Отправлено: 01.05.10 21:45. Заголовок: Сказки дядюшки Танели

 Отправлено: 09.02.11 21:35. Заголовок: 7. К полудню серые ..

7.

К полудню серые тучи, нависшие и над Полуденной Долиной, сгустились только больше. Тяжёлые свинцовые облака вязко передвигались по небу. Казалось, кто-то всевышний тоже скорбит о погибших у Маршанка.
Серость, царившая вокруг, словно бы заползала в душу, проникая даже в мельчайшие её уголки, а когда ненадолго освобождала её - внутри ощущалась пустота. От этого возникало чувство какой-то непонятной тоски, смешанной с ностальгией. Возможно, ощущая на себе этот гнёт природы, обычно весёлые жители Полуденной долины, так обожавшие лето, в тот день в основном сидели дома. А те, кто и выходил, старался долго не задерживаться на воздухе.
Серая пустота преобразила и реку с нависшими над ней ивами. Даже бодрое журчание воды и мягкий шелест листвы будто стали глуше в тот день. Всё словно замерло. Но под раскидистыми ивами сидел один лесной житель - молодой мышь-воин Мартин, тот самый, у которого Бадранг отобрал меч.
Мартин протянул лапу куда-то в сторону и взял плоский камушек. Было видно, что погода повлияла на настроение мыши. Всё своё недолгое время пребывания в Полуденной долине он стремился проводить со своими друзьями: Розой, Груммом, Паллумом. Но сейчас он оставил их и ушёл на самую окраину долины, желая привести свои мысли в порядок.
Некоторое время Мартин вертел камушек в лапах, а затем - бросил его в реку. Камень два раза подпрыгнул с лёгкими шлепками о воду, а затем - пошёл ко дну с весёлым "буль!", оставив на воде лёгкие расходящиеся в разные стороны круги.
Некоторое время Мартин следил за этими кругами, затем - снова поднял голову к серому небу. Ветки ивы заслоняли ему обзор, отчего небо казалось будто испещренным чёрными шрамами. Даже ветерок не дул в тот день, отчего неподвижные ветки резко контрастировали с небом.
Мысли Мартина были тревожны. Он чувствовал себя виноватым перед своим отцом, Люком Воителем. Как, как он, Мартин, мог позволить Бадрангу отобрать его меч? Мартину было противно от одной мысли о том, что меч его отца сейчас держит в лапах тиран, и оружие, созданное чтобы приносить мир и восстанавливать справедливость, сейчас уничтожает невинных зверей.
"Прости меня, папа", - в очередной раз подумал Мартин. Мыли его тут же устремились немного в другом направлении. Где сейчас его отец? Вернулся ли он на Северный берег? Осталось ли там всё ещё его племя, или же лесные жители уже давно переместились в другие края? И, если Люк Воитель вернулся, что он испытал, не найдя своего сына и его бабушку, Уиндред, которая погибла в рабстве у Бадранга?
Мартин медленно поднялся, отряхнулся от земли и травы, приставшей к его шерсти и тунике, и пошёл в сторону домиков.
Но стоило ему только подойти к мосту, переброшенному через реку, как на него с разбегу налетела Роза - хорошенькая юная мышка. В своё время она помогла сбежать Мартину из Маршанка и вчетвером с Мартином, Груммом и Паллумом проделала долгий путь до Полуденной Долины, где правили её родители.
- Скорее, Мартин! - крикнула она, схватив своего друга за рукав туники. - Прилетела Болдред с новостями от наших друзей!
Вся апатия Мартина в тот же момент куда-то улетучилась. Его взгляд приобрёл решимость и твёрдость. Не сказав ни слова, он выхватил свой рукав из лап Розы и побежал в сторону дома Уррана Во.

У дома вождя столпились почти все жители Полуденной Долины, включая и совсем детёнышей с их родителями. Они стояли вокруг совы, которая не торопилась начинать свой рассказ, ожидая Мартина.
Но, завидев в толпе мордочку юного воителя, Болдред царственно взмахнула крыльями, ухнула и начала свой рассказ:
- Увы, я с печальными вестями. В Маршанке теперь не один тиран, а два.
По толпе зверей прокатился вздох удивления и ужаса. Роза испуганно вытаращила глаза, а Мартин в решимости сжал кулаки:
- Кто второй? Не иначе какой-нибудь родственник Бадранга?
Болдред взглянула на Мартина с некоторым осуждением:
- Нет, юный воин. Второй - ящерица, пришедший на Восточное побережье из каких-то очень дальних земель. Выглядит он очень странно - будто весь вымазан светящейся краской, - и не менее странно разговаривает. И этот Уэл, как он сам себя называет, не менее опасен чем Бадранг.
- Ящерицы умеют гипнотизировать, - прошептал кто-то сбоку от Мартина. - Но они обычно живут на юге и никогда не покидают своей территории. Если то, что говорит Болдред - правда, то дела наших друзей очень плохи...
- Болдред нет никакого резона врать! - возмутилась Роза.
- Дело даже не в гипнозе, - покачала своей пернатой головой сова. - У этого Уэла есть какое-то неведомое оружие. И этим оружием он сразил двадцать зверей! Просто сжёг заживо, не оставив даже костей.
Роза испуганно прижалась к Мартину, словно ожидая, что неведомый Уэл может появиться перед жителями Полуденной долины с минуты на минуту.
- А что Бром? Бром... он... - пролепетала Арья, мать Розы и Брома.
- Он жив, - ответила Болдред.
Мартин сжал лапы в кулаки покрепче:
- Один тиран, или два, не имеет значения. Быть может, этот Уэл и вправду умеет испепелять зверей, но меня это не остановит! Я поклялся уничтожить Бадранга и сровнять Маршанк с землёй, и я выполню свою клятву. И никакой Уэл меня не остановит, кто бы он ни был и какой силой ни обладал!
Звери встретили речь Мартина восторженными воплями и аплодисментами. Но тут Болдред снова начала говорить:
- Отвага - это хорошо, Мартин. Но всё гораздо серьёзнее, чем ты думаешь. Уэл фактически захватил Маршанк, подмял под себя волю Бадранга. Когда я летала над крепостью, я слышала их разговор. Не столь важно, о чём они говорили, сколь важно и страшно другое. Бадранг откровенно заискивает перед ящером, стремится ему угодить во всём. Тебе стоит хорошо подготовиться, если ты намерен воевать с обоими.
Мартин подошёл поближе к сове:
- Вы все слышали её слова. Нельзя ждать, пока Бадранг и Уэл, эти тираны, уничтожат наших друзей и дотянутся до Полуденной долины. Я прямо сейчас отправляюсь к Маршанку и помогу Брому, Феллдо и остальным всем, чем смогу. Кто со мной?
- Феллдо убит, - тихо сказала Болдред, - но убит не Уэлом. Он бросил вызов Бадрангу, надеясь на честный бой. Но горностай позвал к себе своих бандитов, когда битва стала принимать дурной оборот для него.
Услышав это, Мартин печально склонил голову. Феллдо бежал вместе с ним из темницы Маршанка, был настоящим воином, не желавшим мириться с тиранией. Тогда, в ту ночь, когда Мартин, Феллдо и Бром бежали, белка и мышь пообещали друг другу вместе станцевать на могиле Бадранга. И вот теперь Феллдо погиб...
- Я отомщу за тебя, друг, - тихо сказал Мартин и снова поднял голову: - Кто пойдёт со мной воевать за свободу?
Мартин ожидал, что снова с ним пойдут только Роза, Грумм и Паллум. Но вместе с мышкой, кротом и ежом вышло ещё много мышей, белок, даже пара выдр. Даже сейчас лесные жители выглядели как самая настоящая армия, пусть и не слишком большая.
- Спасибо, - сказал Мартин, повернувшись ко всем, кто решил пойти воевать вместе с ним. - Я очень благодарен вам.
К Мартину из толпы вышла Роза и протянула ему короткий меч. Когда Мартин только пришёл в Полуденную долину, Урран Во попросил его повесить клинок на дверь. "У нас мирное место, - сказал тогда отец Розы, - и я не хочу, чтобы ты разгуливал с оружием".
С благодарностью Мартин взял короткий клинок и посмотрел на Болдред:
- Чего же мы медлим? Идём!

 Отправлено: 12.02.11 16:48. Заголовок: Что-то меня разобрал..

Что-то меня разобрало, что называется, на словоблудие...

8.

Клогг, некогда компаньон Бадранга по пиратству, а теперь - раб тирана, вольготно развалился в тачке. Из-за почти постоянных атак лесных жителей никто не собирался следить за тем, как бывший пиратский капитан выполняет свою работу.
Из-под полузакрытых век Клогг наблюдал за обитателями Марашнка. Несмотря на то, что в тот день лесные жители даже не успели атаковать крепость, Бадранг не собирался давать поблажки своим бойцам. На стенах крепости были выставлены лучники, на случай, если лесные жители снова начнут атаку.
Внезапно на морде горностая появилась ухмылка, он подскочил и перевернул тачку. Из длинного дома выходил Бадранг.
- Хо-хо, кого я вижу! Да это же Бадранг собственной персоной!
Лучники на стенах тут же обернулись на его крик. А Бадранг решил сделать вид, что ничего не услышал. Ему уже порядком надоели выходки Клогга и его постоянные насмешки.
- Ну что, Бадранг, как продвигается борьба с лесными жителями? А, разрази меня гром, я ж совсем забыл, что твой новый дружок этим утром угрохал столько мышей, что тебе оставалось только стоять в сторонке и слюни пускать от зависти? Да ты ж за всю твою с ними войну столько не убил, хо-хо-хо!
Бадранг всё ещё продолжал разыгрывать спокойствие, хотя держать себя в лапах ему удавалось всё труднее. Ещё одна подобная выходка - и голова жирного горностая полетит с его плеч!
А Клогг всё продолжал смеяться:
- Теперь тебе будет, за чью могучую спину шкуру прятать. Хо-хо-хо, вся твоя крепость судачит о том, как ящерка твоя сегодня лесных обратила в бегство! А кому ты за это спасибо-то сказать должен? Старому морскому волку Трамуну Клоггу! Не посоветуй он тебе, жабе неблагодарной, привести его обратно, ты бы не досчитался двадцатки своих ребят, а не лесные!
- Сделай доброе дело, не действуй мне на нервы, - прошипел Бадранг. - У меня и без тебя хватает забот.
- Хо-хо-хо, до о чём тебе заботиться-то, Бадранг? - ещё больше развеселился Клогг. - У тебя же теперь такое надёжное прикрытие, что о лесных и забыть можно!
- Поверь, есть о чём.
Бадранг повернулся к Клоггу спиной, всем своим видом показывая, что не желает продолжать диалог.

Клогг не соврал: обитатели Маршанка и вправду были впечатлены сегодняшней расправой над лесными жителями. Те немногие, кто видел это своими глазами, сейчас находились в центре внимания всех бойцов Бадранга. До этого никому никогда не приходилось видеть того, чтобы двадцать зверей были убиты одним ударом.
- Я думал, что от того света ослепну! А от того сожжённого песка до сих пор дым идёт.
- Хотел бы я себе такое оружие, - завистливо сказал хорёк Боггс. - Чтобы р-раз! - и нет двадцати зверей!
- Да все бы хотели, - ответил Боггсу другой хорёк, Синешкур. - Однако, видал я всякое, но чтобы так... никогда. Даже Бадранг не мог бы одним махом столько зверья...
- А кто его знает, может, и смог бы.
Ласка Гнилонос на секунду прекратил рассматривать свой кинжал:
- Ну разве что если бы лесные его сильно допекли. Без слов, Бадранг тот ещё живодёр, но по сравнению с Уэлом он мирный земледелец!
- А я бы хотел повоевать под командованием Уэла, - мечтательно протянул Боггс. - Давно так, с этими лесными надо.
Все бандиты молча и с укором посмотрели на него. Многие из них привыкли к убийствам, порой - даже очень жестоким. Но ни воины Бадранга, ни бывшие пираты Клогга, ещё никогда не видели такой бойни. Ход мыслей их друга несколько напугал их.

А сам Уэл, скрепя своё синтетическое сердце, вынужден был признать перед собой: да, он чувствует себя виноватым перед этими зверями. И даже не за то, что внаглую влез в их историю: это его уже смущало не столь сильно как раньше. Гораздо больше его напрягало то, что обитатели этого мира не могут тягаться с ним в плане технологического развития. Против бластера с мечами и копьями не особо много навоюешь. Кроме того, он превосходил их не только в технологическом, но и в физическом развитии, насколько этот термин можно было применить к синтетическому существу. Говоря простым языком, он просто был сильнее любого живущего тут существа.
Второе исправить было невозможно. Зато первое - вполне. "В чужой монастырь со своим уставом не суются" - вспомнил Уэл старую человеческую поговорку. Так почему бы ему не попытаться воевать не бластером, а любым оружием этого времени и мира?
Выйдя из длинного дома, Уэл осмотрелся вокруг в поисках Бадранга. Сенсоры сообщали ему, что горностай находится на стене. Не желая беспокоить своего знакомого, Уэл просто схватил первого попавшегося ему под лапу бандита, какую-то крысу.
Бывший пират из команды Клогга по имени Вульп вздрогнул, когда холодная скользкая лапа легла на его плечо. Обернувшись, он посмотрел в светло-зелёные глаза Уэла и сказал дрожащим от испуга голосом:
- З...здравств-вуйте,- д-да...
- Нет причин меня бояться, я не причиню тебе вреда. Ты можешь сказать мне, где оружейная?
- О... оружейная? - воспрял духом Вульп. - В башне длинного дома, на пятом этаже!
- Благодарю, - сказал Уэл и отпустил плечо пирата. Вульп тут же сел на землю, дрожа от страха.
Но уже через две минуты он перевёл дух и глаза его загорелись энтузиазмом. Он вскочил с песка и побежал к своим приятелям - рассказывать о том, как он говорил с Уэлом и какое тот оставил впечатление у Вульпа.

На лестнице башни длинного дома не было факелов. Идти приходилось почти в кромешной темноте. Свет поступал только через узкие небольшие окошки, расположенные через этаж каждое и через щели между грубыми досками. Кроме того, ступеньки были неровными, и на каждом выступе можно было споткнуться и скатиться вниз по довольно крутой лестнице.
"И как Бадранг только ходит здесь? - раздумывал Уэл, которому благодаря сенсорам ночного видения было идти куда легче. - Со светом было бы куда уж проще. К чему усложнять себе жизнь?"
Дверь в оружейную тоже была сделана из грубых досок и отворилась со скрипом, будто её петли не смазывали давно. Зато в самой оружейной было довольно большое хоть и зарешеченное окно. Света было достаточно, не было больше необходимости тратить энергию на ночное видение.
Уэл подошёл к стене, вдоль которой стояло оружие, думая, что же именно ему взять. Нужно было что-то удобное, подходящее ему по размеру и росту, чтобы его можно было достать фактически мгновенно и не терять в бою драгоценные секунды. Ну и, конечно, состояние тоже должно быть хорошее: что же это за меч, который сломается при первом же ударе?
Но уже буквально через секунду Уэл понял, что ему придётся умерить свои требования. Оружия здесь было очень мало. Пара луков, к ним - колчаны полные стрел, штук девять мечей, три кинжала и связка копий.
"Негусто, - отметил Уэл. - Ладно, сначала надо посмотреть внимательнее: может, что-то стоящее и найдётся". Луком и стрелами воевать ему не хотелось совершенно: это оружие было эффективно только на дальней дистанции. Рукояти кинжалов были слишком малы для его лапы, к тому же, к одному не было ножен. С мечами была почти та же беда: Уэл выглядел почти с любым из них точно так же, как Бадранг с мечом Мартина. Оружие совершенно не подходило ему по росту. Он уже было нашёл себе более-менее длинный меч, но у того было такое щербатое лезвие, что синтет не решился брать его. К копьям он даже не прикоснулся: даже существо менее сильное чем Уэл, могло превратить древко любого из них в труху, лишь сжав его посильнее.
"Может, у Бадранга есть где-то ещё оружие. Я спрошу у него об этом" - подумал Уэл и уже собирался уйти из оружейной, как тут его взгляд упал на одну вещь, не замеченную им сначала. Это был большой пиратский палаш, не новый, но крепкий. Он лежал в самом дальнем и тёмном углу оружейной, словно бы кто-то специально стремился скрыть его от посторонних глаз.
Уэл осторожно взял ножны с палашом в лапы и извлёк оружие. Клинок блеснул в холодном сером свете. Рукоять идеально подходила к лапе Уэла, сам палаш был не тяжёлым, но довольно острым. Это было как раз то, что нужно.
Закрепив ножны на поясе и опустив в них палаш, Уэл прошёлся по оружейной взад-вперёд, желая убедиться, что оружие не мешает ему при ходьбе. Ножны не били его по задним лапам и не заваливались ни вперёд, ни назад. Определённо, это был лучший выбор.
Жутко довольный собой, Уэл вышел из оружейной, закрыл дверь и начал спускаться по лестнице. Он был уже почти рядом с выходом, как вдруг прямо к нему навстречу выскочил Бадранг:
- Ты где был? - спросил он безо всяких предисловий.
- В оружейной, - ответил ему Уэл. - Я решил, что моё оружие слишком мощное для этого мира, и потому...
- Вот как раз о твоём оружии речь и пойдёт, - перебил его Бадранг. - Я тоже хочу научиться убивать двадцать зверей одним махом. Покажешь, как обращаться с твоим оружием?
Уэл пошёл дальше, сделав вид, что не обратил внимание на наглость Бадранга:
- Я могу рассказать тебе о нём, но не более. Дело в том, что в моём бластере есть идентификатор генокода - система защиты. Кроме меня из него стрелять не может никто. К тому же, у меня осталось лишь двадцать девять патронов, я не могу их тратить впустую.
- А есть у вас оружие помощнее твоего и с большим боезапасом?
- Среди бластерных пушек или же бластеров - нет. С большим боезапасом - есть. У нас имеются даже так называемые "энергобластеры", к ним не нужны патроны. Как видно из названия, основаны они на энергии, одной батареи хватает в среднем на два года, в зависимости от того, как часто стрелять.
- Ну а если не среди... Что это!? - неожиданно вскрикнул Бадранг и отшатнулся назад от Уэла.
Синтет взглянул на него удивлённо:
- Что случилось?
- Что это? Что? Что? - твердил Бадранг, показывая пальцем на висящий на поясе синтета палаш.
Уэл пожал плечами:
- Повторяю: я решил взять себе оружие, соответствующее этому миру. Из тех немногих видов вооружения, что там были, мне подошёл только этот палаш. Надеюсь, ты не возражаешь, если я оставлю его себе?
- Нет... не возражаю, - выдавил из себя Бадранг. - Слушай... давай завтра ты мне об оружии расскажешь, хорошо?
- Хорошо, сказал Уэл и сдвинул занавеску, закрывающую вход в длинный дом. Оказавшись во дворе Маршанка, он ещё раз вытащил палаш из ножен и внимательно осмотрел его. И что в нём такого особенного, что столь сильно напугало Бадранга?
- Прошу прощения, но... можно задать вам один вопрос? - робко спросил кто-то из-за стены.
Уэл обернулся. Рядом с ним стоял тот самый бандит-крыса, у которого он узнавал, где в Маршанке оружейная.
- Только отойдём... - продолжил он, не дожидаясь ответа. - Не хочу, чтобы Бадранг услышал...
Уэла это всё насторожило, но он пошёл за незнакомцем. Как только они оказались за задней стеной длинного дома, крыса снова робко посмотрел на Уэла и спросил:
- Скажите пожалуйста, а зачем вам палаш Трамуна Клогга?

 Отправлено: 14.02.11 14:10. Заголовок: :sm36: :sm36: :sm..

:sm36 : С нетерпением жду продолжения!!!!

 Отправлено: 14.02.11 14:11. Заголовок: Скоро будет, не пере..

Скоро будет, не переживай.)
Чёрт, это реально трудно - писать о мирнюках...

 Отправлено: 14.02.11 15:31. Заголовок: Да... Понимаю. Надею..

Да... Понимаю. Надеюсь, мартин испытает на своей шкурке этот бластер Уэла...

 Отправлено: 14.02.11 15:46. Заголовок: Испытает.) Но - в по..

Испытает.) Но - в последней главе.)
Обещаю, Уэл задаст всем лесным жителям такого жару, что они будут его помнить долго-долго.

 Отправлено: 14.02.11 19:59. Заголовок: :sm126: УИИИИИИИИИИ..

УИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!!!_____________ Уррррраааа!!!!!
Правильно, мочить их нужно!

 Отправлено: 14.02.11 21:02. Заголовок: Я чувствую себя вино..

Я чувствую себя виноватым перед Бадрангом за "Туман" и т.п. Так что пусть хоть в "Параллелях" ему хоть ненадолго повезёт.)

 Отправлено: 14.02.11 21:14. Заголовок: Taneli пишет: Я чув..

Taneli пишет:

цитата:

Я чувствую себя виноватым перед Бадрангом за "Туман" и т.п. Так что пусть хоть в "Параллелях" ему хоть ненадолго повезёт.)

*согласно кивает головой*
Бадранг мне кстати теперь нравится, не то, что раньше. Раньше я к нему относилась довольно холодно, а теперь поняла - он такой... Меня от него прет!!!
Кстати, есть пара вопросиков. Первый: синтеты в мире людей выглядят, как люди? И второй. Если из бластера целится, скажем, в одного зверя, то попасть,не повредив стоящих рядом с ним невозможно?

 Отправлено: 14.02.11 21:30. Заголовок: синтеты в мире людей..

цитата:

синтеты в мире людей выглядят, как люди?

Ну... не совсем. Конкретно Уэл - такой же светло-зелёный и светящийся, какой и в этом мире.

цитата:

Если из бластера целится, скажем, в одного зверя, то попасть,не повредив стоящих рядом с ним невозможно?

Смотря какой бластер. Если из уэловского - нет. Он же всё-таки сотрудник самой технологически развитой корпорации, там бластеры ого-го какие.

 Отправлено: 14.02.11 21:30. Заголовок: Девятая часть. Что-т..

Девятая часть. Что-то как-то слишком бред...

9.

Уэл посмотрел на свой палаш, будто бы тот мог дать ответ на вопрос крысы-пирата вместо него самого.
- Я не знаю Трамуна Клогга. Кто это?
Крыса поднял глаза и испуганно посмотрел на Уэла:
- Это... это наш бывший капитан. Теперь он - раб Бадранга, Бадранг у него этот палаш отобрал сразу же...
Вульп сам не знал, зачем он сказал Уэлу о бывшем владельце его палаша. Сейчас он ожидал от синтета-полудракона какой угодно реакции: от вспышки гнева до нежелания больше даже прикасаться к этому оружию. Но тот оставался всё так же спокоен, а голос его не выражал никаких эмоций:
- Старые друзья стали врагами, и один сделал другого своим рабом. Я правильно понимаю?
Вульп вытаращил глаза от удивления.
- Да никогда они друзьями не были. Просто вместе когда-то плавали, но грызлись постоянно. А... откуда вы это знаете?
Уэл положил свою скользкую холодную лапу Вульпу на плечо. По правде говоря, никаких приятных ощущений у пирата это не вызвало, ему хотелось стряхнуть с себя склизкую отвратительную синтеплоть, но он боялся этого сделать. К этому моменту история про уничтожение двадцати зверей одним выстрелом обросла такими подробностями, что пират считал стоявшее перед ним существо чуть ли не за полубога и очень боялся навлечь на себя его гнев.
- Меняются поколения, проходят года. Не меняется устройство мира. В моём мире тоже есть "друзья", способные в любой момент, образно выражаясь, вонзить тебе в спину нож.
- В вашем мире? - удивлённо спросил Вульп. - А... расскажите мне о нём!
Уэл в этом мире чувствовал себя как отец большого семейства. Без слов, он не мог полностью утверждать это, поскольку у него никогда не было и не могло быть детей, но ему казалось, что любой многодетный родитель чувствует себя именно так же. Та самая база данных, к которой хакер открыл для него доступ, позволила ему понимать людей куда лучше.
"Это даже немного забавно и в то же время умилительно: наблюдать за тем, как они искренне интересуются простыми вещами, - подумал синтет. - Они любознательны, что отличает их от людей. Порой мне даже начинает казаться, что людям не важно ничего, кроме денег."
- Мой мир отличается от вашего только тем, что мы воюем другим оружием. В остальном - всё так же. Есть свои рабы, свои тираны, торговцы и даже пираты. Забавно, что названия последних двух видов деятельности совершенно не изменились.
Сказав последнее, Уэл отпустил плечо Вульпа и пошёл в сторону центра двора Маршанка.

Клогг всё так же дремал в тачке, не обращая внимания ни на кого. Его нисколько не смущало то, что он был рабом: своим униженным положением он мотивировал своё нежелание общаться ни с бандитами Бадранга, ни со своей бывшей командой. Хотя, по правде говоря, ни у кого не было желания общаться с толстым горностаем, который не мог вести разговор без того, чтобы сыпать оскорблениями.
Но тут он аккуратно, стремясь не шуметь, вылез из тачки. Это было более чем странно, ибо обычно Клогг буквально выпрыгивал из неё с таким грохотом и шумом, что весь Маршанк оборачивался на шум. Бывший пират не считался ни с кем.
Выбравшись из тачки, Клогг пошёл в центр двора Маршанка, что тоже было ему не свойственно. Зная, как Бадранг его ненавидит, он стремился не показываться на глаза тирану и его шайке. Но сейчас он уверенно шёл через двор, не обращая внимания на недоуменные взгляды.
- Эй, драконья башка, поди-ка сюда!
Уэл убрал палаш в ножны и повернул голову в сторону Клогга.
- Да не бойся ты! - продолжил Клогг. - Поговорить хочу, всего-то лишь.
Уэл пожал плечами, проверил, надёжно ли закреплены ножны на его поясе и пошёл навстречу Клоггу.
Когда синтет подошёл совсем рядом к толстяку, тот взял его за лапу и повёл к северной стене. Уэл нисколько не сопротивлялся: для него было даже наоборот, приятным сюрпризом то, что в этом мире есть хоть кто-то, не опасающийся его и не испытывающий отвращения от скользкой синтеплоти Уэла. Но, как оказалось позже, в последнем Уэл ошибся:
- Фу, ну и гадкая же у тебя кожа, дружище, - сказал горностай, отряхивая лапу. - Ну точно дохлая жаба, разрази меня гром!
Очевидно, в тот момент на морде Уэла отразилась вся гамма чувств, которую тот испытал при этих словах, поэтому Клогг сразу же добавил:
- Да не переживай, я не хотел тебя обидеть. Просто сказал, что думаю, хо-хо-хо! Наша пиратская традиция: никогда ничего не прятать от друга, говорить всё как есть!
Клогг на секунду остановился, а затем продолжил:
- А этот ублюдок Бадранг - не пират никакой! Виданное ли дело - старому другу клинок под рёбра вонзить! Я его крепость защищал, пока он со своими зажравшимися зверями пошёл рабов ловить! А потом я же и виноватый оказался: мол, его крепость захватил...
Последние слова толстый горностай произнёс с притворным плачем в голосе, но синтета это нисколько не разжалобило.
- Меня это мало волнует, - равнодушно ответил Уэл.
Клогг пару раз удивлённо моргнул, затем взял себя в лапы и сказал:
- Эх, как же несправедлив этот мир... Ладно, в общем, слушай меня. Парень ты, я вижу, с головой, слов на ветер не бросаешь. Думаю, сам Морской Дьявол вручил тебе в лапы моё оружие.
- Ты - капитан Трамун Клогг, не так ли?
- Ну да, это я, - удивился Клогг. - В общем, слушай меня, дружище. Бадранг - тот ещё слизняк, он тебе кинжал в спину воткнёт сразу же, как ты с лесными разберёшься. Так вот что я тебе предлагаю: может, ты быстренько порешишь его этим палашом , передашь прощальный привет от меня и будешь править этой крепостью сам, как считаешь нужным? А я тебе пригожусь. Уверяю тебя, ты не пожалеешь, дружище!
Уэл старался всем своим видом не выдавать, насколько он зол. Откуда во всех органических существах - что в людях, что в этих зверях - такая эгоистичность? Или, может, это что-то с ним, с Уэлом не так, раз каждый стремится сделать его именно своим слугой и натравить на своих же врагов, не считаясь с интересами самого синтета?
- Бадранг, эта дохлая медуза, сжёг мой корабль! - продолжал проклинать своего бывшего товарища Клогг. - Ты только дай мне дерево для ремонта, и я обещаю, я уплыву и никогда-никогда не вернусь на это проклятое Восточное побережье! Ну, что скажешь?
Уэл молчал. Тогда Клогг задал ещё один вопрос:
- Ну и что ты молчишь? Согласен?
Уэл начал сжимать и разжимать свои пальцы, чтобы хоть немного успокоиться. Затем он посмотрел на Клогга и начал:
- Я не собираюсь...
Продолжить синтет не успел. Откуда-то с неба прилетела горящая стрела и упала совсем рядом с пиратом и бывшим главным администратором. Позабыв о Клогге, Уэл закричал:
- Боевая тревога! Боевая тревога!
Тем временем ещё три горящие стрелы упали на песок недалеко от длинного дома, откуда в спешке вылетел Бадранг, уже державший свой меч наготове:
- Всем на стены!

Диана ещё раз натянула до отказа лук и пустила ещё одну горящую стрелу в сторону Маршанка:
- Это тебе за всех, кто погиб сегодня, сволочь! Надеюсь, что ты сгоришь живьём вместе с этим проклятым замком!
Баллау на мгновение опустил свой лук и посмотрел на мышь:
- А вы жестоки, юная леди!
Сказав это, заяц тоже выстрелил горящей стрелой в крепость. Лесные жители решили отплатить врагу той же монетой: напав под покровом ночи, сжечь заживо обитателей Маршанка и их крепость. Кроме того, это была своеобразная дань памяти погибшему Феллдо: именно он первый придумал атаковать Маршанк горящими стрелами.
Темнеющее небо озарялось заревом от огненных стрел, падающих с неба как кометы, но стрелки не собирались прекращать огонь. Наоборот, чтобы закрепить успех, они обрушили на Маршанк целый рой горящих стрел.

На стенах Маршанка были выставлены лучники и вели постоянный огонь по лесным жителям. Другая часть бандитов Бадранга тушила горящие стрелы, чтобы они не причинили вреда крепости.
Сам тиран тоже стоял с луком наготове, но никак не мог понять, откуда именно стреляют. Огненные стрелы указывали лишь примерное местоположение врага, точное же понять было невозможно.
- Они уже как-то раз проделывали подобное, - процедил сквозь зубы Бадранг. - Теперь снова взялись за старое. Ух, пропади они пропадом с их проклятыми стрелами!
Сказав последнее, Бадранг выстрелил в стоявший на берегу тёмный силуэт. Стрела попала точно в цель, лесной житель моментально повалился в песок.
- Не трать стрелы зря, Бадранг, - сказал тирану стоявший рядом Уэл. - Это одна из их целей: лишить твоих бойцов боезапаса.
Бадранг опустил лук:
- Ну и что же ты предлагаешь делать? А ну-ка, - оживился он, - ударь-ка по ним из своего оружия, пусть попляшут. Хотели огня - вот пусть его же и получат!
- Они его получат, - загадочно ответил Уэл, - но не сейчас. Пока в этом нет надобности. Лучше дай-ка мне свой лук.

Диана и Баллау посылали стрелу за стрелой в ворота Маршанка, в то время как остальные Воины Свободы - так себя называли лесные жители - стреляли именно во двор крепости. Мышь и заяц прекрасно понимали: падут ворота - враги сразу потеряют половину своего пыла, уничтожить их будет куда легче.
- Интересно, эта сволочная ящерица уже сдохла?
- Не сомневайся, подруга, - приободрил её Баллау. - Среди хищников на стене его нет. Либо он уже подох, любо настолько струсил, что сейчас сидит у стены, поджав хвост и трясясь от ужаса, во!
Диана мрачно улыбнулась, представив себе эту картину. Запалив очередную стрелу, она привычным движением положила её на лук и отправила в дверь Маршанка.

Бадранг с некоторой боязнью смотрел, как Уэл натягивает лук. Он ещё никогда не видел, чтобы кто-то так обращался с этим оружием. Верхний конец лука уже чуть ли не соприкасался с нижним. Тетива, казалось, сейчас оборвётся в лапах синтета, но Уэл точно знал, где проходит грань напряжения и не пересекал её.
- Я их вижу и могу рассчитать траекторию полёта стрелы так, чтобы она поразила почти любого из атакующих. Кроме тех, что стоят далеко, - пояснил Уэл. - В кого стрелять?
Бадранг всё ещё не мог оторвать глаз от лука:
- Тебе видней, - поспешно ответил он, всё ещё боясь, что лук просто-напросто треснет пополам.
- Прикажи своим бойцам прекратить огонь.
Уэл ещё раз просканировал побережье и выбрал себе в качестве целей двух зверей, стреляющих прямо в ворота. Разрушения ворот никак нельзя было допустить, так что Уэл влез на зубец крепости и, прищурив глаз, стал целиться в ближайшего к нему зверя.

Баллау пустил очередную стрелу и потянулся за следующей:
- Не успеет наступить утро, как мы очистим Восточное побережье от злодеев, во! Воротам-то скоро крышка, к тому же, они перестали стрелять!
Диана махнула лапой зверям, стоявшим чуть поодаль. Это были мечники, которые должны были первыми вбежать в Маршанк после того, как будут разрушены ворота, и убить тех, кого не успели убить лучники.
Диана не думала, что лесные жители смогут продолжать атаку так долго. Она думала, что дальше атаки лучников дело не пойдёт: Бадранг откроет стрельбу сам, и придётся уходить. Но сейчас всё складывалось как нельзя лучше. Неужели кто-то из этих двух деспотов, Бадранга и Уэла, убит?
Мечники были уже совсем рядом, но тут Баллау схватил Диану за плечо и испуганно сказал:
- Смотри!.. Там... на стене...
Диана подняла голову и не смогла сдержать сдавленного вопля страха. Слева от неё, в том же самом углу, что и утром, на зубце стоял ни кто иной как Уэл! Его зеленоватое сияние освещало в вечернем полумраке кусок стены замка ярко-зелёным светом, сам ящер стоял на одном колене и держал в лапах туго натянутый лук.
Диане стало страшно. Ведь все эти громкие её высказывания о том, что она смогла бы убить Уэла, лишь попадись он ей в удобном месте, были не более чем пустыми словами. Она на самом деле панически боялась этого ящера, боялась так, как ни кто другой из лесных жителей. Для них иконой ужаса всё ещё был Бадранг.
Время словно бы замедлило свой ход, а зрение приобрело необычайную остроту, какой позавидовала бы любая хищная птица. Диана буквально могла различить, как напряжены мускулы Уэла, каждую чешуйку на его лапах, каждую шерстинку в гриве. Пальцы синтета с мощными когтями отпустили тетиву.

- Попал! - Бадранг от радости аж подпрыгнул на своём месте. - Прямо в грудь этой мыши!
Уэл моментально положил на лук ещё одну стрелу:
- Не знаю, насколько тебя порадует или огорчит эта маленькая подробность, но моя стрела прошла насквозь. Пусть твои лучники продолжают стрелять.
Бадранг махнул лапой, отдав тем самым своим лучникам приказ открыть огонь. В ту же секунду темноту снова пронизали стрелы.

Баллау едва успел отскочить в сторону, иначе бы стрела, летевшая с невероятной скоростью, задела бы и его. Несколько раз глубоко вдохнув и уняв дрожь, заяц опустил лук и посмотрел на неподвижно лежавшую рядом с ним Диану:
- Да, подружка, вынужден признать, этот ублюдок славно обращается с луком... - начал было заяц и замолк. Что-то невыразимое, бывшее в позе лежавшей мыши, сильно напугало его. Он склонился над своей боевой подругой и осторожно перевернул её мордой вверх.
- О нет, только не это, - пробормотал Баллау, глядя на Диану.
Не было никакого сомнения, что мышь мертва. Стрела пробила ей грудь насквозь. Ещё недавно горевшие огнём решимости и гнева глаза Дианы остекленели и пусто смотрели в уже почти чёрное небо. На тунике медленно расплывалось красно-бурое пятно крови. Тоненькая красная струйка бежала и изо рта мыши.
Сама стрела, покрытая брызгами крови от наконечника до оперения, воткнулась в песок немного дальше позиции мыши и зайца. Красных брызг крови на белом оперении было не так уж много, но почему-то в тот жуткий вечер они были видны особенно чётко.
В тот же момент темноту прорезала вторая стрела, летевшая с невероятной скоростью. В этот раз она полетела в сторону отряда мечников и воткнулась в горло одного из воинов, белки.
- Отступаем, - быстро бросила Дубрябина, видя, что ряды лесных жителей стремительно редеют. Мечникам не было нужды повторять дважды: со всех лап они бросились в лес, опасаясь, что следующая смертоносная стрела настигнет кого-то из них.

Когда Уэл выпустил стрелу во второй раз, тетива довольно сильно хлестнула его по внутренней стороне лапы. Синтет не способен был чувствовать боль, так что он не сразу понял, насколько сильно тетива его поранила.
Полупрозрачная светло-зелёная "кровь" медленно стекала по его меху. Слизнув её и приложив здоровую лапу к ушибленному месту, синтет отдал команду лучникам Бадранга:
- Прекратить огонь! Они отходят.
Лучники убрали стрелы в колчаны, положили луки и подошли поближе к Бадрангу с Уэлом:
- Значит, в этот раз опять мы их?
- Да, - сказал Бадранг, чья морда буквально светилась от радости. - Раздери меня дьявол, Уэл, да ты и без своих молний чертовски опасен!
- Рад помочь, - ответил ему синтет, смущённо разглядывая свои массивные сапоги. - Хотя, если быть честным, я стрелял из лука в первый раз.
Один из лучников удивлённо посмотрел на него:
- В первый раз? У меня было чувство, будто вы... будто вы родились с этим луком в лапах, по крайней мере! Как вы этих двух, - перевёл он тему в иное русло, - жалко только то, что они быстро удрали...
- Нет смысла в пустых сожалениях. Насколько сильны повреждения ворот?
- Думаю, за эту ночь мы их восстановим полностью, - ответил ему другой лучник.
Уэл смерил стоявших перед ним хищников взглядом:
- Не стоит терять время.
Те сразу всё поняли. По-прежнему весело переговариваясь, они пошли к лестнице, попутно обсуждая сегодняшний бой.
- Ну что, Бадранг, - сказал синтет, повернувшись к тирану, - это уже второй раз, когда я помогаю тебе отбиться от этих зверей.
Глаза Бадранга смотрели несколько злобно, но он всё-таки смог обуздать свой гнев:
- Это намёк на то, что я должен тебя наградить? Говори сразу: сколько?
Уэл покачал головой:
- Мне не нужны ни деньги, ни сокровища: как главный администратор, я располагаю большими средствами. Скорее, это даже я должен выплатить тебе награду за то, что ты даёшь мне потрясающую возможность почувствовать себя всесильным. В моём родном мире это мне бы не удалось никогда.
- А почему? - спросил Бадранг.
- Потому что трудно быть всесильным среди тех, кто создал тебя и очень долго не позволял тебе мыслить свободно, - ответил синтет и облокотился на стену. Тучи, свисавшие над Восточным побережьем на протяжении всего дня, рассеялись к ночи: над Маршанком было ясное усеянное звёздами небо. Уэл снова посмотрел на расстилавшееся перед ним море, которое игриво блестело в свете луны - точно так же как и прошлой ночью.

 Отправлено: 15.02.11 14:04. Заголовок: :sm144: :sm73: Суп..

Супер!!!!! Я в восторге!!!!! Уэл показал, на что спсобен! Да, и снова я со своими вопросами... Я "мартина воителя" сто лет, как не читала, поэтому не помню, мышь Диана - реальный персонаж, или его ты придумал?

 Отправлено: 15.02.11 15:19. Заголовок: Уэл показал, на что..

цитата:

Уэл показал, на что спсобен!

Это ещё не всё.) Помнишь, какой большой отряд Болдред собрала Мартину? Так вот, небольшой спойлер: он оставался такой большой до первой встречи с Уэлом.)

цитата:

мышь Диана - реальный персонаж, или его ты придумал?

Придумал. Не хотелось каноничных, так сказать, убивать до поры до времени.)

 Отправлено: 15.02.11 15:27. Заголовок: Taneli пишет: он ос..

Taneli пишет:

цитата:

он оставался такой большой до первой встречи с Уэлом.)

 Отправлено: 15.02.11 15:30. Заголовок: Ага ^w^ Раньше я всё..

Ага ^w^
Раньше я всё мучил своих любимых хищников - теперь же добру достанется сполна ^w^

 Отправлено: 15.02.11 16:39. Заголовок: :sm35: :sm54: :sm..

Справедливость восторжествовала! Добро всегда побеждает зло!
Р.S. помнишь, как там Ираида гадалочка говорила: зло - подлежащее, опбежает сказуемое

 Отправлено: 15.02.11 16:40. Заголовок: Да, помню.) И, кажет..

Да, помню.)
И, кажется, я не устану повторять эту фразу никогда.)

 Отправлено: 15.02.11 17:18. Заголовок: Как-то я уж очень &#..

Как-то я уж очень "галопом по Европам" в этот раз, но пусть будет так. Бывало, что называется, и хуже...

10.


Пенные брызги весело блеснули и с шипением и громким стуком обрушились на борт барки "Водяная лилия". На барке не было уже ни одного сухого места, всё: её борта, лавки, паруса - промокли насквозь. Казалось, судно перевернётся с минуты на минуту, но пока барка вполне уверенно преодолевала порог за порогом.
- Держитесь! - раздался крик Старворта, капитана "Водяной лилии". В тот же момент на барку снова обрушился дождь из пенных брызг.
Мартин и Роза забрались ещё глубже под скамейку, боясь, что их смоет. В ту же секунду барка словно бы взмыла в воздух, а затем - ухнула вниз. Роза, испугавшись, подползла поближе к Мартину, схватила его за лапы и зажмурилась.
Брызги попадали в глаза, затрудняя видимость. Кроме того, повсюду из воды высовывались острые камни. Столкновения с любым из них нельзя было допустить ни в коем разе.
Днище "Водяной лилии" с плеском ударилось о воду, барку затрясло. Доски, из которых было сложено днище, жалобно заскрипели, вода начала просачиваться и между ними. Уже было чувство, будто дерево расползается под лапами, что вот сейчас "Водяная лилия" развалится, но тут...
Странная тишина, нарушаемая лишь лёгким журчанием воды, несколько напугала Розу. Мышка открыла глаза.
Она всё ещё была на борту "Водяной Лилии", сидела под скамейкой. Рядом с ней был абсолютно мокрый Мартин.
- Всё позади? - удивлённо спросила мышка.
Мартин выбрался из-под скамейки, отряхнулся от воды и протянул Розе лапу. Когда мышка вылезла, он осторожно приобнял её за плечи:
- Да, моя дорогая.
Над "Водяной лилией" и целой флотилией долблёнок, сопровождавших её на пути в Маршанк, поднималось солнце. От вчерашнего пасмурного дня с его тяжёлыми серо-свинцовыми облаками не осталось и следа. И оттого даже на душе было как-то легче.
- Старворт, - обратился Мартин к выдре-капитану, - когда мы приплывём к Маршанку?
- К полудню будем там, - ответила за капитана его жена, Настурция.
Мартин посмотрел в безмятежное светлое небо.Сегодня ему, Мартину, вновь предстоит встретить своего заклятого врага, Бадранга. И, возможно, для кого-то из них эта встреча будет последней.

Воины Свободы всю ночь хоронили своих павших. На долю лесных жителей выпало слишком много горя, так что у многих просто не осталось сил грустить. Большинство из них были просто злы на себя - за то, что не уберегли друзей, - и на хищников - за то, что те с появлением Уэла начали одерживать победу за победой.
Сейчас остатки армии лесных жителей сидели на берегу Восточного побережья за перевёрнутой телегой. Из Маршанка постоянно летели стрелы, телега напоминала какого-то громадного ощетинившегося ежа.
К Баллау и Дубрябине осторожно подполз Бром - как всегда, со своей лекарской сумкой на плече.
- Может, нам удастся договориться? - жалобно спросил он?
Уши Баллау даже порозовели от гнева и встали торчком:
- Договориться?! Старина, я надеюсь, ты шутишь? Да это же значит сдаться этим поганцам, во! Что же мы за воины, которые фактически предали самих себя?
Бром хотел было что-то ответить, но лишь тяжело вздохнул и сел рядом с зайцем. Он взял горсть песка и стал смотреть, как тоненькая струйка золотистых частиц выбегает из его лапы.
- Как думаешь, Баллау, - неожиданно задал он ещё один вопрос, - долетела ли та сова, Болдред, до Мартина?
- Долететь-то долетела, я не сомневаюсь. Но только, похоже, Мартин доберётся до нас не скоро. Кроме того, какую помощь могут оказать нам четыре зверя... - протянул Баллау и прикрыл глаза, будто бы собираясь уснуть.
Мышонок отвернулся от зайца и стал чертить на песке какие-то причудливые узоры. Заяц был прав, Бадранг с Уэлом фактически заперли лесных жителей на берегу. Оставалось только ждать смерти, которая рано или поздно придёт за каждым Воином Свободы.

А тем временем в Маршанке Бадранг стоял перед своими воинами и выкладывал им свой план:
- Вчера мы знатно потрепали лесных, их осталось чуть больше трёх десятков. Но глупо рассчитывать, что они уйдут, даже потеряв такое количество бойцов. Мой план сейчас таков: отряды Синешкура, Крестозуба и Ломоноса выходят из крепости и добивают лесных и их повозку. Остальные прикрывают их со стены. Всё ясно?
- Да, Властитель! - раздался в ответ нестройный хор голосов.
Как только звери разошлись, Бадранг посмотрел на широкую рваную рану, проходившую от запястья до локтя. Это было одно из увечий, которое нанёс тирану тот самый бельчонок, убивший больше пятидесяти бандитов в шайке горностая. Бадранг почувствовал мрачное торжество: сегодня он наконец-то сможет уснуть спокойно, не тревожась из-за этих проклятых мышей!
- Это был глупый шаг, - прервал мысли Бадранга знакомый хриплый голос.
Тиран обернулся и впился взглядом своих красных глаз в светло-зелёные глаза Уэла:
- С чего это такие мысли?
- У тебя осталось мало бойцов. Нет смысла в таком случае рисковать жизнями оставшихся солдат.
Бадранг всё продолжал внимательно глядеть Уэлу в глаза. Со стороны могло даже показаться, будто синтет и горностай играют в "гляделки", но на деле Бадранг, который всё ещё побаивался Уэла, хотел таким образом показать ему обратное.
- Их надо добить как можно скорее, - наконец, сказал Бадранг. - Так что - в этот раз ты ошибся. Пошли на стену, хоть стратег ты никудышный, но вот воинов как ты надо поискать.

Мартин не мог поверить своим глазам. На поляне перед ним стояла целая толпа самых разных зверей: мышей, ежей, выдр. Юный воин среди этого зверья увидел и тех, с кем он встречался по пути в Полуденную долину: воинственные белки из Племени Гоо, карликовые землеройки и их королева Амбалла, которая подарила Мартину свой короткий меч, над всеми величественно возвышалась огромная цапля - Страж Болотного Холма.
С Мартином из Полуденной долины шло много зверей, но сейчас у него была самая настоящая армия. Грозная, готовая уничтожить любого врага.
- Все живущие рядом с Восточным побережьем звери решили пойти за тобой, Мартин, - сказала ему Болдред, заметив удивлённый взгляд мыши-воителя. - Они верят, что только ты способен привести их к победе, разрушить Маршанк, убить Бадранга и освободить эти земли от зла.
Мартин покрепче сжал рукоять своего маленького меча:
- Где Маршанк?
- Прямо за этим холмом, - сказала ему сова.
Мартин посмотрел на свою армию. Его лапа с зажатым в ней мечом Амбаллы взметнулась вверх, а из груди вырвалось одно лишь слово:
- Вперё-ё-ё-ё-ёд!!!

Маленькому отряду Баллау, отважно сражавшемуся на берегу, приходилось туго. Хищники Бадранга, чувствовавшие близость долгожданной победы, были беспощадны к своим врагам.
С огромным трудом Баллау пробился к Дубрябине и Брому:
- Плохо... дело, - сказал он, тяжело дыша. - Они нас добьют...
Барсучиха ударила своей здоровенной лапой по макушке какую-то крысу:
- Если мы и умрём, то умрём же героями! За свободу!

На стене Маршанка стояли Бадранг, Уэл и Боггс - тот самый пират, которому так хотелось повоевать под командованием Уэла. Все трое наблюдали за битвой на берегу.
- Вот видишь, Уэл, - безмятежно сказал Бадранг, - мы побеждаем. Уже сегодня вечером этот песок будет усеян телами моих бывших рабов, а мы будем пировать!
Но ни Боггс, ни Уэл, не разделяли безмятежности горностая. Оба напряжённо смотрели в сторону леса.
- Что там? - всё тем же беспечным тоном спросил Бадранг.
Боггс посмотрел на своего командира:
- Я слышу какой-то странный шум... Будто гром гремит!
- Гром? Не смеши меня, какой гром в такой-то ясный день?
С лёгкой улыбкой Бадранг повернулся к Уэлу, ожидая, что тот подтвердит его слова. Но синтет всё так же напряжённо смотрел в лес:
- Мои датчики регистрируют множество живых существ. Они приближаются к Маршанку.
- Ха! - сказал Бадранг, скрестив лапы на груди. - Ты просто слишком долго пробыл на солнышке, дружище, вот твои "датчики" и показывают тебе всякую ерунду...
Вместо ответа Уэл взял голову Бадранга обеими лапами и повернул её в сторону леса, не обращая внимания на злые взгляды тирана. Бадранг уже было хотел со всего размаху огреть синтета мечом по голове за такую наглость, но тут у него в горле словно застрял сухой ледяной комок. Из леса со всех сторон к Маршанку бежали лесные жители: белки, мыши, ежи. Над ними летели здоровенная сова и цапля, а впереди всей толпы бежал, размахивая коротким мечом, Мартин, тот самый мышонок, у которого Бадранг отобрал меч.

- Это он!.. - только и смог выдавить из себя Бадранг, чью беспечность в тот же миг как лапой сняло.
Боггс поспешно слез со стены, оставшиеся в Маршанке солдаты засуетились. Один лишь Уэл внешне оставался спокоен:
- Кто именно?
На негнущихся лапах тиран дошёл до стены и показал на бегущего впереди мышонка, вооружённого чем-то очень похожим на кинжал.
- Он... Его зовут Мартин, у меня его меч, - ответил Бадранг, с трудом сглотнул и осел рядом с зубцом стены.
"Похоже, в этот раз придётся командовать самому", - подумал Уэл и сразу же начал отдавать приказы:
- Лучники, ко мне! Открыть огонь по правому флангу врага. Боггс! Ты должен вернуть в крепость отряд, который сражается сейчас на берегу. Бадранг, дай мне свой меч.
Всё так же медленно, словно бы он был в каком-то подобии транса, горностай поднялся и протянул Уэлу свой клинок:
- Я тоже буду сражаться, ты рано списал меня со счетов, - сказал он, криво ухмыляясь.
- Я не "списывал тебя со счетов", как ты выражаешься, - неожиданно серьёзно ответил Уэл. - Я просто не хочу твоей гибели.

Воины Бадранга, ещё совсем недавно беспощадно нападавшие на изнурённых зверей, сейчас бежали в крепость со всех лап, не желая попасться никому из неожиданно появившихся на Восточном побережье лесных жителей. Но Мартина они волновали меньше всего. Не обращая внимания ни на что, он рванулся к воротам Маршанка, но тут пусть ему преградила Болдред:
- Не так быстро, юный воин. Твои друзья хотят сказать тебе пару слов.
Баллау, Дубрябина и их бойцы вернулись к перевёрнутой повозке. Бром перевязывал зайцу рану на задней лапе, пока тот рассказывал Мартину обо всём, что произошло за последние два дня.
К концу рассказа юный воин не мог сдержать слёз. Ведь многих их тех, кто был убит Уэлом, включая и мышь Диану, он знал очень хорошо. Вместе они преодолевали все тяготы рабства, мечтали о свободе, слишком много общего было у Мартина с этими зверями. И тогда, слушая рассказ Баллау, он ещё раз поклялся самому себе превратить Маршанк в руины и уничтожить всех его обитателей.
- Нет времени ждать, - сказал Мартин, вставая с песка, - пошли!
Шумно переговариваясь, лесные жители пошли следом за своим молодым командиром.

 Отправлено: 16.02.11 14:13. Заголовок: 11. - Прекратите ог..

11.

- Прекратите огонь!
Град стрел со стены Маршанка моментально прекратился. Лучники опустили свои морды вниз, в сторону ворот, где уже собралась целая толпа лесных жителей.
- Разрази меня гром, я никогда не думал, что в одном месте может собраться столько зверей! - сдавленно прошептал кто-то. Но тут же этот шепоток потонул в громком вопле Мартина:
- Бадранг! Я хочу поговорить с тобой!
А Бадранг тем временем прижимался спиной к одному из зубцов и только одним глазом смотрел на побережье. Он всё ещё боялся этих зверей, враждебность которых чувствовалась даже на расстоянии.
Горностай взял за лапу стоявшего рядом с ним Уэла и сказал:
- Давай... лучше ты, хорошо?
- Хорошо, - ответил ему Уэл и легко взобрался на зубец.

Мартин даже прищурился, глядя на стену Маршанка и стоявшую там тварь светло-зелёного цвета.
- Уэл собственной персоной, - мрачно прокомментировал Баллау.
Мартин посмотрел на зайца удивлённо:
- Да это же не ящерица, это целый дракон!.. - начал было он, но тут его взгляд упал на левую лапу Уэла, в которой тот держал короткий меч с резной гардой и крупным кроваво-красным камнем на верхушке рукояти...
Меч Люка Воителя!
У Мартина в глазах даже потемнело от злобы. Ему хотелось взобраться на стену, вырвать меч отца из лапы Уэла, этого исчадия ада, чьи лапы по локоть в крови невинных зверей и отрубить ему этим самым мечом голову! Но он заставил себя подавить гнев.
- Я уполномочен вести переговоры от имени Бадранга, - начал тем временем Уэл. - Если у вас есть какие-то требования - выдвигайте их сейчас.
- У тебя меч моего отца! - крикнул ему Мартин, в чьём голосе всё ещё клокотал гнев.
Уэл посмотрел на клинок:
- Ты хочешь получить его назад, не так ли? Что же, я готов вернуть тебе это оружие, но только при одном условии. Ты и все стоящие за тобой звери немедленно покинут это побережье и больше сюда не вернутся.
По правде говоря, дипломатия была не самой сильной стороной Уэла. Ему ещё никогда не приходилось вести переговоры с вооружённым противником; в задачи главного администратора входил по большей части лишь контроль внутренних дел корпорации. Но сейчас всё зависело именно от дипломатического таланта синтета.
- У меня тоже есть своё условие! - ответил ему мышь-воин. - Ты отдаёшь мне меч и мы позволяем тебе - именно тебе - беспрепятственно уйти из Маршанка. Иди куда угодно, только больше не попадайся нам на глаза. Я не прощу тебе убитых тобой зверей, но я готов пощадить тебя. Что скажешь, драконья морда?

Уэла это предложение даже привело в некоторое замешательство. С одной стороны, можно было бы и уйти. В конце концов ему что, мало было проблем в его мире? Пусть Бадранг сам разбирается с этими злобными мышами. С другой - Уэл за тот краткий срок, что он пробыл в Маршанке, успел привязаться к обитателям этой крепости. Всё больше они напоминали ему иноковцев, но в хорошем смысле. Без слов, у всех были свои недостатки. Были они и у живущих тут зверей. Но Уэл был готов смириться с ними: в целом обитатели Маршанка были вполне дружелюбными существами, готовыми принять в свои ряды почти любого. Да и злопамятностью они не отличались.
Кроме того, кто такой этот мышонок, чтобы выдвигать такие ультиматумы? Не ему решать, кто где должен жить и с кем общаться! Чем больше Уэл узнавал лесных жителей, тем больше они напоминали ему сепаратистов из его же родного мира. Те тоже постоянно на кого-то нападали, захватывали порой целые системы ценой невероятных гражданских жертв, но объяснить, зачем они это делают, не могли никогда.
"Мне жаль тебя, мышонок, - подумал Уэл. - Без слов, рабство - не самая хорошая вещь. Но, освободившись, тебе надо было уйти отсюда, а не рисковать своей жизнью и жизнями твоих друзей. Ради чего ты это делаешь? Ради какой-то железки, меча? Как глупо."
Кто-то осторожно потрогал Уэла за лапу, прервав его размышления. Синтет обернулся и посмотрел в глаза Бадрангу:
- Уходи, если нужно, - тихо сказал ему тиран. - Держать тебя не буду, я тебе и так по гроб жизни благодарен. Спасибо за всё.
Уэл отвернулся от тирана и снова посмотрел на собравшихся перед Маршанком зверей. Некоторые из них опустили оружие, поскольку пока надобности в нём не было.
- Ну что? - снова раздался голос Мартина. - Говори своё решение!
Губы Уэла раздвинулись в жестокой ухмылке, обнажая ряд длинных острых зубов. Лапа синтета отточенным движением вытащила бластер из кобуры.
"Что-то тут не так..." - промелькнуло в сознании Мартина, когда он увидел, что ящер снял что-то со своего пояса и слегка наклонил голову, словно прицеливаясь. Но сформулировать до конца свою мысль юный воин не успел.
- Вот моё решение! - жёстко сказал Уэл и три раза нажал на сенсорную гашетку.

- Мартин! Берегись!
Мышь-воин едва успел прижаться к воротам, иначе бы один из выстрелов задел и его. Волна жара, поднятая энергетическими сгустками, ударила ему в лицо. Мартину казалось, будто жаркий воздух, хлещущий в морду словно плеть, сейчас проберётся под шерстинки и сотрёт его кожу в порошок.
Ничего не было видно. Свет, песок, чьи-то тени повсюду, пропитанный болью и гарью воздух буквально разъедает глаза. Всё это напоминало какой-то кошмарный сон. Отовсюду слышались крики ужаса. Было чувство, что земля разверзлась под лапами, и сейчас, вот в эту секунду, из-под земли вылезут посланники ада во главе с самим дьяволом.
Мартин протёр глаза от песка. Ему было чудовищно жарко, мех на лапах всё ещё дымился, но он не обращал на это внимания. Отойдя от ворот, он гневно посмотрел на Уэла, который стоял на стене как ни в чём не бывало.
- Ты мне за это дорого заплатишь, падаль!!!
Уцелевшие звери, не обращая внимания на раны, обернулись на голос Воителя. Песок, поднятый выстрелами, ещё не осел, что сильно затрудняло обзор. Но гневный голос Мартина перекрывал весь царящий вокруг хаос.
- Скажи, что мы сделали лично тебе, за что ты сжигаешь нас заживо? - всё так же злобно продолжал Мартин. - Неужели тебе нравится смотреть на чужую боль? Тебе это приятно, не так ли?!
Уэл по-прежнему стоял на зубце стены Маршанка, словно бы ничего не произошло. Когда он воспользовался своим бластером в прошлый раз, звери стояли не так плотно, поэтому ему удалось накрыть только двадцать из них. Сейчас же три его выстрела уничтожили и покалечили намного больше живых существ. Три огромные чёрные раскалённые воронки, каждая чуть дальше предыдущей, зияли в песке. Ещё совсем недавно грозно выглядевшая армия Мартина теперь смотрелась жалко. Меньше чем за секунду лесные жители потеряли больше половины своих бойцов, а те, кто не погиб, пострадали от энергетической волны.
В вакууме и искусственном воздухе, который был более разреженным нежели настоящий, энергетическая волна распространялась не так быстро, поэтому оружейный отдел InoCo сильно увеличил её мощность и дальность. Кто бы мог подумать, что в самом обычном воздухе она будет способна нанести столь большой ущерб?
- Нет, - ответил Уэл Мартину. - Мне это, без слов, неприятно, но вы сами же и вынуждаете меня открывать по вам огонь. Я буду находиться в Маршанке ровно столько, сколько посчитаю нужным, равно как и выбирать, на чьей стороне сражаться и сражаться ли вообще. Но у вас ещё есть шанс избежать полного уничтожения. Назовите мне ваши требования.
Мартин отошёл от ворот и снова впился своим взглядом в синтета:
- Требования, говоришь? Раньше я хотел убить Бадранга и его шайку, теперь же у меня есть ещё одна цель: убить тебя, скотина!
Уэл поставил бластер на предохранитель и опустил его в кобуру.
- Если тебе больше нечего мне сказать, то я бы попросил тебя и твою армию покинуть территорию Восточного побережья. Если вы не уходите прямо сейчас, то я опять открываю огонь. У вас двадцать земных минут на это.
- Хорошо, - сказал Мартин, сглотнув слюну. - Даю честное слово, что мы уйдём, и больше ты нас здесь не увидишь. Надеюсь, ты не будешь стрелять в спину отступающим.
Остатки армии Мартина медленно пошли в сторону леса. Те, кто пострадали меньше, поддерживали своих тяжело раненых друзей.
- Третье поражение за два дня! Третье! - печально говорил Баллау. - Что-то Фортуна совсем от нас отвернулась, друзья мои...
- Завтра она отвернётся от Уэла, Бадранга и всех их прихвостней, я вам обещаю, - мрачно процедил сквозь зубы Мартин. - Проклятая ящерица ещё не раз пожалеет, что убила наших друзей столь вероломно...

Уэл отдал Бадрангу его меч:
- Как я уже говорил, мне нет нужды брать чужое.
Бадранг слабо улыбнулся: шок от появления отряда Мартина всё ещё не прошёл.
- Ещё раз спасибо тебе, Уэл. Правда, не ожидал я от тебя такой жестокости...
- Это не жестокость, - покачал головой синтет. - Я уже убедился, что от этих зверей бесполезно чего-либо добиваться, как и бесполезно вступать в переговоры.
Бадранга поразило то, что последние слова синтет произнёс с какой-то совершенно не свойственной ему стальной жёсткостью. Эмоции были не свойственны Уэлу.
- Зачем ты дал им уйти? - тихо спросил он. - Они же вернутся.
- Я взял с них честное слово, что больше они не придут сюда никогда, - всё так же жёстко ответил Уэл. - А если они вернутся - то я уничтожу их полностью.

- Ваша повозка ещё может ездить? - спросил Мартин Баллау.
Заяц постучал лапой по повозке, оценивая её крепость. Затем он прищуривался, думая над чем-то и протянул:
- Ну... думаю, старина, что да. Правда, вряд ли она поможет нам уйти отсюда...
Мартин даже нахмурился:
- Уйти? Баллау, уж не думаешь ли ты, что я и вправду больше не вернусь к Маршанку? Это был обман!
Заяц, не ожидавший такой реакции, даже отступил назад и сказал извиняющимся тоном:
- Нет-нет, Мартин, я просто...
Но тот его уже не слушал. Повернувшись к своим друзьям, Розу, Грумму и Паллуму, которым тоже удалось избежать гибели от выстрелов Уэла, он начал что-то говорить им вполголоса.

 Отправлено: 18.02.11 14:01. Заголовок: Сразу говорю: "Г..

Сразу говорю: "Ганслингер" в "Волках" именно так и называется, ни на кого отсылки тут нет.

12.

Ночь подходила к концу, но рассвет не спешил на небо. Лес, окутанный мягким предрассветным сумраком, казалось, тихо спал, набираясь сил для нового дня. Спало и море, шелест волн которого был почти не слышен.
Обитатели Маршанка тоже спали спокойным сном. Вчера Бадранг закатил целый пир в честь победы над лесными жителями, и бандиты славно там отдохнули. Так что не было ничего удивительного, что спали даже часовые на стенах.
Не спал только один зверь, сидевший на соломенном тюфяке у бывшего загона для рабов. Уэл, который на вчерашней гулянке не выпил ни грамма спиртного, и которому спать не надо было в принципе, сосредоточенно чертил на песке какой-то план. План дальнейшего развития Маршанка.
"Итак, что мы имеем? - думал он, не отрываясь от своего чертежа. - Расположена крепость довольно удачно, со стороны моря она защищена скалами, возможность морской атаки почти исключена - это плюс. Минусы: абсолютная незащищённость со стороны суши, две стены и главная башня сделаны из дерева, что может сослужить плохую службу при атаке огненными стрелами, маленькое внутреннее пространство, главные ворота ничем не защищены. В первую очередь необходимо выкопать ров, чтобы обезопасить Маршанк максимально от атак с суши. Затем..."
Уэл прекратил рассматривать свой чертёж и резко вскочил со своего тюфяка.Не было больше времени на размышления. Тепловизор буквально сходил с ума, регистрируя огромный источник тепла, стремительно приближавшийся к Маршанку. Вокруг него собрались лесные жители.
Огонь! Мартин и остатки его армии решили сжечь ворота!
"Боевая тревога!" - хотел было крикнуть Уэл, но его опередил один из часовых:
- Пожар! Пожар! Просыпайтесь!
Уэл выхватил палаш из ножен и рванулся к воротам. На стену бежать не было смысла, равно как и не было смысла открывать огонь из бластера. Энергетическая волна могла уничтожить не только лесных жителей, но и солдат Бадранга.

- Что происходит? - глупо спросил Бадранг, выходя из длинного дома. Он всё ещё не проспался после пира.
- Они вернулись, Властитель! - испуганно сказал ему Боггс. - Ворота падут с минуты на минуту!
Бадранг сгрёб испуганного хорька за шкирку и прошипел:
- Тушите ворота, идиоты! Они не должны быть уничтожены! Где Уэл?
Боггс заискивающе посмотрел на тирана:
- Н-не знаю, Властитель...
Бадранг отшвырнул хорька и сам побежал к воротам.

Дубрябина посмотрела на горящие ворота и повернулась к Воинам Свободы:
- Когда ворота падут, первый и второй отряды начинают швырять горящие дротики, чтобы прикрыть Мартина и его бойцов. Всем всё ясно?
Раздался хруст, треск, прочные дубовые ворота Маршанка упали, оставив после себя сноп красно-оранжевых раскалённых искр. Крепость больше не являлась надёжным убежищем для хищников, лесные жители могли теперь добраться до каждого обитателя Маршанка.
- Пли!
Рой горящих дротиков обрушился на Маршанк.

По стенам крепости взбирались ловкие белки из племени Гоо и тут же скидывали сети - чтобы по ним могли взобраться и остальные лесные жители. Видя такое, многие обитатели Маршанка стремились убежать как можно скорее из крепости, но лесные жители не щадили никого. Все, кто пытался удрать с поля боя, были убиты.
Уэл, отбиваясь от лесных жителей, которые словно бы появлялись из ниоткуда, в отчаянии сканировал пространство, пытаясь найти Бадранга. Сенсоры фиксировали самых разных зверей, но именно того, кто сейчас был ему нужен, найти не могли.
Всюду шёл жаркий бой, лесные жители и хищники дрались не на жизнь, а на смерть. Мыши, ежи и белки были беспощадны к своим врагам: уже два раза Уэл видел, как они стреляли в спину убегавшим. Это зрелище было настолько отвратительно, что синтету хотелось самому напасть на них со спины и разорвать их голыми лапами, благо сил на это у него бы хватило. Но нельзя было терять ни минуты.
"Надо объединиться с Бадрангом, дальше мы их разобьём!" - лишь одна мысль заполняла собой искусственное сознание Уэла. Ему не было жаль себя: чужак в этом мире, он и так слишком много всего тут сделал. Куда больше ему было жаль Бадранга: хоть он и был порой груб, часто не желал слушать доводов разума, но Уэл знал, как дорога ему эта крепость. Он не желал допустить, чтобы какие-то мыши разрушили мечту его если не друга, то очень хорошего знакомого.
Внезапно в глазах синтета появился радостный огонёк, лапа, державшая палаш, сжалась ещё крепче. Сканеры нашли Бадранга: он, окружённый какими-то зверями, отступал в сторону бывшего загона для рабов - именно туда, где Уэл был меньше чем пятнадцать минут назад.
"Я поступил глупо, оставив это место, - упрекнул себя Уэл. - Надо было удерживать позицию до упора". В тот момент он даже не думал о том, что даром пророка он не обладал никогда.
Рубанув со всей силы палашом какую-то неосторожно подошедшую к нему близко белку, он со всей доступной ему скоростью побежал в сторону загона.

"Где этот Уэл, где же он?!" - злился Бадранг, чьё дело было очень плохо. Мартин, тот самый мышонок, сражался как лев и загнал Бадранга фактически в угол. Горностай уже не ждал подмоги, поэтому решил попытаться удрать из Маршанка. Лучшим вариантом для этого он видел подкоп, по которому ещё один отряд лесных жителей проник в крепость. Но лесные жители, видя это, всеми силами старались помешать горностаю. На него до Мартина напало уже двое, крот и мышь. Крота удалось отогнать, ударив по его оружию, а мышь Бадранг просто оттолкнул, чтобы она не мешалась на его пути. Что с ней стало - его волновало меньше всего.
Но от Мартина, который наступал всё яростнее, так же просто избавиться не удалось. Вот юный воин, не отводя своего короткого меча от Бадранга, со всей силы пнул его задней лапой по животу. Тиран ударился о каменную стену Маршанка.
Бежать было некуда. Туннель далеко, добежать до него он не успеет. А впереди - Мартин с пылающими уже даже не гневом, но чем-то более страшным, глазами. Словно раскат грома прозвучал для Бадранга его голос:
- Я предупреждал, что убью тебя, падаль!
Никогда в жизни Бадранг не боялся кого-либо так, как этого мышонка. Он посмотрел на Мартина взором, в котором читались мольба и испуг:
- Не убивай меня!..

Большая барсучиха с дубиной в лапах преградила Уэлу путь:
- Не так быстро, дракон! Что же, нападать на тех, кто меньше тебя, ты умеешь. А слабо сразиться с тем, кто подходит тебе по росту? Ну же, смелее!
У Уэла не было ни времени, ни желания обмениваться с барсучихой пустыми фразами. Замахнувшись, он попытался ударить Дубрябину по голове, но та увернулась. Удар пришёлся в бок. Сжав зубы от боли, барсучиха кинулась на Уэла, размахивая дубиной, но тот, как в тот кажущийся таким далёким вечер, когда он встретился с Бадрангом впервые, просто отошёл в сторону и со всей силы рванул её за платье. Дубрябина пошатнулась, пытаясь вернуть себе равновесие. Уэл собирался нанести ей было уже смертельный удар палашом, как тут удар дубины пришёлся прямо по голове синтету.
Уэл повалился на землю: такой страшной силы удар нанесла ему Дубрябина. Изображение двоилось, сфокусировать взгляд не было возможно ни на чём. Светло-зелёная полупрозрачная "кровь" с рассечённого лба вязко стекала в песок.
Дубрябина подождала ещё некоторое время, желая убедиться, что враг мёртв. Она даже несколько раз пнула Уэла, но тот не двигался.
"Наконец-то убит", - мрачно подумала барсучиха и с рычанием бросилась на оставшихся хищников.

Мартин вышел из загона для рабов. Юный воин был весь покрыт ранами, его голова была опущена, но на поясе висел отцовский меч. Хоть и много сезонов прошло с тех пор, как отец отдал ему это оружие, но меч всё ещё был не по росту юному воину и при ходьбе бил его по лапам.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта, освещая Маршанк и бывших там зверей. Свет был мягким и нежным, словно свет памяти о тех, кто пал за свободу в этом бою.
- Бадранг убит! - выдохнул Мартин, но тут же его взгляд упал на лежавшую ничком у стены фигурку. - О нет, нет, нет!
Мартин взял Розу за лапу и стал хлопать её по щекам, трясти, приговаривая:
- Роза, мы победили, ты слышишь? Вставай, я отведу тебя к твоим родителям в Полуденную долину, мы будем жить вместе, нам больше никто...
Звери смотрели на него с сочувствием. Многие из них потеряли своих родных друзей в боях с армией Бадранга, так что они прекрасно понимали, каково сейчас юному воину.
Мартин повалился в беспамятстве рядом с телом Розы. Некоторое время все звери молчали, затем Баллау решил прервать эту тягостную тишину:
- Скажите, господа, все ли хищники убиты? И где этот паршивец Уэл?
Дубрябина положила свою лапу зайцу на плечо и опустила голову:
- Убит. Я сама лично так его по голове дубиной приложила, что выжить он просто не мог.
Печально опущенные уши зайца немного приподнялись. Это известие немного облегчило ему горечь от потери друзей.
- Собираемся. Надо уходить из этого проклятого места.

"Синтета надо бить в грудь, - подумал Уэл, оттирая засохшую "кровь" со лба. - Мне повезло, что они этого не знают". Его ультратитановый скелет был достаточно прочным, чтобы дубина не смогла его разрушить. А необходимые для нормального функционирования элементы тоже не пострадали: они были там, где у обычных людей находится сердце. Повреждения получил лишь тепловизор, но и то он мог восстановиться спустя где-то два часа. Но сейчас Уэлу было не до этого.
Полудракон поднялся с земли и спрятался за почти сгоревшим деревянным столбом. Судя по всему, лесные жители собирались уходить их крепости. Они собирали своих убитых, клали раненых на носилки и зачем-то ощупывали лежавшие на земле тела врагов.
"Чтобы добить выживших, не иначе", - промелькнуло в мыслях Уэла. Осторожно, не желая выдавать своё присутствие ничем он подошёл к стене. Уэл всё ещё не терял надежду найти Бадранга. Кто знает, вдруг он выжил в этой мясорубке? Сейчас главное - добраться до него раньше лесных жителей.
Лесные жители явно забыли про загон. Все они собрались у длинного дома и оживлённо о чём-то беседовали. Воспользовавшись моментом, Уэл пролез между двумя обгоревшими досками и оказался в бывшем загоне для рабов.
Он был тут впервые за всё своё время пребывания в Маршанке. Но, если говорить честно, загон не представлял из себя ничего особенного. Подпаленные соломенные тюфяки, сшитые из какой-то грубой ткани и сваленные в одну кучу, какие-то ещё тряпки, явно служившие когда-то одеялами - и больше ничего. Крыша загона сгорела, лучи рассвета освещали всё внутреннее пространство места, где когда-то жили рабы. А у каменной стены, привалившись боком к тюфякам, сидел один-единственный зверь. Забыв обо всём, Уэл кинулся к нему.
Бадранг, казалось, не замечал присутствия синтета. Он сидел, безвольно склонив голову на грудь и раскинув передние лапы. Уэл осторожно потрогал его за плечо.
- Как ты? Живой? - спросил он и тут же замолчал. Бывший тиран завалился набок как тряпичная кукла. В тот же момент взгляд Уэла упал на грудь Бадранга. Там была огромная дыра, оставленная явно мечом. Не самым большим, таким должна владеть мышь или белка, но очень острым.
Его собственным мечом. Тем самым, который когда-то принадлежал Мартину. Значит, мышонок всё-таки смог вернуть себе своё оружие и убить им своего заклятого врага...
Осторожно Уэл посадил мёртвого горностая обратно и стал отцеплять свой палаш от пояса. Битва проиграна, к чему ему теперь оружие? Эх, Уэл, Уэл, не пытался бы ты строить из себя бойца, мальчик для битья из тебя определённо выходил уж куда лучше. Только множество зверей погибло...
Неожиданно Уэлу вспомнились дела очень давно минувших дней. Тогда он тоже потерял много народу. Очень глупо потерял...

... У старенькой военной станции, выкрашенной синей краской, шёл жаркий бой. Ошмётки истребителей разлетались повсюду, тут и там вспышки взрывов ненадолго освещали систему XK-10. Космоса было почти не видно из-за взрывов и обломков крупных кораблей.
Пираты, чувствовавшие себя хозяевами в ближайших к XK-10 Приене, КаДи и Ханое, решили заграбастать себе ещё одну систему. "Жертва" была выбрана очень удачно: располагалась она недалеко от их основного ареала обитания и в те годы была слаба. Даже несмотря на то, что рядом находились столь развитые и защищённые системы как Гаоба, Хеос и Лидау - центральная система InoCo. Корпорация просто не вкладывала особых денег в развитие системы, которую все считали "бесперспективной".- Она служила чем-то вроде коридора в более развитый сектор InoCo.
Этой слабостью и воспользовались пираты. Но InoCo не собиралась никому отдавать свои системы, пусть и "бесперспективные".- В тот же день, как первые силы пиратов прибыли в XK-10, туда был направлен отряд боевиков корпорации, возглавляемый Уэлом.
В те времена "Мантикора", авианосец Уэла, ещё только строился, поэтому синтет в том бою управлял корветом класса "Бутчер", мощной, но совершенно неповоротливой машиной. Кроме того, управление корвета было заточено только под людей, что сильно мешало Уэлу использовать возможности "Бутчера" по полной.
Активировав модуль связи, синтет обратился к своим бойцам:
- Враг вызывает себе подкрепление с интервалом в пять минут. Надо лишить пиратов этой возможности.
- И как же ты предлагаешь это сделать, жестянка? - насмешливо ответил ему СБ-шник. - Зачистить всю КаДи, а то и вместе с Приеном и Ханоем? Идея-то, конечно, хорошая, только...
- Вы не дали мне договорить до конца. На борту моего корабля есть бомбы. Я могу заминировать портал, но мне нужно прикрытие, иначе есть риск, что мой корабль будет уничтожен.
Насмешливость корпората как рукой сняло.
- Сколько?
- Сколько - чего? Попрошу уточнить.
Военный снова усмехнулся. "Жестянки", что ещё с них взять-то? Зато с ними весело...
- Сколько кораблей сопровождения?
- Не более шести. Остальные должны защищать центральную станцию. Следовать строго за мной, не отклоняясь от курса.
Тут же от основного отряда отделились шесть кораблей - "Хримтурс", четыре "Стилета" и "Трайдент". Убедившись, что "эскортом" он себя обеспечил, синтет развернул "Бутчер" в сторону портала на КаДи.
Уже минут через пять было видно, что пилотам истребителей скучно. Они постоянно выписывали какие-то пируэты в вакууме, перестраивались, даже отлетали на небольшое расстояние - в общем, не знали чем себя занять. Поскольку по заданию им запрещено было сильно отклоняться от курса и ввязываться в бой, их скука была вполне понятна. К тому же "Бутчер" летел уж очень медленно, хотя двигатели его были запущены на полную мощность.
Пару раз за весь перелёт появились звенья пиратов - все из четырёх кораблей, но особых трудностей они не вызвали. Пираты следовали своей традиции: сначала уничтожать большой корабль, затем - охрану, и подлетали слишком близко к "Бутчеру" Уэла, где и попадали под перекрестный огонь его турели и четырёх тяжёлых орудий. А тех, кого не успевал сбить корвет, добивали истребители.
Но вот уже вдалеке показался портал. Радар регистрировал с ним лишь два звена по три корабля - разделаться с ними было довольно просто. Но так лишь казалось на первый взгляд.
Это были не лёгкие "Стилеты" или "Рэпторы", что составляли в основном флот пиратов. "Тройки" у портала состояли из двух "Трайдентов" - довольно маневренных и мощных истребителей поддержки и "Ганслингера" - тяжёлого истребителя с мощной бронёй и тремя тяжёлыми орудиями. Покрытые обшарпанной красной с чёрным краской, с бортами, украшенными "заплатками" - следами былых боёв, они выглядели как хищники, выжидавшие свою добычу.
Уэл, тогда не знавший, каким будет исход боя, не собирался отклоняться от курса. Он даже не предложил пилоту "Хримтурса" открыть ракетный огонь по истребителям врага, поскольку статистический анализ был в пользу иноковцев. В семидесяти случаях из ста они должны были выиграть этот бой.
Но вот неожиданно обе "тройки" сорвались со своего места и полетели навстречу корпоратам.
- Даю разрешение открыть огонь, - коротко бросил Уэл своей охране, даже не думая останавливать "Бутчер". Пусть истребители отвлекут пиратов на себя, заминировать портал куда важнее!
Строгий порядок, в котором летели истребители InoCo, тут же нарушился. Корабли начали перестраиваться для атаки. В тот же момент в космосе появился белый след от ракеты, выпущенной одним пиратом, но противоракетная система кого-то из бойцов InoCo тут же сбила её с курса.
Наконец, корвет Уэла подошёл на нужную дистанцию для заминирования портала. Мало заботясь о том, что там с истребителями, Уэл собирался отправить первые две мины в гиперпространство, но тут...
Портал активировался, залив всё пространство вокруг себя голубоватым светом. В космосе в тот же момент появились два красно-чёрных "Стилета" и, едва завидев корвет, повернулись в его сторону.
"Вероятность моей победы над ними - восемьдесят восемь процентов", - только и успел подумать Уэл, как тут портал активировался вновь. Появились четыре морально устаревших истребителей: два "Яри", "Нагината" и "Бриганд". Вероятность победы над всеми ними упала: теперь она составляла лишь 82%
"Вероятность победы всё ещё высока: нет никаких оснований полагать, что меня собьют", - снова промелькнуло в мыслях у синтета, но тут из гиперпространства вышла третья часть подкрепления пиратов - два "Ганслингера". Возможность победить теперь составляла не более сорока процентов, кроме того, "Стилеты" уже открыли огонь. Система защиты от лазерного оружия, установленная на "Бутчере", была бесполезна против кинетических пушек, под выстрелами которого заряд защитного поля стремительно уменьшался.
"Если они будут так стрелять дальше, то в скором времени защитное поле отключится. А ремонтная система на этом корабле отсутствует", - вспомнил синтет и активировал модуль связи:
- Внимание, говорит "Бутчер", я под обстрелом. Повторяю, я под обстрелом!
Через шипение и грохот, доносившиеся из модуля связи, послышался голос пилота:
- "Бутчер", мы сами под обстрелом! Нас осталось четверо, врагов вокруг нас - столько же, мы не можем сейчас прийти к вам на помощь. Конец связи.
Тут же корвет затрясся: один из врагов открыл ракетный огонь. Противоракетная система "Бутчера" справилась со своей задачей, но торпеда - а, судя по мощности взрыва, это была именно она - сдетонировала из-за противоракетных ловушек.
Уэл нажал на комбинацию кнопок, позволяющих начать выкладку мин в гиперпространство и немного поднял "нос" корвета вверх: чтобы угол обзора был шире. По расчётам Уэла, установка мин должна занять примерно пять-семь минут.
Вот "Бриганд", сделав максимально крутой разворот, какой позволяла ему его маневренность, на всей доступной ему скорости полетел к "Бутчеру", словно бы намеревался протаранить его собой. Но тут же попал в перекрестье очередей скорострельных пушек корвета. "Бриганд" был самым слабым кораблём, что имелся в свободной продаже, поэтому долго стрелять в него не пришлось. Некоторое время разваливающийся корабль ещё пытался лететь, но вскоре от него остались одни ошмётки.
Турели выгодно отличались от просто больших пушек тем, что ими совершенно не обязательно было управлять. Достаточно было лишь задать ей все цели - и она бы стреляла по ним сама. И вот сейчас скорострельная турель "Авенджер", установленная на "Бутчере", сбила один "Яри" и задела другой.
Уэл ещё немного развернул корабль и сверился с хронометром. "До окончания установки мин осталось 5 земных минут", - гласил прибор. Главное - их продержаться, не дать уничтожить корвет... На своё синтетическое тело Уэл в тот момент был готов наплевать - Космос с ним, он вполне может существовать и в виде голограммы. Только бы не провалить задание...
Наконец, впереди показался ещё один пиратский корабль - "Ганслингер". С этим разобраться было гораздо сложнее: он был защищён уж куда лучше и обладал большей маневренностью. Уэл даже взял турель на ручное управление, чтобы побыстрее разделаться с опасным противником.
Щиты "Ганслингера" были повреждены, что немного упрощало задачу. Первая очередь "Авенджера" полностью уничтожила силовое поле и даже задела обшивку. В тот же момент корабль стал каким-то невероятно гладким и блестящим, словно сделан был из жидкого металла. Такая глянцевая серебристая поверхность появлялась только в одном случае: когда пилот использовал ремонтную систему.
И тут же в заднюю часть корвета выстрелил один из "Ганслингеров", приблизив таким образом щиты Уэла к нулю. Ещё одного такого залпа они точно не выдержат. Зная об этом, синтет ещё раз решил попытать свою удачу:
- На связи "Бутчер", у меня экстренная ситуация. Щиты почти пробиты, возможно, потребуется ремонт. Система ремонта на корабле отсутствует, я окружён. Запрашиваю огневую поддержку.
- Вас понял, "Бутчер", вылетаем, - весело прозвучало в ответ. - Нас всё так же четверо, пираты не сбили больше никого. Будем на месте через полминуты. Конец связи.
Уэл снова перевёл турель в режим автоматического управления. В ту же секунду "Авенджер" открыл огонь, сбив повреждённый "Яри", а в перекрестье появился "Стилет". Прицелившись как можно точнее, Уэл выстрелил по нему из всех четырёх пушек разом, снеся щиты и часть обшивки. Но "Стилет" тоже не остался в долгу: на "Бутчер" обрушился целый шквал кинетических снарядов.
"Внимание: силовое поле отключено. Повреждения обшивки составляют 98%" - высветилось на экране статистики корвета.
"Где же подкрепление?" - думал Уэл, даже не пытаясь взглянуть на радар. И тут же словно в ответ откуда-то издалека прилетела ракета и со всего размаху впечаталась в борт "Ганслингера". Истребитель был уничтожен, а все находящиеся рядом с ним корабли получили повреждения.
- А вот и мы! - радостно заорал пилот "Хримтурса". - Ну как, Уэл, соскучился?
Тут же появились и остальные три корабля, несколько потрёпанные, но нисколько не утратившие от этого боеспособность. Космос тут же озарился фейерверком из лазеров и лёгких кинетических зарядов малых пушек. Уэл моментально присоединился к военным InoCo, снова взял турель на ручное управление и прошёлся очередью точно по "брюху" неудачно пролетевшей слишком близко "Нагинаты".
- Готов поспорить, бомбы не установлены, да? - спросил всё тот же пилот ракетоносца.
- Вы ошибаетесь. Установка бомб завершилась примерно четыре секунды назад.
Сказав это, Уэл начал разворачивать "Бутчер" к порталу. Пусть воюют истребители, в задачу Уэла входило лишь заминировать портал. Он никогда не был хорошим стрелком.
Бой продолжался недолго. Пиратов было значительно больше чем иноковцев, но вооружены они были слабее. К тому же, порой забываясь, пираты подлетали слишком близко к корвету, а там тяжёлые орудия "Бутчера" тут же превращали их в обломки.
Через некоторое время корвет и истребители, снова выстроившиеся в одну линию, уже возвращались к центральной станции. Так как портал был заминирован, пираты должны были вернуться не скоро. А за это время в XK-10 можно было перебросить ударную группу для обороны и, возможно, даже небольшой зачистки КаДи - чтобы пираты знали, как соваться к одной из сильнейших корпораций во Внешних Мирах.
Когда до станции оставалось лишь несколько световых километров, Уэл попытался выйти с ней на связь:
- Центральная, это Уэл. Портал заминирован, потери моего звена незначительны. Центральная, как слышите меня?
Уэл повторил свой запрос, но станция всё равно не отвечала. На сканеры в тот момент полагаться было нельзя: большое количество обломков сильно затрудняло их работу. А на свои собственные датчики Уэл в космосе тоже не надеялся - не заточены они были под такие большие расстояния.
Но даже когда "Бутчер" подлетел ближе к центральной станции, понять, что произошло, было нельзя. Обзор заслоняли обломки, радар фиксировал лишь то, что станция на месте, но ни уровень её повреждений, ни число выживших после боя охранников узнать было нельзя.
Сканер зарегистрировал излучение двигателей. Из-за обломков вылетел "Трайдент" со следами от лазеров на обшивке.
- А, наконец-то! Ну как, заминировали портал?
- Да, - ответил ему Уэл, всё ещё сканируя пространство. - Что тут произошло? Центральная станция не отвечает на запросы, связь установить невозможно.
- Э... в общем, как сказать-то... прошу, короче, прощения, но центральная станция уничтожена. Пираты её главный отсек бабахнули...
У Уэла даже потемнело в глазах от этих слов. На центральной станции была куча персонала, пилоты, их корабли, в конце концов постройка новой станции обойдётся InoCo в крупную сумму! И что скажет Рейнольдс, узнав о том, что станция уничтожена?
- Среди персонала станции есть выжившие?
- Нет, - тихо ответил пилот. - Ни одной спаскапсулы. Нет, мы сейчас, конечно, ищем, но как-то нет особой надежды, что найдём хоть кого-то...
Не сказав ни слова, Уэл развернул "Бутчер" в сторону портала на Гаобу.

 Отправлено: 18.02.11 19:20. Заголовок: жесто-око. и главное..

жесто-око. и главное очень похоже,что в Маршанке, что у Уэла в прежней жизни

 Отправлено: 18.02.11 21:23. Заголовок: Вот именно то, о чём..

Вот именно то, о чём он и говорил. Не меняется устройство мира, меняется только оружие, котором люди/звери уничтожают друг друга...

 Отправлено: 18.02.11 22:51. Заголовок: Мрачняк, такой мрачн..

Мрачняк, такой мрачняк. Ну как обычно.
Сразу говорю, это не последняя глава, будет ещё эпилог, и я прекращаю вас терзать.

13.

Оливер Рейнольдс ещё раз просмотрел отправленный ему Уэлом отчёт о бое в XK-10 и смерил главного администратора взглядом:
- Я всё-таки не понимаю: почему потери флота составляют чуть меньше сотни, а людей - больше тысячи. Ты ошибся в расчётах?
Последние два слова Рейнольдс сказал с особым нажимом, давая таким образом понять, что не собирается прощать Уэлу такие "ошибки". Синтет посмотрел Рейнольдсу в глаза и начал объяснять:
- Центральная станция системы XK-10 была уничтожена. Отсюда такие большие потери среди персонала корпорации.
Глава InoCo отложил отчёт в сторону, встал со своего гравикресла и подошёл к окну. Внешне он оставался спокойным, но его резкие движения выдавали то, как напряжён и расстроен был он в тот момент.
- Но, несмотря на столь большие потери, XK-10 всё ещё принадлежит InoCo... - добавил Уэл, желая приободрить Рейнольдса. Но тут он резко перебил синтета:
- Я разочарован в тебе. Очень разочарован. Мы создавали тебя как инструмент контроля и оптимизации всех ресурсов, в том числе и человеческих. Ты же оказался неспособным контролировать человеческий ресурс.
- Моя программная архитектура предусматривает возможность некоторого числа человеческих жертв, - решил всё-таки настоять на своём Уэл, но потом понял, что то был ошибочный шаг. Рейнольдс бросил на главного администратора гневный взгляд через плечо и зло сказал:
- Не зазнавайся, "жестянка", полномочий у тебя на то нет. Лучше иди и работай.
Уже подходя к силовому полю кабинета Рейнольдса, Уэл попытался извиниться снова:
- Ещё раз прошу прощения за этот инцидент, но...
- Иди работай, - повторил Рейнольдс и взял ещё какой-то электронный лист, всем своим видом показывая, что разговор окончен...

"Новая станция была построена менее чем за два месяца, новый персонал я найти смог, больше пираты на нас не нападали, - подвёл черту под своими воспоминаниями Уэл и снова взглянул на лежавшего рядом с ним мёртвого Бадранга. - Только вот контролировать человеческий ресурс я всё ещё не способен".
Уэл прекратил отвязывать ножны с палашом: в этом не было смысла, мертвецу палаш без надобности. Синтет хотел положить его рядом лишь подражая людям: те тоже на похоронах всегда давали покойнику какую-то вещицу, которая могла пригодиться или понравиться ему в этой жизни. Глупый бессмысленный ритуал, но люди слепо следовали ему уже где-то более четырёх тысяч лет.
Уэл, дитя высоких технологий, был абсолютным материалистом и не верил во все эти "загробные миры", "бога" - так люди называли выдуманное ими фантастическое существо, якобы создавшее Вселенную - и "бессмертие души". Трудно задумываться об устройстве мира с точки зрения теологии, когда смерти для тебя - не более чем сухие цифры на электронной бумаге. Погибших пилотов, без слов, было даже немного жаль, но всё равно это была какая-то дальняя смерть, которую совершенно невозможно было переживать глубоко. К тому же, впереди куда более важные дела - там на станции что-то взорвалось, тут нужны деньги на новый флот, а здесь провалился очередной перспективный проект...
Но сейчас, когда рядом с Уэлом лежал убитый зверь, у которого ещё вчера были свой характер, свои надежды, мысли, планы, синтет полностью понимал всё это бессилие от невозможности что-либо исправить. Кроме того, он был очень зол на себя за то, что во время боя просто бессмысленно метался по Маршанку, пока не отгрёб дубиной по голове от той самой барсучихи.
"Нельзя исправить? - неожиданно насмешливо прозвучало в его голове. - Да плевать на это! Ты ведь и сам знаешь, что делать дальше..."
Наплевать? Вполне возможно. Что же, лесные жители выиграли, но выиграли лишь это сражение. Не всю битву. Кроме того надо показать этому зазнайке и вруну Мартину, что есть на свете существа, умеющие держать данное ими слово.
Уэл взял бластер, снял его с предохранителя и пошёл туда, где ещё этой ночью были ворота Маршанка. Там сейчас собралась целая толпа лесных жителей.

Увидев, что Бром плачет, Баллау осторожно присел рядом с ним и приобнял его за плечи:
- Ну, малыш, не плачь. Мы этим гадам за всех отплатили сполна. Никого в живых не осталось.
Бром утёр слёзы тыльной стороной лапы:
- А мои родители? Что с ними будет, когда они узнают, что Роза... мертва?
- Они будут очень расстроены, Бром, - тихо сказал Баллау. - Но я уверен: они не забудут того, что Роза погибла как настоящая героиня: ведь если бы она не отвлекла на себя Бадранга, Мартин бы никогда его не победил!
Мышонок тяжело вздохнул и пошёл дальше. Заяц, на морде которого тоже отразилась печаль, лишь развёл лапами и снова погрузился в свои мысли.
Но тут через весь двор Маршанка к Баллау подошла Дубрябина, всё ещё державшая в лапах дубину.
- Я пойду с ранеными, - коротко бросила она.
- Куда? И когда вернёшься?
Барсучиха вздохнула:
- Тут недалеко живёт очень хорошая кротиха, Полликин. Вот туда я и пойду. А когда все раненые вылечатся - я отведу их в Полуденную долину и вернусь в труппу.
Уши зайца немного приподнялись. Мыслями он был уже там, в будущем, когда ужасная война осталась лишь неприятным воспоминанием, а бродячая труппа "Шиповник" вновь беспечно странствовала по свету, развлекая добрых зверей.
- Хорошо. Буду скучать и...
Это были последние слова Баллау. Откуда ни возьмись прилетел голубоватый энергетический сгусток, напоминавший небольшую шаровую молнию и ударил зайца прямо в грудь. Вслед за первым сгустком ещё два ударили по толпе остальных лесных жителей.

Уэл сначала сомневался, хорошо ли это будет с его стороны - добивать раненых и фактически стрелять в спину. Но потом он вспомнил, как всего-то несколько часов назад эти звери сам нападали со спины, а потом - добивали выживших хищников, и все сомнения отпали. На губах синтета снова появилась жестокая уверенная улыбка, и он ещё три раза выстрелил в почти разбитую армию лесных жителей.

- Это же этот... как его... Уэл! - испуганно-жалобно закричал крот Грумм, показывая на светящийся силуэт синтета. - Мы его... это самое, не убили...
Договорить он не успел. Следующий энергетический сгусток убил его. А Уэл лишь осмотрелся вокруг, ища ещё источники тепла. Тепловизор его почти восстановился, работал он с небольшими помехами, но уловить теплоизлучение всё-таки мог.
Лесные жители, плача от ужаса, разбегались кто куда, но беспощадные молнии настигали их везде. Если же Уэл промахивался, то энергетическая волна обязательно догоняла любого убегавшего и фактически варила его заживо.
Тут Уэл задрал голову к небу. Над крепостью летели две большие птицы: цапля и сова. В ту же секунду синтет вскинул бластер и выстрелил.
Болдред и Страж, желавшие узнать, как идут дела у их друзей, не ожидали, что на них могут напасть. Но как только они подлетели к Маршанку, раздался какой-то сухой шелест, глухой удар - а за ним - жуткая боль, словно разрывающая тело изнутри на части...

Уэл посмотрел на индикатор патронов. 16 штук. В этом мире он расстрелял даже меньше чем пол-обоймы. "Можно было бы и ещё воспользоваться бластером: эх, если бы я знал, как всё обернётся..." - ещё раз укорил себя синтет, убрал бластер, взял вместо него палаш и пошёл вдоль оставленных его оружием чёрных воронок.
"Наверное, дубина всё-таки что-то важное мне повредила, - отметил Уэл, чувствуя, что он снова не может сфокусировать взгляд ни на чём, а ноги его подкашиваются при каждом шаге. - Что же, если я и должен прекратить своё существование сейчас - то я готов. В этом мире нет ни компьютеров, ни каких-либо ещё носителей информации, значит, с уничтожением синтетического тела, моей электронной личности некуда будет переместиться."
Совершенно некстати Уэл вспомнил ту самую теологическую теорию о "душе", по сути - такой же личности, заключённой в каждом человеке. Ведь людям тоже некуда её перемещать. Так куда девается их личность после смерти физического тела?
В биологических лабораториях InoCo уже не первый месяц велась практика по созданию электронных слепков личности человека. Грубо говоря, если этот электронный слепок помещался в компьютер, то человек "оживал". У него были все те же качества, что и у "прототипа", тот же характер, тот же голос... Но то был лишь электронный слепок, по сути, та же "жестянка", несущая в себе определённый набор алгоритмов.
Он сначала посчитал эту свою слабость лишь результатом нехватки энергии, но её уровень был в норме. Значит, тут дело было в чём-то другом. Скорее всего, удар барсучихи как-то повлиял на центральный процессор, а, двигаясь, Уэл лишь только больше повредил его. Если так, то существовать ему осталось лишь какие-то ничтожные минуты...
"Если душа и существует, то у меня её точно нет, - как-то горько подумал Уэл. - Я синтет, искусственная тварь, что-то вроде большого калькулятора, способного говорить. По крайней мере, создавался я именно с такой целью - производить расчёты..." А молочно-белая дымка становилась всё плотнее, ноги, обутые в тяжёлые пилотские сапоги, вязли в песке, глаза закрывались сами собой. Никогда ещё Уэл не чувствовал себя более живым, чем сейчас.
Он опустил голову. Перед ним лежали носилки, на удивление почти не повреждённые его пальбой. А на носилках лежал лесной житель - Мартин, тот самый мышонок, из-за меча которого и разгорелась эта бессмысленная война. Тот самый меч, корень зла, лежал рядом со своим юным хозяином. Его гарда и лезвие почти расплавились и покрывали песок золотистой и серебристой расплавленной массой, блестевшей в тусклых лучах рассвета.
Сенсоры показывали, что Мартин ещё жив. Это было удивительно: он был единственным, кто выжил после такого шквального огня. Но Уэл не собирался помогать ему. Мало того - он хотел добить этого мышонка, по чьей вине пролилось столько много крови.
"Ведь он фактически отнял у меня этот мир, его обитателей, - думал Уэл, сжимая покрепче палаш. - Меня скоро не будет, все мои знакомые из этого мира убиты. За эту напрасную бойню, которую он тут устроил, я просто обязан аннигилировать его."
Сквозь белую пелену, застилавшую глаза, было уже почти ничего не видно, силы покидали синтета, но он, собрав всю свою волю в кулак, со всего размаху ударил Мартина в грудь палашом и сам тут же упал рядом с носилками. У него просто не было сил дальше стоять.
В последний раз Уэл взглянул на Маршанк, его разрушенный двор, лежавшего рядом Мартина, и закрыл глаза, будучи не в силах бороться и дальше со смертельной усталостью, которую он испытывал впервые за всё своё существование.

 Отправлено: 19.02.11 22:13. Заголовок: Ну, наконец-то я эти..

Ну, наконец-то я эти "Параллели" закончил. Блин, теперь творческий кризис...
И... Крысь, я попрошу пока никуда этот рассказ не выкладывать, я его отредактирую немного и дам тебе знать.

Эпилог.

Воздух стал холоднее и стерильнее. Послышался ровный гул, а механический голос произнёс:
- До выхода из гиперпространства осталось сорок земных секунд.
Уэл открыл глаза. Перед ним был край приборной панели "Мантикоры" и передний иллюминатор с тусклыми бликами. А вокруг - лишь непроглядная чёрная тьма гиперпространства, через которую авианосец Уэла летел с невероятной скоростью.
"Внешние Миры? Но как я вернулся сюда?!" - подумал Уэл, хотя прекрасно знал, что ответить на этот вопрос он не сможет никогда. Всё произошедшее с ним было настолько невероятно, что больше походило на больной сон, нежели на явь. Но какие сны могут сниться синтету, искусственно созданному существу?
Уэл посмотрел на свою левую руку. Ни меха, ни чешуи, ни когтей на ней больше не было. Он снова стал подобием человека по внешности, а не мантикорой- полудраконом, существом, которого на Восточном побережье могли бояться и ненавидеть, но всё-таки уважали его мощь.
Но что это? Чуть ниже внутренней стороны локтя был широкий след, словно бы кто-то провёл чем-то острым по синтетической коже. След был не таким свежим, уже через пару дней от него останется лишь едва заметный шрам, а то и вообще ничего... Синтетическая кожа обладала хорошей регенерацией.
"Это ранение я получил в Маршанке прошлой ночью: тетива лука при отдаче хлестнула меня как раз по внутренней стороне левой руки, - вспомнил синтет. - Тогда... тогда всё усложняется".
В то, что это был сон или обман зрения, он не верил. Уж слишком чётким был обман, уж слишком долго он длился. К тому же, чтобы обмануть сверхсовременные сенсоры Уэла - к тому же, не один, а все! - потребуется куча времени и людей. О защите данных иноковцы всегда заботились хорошо. К тому же, откуда след на руке, если это был мираж?
Пытаясь во всём разобраться, синтет для начала проверил хронометр. Он вновь заработал, малопонятные символы исчезли. И показывал он именно тот день, когда Уэл отправился на помощь тем ребятам в XT-24. И что самое странное - в Маршанке он пробыл три дня, но хронометр показывал, что с момента входа в гиперпространство прошло лишь двадцать три секунды!
Синтет вытащил бластер из кобуры. В нём по-прежнему была лишь одна обойма. А если говорить точнее - то где-то половина её. Шестнадцать патронов.
Уэл вспомнил, что после того, как он расстрелял оставшихся лесных жителей, у него оставалось именно такое число зарядов в обойме. Значит, всё то, что было с ним - никакой не обман зрения?
Но самое большое удивление ждало Уэла впереди. На его поясе висели ножны с тяжёлым пиратским палашом - оружие, некогда принадлежавшее Трамуну Клоггу, бывшему другу Бадранга.
Уэл осторожно дотронулся до рукояти палаша, единственным осязаемым доказательством того, что тот самый мир, населённый говорящими зверями, действительно существует, и попасть туда вполне реально. Кто знает, может быть, существуют и другие параллельные миры? О, если так, то исследовательский отдел InoCo сойдёт с ума от счастья! Когда-то давно они пытались найти доказательство существования других миров, но результатов их поиски и эксперименты не принесли. Тогда Совет Директоров принял решение свернуть эту программу, велел главе отдела "не заниматься научно- фантастической дурью" и снова сосредоточиться на обломках кораблей Предтеч, древней расы, о которой тоже толком не известно было ровно ничего...
Уэл повертел свой бластер, рассматривая его, словно бы видел его в первый раз. Неожиданно для себя он понял, что ничего не хочет говорить людям о том, что он пережил в параллельном мире. А зачем? Чтобы ещё раз услышать что-то вроде "Не ври, жестянка"? Лишний раз убедиться в том, что люди не доверяют ему? Теперь ему были даже противны эти существа, создавшие его фактически как собственного раба.
"Зачем они создали именно личность? - Уэл задал себе этот вопрос впервые за всё своё существование. - Если им нужен был просто инструмент для эффективного управления ресурсами и персоналом корпорации - для этого совершенно не обязательно было давать этому "инструменту" возможность мыслить. У меня есть только одно объяснение этому: им нужен был именно раб".
Только в этот раз иноковцы опять ошиблись. Два искусственных интеллекта - предшественники Уэла - вышли из-под контроля в своё время и были уничтожены. Раньше Уэл их осуждал. А сейчас у него созрел один простой вопрос: а за дело ли? Быть может, они так же в какой-то момент начали ставить себя вровень с людьми, а те, не желая видеть в своих рядах "жестянок", решили разобраться с ними поскорее?
Да. Ведь именно так всё и было. Люди решили избавиться от своих "слишком умных" творений как от заразы. Ну что же, пусть те двое погибли, но Уэл сделает всё что будет в его силах, чтобы не умереть от человеческих предрассудков.

Его пустые размышления прервало очередное сообщение систем "Мантикоры":
- Выход из гиперпространства произведён.
Темноту гиперпространства сменил грязно-синий космос XT-24. Эта система была расположена в самом центре туманности XT, поэтому всюду были пылевые облака и астероиды. К тому же, излучение центральной звезды системы было настолько сильным, что все системы корабля, включая радар, работали крайне нестабильно.
Уэл сверился с радаром. Координаты для выхода из гиперпространства он задал с почти абсолютной точностью. Прямо перед ним была большая пиратская станция, вокруг которой кипел жаркий бой. Команда, на помощь к которой он летел, яростно сражалась с целым отрядом пиратов. Бандиты перевешивали числом, к тому же, знакомые Уэла лишились в бою своего авианосца. Радар не регистрировал их базу поблизости.
Всюду были пыль, туман, астероиды, заслонявшие обзор. Рядом с пиратской станцией летали обломки транспортников. Корабли были явно уничтожены не так давно, потому как от обломков до сих пор исходил жар.
Не было времени это всё рассматривать. Уэл переключился на ангар и отдал команду своим звеньям берсерков:
- На вылет. Цели - пиратские корабли в квадрате 4-38.
Убедившись, что корабли берсерков покинули ангар, Уэл взял турели "Мантикоры" на ручное управление. Две лазерные турели класса "Дага" в тот же момент ударили по первому пиратскому кораблю.

 Отправлено: 20.02.11 13:01. Заголовок: Бадранга так жалко! ..

Бадранга так жалко! Очень печально и поучительно. Мартин-гааааааааааааааааад!!!!!!!!!!

 Отправлено: 20.02.11 13:02. Заголовок: Ничего, Мартину тоже..

Ничего, Мартину тоже досталось.
Я сам не мог просто так убить любимого героя в очередной раз.

 Отправлено: 24.02.11 23:42. Заголовок: Крыске на радость - ..

Крыске на радость - ещё пара кусочков "Войны с химерами".
Ну, блин, мне лень перепечатывать эти 6 общих тетрадей...

6.

День клонился к концу. Звери в Рэдволле уже поужинали и собирались идти спать.
Сестра Симона уже дремала в своём кресле. Она слишком сильно перенервничала за этот день, хотя ничего особенного не произошло. Сказывалась бессонная ночь и её пустые переживания. Она очень боялась, что кто-то из бойцов Красного Когтя найдёт и прочитает сделанную ей запись.
За день Симона успела три раза перепрятать свиток, но она постоянно бегала к нему: смотреть, на месте ли он. В конце концов, она не нашла ничего лучше, кроме как всюду носить его с собой. И сейчас она тоже сидела в кресле, прижимая свою запись к груди как маленький мышонок - игрушку.
Тусклая свеча, стоявшая рядом с её креслом, медленно догорала. Глаза мыши слипались: она настолько устала, что не не могла даже потушить её или разжечь сильнее. Симона просто смотрела на неё: мерцание огонька в какой-то мере её усыпляло.
"Надо пойти в спальню, не буду же я всю ночь спать в кресле?.." - подумала сестра Симона и закрыла глаза. Однако сон, казавшийся таким близким, всё равно не шёл к ней. Было чувство, что спать хотели только глаза, тело чувствовало себя вполне отдохнувшим.
Мышь-летописица сидела и сидела с закрытыми глазами, думая о своём, как тут дверь в её каморку тихо скрипнула.
- Кто здесь? - спросила она не открывая глаз.
Ответа не последовало. Духоту каморки, пахнущую свечами и старыми книгами, потревожил холодный ветер. Но он был далеко не приятным, он нисколько не напоминал свежий бриз, разгоняющий духоту. Это был резкий холод, чувствовавшийся даже при слабом ветерке.
Симона медленно подняла веки. Взгляд её всё ещё не мог обрести чёткость, но она прекрасно понимала: у двери кто-то стоит.
Мышь протёрла глаза и несколько раз моргнула. У входа в её каморку стоял... Альдан! Только внешне он отличался от того Альдана, которого знала сестра Симона. Глаза его приобрели какой-то странный желтоватый цвет, шерсть стала темнее, а сам воин закутался в тёмно-серый блестящий плащ.
- Погаси огонь! - каким-то странно шелестящим, но твёрдым голосом произнёс он. - Мне больно!
- Альдан... - только и сумела выдавить из себя сестра Симона. - Ты вернулся? Но... как? Мы свободны?
- Погаси огонь! - ещё твёрже повторил он и указал на свечу.
Симона встала со своего кресла. И что на него нашло, на этого Альдана? Быть может, всё дело в том, что он пришёл ночью, и свет, даже столь неяркий, сейчас режет ему глаза? Но зачем он так приказывает? Мог бы и сам подойти и потушить свечу, если она ему так мешает...
Но тут сестра Симона с ужасом поняла: её лапы словно вросли в пол. Она не могла сделать ни шага и с состраданием взглянула на Альдана:
- Альдан, извини... не старая я, но, очевидно, тоже лапы мне подлечить надо. Сам видишь, ни шагу ступить не могу...
Она боялась, что юный Воитель снова скажет ей что-то резкое, а то и разозлится. Поэтому она постаралась объяснить ему свою невозможность подойти к свече как можно мягче. Но Альдан ничего подобного не собирался говорить. В его глазах появились надежда и мольба:
- Помоги мне... - сказал он с таким отчаянием в голосе, что у мыши сжалось сердце. - Оно убивает меня...
Сестра Симона от этих слов даже похолодела. О чём это говорит Альдан? Быть может, во время путешествия он подхватил какую-то болезнь, а то, что он говорил про свечу, был лишь горячечный бред? У Альдана лихорадка?
- Видишь? Сам Мартин Воитель не даёт тебе затушить огонь, - продолжал тем временем Альдан. - Он не хочет моей смерти. Помоги мне, не дай ошибкам прошлого ожить вновь. Помни: живущий во тьме силён, но свет убьёт его...
- Альдан, что с тобой? - спросила у него Симона. - Ты бредишь? Давай я позову сестру Ромашку, она даст тебе трав от лихорадки...
Но тут Альдан начал медленно разворачивать свой плащ. Симона и сама не могла объяснить, откуда у неё взялось это чувство, но почему-то всей своей душой она ощущала: ей лучше не видеть того, что прячет полёвка под плащом. Зажмурившись, летописица закричала:
- На помощь! Отец Вакфин, кто-нибудь, помогите мне!

А где-то там, на северо-востоке, далеко от Страны Цветущих Мхов и настигнувших её бед, Шейдгроун сидел на коленях перед старым озером, находящемся прямо в подвале его замка.
Никто не знал, как именно оно здесь образовалось, и почему остальные помещения подвала абсолютно сухие. Это было озеро с абсолютно чистой водой, но оно было настолько глубоким, что дна его нельзя было увидеть даже при свете. Оно появилось задолго до Шейдгроуна, но сейчас оно было совсем не таким, как, хотя бы, во времена правления отца Шейдгроуна, Тейнара.
Оно словно стало частью замка - царства тьмы, холода и вечного покоя. Тёмная, но совсем не мутная вода не замерзала даже зимой, а летом была холодной как лёд. Ходили слухи что когда-то давно в этом озере топили непокорных, но Шейдгроун не смог найти ни одно подтверждение этому в летописях замка. Но любой зверь, который увидел бы это озеро, некоторое время стоял бы в оцепенении и без всяких слухов об утопленниках. Его тёмная молчаливость пугала гораздо больше самых жутких домыслов.
Шейдгроун набрал воды в лапы и стал медленно обмывать свои плечи, словно желая смыть с себя какую-то грязь. Холодная вода текла по его чёрному меху, поблёскивая в этой странной темноте под стать шерсти химеры, оставляя за собой влажные дорожки и приглаживая мех.
Плавно от плеч Шейдгроун перешёл к предплечьям. Пальцы химеры с длинными крепкими чёрными когтями поспешно ощупали их. Там, за мехом, скрывалcя старый толстый отвердевший сине-фиолетового цвета шрам. Но на предплечье была лишь малая часть его: точно такой же длинный и толстый след проходил через всю грудь Шейдгроуна. Просто под его густым мехом он был почти не заметен.
Вспомнив, как получил его, Шейдгроун даже усмехнулся. Тот наивный юный воин-мышь, приходивший за сокровищами, совершенно не знает о том, что много-много лет назад, когда не было ещё даже родителей этого мышонка, воин-химера уже встречался с рэдволльцами. Тогда он ещё мог жить при свете и был всего лишь наследником трона своего отца...
Глупый был всё-таки зверь его отец на редкость: не пожелал слушать разумных доводов сына и погиб. Кроме того, его жена была совершенно не достойна почётного титула королевы северо-востока. Какая-то грязная лиса из семьи богатого торговца.
При воспоминаниях о матери в жёлто-фиолетовых глазах Шейдгроуна на мгновение появился гнев. Но химера тут же взял себя в лапы. Он снова погрузил свои лапы в холодную воду и стал приглаживать свою гриву. Шейдгроун посмотрел вглубь озера, словно желая увидеть его дно.
К чему злиться на прошлое? Зачем сожалеть о том, что было когда-то очень давно? Давным-давно все звери получили по заслугам. Вот только...
Шейдгроун встал и повернулся спиной к озеру. Ему отчего-то очень захотелось посмотреть на могилу матери.

 Отправлено: 24.02.11 23:43. Заголовок: 7. Альдан открыл гл..

7.

Альдан открыл глаза. Он решил выспаться до наступления ночи, потому как ночью царившая повсюду изнуряющая жара спадала и идти было гораздо легче. Но вот сейчас темнота медленно укрывала собой лес, а на небе появлялись первые звёзды. Воин-полёвка поправил ножны с мечом Мартина Воителя на поясе и пошёл вперёд быстрым шагом.
"Я должен вернуться в Рэдволл к осени, я должен!" - единственная мысль пульсировала в его висках. Ему хотелось прийти в свой дом как можно ранее и избавить его от Красного Когтя.
А как будет происходить драка? В мечтах Альдан видел грандиозное побоище, под стать тому, что когда-то было между Матиасом Воителем и Клуни Хлыстом. Всюду воюющие звери, кровь, стоны, боевой азарт в глазах. Но в центре внимания - два настоящих воина, умелых бойца, сцепившихся не на жизнь а на смерть. Лязг стали, ловкие уклоны от смертельных ударов... и в конце останется только один! И этот один выйдет на основное поле боя, и тут же в его воинов словно дух какой-то вселится. Все начнут сражаться как бешеные, ожидая такой близкой и такой сладкой победы...
Альдан зажмурился и потряс головой, желая прогнать эти мечты. Такие бои бывают лишь в старых красивых сказках о том, где добро всегда побеждает зло. В тех же сказках к добру всегда приходила на помощь какая-то третья благородная и могущественная сила. В истории про Матиаса этой силой был вновь обретённый меч Мартина Воителя, а в легенде о самом Мартине - барсук Вепрь Боец, сковавший Мартину тот же легендарный меч. Тот самый меч, который сейчас видел на поясе у Альдана...
"И я тоже встретил третью силу - Шейда", - подумал Альдан. Про себя он смело сокращал его длинное и труднопроизносимое имя, хотя помнил, чем это обернулось, когда он попытался назвать его так "в глаза". Шейдгроун крайне не любил, когда кто-то кроме его друзей называл его Шейдом.
"А есть ли у него друзья, или они уже все в Тёмном лесу? - задал машинально сам себе вопрос Альдан, но тут же его мысли снова вернулись к легендам. - Но если бы сказка была былью, то Шейд пошёл бы со мной немедленно, наплевав на неспособность жить при свете. Ну или, скажем, дал целый отряд зверей в помощь. Так же он бросил меня одного и велел решать всё самому... Как же это всё-таки сложно - быть Воителем Рэдволла!"
Всё это время Альдан не останавливался ни на минуту. И вот уже вдалеке показался свет. Свет из чьих-то окон. Леса северо-запада наконец-то заканчивались.

Крыса-часовой, видевший рядом с лестницей, аж подскочил, услышав крик Симоны. Он тоже почти заснул, но сейчас весь сон словно лапой сняло. Взяв своё копьё, он встал и повернулся к аббатскому двору:
- Хватит вопить, а то я с вас шкуру спущу!
Но немногочисленные жители Рэдволла, поспешившие к Симоне, словно бы не замечали перекошенного от злобы часового и не слышали того, что он сказал. Это даже немного разозлило крысу: ему хотелось поругаться с лесными жителями, которые не дали ему подремать на посту. Но второй раз повторять свою угрозу он не стал. Злобно ударив древком копья по стене, он снова уселся, прислонившись спиной к стене Рэдволла.

- Что случилось, Симона? - спросил у неё брат Марко, осторожно заглядывая в её каморку.
Мышь сидела в кресле, тяжело дыша. В её глазах всё ещё был испуг. Когда она заговорила голос её дрожал.
- Ничего особенного, Марко. Просто... я, наверное, задремала, тут, и мне приснился кошмар...
Мышь оборвала себя на полуслове. Некоторое время она лихорадочно оглядывала свою комнату, словно ища что-то нужное, а затем медленно спросила:
- А ты бы не мог мне помочь?
Вместе с братом Марко в каморку Симоны вошли и другие рэдволльцы. Услышав её вопрос, они тут же заинтересованно подались вперёд.
- Ты не знаешь, какой зверь ведёт только ночной образ жизни? Он абсолютно не способен жить при свете и, как я поняла, очень зол...
Рэдволльцы начали переглядываться, перешептываться, даже о чём-то оживлённо спорить. Затем одно за другим посыпались их предложения:
- Летучая мышь! - сказали сразу несколько голосов.
- Нет, друзья, ну что вы, - мягко сказал им аббат Вакфин. - Летучие мыши - совсем не злые существа. Говорят, когда-то давно они помогли даже самому Мартину Воителю!
Мыши выглядели несколько опечаленными. Но сдаваться они не собирались:
- Сова! - ответил кто-то. Но отец Вакфин тут же оспорил и этот вариант.
- Ну, право слово, это даже смешно, - начал он со смехом в голосе. - Да, совы спят днём, но они никогда не вели полностью ночного образа жизни. К тому же, где вы видели злую сову? Ещё с тех времён, когда Рэдволл был только-только построен, совы были нашими верными друзьями. Симона, - обратился он к летописице, - а зачем тебе нужен этот бодрствующий ночью зверь?
Мышь нахмурилась, что-то припоминая. Затем она ответила - всё так же медленно, но голос её уже звучал более твёрдо:
- Во сне мне было предупреждение от нашего защитника, Мартина Воителя. Он сказал мне что надо бояться какого-то живущего во тьме зверя, которого может убить только свет...
В каморке моментально воцарилась какая-то совершенно ей до этого не свойственная гулкая тишина. Казалось, можно было услышать даже шорох ресниц моргающих зверей. Затем брат Марко подошёл к Симоне и осторожно взял её за лапу:
- Пойдём, сестра, ты просто устала. Виданное ли это дело - не спать почти целый день напролёт. Нет такого зверя, я уверен. Хм, злое существо, живущее только во тьме и способное умереть от света... да где же взять такого тёмного зверя?
Тёмный зверь! Услышав последние слова, аббат Вакфин напрягся. Почему-то абсолютно ничего не значащие слова брата Марко сильно насторожили его. Словно бы в них и заключался ключ к какой-то тайне...
- Погоди, Марко. Можешь повторить, что ты сказал?
Брат Марко удивлённо посмотрел на аббата и начал теребить свой пояс, словно бы он нервничал:
- Ну... я сказал, что такого тёмного зверя просто быть не может, и сестре Симоне надо...
- Тёмного зверя... тёмного... в этом что-то есть, но я никак не могу понять, что именно, - отстранённо сказал аббат, копаясь в глубинах своей памяти, желая зацепить эти слова с каким-то образом, действием, фразой. Но так и не смог, хотя чувствовал, что ответ на загадку был где-то на поверхности.
"О Великие Сезоны, ведь я же помнил это, точно помнил! - в отчаянии думал старый аббат. - Тёмный зверь... ведь я же знал, кого так называют! И, как назло, именно в этот момент забыл..."
- Может, Мартин предупреждал тебя о Красном Когте? - глупо спросил кто-то. Симона тут же метнула на него раздражённый взгляд:
- Наш поработитель способен умереть от света? Да если бы всё было так просто. Нет, тут подразумевался кто-то другой. Отец Вакфин, - обратилась она к аббату, - вы что, знаете, кто это может быть?
Аббат пожал плечами и беспомощно посмотрел по сторонам:
- Увы, сестра, но, похоже, я забыл... - расстроенно произнёс он.
- Не переживайте, отец настоятель, - сказала какая-то молоденькая мышка. - Завтра утром, на свежую голову, вспомните. А сейчас давайте пойдём спать!
Старый аббат посмотрел на неё с благодарностью:
- Ты права, дочь моя. Спокойной всем ночи!
Звери вышли из каморки и пошли сквозь тёмный двор Рэдволла в главное здание аббатства, стремясь не попасться лишний раз на глаза бандитам Красного Когтя. До отбоя у рэдволльцев было ещё время, но общаться с хищниками никто из них не хотел всё равно.

Как Альдан ни пытался отоспаться днём, но сейчас он понимал: бодрствовать ночью, как Шейдгроун, у него не выйдет. Ему очень сильно хотелось есть и спать: его припасы подошли к концу ещё этим утром.
Альдан шёл через какое-то село. Тропинки там были гораздо более мягкими чем в лесу, поэтому идти ему было намного легче. Воин Рэдволла шёл по вытоптанной кем-то до него тропинке, по обе стороны от него стояли домики. В окнах некоторых из них всё ещё горел свет.
"К кому бы постучаться?" - подумал Альдан. Он не знал, какие звери живут в этой деревне, и очень боялся, что его могут неправильно понять. Чужак, да ещё с мечом, просит, чтобы его впустили на на ночлег и покормили - да мало ли, что от него можно ожидать?
Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в глубокий водоём, Альдан подошёл к ближайшему домику, в котором горел свет, и постучал в дверь.
- Кто там? - донеслось из дома.
- Э-э-э... - протянул воин-полёвка. - Меня зовут Альдан, я Воин Рэдволла...
Дверь открылась. На пороге стояла старая мышь. Казалось, ей было не меньше сезонов чем аббату Вакфину: её шерсть тоже была почти полностью белой, а на носу сидели очки. Одета мышь была с платье с длинными рукавами и кружевной передник поверх него. В лапе она держала свечку.
- Воин Рэдволла? - переспросила она, внимательно разглядывая Альдана. - Ты слишком юн, чтобы быть им...
Альдан тяжело вздохнул. Ну почему все звери так стереотипно мыслят?
- Тем не менее, это так, - холодно ответил он. - Я очень устал, к тому же, я голоден. Вы бы не могли дать мне хоть какой-то еды и пустить на ночлег? Обещаю, уже следующим утром я уйду...
Старуха собиралась было что-то возразить, но не успела выдавить ни слова. Её взгляд упал на меч Мартина Воителя, висевший у Альдана на поясе. В тот же момент глаза мыши потеплели. Приветливо улыбнувшись, она посторонилась:
- Конечно могу! Проходи, сынок, сейчас налью тебе супчику, поешь. А кстати, что за беда занесла тебя в столь далёкие от Рэдволла края?
- Это долгая история, - вздохнул Альдан. - Давайте сначала поедим, а потом я вам всё расскажу?

Кладбище замка Шейдгроуна находилось в глубине двора. Не первое столетие там уже не хоронили никого, равно как и никто не ухаживал за могилами. У Шейдгроуна были гораздо более важные дела, кроме как тратить время на подобную чушь. Под травой было трудно заметить могилы: лишь старые потрескавшиеся и покрытые мхом надгробия выдавали, что тут кто-то захоронен.
Условно кладбище делилось на две части. В первой, большей из них, были похоронены слуги. Во второй - правители северо-востока. Эту разницу было заметно сразу: на могилах королей стояли всё ещё величественные памятники, на фоне которых небольшие с закруглённым концами надгробия остальных могил просто терялись. Так повелось ещё с древних времён: простым смертным не место рядом с королями даже в загробном мире.
Но было и одно исключение в этом негласном правиле. Рядом с памятником Тейнара, отца Шейдгроуна, не было могилы его жены. Много-много лет назад, когда Шейдгроун и остатки армии Тейнара вернулись после похода на Рэдволл, Шейдгроун убил свою мать и запретил хоронить её рядом со всеми королями и королевами. По его мнению, какая-то лиса, которую он, собственно, за мать не считал никогда, не имела никаких прав быть похороненной на таком почётном месте.
Трава мягко шелестела под мощными лапами Шейдгроуна, пока он шёл через кладбище. Впереди у него была целая ночь, можно было не торопиться. Через его плечо по-прежнему был перекинут колчан с каменными стрелами и лук - даже сейчас он не расставался со своим оружием.
Взгляд фиолетовых глаз Шейдгроуна скользил по могильным камням. Всё не те, не те звери... где же нужная могила? И тут в его глазах загорелся совершенно не вяжущийся с его холодным, будто высеченным из камня, обликом, огонёк радости, который потух так же быстро, как и зажёгся. Наконец-то химера увидел нужное ему.
Этот могильный камень ничем не отличался от сотен таких же, стоявших вокруг. Такой же старый, чуть покосившийся и заросший мхом, но на нём всё ещё висели старые ржавые цепочки, сделанные из золота. То была дань подданных королеве, которую они любили.
Шейдгроун опустился на одно колено перед могилой и осторожно стал счищать мох.
- Здравствуй, Малика, - тихо начал он, хотя в его шелестящем голосе слышались стальные нотки. - Ты удивлена, что я пришёл к тебе, не так ли? Что же, не думай, что я, спустя столько лет, решил вдруг попросить у тебя прощения. Нет-нет. Просто я знаю: скоро мне предстоит встреча с призраками прошлого, старых неоконченных дел. И я решил сам поговорить с тобой, не дожидаясь твоего визита.
На секунду Шейдгроун замолчал, чтобы перевести дух. Он прекратил счищать мох с надгробия, подобрал задние лапы под себя, поправил висевший через плечо колчан и продолжил:
- Забавно. Прошло столько лет, а я всё ещё помню твои черты, взгляд, голос. Казалось бы, можно и вычеркнуть такого грязного зверя, как ты, из памяти. Но не выходит. Увы, в чём-то бессильна даже Тьма. Как знать, быть может, родственные узы - это настолько светлая сила, что Тьма никогда не сможет уничтожить её. Мне даже жаль этого. Ты родила меня, это я готов признать. Но ты никогда не была мне матерью!
Последнюю фразу Шейдгроун произнёс с особым нажимом, да так, что сам несколько испугался. Что на него нашло, раз он решил показывать свои эмоции впервые за столько-то веков? Неужели всё дело и вправду в родственных узах, той малой частичке света, которая ещё живёт в душе Шейдгроуна? Нет, определённо, так дальше нельзя!
- Дольше я не могу здесь находиться, - сказал Шейдгроун, поднимаясь с земли и отряхивая свою длинную шерсть от прилипших к ней травинок. - Трудно поверить, что за три столетия свет твоей души сохранился. И сейчас я очень боюсь, что он разрушит меня. Ведь свет - единственное, что сулит мне гибель...
Сказав последнее, Шейдгроун пошёл обратно в свой замок. Ему хотелось как можно скорее избавится от отвратительного ощущения света на своей шкуре.


Аббат Вакфин спал неспокойно. Заснуть ему удалось с трудом, а сновидения его наводняли кошмары. Сначала ему снились орды хищников, марширующие по окровавленным телам своих врагов - лесных жителей, затем он увидел дикую помесь совы и летучей мыши с невероятной злобой на морде, ну а сейчас ему снилось какое-то старое покрытое мраком кладбище.
За всю свою долгую жизнь Вакфин не раз бывал на самых разных погостах, но такого, как этот, ещё не видел. Это было старое полуразрушенное кладбище. Там царило запустение, но оно всё ещё было прекрасно своей какой-то особой зловещей красотой. Но в то же время чувствовалось там не наследие былых времён, а нечто другое. Там был холод и вечный покой, но какой-то не такой, совершенно не свойственный кладбищам... Словно бы из могил в любую секунду могли подняться мертвецы и начать отплясывать свои дикие танцы.
Вакфин попытался пройти немного вперёд, но почти сразу же замер в оцепенении. Лёгкий ночной ветер донёс до него чьи-то слова. Голос неведомого существа сам напоминал лёгкий холодный ветерок в такую же безлунную ночь:
- Ведь свет - единственное, что сулит мне гибель... - сказал незнакомец. А следом Вакфин увидел чью-то здоровенную чёрную тень, движущуюся через кладбище.
И тут сон заволокло воспоминание. Из темноты, образовавшейся на месте гобелена, выходит зверь, напоминающий безумный гибрид дикой кошки, волка и летучей мыши. В лапах зверь держит лук, а на его морде словно бы сама Тьма оставила свою печать. Его взгляд, губы, сжатые в тонкую линию, чуть прижатые к голове уши, - всё выражает, что это существо, рождённое творить зло.
- Я вспомнил!!! - во всю мочь своих старческих лёгких заорал отец Вакфин, совершенно не боясь, что незнакомец его услышит. И в тот же момент старый аббат проснулся в собственной постели в холодном поту.
Спать расхотелось совершенно, он не мог дождаться утра. Нацепив себе на нос своё пенсне, он в одной ночной рубашке выскочил из спальни и дребезжащим голосом крикнул:
- Друзья! Я вспомнил!

 Отправлено: 28.02.11 20:55. Заголовок: 8. Одна за другой д..

8.

Одна за другой двери в спальни рэдволльцев начали открываться. Полусонные жители аббатства смотрели на своего настоятеля с упрёком:
- Отец Вакфин... а вы бы до утра не могли потерпеть?.. - медленно и как-то жалобно спросил брат Марко, протирая глаза. Я так сладко спал...
- Да вы когда-нибудь заткнётесь?! - донёсся с улицы вопль часового, кажется - всё той же крысы. - Или мне самому заткнуть вас навеки?
Но отец Вакфин не обращал внимания ни на кого. Разведя лапами в сторону, он сказал:
- Но дело не терпит никаких отлагательств! Мы и наш дом можем быть в гораздо большей опасности, чем сейчас?
- Да куда уж больше? - спросила сонным голосом сестра Симона. - Хуже чем нам сейчас, уже не будет.
- Будет,- твёрдо сказал ей аббат Вакфин. - Помнишь, ты вечером у меня спрашивала, кого убивает свет? Так кажется я узнал ответ на этот вопрос!
Рэдволльцы удивлённо вздохнули. Сон как лапой сняло, всем им отец Вакфин снова казался старым мудрым наставником, а не выжившей из ума мышью, каким они видели его ещё минуту назад.
- Пойдём ко мне в спальню, - тихо сказал он. - Незачем нервировать охранников лишний раз.
Когда рэдволльцы вошли в его спальню, отец Вакфин начал говорить:
- Этим утром мне было предупреждение от Мартина Воителя. Эх, я старый стал, к вечеру совершенно оно у меня вылетело из головы. Он показал мне совершенно странные картины: первая - битва. Битва в нашем аббатстве. Но то было не сражение с хищниками: лесные жители дрались друг с другом.
Рэдволлцы переглянулись. Затем Кротоначальник, сидевший где-то поодаль, поднял вверх лапу с большими копательными когтями:
- Хурр-хурр... ну... это самое, отец настоятель, как же так можно?
- Это загадка и для меня, - пожал плечами аббат. - Дальше я видел тронный зал какого-то замка, а в нём - мёртвую лису. Её явно отравили, подсыпали яд в вино. Ну а дальше, - тут аббат Вакфин сделал паузу, - самое страшное. Я видел того самого "тёмного зверя", о котором говорили сестра Симона и брат Марко.
Со всех сторон тут же посыпались вопросы:
- Кто он?
- Это хищник?
- А как скоро он будет здесь?
- А вдруг всё обойдётся?
- Тихо! - вдруг громко крикнул брат Марко, перекрывая ропот. - Дайте сказать отцу Вакфину!
Аббат легко кивнул мыши:
- Спасибо, брат Марко. Значит так, на чём я остановился? Ах, да: я впервые в жизни видел такое существо. У него на голове рога, мордой оно похоже одновременно на дикую кошку и волка. На передних лапах у него крылья, вроде крыльев летучей мыши. И Мартин велел мне бояться этого зверя!
- Что он сказал? - спросила сестра Симона.
Вакфин прищурился, припоминая слова Защитника Рэдволла:
- Сейчас, сейчас... так, насколько я помню, он сказал что-то вроде "Опасность совсем рядом, но не там, где её ждут. Ищите её между мной и потомком моего друга".
Лапы некоторых рэдволльцев начали дрожать от предвкушения приключений, тайн и загадок. Каждый в аббатстве знал о том, что в трудные моменты Мартин помогал Рэдволлу, давал его жителям какие-то намёки, чтобы они могли решить свою беду. Все читали истории о том, как Мартин загадками рассказывал об исходах великих сражений, помогал рэдволльцам продвинуться к разгадке каких-то тайн. Неужели теперь и они получили возможность решить собственнолапно загадку великого воина?
- Вот уж загадка так загадка... - протянула сестра Симона. - Лично мне ничего не понятно, а вам?
- Мне пока тоже не до конца понятно, что именно хотел сказать Мартин, - даже несколько виновато ответил ей старый настоятель. - Давайте попробуем решить её вместе?

Хорёк Сероглаз был одним из офицеров в армии Красного Когтя. Бандиты уважали его как толкового стратега, который в чём-то превосходил даже ласку-завоевателя. Ведь это именно отряд Сероглаза первым пробился в Рэдволл и дал знак остальным к наступлению. Кроме того, хищников восхищала его немногословность и разборчивость в зверях. У большинства зверей в армии Красного Когтя было очень много приятелей, Сероглаз же предпочитал общение с парой-тройкой зверей, которым он доверял как себе.
В банде Красного Когтя про него ходили самые разные слухи, большинство - не самые приятные, но Сероглаз не обращал на это ни малейшего внимания. Он просто продолжал служить Красному Когтю.
Сейчас Сероглаз во главе своего небольшого отряда возвращался в Рэдволл с ночного патруля. У него было много сведений для Красного Когтя, и завоевателю сейчас стоило бы стать осторожнее. Иначе он рискует потерять Рэдволл...
- Кто идёт? - раздался со стены сонный голос часового.
Сероглаз поднял голову. Его глаза выхватили из тьмы силуэт крысы, стоявшей на стене:
- Ночной патруль. Открывай ворота.
Громко зевнув, так, что его услышали все патрульные, часовой исчез со стены - отправился открывать ворота.
Через некоторое время раздался тихий скрип, который в ночной тишине показался невероятно громким. Тяжёлые ворота медленно открылись. Рядом с ними стоял буквально засыпающий на ходу тот самый крыса-часовой, который постоянно угрожал рэдволльцам расправой, если они не дадут ему поспать.
Дождавшись, пока отряд его пройдёт мимо, Сероглаз посмотрел на крысу:
- Спим на посту?
- Нет-нет, что вы, - начал оправдываться часовой, стараясь, чтобы его голос звучал как можно бодрее. - Я лишь... эм-м...
- Да не притворяйся, - сказал ему Сероглаз. - Я бы сам сейчас что только бы ни отдал за возможность поспать.
- Ха! - усмехнулся часовой. - Ты-то сейчас отчитаешься и отдохнёшь, а мне ещё тут до утра стоять. Да и ещё эти дурацкие рэдволльцы не дают заснуть! Только задремлешь - кто-то как заорёт, что весь сон коту под хвост! Нет, я когда-нибудь точно всех этих проклятых мышей укокошу!..
Сероглаз прошёл немного вперёд, но затем обернулся и снова посмотрел на разозлённого часового:
- Да я бы сам с радостью этих мышей убил. Но Красному Когтю они пока нужны. Хотел бы я знать, конечно, зачем ему этот балласт, но не моё это дело. Нам остаётся пока лишь терпеть их общество.
Сказав это, хорёк пошёл в сторону главного здания аббатства, а крыса-часовой, вновь зевнув во всю пасть, пошёл к ведущей на стену лестнице - продолжать дежурство.

Спальни бандитов Красного Когтя и самого завоевателя располагались почти на самом верху Рэдволла. Чтобы попасть туда, необходимо было пройти не одну лестницу. Поднимаясь по холодным каменным ступенькам, которые сейчас освещал лишь тусклый лунный свет, Сероглаз проклинал рэдволльцев про себя. И какой только дьявол их дёрнул построить такое высокое аббатство?
Но тут, проходя мимо спален рэдволльцев, уши хорька уловили какой-то шёпот. Сероглаз насторожился. Как можно тише, стараясь не шуметь и опасаясь, что рэдволльцы его услышат, он подошёл к спальне, из которой доносились голоса:
- Друг Мартина... - шептал один из них. - У него их много было. Гораздо проще, я считаю назвать его врагов...
- Скорее всего, Мартин имел в виду кого-то из близких своих друзей, - ответил другой. - И известного его потомка. Давайте вспоминать: кто был близким другом нашего Защитника?
В спальне воцарилось молчание. Рэдволльцы поспешно начали припоминать историю своего аббатства. У Мартина Воителя было очень много друзей, многие их потомки оставили после себя значительный след в истории аббатства. Но кто же именно им нужен?
- Вряд ли нужный нам зверь - сын или даже внук любого из друзей Мартина, - сказала сестра Симона. - Насколько я помню историю аббатства, первые поколения рэдволльцев жили относительно мирно. Хотя... нет, я ошибаюсь. Во времена моего давнего предшественника, внука Тимбаллисто, который как раз был одним из друзей Мартина Воителя, враги подошли к Рэдволлу очень близко...
- Мы нашли его! - опрометчиво вскрикнула какая-то юная полёвка, но тут же сестра Симона метнула в неё гневный взгляд:
- Потише, Далия, всех хищников перебудишь. К тому же, я не договорила. Тогда враги не тронули аббатство, их удалось прогнать. Но потом... о Сезоны, я забыла. Было какое-то очень большое сражение, да... и как раз, если сверяться со словами Мартина, "между ним и потомком его друга".
- А кто потомок? - спросила всё та же Далия, теребя край воротника своей ночной рубашки.
- Я, кажется, тоже понял! - ответил ей вместо Симоны отец Вакфин. - Мартин говорил про Гонфа, который помогал ему почти всю его жизнь и сыграл большую роль в войне с Царминой. Потомок Гонфа - Дандин Меченосец, тоже Воитель Рэдволла. Только вот я никогда не слышал о значимых битвах, бывших в те времена...
- Оно и не удивительно, - ответила сестра Симона. - Я сама совершенно случайно наткнулась в своё время на летопись тех времён. Сама не знаю, что заставило меня просмотреть её, и сейчас я очень жалею, что не вчитывалась в текст. Всё, что я помню - это лишь одно-единственное имя: король Тейнар, но я понятия не имею, что это за зверь и откуда он...
- Надо добыть летопись, - сказал брат Марко. - Только вот как? Наш архив теперь в лапах хищников...
- Ничего, - пообещала ему сестра Симона. - Я постараюсь достать эти записи.

Выслушав этот диалог, Сероглаз вернулся на лестницу. Глупые, глупые мыши: зачем им нужны какие-то старые бумажки? А ещё жители Леса Цветущих Мхов замышляют помочь им освободиться, хотят объединить свои усилия с рэдволльцами и разбить Красного Когтя. Да уж, от рэдволльцев, которым в честь чего-то понадобилась старая писанина, пользы будет очень много.
Подойдя к спальне Красного Когтя, хорёк тихонько постучал в дверь.
- Входи, я не сплю, - раздался скрежещущий голос ласки-завоевателя из-за двери.
Осторожно войдя в бывшую спальню аббата Вакфина, в которой сейчас лишь тускло горели две свечи, Сероглаз присел на одно колено, низко наклонил голову и стал ждать разрешения говорить.
- Ты возглавлял ночной патруль? - спросил Красный Коготь. - Ну, что там слышно о лесных жителях?
Сероглаз посмотрел на своего командира:
- Повелитель, в лесу и в самом деле зреет восстание. Мы обошли несколько близлежащих поселений: во всех них лесные жители работают не покладая лап, создавая оружие. Мы не рискнули нападать на них и пресекать этот бунт: их было слишком много. Среди ваших пленников, повелитель, никакого намёка на бунт: только сейчас я случайно оказался свидетелем их беседы. Их сейчас куда больше интересуют какие-то старые бумаги, нежели мятеж.
Некоторое время в спальне царило молчание: Красный Коготь обдумывал всё, что сказал ему хорёк. Затем ласка вытянул перед собой свою правую переднюю лапу, посмотрел на свои отливающие красным когти, тускло блестевшие при свечах, и сказал:
- Старые бумаги, значит? Ну что же, пусть мыши и дальше занимаются своими глупостями. А с лесными жителями поступим просто. Будем вести партизанскую войну: с завтрашнего дня в патруль будет ходить как минимум шесть зверей. Если увидят лесного жителя - пусть сразу стреляют. Таким образом мы если не сорвём их планы по завоеванию моей крепости, то хотя бы сильно их ослабим. Потеряв десяток-другой своих бойцов, они-то призадумаются, стоит ли им воевать с Красным Когтем!
Сероглаз лишь коротко кивнул, вежливо поклонился и вышел из спальни завоевателя. Он знал: Красный Коготь - опытный воин. Об этом красноречиво свидетельствовали несколько опустошённых им деревень и даже это захваченное им аббатство, у которого была слава форпоста мирных жителей, которое не способен захватить ни один хищник. И вправду, враги захватывали Рэдволл только один раз: много-много сезонов назад крыса-полководец Клуни Хлыст тоже сумел подчинить себе этих мышей. Но он пробыл в Рэдволле меньше дня, а Красный Коготь правит в захваченном аббатстве уже чуть ли не сезон. Это ли не должно подтверждать его талант завоевателя? Но сейчас Сероглаз был уверен: Красный Коготь ошибся, сказав, что рэдволльцы не представляют угрозы. И отчего их бессмысленный ночной трёп про какие-то старые записи показался хорьку таким важным?

 Отправлено: 02.03.11 16:07. Заголовок: наконец-то прочитала..

наконец-то прочитала кусочек напечатанный "Войны с химерами" - это же очень интересно, я просто прочитала как появилось время на одном дыхании!! я просто требую продолжения!!!
вопрос пока - насчет лисички отравленной - это Шейд ее отравил? будет ли упоминание этой лисички как-то связано с Альданом, Рэдволлом? Почему Шейд целится из лука - это что-то значит?