии принять её. К слову, обесточивание ускорителя частиц завершено.
- Спасибо, - коротко ответил изобретатель. - Кстати да, собери мне новый провод по тому же типу, что в левитаторе.
- Принято.
Снова склонившись над когнитивным расщепителем, Джейк принялся отсоединять повреждённый провод и от центрального энергоблока. Времени всё же зря терять не стоило - центральную систему энергоснабжения изобретатель уже успел перенастроить на новое устройство, а дальше, для калибровки, ему уже требовалось только само подключение ускорителя ко всей энергосистеме. И, естественно, без этого злосчастного одного-единственного проводка он не мог сделать пока что ничего. Встав с гравикресла, Джейк подвинул к себе поближе следующий, тридцать первый голографический лист, на котором было расписано всё подключение, и принялся вчитываться в написанное, достав заодно из кармана голографическую ручку. Внимательно прищурившись, Джейк стал вчитываться в свои расчёты, изредка что-то подчёркивая - явно чтобы потом обратить на это особое внимание. Однако сосредоточенной кропотливой работой это не было - изобретателю нужно было занять себя хоть чем-то, пока Мари делала ему новый провод. И, не желая, как это делают обычные люди, бездумно слоняться по комнате, смотреть в окно или же просто в одну точку, он решил лучше на всякий случай всё перепроверить, чтобы больше никаких эксцессов, вроде недавней угрозы взрыва, не случалось.
- Провод готов, - тем временем вывела Джейка из его раздумий Мари.
Отвлёкшись от своих вычислений, изобретатель обернулся. Четырёхпалый манипулятор, тот, что был поизящнее, протягивал ему сейчас чёрный матовый тонкий проводок со сверкающим штекером - по виду и не отличишь от того, что был взорван. Коротко кивнув в знак благодарности, Джейк взял его с механической руки и снова подхватил левитатором - затем, чтобы почти сразу же перехватить его рукой поудобнее. Снова усевшись в гравикресло и склонившись над когнитивным расщепителем, Джейк осторожно воткнул штекер в нужное гнездо, а затем - стараясь не задевать другие провода, которые тоже крепились довольно непрочно, повёл его к главному генератору. То, что провода могли вывалиться от любого неосторожного движения, вовсе не было ошибкой изобретателя - это была опять же очередная недоработка создателей когнитивного кокона. Времени на выплавку новых разъёмов, штекеров, а то и того и другого сразу, Джейк тратить не собирался, а потому ему ничего не оставалось, кроме как в очередной раз смириться с особенностями исходного изобретения. Воткнув проводок на его положенное место и убедившись, что он не вывалится от любого неосторожного прикосновения, Джейк спросил у Мари:
- Теперь не взорвётся ничего?
- Нет, хозяин, - ответила та.
Джейк деловито потёр руки.
- Великолепно, - прокомментировал он это. - Готовься к калибровке.
- Принято, - сказала Мари. - Готова начать в любой момент.
Отодвинув гравикресло подальше, Джейк снова встал из-за стола - скорее, для пущей важности, чем для чего-то по-настоящему существенного. И ему как-то куда привычнее было проводить калибровку стоя, поскольку большинство из его изобретений всё же были достаточно крупногабаритными, места не столе им не хватало, и Джейк был вынужден класть их на пол. Возможно, отсюда и пошла эта его привычка, но ему куда больше нравилось другое оправдание - то, что ему просто надо смотреть на все данные сразу, чтобы не ошибиться.
- Так, - начал изобретатель, сверяясь со своими же графиками. - Активируй подачу напряжения на один внешний контур у обоих устройств.
Не успел он это договорить, как словно бы из недр когнитивного расщепителя раздался сухой звук - словно бы кто-то переключил слишком тугой выключатель. А прямо за ним последовал знакомый уже едва ли не с детства Джейку мерный гул - именно такой всегда и появлялся, лишь стоило начать подачу напряжения. Но уже буквально через полминуты он начал стихать, а потом и вовсе стал почти не слышен. Однако Джейк, обладающий чутким слухом, выработанным за долгие годы работы с самыми разными приборами, прекрасно слышал, что гул лишь стал значительно тише, но вовсе не думал прекращаться.
- Выполнено.
- Начинай выравнивание между разницами электростатических потенциалов. Медленно и осторожно! - предупредил изобретатель, не отрываясь от своих же расчётов.
- Вы опять недооцениваете меня, хозяин, - обиженно сказала Мари, но всё же, как всегда, на Джейка с его отчасти уже профессиональными заморочками она обижаться долго не стала - не могла, да и не видела в этом смысла.
Тем временем к еле слышимому гулу прибавилось ещё и потрескивание. Оно чем-то отдалённо напоминало то, с которым и взорвался тот самый провод, но для Джейка, как настоящего профессионала в своём деле, все эти звуки были совершенно разными. И он вполне мог отличить короткое замыкание от успешно идущей калибровки, хотя, вероятнее всего, любому другому человеку это было бы мало очевидно. Выждав так где-то минуты две - а больше ему и не надо было, Джейк отдал новое указание:
- Если пока не отторгается, начинай перенастройку всех деталей ускорителя на другую субстанцию. Или тут нужна ручная перенастройка?
- Нет, хозяин, - заверила его Мари. - Ручная перенастройка не требуется, ускоритель частиц вполне может быть перенастроен на человеческое сознание в его изначальном понимании даже автоматически.
Джейк вздохнул с облегчением. По правде говоря, одно из последних дел, которым он бы сейчас хотел заниматься, и была бы эта самая ручная перенастройка. Ведь по сути что ускоритель, что расщепитель, должны были осуществлять свои главные функции с чем угодно - достаточно было только задать им структуры новых объектов. Ровно две с половиной недели потратил в своё время Джейк, изучая внимательно те документы, что предоставил ему Стивен в своё время вместе с когнитивным коконом. Ведь именно там говорилось немного о структурных единицах сознания, о том, что именно они такое представляют из себя, как правильно их ретранслировать из одной точки в другую. Выработав для себя определённую систему касательно этих самых частиц, изобретатель попросил Мари перевести её в понятный для устройств код. Впоследствии при замене одного другим в теории было бы достаточно просто продублировать их на новые устройства. Однако, как думал Джейк, теория теорией, но забывать о том, что когнитивный расщепитель всё ещё являлся тем же когнитивным коконом, не стоило. У него всё ещё остались некоторые мерзкие повадки старого устройства, и изобретатель заранее готовился к абсолютно любому повороту событий. И сейчас он даже был рад, что его опасения не сбываются.
- Отлично. Начинай перенастройку.
- Принято, - ответила Мари. - Перенастройка начата. Ожидаемое время работы - сорок пять минут.
На эту новость Джейк отреагировал только слабой улыбкой, которую, по правде говоря, за улыбку было принять крайне сложно. Уж куда больше это напоминало просто гримасу - без какой бы то ни было эмоций, просто напряжение определённой группы мышц, но никак не что-то радостное. Подвинув к себе гравикресло, изобретатель уселся в нём с комфортом - проставив левую руку на подлокотник, моментально подперев ей голову. Всё же, калибровка была только лишь маленьким шагом на пути к завершению работы над всем проектом когнитивного расщепителя - Джейк планировал, особо не нарушая структуры, сделать из него самое обычное портативное устройство, но никак не что-то, способное работать только закреплённым на руке человека. Отчасти на то у него были личные причины - ему не хотелось доверять свою жизнь в чьи бы то ни было руки. Но систему активации всё же перенастроить было достаточно просто, выплавить новый корпус со всеми необходимыми пазами - тоже. Другое волновало Джейка - то, что он, признаться, сомневался в успехе самой его затеи. Как бы там ни было, но всё же работал он в виртуальном мире, пусть и приближенном к реальности на максимум. Но, по сути, ни его самого, ни когнитивного кокона не существовало на самом деле! Утешала изобретателя только одна мысль - что раз находящийся в виртуальности Портал хоть как-то соединён с этой самой реальностью, то, возможно, всё же его затея имеет право на жизнь. Да и на худой конец, если это и в самом деле будет совершенно не возможно - можно попросить Мэра перенастроить Портал на обратную ретрансляцию - плевать, что после такого все его приборы будут восстанавливаться минимум недели две, и таких, как та Ребекка, может появиться множество. А там, в реальности, Джейк спокойно соберёт по уже готовым лекалам когнитивный расщепитель и просто спокойно вернётся в Город, физического тела уже не имея.
"Уговорить Мэра... - повторил он про себя, вспомнив его с главой Города последнюю встречу. - Как просто говорится и как трудно делается!" Посмотрев куда-то вдаль, в окно, за которым был виден только кусок серого неба, Джейк подумал, что всё же было бы неплохо, чтобы кто-то или что-то убедило Мэра в том, что он обошёлся с изобретателем слишком сурово, и всё же ему стоит дать добро на сомнительный на его взгляд проект Джейка. Никогда изобретатель не проклинал собственное прошлое так сильно, как сейчас. Он был абсолютно уверен, что, не будь у него за плечами настолько невесёлой истории, ему бы дали добро на проект виртуалов. И в то же время он понимал, что вряд ли у него хватит силы воли снова попытаться поговорить на эту тему, и потому сейчас он занял этакую безвольную позицию - решил ждать, что всё случится само собой. Однако, он и предположить не мог, как скоро его желание станет реальностью.

 Отправлено: 13.07.12 14:25. Заголовок: Глава тридцать седьм..

Глава тридцать седьмая, в которой мы подумаем немного о семейных ценностях.
А тем временем намного дальше от центра Города, там, где жили уже самые обычные горожане, семья Фишер готовилась к важному для всех них празднику - дню рождения главы семьи. Как всегда, им было совершенно не важно, что этот праздник приходится на, определённо, одно из самых неприятных времён года - едва ли не позднюю осень, что большинство парков уже давно не работает, готовясь к зиме, а вечера стали такими холодными, что гулять можно было только надев весьма тёплую одежду. Все года семья Фишер, состоявшая из самого имениника, его супруги, двух дочерей, их мужей и семилетнего внука, собиралась только дома, за большим праздничным столом. И каждый раз этот праздник проходил по примерно одному и тому же сценарию, хотя никто в семье даже не думал высказывать своё недовольство этим. Дня рождения отца с нетерпением ждал не только он сам, но и вся семья. И даже сейчас, только готовясь к празднику, Фишеры готовились к тому, что этот день будет не менее весёлым, чем в предыдущие года.
- Подай тарелку, дорогой! - сказала старшая дочь своему мужу, который сейчас где-то недалеко возился с фруктами.
Тут же её муж, довольно симпатичный высокий светловолосый мужчина в тёплом свитере и тёмно-коричневых брюках, отвлёкся от своего дела, посмотрел на неё и одарил свою жену ослепительной белозубой улыбкой:
- Секунду! Дай закончить с салатом...
Услышав такой ответ, женщина улыбнулась и покачала головой - другого ответа от её мужа она просто ждать не могла. Откинув назад свои каштановые кучерявые волосы, она лишь тоже спокойно улыбнулась и продолжила выравнивать лежащую на столе скатерть. К дню рождения отца всё должно быть идеально - даже такая бы на первый взгляд ничтожная вещь. В этом году, как и во все предыдущие, день рождения её родного отца праздновался в её с мужем доме - почему-то он мистеру Фишеру всегда нравился. Старшая дочь и её муж, как люди совершенно не жадные, не раз предлагали своим родителям обменяться домами, но те почему-то всегда отвечали решительным отказом. Судя по всему, атмосфера жилища его дочери была особенной для мистера Фишера только в один день - в его собственный день рождения. В другое же время это был просто дом, один из многих таких же в Городе.
- Кстати, - неожиданно спросил её муж, приглаживая свои короткие волосы, - ты не знаешь, что отец сегодня так долго? Обычно он уже в три часа здесь бывает, а сейчас задержался что-то...
Сама не понимая, что именно было как-то не так в этих словах, женщина содрогнулась от пробежавших по спине мурашек, хотя на деле дома вовсе не было холодно, а её муж ничего особенного не сказал. Но почему-то то, что в народе называется "шестым чувством", словно бы подталкивало её зацепиться за такой простой вопрос мужа. Что-то однозначно в нём было не так, как должно было быть, в этих самых обыденных на первый взгляд словах как будто таилось какое-то двойное дно. И она сама не могла понять, что именно заставило её сделать стойку. Но, стараясь ничем не выдать своего вроде бы совершенно не обоснованного испуга, она вымученно засмеялась:
- Я слышала, в Городе какое-то новое устройство в центре установили, а отец не так давно говорил мне, что очень хочет посмотреть на него. Может, он с мамой сейчас там?
Ловко подкинув вверх апельсин и не менее изящно поймав его одной рукой, её муж удивлённо вскинул брови:
- Мог бы и нас позвать... - протянул он несколько обиженным тоном. - Что же это за праздник, когда именинник без семьи гуляет?
Услышав это, женщина тут же застыла на месте. Похоже, она всё же раньше насторожилась не просто так, и сейчас ей, как ей же самой и казалось, удалось наконец-то понять, что же настолько сильно зацепило её в том простом, вроде бы, вопросе. Похоже, её собственный чуткий слух смог уловить в голосе мужа нотки назревающего скандала - того, что терпеть не могла вся обширная семья Фишеров.
И сама девушка, по правде говоря, слабо понимала, зачем нелепое выяснение отношений могло понадобиться её мужу - человеку абсолютно не конфликтному. Она прекрасно помнила, что даже давным-давно, когда им обоим было только по шестнадцать лет, и они впервые столкнулись ещё в бункерах, в реальности, этот человек ещё ни разу не то что не закатывал истерики - даже не спорил ни по какому поводу, предпочитая любую проблему решать с долей юмора, но никак не злобы. Что на него нашло сейчас - она мало могла понять, но всё же решила не допустить скандала уже сейчас, когда тот ещё не разгорелся. Ещё чего не хватало - чтобы в день рождения её родного отца все родственники друг с другом поругались!
- Дорогой, - мягко сказала она, - мы же не знаем, как оно на самом деле. Ты же помнишь, папа любит днём поспать. Может, он и сейчас так заснул и просто проспал, и скоро они все будут...
Но её муж явно не собирался так просто соглашаться с этим. Положив апельсин на место, он подошёл к ней поближе и всё тем же обиженным тоном ответил:
- Твоя же мама никогда не опаздывала. Почему она не могла, скажем, захватить его с собой пораньше?
Тут уже его жена не выдержала. Еле сдерживая желание от бессилия и досады рвануть скатерть, которую она ещё минуту назад так старательно стелила, на себя, она ответила:
- Понимаешь ли, всё же мы...
Но закончить свою тираду она не успела. Тут же раздалась весьма громкая, пусть и незатейливая мелодия - этакий звонок, являвшийся, по сути, системой оповещения о том, что кто-то находился рядом с домом. А затем, не успела эта мелодия стихнуть, как тут же раздался другой звук - далеко не такой приятный, довольно резкий, скользящий и одновременно сухой - именно с таким разворачивалась новая голограмма. Тут же в воздухе прямо перед глазами изумлённых супругов появилось изображение мистера Фишера - довольно полного мужчины, отчего-то сейчас всклокоченного, с бешено бегающими глазами, полными мольбы, и безумно размахивающего руками. И не успела его старшая дочь подумать, что же могло случиться, как мужчина на это ответ дал сам:
- Дочка... - выдавил он из себя, задыхаясь, словно после быстрого бега. - Открывай... поскорее. Матери твоей... плохо, очень плохо!
В ту же секунду назревающая на пустом месте семейная ссора была забыта - супругам стало просто не до этого. Все эти мелочи, вроде того, что в каком-то слове проскользнула не та интонация, человек не так посмотрел, да и сама подготовка ко дню рождения отошли на второй план. Похоже, в дом Фишеров сегодня вместо счастья постучалась самая настоящая беда.
Забыв про мужа и про стол, женщина тут же ринулась в коридор, заодно общаясь с автоматикой дома:
- Открывай дверь, там, внизу, мой папа! Быстрее!
- Выполняю, - мужским голосом ответил искусственный интеллект.
Тут же пол словно бы начал уходить из-под ног - верный признак того, что дом всё же начал опускаться. Но старшая дочь Фишеров явно не особо была довольна такой скоростью. Она совершенно не знала, что именно случилась с её матерью - в данный момент ей руководили просто инстинкты, боящиеся любого, даже самого короткого промедления в критической ситуации. И сейчас, едва ли не бегая по коридору от бессилия, она в душе проклинала тех, кто не мог сделать так, чтобы дома опускались хоть ненамного быстрее. Неужели Мэр Города не мог предусмотреть такую ситуацию? Неужели нельзя было поставить хоть какой-то рычаг или кнопку, которая опускала дом на землю за секунду? Зачем вообще их надо было делать летающими? Всё вокруг злило её, и она понимала, что места себе не найдёт, пока не увидит, что именно произошло с её матерью.
Но уже чуть меньше, чем за десять секунд, дом плавно коснулся земли, а его дверь со смешным повизгиванием открылась. Чуть наклонившись, поскольку головой он едва ли не задевал верх входа, в дом вошёл мистер Фишер - всё такой же запуганный и подавленный, как на голографической панели видеофона. Его простая синего цвета рубашка, крайне не подходящая для такой погоды одежда, была измята - похоже, он явно одевался впопыхах, а ремень, на котором держались его широкие штаны, был явно застёгнут наспех - уж слишком криво висела пряжка. Сзади него, мелко трясясь от страха, стояла его младшая дочь, а её муж, бывший ниже неё едва ли не на голову, осторожно обнимал её, поглаживая по спине. Их маленького сына сейчас с ними не было - похоже, младшая дочь с мужем решили предусмотрительно оставить его дома. Но самым жутким было то, что мистер Фишер держал в руках. Его жена, миссис Фишер, немолодая, несколько растрёпанная и всегда с какой-то слегка чудаковатой улыбкой, сейчас, отчего-то вся посеревшая, словно бы неведомая сила лишила её тело всех красок, лежала у него на руках, безвольно откинув голову.
- Что с ней?! - выпалил выскочивший в коридор муж старшей дочери, явно тоже находившийся на нервах. Он явно намеревался продолжить свою речь, но слова как будто застряли у него где-то в горле. На лице мужчины появилась гримаса отчаяния, и всё, на что у него хватило сил - это махнуть рукой в сторону комнаты.
Его намёк пожилой мистер Фишер понял правильно. Чуть напрягшись и тяжело задышав, он поднял свою жену и каким-то излишне уверенным шагом для человека, пережившего довольно серьёзное потрясение, пошёл в спальню собственной дочери и её мужа, не говоря ни слова. Его дети, переглянувшись между собой, тут же последовали за ним.
Аккуратно уложив свою супругу на красивое красно-белое покрывало двуспальной кровати, мистер Фишер повернулся к своим детям и посмотрел на них неожиданно с крайним состраданием - так, словно бы горе на самом деле было у его детей, а сам он искренне сопереживал им.
- Какая-то лёгкая она, - робко заявил он, словно бы невесть зачем пытаясь сменить тему разговора.
Его дочери и их мужья смотрели на пожилого человека с жалостью. С одной стороны, все они гордились тем, как стойки мистер Фишер переносит неприятность - не кричит, никого не проклинает и не пытается даже привести свою жену в чувство самыми нелепыми способами вроде битья её по щекам. А с другой стороны - у всех, особенно у его родных детей, просто разрывалось сердце, когда они глядели на такое смиренное мученичество и покорность судьбе. Всем хотелось как-нибудь поддержать его, сказать, что всё будет хорошо, и в то же время вся семья не могла найти уместных слов для этого.
Но вдруг неожиданно губы миссис Фишер едва заметно пошевелились, а она сама даже попыталась податься вперёд. Забыв обо всём, мистер Фишер склонился к ней и принялся быстро говорить - так, словно бы боялся не успеть сказать что-то важное:
- Держись, держись, дорогая. Мы все дома, ты тоже дома, сейчас тебе станет лучше. Ты просто устала, ну ничего, отдохни, мы же в Городе, не в реальном мире, тут ты проживёшь ещё долго, только крепись, дорогая. ты же сильная, ты всё выдержишь...
Миссис Фишер с трудом подняла на мужа глаза, явно слабо осознавая происходящее вокруг неё.
- Провода... - выдавила она из себя лишь одно слово.
Едва лишь это короткое слово слетело с её губ, как в воздухе повисла какая-то странная, звенящая, нехорошая тишина. Мистер Фишер хотел было продолжить свою речь, но сейчас он мог лишь беспомощно открывать и закрывать рот - словно рыба, выброшенная на берег. А его дети тем временем переглядывались между собой, так и не понимая, что именно произошло с пожилой женщиной и что им надо сделать, чтобы ей помочь.
- Провода? - переспросил у неё супруг старшей дочери. - О чём вы?
Словно желая ответить ему, миссис Фишер приоткрыла рот, но оттуда вырвался лишь хрип, сильно похожий на предсмертный. Но самое жуткое - он вовсе не прерывался, а продолжал как будто зудеть на одной ноте - так, как бывает, когда заклинит какую-нибудь машину. А уже буквально через полминуты этот хрип и вовсе перешёл в механический скрежет. Как будто перед Фишерами лежал не пока что живой человек, а какая-то машина, да ещё и сломанная. Никто из них никогда не думал, что смерть, или что бы то ни было, в виртуальном мире будет выглядеть настолько жутко.
Но вот рука миссис Фишер в последний раз дёрнулась, голова безвольно откинулась на диван, а её тело застыло. И не успели её родные осознать, что всё кончено, как тут неожиданно серое тело начало просто растворяться, таять в воздухе с каждой секундой. Вот уже через неё можно было увидеть цвета покрывала дивана, вот - узор, а вот уже едва ли не каждую шерстинку. Еле видимое тело, от которого сейчас, по сути, остался один лишь только контур, в последний раз отчего-то дёрнулось - и теперь растаяло в воздухе уже окончательно. Ничего не напоминало о том, что ещё какую-то секунду назад миссис Фишер лежала здесь, явно надеявшаяся, что её родная семья её спасёт, поможет...
Не помогли.
Это воцарившееся до этого тягостное молчание длилось буквально полминуты. А затем - муж старшей дочери неожиданно ринулся в коридор.
- Ты куда? - крикнула ему его жена?
- В мэрию, - отрезал он. - Это не похоже на болезнь, это похоже на просто недоработки в этой чёртовой виртуалке! Ждите, скоро вернусь.
"Постой!" - хотела было крикнуть ему женщина, но в этот момент словно какая-то неведомая сила сковала её по рукам и ногам. Горе всей своей тяжестью навалилось на неё, не давая не то что двигаться - дышать. И всё так же стоя на месте, не в силах сделать даже шаг, она чувствовала, как из её глаз сами по себе текут слёзы, а где-то там, рядом с сердцем, медленно поднимается тяжёлый ядовитый свинцовый ком.
Выбежав на улицу, муж старшей дочери Фишеров не удержался и громко и весьма крепко выругался. Ещё сегодня утром погода была холодной, но не дождливой. Сейчас же откуда ни возьмись проявился поистине проливной дождь - с мрачными серыми облаками, хлещущий своими каплями, как плетьми, сбивающий сухие хрупкие веточки с деревьев. И тем же утром сводка погоды совершенно ни о каком дожде не предупреждала - обещался только уже всем привычный холод. И если бы дело происходило в реальном мире, то мужчина ещё не стал бы так злиться на администрацию - там погода не подчинялась никому. Но он прекрасно помнил, что здесь, в Городе, имелась погодная станция. Так почему же этот бестолковый Мэр не сообщил жителям подконтрольного ему населённого пункта о ливне?
Лёгкая одежда уже успела промокнуть насквозь, крупные, тяжёлые холодные капли довольно больно били по коже. По-хорошему ему следовало вернуться за зонтом, но мужчине сейчас было не до этого. Злоба на администрацию Города и желание как можно скорее разобраться во всём придавали ему силы. Бегом, не обращая ни на что внимания, он отправился к центральной аллее Города - единственной дороге, которая точно смогла бы привести его к администрации. Вдоль неё сейчас горели миниатюрные фонари, в дневное время не видимые глазу, но сейчас излучающие мягкий холодно-белый свет. Но мужу старшей дочери мистера Фишера было наплевать на это. Не сбавляя темпа, он пробегал квартал за кварталом - пока наконец вдалеке не показались четыре кристалловидные башни.
Злоба и отчаяние не только придавали ему силы, но и сейчас застилали глаза пеленой, превратив молодого мужчину по сути в слепца. Он бежал всё вперёд и вперёд, даже не думая посмотреть на ту голограмму, которую сейчас развернули над собой шпили администрации Города. Сейчас вместо обычной сводки новостей, погоды или приветствия там светилась фотография его тёщи с чёрной лентой и несколько коротких фраз: "Миссис Джейн Фишер умерла сегодня в 15.22 по местному времени из-за выхода из строя криокапсулы".

- Объяснитесь! - раздался полный отчаяния вопль от двери.
Датчики Мэра моментально среагировали на тепловое излучение. Сам искусственный интеллект, изучавший что-то, лежавшее у него на столе, медленно поднял голову и посмотрел на стоявшего в дверях абсолютно мокрого мужчину, на чьём лице отпечаталась боль и что-то похожее на желание отомстить.
- Добрый вечер, мистер Шон Митчелл, - коротко сказал ему Мэр. - Присаживайтесь.
Мужчина удивлённо моргнул, ощущая, как собственные эмоции, ещё не так давно бывшие такими яркими, сейчас стекают с его сердца подобно дождевой воде. До этого он никогда не был в Мэрии, и главу Города представлял себе несколько другим - этаким чопорным электронным болваном, которого куда больше заботило состояние самого Города, чем всех живущих там людей. Но теперь он был готов забрать свои слова назад. Даже лишь одной этой короткой фразой он показал поразительную осведомлённость о каждом горожанине. Не в силах справиться с удивлением, мистер Митчелл задал ему вопрос:
- Откуда вы знаете меня?
В ответ Мэр лишь пожал плечами:
- Это моя работа - знать о каждом, кто живёт в Городе. Кроме того, произошедшая только что трагедия...
- Стойте! - выпалил мистер Митчелл, тяжело дыша и всё ещё не решаясь сесть напротив главы Города. - Откуда вы знаете о трагедии?
Услышав этот простой вопрос, Мэр даже заметно помрачнел, нахмурился, принялся постукивать по столу пальцами - совсем как человек. Похоже, рассказывать людям о беде явно было неприятно даже искусственному разуму. Но вот, наконец, он покачал головой - так, словно бы желал прогнать неприятные мысли, - и начал свой рассказ:
- Это по-настоящему чудовищная история, мистер Митчелл. Сегодня в четырнадцать часов сорок минут от воздействия на исходный код со внешней стороны нарушилась герметичность криокапсулы номер пятнадцать тысяч девятьсот восемьдесят один - как раз той самой, где находилась ваша родственница, миссис Джейн Фишер. Я немедленно вышел с реальным миром на связь, просил их решить проблему, но они лишь развели руками, заявив, что криокапсулу с нарушенной герметичностью починить будет невозможно, а что послужило причиной этому - они не знают. Но тем не менее, именно из-за этого у вашей свекрови случился разрыв сознания.
От ненависти мистера Митчелла к Мэру не осталось и следа. Сейчас он ненавидел совсем других людей - тех, кто и создал эти самые криокапсулы и тех, кому в этот самый день зачем-то понадобилось работать над кодом. Почему собиравшие их люди создали эти капсулы такими... нестабильными, опасными? Да, первая вышла из строя спустя не год и не два, но достаточно было вспомнить другую смерть и в Городе - той самой девушки, которая погибла от того же разрыва сознания, так и не попав в виртуальность. Мистер Митчелл не знал, из-за чего именно этот разрыв произошёл, но сейчас был более чем уверен, что вина криокапсулы в этом тоже была. А Мэр тем временем продолжал свою речь:
- Этот дождь, - он махнул рукой в сторону большого окна позади себя, - это знак траура по миссис Фишер. Вторая смерть в истории Города, да ещё и такая жуткая... честно говоря, не знаю даже, что делать...
- Кто создал эти криокапсулы? - с презрением спросил мистер Митчелл, делая шаг в сторону стола Мэра.
Лицо искусственного интеллекта тут же приняло выражение мрачной решимости:
- Это не вина изобретателей, мистер Митчелл, - коротко сказал он. - Вы должны понимать, что любое устройство изнашивается. К сожалению, одна из криокапсул, похоже, износилась намного раньше положенного срока. Нам очень жаль, и мы очень надеемся, что вы никого не будете винить. Это и в самом деле был несчастный случай.
Но больше половины слов Мэра до ушей мистера Митчелла не долетело. Проблема была в криокапсуле - вот каковы были ключевые слова для него сейчас. И сейчас ему даже стало страшно - за свою жену, за себя, за всех остальных членов семьи. Вдруг в следующий раз выйдет из строя другая криокапсула, и в этот раз в ней окажется, например, его маленький племянник? Лишь только подумав об этом мистер Митчелл ощутил, как по его спине пробегает дрожь.
- А можно жить в Городе, не старея, и без криокапсул? - тихо спросил он.
Теперь уже не по себе стало Мэру. Этот человек, не имеющий никакого отношения к миру науки и вряд ли даже знающий имена тех, кто вместе с искусственными интеллектами работал на благо Города, сейчас хочет того же, что не так давно ему, Мэру, предложил Джейк Соммерс, и за что сам искусственный интеллект пригрозил ему деактивацией. Тогда Мэру в самом деле это показалось издевательством над человечеством и нелепой прихотью зарвавшегося изобретателя. Но сейчас он понимал, что, возможно, он сильно ошибался. И был только один способ выяснить так это, или не так.
- Один человек, - нерешительно начал Мэр, - не так давно предлагал мне что-то в этом роде. Его идея заключалась в том, чтобы разум людей был проинсталлирован на электронные носители, и, по сути, они являлись бы живыми искусственными интеллектами. Естественно, это куда более безопасно, чем криокапсула, но... на мой взгляд, это бесчеловечно. Я запретил ему работу над этим проектом.
- Зачем?! - неожиданно даже для Мэра вскричал мистер Митчелл. - Неужели вы не понимаете?! Если бы вы приняли его проект, то это, может быть, могло бы спасти миссис Фишер!
Мэр тяжело вздохнул:
- Суть в том, мистер Митчелл, - начал он вкрадчивым тоном, - что мистер Соммерс хотел испробовать своё изобретение на себе и только. Он считал, что людям это не нужно, а он сам из-за каких-то личных предпочтений...
- Немедленно дайте мне поговорить с ним! - выпалил Митчелл, понимая, что, возможно, неведомый мистер Соммерс будет для него настоящим спасением.
Но Мэр лишь покачал головой:
- Я смогу вызвать его сюда только завтра, и вы с ним сами всё обсудите. Дело в том, что я уже сам пытался поговорить с ним, но он, как обычно, перекрыл свой канал связи. Хорошо?
- Хорошо... - нерешительно произнёс Митчелл, медленно отходя назад.
А Мэр тем временем сейчас ощущал что-то вроде угрызений совести. Возможно, ему стоило убеждать Джейка совсем не в прекращении работы над проектом виртуалов, а в том, чтобы он хотя бы обнародовал это. Возможно, стоило выслушать мнения людей на этот счёт, поговорить с некоторыми из них, а уже там и решать, а является ли это бесчеловечным или всё же новый проект Джейка спокойно бы прижился в Городе. Всё же, люди порой предлагали и куда более жестокие идеи, насколько Мэр мог судить по своим знаниям истории. Кроме того, Мэр не смог сказать всей правды мужчине, находящемуся на грани нервного срыва. Криокапсула вышла из строя не из-за неисправности, а из-за диверсии со внешней стороны. И сейчас, к безграничному собственному разочарованию, искусственный интеллект был вынужден признать, что он совершил первую в своей работе ошибку.